“圖寧衛吃敗仗了”、“圖寧衛將士叛變了”、“圖寧又兵荒馬亂了”……壞消息不脛而走， 像長了翅膀，傳遍西北，添油加醋，以訛傳訛，越來越離譜，一時間難以遏止。

消息傳到西蒼，赫欽郭府上下都聽說了。

夜晚·後衙

姜玉姝沐浴後，慣常邁進書房忙碌。

初夏， 她身穿妃色寢衣， 秀發悉數挽到耳後， 半披散，忙中抽空拆閱信件。

翠梅失魂落魄，靠近燭臺， 心不在焉地挑燈芯， 結果一個不慎， 蠟油滴到手背上， 燙得“嘶～”一聲。

“怎麽了？”姜玉姝聞聲擡頭， 叮囑道：“毛手毛腳的， 小心點兒， 你快臨盆了，歇息去，別陪著我熬夜。”

翠梅回神，拿帕子擦掉蠟油，憂切思念丈夫， 搖頭道：“奴婢不困，躺下也睡不著，就想給夫人沏沏茶。”

“叫小雙或小霞沏茶即可，用不著三個人。”

“她倆在廚房呢，做幾樣拿手點心，請您品嘗。”

姜玉姝一目十行，閱畢，又拆開一封，頭也不擡道：“你們品嘗，我不餓。”

“這大半個月，夫人眼看著變瘦了，黃縣丞那麽古板木訥的人，今天都忍不住關心問候您的身體。”翠梅很不放心，勸道：“頓頓吃得少，晚上好歹加一餐，保重身體要緊。”

這大半個月，姜玉姝寢食難安，心力交瘁，迅速消瘦。她垂首，默讀來信，鼻尖、下巴、脖子、腕骨、指骨……明顯變瘦，平靜表示：“快六月了，我苦夏，胃口差，所以瘦了點兒。不必大驚小怪的。”

“可是，點心馬上做好了，全是您平日愛吃的。”

姜玉姝把看過的信放在右手邊，瞥了心腹一眼，妥協道：“行，那就嘗嘗。”

“哎！”

翠梅勉強揚起笑臉，一邊磨墨，一邊問：“需要回信嗎？”

姜玉姝頷首，利索鋪紙，壓上鎮紙，提筆蘸墨，“親戚朋友關切來信問候，不回信，就失禮了。”

“最近天天收到信，今天的三封，是誰呀？”

姜玉姝神色沈靜，埋頭寫信，“老夫人和阿哲，以及穆世伯。”

“喲，穆將軍又來信啦？”翠梅由衷讚嘆：“穆將軍人真好，真關心二爺！”

姜玉姝始終感激，“世伯重情義，顧念與侯爺的交情，對郭家有大恩。當年，老夫人她們在長平屯田時，多虧了穆家的關照。”

“老夫人和三爺，又來信打聽了？”翠梅愁眉不展，一憂愁，眼眶便泛紅了，“唉，問咱們，咱們也不知道啊。”

姜玉姝心情沈重，“我天天遣人打探消息，至今沒有準信，又聯絡不上長興，只能繼續安撫家裏。”頓了頓，她揉揉太陽穴，“另外，阿哲這次在信上說，弘軒錯過了考期。”

“啊？”

翠梅先是一呆，繼而忍不住生氣，嘟囔說：“其實，奴婢早就猜到了！四爺不顧家人阻攔，帶著花魁私奔去秦州，一心一意哄女人，哪裏還有精力讀書？即使下場應試，估計也考不中。”

姜玉姝斟酌妥措辭後，伏案疾書，迅速寫好給世交長輩的回信，擱在一旁晾幹墨跡。緊接著，她重新鋪紙，提筆蘸墨，給婆婆回信，疲憊道：“我最近實在太忙了，分身乏術，只能勸幾句，婆婆在，她會管教四弟的。況且，我雖然是嫂子，卻也僅是嫂子，如果管得太嚴厲，婆婆恐怕會不高興。”

“最好讓二爺出面，哥哥教訓弟弟，天經地義！”

“沒錯。”姜玉姝深刻明白，“親兄弟，打斷骨頭連著筋，弘磊可以動手教訓弟弟，但我要是動手，婆婆八成會攔著。”

翠梅坐在書桌旁發呆，腹部高聳，“唉，算了，就按夫人的意思，勸一勸四爺，他聽與不聽、改與不改，不是嫂子能左右的。”

姜玉姝點點頭，不再多言，飛快書寫。

“咳，”翠梅心煩氣悶，順勢告知：“奴婢曾經聽下人們閑暇時議論，大多說四爺性格像世子，從小愛玩，玩心很重，世子活著時，經常帶小弟外出赴宴，游遍了都城內外的名勝古跡。唉，沒想到，才剛重振家業不久，四爺就故態覆、覆——覆什麽來著？”

姜玉姝心平氣靜，“故態覆萌。翠兒，這種話，切莫當眾說，老四畢竟是弘磊的親弟弟。”

“奴婢明白，從不參與此類閑聊，只是順口告訴您而已。”翠梅默默一盤算，小聲問：“難道夫人就不好奇嗎？”

“好奇什麽？”

翠梅直言不諱，掰著手指頭數，“喝花酒、聽小曲兒、幫花魁贖身、安頓並養著花魁、去秦州等等，哪一項不得花錢？四爺竟然有那麽多銀子？老夫人真是、真是咳，夠疼小兒子的！奴婢說句該掌嘴的話，府裏縱有金山銀山，也禁不起任性揮霍呀，何況，郭府已經不是侯府了，財力遠不如從前，更禁不起揮霍了。”

轉眼，姜玉姝又寫好一份回信，吹了吹墨跡，“哦，這個事啊，我心裏有數。”

“那，您有辦法嗎？”

姜玉姝眼袋泛青，形容憔悴，搖頭答：“傻丫頭，家務事，家務賬，不能認真計算，大體上過得去就行了，否則，勢必傷和氣。我心裏有數，也有俸祿，至於田莊上的出息，任由老夫人做主，隨便她怎麽花，只要她肯愛護孫子孫女，逢年過節，我就樂意孝敬婆婆。”

翠梅懨懨感慨，“假如換成斤斤計較的兒媳婦，十有八/九，婆媳遲早會吵架！世子夫人死了，您和三夫人寬厚，府裏才——”

這時，丫鬟小雙和小霞輕敲虛掩的門，“夫人？”

“進來。”

糕點甜香四溢，翠梅聞了聞，“好香啊。”

兩個丫鬟沒推門，而是稟告：“黃縣丞求見。”

姜玉姝精神一振，把幾封回信一推，示意翠梅折疊封漆，“請他進來！”

“是。”

少頃，鄒貴領著黃一淳，邁進書房。

姜玉姝溫和道：“坐。”

“謝大人。”黃一淳身穿半新不舊的便服，剛坐下，丫鬟便奉上熱茶。

姜玉姝打起精神，微笑招呼：“丫頭們的拿手點心，你嘗嘗。”

“謝大人。”彼此相熟，黃一淳不再像初時那般拘謹，拿起糕點品嘗，“不錯，味道很不錯。”

“喜歡就多嘗嘗。”

閑聊一盞茶功夫，門窗關閉，數人開始密談。

姜玉姝喝了幾口釅茶提神，開門見山問：“今天的審訊，有沒有新發現？”

黃一淳瞬間難掩憤怒之色，“雖然沒有什麽新發現，但兩個犯人供認不諱！其中，綽號‘六指王’的本地混子，承認受聞希指使，代其出面，雇老鄧行兇，老鄧連日跟蹤，趁荊教諭釣魚時，推他下河，致使老人溺亡。”

“證據確鑿，無可抵賴。”姜玉姝毅然決定，“暗中調查大半年，終於可以收網了！”

黃一淳忌憚皺眉，提醒道：“聞希和李啟恭作惡多端，貪汙受賄，死罪無疑。不過，他倆是本地人，一方惡霸，經營十幾年，勢力不小，耳目眾多，他們又各自養了一群家丁。咱們一旦實施抓捕，犯人極可能拒捕，甚至狗急跳墻，傷害無辜。”

“對，強龍難壓地頭蛇，不得不防。”鄒貴和羅晨並排，對視一眼，“那種人心狠手辣，逼急了，恐怕什麽事都敢幹。”

“唉，老百姓悄悄議論‘鐵打的李家堡，流水的縣太爺’，聽說，曾有一兩任知縣，勢單力薄，表面威風，實際幾乎被架空了，明哲保身，裝聾作啞，千方百計地調離了圖寧。”

翠梅不由得害怕，怯怯說：“李家和聞家養的打手加起來，不少啊。萬一，犯人一不做二不休，把咱們也殺了，那可就死得太冤了。”

“原計劃是請宋將軍派兵協助，但眼下，軍中正忙，抽不出兵力幫官府。要不、從長計議？”知縣和縣丞均是外鄉人，知縣丈夫又出了意外，缺乏武力……黃一淳思前想後，猶豫不決。

姜玉姝泰然自若，毫無畏縮之意，鐵了心懲治主簿和典史，冷靜說：“事關重大，當然得從長計議。你們別害怕，我已經考慮清楚了，先按兵不動，等紀知府巡察圖寧時，趁機借府衙護衛隊一用，嚴懲謀殺朝廷命官的惡吏。早日鏟除地方惡霸，早日還老百姓安寧。”

“哦？”

黃一淳楞了楞，訥訥提醒：“這個辦法，應該可行。不過，到時，功勞嘛……”他打住，點到為止。

姜玉姝會意，焦愁中無暇琢磨立功，淡淡一笑，“功勞歸誰，無所謂了，我只想盡快結案，以免夜長夢多。”

“大人的胸懷，下官佩服！”黃一淳恭謹拱手。

與此同時·驛所

翁婿連日趕路，夜間投宿驛所。

裴文灃沐浴後，下樓轉了一圈，散步順便打聽消息，然後上樓，正欲推開自己房門，卻被岳父叫了去。

“勞累一整天，您怎麽還沒歇息？”

紀學璉和顏悅色，“坐。”

裴文灃落座，關切問：“用了藥，腰痛得好些了嗎？”

“好多了。”紀學璉靠坐躺椅，放下書卷，自嘲說：“老嘍，不中用，趕了幾天路，就腰酸背痛。”

裴文灃笑了笑，“路顛簸，又整天坐著，小婿也感覺腰背不舒服。”

“忍一忍，再過兩三天，就到圖寧了。”紀學璉正色問：“你可打聽到什麽消息了？最新戰況，怎麽樣？”

裴文灃頓時嘆氣，旋即嚴肅答：“外頭傳得沸沸揚揚，但小婿自認了解表妹夫，相信郭、弘磊，絕不會犯下叛國的大錯！”

紀學璉皺眉撚須，無奈嘆氣，“一切等到了圖寧，再慢慢打聽。庸州剛安寧沒幾年，但願別再起戰亂，否則，各地方官府就白忙活了。”

裴文灃沈默片刻，低聲道：“如今，也不知道玉姝愁成什麽樣了？”

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