“潘百戶？”姜玉姝迅速起身，一聽軍中來人便頭皮發麻， 忙問：“他為何而來？難道有要緊軍務叫你們回去？”

林勤解釋道：“他帶著七八個弟兄， 只三個上了咱們家，其餘往裏正家去了。人才剛進門， 周管事在招待著，打發我盡快報信。”

“知道了。”郭弘磊邁出門檻， 邊走邊說：“潘大人豪爽直率， 他的來意，一問便知。”

雪花撲簌簌，姜玉姝把雪帽壓低了些，擡手護著眼睛， 感慨道：“我竟有些像是驚弓之鳥了，一聽見‘潘百戶’， 就忍不住猜測他是想催你們上陣殺敵。”

“別擔心。軍中慣例， 傷勢未愈的將士，暫無需上陣。”郭弘磊袍角翻飛，頂著寒風往回趕， 拾級而上時，他自然而然地饞了一把妻子。

片刻後

“大人！”郭弘磊快步走進堂屋， 抱拳躬身。姜玉姝緊隨其後， 福了福身，笑道：“貴客大駕光臨， 未能遠迎，失禮了。請坐， 三位快請坐。”

林勤與彭氏兄弟亦一一見禮，互相寒暄。

潘奎離座受禮，並還了半禮，劈頭關切問：“你們的傷勢恢覆得如何了？”

郭弘磊幾人紛紛答：“逐漸好轉，多謝大人關心。”

潘奎欣然頷首，落座並指了指丁遠和錢小栓，嗓門洪亮，解釋道：“今日我等奉命出營辦差，晌午了，饑腸轆轆，幹糧卻凍成了石頭，實在難以下咽，恰巡至劉村，想起郭家在此屯田，便不請自來。沒給你們添麻煩吧？”

錢小栓和丁遠戎裝齊整，被雪風摧得鼻尖臉頰通紅，雙手捧著熱茶，顯得有些拘謹。

郭弘磊搖了搖頭，朗聲答：“什麽叫‘添麻煩’？大人未免太見外了。”

“我們在赫欽舉目無親，同袍之間，假如路過卻不進來坐坐，那才叫人惶恐呢！不知道的，還以為各位瞧不起郭家。”姜玉姝摘了雪帽，與潘嬤嬤和小桃一道，端上炒榛子、風幹栗子與糕點，歉意道：“村野寒舍，只有些山貨，怠慢了，莫怪啊。”

“請嘗嘗。”小桃把糕碟擺在幾上，時隔數月，面對“登徒子“卻仍窘迫，頭低垂。丁遠手足無措，他因為替田波受過，一度飽受明諷暗刺，局促道：“多謝。”

潘奎捏起塊糕，囫圇塞進嘴裏，略咀嚼便咽下肚，樂呵呵道：“哪裏的話？這明明挺好的。我們半道上打了兩只麅子，一只給裏正家，另一只給你家。”他探頭往外張望，嚷道：“嗳，彭小子，你會收拾的吧？”

“會！”彭長榮持刀，正在院子裏收拾獵物，愉快答：“大人做客，竟帶著獵物，大夥兒得以一飽口福了。”

“碰巧罷了，那倆麅子凍傻了，腦袋紮在雪地裏，得來不費吹灰之力！”潘奎哈哈大笑。

姜玉姝見對方氣定神閑，斷定軍中並無急務，暗中松了口氣，納悶問：“難得來一趟，人怎麽分成兩隊了？”

“哦，有些事兒得交代每一村的裏正。人多太擁擠，我讓其餘幾個弟兄順便在裏正家用午飯，橫豎各自帶了幹糧，還拎去了麅子，無妨的。”潘奎愜意窩在椅子裏，喝茶吃糕。

郭弘磊關切問：“大人在忙什麽事？”

潘奎喝了口茶，簡略答：“身在赫欽，想必你們已經聽說過，臘月裏滴水成冰，牧河上凍，冰層厚達數尺，處處結實可跑馬。慣例了，每逢冬季，北犰必定伺機襲擊，我們將更嚴密地巡察岸線，時刻防備敵軍偷襲！竇將軍仁慈，命令我等巡察時順道告誡鄉民，警醒些，假如遭遇敵人，立刻進山躲避。”

“諸位冒著風雪奔波，真是辛苦了。”北犰冬襲，姜玉姝早有耳聞，一直警惕著。其實，自抵達赫欽至今，她從未徹底松懈，偶爾半夜驚醒，噩夢裏充滿刀光劍影、血腥殺戮、淒厲呼喊……戰火未熄，老百姓休想安居樂業。

潘奎擱下茶杯，“分內職責，應該的。”

郭弘磊神色凝重，緩緩道：“牧河漫長，咱們防不勝防，確實麻煩。”

“唉！眼看快臘月了，年一過，庸州便算落在北犰手中兩年了。遲遲未能收覆失地，西北邊軍臉上無光，丟人吶。”潘奎長嘆息，一拍大腿，愁眉不展，唏噓道：“我從軍二十載，大乾與北犰交戰不休，膠著對峙。但當時，誰也沒料到庸州竟會被攻破，城破後，足足十萬人死於敵兵刀下，慘絕人寰。”

“事後朝廷查清，原來是因軍餉屢次被貪墨，各衛所自然不滿，士氣低落，日積月累，最終致使庸州失守。”

提起北犰屠庸州城與貪墨軍餉案，郭家人臉色一變，身份尷尬，頓時不知該說些什麽。

錢小栓和丁遠對視一眼，前者狀似隨意地清了清嗓子，“咳咳。”＠無限好文，盡在晉江文學城

沈浸在傷痛中的潘奎回神，掃視眾人，搓搓手，直白道：“哎，你們別不自在啊，我並無指責的意思，只是順口聊聊而已。”

郭弘磊心平氣靜，“郭家確實有人貪了一回，獲罪與受指責都是該的，無可辯駁。”

“各位能如此包容，我們感激不盡。”姜玉姝誠摯道。

“冤有頭債有主，你們沒貪，且為人正派，我們本不該一味地遷怒。”潘奎吸吸鼻子，埋頭剝栗子，含糊說：“如今冷靜想想，庸州意外失守，似乎不能全怪軍餉被貪墨，自古以來，戰勝戰敗，豈是三言兩語說得清的？其實——“他皺眉打住，忌憚一揮手，無奈道：“算了算了，不聊這些！”

戰火頻頻，朝廷顧慮大局，暫只徹查了貪墨案，尚未追究邊軍將領，故誰也不敢妄加議論。

＠無限好文，盡在晉江文學城

眾人心照不宣，會意地岔開話頭，改為閑聊其它。

堂屋裏一片融洽，姜玉姝坐了兩盞茶功夫，趁機打探了幾件事，心滿意足，起身道：“各位聊著，我去廚房看看，失陪。”

郭弘磊頷首，其餘人亦客氣應答。

目送人邁出堂屋後，潘奎一貫大大咧咧，壓低嗓門，好奇地問：“堂堂工部侍郎的女兒，想必嬌生慣養，她會做飯嗎？”

郭弘磊莞爾，“當然！”他突憶起妻子曾告知“我白開水煮得特別好喝“，霎時忍俊不禁。

“諸位有所不知，只要二嫂親手做的，哪怕是白水，兄長也覺得格外美味。”郭弘哲一本正經道。他在赫欽待久了，平日無需察言觀色，言行舉止大方多了，全不像以往在嫡母跟前唯唯諾諾的庶子。

“哈哈哈～“潘奎大樂，樂完了撇撇嘴，擡手指著得意手下，對錢、丁二人說：“嘿喲，嘖嘖，一談起媳婦兒，瞧瞧他笑的那副模樣！”

郭弘磊止不住，仍是笑，任由親友揶揄打趣。

廚房通常屬於女人，男人輕易不涉足。

但彭長榮心裏眼裏滿是翠梅，一天到晚，除了臥房和茅房，他總是顛顛兒地尾隨，兩人有說不完的話。

此刻，他正賣力地把麅子肉解成小塊，便於烹飪。翠梅則在一旁，揉搓發好的幹菌菇，靠山吃山，村裏家家戶戶都不缺各式山貨。

“真的麽？”翠梅臉頰紅撲撲，望著心上人時，眼神晶亮。

彭長榮點點頭，“千真萬確，如假包換！”

“‘包換’什麽？你當自己雜貨鋪小二哥呀，傻子。”翠梅嬌嗔白了一眼。

“嘿嘿嘿。”

姜玉姝恰巧趕到，順口問：“什麽真的假的？”她挽起袖子，幫著洗菜。

“榮哥說，“翠梅挪近了，欣喜告知：“公子在軍中十分勇猛，屢立戰功、斬獲許多敵首，不止潘百戶滿意，另有幾位大人也很賞識！其中有個千戶想提攜他為親兵，但公子謙遜，婉拒了。”

姜玉姝捏著一朵菌，想了想，不動聲色地問：“那位千戶姓甚名誰？”

“巫海，您見過一面的，他正是我們的頂頭千戶。”彭長榮答。

姜玉姝登時心往下沈，“原來是巫大人啊。”她暗忖：初到劉村那天，我就見過巫海，發覺他官架子大、官威盛，恐怕難以相處。他被新兵婉拒，不知惱怒了沒有？

翠梅喜滋滋，繼續道：“榮哥還說，按制，潘百戶手下應該有兩名總旗，他允許錢總旗恢覆原職，另一總旗之位卻空懸。名義上空著，實際上，卻是給了姑爺！”

“唉。”彭長榮放下菜刀，利索剁了一大盆麅子肉，惆悵道：“若非背負流犯罪名，公子已是‘郭總旗’了。”

“因著犯人身份，公子他們無論打下多少功勞，皆得不到嘉賞。白辛苦了。”潘嬤嬤一邊燒菜，一邊犯愁。

周延妻惋惜道：“簡直太不公了！”

在場眾人齊齊嘆氣，無可奈何。

大赦天下，朝廷究竟何時才大赦天下？

等那時，郭家會被赦免嗎？

姜玉姝重重搓洗菌菇，心裏極不是滋味，叮囑道：“諸如這些話，私底下說說沒什麽，可千萬別外傳，避免遭小人誣告郭家對上深懷怨恨。自古以來，‘欲加之罪，何患無辭’？都小心些吧，謹防禍從口出。”

“是。”

“您放心，我們知道厲害，在外頭從不敢聊這些。”眾人愁眉苦臉，誰也不敢掉以輕心。

席間雖無美酒，但麅子肉鮮香，賓主盡歡，待送走潘奎等人後，一轉眼，郭弘磊在家中已休養九天。

這日午後，難得風停雪止，積雪愈深。

“籲！走。”周延招呼同伴，把四匹戰馬牽出馬廄。

“唉，太快了，才轉眼，公子他們又要離開。下一次探親，還不知是什麽時候，根本沒個準信。”鄒貴牽馬往外走，不舍地說：“他們一走，家裏就冷清多了。”

周延苦笑道：“有什麽辦法呢？兵丁逾期未歸，必遭軍法嚴懲，回營宜早不宜遲。”

此刻，郭弘磊正在屋裏穿戴。他穿上戎裝，整理盔甲，並佩上馬刀，英武不凡，威嚴問：“三弟，你猶猶豫豫好幾天，到底有什麽話？再不說，我可走了。”

“別！略等等，你再坐會兒。”＠無限好文，盡在晉江文學城

郭弘哲急了，憋得臉紅，抓耳撓腮，支支吾吾半晌，才鼓足勇氣，小心翼翼地說：“二哥，有幾件事，我怕挨罵，一直沒敢告訴你。”

作者有話要說：

相逢的時光，總是短暫的，“嗖“一下流逝……

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）