棲霞宮的火因有著烈酒助燃， 很快火勢便越來越旺。

櫟忍奔跑在廊道間一面問著路過宮人，一面朝著秦縝儀仗的方向跑去。

足足跑了有一炷香的功夫終於在秦縝與柳西瓊相遇的那個涼亭間看見了秦縝的身影，他正自斟自飲著，涼亭內未點上燭火， 一篇陰影甚至瞧不清他臉上的神色。

秦縝聽見櫟忍的動靜， 擡眼看了眼他又斟了杯酒， 方沈沈地嘆了口氣開口道：“那碗落胎藥，你看她喝下去了？”

櫟忍忍住身體的疲憊忙跑了過去猛地跪了下去， 他將所看見的細細告知焦急地道：“陛下！火已經足足燒了一炷香，太後命人在棲霞宮外守著不讓宮人救火，怕是現在……”

說到最後卻感受到從心底而起的疲憊， 他未說出口的話兩人心知肚明。

柳西瓊……多半是已經葬身於火海中了。

秦縝手中的酒杯應聲而落， 酒灑落在地上一灘，碎片四濺開來。

他忙快步踏出涼亭， 整個人宛如浸在了千年古井般陰寒，沈聲吩咐道：“還不快叫侍衛去救火！”

秦縝趕至棲霞宮之時， 整個宮殿已成為了火海，棲霞宮的宮人皆被綁在了門外無聲的流淚。

一想到柳西瓊在火海裏備受煎熬，秦縝的心一下子痛的抽了起來， 沒有想那麽多他便直接往棲霞宮裏走去想要將柳西瓊救下來。

跟著的太監忙將堵在秦縝前面跪了下來哀求道：“陛下您可要保重聖體啊，這棲霞宮已經燒成這般，就算您進去了瓊美人怕是也……”

秦縝紅著雙眼猛地將面前的太監們踹到了一旁， 怒聲道：“閉嘴！”

秦縝繼續往棲霞宮內沖著， 卻是被幾個太監纏住了腿哭泣著求著。

櫟忍快步走來跪在了他身前， “陛下，如今您就是現在進去也無濟於事，侍衛隊已經在竭力救火，瓊美人平日心善，又抄寫佛經十卷，佛祖會保佑她的！”

秦縝低下頭狠狠地看著櫟忍，聲音帶著些許沙啞，“就連你也攔寡人？”

他將纏著腿的太監踹開，繞開櫟忍就想沖進棲霞宮。

身後卻是傳來太後高聲的喚道：“秦縝！你不要忘記你現在是大秦的皇帝。”

秦縝瞬間僵住了身子，他的雙眸被火光照得閃耀，可裏面有些情感卻是瞬間寂滅。

太後由著葉婉怡攙扶著緩緩走進來，她瞇著美眸看著秦縝的背影，自己的決定果然沒錯。

他今日要為小小一個柳西瓊連性命都不顧，待往後感情更加濃厚了，指不定會被那女人蠱惑著做出什麽不理智的事情。

身邊的捧著水桶救火的侍衛魚貫而入，太後隨意瞥了眼便將目光收了回來。

火勢如此旺，以這般速度滅火足足要一個多時辰，便是那柳西瓊再妖孽也早該要死在這火裏了。

太後在秦縝的身後站定，“你身上背負的可是整個大秦的社稷，你確定要為一個女人連性命都不顧嗎？”

秦縝猛地轉過了身，額角的青筋因憤怒而顯現，堅毅的雙眸裏帶著怒意，“母後，您怎可如此做？”

“母後所做的皆都是為你好！”

太後看到他眸中微閃的濕意，就連她也是一驚抿住了唇角，冷聲道：“你是大秦的帝王，又怎可為兒女之情如此！母後從小是怎辦教你的？女人只可以寵，不可以愛，你將母後的話都放在哪了？”

“孩兒這些年一向唯母命是從，可柳西瓊她是無辜的！她肚中的孩子是孩兒的，她沒有做錯任何一件事！”秦縝紅著眼怒聲道。

“她讓你心亂了，這就是她的錯。”太後冷冷道。

太後被棲霞宮傳來的濃煙嗆了幾聲，葉婉怡在旁邊關切地道：“太後，這夜間太涼您還是早些回去歇息吧。”

太後無奈地看了眼秦縝杵在面前像跟呆立的竹竿，吩咐著侍衛道：“看好陛下，不得讓他靠近火旁半步。”

話畢便由著眾人攙扶了出去，葉婉怡回頭看了眼秦縝。

她從來沒想過不過是短短數月而已，秦縝竟是將柳西瓊如此看重。

葉婉怡重新扭過頭眸光放冷，可就算是如此看種那又如何，那女人註定死在了火裏。

與她相鬥簡直是自尋死路。

這場火足足一個多時辰方才被侍衛熄滅，秦縝站在棲霞宮外呆呆地站著直到侍衛將柳西瓊的屍身搬運了出來。

朦朧中只能瞧見她的屍身早已被燒的不成人形，他想要往前走一步，膝蓋卻早已酸澀無比，輕輕一挪便猛地半跪在了地上。

一旁的櫟忍忙想扶起秦縝，卻發現他滿眼猩紅充滿了淚。

櫟忍微嘆了聲不由出聲勸道：“陛下……”

秦縝落魄地跪在柳西瓊的屍身前喃喃道：“寡人便不該將你尋回來，若不是行宮那一夜，你如今還好好地待在浣衣局……”

“陛下您的腳！”一個小太監突然驚呼起來。

秦縝卻是恍若未聞依舊跪在那兒，櫟忍忙順著小太監的視線望去。

秦縝的靴底嵌上了摔碎的酒杯碎片，因著一路跑來，那碎片越嵌越深如今已經紮進了腳底板中，血汩汩地從腳部流淌下來，他卻是完全未感受到一般。

櫟忍不由微嘆，想必是哀莫大於心死，沒想到一向無情的陛下竟是對瓊美人用情至深到如此。

想及那雙流盼若秋水的眸子，他心中也是一痛隨即又按捺了下去，吩咐著一旁的小太監道：“快去將太醫召來。”

太醫匆忙趕來將秦縝的腳底碎片逐一取出，隨即方才註意到他的眼睛不對勁，他的一雙鳳眸被煙熏得猩紅。

輕抽了下氣，詢問道：“陛下可覺得眼睛有何異處？”

秦縝卻像是失了魂一般，抿著薄唇呆呆地看著面前柳西瓊的屍身不作答。

櫟忍忙將太醫拉離，低聲詢問道：“陛下一直盯著火光足足盯了有一個多時辰……是不是因此傷及了眼睛？”

太醫看了眼秦縝，微嘆了下，“如今陛下的眼睛和腳都不是最嚴重的地方……而是心啊。”

***

自棲霞宮大火後，秦縝足足病了有一月有餘，躺在龍榻上一合上眼便恍惚中能看見柳西瓊來找他一般，他便更沈溺於睡夢中，整日整日地躺在榻上。

太醫院的人診治了一圈卻只嘆道：“陛下身子上的病好的差不多，如今卻是心病，陛下他是自己不願醒。”

太後不得已垂簾聽政，由秦堔輔助國事。

自那日後，櫟忍越發越覺得關於瓊美人月份不對的事情來得太過蹊蹺，便私下命人去查探終於查得事情始末。

謠言的源頭是來自葉婉怡的好友，那能刺激到孕婦的茶是由葉婉怡準備，而那趙太醫最終也坦白出那一日故意說出月份之事也是由葉婉怡指使。

甚至秦縝安插在太後寢宮的宮婢也曾透露出，葉婉怡曾在太後面前挑撥離間。

一切的證據人證都指向葉婉怡，可她是太後身邊的心腹。

櫟忍端著紅底茶盤踏進殿內，透過層層帷裳，秦縝依舊沈睡在龍榻上。

他將藥碗放在一旁的月牙桌上，跪倒在地上輕聲道：“陛下……你還要繼續沈睡下去嗎？瓊美人死的冤枉，就連肚中的龍胎都是被人刻意利用……有人在背後故意挑撥瓊美人與太後的關系……”

櫟忍抿住唇角看著秦縝依舊沈睡不醒的模樣，微嘆了口氣從地上緩緩站了起來準備退下。

剛站起身卻是聽見一聲沙啞低沈的聲音，“櫟忍……你說什麽？”

櫟忍秀麗的臉龐頓時露出欣喜的神情，忙快步走向秦縝龍榻旁，跪了下去端起藥碗準備服侍秦縝喝下去，“陛下您終於醒了。”

秦縝抿住薄唇，擡眼看向櫟忍，“西瓊死的冤枉……是怎麽回事？”

“您先將藥喝了，奴才慢慢說給您聽。”櫟忍看著秦縝一向俊朗的面容染上了蒼白的病氣，只有聽見柳西瓊之事方才精神了些許。

秦縝將藥碗端來一飲而盡，催促道：“快說。”

櫟忍拿起絲帕給秦縝擦拭嘴角，方跪下來一五一十地將葉婉怡所為說了出來，“陛下，只有您將身子養好，才能為瓊美人報這一命之仇。”

秦縝從床上站了起來蒼白著唇，臉上的神情卻是堅毅無比，“不必了，寡人這段時間已經睡得太久了，將葉婉怡給寡人綁過來。”

太後那兒收到秦縝醒來的消息，頓時欣喜地從圈椅中站了起來。

這段日子她雖然恨極了這個因為一個女人而頹廢的兒子，可倒也實在關切他的身子。

“給哀家更衣，哀家要去看皇帝。”太後輕聲吩咐著，隨即便要走進內殿。

誰知一個太監匆忙踏進了外殿，跪了下來焦急地道：“太後不好了，陛下派人將婉怡姑娘抓過去了。”

太後面色猛地一變，“什麽？”

隨即她猛地緩過了神來，看來秦縝要將柳西瓊之死歸結在葉婉怡身上了。

太後還未踏進殿內，便聽見殿內傳來葉婉怡的哀求辯解聲。

秦縝不耐煩的聲音突然響起，“寡人命人將你綁來不是為了聽你這些話的。罷了，如此聒噪又這般愛傳閑言，先將舌頭拔取。”

葉婉怡猛抽了一口氣，未曾想過幾年的陪伴到最後竟是換來，秦縝如此冷血無情這般待她。

太監拿了鉗子靠近，葉婉怡高聲尖叫了起來，“陛下，求您了不要啊……陛下……”

“等等！”太後顧不得多想，由著涼兒攙扶快步走進了殿中。

秦縝抿住薄唇，態度一改往日恭敬孝順，只淡淡道：“孩兒見過母後，母後如此前來，難不成是為了區區一個宮婢求情？”

見著秦縝瘦了許多，俊朗的面色依舊沾染著病容，太後眸中不由露出些許感傷。

她穩定了心神，沈聲道：“皇帝應當賞罰分明，若是葉婉怡做錯了什麽，要罰也該拿出證據來。”

秦縝嘲諷一般扯了下唇角，卻是出自一貫的孝順未出言頂撞只道：“孩兒自然有證人。”

他淡淡掃過跪在前面一排的宮人。

太後心中暗暗一痛，一向對她尊重的兒子如今竟是為了一個女人如此待她。

她看了眼葉婉怡，畢竟是多年心腹，她開口勸說道：“拔舌對待一個女子太過殘忍了些。”

秦縝眸光放冷看了過來，“難道對於母後來說，拔舌竟然要比活活燒死殘忍。”

太後被猛地一噎，剛想開口說著什麽，卻是被秦縝一句“如果對於母後來說，這小小宮婢的一條命比母後與孩兒的情誼還要重要的話，母後大可以繼續為她求情”又給咽了回來。

太後不可置信地看著秦縝，他……這竟然是在威脅她嗎！

柳西瓊竟是讓他變成了這般，她有些喘不上氣來，瞥了眼跪在一旁的葉婉怡。

秦縝一向是說到做到的，他此話一出，便是連她都不敢再出言求情。

註意到太後一下子抿住了唇角決意不在說話，葉婉怡的脊背瞬間寒涼了下來，見著那太監一步步逼近忙尖聲想要哀求著。

一旁的太監瞥見秦縝微蹙了眉，忙捏住了她的下巴，葉婉怡看著那鉗子離她越來越近竟是一時間嚇暈了過去。

那太監速度很快，直接將葉婉怡的舌頭活生生地拔了下來，隨即跪下來恭敬道：“陛下，請問接下來該如何處置。”

秦縝冷如深井的目光在葉婉怡的臉上兜轉了幾圈，這般狠毒陰險的女人，他怎麽會讓她這般容易的死去。

他低聲道：“將她綁去瓊美人的陵墓，命她日日夜夜守候，日日將陵墓的每寸土地擦拭幹凈，每日在陵墓前跪上三個時辰，每十天遭受一次鞭刑。”

秦縝隨即看向一旁站著的太後，淡聲道：“母後，孩兒病了良久，堆積了許多奏折，沒時間陪著母後，還請母後先行回宮。”

太後身子猛地一顫，眸光落在秦縝冷漠俊逸的臉龐上，他竟是決意因為柳西瓊的事和自己產生隔閡嗎。

她忙想開口說著什麽，卻見到秦縝毫不猶豫地轉了身走進了內殿。

***

皇宮內淅淅瀝瀝地下了大半夜的雨，狂風呼嘯著將樹葉刮得簌簌作響，櫟忍手持著傘柄頂著風一路小跑跑至養心殿。

一旁的小太監忙殷切地遞上布來為他擦拭濕了的頭發，“今日不是公公值班，怎地還頂著風來。偏屋內燒了火，公公要不要去烤幹下身子再進殿中。”

櫟忍一張秀麗無雙的臉龐被冷得有些蒼白，分明是四月的天，這雨一下風一刮倒不比寒冬裏的天氣宜人。

他擺了手，輕聲道：“不必，我有重要的事要見陛下。”

然而站在了殿門口，與秦縝隔著一道門之時，櫟忍卻是開始猶豫了。

他凝著眉想起方才所見。

櫟忍身為秦縝貼身太監，朝廷上下大臣自是有對他多加討好之人。

比如那禮部尚書便是其中之一，櫟忍拒絕了十幾次有餘，今日終於受不了那禮部尚書的盛邀去了那吟沁樓。

吟沁樓是個風雅的地方，裏面的女子都是清倌，只賣藝不賣身。

若真有男子看中了其中的女子，必要討了那女子的歡心得了對方首肯，方才能從主事媽媽那兒將女子贖身出來。

雖裏面的女子不賣身，但就因她們歌藝舞藝樣樣精通，容貌又要比那些普通青樓要美上幾倍，這吟沁樓才從一介青樓內脫穎而出，成為皇城第一青樓。

但這些都不是重點，而是他今日見著一名由著主事媽媽帶上臺的女子……像極了柳西瓊。

她戴著面紗，眼眸盈盈若春水般勾人心魂，嫵媚宛若從骨而生。

坐在堂下的男人們目光不由都被她吸了過去，她不過是只站在那兒就能讓人酥掉了骨頭。

分明只露出了一雙眸子，卻有道是美人如花隔雲端，那雙眸子像一把小羽毛搔得他們心頭直癢主事媽媽開口道：“這是咱們樓裏新來的琴蘿姑娘，三日後在這兒首次演出，出得最高金的便能有幸觀得她的容顏。”

雖然看不清下面的容顏，可那雙眸子實在像極了柳西瓊。

自從瓊美人薨了之後，陛下便日夜留宿養心殿，不再去臨幸其他後妃。

陛下本就子嗣稀薄，如今還因著瓊美人之事如此，太後娘娘那邊愁的不知道該如何，精心挑選送進來的妙齡女子，陛下連看都不看直接擱置在了其他殿內。

這位琴蘿姑娘這般像瓊美人，或許能讓陛下從如今的狀態走出來。

櫟忍想了想方撫了下胸口內那卷卷軸，仔細想了想便打定主意走進了殿內。

殿內燭光搖曳，秦縝挺拔地坐在紫檀雕璃龍紋案桌，修長的手拿著紫毫筆專心地批改著奏折。

昏黃的燈光照在他俊逸的面容上，顯得他平日裏堅毅的輪廓柔和了些許。

瞧著秦縝將奏折貼的極近，櫟忍不由有些微嘆。

自從那一日後，陛下的眼睛因長時間盯著火光而受了傷，雖然躺在床上受太醫細心治療良久，眼睛卻是遠遠不如往日。

櫟忍不敢耽誤，走至秦縝身邊跪了下來，“奴才參見陛下。”

秦縝恍若未聞，修長的手捧著一個奏折，看完批了個“準”。

方才將那奏折擱置在了一邊，擡起眼皮看向櫟忍開口問道：“今日你休假，不在宮外宅子好好歇息，大雨天的怎麽入了宮。”

櫟忍將自己在吟沁樓所見如實說出，卻見秦縝的身子微微一顫，眼前仿佛又出現了柳西瓊的虛像一般呆滯了會兒。

隨即他諷刺一般地扯了嘴角道：“便是再像又能如何，西瓊已經死了，永遠不會回來了，沒有人能夠再替代她。”

櫟忍將好好藏在胸口的卷軸，他一路小跑著來，將傘拼命護著胸口方才為讓那卷軸被雨水浸濕。

他雙手捧起，恭恭敬敬地道：“陛下，這是奴才給那位琴蘿姑娘畫的畫，陛下還是看一看吧。”

秦縝猛地將紫毫筆放在了筆架上，從椅座上站起身冷聲堅持道：“不必了，寡人意已決。”

秦縝負著手便想要走進內殿，櫟忍輕聲應了聲“是”便想將卷軸重新收了起來。

一旁的直棱窗被一陣大風突然吹了開來，他手上一時未能握住那卷軸，風將那卷軸直接打在了秦縝胸口上。

殿外的小太監聞聲忙跑了進來將直棱窗重新關好。

秦縝擰著眉頭，想講那卷軸隨意丟掉地上，卻是剛一觸碰那卷軸，畫隨之占了開來。

一名女子蒙著面紗亭亭站在臺上，她的水眸盈盈若秋水，分明幹凈純潔卻又像是帶著無限的情意，勾人心魄春意無限。

秦縝手猛地一顫，卷軸掉至在了地上，發出了聲音。

果然……與西瓊一模一樣。

秦縝往後退了半步，手撐著紫檀雕璃龍紋案桌角微喘著氣，他一時間竟是不敢相信這世間竟有如此相似的兩個人。

他沈默了良久，隨即開口道：“去查查這女子的來龍去脈。”

櫟忍一楞，瞥了眼秦縝的神情，隨即小心翼翼地開口試探地問道：“陛下……那三日後……”

秦縝抿住薄唇，喉頭微澀。

半晌後，直到櫟忍以為得不到答案之時，秦縝方才輕啟薄唇，“去。”

櫟忍秀麗無雙的面容上頓時露出欣喜的神情，忙開口道：“是。”

他拿起卷軸想要躬身退下，誰知身後秦縝卻是突然開口，“卷軸留下，出去時把門關上。”

櫟忍小心將卷軸放置桌上，便躬身退下直至退到殿門外，他伸手去輕輕合上殿門，卻是從縫隙中瞧見秦縝顫著手去觸碰著那卷軸，像是撫摸心愛女子那般溫柔細心。

他微嘆了一聲將門關了起來，不知道自己為陛下引薦這位琴蘿姑娘是對還是錯。

***

三日後，一名女子坐在銅鏡前細細勾勒著遠山眉，膚若朝霞映雪一般明艷無雙，一雙眸瀲灩流盼似三月的春水，瓊鼻微翹更顯嬌俏可人。

她拿起口脂輕輕抿上唇間，若花瓣般柔軟的唇瞬間多了些許色彩更加美艷。

一陣風吹來，秦堔突然出現在窗口坐在那，修長的腿垂掛在半空中看著她，冷不丁地開口問道：“你……還是準備回去？”

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