“一輩子偷東偷西，你們不怕丟人現眼， 可我怕， 妹妹也怕！”劉冬徹底豁出去了，急赤白臉， 眼眶卻通紅，胸膛劇烈起伏， 抱著羊疾步往郭家走， 固執道：

“誰也別攔著，羊必須還給郭家！”

劉老柱上了年紀，攔不住年輕力壯的兒子，氣得直跳腳， 舉起笤帚橫抽豎打，厲聲呵斥：“站住， 兔崽子， 你給我站住，滾回家去！”

“冬子，冬兒， 你到底怎麽了？他可是你爹呀，你居然對爹娘不敬？快站住， 別犯渾！”老柱妻焦頭爛額， 一會兒拽獨子，一會兒勸丈夫， “老頭子，別打了， 萬一打傷了兒子，誰給咱們養老送終？”

劉冬充耳不聞，抱穩了羊，蠻牛一般自顧自地走。

“呸，得了吧！”劉老柱暴跳如雷，照著兒子的臉狠狠吐了口唾沫，怒罵：“像這樣不孝的小畜生，你還指望他養老送終？老子索性打死他，今後倒省一份口糧！”

這一家人大喊大叫，引得越來越多村民尾隨，看戲似的興奮，津津有味，交頭接耳地議論：

“嗬喲，了不得了！”

“劉老柱兩口子愈發大膽嘍，竟敢偷郭家的羊？”

“兩個可惡的老東西，一輩子嘴上尖酸刻薄、手腳不幹不凈，幾乎與全村人鬧過架，簡直是大禍害。”

“嗳，看，他們的女兒來了！”

“爹、娘，等會兒！”劉小秋氣喘籲籲，飛奔追上，焦急拉住兄長胳膊，不敢面對外人的譏笑神態，小聲勸說：“哥，你消消氣，有事兒回家商量，別叫鄉親們看笑話，丟死人了。”

劉冬絕望答：“從前爹娘丟人現眼時，咱們畏畏縮縮，老是不敢勸阻，鬧來鬧去，一家子都成了笑柄。我、我實在不想繼續容忍了，今日必須把羊還給郭家！你是大姑娘了，別跟著，快回家去，少丟點兒臉。”

“唉，算了，認命吧，爹娘的性子你又不是不清楚。”劉小秋也絕望，脫口道：“偷慣了的人，老毛病，這輩子沒法改——“話音未落，劉老柱便扇了女兒一耳光！

“啪“聲脆響，劉小秋毫無防備，被摑得倒地，臉頰紅腫。

劉老柱臉色鐵青，揚起笤帚教訓女兒，破口大罵：“臭丫頭，你哥反了，你也反了？賠錢貨，糟蹋糧食十幾年，至今嫁不出去，你立即給老子滾出家門！”

“誰害得我嫁不出去的？還不是你們？”

眾目睽睽之下挨耳光，劉小秋委屈傷心，且惱羞成怒，一咕嚕起身，使勁搶過笤帚，埋怨道：“家裏名聲臭，家底又不豐厚，你卻獅子大開口，張嘴就要十六兩彩禮銀子，生生嚇跑了媒婆。我嫁不出去，全是你害的！”說完，她一扔笤帚，難堪捂臉，哭著跑回家。

片刻後，浩浩蕩蕩一群人趕到郭家院門口。

“看，咱們的羊！”小桃激動擡手一指，“我天天照看著，一眼便能認出來。”

“原來是被劉老柱偷了去。”周延妻嫌惡至極，“他兩口子簡直不要臉，整天要麽尋人吵架，要麽小偷小摸，惹人憎惡。”

姜玉姝站在門階上，不動聲色，冷靜問：“各位，如此興師動眾的，是個什麽意思？”

幾個好事村民躲在人群裏，幸災樂禍，七嘴八舌答：“劉老柱偷了你家的羊！”

“做老子的嘴饞，做兒子的卻膽小，冬子非要歸還，老柱死活不讓。”

“嘿嘿嘿，老子兒子鬧起架來了。”

劉冬臉紅耳赤，無顏面對夢中人，局促把抱著的羊的歸還原主，臉頰、脖頸和手背布滿被笤帚抽出的傷痕，紅腫發紫。他羞愧無比，眼神躲閃，囁嚅答：“羊、羊還給你，真是對不住，我爹——”

突然，老柱妻兩手一拍，沖上前擋住兒子，尖利嗓門搶著說：“哎唷，你們家的羊沒栓好，亂走，跑進我家了。我們本想立刻歸還的，誰知你們躲避敵兵、至今才下山。現在物歸原主，你們把羊栓緊，別再讓它四處亂跑了。”

“咳、對！”劉老柱拎著笤帚，眼珠子滴溜溜一轉，神態陡變，順勢附和妻子，悻悻道：“羊不栓好怎麽行嘛，由得它亂跑，給別人家添麻煩。”

“你們——“劉冬目瞪口呆，下意識想反駁，可餘光一瞥：夢中人面無表情，眼神淡漠。頃刻間，他無地自容，喉嚨像是被人掐住了，一聲不吭，逃避似的瑟縮杵著。

“哼，你們可要點臉吧！”

“居然敢倒打一耙？”

姜玉姝隱忍著，微跨前一步，及時按住惱怒的家人，穩站臺階居高臨下，俯視道：“我們的羊圈十分牢固，羊群也栓得十分緊。但栓得再緊，繩索也抵擋不住刀，有目共睹，羊繩是被人故意用刀砍斷的。”她微微一笑，緩緩告知：

“而且，那人不慎落下了一頂帽子。”

劉老柱臉色突變，整個人僵住了，手擡起又垂下，險些當場摸腦袋。昨晚偷羊時，狂風大雪，他費勁地趕著兩只羊，先時光顧著歡喜，然後與兒子爭論不休……不知不覺，忙忙亂亂，這才意識到帽子丟了。

姜玉姝鎮定自若，嚴肅問：“另外，我家其實丟了兩只羊，另一只呢？”

“什麽？”劉冬倏地擡頭，震驚無措，詫異問：“兩、兩只？但我就發現了一只。”他扭頭，茫然問；“娘，另一只呢？”

另一只？昨兒半夜已經宰了，羊肉藏在地窖裏。

老柱妻頓時氣不打一處來，拉長了臉，劈手扇獨子一耳光，矢口否認，“什麽‘另一只’？哪兒來的‘另一只’？她隨口胡謅的，冬兒，你莫忘了自己姓甚名誰！”

“小畜生，白養你了，胳膊肘盡往外拐。”劉老柱不停地推搡兒子，耳語責罵：“即刻滾回家去待著，少誣陷你老子娘！”

這時，周延與鄒貴告完狀後，帶領裏正夫妻及若幹德高望重的老人返回，他們探查了羊圈，匆匆趕到院門口。鄒貴高舉一頂帽子，嚷道：

“諸位請看，這便是賊落下的帽子！”

“再請看，“周延晃了晃幾截繩索，遞給在場村民看，“瞧瞧，這斷口，分明是利器所為。”

裏正抄手攏袖，皺眉斜睨，審視村裏第一難纏之人，提醒道：“老柱叔，失主明說了，假如痛快歸還，便不追究；假如羊已被宰，那麽將報官、交由官府處置。鄉裏鄉親，我勸你歸還並認錯，馬上過年了，消停幾日，行嗎？”

“唉喲，冤枉，真冤枉！”劉老柱一扔笤帚，一屁股坐地，哭喪著臉，熟練地喊：“沒天理啊，我家好心收留郭家的羊，餵草餵水，並主動送還。結果，郭家不提半個‘謝’字，反倒冤枉我家偷羊？”

“郭家仗勢欺人，未免太過分了些！”

老柱妻見狀，毫不猶豫，學著丈夫倒下，捶胸拍大腿，哭天喊地，叫屈道：“就是！沒天理呀，紅口白牙，你們怎能隨便瞎謅呢？說偷羊，誰看見啦？究竟誰看見了？無憑無據，誣陷無辜！”

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霎時，老柱夫婦佯哭假嚎、打滾耍無賴，眾村民指指點點、鄙夷兼諷刺，亂糟糟，鬧哄哄，嘈雜不堪。

裏正等人朝郭家苦笑了笑，不約而同後退幾步，愁眉不展，紛紛道：“他兩口子耍無賴慣了的，我勸不動，你們看著辦吧。”

姜玉姝頷首，目不轉睛，避難期間寢食不安，又才剛跋涉下山，精疲力倦，被潑皮激得頭疼，怒火漸漸從心裏燒到了臉上。她頭一昂，當機立斷，揚聲喝道：

“夠了！”

“你們若是在別處鬧，我管不著，但在這門口鬧、吵得人耳朵疼，我卻管得！聽著，羊群是官府的，莫名少了一只，我們必須稟報。誰說無憑無據？帽子與繩索便是證物！等開春後，官府仍會派人督促耕作，到時把證物交給官差，該怎麽判，全看縣裏的意思。”＠無限好文，盡在晉江文學城

劉老柱夫婦心虛理屈，畏懼對視，卻生性刁鉆蠻橫，開始就地翻滾，聲嘶力竭，扯著嗓子傾瀉牢騷，忿忿哭道：

“郭家的，你可真狠心！”

“欺負人吶，我們貧苦，無權無勢，沒活路。”老柱妻嚎啕大哭，滾得從頭到腳沾滿雪花。

“你仗著官府信任，只準我家種一畝土豆，根本不夠吃，明年得活活餓死了。”

“別人家兩畝、甚至三四畝，為什麽我家才一畝？實在太不公，太欺負人！”

劉冬一腦門白汗，拼命勸阻，卻根本勸不住父母。

“閉嘴，別嚷嚷了！”劉三平煩躁呵斥，直白告知：“你家曾偷過糧種，忒不像話，明春的耕作，村裏原本不想分給你們。皆因你倆日夜哭鬧哀求，大夥兒招架不住，無奈才分了一畝。”

是可忍，孰不可忍。

姜玉姝被無理指責，沈下臉，怒火中燒，冷冷道：“我聽明白了，原來他們是嫌少。心懷嫌棄與怨恨，恐怕到時不肯認真侍弄莊稼，沒得糟蹋了糧種。”她下定決心，果斷望向裏正，囑咐道：

“既如此，立刻把那一份收回，轉交給勤懇踏實之人！”

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“好嘞！您放心，今日之內，我一定辦妥此事！”劉三平拍拍胸膛，竭力憋笑。鄉裏鄉親，他有顧慮，始終不敢徹底得罪人，巴不得姜玉姝懲治老無賴。

眾村民聽得眼睛一亮，蜂擁而上，圍著裏正賠笑，爭先恐後道：“多出了一份糧種？分給我吧？”

“一畝地而已，給我，我家能種！”

“平哥，我家壯丁多，人手充足。”

……

劉老柱夫婦呆若木雞，旋即瘋了似的，胡亂揪扯周圍村民，破口痛罵。

眾村民豈能忍？當即同仇敵愾，步步逼近，嚇得老潑皮不敢再耍潑。

姜玉姝頭疼欲裂，嘆了口氣，轉身吩咐：“關門。跟那種人，有理也辯不贏，咱們又無權搜查他的家，如實稟告官府吧。”

“是。”

“唉，無賴無恥，關門關門！”周延揮揮手，鄒貴和胡綱左右一推，利索關閉院門。

劉冬失魂落魄，盯著緊閉的院門，頹喪蹲下，抱著腦袋嗚咽。

數日後

姜玉姝埋頭琢磨藤蔓，全神貫註；郭弘哲則給方勝打下手，兩人正配制金瘡藥。

“兔子試了，羊也試了，效果極好，暫未發現毒/性。如今只差人了。”方勝幹勁十足。

郭弘哲道：“二哥他們帶去了些，不知派上用場沒有。”

姜玉姝在旁說：“我總不放心，事先叮囑過：非萬不得已，切勿貿然使用新藥。所以，他們應該並未嘗試。”

“後天便是除夕，兄長多半沒空回來了。”郭弘哲不時咳嗽幾聲。

姜玉姝嘆道：“軍務繁忙，將士們都是身不由己的。”

這時，潘嬤嬤邁進堂屋，揚起幾封信件，笑道：“少夫人，家書！鎮上的郵差托村裏人捎來的。”

姜玉姝笑逐顏開，忙接過，愉快道：“足足等了快兩個月，才等來都中回信，實在太慢了——咦？”她一楞，抽出其中一封，詫異告知：“嬤嬤，這是老夫人寫給你的。”

“啊？”潘嬤嬤吃了一驚，遲疑地接過信，納悶道：“奇了，我不識字，老夫人是知道的。別是弄錯了吧？”

姜玉姝搖搖頭，“不可能。信封上明明白白寫著的，讓你親啟。”

“可、可我不識字，根本看不懂。”潘嬤嬤十分為難。

人之常情，姜玉姝急欲拆閱父親來信，便道：“三弟，你幫潘嬤嬤看看，把信讀給她聽。”

“嗯。”郭弘哲欣然答應，接過嫡母手書，好奇拆開。

“寫的什麽？”方勝也好奇，探頭湊近。

郭弘哲清了清嗓子，準備讀信，但粗略一掃，他瞬間驚呆了，尷尬望著嫂子——

作者有話要說：

郭弘哲：抱歉，這封信，我實在不好意思讀出來……？（？ ？？？ω？？？ ？）？

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