“找人？”老侯摩拳擦掌， “什麽人？”

姜玉姝端坐，燭光照下， 臉龐玉白柔美，緩緩告知：“一個無名無姓、甚至不確定存不存在的人。”

“啊？”老侯楞住了， 為難表示：“至少要有一兩個線索， 不然，無從著手尋找。”

姜玉姝溫和道：“我知道這種事難辦， 故不提具體要求， 你盡力而為即可。本縣的教諭， 姓荊，字遠山， 半個月前被人發現溺亡在河裏，現有一個名叫李昌的證人， 表明曾親眼目睹一個‘拎著木棍的男子’飛奔離開河岸。據此， 許多人懷疑， 教諭可能死於謀殺， 種種猜測， 沸沸揚揚，官府必須盡快調查清楚， 以平息議論。”

“哦， 原來是這件事！侯某聽說了一些，但因平日忙，沒太留意。”老侯搓搓手掌，“您是想叫侯某打聽行兇疑犯下落嗎？”

姜玉姝點點頭， 叮囑道：“官府正在盤查，你暗中先盯一盯李昌，如果發現他撒謊，說明所謂的兇手根本不存在，他若沒撒謊，你就設法打聽打聽。一個大活人，衣食住行、親戚朋友，不可能沒留下任何痕跡，明查暗訪，雙管齊下，但願能找到線索。”

“老規矩，你小心行事，仔細打探，等有了重大結果，馬上稟告。如何？”

老侯考慮片刻，幹脆利落點頭，口頭禪似的答：“能為大人效勞，是在下的福分！侯某明白了，回去立刻琢磨琢磨，探明李昌的為人。”

姜玉姝微笑道：“好。”她使了個眼神，鄒貴會意，掏出事先備好的錢袋，交給暗衛，熟稔道：“侯哥若辦得好，我們夫人絕不虧待！”

“多謝。”老侯忙起身，雙手接過酬勞，恭敬道謝，而後躬身道：“那，事不宜遲，侯某告辭，馬上想辦法辦事。”

“去。”

姜玉姝目送暗衛離開，仍端坐，沈思良久。

夜漸深，丫鬟端來宵夜。

“夫人，燕窩羹好了，您嘗嘗？”翠梅揭蓋攪了攪，冰糖燕窩枸杞子，熱氣騰騰。

姜玉姝回神，起身擺擺手，疲憊答：“你吃了。我連日趕路，顛簸得胃難受，得清淡空幾天肚子，養養胃口。”語畢，她慢吞吞往外走，掩嘴打了個哈欠，“困死了，睡覺去！”

“啊？好、好。”翠梅一邊謝賞，一邊催促小丫頭鋪床。

姜玉姝回臥房途中，忽想起一事，扭頭問：“奠儀準備了嗎？明天我要去吊唁荊先生。”

“管家傍晚就準備妥當了，隨時可以帶去荊府。”

“好。”她困倦不堪，雖然諸多公務壓在心頭，卻沒精力思考，幾乎沾枕即眠。

與此同時·李府

“哼！”

聞希氣憤黑著臉，懶得在小舅子面前掩飾，厭惡罵：“母老虎，不可理喻，簡直不可理喻。”

“下次你姐姐要是再敢無理取鬧，老子一定把休書扔她臉上！”

李啟恭皺眉捏著酒杯，心不在焉，寬慰道：“行了，姐夫，消消氣，不要跟婦道人家斤斤計較。等下次見面，我一定說說姐姐，叫她別總是疑神疑鬼、爭風吃醋。”

“你一定要說說她，不然，日子沒法過了！”聞希灌了口悶酒，擡手摸了摸臉頰的指甲劃痕，訴苦道：“男人養家，平日免不了應酬。我約了朋友談正事，她卻誤以為是喝花酒，醋性大發，又哭又鬧，撓花了老子的臉。”他故意省略自己先動手打老婆一耳光的事實。

“明天，怎麽見人呢？”

李啟恭隨口建議：“幾道清淺劃痕罷了，有什麽怕見人的？你幹脆說是被貓撓的。”

“嘖，算了罷，如今衙門上下，誰不知道我娶了一只母老虎？”聞希拿出帕子，小心翼翼，摁了摁劃痕，氣得想休妻。

李啟恭瞥了瞥，忍著不耐煩，凝重道：“家務瑣事先放一邊，談正事要緊！姐夫，如果老鄧被抓住，變數就太大了，他多半熬不住拷打，供出上頭，查到最後，興許會連累我們。”

“不、不會的！”聞希咽了口唾沫，湊近，耳語告知：“我昨晚剛秘密見了老鄧的上頭，他拍著胸膛說‘老鄧隱姓埋名，早已逃遠了，即使朝廷出面通緝搜捕，也不一定揪得出他來’！”

“此話當真？”

聞希使勁點頭，安慰對方，亦安慰自己，“中間人不同於老鄧，他家世居鄰縣，跑得了和尚跑不了廟，他不敢撒謊騙老子的，大家是一條繩上的螞蚱。”

“祈求上蒼保佑，但願老鄧已經逃到了天涯海角，餘生逍遙法外。”

“他是老手了，罪行累累，亡命之徒，深知一旦被抓必死無疑，因此，那種人寧願拒捕而死，也不願入獄受刑。”聞希吃了口菜，卻食不知味，“咳，應該不會連累咱們的。”

李啟恭呷了口酒，酒液含在嘴裏，漱來漱去，腮幫子左鼓右鼓，咽下酒液，咬牙切齒，“李昌，李昌……真是人算不如天算，百密一疏，當時，想方設法支開了老酸儒的親屬和學生，但不料，李昌竟然臨時起意，跑去陪老東西釣魚，更不料，他竟然發現了老鄧。”

聞希心神不寧，卻故作滿不在乎狀，“無妨，李昌僅遠遠望見了背影而已，他壓根沒看見老鄧的長相，一問三不知，抓不住老鄧，就是空口無憑，永遠破不了案，拖上三年五載，變成懸案，將被慢慢遺忘，傷不了咱們一根汗毛。”

“希望如此。”

“李昌，哼，那也是個活膩了的，自找死路，且讓他再活幾年，總有一天，老子會同他算賬！”聞希無心吃喝，抱著手臂，靠著椅背，大腹便便，煩中作樂，揶揄說：“唉喲，李昌明明是你們李家堡的人，卻與荊鎮交好，李氏族長，管教無方啊。”

李啟恭臉色陰沈沈，冷冷說：“啟帆的死，是一根刺，他看見了老鄧，又是一根刺。吃裏扒外的東西，不除不行，否則，肉中刺紮得人忒難受。”

“必須拔除，但得等風頭過去了，以免外界懷疑咱們。”

李啟恭一撂酒杯，“我明白。”他打起精神問：“紡織作坊的批令，你有幾成把握能弄到手？咱們已經收下孝敬，光收錢不辦事，可不太好。”

“知道！”聞希胸有成竹，“知縣回來了，快則明天，慢則後天，我找個合適時機，會向她提的。光咱們答應了沒用，還得她點頭，才為準。”

“抓緊點兒。”李啟恭挪近些，郎舅挨著，商議至深夜方散。

翌日

姜玉姝召集眾小吏，商議一番公務後，浩浩蕩蕩前往荊府，吊唁教諭。

荊遠山溺亡，親朋好友與學生們或接到訃聞，或聽見噩耗，紛紛來吊唁。

靈堂內，哭聲陣陣，風一吹，白色挽幛和幔布飄飄蕩蕩，一下一下拂過漆黑靈柩。

姜玉姝率眾登門，層層通報聲往裏傳，“知縣駕到——”

少頃，荊遠山之妻被小輩簇擁，個個身穿素服，原本硬朗的老婦人幾乎一夜之間衰老，憔悴至極，眼睛紅腫，嗓音嘶啞，尚未靠近，便跪倒在地，哀哀懇求：

“姜大人！求求大人，主持公道，查清案子，讓遠山安息！”

“求大人徹查，嚴懲兇手！”

“現有證人指出，先生是死於謀殺，官府一定要抓住兇手啊。”

老婦人領頭，死者的子孫和學生們，陸續下跪，一地素白，一聲聲嚎哭與懇求，哀傷悲慟之情撲面而來。

姜玉姝被護衛和下屬團團保護，她嘆了口氣，示意護衛略退開，親手攙扶荊妻，安慰道：“老人家，節哀，請放心，既然成了案子，官府自當徹查。教諭是朝廷命官，倘若查出荊先生是被謀殺，兇手死罪無疑！”

“那，衙門抓住兇手了沒？”荊妻滿懷期待。

姜玉姝正色答：“目前正在全力調查，一有結果，就會告訴你們。”她攙著老人，走向靈堂，“本縣失去一位盡職盡責的教諭，令人痛惜，同僚一場，我想去給老先生上柱香。”

“哎，請，您請。”荊妻步履蹣跚，虛弱得被兒子架著走，哽咽小聲說：“多謝大人，不計前嫌，肯來吊唁。”

姜玉姝輕聲道：“應該的，知縣與教諭之間，並不存在什麽真嫌隙。”

下一刻，荊遠山的長子躬身遞香，姜玉姝接過，肅穆拜了拜，垂首，默哀須臾，上香。

隨從小吏們，先後上香，惋惜嘆氣，百般勸解死者家屬。李啟恭和聞希混在其中，毫無異樣。

姜玉姝走出靈堂時，荊遠山的子孫媳婦們慟哭磕頭送別，她示意主簿代為攙扶死者的長子，安撫了幾句，才凝重離開，快步吩咐：“走，去糧食作坊看看！”

聞希小跑尾隨，精神百倍，“早已打掃幹凈了，恭候縣尊視察！慢些，您慢些，當心臺階。”

於是，一行人踏出荊府，趕往建造中的作坊。

圖寧是晴天，但距離秦州三百裏處的官道上，卻下起了傾盆大雨。

“駕！”

“呸呸，好大的雨！”

車夫吐掉雨水，抹了把臉，使勁甩鞭子，帶路的鏢師大喊：“前面有個破廟，快，去那兒避一避雨！”

趕路十來天，郭弘軒的興奮勁兒逐漸消退，沿途的山水風光，也慢慢看膩了，僅剩一個念頭：早日抵達秦州，盡快安葬靈柩。

由於盤纏不夠，只雇了一輛小馬車，車內是田素素主仆，他不願心上人覺得自己孟浪，便大多騎馬，累了跟車夫擠座。

風雨中，郭弘軒策馬靠近，矮身問：“素素？”

“哎——啊呀！”田素素掀開窗簾，冷不防被淋了一臉雨，下意識捂臉，怕毀了妝。

“哈哈哈～”郭弘軒大笑，“嚇著了？”

田素素抿嘴一笑，“沒有。”她柔聲提議：“好大的雨，公子小心淋了雨著涼，進來避一避？”

郭弘軒卻搖頭，君子風度翩翩，豪邁答：“嗳，這點兒雨，不算什麽！想當年，流放途中，狂風暴雨也得趕路。”

“可是——”

“你們坐好，”風雨聲蓋住了花魁嗓音，郭弘軒沒聽清，自顧自地說：“我去後頭看看。”語畢，他一甩鞭子，策馬離開。

“哎——公子？”

丫鬟左手摁住被風刮得亂晃的窗簾，右手取出帕子，“姑娘，快擦擦雨水，小心著涼。”

田素素卻先翻出菱花鏡，然後才接帕子，在顛簸馬車中，對鏡擦幹雨水，並審視自己的臉蛋，幽幽嘆息，喃喃說：“我真不明白，你說，他到底是怎麽想的？”

“郭公子原是侯門貴公子，正人君子，所以他不像尋常紈絝那般性急，第一天認識就對姑娘動手動腳。”心腹丫鬟附耳，讚嘆：“郭府規矩大，教出來的公子，自然比一般男人守禮。”

田素素蹙眉，“可他未免太守禮了！相識至今，頂多攙一攙、摟一摟，連——”她忍不住抱怨，“趕路十來天，夜宿時，琴棋書畫玩得高興，但他從未留下，寧願與鏢師談天說地，也不陪我。”

“這、這……或許他是不好意思？”

田素素咬唇，“我猜也是。”

“姑娘既然下定了決心，不妨主動些。”丫鬟直言不諱，“橫豎大家都知道，是他為姑娘贖了身，不在一起才奇怪呢。依奴婢看，最好盡快生下一兒半女，母憑子貴嘛，到時，生米煮成熟飯，說不定郭府會松口也未可知。”

田素素則想得更長遠，“沒錯，女人不能沒有孩子。我若能為他生下兒子，將來，即使男人喜新厭舊了，但虎毒不食子，看在孩子的份上，恩人應該不會苛待我。”

“對呀！”

主榮仆榮，丫鬟鼓勵道：“剛巧，今天下大雨了，晚上投宿客棧的時候，奴婢叫店家熬姜酒驅寒！到時，喝醉了……憑姑娘的美貌，奴婢不信郭公子不動心！”

田素素嬌羞一笑，嗔道：“小蹄子，少嚷，當心被外人聽去了，恥笑咱們。”

青樓出身，怕恥笑？還活不活了？

“隨便外人怎麽笑話！要名聲有什麽用？榮華富貴才是實在的。”丫鬟殷勤伺候，一心想徹底遠離青樓，過上衣食無憂的日子。

田素素深感讚同，“那，我今晚再試一試。”

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