第96章
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“為何停下了？”裴文灃坐在馬車裏，原本正在閉目養神， 猝不及防， 被顛簸得險些往前栽倒。
“大人，前邊兒有耍猴戲的， 熱熱鬧鬧，堵住路了。”眾捕快策馬高呼， 甩著鞭子吆喝開路， 驅散阻路人群，卻發現對面有一隊車馬——
雙方照面一打，同在赫欽縣衙當差，捕快與衙役之間， 彼此相熟，頓時樂了， 嚷道：
“喲？原來是你們啊！”
“嘿， 真巧，各位捕爺怎麽在這兒？”
“還能做什麽？無非抓捕犯人。”為首的捕快問：“看你們一身灰，忙些什麽呢？”
衙役答：“還能忙什麽？無非侍弄莊稼。”
他鄉偶遇朋友， 莊松自然高興，騎著馬小跑過去， 素有交情的幾個捕快見狀， 交口稱讚：
“好些日子沒見面，莊爺的騎術， 越發精湛了。”
“果然‘士別三日，當刮目相看’！”
“文武雙全吶。”
莊松苦練騎術年餘， 心裏不免得意，嘴上謙虛表示：“哪裏哪裏，與你們比騎術，我差遠嘍。”他打量捕快身後的馬車與囚車，心思一動，明知故問：“不知那馬車裏頭是誰？”
“是裴大人。”捕快一路奔波，累得汗流浹背，隨口抱怨，“唉，這趟的嫌犯十分狡猾，我們沒日沒夜地追查好幾天，才逮住了人。”
莊松眼睛盯著馬車，嘴上說：“辛苦了，多虧諸位雷厲風行，老百姓才免遭罪犯傷害。”他迅速打定主意，笑道：“既然遇見了，我得同裴大人打個招呼，不然怪失禮的。”
“沒錯，是這個理兒！”幾名捕快會意，勒轉馬頭，湧向馬車。
莊松自幼苦讀，滿腹聖賢書，一貫遺憾僅有秀才功名，暫未能博取舉人名頭，故深切羨慕年紀輕輕便金榜題名的裴文灃。
況且，裴文灃極少端高架子，溫文爾雅，平易近人，在赫欽縣衙人緣不錯。
因此，莊松非常樂意親近，為表尊敬，他下馬步行，誰知才走到車前，尚未吱聲，簾子便被掀起，年輕俊雅的州官端坐。
裴文灃神態溫和，微笑問：“這位不是莊主簿嗎？久違了，別後一向可好？”
啊呀，他竟然記得我！我常年在外辦差，鮮少回縣衙露面，一介主簿，竟受到上峰的親切問候！
莊松一呆，簡直受寵若驚，急忙拱手，“多謝裴大人關心，托您的福，卑職一應如常。唉喲，看您似乎瘦了些，想是公務繁忙操勞所致，最近身體可好？”
裴文灃久久地水土不服，縣衙上下皆知。他悄望對面馬車，隨和答：“這大半年，我幾乎跑遍整個縣，總算適應了西蒼水土，胃口一開，身體就無恙了。”
“公務固然要緊，大人也該保重身體，因公整天東奔西走，委實辛苦。”莊松心悅誠服，站在車前與之攀談。
與此同時，另一輛馬車。＠無限好文，盡在晉江文學城
翠梅放下窗簾，縮回車裏，篤定告知：“我看清楚了，是表公子！”
“巧了，居然真是他。”
姜玉姝納悶眺望對面，頗為好奇，“瞧，那馬車後跟著一輛囚車，囚車裏關著兩個人。”
“表公子主管巡捕緝盜，那倆賊眉鼠眼的，一看就不是什麽好東西。”翠梅撇撇嘴。
姜玉姝放下簾子，坐直了，皺眉說：“親戚之間碰見了，理應問候一聲，不過……”她頓住了，遲疑不語。
“不過什麽呀？”翠梅眼珠子轉了轉，小心翼翼地問：“姑娘是不是怕見了面尷尬？”
姜玉姝略一思索，為免節外生枝，飛快作出決定，正色答：“倒不是怕尷尬。唉，你看看我，“她捧著肚子，為難地說：“行動不方便，街上又擁擠。這樣吧，你出去告訴鄒貴，讓他跑一趟腿，替我向表哥問聲好。”
“哎，好主意！我馬上去辦。”翠梅偷偷松口氣，唯恐派了自己去，今時不同往日，她一見表公子就發怵，彎腰打起簾子，交代鄒貴辦事。
連崗是個小鎮，跑江湖的一家子當街賣藝，敲鑼打鼓，時而舞刀弄棒，時而耍猴戲，命令猴子作揖討錢，逗得圍觀百姓哈哈大樂，拍手喝彩。
喧嘩中，不消片刻，鄒貴去而覆返，跳上車，隔著簾子稟告：
“我按夫人的意思給裴公子問了好，他也回了問候。另外，他說‘恰是晌午，一齊用午飯’。”
“啊？”
姜玉姝一驚，未及反應，莊松便策馬返回，吩咐道：“快，跟著裴大人。他們尚未用飯，有緣巧遇，裴大人慷慨，請咱們吃午飯！”
上峰請吃喝，底下人焉有不樂意的？
莊松一聲令下，眾衙役眉開眼笑，立刻策馬趕車，尾隨裴文灃一行。
馬車搖搖晃晃，姜玉姝一把掀起簾子，正欲詢問，卻聽莊松愉快說：“哈哈，這頓飯，我們沾了你的光了！裴大人主要是照顧親戚，順帶叫上我們。”
眾衙役樂呵呵，附和著道謝。
姜玉姝暗嘆，無法改變局面，只得咽下敗興話，轉而說：“什麽沾光不沾光的？大家認識，所以裴大人才一塊兒請了。”
兩撥人馬浩浩蕩蕩，停在鎮上最大的食肆前，下車下馬。
裴文灃站定，吩咐道：“你拿主意，咱們有公務在身，別上酒，省得酒徒醉醺醺墜馬。”
“是。”蔡春管錢袋，辦慣了這種差事，一溜小跑，熟練與掌櫃商議菜色。
吳亮垂手侍立，作為知曉來龍去脈的親信小廝，莫名比正主更緊張，小聲說：“公子，表姑娘走過來了。”
“你慌什麽？我又不是瞎子，看得見。”裴文灃鎮定自若。他表面穩站如松，實則心潮激蕩，目不轉睛，第一眼看她的臉，第二眼審視其肚子——
奇怪，不說有喜了麽？她怎麽沒顯懷？
莫非……大夫診錯了？
霎時，裴文灃精神一震，不由自主地狂喜！
然而，翠梅攙著姜玉姝，鄒貴尾隨，三人靠近。當姜玉姝站定時，忽一陣秋風襲來，刮得她寬松衣裳往後扯，顯露微凸的肚子。
裴文灃眼神一變，由喜轉悲，剎那間大起大落，既黯然，又惱怒，打從骨子裏憎恨橫刀奪愛的郭弘磊，一想起姝妹妹懷了別人的孩子，他的心就難受得像在油鍋裏煎。
姜玉姝止步，表兄妹相距數尺，她謹慎留意，發覺表哥一瞬間臉色沈沈，眼神慍怒，旋即卻換上溫和面孔，風度翩翩。
他在生氣。難道……情傷已愈，徹底釋懷，厭惡看見變成有夫之婦的表妹？
太好了！他終於想開了！
姜玉姝誤會了，暗中如釋重負，客氣道：“表哥，好一陣子沒見面，一見面就讓你破費，真是不好意思。”
“表妹客氣了。難得巧遇，聽莊主簿說你們也還沒用午飯，我這個做表兄的，怎能置若罔聞？”裴文灃若無其事，側身一擡手，“請。”
姜玉姝謙讓答：“表哥先請。”四目對視，皆客氣浮在表面，各懷心事，目光互相刺探。
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莊松騎術不精，下馬遲了一步，步履匆匆，打破無形的僵局。
姜玉姝趁機說：“莊主簿，請。”
“裴大人，您請，您先請。”莊松躬身，裴文灃只得先行。
店堂內，掌櫃笑得合不攏嘴，小二熱情洋溢，殷勤招呼：“幾位客官，雅間裏請！”
兩撥人將近二十個，店堂設一桌，雅間另設一桌。捕快衙役等人同席，自在無拘束，其餘上樓進了雅間，整潔安靜。
晌午，所有人饑腸轆轆。
邊塞小鎮食肆，並無名貴食材，亦無精致菜色，勝在分量足，每盆菜都堆得冒尖，熱氣騰騰，油亮亮。
裴文灃坐上首，莊松和姜玉姝在其左右；鄒貴、翠梅、以及蔡春、吳亮同在雅間，卻落座隔壁小桌。
“公務在身，不宜飲酒。粗茶淡飯，各位講究用些吧。”裴文灃起了第一筷，卻是夾給姜玉姝，歉意說：“都中長輩、家中長輩都囑托我關照你，無奈相距甚遠，一年到頭難碰面，莫說關照，連問候也少。萬望表妹勿怪。”
姜玉姝道謝，倉促端起碗接菜，有些不知所措，微笑答：“表哥公務繁忙，我明白的，怎會怪呢？”
莊松不明內情，感慨道：“大人待親戚一片熱誠，在下佩服。”
“同在西蒼，親戚之間，理應互相關照。”裴文灃語氣慢條斯理，又給表妹夾了一筷子菜，狀似閑聊，嘆道：“況且，家祖母只有姑媽一個女兒，又只有一個外孫女，倘若我對表妹不聞不問，探親恐怕連家門也進不去的。”
“哈哈哈～“莊松身為局外人，並未聽出不妥，捧場大笑，“您真是幽默風趣！”
姜玉姝觀察文雅從容的表兄，猜不透對方葫蘆裏賣的什麽藥，只能順勢打哈哈。
席間，三人邊吃邊聊，先談些趣聞，而後談及公事。
“得了病害？要緊嗎？”裴文灃面朝莊松，目光卻飄向表妹。
莊松愁眉緊皺，嘆氣答：“來勢洶洶，迅速毀了十畝莊稼，我們最害怕病害蔓延。”
裴文灃註視表妹，安慰道：“這等災禍，防不勝防，你們也別太擔憂焦急了，盡力為之即可。”
“確實無法預料。”姜玉姝神色凝重，“我們已經盡力消除發現了的病害，如今只盼順利保住餘下的。”
裴文灃頷首，“罷了，不談公務，快吃，菜涼了。”
足足小半個時辰後，吃畢喝茶時，裴文灃說：“長輩有幾句關心話，囑托我轉告表妹。”
姜玉姝詫異問：“哪位長輩？什麽話？”
裴文灃卻未答，低頭喝了口茶。
“二位慢聊，抱歉，莊某得去一趟書鋪。”莊松會意，識趣地告別。
裴文灃溫和頷首。
轉眼，雅間裏剩下姜玉姝和翠梅、鄒貴，並裴文灃主仆仨。
雅間臨街，裴文灃起身，背著手踱步至窗前，信手一推，把半掩的窗推得大敞，街上嘈雜動靜立即湧入耳中。
“姑娘。”翠梅湊近，忐忑不安。
姜玉姝輕聲說：“無妨，你們幾個接著聊，我去問問表哥，大概談幾句，就該各自啟程了，他們回縣衙，咱們回劉村。”
“那，小心點兒。”
姜玉姝定定神，走向窗，揚聲問：“剛才表哥提的，不知是哪位長輩有話吩咐我？”
裴文灃雙手撐著窗臺，回頭瞥了一眼，隨即專註俯視街道，一聲不吭。
“表哥？”
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“裴大人？”
“咳，那你忙著，我不打擾了，告辭。”
姜玉姝見對方不理睬自己，尷尬之餘，籲了口氣，內心巴不得，轉身擡腳——
“站住！”裴文灃開腔阻止，仿佛後背長了眼睛，頭也不回地說：“你過來看看。”
“看什麽？”姜玉姝慢慢走過去。雅間為了光亮，特設大窗，一排六扇窗槅，她俯視樓下，兄妹間隔四扇窗。
裴文灃擡手一指，懷念地說：“瞧，捏泥人的。不知你還記不記得，那年，我在書房用功，你想上街，長輩卻不準，就生悶氣，搗亂搶書藏筆，非讓我想法子不可。最終想方設法，我們上街游玩，碰見個捏泥人的，給一塊銀子，足足換回十個泥人，五個你，五個我，喜怒哀樂俱全。”
姜玉姝稍想了想，明明記憶清晰，卻不願與之暢談本不屬於自己的美好往事，狠下心腸答：“是嗎？時隔多年，我記不清楚了。”
“你竟然記不清了？”裴文灃震驚，大失所望，難以置信。
當年那一對青梅竹馬，是你們，而不是“我們“。
姜玉姝硬著頭皮，“太久了，幾乎忘了。”
“你——“裴文灃皺眉，欲言又止，使勁拍了窗臺一巴掌。
姜玉姝嚇一跳，擡手制止意欲靠近的翠梅等人，提醒道：“天色不早了，表哥公務繁忙，如果沒什麽要緊的事，不如——”
“誰說沒有？”
裴文灃打斷，霍然轉身，緊盯著她，狐疑質問：“表妹這般疏離客氣，視我如洪水猛獸，莫非是郭弘磊定下的規矩？他不允許你見我？”
姜玉姝愕然搖頭，“他根本沒定過這種規矩，你誤會了。”
“那你為什麽一直急著走？”
姜玉姝被表兄的幽深鳳目盯得緊張，解釋道：“大家都要趕路，路途遙遠，宜早不宜遲。”
裴文灃臉色緩和了些，淡淡道：“再急也不急在片刻。”他忍不住問：“你……真的有喜了？”
姜玉姝下意識捧住肚子，“嗯。上回在縣裏，你不是知道了嗎？”
“我寧願自己永遠不知情。”裴文灃心如刀絞。
姜玉姝一怔，無言以對，索性打岔問：“你剛才該不會是隨口支走莊主簿吧？”
“不算是。”裴文灃靠著窗槅，勉強提起精神，嘆道：“祖母她們確實很擔心你，眾長輩都相信你是遭小人陷害的。只是、只是——姝妹妹，你別怨恨老人，要恨，就恨我吧。”
此刻，如果換成真正的姜姑娘，勢必傷心流淚。
姜玉姝心平氣靜，字斟句酌，緩緩答：“一切全是天意。外祖母她們並非罪魁禍首，我一個也不怨恨，包括你。”
“真的？”
“真的！”
裴文灃一聲嘆息，克制不看她的肚子，只端詳她的臉，落寞問：“依我看，你似乎不僅不怨恨，還打算把我們徹底忘了，對不對？”
姜玉姝被戳破心思，含糊答：“怎麽可能忘記？畢竟親戚一場，我又沒失憶。”
“你若是忘得了，我倒欽佩。”
姜玉姝聽出了濃濃不滿，掏出帕子擦汗，少言寡語。
靜靜相對，裴文灃本欲繼續聊往事，卻突想起件正事，頓時面露歉色，頗難以啟齒，躊躇道：“對了，有件事，一直忘了告訴你。”
姜玉姝懸起心，“什麽事？”
“我赴任之前，祖母給了二千兩銀票，吩咐轉交給你。第一次去劉村時，你賭氣不肯要，我擱在桌上，你卻派翠梅偷偷塞進蔡春包袱裏，數日後才發現。”裴文灃嘆了口氣。
我一早決定不去裴家走動了，拿人手短，索性不收。
姜玉姝心意已決，否認答：“我沒賭氣，只是覺得太多了，不敢收。”
“為何不敢？長者賜，不可辭。上回潘知縣召見你，我本打算歸還銀票，誰知忽然聽說你有喜了，醉酒誤事，未能歸還。”
姜玉姝察言觀色，心思悄轉，主動表明：“無妨，流放之前，我父親給足了盤纏，郭家幾處親戚也慷慨解囊。村居花銷小，我暫不缺銀錢。”
“難道郭弘磊平日不需要應酬？”裴文灃沈著臉，止不住地憎惡仇人。
姜玉姝笑了笑，無奈答：“表哥忘了？我們現在是流犯，充軍屯田，他在軍營裏，目前少有應酬的機會。”
裴文灃哼了一聲，沈默須臾，沒頭沒尾地告知：“麻煩，又是兩家長輩做主！據說，即將下定了，硬要我娶玉姍。”
“什麽？”姜玉姝大吃一驚，“直接略過你的意願，下定了？”
裴文灃心煩氣躁，“我費盡口舌，皆不管用。罷了，隔著幾千裏，沒法阻止，但我絕不和玉姍拜堂成親。那樣實在太荒唐了！”
“你不可能一輩子待在西蒼，總得回家的，到時怎麽辦？”
“走一步看一步。隨便長輩們張羅，橫豎我不答應。”
裴文灃深吸口氣，咬咬牙，難掩窘迫之色，低聲訴說：“新官上任，人生地不熟，經營仕途，既免不了應酬，也免不了打點。我俸祿微薄，起初有父母相助，後來因為拒絕親事，惹惱長輩，斷了接濟，僅靠俸祿度日。上個月，知府過壽，眾同僚都送禮，我不得不送。咳，一時無法，用了你的銀票。”
“妹妹請放心，算我借的，待日後寬裕了，一定奉還！”
“哦，原來是這個事兒啊。”
姜玉姝恍然，不假思索，大方一揮手，爽快說：“表哥忒見外了，還什麽？不用還，盡管拿去打點！官場上嘛，身不由己，人人明白。我厚著臉皮，借花獻佛，那銀票，就當我支持你施展抱負，莫嫌棄。”
裴文灃張了張嘴，大為動容，驀地一笑，百感交集，嚴肅道：“不行，必須算是我借你的。否則，我成什麽人了？”
姜玉姝出於補償之心，連連搖頭，“沒關系的，眼下我真的不缺銀子。”
“此事就這麽定了！”裴文灃長嘆息，苦笑說：“你仍是這般傻氣，叫我怎麽放心？”
姜玉姝皺眉一楞，再度狠下心腸，“表哥不必擔心，我在郭家過得很好。”
裴文灃臉色突變，“很好？你覺得郭弘磊好？”
“對。”姜玉姝不閃不避。
“姝妹妹，你從小就有些傻氣，現在變得更傻了！”裴文灃下顎緊繃，臉色鐵青，倏然轉身，大踏步拉開雅間房門，踩得木質樓板“咚咚“悶響，腳步聲快速遠去。
“公子？”蔡春和吳亮喊不住人，遂恭謹道別：
“表姑娘，告辭了。”
姜玉姝揮揮手，“好生照顧表哥。”
“夫人，沒事吧？”翠梅和鄒貴迫不及待，飛奔靠近。
姜玉姝冷靜答：“沒事。時候不早，走，咱們該趕路了。”
外人只當表兄妹在雅間裏聊家常，一路談天說笑，北上回劉村。
十月初，秋風蕭瑟，涼意森森，漫山遍野草葉漸枯黃。
邊塞的莊稼，即將成熟。
薄衫收起，姜玉姝開始穿夾襖，六個月的身孕，雖顯懷，卻不是圓滾滾隆起的模樣，除了肚子，她仍纖瘦。
“唉，太瘦了。”潘嬤嬤愁得很，每天變著法兒燒菜，恨不能一口氣把人餵胖。
姜玉姝坐在窗前，借著夕陽，埋頭縫制小皮襖，“方大夫說了，天生的。”
“又給孩子做什麽呢？”
“皮襖。”姜玉姝輕快說：“這裏的冬天太冷了，再做一件，以備換洗。”
潘嬤嬤瞇著眼睛細看，誇道：“針腳細密，不錯。”
兩人正琢磨該繡什麽花樣時，房門忽“咣當“被撞開，翠梅臉色煞白，喘籲籲告知：
“不好了，咱們家的大仇人，率領許多官差，在私塾裏刁難三公子！”
作者有話要說：
一文錢難倒英雄漢，裴表哥囊中羞澀啊
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雙方照面一打，同在赫欽縣衙當差，捕快與衙役之間， 彼此相熟，頓時樂了， 嚷道：
“喲？原來是你們啊！”
“嘿， 真巧，各位捕爺怎麽在這兒？”
“還能做什麽？無非抓捕犯人。”為首的捕快問：“看你們一身灰，忙些什麽呢？”
衙役答：“還能忙什麽？無非侍弄莊稼。”
他鄉偶遇朋友， 莊松自然高興，騎著馬小跑過去， 素有交情的幾個捕快見狀， 交口稱讚：
“好些日子沒見面，莊爺的騎術， 越發精湛了。”
“果然‘士別三日，當刮目相看’！”
“文武雙全吶。”
莊松苦練騎術年餘， 心裏不免得意，嘴上謙虛表示：“哪裏哪裏，與你們比騎術，我差遠嘍。”他打量捕快身後的馬車與囚車，心思一動，明知故問：“不知那馬車裏頭是誰？”
“是裴大人。”捕快一路奔波，累得汗流浹背，隨口抱怨，“唉，這趟的嫌犯十分狡猾，我們沒日沒夜地追查好幾天，才逮住了人。”
莊松眼睛盯著馬車，嘴上說：“辛苦了，多虧諸位雷厲風行，老百姓才免遭罪犯傷害。”他迅速打定主意，笑道：“既然遇見了，我得同裴大人打個招呼，不然怪失禮的。”
“沒錯，是這個理兒！”幾名捕快會意，勒轉馬頭，湧向馬車。
莊松自幼苦讀，滿腹聖賢書，一貫遺憾僅有秀才功名，暫未能博取舉人名頭，故深切羨慕年紀輕輕便金榜題名的裴文灃。
況且，裴文灃極少端高架子，溫文爾雅，平易近人，在赫欽縣衙人緣不錯。
因此，莊松非常樂意親近，為表尊敬，他下馬步行，誰知才走到車前，尚未吱聲，簾子便被掀起，年輕俊雅的州官端坐。
裴文灃神態溫和，微笑問：“這位不是莊主簿嗎？久違了，別後一向可好？”
啊呀，他竟然記得我！我常年在外辦差，鮮少回縣衙露面，一介主簿，竟受到上峰的親切問候！
莊松一呆，簡直受寵若驚，急忙拱手，“多謝裴大人關心，托您的福，卑職一應如常。唉喲，看您似乎瘦了些，想是公務繁忙操勞所致，最近身體可好？”
裴文灃久久地水土不服，縣衙上下皆知。他悄望對面馬車，隨和答：“這大半年，我幾乎跑遍整個縣，總算適應了西蒼水土，胃口一開，身體就無恙了。”
“公務固然要緊，大人也該保重身體，因公整天東奔西走，委實辛苦。”莊松心悅誠服，站在車前與之攀談。
與此同時，另一輛馬車。＠無限好文，盡在晉江文學城
翠梅放下窗簾，縮回車裏，篤定告知：“我看清楚了，是表公子！”
“巧了，居然真是他。”
姜玉姝納悶眺望對面，頗為好奇，“瞧，那馬車後跟著一輛囚車，囚車裏關著兩個人。”
“表公子主管巡捕緝盜，那倆賊眉鼠眼的，一看就不是什麽好東西。”翠梅撇撇嘴。
姜玉姝放下簾子，坐直了，皺眉說：“親戚之間碰見了，理應問候一聲，不過……”她頓住了，遲疑不語。
“不過什麽呀？”翠梅眼珠子轉了轉，小心翼翼地問：“姑娘是不是怕見了面尷尬？”
姜玉姝略一思索，為免節外生枝，飛快作出決定，正色答：“倒不是怕尷尬。唉，你看看我，“她捧著肚子，為難地說：“行動不方便，街上又擁擠。這樣吧，你出去告訴鄒貴，讓他跑一趟腿，替我向表哥問聲好。”
“哎，好主意！我馬上去辦。”翠梅偷偷松口氣，唯恐派了自己去，今時不同往日，她一見表公子就發怵，彎腰打起簾子，交代鄒貴辦事。
連崗是個小鎮，跑江湖的一家子當街賣藝，敲鑼打鼓，時而舞刀弄棒，時而耍猴戲，命令猴子作揖討錢，逗得圍觀百姓哈哈大樂，拍手喝彩。
喧嘩中，不消片刻，鄒貴去而覆返，跳上車，隔著簾子稟告：
“我按夫人的意思給裴公子問了好，他也回了問候。另外，他說‘恰是晌午，一齊用午飯’。”
“啊？”
姜玉姝一驚，未及反應，莊松便策馬返回，吩咐道：“快，跟著裴大人。他們尚未用飯，有緣巧遇，裴大人慷慨，請咱們吃午飯！”
上峰請吃喝，底下人焉有不樂意的？
莊松一聲令下，眾衙役眉開眼笑，立刻策馬趕車，尾隨裴文灃一行。
馬車搖搖晃晃，姜玉姝一把掀起簾子，正欲詢問，卻聽莊松愉快說：“哈哈，這頓飯，我們沾了你的光了！裴大人主要是照顧親戚，順帶叫上我們。”
眾衙役樂呵呵，附和著道謝。
姜玉姝暗嘆，無法改變局面，只得咽下敗興話，轉而說：“什麽沾光不沾光的？大家認識，所以裴大人才一塊兒請了。”
兩撥人馬浩浩蕩蕩，停在鎮上最大的食肆前，下車下馬。
裴文灃站定，吩咐道：“你拿主意，咱們有公務在身，別上酒，省得酒徒醉醺醺墜馬。”
“是。”蔡春管錢袋，辦慣了這種差事，一溜小跑，熟練與掌櫃商議菜色。
吳亮垂手侍立，作為知曉來龍去脈的親信小廝，莫名比正主更緊張，小聲說：“公子，表姑娘走過來了。”
“你慌什麽？我又不是瞎子，看得見。”裴文灃鎮定自若。他表面穩站如松，實則心潮激蕩，目不轉睛，第一眼看她的臉，第二眼審視其肚子——
奇怪，不說有喜了麽？她怎麽沒顯懷？
莫非……大夫診錯了？
霎時，裴文灃精神一震，不由自主地狂喜！
然而，翠梅攙著姜玉姝，鄒貴尾隨，三人靠近。當姜玉姝站定時，忽一陣秋風襲來，刮得她寬松衣裳往後扯，顯露微凸的肚子。
裴文灃眼神一變，由喜轉悲，剎那間大起大落，既黯然，又惱怒，打從骨子裏憎恨橫刀奪愛的郭弘磊，一想起姝妹妹懷了別人的孩子，他的心就難受得像在油鍋裏煎。
姜玉姝止步，表兄妹相距數尺，她謹慎留意，發覺表哥一瞬間臉色沈沈，眼神慍怒，旋即卻換上溫和面孔，風度翩翩。
他在生氣。難道……情傷已愈，徹底釋懷，厭惡看見變成有夫之婦的表妹？
太好了！他終於想開了！
姜玉姝誤會了，暗中如釋重負，客氣道：“表哥，好一陣子沒見面，一見面就讓你破費，真是不好意思。”
“表妹客氣了。難得巧遇，聽莊主簿說你們也還沒用午飯，我這個做表兄的，怎能置若罔聞？”裴文灃若無其事，側身一擡手，“請。”
姜玉姝謙讓答：“表哥先請。”四目對視，皆客氣浮在表面，各懷心事，目光互相刺探。
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莊松騎術不精，下馬遲了一步，步履匆匆，打破無形的僵局。
姜玉姝趁機說：“莊主簿，請。”
“裴大人，您請，您先請。”莊松躬身，裴文灃只得先行。
店堂內，掌櫃笑得合不攏嘴，小二熱情洋溢，殷勤招呼：“幾位客官，雅間裏請！”
兩撥人將近二十個，店堂設一桌，雅間另設一桌。捕快衙役等人同席，自在無拘束，其餘上樓進了雅間，整潔安靜。
晌午，所有人饑腸轆轆。
邊塞小鎮食肆，並無名貴食材，亦無精致菜色，勝在分量足，每盆菜都堆得冒尖，熱氣騰騰，油亮亮。
裴文灃坐上首，莊松和姜玉姝在其左右；鄒貴、翠梅、以及蔡春、吳亮同在雅間，卻落座隔壁小桌。
“公務在身，不宜飲酒。粗茶淡飯，各位講究用些吧。”裴文灃起了第一筷，卻是夾給姜玉姝，歉意說：“都中長輩、家中長輩都囑托我關照你，無奈相距甚遠，一年到頭難碰面，莫說關照，連問候也少。萬望表妹勿怪。”
姜玉姝道謝，倉促端起碗接菜，有些不知所措，微笑答：“表哥公務繁忙，我明白的，怎會怪呢？”
莊松不明內情，感慨道：“大人待親戚一片熱誠，在下佩服。”
“同在西蒼，親戚之間，理應互相關照。”裴文灃語氣慢條斯理，又給表妹夾了一筷子菜，狀似閑聊，嘆道：“況且，家祖母只有姑媽一個女兒，又只有一個外孫女，倘若我對表妹不聞不問，探親恐怕連家門也進不去的。”
“哈哈哈～“莊松身為局外人，並未聽出不妥，捧場大笑，“您真是幽默風趣！”
姜玉姝觀察文雅從容的表兄，猜不透對方葫蘆裏賣的什麽藥，只能順勢打哈哈。
席間，三人邊吃邊聊，先談些趣聞，而後談及公事。
“得了病害？要緊嗎？”裴文灃面朝莊松，目光卻飄向表妹。
莊松愁眉緊皺，嘆氣答：“來勢洶洶，迅速毀了十畝莊稼，我們最害怕病害蔓延。”
裴文灃註視表妹，安慰道：“這等災禍，防不勝防，你們也別太擔憂焦急了，盡力為之即可。”
“確實無法預料。”姜玉姝神色凝重，“我們已經盡力消除發現了的病害，如今只盼順利保住餘下的。”
裴文灃頷首，“罷了，不談公務，快吃，菜涼了。”
足足小半個時辰後，吃畢喝茶時，裴文灃說：“長輩有幾句關心話，囑托我轉告表妹。”
姜玉姝詫異問：“哪位長輩？什麽話？”
裴文灃卻未答，低頭喝了口茶。
“二位慢聊，抱歉，莊某得去一趟書鋪。”莊松會意，識趣地告別。
裴文灃溫和頷首。
轉眼，雅間裏剩下姜玉姝和翠梅、鄒貴，並裴文灃主仆仨。
雅間臨街，裴文灃起身，背著手踱步至窗前，信手一推，把半掩的窗推得大敞，街上嘈雜動靜立即湧入耳中。
“姑娘。”翠梅湊近，忐忑不安。
姜玉姝輕聲說：“無妨，你們幾個接著聊，我去問問表哥，大概談幾句，就該各自啟程了，他們回縣衙，咱們回劉村。”
“那，小心點兒。”
姜玉姝定定神，走向窗，揚聲問：“剛才表哥提的，不知是哪位長輩有話吩咐我？”
裴文灃雙手撐著窗臺，回頭瞥了一眼，隨即專註俯視街道，一聲不吭。
“表哥？”
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“裴大人？”
“咳，那你忙著，我不打擾了，告辭。”
姜玉姝見對方不理睬自己，尷尬之餘，籲了口氣，內心巴不得，轉身擡腳——
“站住！”裴文灃開腔阻止，仿佛後背長了眼睛，頭也不回地說：“你過來看看。”
“看什麽？”姜玉姝慢慢走過去。雅間為了光亮，特設大窗，一排六扇窗槅，她俯視樓下，兄妹間隔四扇窗。
裴文灃擡手一指，懷念地說：“瞧，捏泥人的。不知你還記不記得，那年，我在書房用功，你想上街，長輩卻不準，就生悶氣，搗亂搶書藏筆，非讓我想法子不可。最終想方設法，我們上街游玩，碰見個捏泥人的，給一塊銀子，足足換回十個泥人，五個你，五個我，喜怒哀樂俱全。”
姜玉姝稍想了想，明明記憶清晰，卻不願與之暢談本不屬於自己的美好往事，狠下心腸答：“是嗎？時隔多年，我記不清楚了。”
“你竟然記不清了？”裴文灃震驚，大失所望，難以置信。
當年那一對青梅竹馬，是你們，而不是“我們“。
姜玉姝硬著頭皮，“太久了，幾乎忘了。”
“你——“裴文灃皺眉，欲言又止，使勁拍了窗臺一巴掌。
姜玉姝嚇一跳，擡手制止意欲靠近的翠梅等人，提醒道：“天色不早了，表哥公務繁忙，如果沒什麽要緊的事，不如——”
“誰說沒有？”
裴文灃打斷，霍然轉身，緊盯著她，狐疑質問：“表妹這般疏離客氣，視我如洪水猛獸，莫非是郭弘磊定下的規矩？他不允許你見我？”
姜玉姝愕然搖頭，“他根本沒定過這種規矩，你誤會了。”
“那你為什麽一直急著走？”
姜玉姝被表兄的幽深鳳目盯得緊張，解釋道：“大家都要趕路，路途遙遠，宜早不宜遲。”
裴文灃臉色緩和了些，淡淡道：“再急也不急在片刻。”他忍不住問：“你……真的有喜了？”
姜玉姝下意識捧住肚子，“嗯。上回在縣裏，你不是知道了嗎？”
“我寧願自己永遠不知情。”裴文灃心如刀絞。
姜玉姝一怔，無言以對，索性打岔問：“你剛才該不會是隨口支走莊主簿吧？”
“不算是。”裴文灃靠著窗槅，勉強提起精神，嘆道：“祖母她們確實很擔心你，眾長輩都相信你是遭小人陷害的。只是、只是——姝妹妹，你別怨恨老人，要恨，就恨我吧。”
此刻，如果換成真正的姜姑娘，勢必傷心流淚。
姜玉姝心平氣靜，字斟句酌，緩緩答：“一切全是天意。外祖母她們並非罪魁禍首，我一個也不怨恨，包括你。”
“真的？”
“真的！”
裴文灃一聲嘆息，克制不看她的肚子，只端詳她的臉，落寞問：“依我看，你似乎不僅不怨恨，還打算把我們徹底忘了，對不對？”
姜玉姝被戳破心思，含糊答：“怎麽可能忘記？畢竟親戚一場，我又沒失憶。”
“你若是忘得了，我倒欽佩。”
姜玉姝聽出了濃濃不滿，掏出帕子擦汗，少言寡語。
靜靜相對，裴文灃本欲繼續聊往事，卻突想起件正事，頓時面露歉色，頗難以啟齒，躊躇道：“對了，有件事，一直忘了告訴你。”
姜玉姝懸起心，“什麽事？”
“我赴任之前，祖母給了二千兩銀票，吩咐轉交給你。第一次去劉村時，你賭氣不肯要，我擱在桌上，你卻派翠梅偷偷塞進蔡春包袱裏，數日後才發現。”裴文灃嘆了口氣。
我一早決定不去裴家走動了，拿人手短，索性不收。
姜玉姝心意已決，否認答：“我沒賭氣，只是覺得太多了，不敢收。”
“為何不敢？長者賜，不可辭。上回潘知縣召見你，我本打算歸還銀票，誰知忽然聽說你有喜了，醉酒誤事，未能歸還。”
姜玉姝察言觀色，心思悄轉，主動表明：“無妨，流放之前，我父親給足了盤纏，郭家幾處親戚也慷慨解囊。村居花銷小，我暫不缺銀錢。”
“難道郭弘磊平日不需要應酬？”裴文灃沈著臉，止不住地憎惡仇人。
姜玉姝笑了笑，無奈答：“表哥忘了？我們現在是流犯，充軍屯田，他在軍營裏，目前少有應酬的機會。”
裴文灃哼了一聲，沈默須臾，沒頭沒尾地告知：“麻煩，又是兩家長輩做主！據說，即將下定了，硬要我娶玉姍。”
“什麽？”姜玉姝大吃一驚，“直接略過你的意願，下定了？”
裴文灃心煩氣躁，“我費盡口舌，皆不管用。罷了，隔著幾千裏，沒法阻止，但我絕不和玉姍拜堂成親。那樣實在太荒唐了！”
“你不可能一輩子待在西蒼，總得回家的，到時怎麽辦？”
“走一步看一步。隨便長輩們張羅，橫豎我不答應。”
裴文灃深吸口氣，咬咬牙，難掩窘迫之色，低聲訴說：“新官上任，人生地不熟，經營仕途，既免不了應酬，也免不了打點。我俸祿微薄，起初有父母相助，後來因為拒絕親事，惹惱長輩，斷了接濟，僅靠俸祿度日。上個月，知府過壽，眾同僚都送禮，我不得不送。咳，一時無法，用了你的銀票。”
“妹妹請放心，算我借的，待日後寬裕了，一定奉還！”
“哦，原來是這個事兒啊。”
姜玉姝恍然，不假思索，大方一揮手，爽快說：“表哥忒見外了，還什麽？不用還，盡管拿去打點！官場上嘛，身不由己，人人明白。我厚著臉皮，借花獻佛，那銀票，就當我支持你施展抱負，莫嫌棄。”
裴文灃張了張嘴，大為動容，驀地一笑，百感交集，嚴肅道：“不行，必須算是我借你的。否則，我成什麽人了？”
姜玉姝出於補償之心，連連搖頭，“沒關系的，眼下我真的不缺銀子。”
“此事就這麽定了！”裴文灃長嘆息，苦笑說：“你仍是這般傻氣，叫我怎麽放心？”
姜玉姝皺眉一楞，再度狠下心腸，“表哥不必擔心，我在郭家過得很好。”
裴文灃臉色突變，“很好？你覺得郭弘磊好？”
“對。”姜玉姝不閃不避。
“姝妹妹，你從小就有些傻氣，現在變得更傻了！”裴文灃下顎緊繃，臉色鐵青，倏然轉身，大踏步拉開雅間房門，踩得木質樓板“咚咚“悶響，腳步聲快速遠去。
“公子？”蔡春和吳亮喊不住人，遂恭謹道別：
“表姑娘，告辭了。”
姜玉姝揮揮手，“好生照顧表哥。”
“夫人，沒事吧？”翠梅和鄒貴迫不及待，飛奔靠近。
姜玉姝冷靜答：“沒事。時候不早，走，咱們該趕路了。”
外人只當表兄妹在雅間裏聊家常，一路談天說笑，北上回劉村。
十月初，秋風蕭瑟，涼意森森，漫山遍野草葉漸枯黃。
邊塞的莊稼，即將成熟。
薄衫收起，姜玉姝開始穿夾襖，六個月的身孕，雖顯懷，卻不是圓滾滾隆起的模樣，除了肚子，她仍纖瘦。
“唉，太瘦了。”潘嬤嬤愁得很，每天變著法兒燒菜，恨不能一口氣把人餵胖。
姜玉姝坐在窗前，借著夕陽，埋頭縫制小皮襖，“方大夫說了，天生的。”
“又給孩子做什麽呢？”
“皮襖。”姜玉姝輕快說：“這裏的冬天太冷了，再做一件，以備換洗。”
潘嬤嬤瞇著眼睛細看，誇道：“針腳細密，不錯。”
兩人正琢磨該繡什麽花樣時，房門忽“咣當“被撞開，翠梅臉色煞白，喘籲籲告知：
“不好了，咱們家的大仇人，率領許多官差，在私塾裏刁難三公子！”
作者有話要說：
一文錢難倒英雄漢，裴表哥囊中羞澀啊
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