馬車晃了晃， 停下了。

車內，姜玉姝忙抓住扶手， 穩住前傾的身體，詫異問：“怎麽回事？”

“奴婢去問問。”翠梅起身掀開簾子，不消片刻，返回稟告：“前面有老百姓攔路喊冤！”

姜玉姝把地圖擱在一旁， 打起精神問：“是什麽冤情？”

“外頭一群村民， 大哭大喊，亂糟糟的聽不清楚， 但似乎是在指責‘霸占田地、仗勢欺人’之類的。”

姜玉姝皺了皺眉， 猜測問：“難道有村匪惡霸橫行鄉裏？”

翠梅不確定地答：“聽起來像是。”

轉眼，外頭的呵斥聲愈發嚴厲、喊冤聲則愈發淒厲， 夾雜孩童的恐懼哭泣， 刺耳極了。

姜玉姝聽了須臾，吩咐道：“老百姓敢攔路喊冤， 必定有緣故，告訴李典史，別不分青紅皂白地抓人。我趕著辦事，如非傷亡大案，叫村民先進城報官。”

“哎！”翠梅領命， 迅速傳令給李啟恭。

第一次出巡， 便遇見攔路喊冤的百姓。姜玉姝納悶之餘，責無旁貸地起身，食指挑開門簾， 定睛觀察：

遙見隊伍最前方，地上跪著十幾人，分成兩撥，互相指責，爭相喊冤。

道路兩旁，站著三五十村民，有的挽著袖子，有的卷起褲腿，紛紛扔下農活跑來看熱鬧，議論紛紛。

眾衙役包圍喊冤的百姓，賣力驅趕，或拔刀相向，或以刀鞘阻擋膝行挪向馬車的村民，大吼：“退後，立刻後退！”

“閉嘴，別吵嚷！”

“冒犯了知縣，你們擔待得起嗎？”

“有冤情，上衙門去報案，官府會主持公道。誰允許你們攔截知縣大駕的？簡直狗膽包天！”

“還不趕快讓路？”

“讓開！”

……

李啟恭“唰啦”拔刀，喝令：“姜知縣公務繁忙，趕著出巡辦事，你們有冤就去報案，上公堂慢慢理論。攔路擋駕，撒野撒潑，休怪官府把鬧事者統統抓起來！”

隨即，姜玉姝掃視四周：道路兩側，地勢平坦，田間種滿莊稼，絕大部分是土豆，低矮植株延伸向遠方的丘陵山腳。

她心思一動，稍加思索，順勢改變了主意，定定神，果斷掀開門簾。

“夫人？”郭府護衛嚇一跳，鄒貴飛快招呼同伴們，策馬靠近，團團保護。

李啟恭及若幹胥吏也嚇一跳，“大人，您……？”他們回神，立即宣告：“這位便是新任知縣，你們還不趕快拜見姜大人？”

“速速拜見姜知縣！”

數十村民面面相覷，敬畏打量女官，緊接著，慌忙下跪，霎時一群人跪倒，恭敬磕頭，七嘴八舌地說：“草民拜見大人。”

“小的見過姜、姜知縣。”

姜玉姝站在車上，居高臨下，神色嚴肅，俯視攔路的村民們，不疾不徐道：“都起來，不必多禮。”

“謝大人。”

眾村民陸續起身，近處攔路的兩撥人，抽抽噎噎；周圍看熱鬧的，竊竊議論：

“又換知縣了嗎？之前的是姓劉？”

“劉知縣上個月就調走啦，你沒聽說嗎？”

“快秋收了，我家人手少，地裏活兒多，忙得很，沒閑功夫關心官家的事兒。”

有個村民瞇起眼睛，嘀咕問：“奇怪，那個新知縣，看起來，怎麽像個女人？”

知情者樂道：“嘖，什麽叫‘像’？她本來就是女的，本月月初剛上任。”

“長得真標致。”

“噓，小聲點兒，別亂看，當心眼睛被挖掉！”

相距頗遠，官府一行聽不見竊竊私語。姜玉姝下了馬車，緩緩踱近，威嚴問：“吵吵鬧鬧的，究竟誰是原告？誰是被告？有何冤情？”

攔路村民們頓時激動了，覆又下跪，仰臉，爭先恐後地答：“大人，草民是原告——”一老婦人剛嚷，便被對方打斷：

“老虔婆，你胡說！”一中年男人膝行往前，紅著眼睛表示：“大人，我們才是原告，求大人為草民做主啊！”

郭府八名護衛，個個高大強壯，警惕簇擁女官。李啟恭無法靠近知縣，侍立一旁，習以為常地拔刀，“跪就跪，別亂動，不準靠近！”

“是，是。”中年男子誠惶誠恐，忙不疊膝行後退。

姜玉姝從容不迫，改為問：“原告被告，稱呼而已，不要緊，關鍵在於道理與證據。這樣，誰先攔路，誰就是原告。說，誰先攔路的？”

老婦人生怕挨罰，不假思索地擡手一指，“他！大人，是他先攔路的！”她捶胸拍地，嚎哭：“唉唷，沒天理呀，他家欺負孤兒寡母，霸占我家三十畝地，還、還惡人先告狀啊！”

中年人憤怒剜了老婦一眼，含淚告知：“沒錯，大人，是草民先攔路，但錯在她。唉，我們被逼得實在沒轍了，碰巧聽見‘知縣出巡’的動靜，沖動攔了您的駕，求大人寬恕。”

“究竟誰的錯？”老婦人怒目而視，質問：“我家的三十畝地，難道不是被你霸占了？鄉親們都知道的事兒，休想抵賴！”

中年人一家焦頭爛額，急切說：“大人，您千萬別聽她胡說八道，我們雖然種了她家三十畝地，但絕不是霸占，而是官府允許的。”

“聽，聽聽，他自個兒承認了，他就是霸占了我家的地！”老婦人不停捶胸，淚流滿面，率領兒孫嚎哭：“喪盡天良呀，欺負孤兒寡母，你們會遭報應的。”

“貪婪無恥的老虔婆，小心遭雷劈！”

雙方開始爭吵，臉紅脖子粗。

姜玉姝耐著性子，朝下屬使了個眼神，李啟恭會意，搶在同僚之前開腔，不悅斥罵：“閉嘴，肅靜！”

“大呼小叫，沒規沒矩！知縣問誰，誰就答，知縣沒發問時，老實跪好。”

原告被告同時瑟縮，不敢爭執，婦孺忐忑啜泣，擠成一團跪著。

姜玉姝略一沈吟，冷靜吩咐：“被告，你先說，務必實話實說，不準添油加醋。一旦查出來誰誇大其詞，或者惡意汙蔑，本官決不饒恕。”

“是，我不敢撒謊。”老婦人身後，跪著兒女、女婿和孫輩，她擡袖擦擦淚，忿忿告知：“我們是荊鎮順溝人，前幾年北犰賊殺進村時，跟隨鄉親們逃難，途中，我家老頭子和大兒子、兩個孫子被敵兵殺害了。兵荒馬亂的，我們一路逃到中原，投靠親戚，日子過得非常苦，前幾個月才回村。”

“誰知發現，家被賊兵放火燒了，田又被裏正的侄兒霸占了，一大家子人，沒活路了！大人，求大人幫我們做主啊！”

老婦人放開喉嚨哀嚎，姜玉姝直頭疼。她擡手阻止，皺眉問：“原告是裏正的侄子？”

“對！”

李啟恭插嘴問：“莫非裏正偏袒親戚了？”

“全村人都姓‘荊’，家家戶戶沾親帶故，根本沒有‘偏袒’一說。”中年人臉漲紅。

老婦人反駁：“呸！雖然同姓，但裏正是你的親伯父，而我們兩家壓根不同一個高/祖父，裏正當然偏袒你們。另外，你表姑丈是舉人老爺，在衙門當官，荊教諭給你撐腰——”

“慢著！你若是無憑無據，不準信口指責。”

姜玉姝不喜粗魯聒噪，揮手制止老婦人，威嚴問：“原告，對於被告的‘霸占’說法，你有什麽可解釋的？”

中年人迫不及待，強忍怒火答：“大人，草民冤枉！兵荒馬亂期間，草民一家也逃難了，前年年底回村，官府發了賑濟糧和糧種，同時吩咐：‘良田不可荒廢，準許村民耕作本村閑置土地，但需上交七成糧食給官府’。另外，當原主人回鄉時，必須物歸原主，並給予適當補償。”

適當補償，是應該的。

但，多少才算“適當”？

姜玉姝一聽便明白了爭執的根源，扭頭，輕聲問小吏：“這道命令，是不是衙門頒布的？”

小吏躬身答：“是！當時，全縣人口銳減，良田荒廢，劉知縣為了振興圖寧，特地琢磨出這一道‘代耕令’。”

姜玉姝恍然頷首，旋即不解地問：“此等民生大事，縣衙檔冊上為什麽沒有記錄？”

“這、這……”小吏低下頭，含糊解釋：“咳，近年衙門事情多，人手卻不足，但正在查缺補漏了，卑職回去一定稟告黃縣丞，盡快把‘代耕令’詳細補上！”

姜玉姝心生疑慮，卻面不改色，嚴肅問：“既然官府吩咐補償，原告，你補償被告了嗎？”

“補償了！”

中年人一家憋屈不平，七嘴八舌道：“鄉裏鄉親，豈敢白占便宜呢？今年七月初，莊稼出苗的時候，她一家子回村，裏正立刻叫上我們登門解釋，當天，她家不僅領到賑濟糧，還得到我家補償的一千斤土豆。”

“裏正做主，雙方商定：秋收後，我家再補償一千斤糧食，然後把田地物歸原主。”

“不料，她家貪得無厭，隔三岔五地要糧、要錢，經常拉著我們上山伐木、挖石頭幫忙蓋房子……唉，林林總總，三天三夜都說不完，忒叫人惡心！”

“唉，還有更過分的。”中年人扭身，擡手遙指莊稼地，接腔告知：“那兒，下個月可以挖土豆了。誰知，她家獅子大開口，張嘴討要一半的收成。大人，草民一家累死累活，七成糧食上交官府，自己得三成，她家沒出過半分力，憑什麽占我們的一半？”

老婦人理直氣壯，“因為田是我們家的！你家霸占近三年，多收了幾萬斤糧食，眼下我們日子困難，只要求分這一季的一半，又沒叫你補上前兩年的，仁至義盡了！”

中年人急赤白臉，“當著官府和鄉親們的面，你說，你哪只眼睛看見‘多收幾萬斤’了？”

“我——”老婦人一口咬定，“總之，你家就是占了我家的便宜！”

中年人怒不可遏，“哼，仔細算算賬，誰占誰便宜還不一定呢！莊稼馬上成熟了，你們眼紅，連偷帶糟蹋，故意毀了一大片土豆，簡直太過分了！”

糟蹋莊稼？

誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。姜玉姝深知務農的艱辛，一聽就不痛快了，沈聲問：“被告，你是不是故意毀壞莊稼了？”

“我、我沒有。”老婦人脖子一縮。

中年人一家同仇敵愾，“今天不單我們，附近鄉親也看見了，人贓並獲，休想抵賴！”

正巧，我本就打算摸查估算秋季收成。思及此，姜玉姝擡腳走向田間小路，吩咐道：“帶路，去瞧瞧現場。”

“啊？”所有人面面相覷，大為意外。

翠梅始終寸步不離，攙扶她並催促原告：“原告，別楞著，快帶路！大人查了證據才能主持公道。”

“哦，是！”原告一家火速起身，小跑帶路，滿懷期待，畢恭畢敬。

“哎——大人？”老婦人一家自知理虧，慌亂無措，硬著頭皮尾隨。

於是，姜玉姝領頭，官府一行、原告被告一行、看熱鬧的村民一行，百餘人浩浩蕩蕩湧向田間，悄悄議論女官將會如何判決。

與此同時·赫欽郭府

府醫方勝眉頭緊皺，全神貫註給郭曉嫣診病。

王氏皺眉問：“大夫，怎麽樣？要不要緊？”

女嬰四個多月大了，仍是一副瘦弱模樣，雙目緊閉，小臉雪白。

“姑娘……不太好。她先天體弱多病，是藥三分毒，嬰兒禁不起藥力，很多藥都不能用。”方勝嘆了口氣，隱晦提醒：“老夫人，您快想想辦法。”

作者有話要說：  家庭與工作，魚和熊掌……

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