第37章 下馬之威
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“他就是潘奎新收的兵丁？”赫欽衛千戶巫海年過四十，戎裝齊整， 細長腫泡眼， 左臉頰天生一顆綠豆大小的黑毛痣，眼神晦暗不明。
田波重重點頭， “是！前幾日，潘百戶命令屬下把流犯新兵的名冊交給指揮使司過目並記檔， 才知道其中有四個新兵來自貪墨軍餉的郭家。”
“四個？”巫海負手站定， 審視快步朝自己走來的郭弘磊和劉桐。
田波微微撇嘴，解釋答：“郭弘磊帶著三個小廝！流放充軍，殺敵衛國，竟還帶著下人伺候自己？簡直聞所未聞， 夠稀奇的。”
巫海斜瞥，狐疑問：“一共才四個？靖陽侯府的其餘男丁哪去了？除男丁之外的老弱婦孺呢？”
田波忙答：“其餘大多在長平縣！屬下問過了， 聽說長平衛穆指揮使乃郭家世交， 穆老將軍出面做主，把郭家人帶走了。”
“哦？”巫海想了想，不解地問：“既有世交照拂， 郭家這四個小子怎麽上赫欽來了？”
田波剛想答，可郭弘磊和劉桐等人已行至跟前， 便暫閉嘴。
劉桐專管糧馬， 不甚了解軍中武官，便客氣地拱手， 溫和表明道：“劉某乃赫欽糧馬縣丞，不知您貴姓？”
得知對方只是個小縣丞， 巫海一動不動，僅略點頭。田波昂首挺胸，擡高下巴告知：“劉縣丞，這位是我們赫欽衛的千戶、巫大人！”
劉桐立即察覺對方的輕視怠慢之意，倍感不悅，但無奈自己官職低，只能憋屈隱忍。他扯開嘴角，熱情笑道：“哦！原來是巫大人啊，幸會，幸會！”
巫海神色淡淡，漫不經心道：“唔。”
劉桐笑臉一僵，勉強繃著臉皮，尷尬放下拱著的手，忿忿想：神氣什麽？你也不過是個千戶，看著倒比指揮使還傲慢，目中無人……呸！
郭弘磊一聽來人是千戶，便遵照軍中禮儀，率領小廝單膝下跪，抱拳道：“見過巫大人！”
“哦？”巫海面無表情，踱步靠近，圍繞郭家四人轉圈，明知故問：“你們為何如此行禮？莫非是赫欽兵丁？”
郭弘磊抱拳答：“屬下郭弘磊，新近投為赫欽衛百戶潘奎大人的手下，特拜見巫千戶。”
“原來如此。”巫海點點頭，站定郭弘磊面前，居高臨下，俯視問：“今日我在巡視蒼江南岸一線時，聽說有敵兵偷潛入劉家村殺害無辜老百姓，故趕來擒敵。可有此事？”
郭弘磊簡潔答：“確有此事。敵兵共六人，提刀縱馬追殺大乾百姓，幸而劉縣丞率領官差奮力阻攔，方斬敵五個、俘虜一人。”
劉桐一楞，既意外又汗顏，並未順勢獨攬功勞，而是道：“哪裏？其實是多虧所有人齊心協力！若單憑我帶的幾個人，今日恐怕兇多吉少。”
“哦？”巫海又繞著新兵轉圈，細長腫泡眼冒精光，“俘虜呢？”
劉桐側身一指，“捆得結結實實的，我的人正在院子裏看著，請大人處置他吧。”
巫海稍作思索，吩咐道：“帶俘虜。”
“是！”田波領命，帶人小跑進寬敞的農家院落，努努嘴說：“帶走。”兩個同伴便提起被五花大綁的北犰俘虜，硬拖著走。
田波一轉身，正欲邁步，餘光卻瞟見正房門的竹簾晃了晃，簾內明顯有人。他心思一動，疾步走近，以刀柄挑開門簾——
“哎喲！”
“你、您、您這是……？”一對婆媳驚惶後退，支支吾吾，不知所措。
田波見是老婆子和黃臉婦人，登時大為掃興，沒好氣地斥罵：“探頭探腦的，做賊麽？再鬼鬼祟祟，老子叫人抓你們回軍中審問！”
裏正的母親和妻子誠惶誠恐，膽怯搖頭，“不、不敢了，求大爺千萬別抓我們。”
“哼！”田波按著刀柄，匆匆追趕拖著俘虜的同伴。
姜玉姝被倉促推進裏屋，茫然屏息聽完，快步出來，歉意道：“真是抱歉，我連累二位挨罵了。”
裏正的母親擺擺手，老邁嗓音慢悠悠，和藹道：“沒什麽。軍中的人往往性子粗蠻，我們村挨得近，見多不怪了。只要別當面頂撞，就不會挨打。”說完，她拉起客人的手，善意囑咐：“記住嘍，像你這樣標致的女人，太紮眼，最好少拋頭露面，免得惹麻煩。”
姜玉姝心懷擔憂，垂眸一笑，沒接腔。
“我都聽三平說了。”裏正妻子十分感激，紅著眼睛說：“今天多虧你們相救，假如三平被北犰人害了，一家老小靠誰養活？”
姜玉姝搖頭道：“不用謝，其實我們也是自救。”說話間，她繼續扒開竹簾縫往外看，暗忖：
奇怪。
那個姓巫的千戶到底什麽意思？
屬下單膝跪了半晌，他至今不叫起身？
難道巫千戶像西蒼知府那樣因故憎惡郭家？故意給下馬威？
眼睜睜看著郭弘磊一直單膝跪地，姜玉姝攥緊竹簾，指節泛白，既焦急又困惑，不僅刺眼，更滿心不舒服。
她咬著牙，幾次欲出去一探，可冷靜想想：不妥。老大娘言之有理，那種局面，我出去不但於事無補，甚至可能節外生枝。
裏正妻子見狀，也湊近向外張望，小聲問：“你丈夫投軍了？”
姜玉姝回神，嘆道：“是啊。”
“唉，你男人投哪一處不好？怎的上赫欽來了？我們這地方，兵荒馬亂的，老是打來打去，沒完沒了，邊軍至今沒搶回庸州，也不知猴年馬月才能把北犰人趕回他們老巢。”裏正老娘盤膝坐在炕上，瞇著遍布皺紋的眼睛，埋頭納鞋底，絮絮叨叨地說：“隔三岔五地打一場，至今沒贏！唉，如今不能安心種地，莊稼又被燒毀，日子簡直沒法過了。”
姜玉姝眼睛一眨不眨，緊盯著院門外，分神答：“他膽子大，是主動投來赫欽衛的。”
裏正妻子好奇問：“我看你們小兩口年輕甚輕，多大了？”
姜玉姝關切註視家人，隨口答：“他十七，比我——“她頓了頓，才接著說：“比‘我’大一歲。”
“太年輕了。傻孩子，實在是傻！”裏正老娘連連搖頭，“你們不該來赫欽的。”
命中註定吧，沒什麽該不該的。姜玉姝苦笑了笑，繼續眺望：
院門外
同伴一松手，田波便擡腿踹向北犰俘虜膝彎，呵斥道：“跪下！”
“唔！唔唔嗚！”俘虜不僅被五花大綁，還被堵著嘴。他瑟瑟發抖，癱軟跪坐，一改之前囂張追殺大乾百姓的兇狠模樣，拼命磕頭求饒。
巫海輕蔑審視俘虜，終於開口道：“我聽明白了。你們幾個起來吧。”
“是。”郭弘磊面色平靜，帶領小廝起身。
下一瞬，巫海吩咐道：“按軍令，膽敢闖入大乾疆土殘害百姓的外敵，一律殺無赦。郭弘磊，你把俘虜就地斬首，以平民憤。”
“唔？唔唔！嗚嗚嗚……”北犰俘虜雙目圓睜，驚恐萬狀。他是大臉盤高顴骨，鷹鉤鼻，棕褐色頭發，身板壯實。
什麽？
郭弘磊一怔，皺眉打量俘虜。
巫海昂首，不悅地說：“嗯？”
“大膽！”田波立刻上前，咄咄質問：“千戶有令，自古軍令不可違，你這是想抗命嗎？”
郭弘磊迅速搖頭，“不！”
巫海威嚴喝道：“那你還不趕緊動手？像這種狂妄殺害手無寸鐵鄉民的敵人，該死無疑！”
“是。”郭弘磊點點頭。
巫海偏頭道：“給他刀。”
田波便解下佩刀，拋了過去。
郭弘磊一把接住，緩緩抽刀。
聞訊趕來旁觀的村民群情激憤，紛紛喊道：“殺！該殺！”
“殺了這害人的畜生！”
“千刀萬剮！千刀萬剮！”
“快動手啊，殺了他！”
……
假如敵兵正在殘害無辜百姓，郭弘磊勢必大怒，拼力將其當場誅殺。但此刻初次面對一名癱軟流淚、嗚咽磕頭求饒的俘虜，他卻有些無所適從了。
並非於心不忍，而是從未經歷過，極陌生。
巫海負手昂然，冷眼旁觀。
田波抱著手臂，悠閑看熱鬧。
與此同時。屋內
“啊，要殺俘虜了！”裏正妻子一驚。
裏正老娘也一驚，忙撂下鞋底，急得拍大腿，催促道：“我孫兒呢？大牛和小牛哪去啦？剛才還在屋裏的。老三媳婦，你趕緊找找孩子，千萬別讓他們瞧見殺人，會受驚嚇的！”
“哎，我這就去找。”裏正妻掀開簾子，心急如火跑了出去。
竹簾一掀一放，直晃蕩。
姜玉姝全神貫註，冷不防被翹起的竹刺劃了一下，額頭生疼，卻顧不上理睬，急欲再探看時，猛卻聽院外轟然響起拍掌與叫好聲：
“好！”
“殺得好！”
“該！沒千刀萬剮，便宜這畜生了。”
……
轉眼，裏正妻左手拽著十一歲的大兒子，右手摟著九歲的小兒子，一陣風般刮進屋裏。
“嗚嗚嗚。”九歲男孩跳上炕，一頭撲進祖母懷裏，哆嗦哭道：“那個人的腦袋掉了，腿還會蹬，流好多血……我害怕。”
裏正老娘招招手，大孫子便也上炕，她摟著兩個孩子，安撫哄道：“別害怕，他是個北犰賊，殺了咱們大乾十幾萬人呢，活該被砍頭！不過，你倆還小，下次不準去湊那種熱鬧了，省得夜裏發噩夢。”
姜玉姝喟然長嘆，先是百感交集，旋即心裏僅有一句話反反覆覆：
他不過才十七歲。
自家敗以來遭遇的種種磨礪，難為他能一一克服，真是太難為他了。
院門口
郭弘磊下顎緊繃，看也沒看一眼身首異處的俘虜，默默把刀還給田波。
田波接過刀，順手用死屍衣物擦拭刀身鮮血，狀似開玩笑地問：“怎麽？這就害怕了？”
郭弘磊搖了搖頭。
巫海卻頷首，淡淡讚道：“唔，不錯。看你的手法與力道，應該習過武，對吧？”
郭弘磊定定神，抱拳答：“雖學過，但只懂些皮毛。大人過獎了。”
嘖，文縐縐，酸溜溜。田波暗中嗤之以鼻。
巫海皺眉問：“你既自稱已經投入赫欽衛，為什麽不進軍中接受操練？而是在這村裏待著？”
郭弘磊尚未吭聲，劉桐便搶著幫忙解釋道：“巫大人，郭家這幾個男丁月初受了傷，尚未痊愈，潘百戶便叫他們養好傷再操練，以免傷勢久難愈合。”
“哦？”巫海若有所思，沒再問什麽，而是吩咐道：“我還有軍務在身，這幾具敵兵屍體交由你們處理，統統扔進蒼江餵魚罷，免得臟了老百姓的地方。”
“遵命。”
巫海負手闊步，率領兵卒走向馬匹，上馬離去。
眾人原地目送，紛紛道：“千戶慢走。”
片刻後
劉桐扶了扶烏紗帽，心有餘悸，唏噓道：“好險，今日差點兒把性命丟在劉家村了！”他一陣陣地後怕，拱手道：“幸虧你敢挺身而出，你家小廝也武藝高強，否則後果不堪設想。劉某……慚愧，實在慚愧。”
郭弘磊忙回禮，毫不居功，平靜道：“哪裏？大人方才說得對，咱們其實是靠齊心協力才取勝的。”
劉家村的裏正名叫劉三平，腳踝已經請人診治了，敷著藥，行走時微瘸。他側目而視俘虜死屍，愁眉苦臉，沮喪道：“唉，我剛才本想請求大人把這東西拉到村外砍頭，可又不敢多嘴。哎喲，這可是我的家門口，忒晦氣了。”
郭弘磊便道：“我們立刻把全部屍體運去蒼江！不過，得借用兩三輛板車。”
此言一出，旁觀並熱切議論的村民們脖子一縮，忙不疊散了，誰也不肯借自家板車運屍體。
“哎？”
“鄉親們等會兒。”
“站住，都別跑啊！”劉三平阻攔無果，怒火中燒，卻無可奈何，蹲地抱著腦袋，苦悶道：“早知這樣，我肯定不當裏正。每次遇見了麻煩難事，個個縮著脖子躲，總讓我吃虧……沒意思，真沒意思。”
大難不死，劉桐十分痛快，慷慨道：“行了行了！本官不會叫你白白吃虧的。快去弄兩三輛板車來，官府買下了，到時用我們的馬拉車，至於板車是留還是扔，隨你的便。”語畢，他掏出一兩銀子，“夠不夠？”
“啊？”劉三平喜笑顏開，飛快起身接過銀子，高興答：“夠，足夠了！多謝大人仁慈體諒，草民給您磕頭了。”
劉桐袍袖一揮，催促道：“少啰嗦，快去辦事。”
“草民馬上去辦，您幾位快請進屋喝茶。”劉三平顛顛兒跑進家門，一邊吆喝妻子沏茶，一邊去收拾家裏的板車。
當姜玉姝草草處理了額頭傷口趕到時，郭弘磊和小廝正在井旁，打水清洗。
水聲嘩啦，郭弘磊倒了一盆又一盆，認認真真，低頭沈默洗手，每一片指甲縫兒都仔細清理。
姜玉姝慢慢靠近，本欲問“你還好嗎“，轉念一想，卻輕聲問：“事情解決了吧？”
郭弘磊如夢驚醒，深吸口氣，擡頭答：“放心，已解決——“他停頓，愕然問：“你怎麽受傷了？”
“沒什麽。”姜玉姝擡手欲摸額頭傷口，卻又忍住，“我不小心被竹刺劃了一下，不礙事的。”
郭弘磊起身，低頭端詳妻子額頭長約兩寸的劃傷，瞬間沈下臉，皺眉道：“怎麽如此不小心？破皮滲血，萬一落下疤，豈不糟糕？”
事關容貌，姜玉姝頓感不安，忐忑說：“不至於吧？淺淺一道口子，應該不會留疤的。”
“算了。”郭弘磊寬慰道：“留疤也無妨，頂多聽你哭幾場。”
姜玉姝有心逗對方開懷，便道：“那可未必，公子等著瞧，就算留疤我也不會哭的！其實，根本沒什麽大不了，橫豎臉是給別人看的，我自己不照鏡子即可。”
郭弘磊莞爾，挑眉搖了搖頭，嘆道：“什麽‘別人’？到時必定是我看得最多。還請姑娘行行好，小心養傷。”
“萬一真落下疤，“姜玉姝笑盈盈，“我就只能蒙面過日子了，避免嚇著人。”
郭弘磊漸漸不再渾身繃緊，彎腰質問：“剛才你不是親口說‘沒什麽大不了’嗎？既然不在乎，何必蒙面？索性露著額頭，嚇唬人玩兒，解解悶。”
姜玉姝忍俊不禁，樂道：“我拿什麽解悶玩兒不好？故意用醜臉嚇人，我可不敢，怕挨打。”
“哼，知道害怕就好生養傷！”郭弘磊語帶笑意，轉身繼續洗手，兩人你一言我一語，聽似互不相讓，實則拌嘴玩兒。
半個時辰後
兩輛板車運著六具敵兵屍體，十幾人一起押去蒼江。
姜玉姝好奇問：“這兩輛板車是你大哥和二哥家的？他們同意嗎？”
劉三平點點頭，“放心吧，這我能做主！”
姜玉姝隨口問：“怎麽一直不見他們露面？”
劉三平苦笑嘆氣，惆悵答：“去年戰亂，我大哥二哥兩家南下投親避難，原打算一起的，但我娘當時病得厲害，死活不肯走，哭著說‘老骨頭了、不想拖累孩子’。沒轍，我家只能留下照顧她。”
小夫妻點頭以示讚許，劉桐亦誇道：“不錯，孝心可嘉。”
劉三平赧然擺手，“奉養老娘，應該的！唉，村裏有一大半的人家都逃難了，壯丁非常少，所以才推我當裏正。再亂下去，這兒恐怕變空村，我上有老、下有小，估計早晚也得走。”
“你別灰心，且聽我說。”劉桐清清嗓子，鄭重道：“其一，大乾將士們必定能擊敗北犰；其二，官府清楚你們遭災正受苦，特地把全部新糧種撥給了劉家村，並邀請都中能人教導種植，或許到秋季時，便豐收了！”
嗯？決定了嗎？姜玉姝精神一震，止步看著劉桐，後者問：“早上巡看時，你說此處土壤和溫度都合適，對吧？”
姜玉姝頷首答：“對。”
劉桐果斷道：“既如此，就定在劉家村了！知縣有令，十天之內必須下種，我們不能再耽誤了。”
劉三平呆了呆，小心翼翼地問：“其實，早上看地時我沒怎麽聽明白，那個什麽豆子，要分給我們村種嗎？”
郭弘磊皺了皺眉，欲言又止。姜玉姝卻難掩興奮，娓娓告知：“它叫土豆！不多的，就兩萬斤糧種，需占六七十畝地，先試種一季。你大可放心，無論成與敗，耕地都將如數歸還原主，我們只是借、租用！縣令答應了，官府會按畝給予一些補償。”
劉三平想了想，爽快道：“哎，村裏逃難的人家一時半刻不敢回來的，田地白白荒著很可惜，不如給官府試糧種。那些無人耕種的地，你們隨便挑吧，六七十畝不難湊。”
姜玉姝眉開眼笑，“太好了！多謝你如此通融。”
劉三平撓撓頭，“嘿嘿，假如全村人都在，我是萬萬做不了這個主的。”
“好！”劉桐頭一昂，“本官稍後便派人回縣城，把糧種帶上來！”
走了大半個時辰後，眾人抵達蒼江。
此處蒼江水面寬近二十丈，石岸蜿蜒曲折，江水充沛，洶湧湍急，轟隆隆，浩浩蕩蕩奔流向東南。
激流沖涮陡峭石壁，濺起雪白水花與茫茫水霧，江風颯爽，涼意沁人。
姜玉姝嘆為觀止，感慨道：“真壯觀！”
“當心。”郭弘磊一直抓著妻子手臂，莫名怕她被江風刮得落水。
劉桐大聲問：“這板車你果真不要了？”
“不要了！我兒子還小，可不敢帶這種臟東西回家。”劉三平雖得了銀子，但莊稼人節儉，仍十分心疼。
劉桐便一揮手，喝道：“遵照千戶命令，連屍帶車，全推下去！”
“是！”
須臾，“撲通“聲後，捆著屍/體的兩輛板車沒入江中，消失得無影無蹤。
兩日後·傍晚
糧種運進了劉家村，翠梅小桃等人也帶著包袱趕到。
裏正出面，安排負責教種新糧的“都中能人“住進一戶村民閑置的舊宅。
郭弘磊審視裏裏外外，提議道：“雖是借居，但也該收拾收拾，至少床榻必須為新，並穩妥修繕所有門窗，夜裏才能安歇。”
“嗯，我也是這麽想的。”姜玉姝忙碌整理包袱，愉快道：“今天是六月二十五，你的生辰，恰巧翠梅她們帶著米面菜蔬趕到，待會兒我們做幾個菜，為你慶生！”
郭弘磊心裏一暖，欣然問：“難為你記得。不知你擅長哪幾道菜？”
擅長？我廚藝實在很一般……姜玉姝尷尬之餘，鬼使神差答：“別的不敢說，我白開水燒得可好了。”
“白——“郭弘磊一楞，驀地朗聲大笑。
姜玉姝也笑了，剛想開口，卻見翠梅飛奔稟告：“公子，潘百戶找您！”
“潘大人？他怎麽找到這兒來了？”兩人對視，皆困惑不安，快步相迎。
潘奎拎著馬鞭，大汗淋漓，風塵仆仆，一見面便劈頭問：“小子，你是不是闖禍了？巫千戶命令我立刻帶你們四個回衛所！”
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田波重重點頭， “是！前幾日，潘百戶命令屬下把流犯新兵的名冊交給指揮使司過目並記檔， 才知道其中有四個新兵來自貪墨軍餉的郭家。”
“四個？”巫海負手站定， 審視快步朝自己走來的郭弘磊和劉桐。
田波微微撇嘴，解釋答：“郭弘磊帶著三個小廝！流放充軍，殺敵衛國，竟還帶著下人伺候自己？簡直聞所未聞， 夠稀奇的。”
巫海斜瞥，狐疑問：“一共才四個？靖陽侯府的其餘男丁哪去了？除男丁之外的老弱婦孺呢？”
田波忙答：“其餘大多在長平縣！屬下問過了， 聽說長平衛穆指揮使乃郭家世交， 穆老將軍出面做主，把郭家人帶走了。”
“哦？”巫海想了想，不解地問：“既有世交照拂， 郭家這四個小子怎麽上赫欽來了？”
田波剛想答，可郭弘磊和劉桐等人已行至跟前， 便暫閉嘴。
劉桐專管糧馬， 不甚了解軍中武官，便客氣地拱手， 溫和表明道：“劉某乃赫欽糧馬縣丞，不知您貴姓？”
得知對方只是個小縣丞， 巫海一動不動，僅略點頭。田波昂首挺胸，擡高下巴告知：“劉縣丞，這位是我們赫欽衛的千戶、巫大人！”
劉桐立即察覺對方的輕視怠慢之意，倍感不悅，但無奈自己官職低，只能憋屈隱忍。他扯開嘴角，熱情笑道：“哦！原來是巫大人啊，幸會，幸會！”
巫海神色淡淡，漫不經心道：“唔。”
劉桐笑臉一僵，勉強繃著臉皮，尷尬放下拱著的手，忿忿想：神氣什麽？你也不過是個千戶，看著倒比指揮使還傲慢，目中無人……呸！
郭弘磊一聽來人是千戶，便遵照軍中禮儀，率領小廝單膝下跪，抱拳道：“見過巫大人！”
“哦？”巫海面無表情，踱步靠近，圍繞郭家四人轉圈，明知故問：“你們為何如此行禮？莫非是赫欽兵丁？”
郭弘磊抱拳答：“屬下郭弘磊，新近投為赫欽衛百戶潘奎大人的手下，特拜見巫千戶。”
“原來如此。”巫海點點頭，站定郭弘磊面前，居高臨下，俯視問：“今日我在巡視蒼江南岸一線時，聽說有敵兵偷潛入劉家村殺害無辜老百姓，故趕來擒敵。可有此事？”
郭弘磊簡潔答：“確有此事。敵兵共六人，提刀縱馬追殺大乾百姓，幸而劉縣丞率領官差奮力阻攔，方斬敵五個、俘虜一人。”
劉桐一楞，既意外又汗顏，並未順勢獨攬功勞，而是道：“哪裏？其實是多虧所有人齊心協力！若單憑我帶的幾個人，今日恐怕兇多吉少。”
“哦？”巫海又繞著新兵轉圈，細長腫泡眼冒精光，“俘虜呢？”
劉桐側身一指，“捆得結結實實的，我的人正在院子裏看著，請大人處置他吧。”
巫海稍作思索，吩咐道：“帶俘虜。”
“是！”田波領命，帶人小跑進寬敞的農家院落，努努嘴說：“帶走。”兩個同伴便提起被五花大綁的北犰俘虜，硬拖著走。
田波一轉身，正欲邁步，餘光卻瞟見正房門的竹簾晃了晃，簾內明顯有人。他心思一動，疾步走近，以刀柄挑開門簾——
“哎喲！”
“你、您、您這是……？”一對婆媳驚惶後退，支支吾吾，不知所措。
田波見是老婆子和黃臉婦人，登時大為掃興，沒好氣地斥罵：“探頭探腦的，做賊麽？再鬼鬼祟祟，老子叫人抓你們回軍中審問！”
裏正的母親和妻子誠惶誠恐，膽怯搖頭，“不、不敢了，求大爺千萬別抓我們。”
“哼！”田波按著刀柄，匆匆追趕拖著俘虜的同伴。
姜玉姝被倉促推進裏屋，茫然屏息聽完，快步出來，歉意道：“真是抱歉，我連累二位挨罵了。”
裏正的母親擺擺手，老邁嗓音慢悠悠，和藹道：“沒什麽。軍中的人往往性子粗蠻，我們村挨得近，見多不怪了。只要別當面頂撞，就不會挨打。”說完，她拉起客人的手，善意囑咐：“記住嘍，像你這樣標致的女人，太紮眼，最好少拋頭露面，免得惹麻煩。”
姜玉姝心懷擔憂，垂眸一笑，沒接腔。
“我都聽三平說了。”裏正妻子十分感激，紅著眼睛說：“今天多虧你們相救，假如三平被北犰人害了，一家老小靠誰養活？”
姜玉姝搖頭道：“不用謝，其實我們也是自救。”說話間，她繼續扒開竹簾縫往外看，暗忖：
奇怪。
那個姓巫的千戶到底什麽意思？
屬下單膝跪了半晌，他至今不叫起身？
難道巫千戶像西蒼知府那樣因故憎惡郭家？故意給下馬威？
眼睜睜看著郭弘磊一直單膝跪地，姜玉姝攥緊竹簾，指節泛白，既焦急又困惑，不僅刺眼，更滿心不舒服。
她咬著牙，幾次欲出去一探，可冷靜想想：不妥。老大娘言之有理，那種局面，我出去不但於事無補，甚至可能節外生枝。
裏正妻子見狀，也湊近向外張望，小聲問：“你丈夫投軍了？”
姜玉姝回神，嘆道：“是啊。”
“唉，你男人投哪一處不好？怎的上赫欽來了？我們這地方，兵荒馬亂的，老是打來打去，沒完沒了，邊軍至今沒搶回庸州，也不知猴年馬月才能把北犰人趕回他們老巢。”裏正老娘盤膝坐在炕上，瞇著遍布皺紋的眼睛，埋頭納鞋底，絮絮叨叨地說：“隔三岔五地打一場，至今沒贏！唉，如今不能安心種地，莊稼又被燒毀，日子簡直沒法過了。”
姜玉姝眼睛一眨不眨，緊盯著院門外，分神答：“他膽子大，是主動投來赫欽衛的。”
裏正妻子好奇問：“我看你們小兩口年輕甚輕，多大了？”
姜玉姝關切註視家人，隨口答：“他十七，比我——“她頓了頓，才接著說：“比‘我’大一歲。”
“太年輕了。傻孩子，實在是傻！”裏正老娘連連搖頭，“你們不該來赫欽的。”
命中註定吧，沒什麽該不該的。姜玉姝苦笑了笑，繼續眺望：
院門外
同伴一松手，田波便擡腿踹向北犰俘虜膝彎，呵斥道：“跪下！”
“唔！唔唔嗚！”俘虜不僅被五花大綁，還被堵著嘴。他瑟瑟發抖，癱軟跪坐，一改之前囂張追殺大乾百姓的兇狠模樣，拼命磕頭求饒。
巫海輕蔑審視俘虜，終於開口道：“我聽明白了。你們幾個起來吧。”
“是。”郭弘磊面色平靜，帶領小廝起身。
下一瞬，巫海吩咐道：“按軍令，膽敢闖入大乾疆土殘害百姓的外敵，一律殺無赦。郭弘磊，你把俘虜就地斬首，以平民憤。”
“唔？唔唔！嗚嗚嗚……”北犰俘虜雙目圓睜，驚恐萬狀。他是大臉盤高顴骨，鷹鉤鼻，棕褐色頭發，身板壯實。
什麽？
郭弘磊一怔，皺眉打量俘虜。
巫海昂首，不悅地說：“嗯？”
“大膽！”田波立刻上前，咄咄質問：“千戶有令，自古軍令不可違，你這是想抗命嗎？”
郭弘磊迅速搖頭，“不！”
巫海威嚴喝道：“那你還不趕緊動手？像這種狂妄殺害手無寸鐵鄉民的敵人，該死無疑！”
“是。”郭弘磊點點頭。
巫海偏頭道：“給他刀。”
田波便解下佩刀，拋了過去。
郭弘磊一把接住，緩緩抽刀。
聞訊趕來旁觀的村民群情激憤，紛紛喊道：“殺！該殺！”
“殺了這害人的畜生！”
“千刀萬剮！千刀萬剮！”
“快動手啊，殺了他！”
……
假如敵兵正在殘害無辜百姓，郭弘磊勢必大怒，拼力將其當場誅殺。但此刻初次面對一名癱軟流淚、嗚咽磕頭求饒的俘虜，他卻有些無所適從了。
並非於心不忍，而是從未經歷過，極陌生。
巫海負手昂然，冷眼旁觀。
田波抱著手臂，悠閑看熱鬧。
與此同時。屋內
“啊，要殺俘虜了！”裏正妻子一驚。
裏正老娘也一驚，忙撂下鞋底，急得拍大腿，催促道：“我孫兒呢？大牛和小牛哪去啦？剛才還在屋裏的。老三媳婦，你趕緊找找孩子，千萬別讓他們瞧見殺人，會受驚嚇的！”
“哎，我這就去找。”裏正妻掀開簾子，心急如火跑了出去。
竹簾一掀一放，直晃蕩。
姜玉姝全神貫註，冷不防被翹起的竹刺劃了一下，額頭生疼，卻顧不上理睬，急欲再探看時，猛卻聽院外轟然響起拍掌與叫好聲：
“好！”
“殺得好！”
“該！沒千刀萬剮，便宜這畜生了。”
……
轉眼，裏正妻左手拽著十一歲的大兒子，右手摟著九歲的小兒子，一陣風般刮進屋裏。
“嗚嗚嗚。”九歲男孩跳上炕，一頭撲進祖母懷裏，哆嗦哭道：“那個人的腦袋掉了，腿還會蹬，流好多血……我害怕。”
裏正老娘招招手，大孫子便也上炕，她摟著兩個孩子，安撫哄道：“別害怕，他是個北犰賊，殺了咱們大乾十幾萬人呢，活該被砍頭！不過，你倆還小，下次不準去湊那種熱鬧了，省得夜裏發噩夢。”
姜玉姝喟然長嘆，先是百感交集，旋即心裏僅有一句話反反覆覆：
他不過才十七歲。
自家敗以來遭遇的種種磨礪，難為他能一一克服，真是太難為他了。
院門口
郭弘磊下顎緊繃，看也沒看一眼身首異處的俘虜，默默把刀還給田波。
田波接過刀，順手用死屍衣物擦拭刀身鮮血，狀似開玩笑地問：“怎麽？這就害怕了？”
郭弘磊搖了搖頭。
巫海卻頷首，淡淡讚道：“唔，不錯。看你的手法與力道，應該習過武，對吧？”
郭弘磊定定神，抱拳答：“雖學過，但只懂些皮毛。大人過獎了。”
嘖，文縐縐，酸溜溜。田波暗中嗤之以鼻。
巫海皺眉問：“你既自稱已經投入赫欽衛，為什麽不進軍中接受操練？而是在這村裏待著？”
郭弘磊尚未吭聲，劉桐便搶著幫忙解釋道：“巫大人，郭家這幾個男丁月初受了傷，尚未痊愈，潘百戶便叫他們養好傷再操練，以免傷勢久難愈合。”
“哦？”巫海若有所思，沒再問什麽，而是吩咐道：“我還有軍務在身，這幾具敵兵屍體交由你們處理，統統扔進蒼江餵魚罷，免得臟了老百姓的地方。”
“遵命。”
巫海負手闊步，率領兵卒走向馬匹，上馬離去。
眾人原地目送，紛紛道：“千戶慢走。”
片刻後
劉桐扶了扶烏紗帽，心有餘悸，唏噓道：“好險，今日差點兒把性命丟在劉家村了！”他一陣陣地後怕，拱手道：“幸虧你敢挺身而出，你家小廝也武藝高強，否則後果不堪設想。劉某……慚愧，實在慚愧。”
郭弘磊忙回禮，毫不居功，平靜道：“哪裏？大人方才說得對，咱們其實是靠齊心協力才取勝的。”
劉家村的裏正名叫劉三平，腳踝已經請人診治了，敷著藥，行走時微瘸。他側目而視俘虜死屍，愁眉苦臉，沮喪道：“唉，我剛才本想請求大人把這東西拉到村外砍頭，可又不敢多嘴。哎喲，這可是我的家門口，忒晦氣了。”
郭弘磊便道：“我們立刻把全部屍體運去蒼江！不過，得借用兩三輛板車。”
此言一出，旁觀並熱切議論的村民們脖子一縮，忙不疊散了，誰也不肯借自家板車運屍體。
“哎？”
“鄉親們等會兒。”
“站住，都別跑啊！”劉三平阻攔無果，怒火中燒，卻無可奈何，蹲地抱著腦袋，苦悶道：“早知這樣，我肯定不當裏正。每次遇見了麻煩難事，個個縮著脖子躲，總讓我吃虧……沒意思，真沒意思。”
大難不死，劉桐十分痛快，慷慨道：“行了行了！本官不會叫你白白吃虧的。快去弄兩三輛板車來，官府買下了，到時用我們的馬拉車，至於板車是留還是扔，隨你的便。”語畢，他掏出一兩銀子，“夠不夠？”
“啊？”劉三平喜笑顏開，飛快起身接過銀子，高興答：“夠，足夠了！多謝大人仁慈體諒，草民給您磕頭了。”
劉桐袍袖一揮，催促道：“少啰嗦，快去辦事。”
“草民馬上去辦，您幾位快請進屋喝茶。”劉三平顛顛兒跑進家門，一邊吆喝妻子沏茶，一邊去收拾家裏的板車。
當姜玉姝草草處理了額頭傷口趕到時，郭弘磊和小廝正在井旁，打水清洗。
水聲嘩啦，郭弘磊倒了一盆又一盆，認認真真，低頭沈默洗手，每一片指甲縫兒都仔細清理。
姜玉姝慢慢靠近，本欲問“你還好嗎“，轉念一想，卻輕聲問：“事情解決了吧？”
郭弘磊如夢驚醒，深吸口氣，擡頭答：“放心，已解決——“他停頓，愕然問：“你怎麽受傷了？”
“沒什麽。”姜玉姝擡手欲摸額頭傷口，卻又忍住，“我不小心被竹刺劃了一下，不礙事的。”
郭弘磊起身，低頭端詳妻子額頭長約兩寸的劃傷，瞬間沈下臉，皺眉道：“怎麽如此不小心？破皮滲血，萬一落下疤，豈不糟糕？”
事關容貌，姜玉姝頓感不安，忐忑說：“不至於吧？淺淺一道口子，應該不會留疤的。”
“算了。”郭弘磊寬慰道：“留疤也無妨，頂多聽你哭幾場。”
姜玉姝有心逗對方開懷，便道：“那可未必，公子等著瞧，就算留疤我也不會哭的！其實，根本沒什麽大不了，橫豎臉是給別人看的，我自己不照鏡子即可。”
郭弘磊莞爾，挑眉搖了搖頭，嘆道：“什麽‘別人’？到時必定是我看得最多。還請姑娘行行好，小心養傷。”
“萬一真落下疤，“姜玉姝笑盈盈，“我就只能蒙面過日子了，避免嚇著人。”
郭弘磊漸漸不再渾身繃緊，彎腰質問：“剛才你不是親口說‘沒什麽大不了’嗎？既然不在乎，何必蒙面？索性露著額頭，嚇唬人玩兒，解解悶。”
姜玉姝忍俊不禁，樂道：“我拿什麽解悶玩兒不好？故意用醜臉嚇人，我可不敢，怕挨打。”
“哼，知道害怕就好生養傷！”郭弘磊語帶笑意，轉身繼續洗手，兩人你一言我一語，聽似互不相讓，實則拌嘴玩兒。
半個時辰後
兩輛板車運著六具敵兵屍體，十幾人一起押去蒼江。
姜玉姝好奇問：“這兩輛板車是你大哥和二哥家的？他們同意嗎？”
劉三平點點頭，“放心吧，這我能做主！”
姜玉姝隨口問：“怎麽一直不見他們露面？”
劉三平苦笑嘆氣，惆悵答：“去年戰亂，我大哥二哥兩家南下投親避難，原打算一起的，但我娘當時病得厲害，死活不肯走，哭著說‘老骨頭了、不想拖累孩子’。沒轍，我家只能留下照顧她。”
小夫妻點頭以示讚許，劉桐亦誇道：“不錯，孝心可嘉。”
劉三平赧然擺手，“奉養老娘，應該的！唉，村裏有一大半的人家都逃難了，壯丁非常少，所以才推我當裏正。再亂下去，這兒恐怕變空村，我上有老、下有小，估計早晚也得走。”
“你別灰心，且聽我說。”劉桐清清嗓子，鄭重道：“其一，大乾將士們必定能擊敗北犰；其二，官府清楚你們遭災正受苦，特地把全部新糧種撥給了劉家村，並邀請都中能人教導種植，或許到秋季時，便豐收了！”
嗯？決定了嗎？姜玉姝精神一震，止步看著劉桐，後者問：“早上巡看時，你說此處土壤和溫度都合適，對吧？”
姜玉姝頷首答：“對。”
劉桐果斷道：“既如此，就定在劉家村了！知縣有令，十天之內必須下種，我們不能再耽誤了。”
劉三平呆了呆，小心翼翼地問：“其實，早上看地時我沒怎麽聽明白，那個什麽豆子，要分給我們村種嗎？”
郭弘磊皺了皺眉，欲言又止。姜玉姝卻難掩興奮，娓娓告知：“它叫土豆！不多的，就兩萬斤糧種，需占六七十畝地，先試種一季。你大可放心，無論成與敗，耕地都將如數歸還原主，我們只是借、租用！縣令答應了，官府會按畝給予一些補償。”
劉三平想了想，爽快道：“哎，村裏逃難的人家一時半刻不敢回來的，田地白白荒著很可惜，不如給官府試糧種。那些無人耕種的地，你們隨便挑吧，六七十畝不難湊。”
姜玉姝眉開眼笑，“太好了！多謝你如此通融。”
劉三平撓撓頭，“嘿嘿，假如全村人都在，我是萬萬做不了這個主的。”
“好！”劉桐頭一昂，“本官稍後便派人回縣城，把糧種帶上來！”
走了大半個時辰後，眾人抵達蒼江。
此處蒼江水面寬近二十丈，石岸蜿蜒曲折，江水充沛，洶湧湍急，轟隆隆，浩浩蕩蕩奔流向東南。
激流沖涮陡峭石壁，濺起雪白水花與茫茫水霧，江風颯爽，涼意沁人。
姜玉姝嘆為觀止，感慨道：“真壯觀！”
“當心。”郭弘磊一直抓著妻子手臂，莫名怕她被江風刮得落水。
劉桐大聲問：“這板車你果真不要了？”
“不要了！我兒子還小，可不敢帶這種臟東西回家。”劉三平雖得了銀子，但莊稼人節儉，仍十分心疼。
劉桐便一揮手，喝道：“遵照千戶命令，連屍帶車，全推下去！”
“是！”
須臾，“撲通“聲後，捆著屍/體的兩輛板車沒入江中，消失得無影無蹤。
兩日後·傍晚
糧種運進了劉家村，翠梅小桃等人也帶著包袱趕到。
裏正出面，安排負責教種新糧的“都中能人“住進一戶村民閑置的舊宅。
郭弘磊審視裏裏外外，提議道：“雖是借居，但也該收拾收拾，至少床榻必須為新，並穩妥修繕所有門窗，夜裏才能安歇。”
“嗯，我也是這麽想的。”姜玉姝忙碌整理包袱，愉快道：“今天是六月二十五，你的生辰，恰巧翠梅她們帶著米面菜蔬趕到，待會兒我們做幾個菜，為你慶生！”
郭弘磊心裏一暖，欣然問：“難為你記得。不知你擅長哪幾道菜？”
擅長？我廚藝實在很一般……姜玉姝尷尬之餘，鬼使神差答：“別的不敢說，我白開水燒得可好了。”
“白——“郭弘磊一楞，驀地朗聲大笑。
姜玉姝也笑了，剛想開口，卻見翠梅飛奔稟告：“公子，潘百戶找您！”
“潘大人？他怎麽找到這兒來了？”兩人對視，皆困惑不安，快步相迎。
潘奎拎著馬鞭，大汗淋漓，風塵仆仆，一見面便劈頭問：“小子，你是不是闖禍了？巫千戶命令我立刻帶你們四個回衛所！”
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