海棠紅的肚兜繡著蘭花，散發幽幽熏香，精致極了。但姜玉姝十分穿不慣，她左抻抻右扯扯，粗略撥了撥發絲，抖開外衫披上。

她聽見了腳步聲，卻頭也沒擡，想當然地問：“小桃，你回來咳、咳咳，帶了什麽好吃的？”

郭弘磊始料未及，欲言又止。瞬間，他眼裏只有紅與白兩種顏色：紅的是肚兜，是細長紅帶子；白的是光潔無暇肌膚，脊背纖麗，腰肢不盈一握。側身時，胸前飽滿的白嫩柔軟顫動——

“啊！”

隨著一聲驚叫，紅與白消失了，被藕色外衫嚴實包裹。

姜玉姝前生還沒婚戀就車禍而亡了，毫無經驗，被嚇得雙手掩緊衣襟，臉紅耳赤，飛快躲到了矮屏風後，心如擂鼓，屏息打量氣宇軒昂的俊朗男子。

新婚小夫妻面對面，洞房花燭夜後，本該如膠似漆，但這一對卻像是陌生路人，萬分疏離。做妻子的，大喜之日上吊自縊；做丈夫的，剛拜完堂就遭遇兄長被抓、妻子尋死的困境。

全無一丁點兒恩愛的意味。

郭弘磊高大挺拔，足足比妻子高了一個頭，他回神即轉身離開，沈默退出裏間。

“哎？”姜玉姝茫然呼喚，驚魂未定。她咬咬唇，猛一拍額頭，苦笑提醒“自己”已經成親了，剛才那位是自己的丈夫。

外間傳來低沈渾厚的催促聲，“快穿好衣裳，出來談談。”

談？

談什麽？談休妻嗎？

同居都城，一旦被休棄，娘家必然知情。到時，長輩十有八/九不允許我自由支配嫁妝在外生活。而且，很有可能是姜家某個人陷害了我，或許敵人會進一步害我……怎麽辦？

人生地不熟，我不能輕舉妄動。

初穿異世的姜玉姝惴惴不安，迅速整理妥衣裙，深吸一口氣，強打起精神，擡腳邁出裏間。

郭弘磊端坐，下巴點了點圓凳，“坐。”

姜玉姝依言落座，難免有些拘束，靜候對方開口。

“怎的就你一個人？丫頭們哪兒去了？”

“小桃幫我找吃的去了。”再次面對面，姜玉姝悄悄按捺不自在感，好奇打量劍眉星目的侯府貴公子，暗忖：記憶中，他十七歲。真高大，肩寬腿長，英氣勃勃。

郭弘磊又問：“除了小桃，其餘丫鬟呢？”他外出奔波了一天一夜，饑且渴，自行執壺倒水，仰脖飲盡後，給有名無實的妻子倒了一杯。

至今為止，彼此只在神志不清稀裏糊塗時摟抱過而已，尚無真正的肌膚之親。

姜玉姝道謝並接過茶杯，沙啞嗓音據實以答：“不清楚，我醒來只見到小桃一個。”

“哦？”郭弘磊劍眉微皺，沒再追問，註視著對方喉間刺眼的淤傷，淡淡問：“你的喉嚨不要緊吧？倘若不方便說話，就晚上再談。”

姜玉姝立即搖頭，喝水潤了潤嗓子，忐忑懸著心，正色道：“聽你的語氣，像是有大事，還是先談吧，我的傷不要緊。”

郭弘磊點點頭，流露哀傷之色，沈痛嘆氣，緩緩道：“大哥去世了，父母悲慟至極，如今府裏亂——”

“什麽？”姜玉姝忍不住打斷，愕然問：“剛才明明有人稟告老夫人的，說你帶著世子回府了。怎、怎麽會死了呢？”

郭弘磊用力閉了閉眼睛，下顎緊繃，握拳隱忍告知：“我確實把大哥帶回府了。但……帶回的是他的遺體，現停在南院聽松樓內。”

“為什麽？究竟因何而亡？”姜玉姝難以置信，嘶啞追問：“堂堂侯府世子，說沒就沒了，簡直太離奇。”

郭弘磊虎目泛紅，澀聲解釋道：“昨日上午，我們剛拜完堂，刑部突然拿人，不由分說地把大哥抓走了，我外出輾轉打探消息，方得知原來大哥為了償還賭債、竟參與了貪墨庸州軍餉一案！”頓了頓，他繼續說：“昨夜，陛下駕臨刑部大堂，三司秘審，證據確鑿，無可抵賴。”

姜玉姝想了想，小心翼翼地問：“貪汙了多少？”

“白銀九十萬兩。大哥原任戶部主事，他是從犯之一，主謀有三人。他貪了六萬兩。”

姜玉姝稍加琢磨，心裏莫名“咯噔”一下，凝重問：“所以，是陛下親自下旨、當場處死了大哥？同案罪犯呢？”

郭弘磊畢竟年輕，焦急得燥熱，又倒了杯水喝，“主謀淩遲，並判其全家斬刑，從犯及其全家斬刑。但陛下念及郭家先祖乃開國功臣，賜予大哥一杯酒，留了全屍。”

四目對視，均含千愁萬緒。

“主謀和其餘從犯都是株連全家。”姜玉姝蹙眉，不得不面對乾朝“一人犯法，家族遭殃”的現實。她直言不諱，耳語問：“那，靖陽侯府呢？”

“暫未知。但觀測聖意，郭家恐怕難逃一劫。”郭弘磊起身，俯視嬌弱少女，“庸州軍餉屢次被貪墨，致使軍心渙散。去歲臘月初，敵國北犰伺機大舉進犯，今年元宵時，庸州城破，約十萬將士及百姓慘遭/屠/殺，屍橫遍地，血流成河，朝野震驚，陛下嚴令徹查，一查兩個月，現已水落石出。”

“庸州失守了？”

郭弘磊沈重頷首。

姜玉姝拍了拍腦袋，撐桌站起，喃喃道：“慚愧，我直到現在才聽說。”

“你們姑娘家整日待在深宅閨房，不知情也不足為奇。”郭弘磊略一思索，嚴肅道：“姜姑娘，我心知你不願嫁，這樁親事實屬無奈。當時那情形，終究是姑娘家吃虧，我若不盡快應下來，你的處境將十分難堪。”

從記憶裏翻出兩人衣衫淩亂相擁而眠的一幕幕，姜玉姝不禁臉發燙，竭力鎮定，脫口問：“我聲名狼藉，你居然不介意？”

“郭某看得出，姑娘並非不自愛之人。當日之亂，其中必有隱情，只是姜家不由我做主，故無法還你清白。”

郭弘磊目光深邃，感慨萬千，“我原以為，陰差陽錯，也算是命中註定的姻緣，故冒昧迎娶。但如今，府裏恐有一劫，你昨日剛進門，若遭受株連，未免太可憐了些。因此，待岳父來吊唁時，我會同他商量，設法尋個理由寫一封休書，好歹試試。如果可行，你就回姜家去罷。”語畢，郭弘磊大步流星邁出房門，出了門檻卻又止步，扭頭低聲叮囑：

“切勿再自尋短見，我會盡力安排你離開。”說完，他頭也不回地走了。

姜玉姝不由得大為動容，倉促追趕，扶著門框問：“你去哪兒？”

“南院，須趕緊料理大哥的後事。”

“別關著我，行嗎？”

郭弘磊詫異答：“沒關著你。但你傷勢未愈，不宜四處走動。”

“知道！”

目送丈夫一陣風似的走遠後，姜玉姝瞧見小桃帶領兩個丫鬟返回。

“少夫人，讓您久等了。”小桃喘籲籲，把食盒擱在桌上，一邊盛粥，一邊白著臉解釋：“因為世子、世子去世，處處忙碌不堪，奴婢在廚房催了半日，才熬了一樣燕窩粥。”

姜玉姝溫和道：“沒關系的，我也沒等多久。”

“娟兒見過少夫人。”名叫娟兒的丫鬟屈膝行禮，其同伴隨後道：“碧月給二少夫人請安。”

“無需多禮。”姜玉姝餓得站不住，坐下問：“你們是……？”

娟兒恭謹答：“奴婢是這院裏的下人。”

碧月柳眉杏眼，柔聲答：“婢子是二公子的侍女。”

姜玉姝掃了掃碧月，此刻才想起來，疑惑問：“我的人呢？”

三個丫鬟面面相覷，小桃硬著頭皮答：“昨日您自縊後昏迷，老夫人認為下人偷懶疏忽，故吩咐您的人跟著管事嬤嬤學一學侯府的規矩。”

原來如此。姜玉姝無奈頷首。

“請用粥。”

姜玉姝接過匙子，環顧四周後，嘆道：“府裏正在給世子治喪，你們快把這屋裏的紅東西收起來吧，擺著不合適。”

“是。”三人齊齊應聲，小桃又叫上守門的婆子，麻利收拾屋子。

既來之，則安之。

身為靖陽侯府的二少夫人，同榮同損，於情於理不應該漠不關心。

兩刻鐘後，姜玉姝換上牙白衣裙，以立領比甲遮掩淤傷，未施脂粉，前往南院探看情況。

主仆一行趕到聽松樓外時，恰見郭弘磊站在階上，其心腹小廝正回話：

“……錢大人、吳大人、馬大人，共八家，兩百多口人，都已經押往刑場。監斬官說了，等午時三刻一到，立即行刑。”

郭弘磊揮揮手，“再去探。”

“是。”

兩百多口人？真可怕！姜玉姝倒吸一口涼氣，毛骨悚然。

“你有傷在身，怎麽來了？”郭弘磊拾級而下。

姜玉姝輕聲問：“我能幫上什麽忙嗎？”

郭弘磊頗感意外，剛想回答，卻見管家欒順趕到稟告：“二公子！幾處親戚登門吊唁，可府裏諸事尚未齊備，您看如何是好？”

“你等會兒。”郭弘磊迎向管家，先商討待客事宜。

“嗯。”

靈堂近在眼前，傳出一陣陣哭聲，姜玉姝剛嘆了口氣，忽然聽見哭聲中夾雜蒼老罵聲：

“慈母多敗兒！慈母多敗兒啊！”靖陽侯年近五十，須發灰白，盯著長子的遺體，哀慟指責：“弘耀就是被你生生慣壞了。從小到大，每當我嚴加管教時，你總是百般勸阻，只一味地縱容溺愛，養出個驕奢淫逸、嗜賭如命、恐連累家族的敗家子！”

侯夫人王氏雙目紅腫，哀傷欲絕，捶胸哭道：“孩子已經走了，你還責罵他？你於心何忍？”

靖陽侯顫聲答：“這孽障，完全是咎由自取，罪有應得。千不該，萬不該，他竟敢貪墨軍餉，喪命怪得了誰？”

“區區六萬兩而已，算什麽？打了敗仗，又與弘耀何幹？庸州失守，分明是戍邊將士的錯。這傻孩子，欠了賭債，為何不告訴我——”

“住口！無知蠢婦，休得胡言亂語。”靖陽侯厲聲打斷，懊悔不疊，“早知今日，我絕不把世子之位給弘耀，更不準他入戶部任職。”

王氏呆了呆，哽咽提醒：“弘耀可是咱們的嫡長子，名正言順的世子！”

靖陽侯對長子失望透頂，憂心忡忡，自責道：“唉，本該擇賢而立。弘磊由我親自教導長大，一貫明理孝順，遠比弘耀穩重，讓他襲爵，才是對的。”

剎那間，王氏積壓十幾年的委屈與憤懣被點燃，臉色大變，她猛地起立，正欲反駁，餘光卻瞥見廳外的姜玉姝，頓時火冒三丈，疾步走向新兒媳——

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