房門猛地被推開，姜玉姝嚇了一跳， 扭頭見是小叔子， 頓感尷尬，立刻背過身， 倉促擡袖按了按眼睛，拭去淚花。

“對不住， 我失禮了。”郭弘哲也尷尬， 脖子一縮，慌忙退出門檻。

郭弘磊定定神，右臂安撫似的攬了攬妻子雙肩，沈聲問：“官差在哪兒？他們為什麽要接你嫂子去衙門？”

“不清楚緣故， 他們剛到，風塵仆仆， 似乎和莊主簿熟識， 只跑來咱家院門外丟下個口信，就去尋莊主簿了。”郭弘哲站在門外，不敢再朝房裏看一眼， 規規矩矩。

姜玉姝緩了緩神，眼眶微紅， 一頭霧水地拉開房門， 緊張問：“差役自稱奉潘知縣之命嗎？我、我犯什麽法了？為什麽要抓我去衙門？”

“嫂子莫慌，對方客客氣氣的， 嘴裏沒說‘抓’，而是用的‘請’字！說是請你收拾收拾， 明日或後日去縣裏見潘大人。”郭弘哲低下頭，盯著自己鞋尖，默念：非禮勿視，非禮勿視。

郭弘磊越過妻子邁出門檻，叮囑道：“你別急，我這就去尋莊主簿，打聽打聽清楚。”

“哦，好。”姜玉姝不安地絞緊手指，目送道：“那我等著你回來。”

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郭弘磊回頭，頷首並揮了揮手，示意妻子安心等候。

“二哥，我也去！”郭弘哲一溜小跑，尾隨昂首闊步的兄長。

姜玉姝深吸口氣，拍了拍額頭，帶上房門往外走，剛踏進院子，便被家裏人圍住了，惶恐問：

“姑娘，到底怎麽回事呀？”翠梅不知所措，急切告知：“剛才院門口來了一隊官差，眼生得很，張嘴就說‘潘知縣有令，請郭姜氏收拾收拾，明日或後日去衙門拜見大人’！”

小桃和潘嬤嬤都半挽著袖子，前者提著一籃菜蔬，後者抓著一塊抹布，滿臉擔憂，附和道：

“我們聽見動靜追出去，想仔細打聽，對方卻推說不清楚，急匆匆走了。”

“二位公子和周管事才剛追上去了，打探消息。”

姜玉姝擡手按下七嘴八舌，順便按下自己亂跳的心，深吸口氣，冷靜道：“我知道了。等著吧，等他們打探消息回來，就明白是怎麽回事了。”

然而，天擦黑時，郭弘磊帶人回來了，卻幾乎無功而返。

晚飯時刻，飯菜湯熱氣騰騰。

雖說淪為流犯，但主仆尊卑禮儀深刻入骨，哪怕平日和樂融融，曾經的下人也不肯和心目中的公子夫人同桌用飯。

因此，郭家人用飯，慣例安排兩桌：堂屋一桌，廚房一桌。

堂屋平日有姜玉姝和郭弘哲，並被硬拉上的潘嬤嬤和翠梅，避免叔嫂二人相對尷尬。

但每當郭弘磊回家，潘嬤嬤等三人便執意退去廚房，讓兄嫂帶著弟弟一起。

流犯屯田十分辛苦，幸而郭家養了一大窩兔子，平日並不缺肉食。

今晚，桌上擺著兔肉燜土豆、醋溜土豆絲、雜糧飯、摻了綠豆的雜糧粥，以及幾樣醬菜和燴炒瓜菜，雖無大魚大肉，卻色香味俱全。

自從母羊陸續產崽以來，郭弘哲天天吃水煮蛋和燉羊奶，雷打不動，加之與眾人相處融洽，另有方大夫想方設法地照料病人，他心寬體胖，結實許多。飯桌上，他無拘無束，正在埋頭啃一只兔腿。

姜玉姝嘆了口氣，“後天一早就動身，太匆忙了。不過，所幸能趕上明天送你。”

“我再三打聽了，莊主簿也在旁幫腔，那隊官差的頭領倒也算爽快，直說自己並不清楚緣故，只是奉命行事。”郭弘磊神色嚴肅，安慰道：“但據我看，差役並無惡意，潘知縣與潘百戶是堂兄弟，為人正直，無緣無故的，他無理由欺壓一個弱女子。”

“另外，我已修書給龔世兄，托他照應一二，你無需過於擔心。”

“嗯。”

姜玉姝攪了攪綠豆粥，困惑非常，“二位潘大人的人品，我都信得過，但好端端的，究竟為什麽召我去縣衙？這太奇怪了。”

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郭弘哲眼珠子轉了轉，忍不住小聲插嘴，提醒道：“裴大人不是正在縣衙麽？會不會是他……咳，我、我只是隨便說說，沒別的意思啊，哥哥嫂子別生氣。”語畢，他夾了一筷子醋溜土豆絲，默默品嘗，餘光悄悄觀察兄嫂。

她嫁給了我，今生今世是我的人，知心知意，來生來世甚至生生世世，肯定也願意做夫妻，我有什麽可生氣的？

“生什麽氣？我不生氣。”郭弘磊底氣十足，捏著筷子沈思。

姜玉姝看著活像闖禍了似的膽怯小叔子，搖搖頭，溫和道：“我也不生氣。不過，我倒不認為是表哥作為，他新來乍到，官員各司其職，郭家人的檔冊在縣衙，歸縣令管，不歸州府派下的同知管，倘若普通官員想插手什麽就插手什麽，公務豈不亂套了？”

“這倒也對。”郭弘哲讚同頷首，歉意道：“方才是我想岔了。”

姜玉姝擺擺手，“無妨。”她放下粥勺，給久久未動筷的人夾了一筷子菜，催促道：“算了，無需憂愁，船到橋頭自然直，等我去縣裏見了潘大人便見分曉。先吃飯！”

“眼下只能如此。”郭弘磊回神，食不言，安靜用飯。

半晌，姜玉姝放下勺子，取出帕子擦擦嘴。

郭弘磊盯著粥碗，頓時皺眉，“你吃好了？”

“嗯。”姜玉姝額頭冒汗，拿起扇子，一邊扇風一邊答：“今天真熱。你們慢慢兒吃，我去院子裏乘涼。”說完，她起身邁出了堂屋。

目送妻子走遠，郭弘磊嘆道：“難道她平日就吃這麽點兒？”

郭弘哲猶豫數息，偏頭掃了掃門外，挪近些，小聲答：“自從入夏以來，嫂子經常這樣的，白天還好，晚飯只喝粥和羊奶，我們一勸，她就說‘喝了甜的不宜吃鹹的’。”

郭弘磊搖了搖頭，沒說什麽。

次日清晨，日上樹梢。

戰馬嘶鳴，馬蹄裹了蹄鐵，跺得青石板脆響。

郭弘磊等四人戎裝整齊，再一次離家回營，再一次依依不舍，臉上卻誰也看不出離愁，故作輕快。

“我們該回營了，待下次得空再探親。”郭弘磊騎著高頭大馬，俯視家人，叮囑道：“北犰一日未滅，邊塞一日不太平，你們在家千萬小心。”

“知道！”郭弘哲重重點頭，“每次一聽見敵情，村裏家家戶戶都進山躲避，不會有事的。”

思及驍騎營，姜玉姝極度不放心，偏偏沒有理由攔下為了全家著想的人。她硬生生摁下愁慮，仰臉說：“多保重！”

“放心。”郭弘磊凝視片刻，軍令如山，他最終狠狠心，控韁勒轉馬頭，“駕！”

翠梅嘴角彎起，眉眼卻耷拉，揮手道別：“榮哥，保重。”

“知道！你好生待在家裏，我只要有空就回來。”彭長榮滿心不舍，強擠出笑容，沖未過門的妻子笑了笑，策馬追趕同伴而去。

“唉。”潘嬤嬤一聲長嘆，老邁嗓音滄桑，“這種提心吊膽的日子，也不知何時才是盡頭。”

姜玉姝立在階上，目送四道身影遠去，咬牙振作，轉身說：“別怕，早晚會苦盡甘來的！”她雷厲風行，招呼道：“明早我得去縣裏一趟，咱們趕著先把紅薯收了，順手種第二茬，才半畝地，一天之內可以忙完。”

“好嘞！”鄒貴和胡綱兩個半大小廝，勤懇恭順，率先跑去收拾農具。

周延妻打起精神，笑道：“村裏好些熟人想看個新鮮，我去喊她們一聲吧？”

姜玉姝爽快答：“行！我答應了的。”

剛忙完夏收，村民卻無暇休息，馬不停蹄地準備下種，家家戶戶忙碌燒制草木灰，並即將給土豆催芽。

但郭家一招呼，立馬叫出了二三十個大姑娘小媳婦，肩扛鋤頭手提鐮刀，一路談天說地，趕到紅薯地後，兵分三路：割剪薯藤、挖紅薯、起壟種第二茬。

幾十人齊動手，只半天，便忙妥了活兒。

郭家借了幾輛板車，把紅薯和農具、剩餘的大捆薯藤等物全往上搬。

“啊呀，半畝地而已，竟收上來這麽多？要是能稱一稱就好了，看看有多少斤。”裏正妻彎腰揀起一個紅薯，掂了掂，驚嘆不已，感慨道：“唉，明明我們才是莊戶人家出身，可論種莊稼，卻比不上半路出家的，傳出去真叫人笑話。”

“數籮筐，我估摸著，至少有一千三百斤左右。”

民以食為天，其餘村民興奮且好奇，附和道：“奇怪，她種什麽都能豐收。”

“不知道了吧？這是人家琢磨的新種薯。去年我路過郭家時，就看見她把紅薯切成小塊養在水裏，養出苗來栽進盆裏等開花，看著特別有趣。”

“都城大戶人家出身，果然不一般，懂得多。”

……

耳畔七嘴八舌，姜玉姝習慣了被包圍恭維的感覺，落落大方，本著感謝之心，便道：“多謝各位特地抽空前來，如果沒有幫手，我們估計得忙到天黑。這半畝紅薯，事先我已經問過莊主簿了，屬於郭家、由郭家自行安排，你們若是不嫌棄，都拿些回家嘗嘗！”

“嗳喲，這怎麽好意思呢？”

“其實我們沒幫上什麽忙，光顧著閑聊了。”

裏正妻搓搓手，賠笑問：“薯藤剩下許多，能不能給我一些？我家有一塊坡地，白空著，倒很想種上紅薯，給孩子們吃個香甜。”

“我家也有塊坡地！曾種過紅薯，但結得太少，辛辛苦苦，根本不劃算，就改種南瓜了。”

“也給我一些，行嗎？”

姜玉姝絲毫不意外，慷慨一揮袖，“區區薯藤而已，統統拿去！各位看著辦分，每家應該夠分個一畝的量。”

霎時，眾村民喜笑顏開，爭相賣力幫忙，把大捆大捆的紅薯藤搬上板車，急欲分了供各家種。

翌日清早，朝陽明媚。

兩輛馬車停在郭家院門外，莊松乘坐頭一輛，後一輛給姜玉姝，官差們騎馬。

姜玉姝荊釵布裙，整潔素雅，舉手投足從容不迫，端麗中透出些許英氣。她一邊往外走，一邊囑咐：“我這趟出門，歸期暫無法確定，屯田事宜，你們按之前的方法，該做什麽就做什麽，不必特地等我回來，以免延誤農時。”

“您放心吧，我們大概都學會了，學著村裏忙活，應當不會耽誤農時。”種地年餘，周延頗有信心。

潘嬤嬤叮囑道：“翠梅、鄒貴，你倆跟著出門，千萬要照顧好少夫人，明白嗎？”

“明白！”鄒貴背著包袱，勁瘦機靈。

翠梅提著行囊，脆生生答：“嬤嬤放心，我一定寸步不離地服侍我們姑娘！”

“明白就好。”

突然出遠門，一切匆匆忙忙，姜玉姝繼續囑咐：“盛夏炎熱，三弟，你最好待在家裏，閑來無事時，不妨看看書、練練字、彈彈琴，等我從縣裏回來，給你多帶幾本書解悶。”

“多謝二嫂。”郭弘哲剛送走兄長，又送嫂子，家中一下少了兩根頂梁柱，陡然失去依靠，令其內心悶悶且惴惴，小聲問：“你、你一忙完就會回來的吧？”＠無限好文，盡在晉江文學城

姜玉姝邁出院門，好笑地答：“當然了！我不回來，待在縣裏做什麽？”

“這就好。”郭弘哲止不住地胡思亂想，莫名害怕，唯恐裴文灃趁機扣留表妹。

須臾，姜玉姝和翠梅登上馬車，鄒貴與一名官差共同趕車，“駕！”

姜玉姝掀開簾子，探頭說：“不用擔心，我一忙完就回來。”

“保重！”潘嬤嬤等人追出一段，不舍至極。

三日後的傍晚，姜玉姝一行人抵達赫欽縣衙。

“廢物！”

“蠢貨，這麽件小事都能辦砸了，簡直廢物！”

縣令潘睿大發雷霆，臉色黑如鍋底，憤怒把茶盞、公文、筆架等物掃落，“當啷～嘩啦～“一陣響。

地上跪著一小吏，瑟瑟發抖，不住地磕頭，磕頭求饒道：“大人息怒，小的知錯了，求您寬容饒恕一回。”

裴文灃端坐一旁，溫和勸說：“潘兄，消消氣，大熱的天，仔細氣壞了身體。”

“唉！”潘睿苦笑，汗濕烏紗帽，頹然跌坐圈椅。

這時，差役入內，躬身稟告：“啟稟大人，流犯郭姜氏求見。”

裴文灃喝茶的動作一頓，鳳目幽深。

“哦？”潘睿眼睛一亮，緩和了臉色，吩咐道：“快帶她進來！”

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