“那是您府上的馬車？”眾兵丁一楞， 不約而同地扭頭， 審視被撂在江邊的馬車。

郭弘磊納悶答：“看著實在太像了。趕車的馬呢？車夫呢？”他疑惑靠近， 繞車轉了兩圈， 劍眉擰起， 鞭子點了點車轅的幾道陳舊劃痕， 篤定說：“不是像， 這就是我家的！”

“大人請看，“親兵忽然擡手， 遙指不遠處樹蔭裏，“那樹林裏有馬， 還有兩個人，看穿著打扮， 像是官府的衙役。”

衙役？郭弘磊滿腹疑團， 立刻吩咐：“去問問是怎麽回事。”

“是！”兩名親兵領命，飛奔向樹蔭。

郭弘磊環顧四周：戍守赫欽多年， 一草一木無不熟悉。他眺望對岸， 卻因江面十分寬闊， 加之晨霧初散， 白茫茫， 看不清楚北岸景物。

等船間隙，眾人或飲馬，或掬水洗漱。

郭弘磊整了整佩刀， 掬起幾捧水，心不在焉地洗漱， 被冰涼江水一激，迅速解了疲乏，神智清明。

須臾，奉命打探情況的親兵返回，兩名官差尾隨，賠笑湊近，畢恭畢敬，行禮道：“小人拜見郭校尉。二月底一別，您這一向可好？”

“聽說您已經升為千戶了，恭喜恭喜！”

郭弘磊聽出對方認識自己，客氣答：“多謝，尚可。不知二位是……？”

“小的們是赫欽縣衙年初新選的衙役，奉命護送裴大人、尊夫人、魏大人去庸州上任。”兩名衙役你一言我一語，爭先恐後，詳細稟明來龍去脈。

郭弘磊聽畢，愕然一怔，難以置信，忙極目遠眺對岸，“原來，她們竟然在對岸？”

“是。”衙役哈腰，“我們正在等候，等同伴回劉村取了通行文書來，才能行走庸州地界。”

郭弘磊驚喜交加，面上卻絲毫不顯，“快備船！”

親兵領命，正欲去辦差，衙役們趁機獻殷勤，“您要是不嫌棄，不如乘我們的船吧？”

“事先雇好的，船家是個好把式，船撐得還算穩當。”

“行吧。”親兵明白船家是按趟收錢，便掏出一角碎銀，拋給衙役，催促道：“趕緊叫船家開船！”

“哎，是。”

頃刻後，郭弘磊躍上船，扭頭吩咐：“你們原地等候，我親自去對岸交代守軍，待會兒自有軍船前來接應。”他掃了掃淒惶絕望的三百餘流犯，話中有話，叮囑道：“風急水寒，這個天兒若是落水，不凍死也生病。都小心些。”

親兵們會意，“屬下一定小心留意！”

郭弘磊頷首，一揮手，“開船。”

“是，是。”先是文官，又來了武將。船家父子倆恭恭敬敬，懷揣豐厚工錢，忙前忙後，勤勤懇懇地侍弄船只。

與此同時。北岸

日漸高升，晨霧散盡，天光明亮，寬闊江面豁然開朗。

枯等中，魏旭獨坐江邊石上，裹著玄青色披風，凝視奔流不息的江水，自責反省之餘，心煩氣悶，泥雕木塑一般。

附近避風的樹蔭下，姜玉姝和翠梅並肩而坐，側身對著蒼江，輕聲閑聊解悶：

“五斤啊？”翠梅吃了一驚，兩手比劃幾下，暗忖：豈不是才小小一團？

姜玉姝頷首，熟記於心，“確切而言，是五斤一兩！孩子剛出生時，穩婆秤過的。唉，瘦瘦小小，抱在手上的重量，八成是包被和衣服的，孩子本身非常輕。”

“那，現在呢？肯定長胖了的，現在有多重？”

姜玉姝笑答：“我啟程之前，又秤了一次，快九斤了！”

翠梅想了想，小心翼翼問：“一個多月，才胖了三斤多，是不是慢了點兒？是不是奶不夠吃？”

姜玉姝搖搖頭，愉快告知：“奶水不缺。其實，三斤多，算能長的啦。我仔細打聽過了，頭三個月裏，嬰兒每月正常能長胖兩三斤，可快了，幾乎一天變一個樣兒！”

“哎呀，越聽越心癢癢，真想親眼看看小公子的模樣。”翠梅好奇極了。

姜玉姝倍感內疚，嘆了口氣，“好幾天沒見面，也不知燁兒如今怎麽樣。唉，身為母親，我不夠稱職，孩子才剛滿月，就把他撇在家裏。本應該親自撫養的，我心裏、心裏……唉，總覺得對不起孩子，更覺得孩子特別可憐，爹不在身邊，娘也不在身邊。”

“哪裏可憐了？怎會可憐呢？”翠梅忙寬慰，“公子有空便探親，咱們則是忙完就回家，孩子不僅有老夫人呵護，還有潘嬤嬤和奶媽照顧，定會平平安安的。別擔心，等回家一看，小公子想必又胖了幾斤！”

“但願如此。”

姜玉姝心裏難受，有感而發，唏噓道：“沒有孩子的時候，經常外出辦事，收拾收拾行李，我拎起包袱就啟程，一心一意忙公務。但自從有了燁兒，再也無法像從前那般灑脫，牽腸掛肚，生怕孩子在家裏受委屈。”

“嗳喲，誰敢給小公子委屈受呢？”翠梅努力寬慰，“放心，放心！老夫人豈有不疼愛嫡親小孫兒的？況且，潘嬤嬤忠心耿耿，她一定會竭盡全力照顧孩子的。”

姜玉姝無奈一笑，“道理我明白，只是偶爾忍不住胡思亂想。等你有了孩子，就明白了。”

“咳，怎麽突然說到我頭上了？”翠梅羞臊垂首。

姜玉姝輕快答：“因為你成親了啊，早晚有孩子，再自然不過的了。”

“不急。”翠梅腦袋低垂，把玩衣襟布扣，含糊嘀咕：“成親第二天，榮哥就回營了……估計公子他們很忙，至今沒空探親。”

夫妻聚少離多的滋味，姜玉姝深知，安慰道：“庸州已經收覆了，無需與敵兵交戰，興許再忙一陣子，就會清閑許多。”

“嗯。”翠梅點點頭，意欲開口，卻聽魏旭在江邊振奮大喊：

“他們回來了！”

兩人聞聲扭頭，果然發現江心有一艘船，忙起身靠近。

魏旭站在石頭上，眺望數息，笑容逐漸消失，詫異問：“咦？船家看著眼熟，但船上卻不是石頭他們，是誰——”

翠梅恰趕到江邊一望，睜大眼睛，欣喜打斷：“快看吶，是公子！為什麽是他？”

“奇怪，他怎麽在那船上？”姜玉姝欣喜之餘，一頭霧水。

翠梅眉開眼笑，三兩下利索爬上巨石，招手呼喚：“公子！”

越靠越近，郭弘磊皺眉，揚聲喝止：“風大，你當心掉進江裏！”

姜玉姝也擔憂，嚴肅招手，“下來，趕緊下來。水深著呢，離遠些。”

“哦。”翠梅被風一摧，俯視深不見底的滔滔江水，害怕了，手腳並用地離開巨石。

魏旭回過神，猜到了，禮節性地問：“那位是……？”

“拙夫。”姜玉姝眸光水亮，快步走去迎接。

“他是我們公子！”翠梅隨口丟下一句話，匆匆追趕而去。

魏旭了然頷首，大感好奇，不由自主也邁步相迎。早在都城時，他便聽父兄、師長朋友幾度談論，聊起靖陽侯府二公子，個個讚不絕口。當得知對方年紀比自己小三歲、十七歲便成為全家頂梁柱時，他將信將疑，心想：

真？假？世上竟有那麽文武雙全、自強不息的人嗎？

不多久，船靠岸。

郭弘磊戎裝筆挺，敏捷一躍而下，袍角翻飛，英姿勃勃。

姜玉姝嚇一跳，下意識擡手，“小心！也不等船停穩了。”

郭弘磊大步流星，神采奕奕，順勢一把握住她的手，愉快說：“果真是你們！剛才在對岸發現家裏的馬車，我還以為自己眼花了。”

“你怎麽來啦？是要去庸州辦事嗎？”意外相逢，姜玉姝心裏歡喜，笑盈盈。

郭弘磊擁著她走向守軍堡壘，訝異問：“林勤他們沒告訴家裏嗎？”

“自從上月底回營，榮哥他們至今沒空探親。”翠梅尾隨稟告。

郭弘磊恍然點頭，簡略告知：“上月底，我被調往庸州，戍守圖寧衛。這趟外出，是去接應一批新兵。”

“什麽？”翠梅大吃一驚，急切問：“那榮哥他們呢？”

郭弘磊答：“長榮他們仍在赫欽衛。”

姜玉姝停下腳步，震驚問：“你、你居然不在赫欽衛了？”

“唔。”

姜玉姝措手不及，瞬間心亂如麻，“居然被調去庸州——圖寧，我讀過志書，圖寧縣位於庸州最北端，對不對？”

“對。”郭弘磊心知她擔憂，輕描淡寫地說：“換防而已，沒什麽的，畢竟我不可能一輩子待在赫欽衛。”

姜玉姝憂心忡忡，焦急扼腕，耳語說：“換防我知道，但、但怎麽就調去圖寧了呢？圖寧與北犰接壤，草原深處想必仍有敵兵，邊軍勢必不得安心。千辛萬苦才收覆庸州，家裏一直慶幸於你不必再危險對敵，萬萬沒料到，你竟被調去圖寧了！”

“這、這實在是——”

郭弘磊見她笑臉變作憂愁狀，心裏十二分不是滋味，卻無法違抗軍令，低聲安撫：“你放心，大戰剛過去不久，雙方都得休養生息，短時間內不會交戰的。”

下一瞬，魏旭走近，彬彬有禮，拱手說：“久仰大名，魏某今日終於得見郭公子的廬山真面目，甚幸。”

姜玉姝定定神，正欲引見，郭弘磊卻還禮答：“魏公子過獎了。幸會。”

“幸會幸會！”

聽見兩人互稱“公子“，姜玉姝一怔，“你們認識啊？”

魏旭搖搖頭，“真遺憾，魏某祖籍臨州，近年才隨家父遷居都城，時至今日方有幸結識郭公子。”

“有緣千裏能相識。今日結識，也不晚。”郭弘磊不自知，又握住她的手，牽著走向堡壘，客氣邀請：“聽對岸的衙役說，你們等了半天了，江邊風冷，請隨郭某去堡壘，喝杯熱茶暖和暖和。”

魏旭遲疑問：“準許的嗎？”

“當然。”郭弘磊擡手引請。

魏旭便跟上，“多謝。”

此時此刻·赫欽縣衙門口

龔益鵬衣袍灰撲撲，面容蒼白消瘦，臉頰凹陷，勒韁道：“籲！”

老馬停下，打著響鼻搖晃腦袋。

龔益鵬跳下板車，轉身疲憊說：“到縣衙了。小蝶，下車吧。”

“小蝶？怎的又發呆了。”

“哦！”失魂落魄的廖小蝶猛一哆嗦，如夢驚醒。她脂粉未施，荊釵布裙，憔悴不堪，瘦得尖下巴愈發尖了。

夫妻倆只有一個包袱，龔益鵬背起包袱，攙扶道：“來，下車，慢些。”

“哦，哦。”衙門外人來人往，廖小蝶唯恐遭行人嘲笑，深深低著頭，恨不能蒙面，飛快挪下破舊的板車。

她慌慌張張，倉促跳下時，棉襖後擺被木刺勾住了，“嗤啦～“一聲，破了個大口子。

“哎喲——“廖小蝶驚呼，扭頭一看，霎時臉漲紅，眼眶亦泛紅，抽出帕子捂著臉，哭著說：“天吶，為什麽我如此倒黴？本來已經夠落魄的了，還要被勾破衣裳，我、我怎麽見人？”

龔益鵬替她抻抻衣擺，連聲安慰：“別哭，別哭了，人沒受傷就好。你在此等候，看著馬和車，我去打聽打聽，問問郭家新宅位於何處。”

“老夫人仁慈，一定會收留咱們的。很快就能看見珠兒了，高興點兒。”

作者有話要說：

廖小蝶：高興？你絕對是高興得太早了

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