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郁濯低斂眼眉, 沒有急於回答，他在周鶴鳴的這一發問下沈默了許久。
帝王之位。
......他真的想要嗎？
皇帝，享著世間眾生的俯仰, 坐上這個位置的人要能夠維|穩朝局、開創盛世, 就得將制衡做到極致, 他要選賢舉能，又不得不提防人心私欲，要容納傾聽蒼生, 又不可太過慈悲以至滋生軟弱，他如果要做明君，就要做這世間最懂得“仁”與“道”的人。
沒有人教導過郁濯任何帝王之術, 隆安帝防他防得很嚴實, 在煊都時, 他甚至沒有太多機會參與朝事。
郁濯知道自己並不合適。
他是遠在嶺南群山間秘密打磨十多年的寒刃, 他的刀鋒向著仇敵, 撕扯的是不公俯瞰的天命，卻沒法保證自己能做好潤澤江山的春雨。
郁濯自己的路走得很艱難，又很逼仄, 他眼下的確得到了周鶴鳴的理解和支撐，可那是因為他們都是將門子弟, 命運自交匯的剎那伊始，就註定要惺惺相惜、糾纏不清。
他們是彼此命運的水中倒影。
可他們沒有朝野文臣的肯定，沒有太多立足於國事制衡的功績，沒有能夠操控棋盤的謀士, 也沒有眾望所歸的身份, 郁濯眼下僅僅擁有周鶴鳴——或者說周家的助力，就連鎮北軍中有多少人願意舍命追隨都是未知。
他們甚至不會擁有繼承大統的子嗣, 將來周泓宇或許會有兒子，可那個孩子也不應當在還未出生時就被鎖住命運，他有權選擇自己向往的是權力還是自由。
但謀逆一旦開始，就只能徹底推翻趙氏江山，這樣做的風險不言而喻——一旦有什麽差池，郁濯自己倒沒所謂身後之名，但周家也會被釘死在恥辱柱上，周鶴鳴會變成禍害江山的亂臣賊子。
屆時周家所擁有的一切都會化為泡影，上萬人付出生命才換來的安定局勢也會被再度打破，大梁內亂之中，方才退回蒼嶺北境的十二部如果借機來犯，北境三州又將生靈塗炭。
還有大哥......郁鴻近兩日沒有傳信給他，大哥人還在煊都鎮北王府中，郁濯沒法不顧及大哥的處境。
他如何能。
如何能夠攪這一場亂雨江山？
郁濯面上神色漸漸安定，他迎著周鶴鳴沈靜的目光，說：“我從未將煊都當做歸處。”
“雲野，你願意托我走到那個位置，我卻做不了梟主。”
郁濯的愛與恨都太鮮活了。
他恨人時對每一位仇敵都不死不休，親人所受的一切都要以牙還牙、以眼還眼。
可他愛人時永遠將對方置於自己之前，每一個被他真心以待的人都會變成他的軟肋，從前的郁鴻郁漣如此，現在的周鶴鳴與鐘衍知也如此。
他沒辦法只隱晦地愛人，比起高居廟堂冠著珠冕，藏起最真實的喜怒哀樂，他更希望能夠踏破朱墻黑瓦，在望不見頭的草野跑馬和擁吻，遼闊的天地才能容得下他，他渴望恣意瀟灑的一切。
他已經失去自己——也失去自由太久太久了，惟有允西和青州才讓他重新獲得喘息。
他不想將自己送入新的樊籠——比起自己做君主，他更希望能夠輔佐明君。
他最想行的永遠都只是歸家路。
郁濯知道周鶴鳴也是如此，他們從來都是一類人，註定要殊途同歸。
“治大國若烹小鮮[1]，雲野，登上最高峰或許可能，但你我真的能一直站穩嗎？”郁濯勉強笑了一下，說，“我們最好的出路是尋找一位明君，由他來撥亂反正，可......”
“可現在趙經綸已經動手，趙修齊與趙慧英都下落不明。”周鶴鳴打斷了他，“清雎，趙慧英心智不全，也那樣小，他如果登上皇位，就只能是幕前傀儡，各方勢力都會蠢蠢欲動，我們需要戒備顧慮的只會更多。”
“趙修齊品性的確高潔，他在允西三州時的作為你我都看得清楚，他既有仁心手段，又不泛濫軟弱，是目前最合適的人選，可將他擡至高位後，又由誰來制衡？”
“況且，你真的能夠心無芥蒂地選擇他嗎？”周鶴鳴看著他，他握著郁濯的手一直沒有松開，目光溫和地一字一頓道，“清雎，我跟隨你所決定的一切。”
郁濯默了片刻，有些癡癡地看著周鶴鳴，說：“我......”
他的話就在這裏被打斷，因為府門外倉惶間響了馬蹄聲，郁濯與周鶴鳴追出去，就瞧見尾陶與元星津——可兩人瞧著都甚為不悅，後者更是趴在馬背上，還有些沒回過神來。
將他擺成這副姿勢的不是別人，正是本該在煊都護著郁鴻的文斐然。
“好久不見啊，”文斐然勒馬間露出笑，臨風的緊袖沾了泥，她從袖間摸出一封信來，佻達地說，“侯爺，我可不是擅離職守，是奉了你兄長的命令——喏，你看看就知道。”
郁濯自她手中接過信時急切道：“大哥呢？”
“公子好好待在煊都，沒人會懷疑到他身上。”文斐然下了馬，將半死不活的元星津也拎下來，入內院中道，“趙經綸就沒對你家起過什麽疑心，這會兒輕舉妄動才是打草驚蛇，他那頭還有桑子茗做保底，小院隱秘，地窖可藏人。”
郁濯已經匆匆展開了信。
雁過明月，周鶴鳴同他並身而立。
郁濯沒有遮擋的意思，他與周鶴鳴之間早無不可互通的秘密，因而甚至刻意將信移過去幾分，叫周鶴鳴也能看得清楚。
郁鴻的信被捏在指間，兩人越往下看，郁濯的手就顫得越厲害，他在長淒的雁鳴中，被周鶴鳴穩住了身形。
周鶴鳴借清輝描摹著郁濯的神色，那雙漂亮的含情目中滿是茫怔。
這茫怔連帶著他也無措起來——他不知道在這種情形下應當如何出聲慰藉。
天階淌月，庭院中刮起小風，又吹落卷葉，郁濯就在這風裏慢慢蹲身下去，他聽著檐下鐵馬的清響，伸手撚了小簇零落的丹桂，在指腹搓撚中散了思緒，他被帶回信中所述的往事，終於知道還有一個人的命運早同郁家相牽絆。
那是煙雨氤氳的春二月。
隆安帝十一年，春闈放榜日當天，煊都的殘雪還沒有化凈，前來查看的舉子攜書童家丁，將金榜圍得水洩不通，人群走動推搡間，濺起的泥水弄臟了左懷玉的衣擺。
十九歲的左懷玉立在細雨雲霧裏，青衫透著單薄，他是從上至下梭巡著姓名，很快瞧見了自己。
他是第四名。
這個結果同他自己所預料的相差無幾，前三名都是些顯赫世家的嫡出子弟，左懷玉自問才學不輸他們，可左家式微已經太久，早就趨於隱世保守，子嗣也日漸雕零，大梁朝堂之中，已經許久沒有過左家人了。
左懷玉能殺出春闈，取得第四名，已經做到了寒門的極致。
左懷玉不看重功名，但他有才學，就沒法壓抑住施展抱負的渴望，他帶著一腔少年熱血入了朝堂，被指至吏科，任給事中一職，。
這份任職將他的起點擡得很高，卻也很險，他監察朝中各部官員言行，如若同世家大族私下勾結包庇，很快就能平步青雲；可如若不想曲意逢迎，又沒有家族的力量做倚仗，就會行得舉步維艱。
左懷玉只願意做後者。
他折子上得不算多，彈劾人時很謹慎，但只要上奏，基本都能戳中要害，拔除不少朝中奸佞，恰巧對上了彼時隆安帝一點點鏟除世家勢力的企圖，因而恨他忌他的朝臣那樣多，他也沒能從吏科給事中的位置上滑開。
直至隆安帝一十四年的秋天。
寧州事變的消息傳到煊都，朝野上下嘩然，左懷玉早就敬仰撫南侯郁玨，因著同為寒門的出身而格外佩服郁玨的成就。
可他自己的官階卻只有六品，依《大梁律》，無法親身參與明堂朝會，就只能上書請求轉調楣州守備軍救人，豈料折子寫了一封又一封，卻始終沒有回音。
他思來想去，覺得題本是被通政司截了，沒能送到隆安帝面前，可他彈劾不了通政司，就只能將功夫下到兵部尚書餘懷生身上，私下找過他許多次，希望他能在隆安帝面前談及。
餘懷生含混不清的態度叫他起了疑。
幸而郁家三子在事變半月後被放歸，郁漣很快被承襲爵位，這件事的風聲就在明面上消弭下去，可左懷玉的眼睛始終沒有從餘懷生身上挪開——這位兵部尚書實在很奇怪，隆安帝一十六年的秋天，餘懷生才五十三歲，便自請致仕還鄉，匆匆離開了煊都朝堂。
他的動作倉促得像在逃離。
左懷玉沒有囫圇放下疑惑，他私下托了家族中人去查，趕至崇州時正碰上餘懷生一家被屠，滿院子的人都死得七七八八。
左家侍衛試圖截住砍向餘懷生面上的刀，沒能完全成功，那刀刃還是沒入了他的骨，人雖然沒死，但就這樣生生嚇瘋過去。
餘懷生當年全權負責南境督戰傳報一事，甚至曾在隆安帝十三年秋初的翎城大捷後親自到過寧州，左懷玉總覺得這其中另有蹊蹺。
他私下也聽到過郁玨通敵的傳聞，很奇怪，一向重視此類流言的隆安帝竟然沒有大肆調查，反而親自出面壓下來，甚至對自南疆返回的三子也給予優待。
寧州的許多事都像煙雲籠罩中的雲山，裏頭好似藏著龐然大物，可伸手去撈時，又只能抓住空蕩朦朧的水霧。
郁玨的聲譽就被淹沒在這汪水霧裏，他從籍籍無名一路行至統帥，本不該這樣被埋沒，如果他真的不曾通敵，就應當獲得身後頌名。
左懷玉沒辦法說服自己不去管。
他在追求真相這方面很執拗，文人傲氣叫他見不得忠骨寒心，他對撫南侯府的暗中關註，只要一得空就會進行。
但是嶺南太遠了，左家的根基在煊都，家族中人沒有一位常住寧州。他數年的旁敲側擊，也只能獲得寥寥線索，他像孤獨引頸的鶴，等待溝通相會的時機。
可他還沒等到這樣的機會，就先等來了變故。
隆安帝二十一年的夏天，鄴州世家大族吞並民田，同戶部侍郎張兆勾結瞞而不報，以私留萬頃田稅——這賬最先由端思敏核驗中發現異樣，大理寺調查的同時分配左懷玉去稽查張兆等人，左懷玉取了確鑿證據，還沒來得及上報，就在昭寧寺山中遇襲。
那是個水汽朦朧的清晨，夜雨還未落幹凈，細雨泥星濺濕了左懷玉的衣袍，馬車沿著山道疾馳，追兵死死咬在後面。
流矢貫穿馬脖和後蹄時車廂側翻，左懷玉被從泥濘中拽出來，他在五臟六腑的顛亂裏直犯惡心，可還沒還得及嘔吐，就被人強行捏開了嘴，劇痛中他失去半根舌頭，鮮血噴湧中，又被人挑去了腳筋。
整個過程之間，落入耳中的只有一句“不自量力”，左懷玉在渾身痙攣之間，憑著僅存的理智和力氣，避開朝頭剁來的一刀，翻身滾入黃櫨籠罩下的山坡，他喉間連呻|吟都要溢不出了，知道自己即將死在山野裏。
他就碰見了趙修齊和季晚凝。
再往後的事情不必多言，他自打郁濯來了煊都，便知郁家子一定想尋布儂達報仇——張兆與布儂達的交易沒有逃過他的眼。
左懷玉想問問郁濯當年究竟發生了什麽事情，可他既無法全然相信郁濯彼時的心性，也無法再容忍自己以殘缺面貌出現在人前。
他已經墜入了深不見底的溝壑，君子傲氣被摧折在雨天的泥濘裏。
但他還是想著要幫郁家一把，為他對郁玨遭遇的憤懣悵惋與對自己直覺的信任。
他在得知允西任命的當日就書信往崇州去，餘懷生在那時被安排放出，一步步走進左懷玉的棋局，最終輾轉回到郁家手裏。
左懷玉始終沒有忘記。
他思慮再三，決定書信一封，遙寄嶺南。
同郁鴻之間的牽線卻是從煊都才開始的，他們在初秋如註的暴雨中終於得以相會，彼此都坐在輪椅上，雷聲成為替代兩人宣洩出口的憤怒，寧州往事的殘酷叫左懷玉也覺得心驚。
可他們還沒來得及好好交心，瑞慶就自宮內傳出事變的隱兆，郁鴻做主，讓文斐然隨郁家死士一起暗中護送趙修齊等三人離開，要為他們求得生路，他們取山道穿插疾行，如今基本都到了青州。
文斐然先行通報，遇上同返的尾陶與元星津，前者經歷幾月戰場洗禮，躍躍越試地想要再次過招，卻被文斐然幹凈利落地打趴下，又蔫兒了一路。
載著左懷玉的馬車速度卻稍慢，趙修齊寸步不離地陪著老師，直至第二日子時一刻才終於抵達鎮北王府。
這夜裏又飄起細雨，草間寒霜那樣重，郁濯卻固執地守在門口，周鶴鳴為他撐傘，他們在朦朧霧霭中看見轎簾掀起，左懷玉被抱下車，才剛剛坐上輪椅，郁濯就俯首，深深拜下去。
“先生。”郁濯明白自己不該看左懷玉，可他即便低著頭，也能清晰地感知到那一把單薄煢煢的君子骨。
他盡量將話說得恭敬有禮，卻分毫不去瞥趙修齊：“先生於我郁家，有大恩。我當盡心竭力護得先生及兩位殿下周全，但......”，
這話沒有說幹凈，可在場之人都聽懂了。
大家陷在闃然裏，府門前長街淌著夜風細雨，實在涼得厲害，周鶴鳴要將人迎進屋去再說話，可左懷玉就在這時開了口。
他多年不曾主動言語，聲音在岑寂中分外沙啞，半截舌頭很難將字吐清晰，因而說得艱難又緩慢，發出的音色也像是物什沈悶的雜響：“若我.....我、我說......”
“修齊......他並、並非，隆安帝之子，呢？”
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帝王之位。
......他真的想要嗎？
皇帝，享著世間眾生的俯仰, 坐上這個位置的人要能夠維|穩朝局、開創盛世, 就得將制衡做到極致, 他要選賢舉能，又不得不提防人心私欲，要容納傾聽蒼生, 又不可太過慈悲以至滋生軟弱，他如果要做明君，就要做這世間最懂得“仁”與“道”的人。
沒有人教導過郁濯任何帝王之術, 隆安帝防他防得很嚴實, 在煊都時, 他甚至沒有太多機會參與朝事。
郁濯知道自己並不合適。
他是遠在嶺南群山間秘密打磨十多年的寒刃, 他的刀鋒向著仇敵, 撕扯的是不公俯瞰的天命，卻沒法保證自己能做好潤澤江山的春雨。
郁濯自己的路走得很艱難，又很逼仄, 他眼下的確得到了周鶴鳴的理解和支撐，可那是因為他們都是將門子弟, 命運自交匯的剎那伊始，就註定要惺惺相惜、糾纏不清。
他們是彼此命運的水中倒影。
可他們沒有朝野文臣的肯定，沒有太多立足於國事制衡的功績，沒有能夠操控棋盤的謀士, 也沒有眾望所歸的身份, 郁濯眼下僅僅擁有周鶴鳴——或者說周家的助力，就連鎮北軍中有多少人願意舍命追隨都是未知。
他們甚至不會擁有繼承大統的子嗣, 將來周泓宇或許會有兒子，可那個孩子也不應當在還未出生時就被鎖住命運，他有權選擇自己向往的是權力還是自由。
但謀逆一旦開始，就只能徹底推翻趙氏江山，這樣做的風險不言而喻——一旦有什麽差池，郁濯自己倒沒所謂身後之名，但周家也會被釘死在恥辱柱上，周鶴鳴會變成禍害江山的亂臣賊子。
屆時周家所擁有的一切都會化為泡影，上萬人付出生命才換來的安定局勢也會被再度打破，大梁內亂之中，方才退回蒼嶺北境的十二部如果借機來犯，北境三州又將生靈塗炭。
還有大哥......郁鴻近兩日沒有傳信給他，大哥人還在煊都鎮北王府中，郁濯沒法不顧及大哥的處境。
他如何能。
如何能夠攪這一場亂雨江山？
郁濯面上神色漸漸安定，他迎著周鶴鳴沈靜的目光，說：“我從未將煊都當做歸處。”
“雲野，你願意托我走到那個位置，我卻做不了梟主。”
郁濯的愛與恨都太鮮活了。
他恨人時對每一位仇敵都不死不休，親人所受的一切都要以牙還牙、以眼還眼。
可他愛人時永遠將對方置於自己之前，每一個被他真心以待的人都會變成他的軟肋，從前的郁鴻郁漣如此，現在的周鶴鳴與鐘衍知也如此。
他沒辦法只隱晦地愛人，比起高居廟堂冠著珠冕，藏起最真實的喜怒哀樂，他更希望能夠踏破朱墻黑瓦，在望不見頭的草野跑馬和擁吻，遼闊的天地才能容得下他，他渴望恣意瀟灑的一切。
他已經失去自己——也失去自由太久太久了，惟有允西和青州才讓他重新獲得喘息。
他不想將自己送入新的樊籠——比起自己做君主，他更希望能夠輔佐明君。
他最想行的永遠都只是歸家路。
郁濯知道周鶴鳴也是如此，他們從來都是一類人，註定要殊途同歸。
“治大國若烹小鮮[1]，雲野，登上最高峰或許可能，但你我真的能一直站穩嗎？”郁濯勉強笑了一下，說，“我們最好的出路是尋找一位明君，由他來撥亂反正，可......”
“可現在趙經綸已經動手，趙修齊與趙慧英都下落不明。”周鶴鳴打斷了他，“清雎，趙慧英心智不全，也那樣小，他如果登上皇位，就只能是幕前傀儡，各方勢力都會蠢蠢欲動，我們需要戒備顧慮的只會更多。”
“趙修齊品性的確高潔，他在允西三州時的作為你我都看得清楚，他既有仁心手段，又不泛濫軟弱，是目前最合適的人選，可將他擡至高位後，又由誰來制衡？”
“況且，你真的能夠心無芥蒂地選擇他嗎？”周鶴鳴看著他，他握著郁濯的手一直沒有松開，目光溫和地一字一頓道，“清雎，我跟隨你所決定的一切。”
郁濯默了片刻，有些癡癡地看著周鶴鳴，說：“我......”
他的話就在這裏被打斷，因為府門外倉惶間響了馬蹄聲，郁濯與周鶴鳴追出去，就瞧見尾陶與元星津——可兩人瞧著都甚為不悅，後者更是趴在馬背上，還有些沒回過神來。
將他擺成這副姿勢的不是別人，正是本該在煊都護著郁鴻的文斐然。
“好久不見啊，”文斐然勒馬間露出笑，臨風的緊袖沾了泥，她從袖間摸出一封信來，佻達地說，“侯爺，我可不是擅離職守，是奉了你兄長的命令——喏，你看看就知道。”
郁濯自她手中接過信時急切道：“大哥呢？”
“公子好好待在煊都，沒人會懷疑到他身上。”文斐然下了馬，將半死不活的元星津也拎下來，入內院中道，“趙經綸就沒對你家起過什麽疑心，這會兒輕舉妄動才是打草驚蛇，他那頭還有桑子茗做保底，小院隱秘，地窖可藏人。”
郁濯已經匆匆展開了信。
雁過明月，周鶴鳴同他並身而立。
郁濯沒有遮擋的意思，他與周鶴鳴之間早無不可互通的秘密，因而甚至刻意將信移過去幾分，叫周鶴鳴也能看得清楚。
郁鴻的信被捏在指間，兩人越往下看，郁濯的手就顫得越厲害，他在長淒的雁鳴中，被周鶴鳴穩住了身形。
周鶴鳴借清輝描摹著郁濯的神色，那雙漂亮的含情目中滿是茫怔。
這茫怔連帶著他也無措起來——他不知道在這種情形下應當如何出聲慰藉。
天階淌月，庭院中刮起小風，又吹落卷葉，郁濯就在這風裏慢慢蹲身下去，他聽著檐下鐵馬的清響，伸手撚了小簇零落的丹桂，在指腹搓撚中散了思緒，他被帶回信中所述的往事，終於知道還有一個人的命運早同郁家相牽絆。
那是煙雨氤氳的春二月。
隆安帝十一年，春闈放榜日當天，煊都的殘雪還沒有化凈，前來查看的舉子攜書童家丁，將金榜圍得水洩不通，人群走動推搡間，濺起的泥水弄臟了左懷玉的衣擺。
十九歲的左懷玉立在細雨雲霧裏，青衫透著單薄，他是從上至下梭巡著姓名，很快瞧見了自己。
他是第四名。
這個結果同他自己所預料的相差無幾，前三名都是些顯赫世家的嫡出子弟，左懷玉自問才學不輸他們，可左家式微已經太久，早就趨於隱世保守，子嗣也日漸雕零，大梁朝堂之中，已經許久沒有過左家人了。
左懷玉能殺出春闈，取得第四名，已經做到了寒門的極致。
左懷玉不看重功名，但他有才學，就沒法壓抑住施展抱負的渴望，他帶著一腔少年熱血入了朝堂，被指至吏科，任給事中一職，。
這份任職將他的起點擡得很高，卻也很險，他監察朝中各部官員言行，如若同世家大族私下勾結包庇，很快就能平步青雲；可如若不想曲意逢迎，又沒有家族的力量做倚仗，就會行得舉步維艱。
左懷玉只願意做後者。
他折子上得不算多，彈劾人時很謹慎，但只要上奏，基本都能戳中要害，拔除不少朝中奸佞，恰巧對上了彼時隆安帝一點點鏟除世家勢力的企圖，因而恨他忌他的朝臣那樣多，他也沒能從吏科給事中的位置上滑開。
直至隆安帝一十四年的秋天。
寧州事變的消息傳到煊都，朝野上下嘩然，左懷玉早就敬仰撫南侯郁玨，因著同為寒門的出身而格外佩服郁玨的成就。
可他自己的官階卻只有六品，依《大梁律》，無法親身參與明堂朝會，就只能上書請求轉調楣州守備軍救人，豈料折子寫了一封又一封，卻始終沒有回音。
他思來想去，覺得題本是被通政司截了，沒能送到隆安帝面前，可他彈劾不了通政司，就只能將功夫下到兵部尚書餘懷生身上，私下找過他許多次，希望他能在隆安帝面前談及。
餘懷生含混不清的態度叫他起了疑。
幸而郁家三子在事變半月後被放歸，郁漣很快被承襲爵位，這件事的風聲就在明面上消弭下去，可左懷玉的眼睛始終沒有從餘懷生身上挪開——這位兵部尚書實在很奇怪，隆安帝一十六年的秋天，餘懷生才五十三歲，便自請致仕還鄉，匆匆離開了煊都朝堂。
他的動作倉促得像在逃離。
左懷玉沒有囫圇放下疑惑，他私下托了家族中人去查，趕至崇州時正碰上餘懷生一家被屠，滿院子的人都死得七七八八。
左家侍衛試圖截住砍向餘懷生面上的刀，沒能完全成功，那刀刃還是沒入了他的骨，人雖然沒死，但就這樣生生嚇瘋過去。
餘懷生當年全權負責南境督戰傳報一事，甚至曾在隆安帝十三年秋初的翎城大捷後親自到過寧州，左懷玉總覺得這其中另有蹊蹺。
他私下也聽到過郁玨通敵的傳聞，很奇怪，一向重視此類流言的隆安帝竟然沒有大肆調查，反而親自出面壓下來，甚至對自南疆返回的三子也給予優待。
寧州的許多事都像煙雲籠罩中的雲山，裏頭好似藏著龐然大物，可伸手去撈時，又只能抓住空蕩朦朧的水霧。
郁玨的聲譽就被淹沒在這汪水霧裏，他從籍籍無名一路行至統帥，本不該這樣被埋沒，如果他真的不曾通敵，就應當獲得身後頌名。
左懷玉沒辦法說服自己不去管。
他在追求真相這方面很執拗，文人傲氣叫他見不得忠骨寒心，他對撫南侯府的暗中關註，只要一得空就會進行。
但是嶺南太遠了，左家的根基在煊都，家族中人沒有一位常住寧州。他數年的旁敲側擊，也只能獲得寥寥線索，他像孤獨引頸的鶴，等待溝通相會的時機。
可他還沒等到這樣的機會，就先等來了變故。
隆安帝二十一年的夏天，鄴州世家大族吞並民田，同戶部侍郎張兆勾結瞞而不報，以私留萬頃田稅——這賬最先由端思敏核驗中發現異樣，大理寺調查的同時分配左懷玉去稽查張兆等人，左懷玉取了確鑿證據，還沒來得及上報，就在昭寧寺山中遇襲。
那是個水汽朦朧的清晨，夜雨還未落幹凈，細雨泥星濺濕了左懷玉的衣袍，馬車沿著山道疾馳，追兵死死咬在後面。
流矢貫穿馬脖和後蹄時車廂側翻，左懷玉被從泥濘中拽出來，他在五臟六腑的顛亂裏直犯惡心，可還沒還得及嘔吐，就被人強行捏開了嘴，劇痛中他失去半根舌頭，鮮血噴湧中，又被人挑去了腳筋。
整個過程之間，落入耳中的只有一句“不自量力”，左懷玉在渾身痙攣之間，憑著僅存的理智和力氣，避開朝頭剁來的一刀，翻身滾入黃櫨籠罩下的山坡，他喉間連呻|吟都要溢不出了，知道自己即將死在山野裏。
他就碰見了趙修齊和季晚凝。
再往後的事情不必多言，他自打郁濯來了煊都，便知郁家子一定想尋布儂達報仇——張兆與布儂達的交易沒有逃過他的眼。
左懷玉想問問郁濯當年究竟發生了什麽事情，可他既無法全然相信郁濯彼時的心性，也無法再容忍自己以殘缺面貌出現在人前。
他已經墜入了深不見底的溝壑，君子傲氣被摧折在雨天的泥濘裏。
但他還是想著要幫郁家一把，為他對郁玨遭遇的憤懣悵惋與對自己直覺的信任。
他在得知允西任命的當日就書信往崇州去，餘懷生在那時被安排放出，一步步走進左懷玉的棋局，最終輾轉回到郁家手裏。
左懷玉始終沒有忘記。
他思慮再三，決定書信一封，遙寄嶺南。
同郁鴻之間的牽線卻是從煊都才開始的，他們在初秋如註的暴雨中終於得以相會，彼此都坐在輪椅上，雷聲成為替代兩人宣洩出口的憤怒，寧州往事的殘酷叫左懷玉也覺得心驚。
可他們還沒來得及好好交心，瑞慶就自宮內傳出事變的隱兆，郁鴻做主，讓文斐然隨郁家死士一起暗中護送趙修齊等三人離開，要為他們求得生路，他們取山道穿插疾行，如今基本都到了青州。
文斐然先行通報，遇上同返的尾陶與元星津，前者經歷幾月戰場洗禮，躍躍越試地想要再次過招，卻被文斐然幹凈利落地打趴下，又蔫兒了一路。
載著左懷玉的馬車速度卻稍慢，趙修齊寸步不離地陪著老師，直至第二日子時一刻才終於抵達鎮北王府。
這夜裏又飄起細雨，草間寒霜那樣重，郁濯卻固執地守在門口，周鶴鳴為他撐傘，他們在朦朧霧霭中看見轎簾掀起，左懷玉被抱下車，才剛剛坐上輪椅，郁濯就俯首，深深拜下去。
“先生。”郁濯明白自己不該看左懷玉，可他即便低著頭，也能清晰地感知到那一把單薄煢煢的君子骨。
他盡量將話說得恭敬有禮，卻分毫不去瞥趙修齊：“先生於我郁家，有大恩。我當盡心竭力護得先生及兩位殿下周全，但......”，
這話沒有說幹凈，可在場之人都聽懂了。
大家陷在闃然裏，府門前長街淌著夜風細雨，實在涼得厲害，周鶴鳴要將人迎進屋去再說話，可左懷玉就在這時開了口。
他多年不曾主動言語，聲音在岑寂中分外沙啞，半截舌頭很難將字吐清晰，因而說得艱難又緩慢，發出的音色也像是物什沈悶的雜響：“若我.....我、我說......”
“修齊......他並、並非，隆安帝之子，呢？”
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