婆子湊近驚嘆道：“少夫人懂得真多！”

“就是呀，您是怎麽知道這些的呢？奴婢小時候幹過幾年農活，卻仍不太懂種莊稼。”丫鬟既是奉承，也是好奇。

姜玉姝早有準備，鎮定自若，笑答：“我是看書得知的，紙上談兵，隨口閑聊罷了。”

陪嫁丫鬟翠梅與有榮焉，下巴一擡，愉快告知：“嗳，各位有所不知！我家姑娘自幼聰慧，未出閣時，一向喜歡琢磨花花草草。在我們姜府的園子裏，有不少花卉是姑娘親手栽種的，光蘭花就十多種，各式各樣，盛開時五顏六色，爭奇鬥艷，可美了！”

其餘人一聽，恍然大悟，七嘴八舌誇了又誇，讚嘆不已。

姜玉姝忙側身，耳語提醒道：“翠梅，哪兒有像你這樣直白誇自己人的？謙虛點兒。”

“實話實話嘛，奴婢又沒撒謊。”翠梅樂呵呵。

“快洗洗，待會兒要趕路了。”姜玉姝彎腰，撩水洗帕子，突見水面倒映一個高大身影，隨即聽人喚道：

“二公子。”

郭弘磊“唔”了一聲，無需言語，旁人察其神色便識趣退開。

須臾，溪畔草地僅剩兩人。

姜玉姝使勁擰帕子，頭也不擡，“有什麽事嗎？”

郭弘磊張了張嘴，卻不知從何談起。他盤腿而坐，俯身洗手洗臉，若有所思。

十七歲的俊朗男兒，劍眉星目，鼻若懸膽，英武不凡。

姜玉姝餘光一掃，瞥見晶瑩水珠從對方額頭流下，綴在高挺鼻尖，打濕孝服。

看著看著，她情不自禁，皺眉把帕子遞過去，“弄濕衣衫了，趕緊擦擦。”

郭弘磊接過，抖開一看：雪青絲帕，繡著淡雅蘭紋。他依言擦幹水珠，字斟句酌，緩緩問：“姜府園中東南角的蘭花，全是你親手栽種的？”

“多半是。”姜玉姝整理著衣袖，眸光一轉，了然問：“玉姍帶你去看過，對吧？”

衣袖放下，牢牢遮藏鮮紅守宮砂。郭弘磊倉促別開眼，百感交集，不快與煩悶煙消雲散，坦率答：“沒錯。她領著我仔細觀賞，稱是自己親手栽種的，慷慨贈送了兩盆。”

姜玉姝想了想，篤定問：“一盆紅妃，另一盆翹萼。是不是？”

郭弘磊點點頭。

“哎，真是的……”姜玉姝嘆了口氣，搖搖頭，“她當時明明說要送給表嫂，誰知竟悄悄給了你！”

“原來是你種的。我謝錯人了，該謝你才對。”郭弘磊十分無奈，也嘆了口氣。

事實上，並不是我種的。真正的姜大姑娘，早已香消玉殞。

姜玉姝暗自嘆息，不欲深談，擺手道：“兩盆蘭花，並非什麽要緊大事，不必再提。走吧，趕路了！”

她微提裙擺，匆匆上坡，遺忘了那塊雪青帕子。

郭弘磊攥著絲帕，原地頓了頓，腦袋莫名一熱，默默把帕子塞進懷裏。

高處樹蔭下，王巧珍瞇著眼睛，骨瘦如柴。她日夜被人看管，無法再自盡，又做不到活活餓死，哀怨地活著，傷勢緩慢愈合。

“哼。”她冷哼，漠然審視下方溪畔的小夫妻，忿忿不甘，嫉恨地想：為什麽被陛下賜死的是我的丈夫？而不是姜玉姝的？同為年紀輕輕，我淒慘守寡，她卻備受丈夫保護……刺眼，實在太刺眼！

夜間

“姑娘，時候不早了，歇息吧，如今天天都得早起趕路。”翠梅枕著包袱，昏昏欲睡。

“馬上，就歇了。你先睡。”姜玉姝一邊收拾紙筆，一邊望向門口空地：

“出手要果斷！你猶豫什麽？危急時稍一猶豫，恐怕就喪命了。”郭弘磊虎著臉，拿捏準了力道，輕輕把胞弟掀翻在地，催促道：“起來，再練練。”

“唉喲。”郭弘軒仰躺，氣喘如牛，懇求道：“二哥，今日到此為止，行不行？我、我快累死了。”

郭弘磊拽起胞弟，另點了個小廝，“你來試試，用我昨晚教的那幾招。”

“是！”

三四十人圍成圈，全神貫註，照葫蘆畫瓢地比比劃劃。

郭弘磊耐性十足，一邊與小廝過招，一邊嚴肅囑咐：“陛下責令郭家人充軍屯田，如今不知庸州是否奪回、西蒼是否太平，一旦與北犰交戰，必有傷亡。倘若戰況緊急，或許咱們一到西蒼就得上陣。所以，務必苦練身手，避免輕易丟了性命。”

性命攸關，誰也不敢懈怠，一個比一個認真。

“怎麽？”王巧珍蜷臥，盯著旁邊的弟媳婦，嗓音嘶啞，“你看弘磊，居然看得呆住了？”

姜玉姝回神一楞，敏銳聽出譏誚之意，登時不悅，淡淡答：“哪裏。我是見他們比武過招，覺得新奇。”

“是嗎？”弟媳婦秀美嬌俏，王巧珍摸了摸自己的憔悴臉頰，妒火中燒，啞聲告誡：“玉姝，別忘了咱們正在守孝，婆婆若是瞧見你方才癡癡的模樣，她老人家怕是要怒。”

姜玉姝面不改色，“嫂子說笑了。婆婆雖年老，眼睛卻不昏花，她才不會誤會我呢。”

“你——”王巧珍雙目圓睜。

“好困。”姜玉姝掩嘴打了個哈欠，扯過包袱當枕頭，躺下閉著眼睛，“我睡了，嫂子請自便。”

王巧珍氣得脖頸青筋暴凸。

次日·午後

烏雲密布，悶熱不堪。

“你們瞧，烏雲滿天的，是不是要下大雨啊？”  “看著像。”

“怎麽辦？咱們還得趕路呢。”

“萬一淋雨生病，才真叫糟糕。嘖，這小鬥笠，遮陽還行，擋雨估計不行。”

……

眾人憂心忡忡，竊竊私語。

官差們揮鞭大吼：“這荒郊野外的，只有驛所才能躲雨！快走！”

下一刻，豆大的雨珠驟然來襲。

天昏地暗，雷聲轟鳴，雨勢洶洶，裹挾亂風橫行，飛沙走石，官道黃土迅速變泥漿，涼意森森。

“哎呀，好大的雨！”翠梅氣呼呼，嚷道：“怎麽辦吶？”

姜玉姝擡手按著鬥笠，嘆道：“沒辦法，只能冒雨趕路了。”話音剛落，她身邊突然多了個人，緊貼著自己——

“啊！”

“別怕，是我。”郭弘磊伸手摟住妻子肩背，風雨聲中附耳，低聲問：“道路泥濘，你還走得動嗎？”

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