十指交扣的瞬間，姜玉姝被高熱病人的掌心燙了一下， 旋即觸及粗糙硬繭， 下意識垂眸註視：

寒冬季節，凜冽北風如刀， 新兵天天操練，並騎馬外出巡衛蒼江岸線。他渾身有盔甲保護， 手背、手指卻被風雪刮出一道道細口子， 皸裂處刺眼。

姜玉姝心裏頓時不是滋味，悄悄嘆氣，暗想：待會兒一定給他抹點兒藥膏！

她定定神，不讚同地說：“即使病好了， 你還得養傷啊！這一身的傷病，徹底痊愈之前不宜進山打獵。家裏不缺食物， 現有三只野兔， 足夠了。”

“皮肉之傷，並未傷筋動骨，不妨事的。”郭弘磊把帕子撂在一旁， 修長結實的手掌握住柔荑，“你的手怎麽這麽冷？外頭下雪了嗎？”

姜玉姝方才在冰水裏絞弄帕子， 凍得手紅腫， 霎時倍感溫暖。她坐在榻前，被拉得微微傾身， 瞥了一眼緊閉的窗，輕聲答：“今兒沒下雪， 也沒刮風。不然我可不敢帶人上後山，怕風雪裏出意外。”

“沒錯。狂風大雪，人慌張時暈頭轉向，恐怕會迷路。”郭弘磊靠坐床頭，凝重告知：“都城郊外的群山，不知凍死過多少人。堂舅家的一個表兄，便是與同窗游獵時遭遇風雪，被困在山上，不知何故，他們錯往深山裏走，結果，一行五人皆不幸身亡。表兄歿於十八歲。”頓了頓，他繼續說：

“當年，堂舅奔走求援，咱們家匆匆派出了幫手，數百人搜山，卻苦尋無果，直到次年開春化雪，才在深山中發現遺體。”

姜玉姝聽得發怔，忌憚皺眉，憐憫道：“意外喪命，太淒慘了。”她不假思索，立刻提議道：“前車之鑒，不單我，今後連你們也要少去打獵！唉，正因為捕獵既危險又艱難，世人才選擇農耕，圖個安穩。”

“放心，我們打獵時從不涉足深山。這村子偏僻，大半村民離鄉躲避戰亂，人煙稀少，連年少人捕獵，想必不難收獲獵物。”傷病折磨人，郭弘磊驀地一陣暈眩，閉著眼睛緩了緩，話鋒一轉，納悶問：“奇怪，三弟為何上赫欽來了？傍晚猛地見面時，我幾乎以為自己眼花了。”

姜玉姝眸光閃了閃，抽出手，把帕子泡進水裏，抽去靠枕，催促道：“坐了半晌，你該躺下了。”

郭弘磊依言躺倒，疑惑問：“究竟為什麽？母親竟會允許他離開長平？”

“具體我不太清楚。三弟體弱多病，家務事不便詳細問他，但方大夫帶來了老夫人的手書。”姜玉姝擰幹帕子，簡略坦言相告：“老夫人信上說：三弟自告奮勇，心甘情願，非來赫欽不可，長輩勸不住，便同意了。總之，三弟今後將待在赫欽屯田！”

郭弘磊劍眉擰起，心下了然，沈聲道：“不出意料的話，家裏多半又吵鬧了幾回。”

對，據說嫡母庶子大吵一架。姜玉姝不動聲色，彎腰掖了掖被子，寬慰道：“家常過日子，偶有紛爭不足為奇，無需太擔心。”

郭弘磊高熱未退，被銀針強行喚醒，逐漸有些昏沈，不放心地問：“阿哲最近可曾發病？”

姜玉姝不願病人勞碌操心，避重就輕答：“剛來那陣子病過兩次，所幸方大夫及時救治，轉危為安。適應水土後再沒病過，你看他的精神氣色，是不是好多了？”

“唔，人也胖了些。”郭弘磊欣然頷首，歉意道：“阿哲自幼心思重，能勸得他心寬體胖，絕非易事，必定費了你不少功夫。辛苦了。”

姜玉姝搖搖頭，如實道：“哪裏？他很懂事，平日肯聽勸，除了天生患病之外，從不隨便給人添麻煩。”她把燭臺挪走，順勢告知：“對了，上次三弟發病時，曾稱有要事必須告訴你，而且只能告訴你。你們記得談談，免得他日夜念叨。”

“哦？什麽要事？”

姜玉姝把燭臺擱在屏風外書桌上，拍拍手返回，笑答：“他沒透露。但依我猜，或許是手足之間的兒時趣事吧。三弟特別依賴你，一到赫欽，就望眼欲穿地盼兄歸來，擔心極了，恨不能去衛所探望。”

“那，你呢？”郭弘磊沒頭沒腦地問。他目不轉睛，傷病中面色疲憊，眼睛卻仍炯炯有神，深邃專註。

姜玉姝腳步一頓，離榻三尺，沈默半晌，反問：“你說呢？”

郭弘磊目若朗星，嗓音略沙啞，一本正經道：“其實，我也好奇心重，突然想聽聽你的說法。我先問的，應該你先答。”

“繞來繞去，把我繞暈了……我聽不明白你的意思，此事日後再談！”姜玉姝莫名緊張，打岔說：“你病著呢，快歇息，我出去看看。”語畢，她未等對方回應，匆匆離去。

郭弘磊莞爾，默默目送對方背影。

片刻後，鄒貴奉命陪伴，一溜小跑進屋，躬身關切問：“公子，好些了嗎？”

“嗯。”郭弘磊面色如常，閉目仰躺。

鄒貴告知：“晚飯馬上好，您略等等。”

“知道了。”郭弘磊擡手，摸了摸額頭上的濕帕子，嘴角彎起。冬夜裏，炕燒得恰好，溫暖舒適，令自年初以來疲於奔波的年輕家主倍感安寧，十分愜意。

他勞碌已久，一徹底放松，日積月累的困乏疲倦便洶湧，再度陷入沈睡。

昏迷一般的酣眠，無論家人如何搖晃呼喚，病人毫無反應。

深夜時起了風，雪花撲簌簌，漫天飄零，門外寒意刺骨。＠無限好文，盡在晉江文學城

方勝屏氣凝神，細致診脈，良久，才把病人的手塞回被窩，無奈道：“脈象平穩，高熱漸退，傷勢也並未加重。依我看，公子是累狠了，且傷病交加，身體撐不住，急需休息以養精蓄銳。”

“可他既沒服藥，也沒用飯。茶飯未進，光是歇息，這怎麽行？”郭弘哲憂心忡忡，扼腕問：“難道又得針灸？”

姜玉姝眉頭緊皺，緩緩道：“傍晚才針了一通，不妥吧？”

“是不妥，但別無辦法。”方勝無計可施，再三斟酌後，謹慎表示：“必須按時服藥！倘若卯時仍未清醒，我只能下針了。”

眾人無可奈何，紛紛點頭讚同。

“三弟，“姜玉姝打起精神，勸道：“時候不早，去歇著吧，當心熬壞了身體。””

方勝照料已久，本著醫者仁心，提醒道：“二公子病著，為免過了病氣，您該去廂房住兩天。”

郭弘哲連連搖頭，正色答：“我不怕！我待著，正好照顧二哥。”＠無限好文，盡在晉江文學城

“不是怕與不怕，而是以防萬一。”方勝直言不諱。

姜玉姝略一思索，幫腔道：“既如此，那就聽大夫的！橫豎同在一個屋檐下，你睡醒了再照顧兄長，不也一樣？”

郭弘哲磨蹭半晌，見拗不過，才順從地去了廂房。

這一晚，數人輪換著看顧郭弘磊，寸步不離。

直到半夜，姜玉姝才哈欠連天地回房小憩。

北風愈發猛烈，摧得窗悶響，凍得人哆哆嗦嗦。

“姑娘？”翠梅睡眼惺忪，關切問：“公子清醒了麽？”

姜玉姝脫下棉袍躺進被窩，心裏惦記著病人，喃喃說：“唉，如果天亮時還不清醒，就只能針灸了。”

“現誰在照顧著呢？”

姜玉姝掩嘴打了個哈欠，“潘嬤嬤和鄒貴。”她拽了拽被子，蜷臥時掃了掃床頭，詫異問：“哎，小桃哪去了？她不是一早歇息了嗎？”

“她啊？她去潘嬤嬤屋裏睡了。”翠梅猛想起一事，困意迅速消失，精神百倍。

姜玉姝閉上眼睛，順口問：“為什麽？大冬天的，鋪蓋搬來搬去，多麻煩。”

“因為、因為她、她……”翠梅翻了個身，兩人面對面。她猶猶豫豫，吞吞吐吐，半晌說不出一句完整話。

姜玉姝頓覺有異，睜眼道：“有話直說，做什麽支支吾吾的？”

“奴婢真說了啊，您可千萬別生氣。”

姜玉姝哭笑不得，嗔道：“哼，你這種語氣，讓人一聽，忍不住立刻就生氣了！快說，不說不許睡覺。”

“行，我說！”翠梅壓著嗓子，耳語稟告今日廚房之事，末了表明：“奴婢是姜府的家生子，一輩子忠於姑娘，今日之事可大可小，故不敢隱瞞。”

姜玉姝倍感頭疼，一聲長嘆，慎重問：“你可看清楚了？小桃當真躲在廚房裏哭？而且是因為二公子傷心痛哭？”

“千真萬確！”翠梅急了，飛快道：“我若是撒謊，天打五雷轟！”

姜玉姝忙道：“好了，我一直都相信你！其實，我也漸漸看出來了。”她盯著帳頂，冷靜道：“自遭流放以來，忙忙亂亂，至今未安定。容我仔細想想，等考慮清楚了，再做決定。”

“闔府皆知，桃姐姐和碧月、娟兒三個丫鬟，是老夫人放在二公子屋裏的。”翠梅小心翼翼，忍著羞臊，安慰道：“咳，眼下孝期未過，即使過了孝期，律法也不準許流犯三妻四妾。因此，您大可放心。”

我僥幸死而覆生，竭力入鄉隨俗，容忍了許許多多，唯獨無法容忍“三妻四妾、共侍一夫“，絕不能忍！

剎那間，姜玉姝焦躁不堪，一直被刻意壓抑的煩愁浮上心頭，卻平靜道：“我明白。罷了，先睡，養足精神才能思考。”

“對！睡吧。”翠梅傾訴了秘密，心頭大石落地，香甜入眠。

姜玉姝卻輾轉反側，滿腹心事，暗忖：我並非土生土長，心裏從未把“下人“真當“下人“。

如果小桃像翠梅，她應該樂意自己做主、挑個喜歡的男子，到時我盡力幫忙張羅親事，便不枉相識共苦一場。

但事實上，她是靖陽侯府的丫鬟，更是婆婆明確指給次子的貼身侍女，勤勤懇懇，溫柔賢惠。

如果她已傾心，我該怎麽做才妥？不知二公子是如何看待的？ ＠無限好文，盡在晉江文學城

……

翻來覆去，不知過了多久，她才朦朧睡去。

次日。清晨

“啊——”

姜玉姝被噩夢嚇醒，一咕嚕坐起時，天色已亮，屋裏靜悄悄。她急忙洗漱，麻利穿戴整齊，匆匆趕去探望病人。

“哎，我今天起得太晚了。”姜玉姝推開虛掩的房門，定睛望去：

三弟和周延在與方大夫商議，郭弘磊靠坐著，被潘嬤嬤噓寒問暖，絮絮叨叨。

小桃神態溫柔，正舀起一勺粥，啟唇輕吹了吹，餵到病人嘴邊——

作者有話要說：

姜玉姝：你吃？你不吃？（⊙o⊙）

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