第44章 夜半驚魂
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夜晚。郭家後山
僻靜山坳林間，燃著一堆篝火， 碳裏煨著紅薯， 火上烤著雞。四個男人圍坐，小聲商議， 謀劃下/藥劫殺郭家一事。
“爹，別又烤焦了， 快翻翻。”
“兔崽子， 慣會支使老子！”中年男人一邊熟練翻烤，一邊斥罵：“偷雞時不見你幫忙，烤雞時你也懶在一旁，待會兒不準吃！”
做兒子的盤腿坐著， 頭也不擡，反駁道：“老東西， 沒看我正忙著弄迷/藥嗎？幹你的活兒， 少啰嗦。”
劉旺笑道：“老鮑，我看小鮑就很不錯，機靈大膽， 你別總是嫌棄罵他。”
“旺哥，“小鮑不耐煩地瞪視父親， “別搭理老東西， 他除了偷雞挖薯，還懂什麽？”
“你又懂什麽？小兔崽子， 你懂個屁！”老鮑罵罵咧咧。
劉群靠著樹幹，單膝屈起， 一直惶惶不安，猶豫問：“奇怪，郭家平日過得很節儉，怎麽看也不像是身懷金銀財寶的富人。旺哥，你到底打探清楚了沒有？”
劉旺滿臉橫肉，眼睛一瞪，語氣不善地質問：“阿群，你什麽意思？信不過我啊？”
“不是！這幾年窮困，多虧了旺哥關照，否則我一早餓死了，豈能不信任你呢？”劉群賠著笑臉，小心翼翼道：“我只是覺得，郭家似乎也不太富足。聽說，郭家被朝廷狠狠整治了，除爵、抄家、流放，靠兩條腿從都城走來西蒼，最終被打發到咱們村，老老實實地充軍屯田。真、真不像富——”
“嘖，蠢貨！”劉旺嗤之以鼻地打斷，也靠著樹幹，慢吞吞擦拭鋒利彎刀，冷笑道：“俗話說，‘瘦死的駱駝比馬大’。郭家曾經是侯門，金碗銀筷玉茶杯，富貴至極，哪怕倒黴了，總有幾個親友接濟吧？他們隨便藏起些財物，咱們只要得手，就夠享受一輩子了。”
“哦，這倒也是。”劉群臉色發白，愁眉不展。
劉旺斜睨同夥，暗罵對方窩囊，卻放軟語氣，慫恿道：“況且，即使金銀珠寶少，可郭家有三個標致小娘們呢，咱們好好兒玩玩、樂一樂，便不算白忙活。”
憶起郭家的三個年輕女子，劉群咽了口唾沫，心發癢。
“對！”小鮑兩眼放光，與劉旺相視淫/笑，陰狠道：“兵荒馬亂好幾年，西蒼這鬼地方，日子愈發難過了，橫豎咱們已經決定南下找活計，還怕什麽？哼，臨走之前尋一場痛快，得手就走。”
“好兄弟，夠膽氣！”劉旺一拍小鮑後背，兩人緊挨著，興奮商討具體該如何下手。
與此同時·郭家堂屋內
“汪汪汪～“兩只狗崽顛顛兒的，滿屋子追逐歡叫，它們愛熱鬧，不肯回院子一角的窩。郭家人忙，無暇理睬，任由其嬉鬧。
“大褐？小青？”吃飽喝足，彭長榮放下面碗，盯著狗崽納悶問：“咳，論毛色，它們應該分別叫‘大黑’、‘小黃’吧？”
幾人一齊發笑，潘嬤嬤解釋道：“不是論毛色，而是論地方。少夫人的意思，既是在‘赫欽’養的，索性取名‘大赫’、‘小欽’。有趣吧？”
彭長榮恍然大悟，“嘿嘿，有趣。”
“笑什麽笑？碗拿來！”翠梅麻利收拾飯桌，臊意未褪，不給他好臉色。
彭長榮立刻幫著收拾，跟前跟後，問長問短，不時逗得她繃不住黑臉。
郭弘磊沐浴後，裏衣外披著藍色寬大外衫，高大挺拔，豐神俊朗。他慢慢踱向自己臥房，半途卻腳步一頓，轉身走去對面。
房門半開，小桃敏銳聞見熟悉的溫熱陽剛氣息，立即擡頭，放下針線起身，局促喚道：“公子。”
“還沒歇息？”郭弘磊站在門檻外。
小桃輕輕搖頭。 ＠無限好文，盡在晉江文學城
姜玉姝正在角落裏，對著敞開的箱子翻翻找找，聞言探出半身問：“你也還沒歇息啊？有什麽事嗎？”
郭弘磊便邁進門檻，順腳走向角落，“是有兩件事。你在忙什麽？”
“找線。你們帶回來的衣服，得盡快縫補才行，免得明天趕不及。”箱子擱在矮幾上，姜玉姝彎腰尋找。藕色寢衣半舊，布料洗得多了，薄且軟，舉手投足間緊貼身體，凹凸有致——
郭弘磊迅速別開眼，不自在地說：“急什麽？明早再收拾，我且問些事。”
“哈哈，找到了！”姜玉姝直起腰，晃著一包絲線，愉快道：“我就記得，上次托人去鎮上是買了五包線的，有一包隨手塞進箱子裏了。小桃，給你。”＠無限好文，盡在晉江文學城
小桃旁觀，把公子的神態盡看在眼裏，黯然低落，一顆心焦慮仿徨，惆悵無措。她如夢驚醒，上前接過絲線，天生柔弱，語氣總帶著“怯“，恭順道：“是。奴婢告退，去找翠梅一起縫補其餘的衣服。”
“去吧。”郭弘磊落座，一貫不甚留心丫鬟。
小桃屈了屈膝，垂首離去，默默帶上門。
姜玉姝解開包袱，麻利把破了口子的衣物一一抖開、鋪疊在桌面上，垂眸說：“有些多。看來，明天我得讓潘嬤嬤和小桃留在家裏，專心縫補。”
“她們可以不下地嗎？”郭弘磊仔細打量周圍。
姜玉姝倒了杯水遞過去，笑道：“當然可以！我們勤勤懇懇，從不故意偷懶，偶爾家裏有急事，或者身體不適，才略歇歇，官府不會阻攔的。其實，屯田不受軍規管束，我們比你們自由自在多了。”
“是嗎？”郭弘磊端坐，挑了挑眉，開門見山地問：“但我卻聽說，有些村民肆意捏造‘流言蜚語’詆毀郭家。並有‘宵小之徒’，曾趁你們外出下地時，伺機撬門盜竊，偷走不少東西。”
姜玉姝笑臉一滯，驚訝問：“誰告訴——哦，依我猜，必定是鄒貴！你才剛回來不久，飯前在房裏寫信時，鄒貴告訴你的，對不對？”
“難道他膽敢撒謊？”郭弘磊目不轉睛。
姜玉姝喝了口水，稍一思索，鎮定答：“他倒沒撒謊，確有那麽兩件事。不過，郭家置身西蒼，前者‘流言蜚語’不可避免，也無法遏止，反正不痛不癢，任由小人議論去吧，估計過陣子就消停了。”
“宵小之徒呢？”郭弘磊皺眉沈思。
姜玉姝解釋道：“半個月前，有兩個毛賊偷溜進家裏，盜走幾兩碎銀和一些米面，但當天就被莊主簿帶領官差抓捕了，東西如數歸還。幸虧銀票和首飾藏得隱秘，沒被毛賊發現。”
“聽鄒貴說，毛賊是村裏人？”
姜玉姝嘆了口氣，倍感頭疼，忌憚道：“對。這兩年戰火不斷，西蒼人沒法安心種地，莊稼歉收，民不聊生，紛紛逃難。世道不太平，北部尤其亂，渾水摸魚偷雞摸狗之徒越來越多，官府鞭長莫及，縱得各鎮各村的宵小頻頻作亂，防不勝防。”
“被擒的毛賊現在何處？”
姜玉姝答：“莊主簿派人押送去縣衙了，人贓並獲，暫不知官府會怎麽判。”
郭弘磊再三斟酌後，果斷道：“暗處尚不知藏著多少毛賊，眼下這家裏缺男丁，老弱婦孺最易遭小人謀算。我想了想，決定去信長平，請母親挑幾個幫手上來，免得你們日夜提心吊膽，不得安寧。”
“啊？這、這我倒沒考慮過。”姜玉姝楞住了。
郭弘磊雷厲風行，起身道：“事不宜遲，我馬上寫信！”
“且慢！雖說在西蒼哪兒都是一樣地屯田，但名冊已經被長平縣衙入了檔，時隔數月，對方願意通融放人嗎？”姜玉姝隨之起身。
郭弘磊答：“迫於無奈，我只能去信請穆世伯幫幫忙。事在人為，無論成不成，我且試試。”說完，他轉身欲回房，餘光一掃，卻停下腳步，拎起搭在椅背上的外衫，利索抖開了，牢牢裹住她。
“嗯？”對方猛地貼近，姜玉姝毫無防備，下意識一縮，訥訥道：“我不冷。”
你是不冷，可我看著——
四目對視，郭弘磊眼神覆雜，渾身莫名燥熱，笨拙為她系緊衣帶，並捋順發絲，不容置喙道：“不冷也得穿著！”語畢，他大步流星離去。
“哎？”
呆木頭，好一截呆木頭。你幫著披上外衫，又幫著系衣帶，甚至順手整理頭發——但你忘了袖子！
姜玉姝哭笑不得，整個人晃了晃，兩只空蕩蕩的袖子擺來擺去。
她被一件外衫捆住了，臉發燙，心如擂鼓。
夜漸深，萬籟俱寂。
因著四個年輕力壯的男丁在家，老弱婦孺便無需分成三處擠著睡，回各自房間安寢。
寂靜中，“啪“聲微響，燈芯爆了朵燈花。
燈下，翠梅和小桃對坐，埋頭縫補衣服。她們同住一屋。
小桃拈著針，心不在焉，線半晌都穿不進針眼，洩氣一撂，揉了揉眼睛。
翠梅忙碌中擡頭看了一眼，“困啦？”
“嗯，眼睛有些酸疼。”事實上，小桃根本不困。她精神百倍，只是精神全用在胡思亂想了，煩躁憂慮，無心針黹。
翠梅也精神百倍，卻是全神貫註，一針一線一絲不茍，催促道：“困就去睡。姑娘說了，明天你和潘嬤嬤留在家裏，專心縫補，免得讓姑爺他們仍帶著破衣物回去。”
“你既知我和嬤嬤明天會縫補，還忙什麽？夜深了，咱們一起歇息。”小桃抿嘴笑，笑意卻只浮在臉上，未達眼底。
翠梅臉一紅，含糊答：“我還不困，再、再做會兒。姐姐先睡吧。”
“小蹄子，臉紅什麽？”小桃心知肚明，打趣道：“瞧瞧你，忙來忙去，盡幫彭長榮了，別人的一件沒碰。”
翠梅被點破，登時臉紅耳赤，裝傻充楞，窘迫道：“哎呀，這一包衣服是他的嗎？姐姐怎麽不早說？你要是早說，我、我才不幫他呢。”
“嘖嘖嘖，嘴硬什麽？我無意中全看見了！”小桃雙手托腮，探頭道：“進屋前，彭長榮攔下你，又是彎腰又是抱拳，左哄右哄的，央你幫忙——”
翠梅放下針線捂著臉，懇切道：“別說了別說了！桃姐姐，求求你，別取笑我了。”
“好妹妹，我並無取笑的意思。”小桃笑容消失，幽幽嘆息，惆悵道：“我只是羨慕你。”
翠梅從指縫裏看了看，發覺對方神態有異，忙松開手，關切問：“你怎麽了？難道、難道——“她臉色突變，羞紅的臉陡然蒼白，結結巴巴問：“你、你也……你跟長榮——”
“天吶，你瞎想些什麽呢？”小桃回過神，瞠目結舌，不悅道：“我原本是伺候老夫人的，服侍二公子的時日尚短，與公子得用的小廝只是認識，並無交情。”
翠梅大大松了口氣，尷尬道：“姐姐別生氣，怪我，忙得糊塗了。”
“算啦。如今你心目中全是彭長榮，繼續忙吧，我好困，先睡了。”說話間，小桃已經推開活計，行至床前脫鞋上榻，面朝裏側，心亂如麻，止不住地胡思亂想。
“嗯。”
翠梅沒多想，輕快地穿針引線，認認真真縫補每一道破口子，針腳細密。
上房內
今晚，姜玉姝獨自躺在床上，少了活潑翠梅和溫柔小桃的陪伴，睡前缺了閑聊，很有些不慣，但絲毫不害怕。
因為郭弘磊就在另一間上房，彼此相距不足四丈。
她氣定神閑，慢悠悠把帳子扯嚴實了些，以免蚊蟲飛入。
許是熬得太晚，她反而不困了，輾轉反側，暗忖：
分別數月，信裏寫得不詳不細，不知老夫人她們在長平縣過得怎麽樣？
嫂子還尋死覓活嗎？煜兒長高長胖了沒有？
三弟身體如何？四弟應該懂事多了吧？
……
假如去信請調援手，長平韓知縣同不同意？赫欽潘知縣同不同意？老夫人究竟會派誰上來？
……
林林總總，姜玉姝越想越清醒，幹閉著眼睛，卻毫無困倦之意。
直到後半夜，她才神志漸漸朦朧，緩緩沈入夢鄉，正當即將入眠時，卻聽見後窗突兀“咯“的一聲響！
半夢半醒的姜玉姝一個激靈，但並未警惕，只是翻了個身，拉高薄被，呼吸平穩。
不久，後窗又是“咯“的一聲！
緊接著，渾濁“呼～“的幾下，聽似吹氣聲。
什麽東西？
什麽動靜？
姜玉姝倏然睜開眼睛，輕輕坐起來，凝神側耳細聽：
“呼～“聲斷斷續續，越聽越像有人或某種活物在窗外呼氣。
姜玉姝獨自一人，被黑暗和詭異呼聲包圍，瞬間毛骨悚然，後背冷汗涔涔，困倦不翼而飛，恐懼想：快快快！我要麽掀開帳子探查，要麽下床開門找人壯膽——算了，直接呼救吧！
然而，她心裏焦急，喉嚨卻仿佛被什麽東西扼住了，一時間竟發不出聲音。
黑暗中，她咬緊牙關，飛快從枕頭下摸出匕首，掀開帳子時，手直哆嗦，探頭望向後窗：
窗紗一角，有一顆小紅點，隨著呼氣聲，紅點時亮時暗。
那、那應該是火折子吧？
糟糕，窗外肯定有人！
姜玉姝驚恐交加，當即一把掀開帳子，倉促跳下床，張嘴欲呼救並示警——
“抓住他們！”郭弘磊大吼一聲。他們在軍中歷練兩月，日漸靈敏警覺，雖疲憊酣眠，卻及時聽見異響，一清醒便提刀擒賊。
郭弘磊怒不可遏，拔刀堵住了出口，喝道：“別放跑一個！”
“上趕著找死來了，你還想跑？”林勤拎起趴窗賊的後領，狠狠朝墻上扔去。
“嘭“一聲，負責吹迷/煙的小鮑側身砸向墻，右臂“哢“地骨折，反垂著，滾地哀嚎。
彭長興擡腿一踹，把畏縮逃跑的劉群踹倒在地，大聲問：“一共來了幾個？”
“抓住三個了，不知——“彭長興押著慣偷老鮑，餘光瞥見一道黑影竄向圍墻，忙道：“有個想逃的！”
郭弘磊恰在旁邊，他不假思索，長刀用力投擲，呼嘯橫掃，旋即響起慘叫聲：
“啊——“劉旺捂著血淋淋的小腿，聲嘶力竭，臉龐扭曲，摔下圍墻，被彭長榮踢飛彎刀。
郭弘磊怒火中燒，當胸一腳，把劉旺踹進了賊堆裏。
這時，姜玉姝推開窗，頭暈腦脹。她扶著窗欞，氣憤道：“果真是進賊了！我剛才正想喊，你們就出手了。幸虧你們在家，要不然、要不然——“她忽然一陣劇烈胸悶，眼前發黑，虛軟滑倒在地，耳朵裏嗡嗡響，隱約聽見翠梅等人在拍門，卻提不起力氣回應。
少頃，神智消失，無知無覺，徹底陷入昏迷。
當她清醒時，已是次日午後。
“姑娘？”翠梅欣喜湊近，兩眼通紅，哽咽問：“姑娘，你醒了麽？看看我是誰？”
眼皮像是有千斤重，姜玉姝吃力地睜開眼睛，好半晌，眸光才漸漸有了神采。
翠梅屏息問：“姑娘，快看看，我是誰？”
姜玉姝氣息不穩，疲倦閉上眼睛，喃喃答：“翠梅。我不用看，光聽就知道是你，話簍子。”
“姑娘清醒了！”翠梅立即拍掌歡呼。小桃雙手合十，後怕道：“多謝菩薩保佑！”
裏正妻及兩個平日相熟的婦人也慶幸，彎腰關切詢問。
堂屋裏的郭弘磊聞訊趕來，徑直走向床榻，其餘人見狀，紛紛識趣地避開了。
“你覺得怎麽樣？”郭弘磊落座榻沿，俯身低聲問：“頭暈不暈？”
姜玉姝仰躺，一動不動，半睜著眼睛，氣音答：“暈乎乎的，心慌，心慌得亂跳。”
“周延夫婦和潘嬤嬤也是如此。你們中了迷/煙。”郭弘磊為她掖了掖被子，安慰道：“我從鎮上請來了兩名大夫，他們輪流看診，都說你們不要緊，服藥休養幾天即可康覆。”
姜玉姝費勁地想了想，“其餘人沒中/毒？沒人受傷吧？”
“其餘人平安。”郭弘磊沈著臉，簡略告知：“莊主簿大概審清楚了：四名歹徒，兩個是這村裏的，另兩個是鄰村人，均是慣偷，劣跡斑斑，聲名狼藉。歹徒早已盯上郭家，蓄謀半月，清楚你們近期歇在哪三間房裏，卻不料我們突然回家探親……否則，後果不堪設想。”
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姜玉姝後怕不已，強打起精神，恨恨地問：“怎麽處置他們的？”
“自是交給官府了。你不用管。”郭弘磊輕描淡寫，一語帶過。
姜玉姝精力不濟，微微頷首，突睜大眼睛，緊張問：“哎，什麽時辰了？”
“未時。”郭弘磊端了溫水返回，攙起人道：“喝點兒水。”
姜玉姝卻別開臉，心急如焚，不安道：“未時了，你怎麽還待在家裏？長榮他們呢？”
“在外面，與莊主簿和裏正商量些事。”郭弘磊固執地把茶杯遞近前。
姜玉姝只得匆匆喝了一口，隱忍頭暈心慌的不適，催促道：“軍令如山，規定酉時前返回，假如你們第一次探親就違令，豈不得受罰？切莫辜負潘百戶的信任。你別忙了，家裏的事兒有我處理，趕快帶長榮他們回去！”
“再喝一口。”郭弘磊嗓音低沈渾厚。
姜玉姝搖搖頭，“我不渴。”她生怕家人遭軍法懲罰，急得躺不住，掙紮著想掀被下榻，催促道：“走，我送送你們——”
“急什麽？”郭弘磊硬是摟住她，一聲長嘆，低聲道：“放心，我們待會兒就動身，幸虧趕在走之前親眼看見你清醒。”
“快，再喝一口水。我只能照顧你這麽多了。”
姜玉姝一怔，輕聲說：“足夠了。”她拽過茶杯，一口氣喝完，強笑道：“我全喝了，謝謝照顧！你該啟程了，下次有空再回來。”
四目對視，郭弘磊雙手捧著妻子臉頰，緩緩低頭，唇落在她的額頭上——
作者有話要說：
初吻！
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僻靜山坳林間，燃著一堆篝火， 碳裏煨著紅薯， 火上烤著雞。四個男人圍坐，小聲商議， 謀劃下/藥劫殺郭家一事。
“爹，別又烤焦了， 快翻翻。”
“兔崽子， 慣會支使老子！”中年男人一邊熟練翻烤，一邊斥罵：“偷雞時不見你幫忙，烤雞時你也懶在一旁，待會兒不準吃！”
做兒子的盤腿坐著， 頭也不擡，反駁道：“老東西， 沒看我正忙著弄迷/藥嗎？幹你的活兒， 少啰嗦。”
劉旺笑道：“老鮑，我看小鮑就很不錯，機靈大膽， 你別總是嫌棄罵他。”
“旺哥，“小鮑不耐煩地瞪視父親， “別搭理老東西， 他除了偷雞挖薯，還懂什麽？”
“你又懂什麽？小兔崽子， 你懂個屁！”老鮑罵罵咧咧。
劉群靠著樹幹，單膝屈起， 一直惶惶不安，猶豫問：“奇怪，郭家平日過得很節儉，怎麽看也不像是身懷金銀財寶的富人。旺哥，你到底打探清楚了沒有？”
劉旺滿臉橫肉，眼睛一瞪，語氣不善地質問：“阿群，你什麽意思？信不過我啊？”
“不是！這幾年窮困，多虧了旺哥關照，否則我一早餓死了，豈能不信任你呢？”劉群賠著笑臉，小心翼翼道：“我只是覺得，郭家似乎也不太富足。聽說，郭家被朝廷狠狠整治了，除爵、抄家、流放，靠兩條腿從都城走來西蒼，最終被打發到咱們村，老老實實地充軍屯田。真、真不像富——”
“嘖，蠢貨！”劉旺嗤之以鼻地打斷，也靠著樹幹，慢吞吞擦拭鋒利彎刀，冷笑道：“俗話說，‘瘦死的駱駝比馬大’。郭家曾經是侯門，金碗銀筷玉茶杯，富貴至極，哪怕倒黴了，總有幾個親友接濟吧？他們隨便藏起些財物，咱們只要得手，就夠享受一輩子了。”
“哦，這倒也是。”劉群臉色發白，愁眉不展。
劉旺斜睨同夥，暗罵對方窩囊，卻放軟語氣，慫恿道：“況且，即使金銀珠寶少，可郭家有三個標致小娘們呢，咱們好好兒玩玩、樂一樂，便不算白忙活。”
憶起郭家的三個年輕女子，劉群咽了口唾沫，心發癢。
“對！”小鮑兩眼放光，與劉旺相視淫/笑，陰狠道：“兵荒馬亂好幾年，西蒼這鬼地方，日子愈發難過了，橫豎咱們已經決定南下找活計，還怕什麽？哼，臨走之前尋一場痛快，得手就走。”
“好兄弟，夠膽氣！”劉旺一拍小鮑後背，兩人緊挨著，興奮商討具體該如何下手。
與此同時·郭家堂屋內
“汪汪汪～“兩只狗崽顛顛兒的，滿屋子追逐歡叫，它們愛熱鬧，不肯回院子一角的窩。郭家人忙，無暇理睬，任由其嬉鬧。
“大褐？小青？”吃飽喝足，彭長榮放下面碗，盯著狗崽納悶問：“咳，論毛色，它們應該分別叫‘大黑’、‘小黃’吧？”
幾人一齊發笑，潘嬤嬤解釋道：“不是論毛色，而是論地方。少夫人的意思，既是在‘赫欽’養的，索性取名‘大赫’、‘小欽’。有趣吧？”
彭長榮恍然大悟，“嘿嘿，有趣。”
“笑什麽笑？碗拿來！”翠梅麻利收拾飯桌，臊意未褪，不給他好臉色。
彭長榮立刻幫著收拾，跟前跟後，問長問短，不時逗得她繃不住黑臉。
郭弘磊沐浴後，裏衣外披著藍色寬大外衫，高大挺拔，豐神俊朗。他慢慢踱向自己臥房，半途卻腳步一頓，轉身走去對面。
房門半開，小桃敏銳聞見熟悉的溫熱陽剛氣息，立即擡頭，放下針線起身，局促喚道：“公子。”
“還沒歇息？”郭弘磊站在門檻外。
小桃輕輕搖頭。 ＠無限好文，盡在晉江文學城
姜玉姝正在角落裏，對著敞開的箱子翻翻找找，聞言探出半身問：“你也還沒歇息啊？有什麽事嗎？”
郭弘磊便邁進門檻，順腳走向角落，“是有兩件事。你在忙什麽？”
“找線。你們帶回來的衣服，得盡快縫補才行，免得明天趕不及。”箱子擱在矮幾上，姜玉姝彎腰尋找。藕色寢衣半舊，布料洗得多了，薄且軟，舉手投足間緊貼身體，凹凸有致——
郭弘磊迅速別開眼，不自在地說：“急什麽？明早再收拾，我且問些事。”
“哈哈，找到了！”姜玉姝直起腰，晃著一包絲線，愉快道：“我就記得，上次托人去鎮上是買了五包線的，有一包隨手塞進箱子裏了。小桃，給你。”＠無限好文，盡在晉江文學城
小桃旁觀，把公子的神態盡看在眼裏，黯然低落，一顆心焦慮仿徨，惆悵無措。她如夢驚醒，上前接過絲線，天生柔弱，語氣總帶著“怯“，恭順道：“是。奴婢告退，去找翠梅一起縫補其餘的衣服。”
“去吧。”郭弘磊落座，一貫不甚留心丫鬟。
小桃屈了屈膝，垂首離去，默默帶上門。
姜玉姝解開包袱，麻利把破了口子的衣物一一抖開、鋪疊在桌面上，垂眸說：“有些多。看來，明天我得讓潘嬤嬤和小桃留在家裏，專心縫補。”
“她們可以不下地嗎？”郭弘磊仔細打量周圍。
姜玉姝倒了杯水遞過去，笑道：“當然可以！我們勤勤懇懇，從不故意偷懶，偶爾家裏有急事，或者身體不適，才略歇歇，官府不會阻攔的。其實，屯田不受軍規管束，我們比你們自由自在多了。”
“是嗎？”郭弘磊端坐，挑了挑眉，開門見山地問：“但我卻聽說，有些村民肆意捏造‘流言蜚語’詆毀郭家。並有‘宵小之徒’，曾趁你們外出下地時，伺機撬門盜竊，偷走不少東西。”
姜玉姝笑臉一滯，驚訝問：“誰告訴——哦，依我猜，必定是鄒貴！你才剛回來不久，飯前在房裏寫信時，鄒貴告訴你的，對不對？”
“難道他膽敢撒謊？”郭弘磊目不轉睛。
姜玉姝喝了口水，稍一思索，鎮定答：“他倒沒撒謊，確有那麽兩件事。不過，郭家置身西蒼，前者‘流言蜚語’不可避免，也無法遏止，反正不痛不癢，任由小人議論去吧，估計過陣子就消停了。”
“宵小之徒呢？”郭弘磊皺眉沈思。
姜玉姝解釋道：“半個月前，有兩個毛賊偷溜進家裏，盜走幾兩碎銀和一些米面，但當天就被莊主簿帶領官差抓捕了，東西如數歸還。幸虧銀票和首飾藏得隱秘，沒被毛賊發現。”
“聽鄒貴說，毛賊是村裏人？”
姜玉姝嘆了口氣，倍感頭疼，忌憚道：“對。這兩年戰火不斷，西蒼人沒法安心種地，莊稼歉收，民不聊生，紛紛逃難。世道不太平，北部尤其亂，渾水摸魚偷雞摸狗之徒越來越多，官府鞭長莫及，縱得各鎮各村的宵小頻頻作亂，防不勝防。”
“被擒的毛賊現在何處？”
姜玉姝答：“莊主簿派人押送去縣衙了，人贓並獲，暫不知官府會怎麽判。”
郭弘磊再三斟酌後，果斷道：“暗處尚不知藏著多少毛賊，眼下這家裏缺男丁，老弱婦孺最易遭小人謀算。我想了想，決定去信長平，請母親挑幾個幫手上來，免得你們日夜提心吊膽，不得安寧。”
“啊？這、這我倒沒考慮過。”姜玉姝楞住了。
郭弘磊雷厲風行，起身道：“事不宜遲，我馬上寫信！”
“且慢！雖說在西蒼哪兒都是一樣地屯田，但名冊已經被長平縣衙入了檔，時隔數月，對方願意通融放人嗎？”姜玉姝隨之起身。
郭弘磊答：“迫於無奈，我只能去信請穆世伯幫幫忙。事在人為，無論成不成，我且試試。”說完，他轉身欲回房，餘光一掃，卻停下腳步，拎起搭在椅背上的外衫，利索抖開了，牢牢裹住她。
“嗯？”對方猛地貼近，姜玉姝毫無防備，下意識一縮，訥訥道：“我不冷。”
你是不冷，可我看著——
四目對視，郭弘磊眼神覆雜，渾身莫名燥熱，笨拙為她系緊衣帶，並捋順發絲，不容置喙道：“不冷也得穿著！”語畢，他大步流星離去。
“哎？”
呆木頭，好一截呆木頭。你幫著披上外衫，又幫著系衣帶，甚至順手整理頭發——但你忘了袖子！
姜玉姝哭笑不得，整個人晃了晃，兩只空蕩蕩的袖子擺來擺去。
她被一件外衫捆住了，臉發燙，心如擂鼓。
夜漸深，萬籟俱寂。
因著四個年輕力壯的男丁在家，老弱婦孺便無需分成三處擠著睡，回各自房間安寢。
寂靜中，“啪“聲微響，燈芯爆了朵燈花。
燈下，翠梅和小桃對坐，埋頭縫補衣服。她們同住一屋。
小桃拈著針，心不在焉，線半晌都穿不進針眼，洩氣一撂，揉了揉眼睛。
翠梅忙碌中擡頭看了一眼，“困啦？”
“嗯，眼睛有些酸疼。”事實上，小桃根本不困。她精神百倍，只是精神全用在胡思亂想了，煩躁憂慮，無心針黹。
翠梅也精神百倍，卻是全神貫註，一針一線一絲不茍，催促道：“困就去睡。姑娘說了，明天你和潘嬤嬤留在家裏，專心縫補，免得讓姑爺他們仍帶著破衣物回去。”
“你既知我和嬤嬤明天會縫補，還忙什麽？夜深了，咱們一起歇息。”小桃抿嘴笑，笑意卻只浮在臉上，未達眼底。
翠梅臉一紅，含糊答：“我還不困，再、再做會兒。姐姐先睡吧。”
“小蹄子，臉紅什麽？”小桃心知肚明，打趣道：“瞧瞧你，忙來忙去，盡幫彭長榮了，別人的一件沒碰。”
翠梅被點破，登時臉紅耳赤，裝傻充楞，窘迫道：“哎呀，這一包衣服是他的嗎？姐姐怎麽不早說？你要是早說，我、我才不幫他呢。”
“嘖嘖嘖，嘴硬什麽？我無意中全看見了！”小桃雙手托腮，探頭道：“進屋前，彭長榮攔下你，又是彎腰又是抱拳，左哄右哄的，央你幫忙——”
翠梅放下針線捂著臉，懇切道：“別說了別說了！桃姐姐，求求你，別取笑我了。”
“好妹妹，我並無取笑的意思。”小桃笑容消失，幽幽嘆息，惆悵道：“我只是羨慕你。”
翠梅從指縫裏看了看，發覺對方神態有異，忙松開手，關切問：“你怎麽了？難道、難道——“她臉色突變，羞紅的臉陡然蒼白，結結巴巴問：“你、你也……你跟長榮——”
“天吶，你瞎想些什麽呢？”小桃回過神，瞠目結舌，不悅道：“我原本是伺候老夫人的，服侍二公子的時日尚短，與公子得用的小廝只是認識，並無交情。”
翠梅大大松了口氣，尷尬道：“姐姐別生氣，怪我，忙得糊塗了。”
“算啦。如今你心目中全是彭長榮，繼續忙吧，我好困，先睡了。”說話間，小桃已經推開活計，行至床前脫鞋上榻，面朝裏側，心亂如麻，止不住地胡思亂想。
“嗯。”
翠梅沒多想，輕快地穿針引線，認認真真縫補每一道破口子，針腳細密。
上房內
今晚，姜玉姝獨自躺在床上，少了活潑翠梅和溫柔小桃的陪伴，睡前缺了閑聊，很有些不慣，但絲毫不害怕。
因為郭弘磊就在另一間上房，彼此相距不足四丈。
她氣定神閑，慢悠悠把帳子扯嚴實了些，以免蚊蟲飛入。
許是熬得太晚，她反而不困了，輾轉反側，暗忖：
分別數月，信裏寫得不詳不細，不知老夫人她們在長平縣過得怎麽樣？
嫂子還尋死覓活嗎？煜兒長高長胖了沒有？
三弟身體如何？四弟應該懂事多了吧？
……
假如去信請調援手，長平韓知縣同不同意？赫欽潘知縣同不同意？老夫人究竟會派誰上來？
……
林林總總，姜玉姝越想越清醒，幹閉著眼睛，卻毫無困倦之意。
直到後半夜，她才神志漸漸朦朧，緩緩沈入夢鄉，正當即將入眠時，卻聽見後窗突兀“咯“的一聲響！
半夢半醒的姜玉姝一個激靈，但並未警惕，只是翻了個身，拉高薄被，呼吸平穩。
不久，後窗又是“咯“的一聲！
緊接著，渾濁“呼～“的幾下，聽似吹氣聲。
什麽東西？
什麽動靜？
姜玉姝倏然睜開眼睛，輕輕坐起來，凝神側耳細聽：
“呼～“聲斷斷續續，越聽越像有人或某種活物在窗外呼氣。
姜玉姝獨自一人，被黑暗和詭異呼聲包圍，瞬間毛骨悚然，後背冷汗涔涔，困倦不翼而飛，恐懼想：快快快！我要麽掀開帳子探查，要麽下床開門找人壯膽——算了，直接呼救吧！
然而，她心裏焦急，喉嚨卻仿佛被什麽東西扼住了，一時間竟發不出聲音。
黑暗中，她咬緊牙關，飛快從枕頭下摸出匕首，掀開帳子時，手直哆嗦，探頭望向後窗：
窗紗一角，有一顆小紅點，隨著呼氣聲，紅點時亮時暗。
那、那應該是火折子吧？
糟糕，窗外肯定有人！
姜玉姝驚恐交加，當即一把掀開帳子，倉促跳下床，張嘴欲呼救並示警——
“抓住他們！”郭弘磊大吼一聲。他們在軍中歷練兩月，日漸靈敏警覺，雖疲憊酣眠，卻及時聽見異響，一清醒便提刀擒賊。
郭弘磊怒不可遏，拔刀堵住了出口，喝道：“別放跑一個！”
“上趕著找死來了，你還想跑？”林勤拎起趴窗賊的後領，狠狠朝墻上扔去。
“嘭“一聲，負責吹迷/煙的小鮑側身砸向墻，右臂“哢“地骨折，反垂著，滾地哀嚎。
彭長興擡腿一踹，把畏縮逃跑的劉群踹倒在地，大聲問：“一共來了幾個？”
“抓住三個了，不知——“彭長興押著慣偷老鮑，餘光瞥見一道黑影竄向圍墻，忙道：“有個想逃的！”
郭弘磊恰在旁邊，他不假思索，長刀用力投擲，呼嘯橫掃，旋即響起慘叫聲：
“啊——“劉旺捂著血淋淋的小腿，聲嘶力竭，臉龐扭曲，摔下圍墻，被彭長榮踢飛彎刀。
郭弘磊怒火中燒，當胸一腳，把劉旺踹進了賊堆裏。
這時，姜玉姝推開窗，頭暈腦脹。她扶著窗欞，氣憤道：“果真是進賊了！我剛才正想喊，你們就出手了。幸虧你們在家，要不然、要不然——“她忽然一陣劇烈胸悶，眼前發黑，虛軟滑倒在地，耳朵裏嗡嗡響，隱約聽見翠梅等人在拍門，卻提不起力氣回應。
少頃，神智消失，無知無覺，徹底陷入昏迷。
當她清醒時，已是次日午後。
“姑娘？”翠梅欣喜湊近，兩眼通紅，哽咽問：“姑娘，你醒了麽？看看我是誰？”
眼皮像是有千斤重，姜玉姝吃力地睜開眼睛，好半晌，眸光才漸漸有了神采。
翠梅屏息問：“姑娘，快看看，我是誰？”
姜玉姝氣息不穩，疲倦閉上眼睛，喃喃答：“翠梅。我不用看，光聽就知道是你，話簍子。”
“姑娘清醒了！”翠梅立即拍掌歡呼。小桃雙手合十，後怕道：“多謝菩薩保佑！”
裏正妻及兩個平日相熟的婦人也慶幸，彎腰關切詢問。
堂屋裏的郭弘磊聞訊趕來，徑直走向床榻，其餘人見狀，紛紛識趣地避開了。
“你覺得怎麽樣？”郭弘磊落座榻沿，俯身低聲問：“頭暈不暈？”
姜玉姝仰躺，一動不動，半睜著眼睛，氣音答：“暈乎乎的，心慌，心慌得亂跳。”
“周延夫婦和潘嬤嬤也是如此。你們中了迷/煙。”郭弘磊為她掖了掖被子，安慰道：“我從鎮上請來了兩名大夫，他們輪流看診，都說你們不要緊，服藥休養幾天即可康覆。”
姜玉姝費勁地想了想，“其餘人沒中/毒？沒人受傷吧？”
“其餘人平安。”郭弘磊沈著臉，簡略告知：“莊主簿大概審清楚了：四名歹徒，兩個是這村裏的，另兩個是鄰村人，均是慣偷，劣跡斑斑，聲名狼藉。歹徒早已盯上郭家，蓄謀半月，清楚你們近期歇在哪三間房裏，卻不料我們突然回家探親……否則，後果不堪設想。”
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姜玉姝後怕不已，強打起精神，恨恨地問：“怎麽處置他們的？”
“自是交給官府了。你不用管。”郭弘磊輕描淡寫，一語帶過。
姜玉姝精力不濟，微微頷首，突睜大眼睛，緊張問：“哎，什麽時辰了？”
“未時。”郭弘磊端了溫水返回，攙起人道：“喝點兒水。”
姜玉姝卻別開臉，心急如焚，不安道：“未時了，你怎麽還待在家裏？長榮他們呢？”
“在外面，與莊主簿和裏正商量些事。”郭弘磊固執地把茶杯遞近前。
姜玉姝只得匆匆喝了一口，隱忍頭暈心慌的不適，催促道：“軍令如山，規定酉時前返回，假如你們第一次探親就違令，豈不得受罰？切莫辜負潘百戶的信任。你別忙了，家裏的事兒有我處理，趕快帶長榮他們回去！”
“再喝一口。”郭弘磊嗓音低沈渾厚。
姜玉姝搖搖頭，“我不渴。”她生怕家人遭軍法懲罰，急得躺不住，掙紮著想掀被下榻，催促道：“走，我送送你們——”
“急什麽？”郭弘磊硬是摟住她，一聲長嘆，低聲道：“放心，我們待會兒就動身，幸虧趕在走之前親眼看見你清醒。”
“快，再喝一口水。我只能照顧你這麽多了。”
姜玉姝一怔，輕聲說：“足夠了。”她拽過茶杯，一口氣喝完，強笑道：“我全喝了，謝謝照顧！你該啟程了，下次有空再回來。”
四目對視，郭弘磊雙手捧著妻子臉頰，緩緩低頭，唇落在她的額頭上——
作者有話要說：
初吻！
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