征鏖
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征鏖
四野驚雷亂滾, 鎮北軍的隊伍幾乎同兀鷲部同時抵達戰場，徐彬所領城內一方也已萬事俱備。
天地間水霧藹藹，北境原本恢弘壯闊的一切都籠罩在蕭瑟裏, 上萬人立在雨裏, 鐵甲浸得發烏, 手腳卻已經被水泡得發白，他們是黯色山水間的點墨。
雨勢略有減小。
郁濯擡起濕漉漉的臉，他同周鶴鳴一起於陣前並騎, 在沈默的等待中，他倆割下袖袍，將手心纏了一圈又一圈布條, 刀握得很穩。
郁濯從縛臂中取出滄浪, 放入周鶴鳴的手心。
周鶴鳴下意識握住後一怔, 郁濯阻止了他推回的動作, 輕聲道：“待會兒我不在, 今日它替我陪著你。”
“侯爺，”周泓宇在兩軍對峙中垂目看向郁濯，拍上後者肩膀時, 他同時攬住了周鶴鳴，用僅有他們可聞的聲音道, “阿濯，你要小心。”
他指的是郁濯在跟隨周鶴鳴突破兀鷲盾兵防線後，需要快速尋機穿回青州城內——一旦雨停，他們就可以使用陰火, 郁濯是目前最了解它的人, 也是唯一一個成功發揮過它威力的人。
郁濯在這場鏖戰中至關重要。
暴雨釘在他們身上，天什麽時候放晴誰也說不準, 但雨停的剎那一切就都應該準備妥當，地面的侵略者應當被赤焰洗禮。
周泓宇頓了頓，他一拳打在周鶴鳴肩上，惡聲惡氣地說：“還有你小子。”
三人都笑起來。
征鼓擂響時遙應悶雷，鼓聲久久回蕩在天地間，兩軍淩亂沈悶的腳步卻成為某種更加可怖的雷霆，郁濯在前沖之中渾身發涼，可他的心是滾燙的，勃勃跳動中，好似要從嘴裏迸出來。
周鶴鳴還在身側。
由他倆帶領的這支前鋒精銳好似展翼之鷹，周鶴鳴就是最鋒利的喙，他與郁濯所在的中鋒凝聚成破陣關鍵，這樣的天氣裏拉不了弓，他們在雙方傾瀉的重石與飛濺雨水中靈活又迅速地突進。
巴圖爾抽響了馬鞭，率領兀鷲精銳猛地對沖而來，馬蹄踏得泥漿四濺，在奔跑中愈發沈重難擡，他的巨錘猛地蕩出，將鎮北軍一名前鋒狠狠敲飛出去，紅白迸濺間，周鶴鳴手中長刀橫掃，削落了巴圖爾斜前近衛的腦袋。
雙方隔著血雨，在淩厲的攻勢間相互打了個照面。
巴圖爾半赤|裸著上身，他的肩膀與前胸紋著一只鷲鳥，玄色在雨水愈發厚重可怖，他發色深棕，在錘鏈回拉中偏頭，只看向周鶴鳴，用生澀的大梁話說：“周鶴鳴。”
“巴圖爾。”周鶴鳴以部族話回敬，他勒繩抖刃間，血珠迅速融化在雨裏，翻羽逾風猛地仰蹄，錯開巴圖爾的攻勢，他在剎那間旋身回砍，刮斷了身後襲來的兀鷲騎兵。
巴圖爾猛追上前，戰場間馬蹄交錯馬蹄，泥點徑直濺到人的臉上，混著血與雨的腥，兩柄鋼刃碰撞之中混雜著四下的嘶喊與呻|吟，不斷有人滾到泥裏，被馬蹄踏過，就再也爬不起來。
郁濯已經帶著舊部精銳同周鶴鳴兵分兩路，小隊撞破雨珠，徑直往青州沖去。
眼下朔北部族中六部軍隊已經匯合，噤鼠黃羊與茂馬的主力不上前方戰場，它們得保障後方軍械供給調度，靛狼部與巴爾虎的先鋒則由哈斯與烏日圖共同帶領，已經抵達青州防線。
徐彬指揮城內守軍，將床子弩對準騎兵中鋒，雙方重石均在高墻間滾落，被砸翻的十二部騎兵與鎮北軍中將士都變成血泥，死去時屍體胡亂堆疊在一處，可攻城的騎兵太多了，他們像殺不完的蟻群，青州城內卻沒有這麽多的兵。
十二部駭然傾巢，青州正面臨前所未有的危機。
周鶴鳴是巴圖爾見到過最高大的梁人，但同他自己一比依舊不夠看，周鶴鳴比他矮了半頭，身上的戰甲也穿得規整，巴圖爾側身間避過周鶴鳴的長刀，有些興致缺缺地想，梁人的狗屁規矩遠比他們的實力可怖。
重錘在泥濘與戰馬沖撞中不好施展，巴圖爾幹脆利落地將它丟出，反臂拔出了腰後彎刀。
青州防墻上碎石亂濺，莫格河灘上血河四淌，雨勢遲緩間，巴圖爾的彎刀卻來得兇蠻，刀鋒對準了周鶴鳴的眉心，戰馬猛突中周鶴鳴長刀橫擋，回掃間驟然發力，叫巴圖爾手中彎刀險些脫手出去，後者猛地皺眉，感受到彎刀把硌得指節反翹，應當已經折斷了一根，周鶴鳴的力量完全出乎他的意料。
可巴圖爾依舊沒有真正松開握刀的手。
“你，和別的梁人不一樣。”巴圖爾騎馬後退間彎刀回轉，他對周鶴鳴點頭，摸了摸自己的那節斷指，換了部族話說，“你的力量不輸於我，如果我們同在十二部中，或許會成為好兄弟。”
他這才將馬後墜著的長串人頭解開，打算徹底認真起來。
周鶴鳴遽然劈刀砍去，面上的冷峻沒有被雨水沖洗掉分毫，他瞥過滾落泥中的頭顱，沈靜地說：“我不會與野蠻嗜殺的人成為兄弟。”
“戰士的價值本來應當體現於戰場，”巴圖爾別刀格擋，被周鶴鳴撞擊得後仰，他在側翻坐起間竟然伸手撈了一把繩索，頭顱濕淋淋地被拎起來，巴圖爾露出一個挑釁的笑，“他們我最好的功勳。”
巴圖爾用部族語說了這句話，對於“他們”這一表達，他刻意使用了主對奴的叫法。
周鶴鳴安靜地註視著這些腦袋，留意到每個面上都已經裹滿了泥漿，少許露出的地方血色盡失，都是些疲倦又年輕的臉，眼睛卻再也睜不開，他們與自己的身體相分離，像石塊或獵物一樣被墜在馬後，磨至面目模糊，或者腐敗離析。
這一長串頭顱起碼有幾十個，拎起的只是極小的一部分，絕大多數被浸在泥裏，或許已經被馬蹄踏碎了。
“你不是戰士，”周鶴鳴抹了一把濕淋淋的臉，喉結滾動，“兀鷲不懂得敬畏戰死者，你們這些食腐的畜生。”
他音未落盡，長刀猛地揮向前方，這次的力道甚至比前兩次都更恐怖，巴圖爾的彎刀招架很快，可格擋的架勢只維持了幾息，就被周鶴鳴壓得直接砸向馬脖子，在戰馬身上生生砸出一道長血口來。
巴圖爾身下戰馬長嘶，他反應迅速，立刻丟繩滾身，拔刀前甚至主動將彎刀再砸深一截，徹底阻止戰馬死前的失控。
他在噴湧的血流中滾到泥裏，還沒來得及站穩，就憑借戰場磨練出的本能猛地架刀橫擡——這一下好歹接住了周鶴鳴的劈砍，卻將他整個人都驀地往下沈了幾寸，在泥濘中陷得更深。
這力量太可怖了！
巴圖爾猛地擡首，看到雨水順著周鶴鳴的眉眼往下淌，他在壓刀中睥睨著自己，這個眼神讓巴圖爾感到頭皮一陣發麻。
......他此前不是沒有對戰過周鶴鳴，可他那時分明還沒有這樣駭人的力量和膽魄，也不是這種不死不休的打法。
“你，”周鶴鳴在俯瞰中加重了力氣，面無表情地用部族話問，“在害怕嗎？”
他在“你”字上刻意使用了最輕蔑的叫法，類似於十二部首領呼喚部族中低賤的奴隸。
雷聲轟鳴，巴圖爾猛地暴喝擡刀，鋼刃摩擦中因為雨水而反向滑開，兩人都驟然空了力，錯身翻滾在泥水中。
郁濯在雨聲激蕩的天地間縱馬狂奔，手中長刀已經飽飲鮮血，撫南軍舊部精銳緊隨其後，所有人都在拼命廝殺，活著的人越來越少，他們已經逼近青州防線。
徐彬派出小隊趕赴接應，可巴爾虎和靛狼的騎兵實在太多了，他們層層圍上來，將郁濯一行人困死在了黑甲浪潮中，周泓宇指揮下的弓箭手拼命在幫，也只能擊殺最外圍的敵人。
郁濯要在四面圍剿裏扯出一道豁口。
鐘衍知離他最近，因而在雨幕中也可以看得很清楚，數十把鋒刃擦著郁濯的身體，它們中的絕大多還沒真正碰到人，持刀者就被郁濯削掉了腦袋。
在刀鋒持續的錚響中，血灑了郁濯滿身滿臉，很快又被雨水沖刷殆盡，露出郁濯被割破的軟甲和身上淩亂的小刀口。
他已經受了傷，卻絲毫沒法去在意，眉骨上的血珠滾成線，砸在他肩上，開出團團零散的血梅。
鐘衍知也被血水濺得快要看不出容貌，他的刀砸在頭盔上，砍得豁了幾處口，割喉時鈍得像在鋸木頭，但他只不停加著力道，手臂已經青筋盡顯，卻仍然咬牙不放慢速度。
揮砍的動作沒有停，鐘衍知口鼻中發出粗重的喘息，他在擡臂間蹭了一把臉，瞧見了暴雨中的郁濯。
郁濯被血梅簇擁了，他的唇色此刻格外蒼白，像是梅瓣上覆著的一點薄雪。
他看起來已經快要融化在血水裏。
郁濯沒能最終擁有父親郁玨那樣的體魄，鐘衍知卻直到前天夜裏才得知他變成如今這樣的原因，他背負兩重身份偷生隱忍，蟄伏整整十四年。
鐘衍知上次見他時，他才只有十二歲。
他最頑皮，又最自由，他應當像輕盈的風，從不該墜入骯臟的泥。
他是鐘衍知最喜歡的二公子。
可夜襲發生那晚，鐘衍知卻遠在北境。
他沒能護住任何人，懊惱與悔恨讓他茫茫噩噩十四載，但命運實在弄人，眼下機會又被送回他身邊——
鐘衍知的右臂原本已經變得遲鈍，可他暴喝一聲，竟然生生掃開數人，他承著可怖的力，知道此戰後自己的雙臂定然要保不住。
但他現在只有將郁濯送出去這一個念頭。
鐘衍知的眼裏血絲暴漲，他揮著刀，靠不要命地透支體能一次次揮砍，生生為郁濯鑿出了一個通往青州的豁口。
鐘衍知幾乎連馬也要坐不住，他用刀背磕在自己腿上，維持身體的緊繃，咬牙喝道：“侯爺，走——”
郁濯剛剛側身砍翻一人，他的長刀也已經卷了刃，看向鐘衍知時他唇剛剛張開，像是要說點什麽。
可鐘衍知沒有再給他多餘的時間，突圍之機稍縱即逝，他一刀面狠拍在馬臀上，烏騅踏雪吃痛，猛地發力狂奔而出，郁濯被驟然間的加速帶得後仰，他在雨水裏倉惶回頭，看向鐘衍知的眼睛已經紅透。
鐘衍知只來得及掃一眼他離去的方向，青州城的騎兵小隊已經奔馬至郁濯身側，將他護在正中，像是托起血梅的節節虬枝。
二公子，小濯。
我虧欠的，我補上了。
鐘衍知的雙臂已經脫了力，他最後遙望了一眼，朝著北境西南的方向。
豁口迅速被巴爾虎與靛狼的騎兵重新填補上，天光沒有透進來，雨還沒有停，可已經變得很細了。
鐘衍知在重重包圍中抹了一把臉，才發現人的眼淚可以這樣熱，和天淚的冰冷截然不同。
他擦掉淚，又笑起來。
他終於結束這場長達十四年的夢魘。
***
周鶴鳴滾身避讓的瞬間，巴圖爾的拳頭剛好砸在泥濘中，雨已經變得很小，泥水濺到臉上，帶著濃重的血腥味，沒辦法再輕易被沖刷掉。
周圍的兀鷲騎兵與鎮北軍騎兵仍在纏鬥，他們落到泥水裏，變成血淋淋糾葛著的藤，要靠刺穿彼此來掙紮著站立求生。
周鶴鳴的長刀猛地削向巴圖爾，刀面斜側間猩紅泥水滾落，像下了一場急促的雨。
巴圖爾的彎刀在此次格擋中被撞得卷刃，火星迸濺間，周鶴鳴連調整呼吸的時間也不給他，就驟然撤刀翻腕砍向他的脖頸。
巴圖爾只好將彎刀猛地提到胸前，鋼刃碰撞的聲音叫人牙酸，周鶴鳴抵住他狠力下壓，刀面已經貼在巴圖爾肩上，他的左手五指抵著刀面回壓，喉中溢出含混不清的喘息。
巴圖爾能夠聽見自己左手指節骨骼的響聲，指頭以一個吊詭的姿勢被回折，銳痛感一遍遍洗刷著他的神經，惡心感刺激得他想要嘔吐。
可他分毫不敢卸掉力氣，只要稍微松懈，周鶴鳴的長刀就能瞬間割破他的喉嚨。
雨停了。
戰場的水霧很快將在風中散盡，翻越蒼嶺的兄弟就要趕來，巴圖爾已經感受到大地的震顫——唳鷹、阿獅古與長蛇的騎兵將帶來輜重與增援，他們會在萬丈光芒中殺死梁人的負隅頑抗，他作為十二部未來的頭領，不能再這樣被動下去。
他絕不能被周鶴鳴打敗。
巴圖爾猛地蹬地暴突，拼盡全力將周鶴鳴的長刀振開，血刃還沒徹底掉進泥漿裏，就被他一腳踢出好遠，他自己的彎刀也被周鶴鳴屈肘撞飛，巴圖爾回身間猛地環臂一勒，腳下橫掃，卡著周鶴鳴的腰將他摔倒在泥水間。
他的四指沒斷幹凈，指腹幾乎在摁入周鶴鳴腰腹的一瞬間就探到了溫稠的血，立刻意識到周鶴鳴腰間有傷，他手上用力，斷指處深深陷入傷口，血幾乎瞬間淌出來，繼而很快融入泥漿。
巴圖爾氣喘籲籲，他的眼睛在周鶴鳴落地的一瞬間濺入了泥，脹痛不已，現在終於可以得空揉一把——可就是這麽一瞬間的松懈，周鶴鳴竟然沒有如預料那般因傷遲緩，他已經蹬地而起，自身後曲臂絞住了巴圖爾的脖頸。
這一絞險些生生勒斷巴圖爾的脖子。
血腥味已經湧到喉間，可是周鶴鳴的攻勢驟然被打斷，巴圖爾弓身咳嗽間，看見斜插在自己腳邊的一只長箭。
十二部的援兵到了。
箭雨追逐著周鶴鳴，巴圖爾在咳嗽間斷斷續續地放聲大笑，鎮北騎兵也變得無路可逃，新鮮的血液很快將泥灘染得更赤更腥，巴圖爾自腿袋裏摸出小彎刀，他要去收割自己新的戰利品。
廝殺聲原本近在咫尺，部族的號角吹響莫格河灘南部，並且很快就要向著青州進軍，巴圖爾的心情很好，勝利終將屬於十二部。
他活生生割下一位負傷伏地鎮北騎兵的頭顱，手中握著烏黑的發，旋轉著打量了一圈，打算將這個圓潤漂亮的新鮮腦袋單獨留下，當做自己的新酒器。
正欲去割第二顆時，他忽的瞧見頭頂黑影幾瞬，急忙避身而後望——原是好些系口布袋，瞧著並不算大，拎起時也沒有特別沈重，有阿獅古的騎兵撿起一個打開來，抖出許多黑白紅三色粉末與好些石塊，石塊瞧著只能是用於整體增重。
可這布包裏的粉末是什麽，並無人知道。
阿獅古騎兵捏了一把湊到鼻下，立刻被細粉嗆得咳嗽起來，四周之人哄然而笑，巴圖爾也笑——可那笑還沒徹底露出來，就聽空中風聲被撕裂，飽浸熱油的數十只燃箭伴隨烈風，猛然釘在袋上。
“轟！”
空中爆裂出巨響，熾熱火團吞吐著幾十人，瞬間爆發的光亮險些刺瞎了巴圖爾的眼睛。
爆裂聲在天地間轟鳴，熱浪中沖疊出焦黑殘缺的騎兵屍體，巴圖爾還在駭然之中怔楞，渾身血汙的周鶴鳴就已經握拳砸向了他的腦袋。
巴圖爾瞬間感到頭暈目眩，他的口鼻都溢出了血，爆炸聲與廝殺鉦鼓聲交疊在一起，遠得像在天邊，他咬破舌頭來強迫自己恢覆清醒——他還有小彎刀，周鶴鳴卻沒有了，他堅信自己仍然占據優勢。
可僅僅是擡頭的瞬間，滄浪已經插入了他的脖頸。
血飈射出來。
周鶴鳴手上的動作卻沒有停止，他將巴圖爾整個人都摁到泥水裏，踹了他的膝彎，強迫巴圖爾朝那個剛剛被割取的頭顱下跪。
“我，只.....只向長......”巴圖爾頸間噴著血，血嗆到喉管裏，他把話說得斷續，“長生天......下跪。”
周鶴鳴面上血汙與冷汗齊淌，可他手上仍舊握緊了滄浪的刀柄，刀刃切割著巴圖爾的脖子，重演這人自己方才的行徑。
他在動作間，一字一頓地沈著道：“長生天，永遠不會庇佑你。”
“你不過是一只屠戮取樂的野獸。”
巴圖爾無首的身體頹然坍塌，周鶴鳴將那一頭骯臟的棕發丟到泥水中，又踉蹌著走過去，撿起了鎮北騎兵的腦袋，放回他的身體旁邊，又闔上了他的眼。
他還很年輕，讓他睡個好覺吧。
爆炸後的戰場一隅很寂靜，惟有硝煙四下彌漫。
周鶴鳴回身間發現追至增援的鎮北騎兵，這些人喉間壓抑著哽咽，瞧見他時齊齊下馬跪了下去，顫著聲說：“我們......”
“我們贏了，”周鶴鳴接話時語氣冷靜，全然瞧不出腰間的傷口還在淌血，他立得很穩，望向青州防線的方向，在城墻上瞧見隱約蹁躚的白鳥，又重覆一遍，“我們——贏了！”
野心最為蓬勃的巴圖爾已經死去，郁濯陰火用得很有分寸，只轟擊了援兵聚攏將至的這一處，可已經足矣將九部聯合的最後念想也轟得灰飛煙滅，曠野長風將很快驅散血腥，莫格河水也將帶走侵略者的汙血和捍衛者的疲倦。
墨雲消弭，紅日煊赫。
周鶴鳴望著城墻上的白衣，郁濯望著莫格河灘上的頭狼。
他們在天光裏遙遙對望，彼此都紅了眼眶。
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四野驚雷亂滾, 鎮北軍的隊伍幾乎同兀鷲部同時抵達戰場，徐彬所領城內一方也已萬事俱備。
天地間水霧藹藹，北境原本恢弘壯闊的一切都籠罩在蕭瑟裏, 上萬人立在雨裏, 鐵甲浸得發烏, 手腳卻已經被水泡得發白，他們是黯色山水間的點墨。
雨勢略有減小。
郁濯擡起濕漉漉的臉，他同周鶴鳴一起於陣前並騎, 在沈默的等待中，他倆割下袖袍，將手心纏了一圈又一圈布條, 刀握得很穩。
郁濯從縛臂中取出滄浪, 放入周鶴鳴的手心。
周鶴鳴下意識握住後一怔, 郁濯阻止了他推回的動作, 輕聲道：“待會兒我不在, 今日它替我陪著你。”
“侯爺，”周泓宇在兩軍對峙中垂目看向郁濯，拍上後者肩膀時, 他同時攬住了周鶴鳴，用僅有他們可聞的聲音道, “阿濯，你要小心。”
他指的是郁濯在跟隨周鶴鳴突破兀鷲盾兵防線後，需要快速尋機穿回青州城內——一旦雨停，他們就可以使用陰火, 郁濯是目前最了解它的人, 也是唯一一個成功發揮過它威力的人。
郁濯在這場鏖戰中至關重要。
暴雨釘在他們身上，天什麽時候放晴誰也說不準, 但雨停的剎那一切就都應該準備妥當，地面的侵略者應當被赤焰洗禮。
周泓宇頓了頓，他一拳打在周鶴鳴肩上，惡聲惡氣地說：“還有你小子。”
三人都笑起來。
征鼓擂響時遙應悶雷，鼓聲久久回蕩在天地間，兩軍淩亂沈悶的腳步卻成為某種更加可怖的雷霆，郁濯在前沖之中渾身發涼，可他的心是滾燙的，勃勃跳動中，好似要從嘴裏迸出來。
周鶴鳴還在身側。
由他倆帶領的這支前鋒精銳好似展翼之鷹，周鶴鳴就是最鋒利的喙，他與郁濯所在的中鋒凝聚成破陣關鍵，這樣的天氣裏拉不了弓，他們在雙方傾瀉的重石與飛濺雨水中靈活又迅速地突進。
巴圖爾抽響了馬鞭，率領兀鷲精銳猛地對沖而來，馬蹄踏得泥漿四濺，在奔跑中愈發沈重難擡，他的巨錘猛地蕩出，將鎮北軍一名前鋒狠狠敲飛出去，紅白迸濺間，周鶴鳴手中長刀橫掃，削落了巴圖爾斜前近衛的腦袋。
雙方隔著血雨，在淩厲的攻勢間相互打了個照面。
巴圖爾半赤|裸著上身，他的肩膀與前胸紋著一只鷲鳥，玄色在雨水愈發厚重可怖，他發色深棕，在錘鏈回拉中偏頭，只看向周鶴鳴，用生澀的大梁話說：“周鶴鳴。”
“巴圖爾。”周鶴鳴以部族話回敬，他勒繩抖刃間，血珠迅速融化在雨裏，翻羽逾風猛地仰蹄，錯開巴圖爾的攻勢，他在剎那間旋身回砍，刮斷了身後襲來的兀鷲騎兵。
巴圖爾猛追上前，戰場間馬蹄交錯馬蹄，泥點徑直濺到人的臉上，混著血與雨的腥，兩柄鋼刃碰撞之中混雜著四下的嘶喊與呻|吟，不斷有人滾到泥裏，被馬蹄踏過，就再也爬不起來。
郁濯已經帶著舊部精銳同周鶴鳴兵分兩路，小隊撞破雨珠，徑直往青州沖去。
眼下朔北部族中六部軍隊已經匯合，噤鼠黃羊與茂馬的主力不上前方戰場，它們得保障後方軍械供給調度，靛狼部與巴爾虎的先鋒則由哈斯與烏日圖共同帶領，已經抵達青州防線。
徐彬指揮城內守軍，將床子弩對準騎兵中鋒，雙方重石均在高墻間滾落，被砸翻的十二部騎兵與鎮北軍中將士都變成血泥，死去時屍體胡亂堆疊在一處，可攻城的騎兵太多了，他們像殺不完的蟻群，青州城內卻沒有這麽多的兵。
十二部駭然傾巢，青州正面臨前所未有的危機。
周鶴鳴是巴圖爾見到過最高大的梁人，但同他自己一比依舊不夠看，周鶴鳴比他矮了半頭，身上的戰甲也穿得規整，巴圖爾側身間避過周鶴鳴的長刀，有些興致缺缺地想，梁人的狗屁規矩遠比他們的實力可怖。
重錘在泥濘與戰馬沖撞中不好施展，巴圖爾幹脆利落地將它丟出，反臂拔出了腰後彎刀。
青州防墻上碎石亂濺，莫格河灘上血河四淌，雨勢遲緩間，巴圖爾的彎刀卻來得兇蠻，刀鋒對準了周鶴鳴的眉心，戰馬猛突中周鶴鳴長刀橫擋，回掃間驟然發力，叫巴圖爾手中彎刀險些脫手出去，後者猛地皺眉，感受到彎刀把硌得指節反翹，應當已經折斷了一根，周鶴鳴的力量完全出乎他的意料。
可巴圖爾依舊沒有真正松開握刀的手。
“你，和別的梁人不一樣。”巴圖爾騎馬後退間彎刀回轉，他對周鶴鳴點頭，摸了摸自己的那節斷指，換了部族話說，“你的力量不輸於我，如果我們同在十二部中，或許會成為好兄弟。”
他這才將馬後墜著的長串人頭解開，打算徹底認真起來。
周鶴鳴遽然劈刀砍去，面上的冷峻沒有被雨水沖洗掉分毫，他瞥過滾落泥中的頭顱，沈靜地說：“我不會與野蠻嗜殺的人成為兄弟。”
“戰士的價值本來應當體現於戰場，”巴圖爾別刀格擋，被周鶴鳴撞擊得後仰，他在側翻坐起間竟然伸手撈了一把繩索，頭顱濕淋淋地被拎起來，巴圖爾露出一個挑釁的笑，“他們我最好的功勳。”
巴圖爾用部族語說了這句話，對於“他們”這一表達，他刻意使用了主對奴的叫法。
周鶴鳴安靜地註視著這些腦袋，留意到每個面上都已經裹滿了泥漿，少許露出的地方血色盡失，都是些疲倦又年輕的臉，眼睛卻再也睜不開，他們與自己的身體相分離，像石塊或獵物一樣被墜在馬後，磨至面目模糊，或者腐敗離析。
這一長串頭顱起碼有幾十個，拎起的只是極小的一部分，絕大多數被浸在泥裏，或許已經被馬蹄踏碎了。
“你不是戰士，”周鶴鳴抹了一把濕淋淋的臉，喉結滾動，“兀鷲不懂得敬畏戰死者，你們這些食腐的畜生。”
他音未落盡，長刀猛地揮向前方，這次的力道甚至比前兩次都更恐怖，巴圖爾的彎刀招架很快，可格擋的架勢只維持了幾息，就被周鶴鳴壓得直接砸向馬脖子，在戰馬身上生生砸出一道長血口來。
巴圖爾身下戰馬長嘶，他反應迅速，立刻丟繩滾身，拔刀前甚至主動將彎刀再砸深一截，徹底阻止戰馬死前的失控。
他在噴湧的血流中滾到泥裏，還沒來得及站穩，就憑借戰場磨練出的本能猛地架刀橫擡——這一下好歹接住了周鶴鳴的劈砍，卻將他整個人都驀地往下沈了幾寸，在泥濘中陷得更深。
這力量太可怖了！
巴圖爾猛地擡首，看到雨水順著周鶴鳴的眉眼往下淌，他在壓刀中睥睨著自己，這個眼神讓巴圖爾感到頭皮一陣發麻。
......他此前不是沒有對戰過周鶴鳴，可他那時分明還沒有這樣駭人的力量和膽魄，也不是這種不死不休的打法。
“你，”周鶴鳴在俯瞰中加重了力氣，面無表情地用部族話問，“在害怕嗎？”
他在“你”字上刻意使用了最輕蔑的叫法，類似於十二部首領呼喚部族中低賤的奴隸。
雷聲轟鳴，巴圖爾猛地暴喝擡刀，鋼刃摩擦中因為雨水而反向滑開，兩人都驟然空了力，錯身翻滾在泥水中。
郁濯在雨聲激蕩的天地間縱馬狂奔，手中長刀已經飽飲鮮血，撫南軍舊部精銳緊隨其後，所有人都在拼命廝殺，活著的人越來越少，他們已經逼近青州防線。
徐彬派出小隊趕赴接應，可巴爾虎和靛狼的騎兵實在太多了，他們層層圍上來，將郁濯一行人困死在了黑甲浪潮中，周泓宇指揮下的弓箭手拼命在幫，也只能擊殺最外圍的敵人。
郁濯要在四面圍剿裏扯出一道豁口。
鐘衍知離他最近，因而在雨幕中也可以看得很清楚，數十把鋒刃擦著郁濯的身體，它們中的絕大多還沒真正碰到人，持刀者就被郁濯削掉了腦袋。
在刀鋒持續的錚響中，血灑了郁濯滿身滿臉，很快又被雨水沖刷殆盡，露出郁濯被割破的軟甲和身上淩亂的小刀口。
他已經受了傷，卻絲毫沒法去在意，眉骨上的血珠滾成線，砸在他肩上，開出團團零散的血梅。
鐘衍知也被血水濺得快要看不出容貌，他的刀砸在頭盔上，砍得豁了幾處口，割喉時鈍得像在鋸木頭，但他只不停加著力道，手臂已經青筋盡顯，卻仍然咬牙不放慢速度。
揮砍的動作沒有停，鐘衍知口鼻中發出粗重的喘息，他在擡臂間蹭了一把臉，瞧見了暴雨中的郁濯。
郁濯被血梅簇擁了，他的唇色此刻格外蒼白，像是梅瓣上覆著的一點薄雪。
他看起來已經快要融化在血水裏。
郁濯沒能最終擁有父親郁玨那樣的體魄，鐘衍知卻直到前天夜裏才得知他變成如今這樣的原因，他背負兩重身份偷生隱忍，蟄伏整整十四年。
鐘衍知上次見他時，他才只有十二歲。
他最頑皮，又最自由，他應當像輕盈的風，從不該墜入骯臟的泥。
他是鐘衍知最喜歡的二公子。
可夜襲發生那晚，鐘衍知卻遠在北境。
他沒能護住任何人，懊惱與悔恨讓他茫茫噩噩十四載，但命運實在弄人，眼下機會又被送回他身邊——
鐘衍知的右臂原本已經變得遲鈍，可他暴喝一聲，竟然生生掃開數人，他承著可怖的力，知道此戰後自己的雙臂定然要保不住。
但他現在只有將郁濯送出去這一個念頭。
鐘衍知的眼裏血絲暴漲，他揮著刀，靠不要命地透支體能一次次揮砍，生生為郁濯鑿出了一個通往青州的豁口。
鐘衍知幾乎連馬也要坐不住，他用刀背磕在自己腿上，維持身體的緊繃，咬牙喝道：“侯爺，走——”
郁濯剛剛側身砍翻一人，他的長刀也已經卷了刃，看向鐘衍知時他唇剛剛張開，像是要說點什麽。
可鐘衍知沒有再給他多餘的時間，突圍之機稍縱即逝，他一刀面狠拍在馬臀上，烏騅踏雪吃痛，猛地發力狂奔而出，郁濯被驟然間的加速帶得後仰，他在雨水裏倉惶回頭，看向鐘衍知的眼睛已經紅透。
鐘衍知只來得及掃一眼他離去的方向，青州城的騎兵小隊已經奔馬至郁濯身側，將他護在正中，像是托起血梅的節節虬枝。
二公子，小濯。
我虧欠的，我補上了。
鐘衍知的雙臂已經脫了力，他最後遙望了一眼，朝著北境西南的方向。
豁口迅速被巴爾虎與靛狼的騎兵重新填補上，天光沒有透進來，雨還沒有停，可已經變得很細了。
鐘衍知在重重包圍中抹了一把臉，才發現人的眼淚可以這樣熱，和天淚的冰冷截然不同。
他擦掉淚，又笑起來。
他終於結束這場長達十四年的夢魘。
***
周鶴鳴滾身避讓的瞬間，巴圖爾的拳頭剛好砸在泥濘中，雨已經變得很小，泥水濺到臉上，帶著濃重的血腥味，沒辦法再輕易被沖刷掉。
周圍的兀鷲騎兵與鎮北軍騎兵仍在纏鬥，他們落到泥水裏，變成血淋淋糾葛著的藤，要靠刺穿彼此來掙紮著站立求生。
周鶴鳴的長刀猛地削向巴圖爾，刀面斜側間猩紅泥水滾落，像下了一場急促的雨。
巴圖爾的彎刀在此次格擋中被撞得卷刃，火星迸濺間，周鶴鳴連調整呼吸的時間也不給他，就驟然撤刀翻腕砍向他的脖頸。
巴圖爾只好將彎刀猛地提到胸前，鋼刃碰撞的聲音叫人牙酸，周鶴鳴抵住他狠力下壓，刀面已經貼在巴圖爾肩上，他的左手五指抵著刀面回壓，喉中溢出含混不清的喘息。
巴圖爾能夠聽見自己左手指節骨骼的響聲，指頭以一個吊詭的姿勢被回折，銳痛感一遍遍洗刷著他的神經，惡心感刺激得他想要嘔吐。
可他分毫不敢卸掉力氣，只要稍微松懈，周鶴鳴的長刀就能瞬間割破他的喉嚨。
雨停了。
戰場的水霧很快將在風中散盡，翻越蒼嶺的兄弟就要趕來，巴圖爾已經感受到大地的震顫——唳鷹、阿獅古與長蛇的騎兵將帶來輜重與增援，他們會在萬丈光芒中殺死梁人的負隅頑抗，他作為十二部未來的頭領，不能再這樣被動下去。
他絕不能被周鶴鳴打敗。
巴圖爾猛地蹬地暴突，拼盡全力將周鶴鳴的長刀振開，血刃還沒徹底掉進泥漿裏，就被他一腳踢出好遠，他自己的彎刀也被周鶴鳴屈肘撞飛，巴圖爾回身間猛地環臂一勒，腳下橫掃，卡著周鶴鳴的腰將他摔倒在泥水間。
他的四指沒斷幹凈，指腹幾乎在摁入周鶴鳴腰腹的一瞬間就探到了溫稠的血，立刻意識到周鶴鳴腰間有傷，他手上用力，斷指處深深陷入傷口，血幾乎瞬間淌出來，繼而很快融入泥漿。
巴圖爾氣喘籲籲，他的眼睛在周鶴鳴落地的一瞬間濺入了泥，脹痛不已，現在終於可以得空揉一把——可就是這麽一瞬間的松懈，周鶴鳴竟然沒有如預料那般因傷遲緩，他已經蹬地而起，自身後曲臂絞住了巴圖爾的脖頸。
這一絞險些生生勒斷巴圖爾的脖子。
血腥味已經湧到喉間，可是周鶴鳴的攻勢驟然被打斷，巴圖爾弓身咳嗽間，看見斜插在自己腳邊的一只長箭。
十二部的援兵到了。
箭雨追逐著周鶴鳴，巴圖爾在咳嗽間斷斷續續地放聲大笑，鎮北騎兵也變得無路可逃，新鮮的血液很快將泥灘染得更赤更腥，巴圖爾自腿袋裏摸出小彎刀，他要去收割自己新的戰利品。
廝殺聲原本近在咫尺，部族的號角吹響莫格河灘南部，並且很快就要向著青州進軍，巴圖爾的心情很好，勝利終將屬於十二部。
他活生生割下一位負傷伏地鎮北騎兵的頭顱，手中握著烏黑的發，旋轉著打量了一圈，打算將這個圓潤漂亮的新鮮腦袋單獨留下，當做自己的新酒器。
正欲去割第二顆時，他忽的瞧見頭頂黑影幾瞬，急忙避身而後望——原是好些系口布袋，瞧著並不算大，拎起時也沒有特別沈重，有阿獅古的騎兵撿起一個打開來，抖出許多黑白紅三色粉末與好些石塊，石塊瞧著只能是用於整體增重。
可這布包裏的粉末是什麽，並無人知道。
阿獅古騎兵捏了一把湊到鼻下，立刻被細粉嗆得咳嗽起來，四周之人哄然而笑，巴圖爾也笑——可那笑還沒徹底露出來，就聽空中風聲被撕裂，飽浸熱油的數十只燃箭伴隨烈風，猛然釘在袋上。
“轟！”
空中爆裂出巨響，熾熱火團吞吐著幾十人，瞬間爆發的光亮險些刺瞎了巴圖爾的眼睛。
爆裂聲在天地間轟鳴，熱浪中沖疊出焦黑殘缺的騎兵屍體，巴圖爾還在駭然之中怔楞，渾身血汙的周鶴鳴就已經握拳砸向了他的腦袋。
巴圖爾瞬間感到頭暈目眩，他的口鼻都溢出了血，爆炸聲與廝殺鉦鼓聲交疊在一起，遠得像在天邊，他咬破舌頭來強迫自己恢覆清醒——他還有小彎刀，周鶴鳴卻沒有了，他堅信自己仍然占據優勢。
可僅僅是擡頭的瞬間，滄浪已經插入了他的脖頸。
血飈射出來。
周鶴鳴手上的動作卻沒有停止，他將巴圖爾整個人都摁到泥水裏，踹了他的膝彎，強迫巴圖爾朝那個剛剛被割取的頭顱下跪。
“我，只.....只向長......”巴圖爾頸間噴著血，血嗆到喉管裏，他把話說得斷續，“長生天......下跪。”
周鶴鳴面上血汙與冷汗齊淌，可他手上仍舊握緊了滄浪的刀柄，刀刃切割著巴圖爾的脖子，重演這人自己方才的行徑。
他在動作間，一字一頓地沈著道：“長生天，永遠不會庇佑你。”
“你不過是一只屠戮取樂的野獸。”
巴圖爾無首的身體頹然坍塌，周鶴鳴將那一頭骯臟的棕發丟到泥水中，又踉蹌著走過去，撿起了鎮北騎兵的腦袋，放回他的身體旁邊，又闔上了他的眼。
他還很年輕，讓他睡個好覺吧。
爆炸後的戰場一隅很寂靜，惟有硝煙四下彌漫。
周鶴鳴回身間發現追至增援的鎮北騎兵，這些人喉間壓抑著哽咽，瞧見他時齊齊下馬跪了下去，顫著聲說：“我們......”
“我們贏了，”周鶴鳴接話時語氣冷靜，全然瞧不出腰間的傷口還在淌血，他立得很穩，望向青州防線的方向，在城墻上瞧見隱約蹁躚的白鳥，又重覆一遍，“我們——贏了！”
野心最為蓬勃的巴圖爾已經死去，郁濯陰火用得很有分寸，只轟擊了援兵聚攏將至的這一處，可已經足矣將九部聯合的最後念想也轟得灰飛煙滅，曠野長風將很快驅散血腥，莫格河水也將帶走侵略者的汙血和捍衛者的疲倦。
墨雲消弭，紅日煊赫。
周鶴鳴望著城墻上的白衣，郁濯望著莫格河灘上的頭狼。
他們在天光裏遙遙對望，彼此都紅了眼眶。
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