指揮使當眾質問，郭弘磊無暇深思， 倉促答：“您誤會了。”

“哦？”竇勇須發灰白， 濃眉鷹目，飽經滄桑的眼神銳利， 洞察人心。他輕輕捂住腹部刀傷，不疾不徐問：“誤會什麽？難道其實你明明知情、卻謊稱不知情？上月底提的事兒， 按理， 你早該知道了。”

郭弘磊措手不及，欲言又止，進退兩難，暗忖：

上月底？

最近根本沒人提過“竇將軍想收你為親兵“一事， 相信潘大人也被蒙在鼓裏，假如他知情， 必會及時轉告我。

將軍位高權重， 統帥無戲言，他不可能忙中抽空、特地捉弄人。

故這件事，其中肯定出了岔子！或許……暗處有人故意隱瞞消息？整治我？

竇勇心平氣和， 面不改色。

少頃，統帥的一名親信上前， 黑著臉， 粗聲粗氣喝道：

“將軍問話，你為何遲遲不回答？實話實說便是， 猶豫什麽？快答！”

郭弘磊何嘗不想實話實說？可按照軍中規矩，消息層層下達， 追究卻是層層往上。他一旦坦言，恐將連累潘奎——總旗無品無秩，未入流，兵丁實際的頂頭上峰是百戶。

潘大人剛正豪爽，待我有知遇之恩，常常手把手地教導武藝，我豈能連累他？

思及此，郭弘磊當機立斷，硬著頭皮，解釋道：“皆因初次拜見將軍，屬下十分激動，一時不慎說錯了句話，請您見諒。”

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竇勇淡淡問：“你說錯了哪句話？”

郭弘磊咬咬牙，情急之下，毅然攬下橫在眼前的麻煩，答：“其實，屬下是知情的。多謝您的厚愛與擡舉，屬下不勝惶恐。”

“這件事是誰告訴你的？”竇勇反覆打量英氣勃勃的年輕人，耐性十足。

郭弘磊心裏“咯噔“一下，繼續硬著頭皮，“上頭告訴的。”

“你是誰的手下？”竇勇明知故問，好整以暇地端詳對方神態。

郭弘磊略一思索，果斷答：“巫海、巫千戶。”底下人不知情，千戶卻不可能不知情！

竇勇隱露笑意，又問：“平日呢？平日是誰負責督促並帶領你練武、巡邊與上陣交戰的？”

將軍似乎刨根問底？郭弘磊發覺繞不過，無奈答：“潘奎、潘百戶。”

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竇勇點點頭，吩咐道：“來人，速傳潘奎。”

“是。”兩名心腹領命，大踏步趕去校場傳令。

糟糕！潘大人全不知情，當堂一對便露餡，小麻煩變成大麻煩，到時該怎麽收場？

竇將軍惱怒了？難道他想追究潘大人？

眼睜睜目送傳令之人離開，郭弘磊畢竟年輕，面露焦急之色，懊惱交加。

“咳。”竇勇捂了捂腹部，閉目養神，廳裏鴉雀無聲。

片刻後，正在校場操練兵丁的潘奎被召來，大汗淋漓，面膛黑裏泛紅。他掃了一眼得意手下，單膝跪地並抱拳，嗓門洪亮，恭謹道：“潘奎參見將軍。”

竇勇睜開眼睛，擡手虛扶道：“起來，無需多禮。”

“謝將軍。”潘奎站定，虎背熊腰，身板魁梧，比在場所有人都高。

竇勇微笑著，劈頭問：“郭弘磊是你招攬的吧？”

“……是的。”潘奎匆匆趕來，喘息漸平，心卻懸了起來，餘光擔憂一瞥：你小子，別是闖禍了吧？

郭弘磊心裏直叫屈，以眼神答：小心些，有麻煩找上門了。

朝夕相處並肩上陣，彼此了解。潘奎迅速會意，站姿筆挺，謹言慎行。

竇勇靠著椅子，姿態閑適，把一切看在眼裏，狀似意味深長地說：“這個小夥子，很有主意，不像一般的年輕人。”

褒？貶？潘奎一時拿不準，沈吟須臾，賠著小心躬身，懇切道：“他才十八歲，年紀甚輕，天生嘴笨，偶爾有些冒失。如果他對將軍有失禮之處，必定是無心的！還請您寬宏諒解。”

竇勇若有所思，感慨道：“聽你的語氣，想來十分賞識他。難怪了，一直攥著人不肯放。”

“攥、攥著？屬下愚蠢，求將軍明示。”潘奎納悶不解，猶如丈二的和尚，摸不著頭腦。

軍規森嚴，兵丁不能擅自插嘴，郭弘磊使眼色無果，幹著急。

竇勇威嚴問：“巫海提拔他，你壓著；本將軍想收他為親兵，你也壓著。這不是攥著，是什麽？”

郭弘磊頓時忍不住了，忙解釋道：“潘大人從未——”

“嗯？”竇勇睨了一眼，其親信代為訓斥：“將軍沒問你的話，安靜待著！”

郭弘磊只得道：“是。”

“咳，巫千戶那事兒其實是——“急欲解釋的潘奎眼睛猛一亮，顧不上伸冤，咧嘴笑了，急切問：“您有意提攜弘磊為親兵？”

竇勇明確頷首。

“嗳喲，這可是天大的好事兒！我只有高興讚同的，怎麽可能‘壓著、攥著’？”潘奎與有榮焉，喜出望外，瞬間想岔了，既自豪又狐疑，忐忑問：“你小子，該不會又不識擡舉了吧？將軍提拔，多少人夢寐以求？你若再不知好歹，簡直傻楞透頂！”說話間，他生怕竇勇收回成命，推了一把，提醒道：

“別楞著，趕緊拜見將軍，快！”

唉，果然露陷了。急著急著，尷尬半晌，郭弘磊反而鎮定了，冷靜籲了口氣，默默跪下，等候上首之人的處置。

竇勇笑了笑，眉間“川“字皺紋挑動，溫和問：“潘奎，你此刻才知道我打算收他為親兵，對嗎？”

“對。”潘奎不假思索，高興於自己賞識的手下榮獲提拔，眉開眼笑。

竇勇頷首，這時才慢條斯理地告知：“奇了，這件事我是上月底提的，此前你竟一無所知？”

“什麽？”潘奎始料未及，吃驚睜大眼睛，詫異問：“您上月底就提了？”

竇勇瞇著眼睛，從容不迫，又指出：“更奇怪的是：你分明不知情，郭弘磊剛才卻親口說‘上頭告知此消息’。”語畢，他審視年輕人，板起臉問：“說，究竟是哪個‘上頭’告訴你的？”

“這……”潘奎擦擦汗，稍作琢磨便明白了，撲通跪下，忿忿想：嘖，消息十有八/九被截住了，阻撓人升遷，心胸狹隘，卑鄙無恥！

郭弘磊飽含歉疚地看了同袍一眼，旋即抱拳，鄭重表明：“將軍息怒，此事全怪屬下一念之差、有所隱瞞，一切與潘百戶無關，他根本不知情！求您明察。”

“那你呢？你到底知不知情？”竇勇面無表情，鷹目炯炯有神。

郭弘磊徹底拋開了顧慮，搖搖頭，坦率答：“屬下與潘百戶一樣，今日初次聽說。”

“既如此，“竇勇沈聲問：“你為何隱瞞？”

郭弘磊萬分窘迫，低聲答：“怕給無辜添麻煩。”他昂首，沈重表示：“屬下知罪，慚愧至極，請您責罰！”

“將軍，他——“潘奎試圖求情。

“不必多說，我明白了。”竇勇擡手打斷。他心知肚明來龍去脈，絲毫不意外，緩緩問：“你從軍多少年了？”

潘奎一怔，驀地感慨萬千，正色答：“十七歲投軍，至今不惑之年，將近二十三年。”

“唔，難得，十分難得。你的勇猛，在赫欽衛始終名列前茅。”竇勇大加讚賞，卻嘆了口氣，語重心長道：“憑你的資歷與功勞，若非曾幾次犯下與同僚鬥毆之錯，何至於仍是百戶？”

潘奎低眉臊眼，吸吸鼻子撓撓頭，小聲答：“我年輕時急躁魯莽，好勇鬥狠，但早已悔過了。”

“哼。”竇勇腹部傷勢未愈，體力不支，換了個坐姿，威嚴道：“幸虧改了，否則誰也不敢提拔你！上月，邢輝英勇陣亡，試千戶一職空缺，幾經商議，決定由你補缺，明早便張貼任命告示。”

“啊？”潘奎目瞪口呆，不敢置信。郭弘磊挨得近，悄悄肘擊一記。潘奎激動喘了喘，強忍狂喜，抱拳感激道：“多謝將軍信任！從今往後，我一定肝腦塗地守衛疆土，赴湯蹈火在所不辭！”

竇勇嚴肅囑咐：“務必盡職盡責，切莫辜負衛所的信任。”

“遵命！”投軍二十餘載，殺敵無數，渾身傷疤，掙命熬到今日，終於從百戶升任為試千戶。潘奎百感交集，淚花閃爍，險些喜極而泣。

竇勇欣然一笑，和藹道：“下去吧，繼續練兵。”

“是。”潘奎嘴上答應了，卻跪著沒動彈，餘光一掃身邊，小心翼翼地問：“鬥膽請問，不知您可否寬恕郭弘磊？唉，年輕人太重義氣，他顧及我，才一時犯了糊塗，絕非故意隱瞞真相——”

竇勇板起臉，打斷並吩咐：“你下去，叫巫海立刻來見我。”＠無限好文，盡在晉江文學城

“巫大人？”潘奎低下頭，心思轉得飛快，起身道：“是！”

隨後，竇勇平舉右手掌，其心腹便奉上一封信。他撣了撣信封，肅穆告知：“這封信從都城而來，信裏談起了你。”

郭弘磊下意識望去，好奇辨認封面筆跡，霎時渾身一震——

作者有話要說：

咳，今天歡度六一，祝小天使們永葆童年般無憂無慮的快樂～

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