異象
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周鶴鳴反應極快, 一把扯過褥子把郁濯罩裏面了，不許別人瞧見郁濯現在的模樣。
他轉過身，目光涼颼颼地盯著元星津, 問：“你有什麽事？”
元星津面色鐵青, 做夢也不敢相信自己瞧見了什麽, 倉惶中無助地向後退了兩步，顫著聲道：“將軍！侯爺！你們......你們！”
電光火石之間，他倏忽想起冬祭前日初見郁濯之時, 郁濯那句沒講完的“至於你心上人”。
莫非、莫非周鶴鳴的心上人，其實是撫南侯郁漣？
——那周鶴鳴把郁濯當什麽？當替身嗎？
元星津如遭雷劈，他不喜歡郁濯, 瞧不起郁二的言行舉止是真, 可郁濯再是紈絝再是沒出息, 他對周鶴鳴的親昵和信賴卻不是假的, 明眼人一下就能看出來, 分明周鶴鳴也並不抗拒，甚至稱得上處處回應——那他眼下如何又能這樣偷歡？
元星津已經半退到院子裏，他覺得太荒唐了, 此刻又驚惶又憤怒，甚至都沒意識到自己已經開始替郁濯打抱不平, 一時頭暈目眩，勃然喝道：“你們怎麽能這樣！”
“把他拖進來關上門說，”郁濯從被子裏探出半個腦袋，他眼尾那點紅潮差不多消下去了, 無奈道, “再讓他亂喊下去，滿院子的人都知道了。”
周鶴鳴從善如流, 立刻將元星津捂住嘴往屋裏弄，元星津在此刻倒展現出極大的骨氣來，可惜他胳膊肘擰不過大腿，被周鶴鳴硬生生拎進了房門，分毫不妥協地梗著脖子，不願意再瞧一眼這對狗男男。
“我從前怎麽沒發現你這麽向著我？”郁濯慢悠悠披衣下了床，趿著木屐溜達過來，元星津早氣得頭暈目眩，一時沒聽懂這句話裏的意思，只覺得這撫南侯好生不要臉，他閉上眼，一副寧死不屈的樣子。
郁濯簡直要樂出聲了，他湊到元星津跟前兒，說：“你睜眼看看我。”
“郁三，你有什麽好看的！”元星津忍無可忍道，“你和郁二長成一個樣，他雖然可惡，但起碼敢作敢當，你同兄婿攪和在一起，簡直道德淪喪——虧你名聲在外，我前兩天還誇你英勇應戰，如今看來都是裝模作樣！”
他罵完這句話，已經做好了被周鶴鳴趕出青州的準備，想來真他娘的不值，就為了一個處處同他嗆聲的郁二，可他又不能不說，硬生生憋下去爛在肚子裏，他就不是元星津了。
他說完這句，等著眼前二人惱羞成怒，但預料中的反應非但沒有到來，屋內的這兩人還都樂出了聲，真是沒臉沒皮！元星津被這笑激得愈發惱怒，他心一橫，打定主意要好好說道說道，豈料剛睜開眼，就正對上郁濯那雙戲謔含笑的含情眼。
右眼下赫然綴著一顆小痣，明晃晃，坦蕩蕩。
“現在明白了嗎？”郁濯笑吟吟地指著自己，“小十三，我是郁二，不是郁三。”
元星津想說的話霎時全部噎住，被嗆得一翻眼，不可置信道：“你是郁濯？你從到青州那天起就是郁濯？”
“是啊，”郁濯應得理直氣壯，“我舍不得同外子分別，想多見見他，舍弟身體不好，讓他好生在煊都休養又何錯之有？我如此體貼入微，小十三，你可要好好替我們保守秘密。”
元星津疑心郁濯魔怔了，這麽做分明是在欺君！可他再轉頭看周鶴鳴，他從小仰慕的少年將軍神色如常，一副“就是如此”的模樣，他又疑心瘋了的是自己——難道這世間，情愛二字真有如此大的力量，足以讓人做到這種地步嗎？
他迷迷糊糊，不知道自己是怎麽出的房門，再回到飯桌上時猶在驚疑的餘浪裏，徐逸之一把攬過他的肩，問：“侯爺人怎麽樣了？”
元星津這才回神，他憋著一股無名火，恨聲道：“不是，他有病吧！”
“他是有病啊，”徐逸之莫名其妙，說，“他不還發著燒嗎？”
***
九月到了中旬，青州就變得幹燥起來，連續十天未曾下雨，刮進朔北寒風後已經涼得厲害。
莫格河灘西北接著古爾裏大漠，此處冷得更甚，沙蠍的部族在這裏聚集了很多年，已經漸漸形成了帳篷之外的固定房舍，但都很是低矮，期間夾生半萎雜草，惟有晨起三刻之後會覆上濕漉漉的秋霜。
索其格挪開軍靴，她站在朔北的風裏，聽塔泰帶來的軍報。
“十日前靛狼部聯合兀鷲部共同行動，侵襲大梁錦州，雖然梁人似是有所準備，但還是受到重創，巴圖爾他們用上了大量投石機。”塔泰說，“他們直接攻了城，實在有膽魄。”
索其格在風裏綁起頭發，她問：“靛狼原來投了兀鷲部，真是稀奇。可他們哪兒來這麽多投石機？”
十二部不擅長打攻城戰，攻城需要多部聯合，但他們大多時候是分散的，因而更擅長打野戰，但最近幾年的野戰不好打，鎮北軍中出了一個周鶴鳴，他很會在曠野對付敵人，排兵布陣從來不如周泓宇那樣穩妥，似乎總有缺點暴露在外，但很多時候都是故意的陷阱，因而經常出乎意料，叫人難以捉摸。
這幾月間巴爾虎三部在交戰地栽盡了跟頭，二十來場戰役中只有三四場取勝，還是因為他們碰上的不是周鶴鳴，而是一位弱不禁風的白衣將領——他瞧著其實不像主將，幾乎從不穿戰甲，他更像是軍師或者幕僚一類的人。
但那樣的小勝也是聊勝於無，因為周鶴鳴很快會在下一戰中贏回來，他像是在把巴爾虎溜著玩，或者是在給誰做示範。
他正式上戰場的第五年，比以往更加不好對付。
“那些投石機，應當是茂馬部造的。”塔泰欲言又止，“茂馬不擅長正面戰場，卻最擅長制造軍械，巴圖爾的兀鷲部駐紮在白鼎山北麓，那裏巨石嶙峋，也不缺乏填充的彈藥，對梁人而言，眼下他們錦州形勢緊張，青州緊急調派不少兵過去，加上此前消耗的，如今是青州最孱弱的時候，應當只剩下七萬多兵。”
“周鶴鳴打野戰的時候多用埋伏和圍剿，我們人手不夠，沒法跟他打消耗。”索其格放眼望向廣闊的莫格河灘，說，“要避免被包圍，就絕對不能去山裏，要將戰場放在大漠河灘上，那裏足夠開闊，周鶴鳴再要合圍已經不能，他的兵力達不到基本要求。必要之時，我們就可以四下逃開。”
周鶴鳴絕不可能將剩餘的所有兵力投入戰場，他不會將青州變成一座空城，因而索其格要做的是借部族的力量，將他引出來。
引出來，殺掉他。
朔北的秋天很短暫，一過九月，就要開始為過冬囤積糧食。族人給她送來食物，只有在篝火裏頭烤得爛熟的土豆與熱羊奶，索其格掰開一個，分了一半給塔泰，她沒有丁點首領的架子，對部族中人的關切是自然而然的，她不貿然出兵，本也有著顧及族人傷亡的考量在。
她是有血仇要報，可並不想自己的仇恨搭上整個部族的性命，族人不是她斬殺仇敵的墊腳石，索其格是沙蠍的女兒，頑石裏開出的格桑花，深知在北漠生存的不易，她最懂得這個道理。
她將一部分做母親的溫情，也延續到了做首領之中，因而做不了權力的奴隸。
大家都想要活下去，她不能拉著所有人陪自己一起賭命，所以只挑最合適的時機、打最穩妥的仗——哪怕她自己從來沒有想過全身而退，但要給族人留好退路，這種機會很難尋。
她終於等到了。
***
亥時三刻，漫野垂星。
周鶴鳴同郁濯一起回城，他們剛剛結束了在交戰地的一整天，此刻都很沈默——錦州陡然受襲以來，戰局形勢瞬息扭轉。巴爾虎三部像是嗅到了血腥味的鬣犬，侵擾的頻率加大了很多，已經再沒有時間留給撫南軍舊部去成長，他們現在的每一場仗都不好打，因為短期內不會有援軍來。
朔北十二部之中，光是他們知道的就有八部已經加入了戰爭，這個數字已經超越了十五年前的七部聯合，可這八個部族裏還並不包括沙蠍。
沙蠍隨時可能發動強攻，周鶴鳴一刻也不敢松懈。
求援的軍報已經快馬加鞭往煊都去，北境從巴圖爾突襲錦州那刻開始就變得岌岌可危——若不是此前周鶴鳴派烏蘊年和徐彬換了五萬鎮北軍去守，錦州可能已經淪陷了。
目前要確保至少守住青州，隆安帝就不得不調動五軍營的力量，可是調兵也需要時間，在那之前，他們必須要死守交戰地防線，不能讓戰火波及到城中百姓。
城東南還有著鎮北軍的糧倉，囤積著鷺州和榮州運來的今夏新糧，軍屯制下青州的生產積極性與穩定性變高很多，北境馬上也要迎來自己今年的豐收了。
幸好糧食還有保障，北境三州軍匠充足，軍械損耗也可以得到及時補給。
周鶴鳴同郁濯共騎烏騅踏雪，將人圈在懷裏，他只有單獨在郁濯面前，才願意顯露出一點疲態來，他在郁濯頸邊埋首，在細密的耳鬢廝磨中慰藉著不安。
“雲野。”郁濯在這幾天已經攏了薄氅，他被這樣的親昵惹出一點汗來，但顧不上去管。兩個人都對彼此太熟悉了，他能夠清晰感受到周鶴鳴的沈悶，他也在著急，不知道自己應當怎樣才能幫上忙，就只能盡量溫馴又細致地回應周鶴鳴的疲憊，縱容對方從自己身上汲取安慰。
但他不敢流露焦慮，此刻他得做周鶴鳴的藤床，兜得住伴侶巨大壓力下的沮喪。
“從前大哥總說我冒進，”周鶴鳴將聲音壓得很低，隨時會消弭似的，但郁濯聽得耐心又仔細，周鶴鳴兩天沒合眼了，他就附在郁濯耳邊，斷斷續續地小聲道，“我此前從來不覺得主動進攻是冒進，我和小十三的部分想法一樣，總覺得我們應該更主動更兇猛，才能守得住更多。”
“三月前回青州時我甚至想著要立刻變革，讓鎮北軍由防守快速轉為攻防一體......可十日前若不是最精於防守的鎮北軍守在錦州，帶兵的又是一向穩重保守的烏叔，我們的城就又要沒了。清雎，我是不是做錯了？”
“怎麽會？”郁濯自周鶴鳴手中拽過韁繩，讓周鶴鳴得以靠在自己背上小憩一會兒，他的聲音很輕，夜霧似的安撫著周鶴鳴，“雲野，變革本身就面臨著阻力和得失，如今的形勢更證明你此前攻防一體的方向沒有錯。我們一直防守，只會逐漸陷入被動，這次八部齊攻就已經是最好的證明，要是青州也只靠守，眼下還能咬死交戰地嗎？”
“除此之外，我們大家都只是人，不是神，不可能將永遠整個戰場的形勢都算得準確。雲野，你沒有料到兀鷲部會和靛狼部聯合，這不是你的過錯——巴圖爾這次的行事太突然，就像......”
他頓了頓，忽然又想起烏恩於唳鷹部領地裏遇襲的消息，便順勢拿這個做了比較。
“你說到這個，”周鶴鳴坐直了身子，他單手覆住郁濯的手背，握著他的手帶領烏騅踏雪調轉方向，引郁濯望向東北方向，說，“巴圖爾不是什麽心思深沈的人，我同他交過手，兀鷲的作戰風格簡單粗暴，他們綁著皮甲、帶著重錘，用的都是最彪悍的打法。巴圖爾也不怎麽擅長交際，因而兀鷲和其餘十一部的關系都不怎麽好，才最終只能駐紮在遠離烏蘇岱的白鼎山北麓——更何況十五年前，巴圖爾的父親親手趕走了靛狼部，搶了他們的地盤，將靛狼驅逐到氣候更加惡劣的古爾裏荒漠中，從此兩部間就結下了梁子，這次竟然會聯手攻打錦州，實在事出蹊蹺。”
郁濯立刻聽懂了：“你的意思是，有人在暗中牽線搭橋？”
周鶴鳴點點頭，繼續說：“此前兀鷲部突襲青州的舉動就已經很奇怪，我派人去查過，說是邊貿協議尚行時，兀鷲部族人曾和北境行商發生過矛盾，後來偷襲之中死掉的就有那十多位商人，我們彼時正同巴爾虎三部打得火熱，又要提防伺機而動的沙蠍，我沒能再就此事繼續深查下去——現在看來，行商矛盾不過是障眼法。”
“你覺得這兩件事有關聯嗎？”郁濯在星野裏遠眺，他說的很慢，將紛繁雜亂的線索梳理成猜想，說給周鶴鳴聽，“雲野，或許有那麽一個人——或許是一群人，串聯起了整件事情，他們做了一個局。從烏恩遇襲，到巴圖爾第一個主動打破邊貿協定，再到兀鷲部蟄伏三月後與靛狼部聯合。雲野，他們的目標是什麽，會是十二部頭領之位嗎？”
他將頭朝後仰，附到周鶴鳴耳側，輕聲繼續道：“如果按照這個方向繼續想，巨鹿駝漠兩部對滄州的強攻，以及巴爾虎三部對青州的侵擾，其實都做了他們的墊腳石......他們選擇進攻錦州，是不是想坐收漁翁之利？”
郁濯的眸中倒映著星子，周鶴鳴盯著那些熠熠的光，忽然福至心靈：“或許年前烏日根之死，才是這個局的真正開端。”
郁濯聞言立刻旋身，他想要繼續說些什麽，卻在轉回的一剎那瞳孔驟然緊縮，周鶴鳴瞬間感覺到他的變化，馬上隨著他的目光一起看過去——
他們身後青州城早就入了夜，亥時三刻的燭燈都應當所剩寥寥，可城內此刻竟然被火光照亮，就在他們都看過去的瞬間，一團盈天大火猛地躥起來，在長風裏駭然轉向，那燃燒地本就靠近城東南角，火舌沿舔的方向正沖著青州糧倉！
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他轉過身，目光涼颼颼地盯著元星津, 問：“你有什麽事？”
元星津面色鐵青, 做夢也不敢相信自己瞧見了什麽, 倉惶中無助地向後退了兩步，顫著聲道：“將軍！侯爺！你們......你們！”
電光火石之間，他倏忽想起冬祭前日初見郁濯之時, 郁濯那句沒講完的“至於你心上人”。
莫非、莫非周鶴鳴的心上人，其實是撫南侯郁漣？
——那周鶴鳴把郁濯當什麽？當替身嗎？
元星津如遭雷劈，他不喜歡郁濯, 瞧不起郁二的言行舉止是真, 可郁濯再是紈絝再是沒出息, 他對周鶴鳴的親昵和信賴卻不是假的, 明眼人一下就能看出來, 分明周鶴鳴也並不抗拒，甚至稱得上處處回應——那他眼下如何又能這樣偷歡？
元星津已經半退到院子裏，他覺得太荒唐了, 此刻又驚惶又憤怒，甚至都沒意識到自己已經開始替郁濯打抱不平, 一時頭暈目眩，勃然喝道：“你們怎麽能這樣！”
“把他拖進來關上門說，”郁濯從被子裏探出半個腦袋，他眼尾那點紅潮差不多消下去了, 無奈道, “再讓他亂喊下去，滿院子的人都知道了。”
周鶴鳴從善如流, 立刻將元星津捂住嘴往屋裏弄，元星津在此刻倒展現出極大的骨氣來，可惜他胳膊肘擰不過大腿，被周鶴鳴硬生生拎進了房門，分毫不妥協地梗著脖子，不願意再瞧一眼這對狗男男。
“我從前怎麽沒發現你這麽向著我？”郁濯慢悠悠披衣下了床，趿著木屐溜達過來，元星津早氣得頭暈目眩，一時沒聽懂這句話裏的意思，只覺得這撫南侯好生不要臉，他閉上眼，一副寧死不屈的樣子。
郁濯簡直要樂出聲了，他湊到元星津跟前兒，說：“你睜眼看看我。”
“郁三，你有什麽好看的！”元星津忍無可忍道，“你和郁二長成一個樣，他雖然可惡，但起碼敢作敢當，你同兄婿攪和在一起，簡直道德淪喪——虧你名聲在外，我前兩天還誇你英勇應戰，如今看來都是裝模作樣！”
他罵完這句話，已經做好了被周鶴鳴趕出青州的準備，想來真他娘的不值，就為了一個處處同他嗆聲的郁二，可他又不能不說，硬生生憋下去爛在肚子裏，他就不是元星津了。
他說完這句，等著眼前二人惱羞成怒，但預料中的反應非但沒有到來，屋內的這兩人還都樂出了聲，真是沒臉沒皮！元星津被這笑激得愈發惱怒，他心一橫，打定主意要好好說道說道，豈料剛睜開眼，就正對上郁濯那雙戲謔含笑的含情眼。
右眼下赫然綴著一顆小痣，明晃晃，坦蕩蕩。
“現在明白了嗎？”郁濯笑吟吟地指著自己，“小十三，我是郁二，不是郁三。”
元星津想說的話霎時全部噎住，被嗆得一翻眼，不可置信道：“你是郁濯？你從到青州那天起就是郁濯？”
“是啊，”郁濯應得理直氣壯，“我舍不得同外子分別，想多見見他，舍弟身體不好，讓他好生在煊都休養又何錯之有？我如此體貼入微，小十三，你可要好好替我們保守秘密。”
元星津疑心郁濯魔怔了，這麽做分明是在欺君！可他再轉頭看周鶴鳴，他從小仰慕的少年將軍神色如常，一副“就是如此”的模樣，他又疑心瘋了的是自己——難道這世間，情愛二字真有如此大的力量，足以讓人做到這種地步嗎？
他迷迷糊糊，不知道自己是怎麽出的房門，再回到飯桌上時猶在驚疑的餘浪裏，徐逸之一把攬過他的肩，問：“侯爺人怎麽樣了？”
元星津這才回神，他憋著一股無名火，恨聲道：“不是，他有病吧！”
“他是有病啊，”徐逸之莫名其妙，說，“他不還發著燒嗎？”
***
九月到了中旬，青州就變得幹燥起來，連續十天未曾下雨，刮進朔北寒風後已經涼得厲害。
莫格河灘西北接著古爾裏大漠，此處冷得更甚，沙蠍的部族在這裏聚集了很多年，已經漸漸形成了帳篷之外的固定房舍，但都很是低矮，期間夾生半萎雜草，惟有晨起三刻之後會覆上濕漉漉的秋霜。
索其格挪開軍靴，她站在朔北的風裏，聽塔泰帶來的軍報。
“十日前靛狼部聯合兀鷲部共同行動，侵襲大梁錦州，雖然梁人似是有所準備，但還是受到重創，巴圖爾他們用上了大量投石機。”塔泰說，“他們直接攻了城，實在有膽魄。”
索其格在風裏綁起頭發，她問：“靛狼原來投了兀鷲部，真是稀奇。可他們哪兒來這麽多投石機？”
十二部不擅長打攻城戰，攻城需要多部聯合，但他們大多時候是分散的，因而更擅長打野戰，但最近幾年的野戰不好打，鎮北軍中出了一個周鶴鳴，他很會在曠野對付敵人，排兵布陣從來不如周泓宇那樣穩妥，似乎總有缺點暴露在外，但很多時候都是故意的陷阱，因而經常出乎意料，叫人難以捉摸。
這幾月間巴爾虎三部在交戰地栽盡了跟頭，二十來場戰役中只有三四場取勝，還是因為他們碰上的不是周鶴鳴，而是一位弱不禁風的白衣將領——他瞧著其實不像主將，幾乎從不穿戰甲，他更像是軍師或者幕僚一類的人。
但那樣的小勝也是聊勝於無，因為周鶴鳴很快會在下一戰中贏回來，他像是在把巴爾虎溜著玩，或者是在給誰做示範。
他正式上戰場的第五年，比以往更加不好對付。
“那些投石機，應當是茂馬部造的。”塔泰欲言又止，“茂馬不擅長正面戰場，卻最擅長制造軍械，巴圖爾的兀鷲部駐紮在白鼎山北麓，那裏巨石嶙峋，也不缺乏填充的彈藥，對梁人而言，眼下他們錦州形勢緊張，青州緊急調派不少兵過去，加上此前消耗的，如今是青州最孱弱的時候，應當只剩下七萬多兵。”
“周鶴鳴打野戰的時候多用埋伏和圍剿，我們人手不夠，沒法跟他打消耗。”索其格放眼望向廣闊的莫格河灘，說，“要避免被包圍，就絕對不能去山裏，要將戰場放在大漠河灘上，那裏足夠開闊，周鶴鳴再要合圍已經不能，他的兵力達不到基本要求。必要之時，我們就可以四下逃開。”
周鶴鳴絕不可能將剩餘的所有兵力投入戰場，他不會將青州變成一座空城，因而索其格要做的是借部族的力量，將他引出來。
引出來，殺掉他。
朔北的秋天很短暫，一過九月，就要開始為過冬囤積糧食。族人給她送來食物，只有在篝火裏頭烤得爛熟的土豆與熱羊奶，索其格掰開一個，分了一半給塔泰，她沒有丁點首領的架子，對部族中人的關切是自然而然的，她不貿然出兵，本也有著顧及族人傷亡的考量在。
她是有血仇要報，可並不想自己的仇恨搭上整個部族的性命，族人不是她斬殺仇敵的墊腳石，索其格是沙蠍的女兒，頑石裏開出的格桑花，深知在北漠生存的不易，她最懂得這個道理。
她將一部分做母親的溫情，也延續到了做首領之中，因而做不了權力的奴隸。
大家都想要活下去，她不能拉著所有人陪自己一起賭命，所以只挑最合適的時機、打最穩妥的仗——哪怕她自己從來沒有想過全身而退，但要給族人留好退路，這種機會很難尋。
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***
亥時三刻，漫野垂星。
周鶴鳴同郁濯一起回城，他們剛剛結束了在交戰地的一整天，此刻都很沈默——錦州陡然受襲以來，戰局形勢瞬息扭轉。巴爾虎三部像是嗅到了血腥味的鬣犬，侵擾的頻率加大了很多，已經再沒有時間留給撫南軍舊部去成長，他們現在的每一場仗都不好打，因為短期內不會有援軍來。
朔北十二部之中，光是他們知道的就有八部已經加入了戰爭，這個數字已經超越了十五年前的七部聯合，可這八個部族裏還並不包括沙蠍。
沙蠍隨時可能發動強攻，周鶴鳴一刻也不敢松懈。
求援的軍報已經快馬加鞭往煊都去，北境從巴圖爾突襲錦州那刻開始就變得岌岌可危——若不是此前周鶴鳴派烏蘊年和徐彬換了五萬鎮北軍去守，錦州可能已經淪陷了。
目前要確保至少守住青州，隆安帝就不得不調動五軍營的力量，可是調兵也需要時間，在那之前，他們必須要死守交戰地防線，不能讓戰火波及到城中百姓。
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幸好糧食還有保障，北境三州軍匠充足，軍械損耗也可以得到及時補給。
周鶴鳴同郁濯共騎烏騅踏雪，將人圈在懷裏，他只有單獨在郁濯面前，才願意顯露出一點疲態來，他在郁濯頸邊埋首，在細密的耳鬢廝磨中慰藉著不安。
“雲野。”郁濯在這幾天已經攏了薄氅，他被這樣的親昵惹出一點汗來，但顧不上去管。兩個人都對彼此太熟悉了，他能夠清晰感受到周鶴鳴的沈悶，他也在著急，不知道自己應當怎樣才能幫上忙，就只能盡量溫馴又細致地回應周鶴鳴的疲憊，縱容對方從自己身上汲取安慰。
但他不敢流露焦慮，此刻他得做周鶴鳴的藤床，兜得住伴侶巨大壓力下的沮喪。
“從前大哥總說我冒進，”周鶴鳴將聲音壓得很低，隨時會消弭似的，但郁濯聽得耐心又仔細，周鶴鳴兩天沒合眼了，他就附在郁濯耳邊，斷斷續續地小聲道，“我此前從來不覺得主動進攻是冒進，我和小十三的部分想法一樣，總覺得我們應該更主動更兇猛，才能守得住更多。”
“三月前回青州時我甚至想著要立刻變革，讓鎮北軍由防守快速轉為攻防一體......可十日前若不是最精於防守的鎮北軍守在錦州，帶兵的又是一向穩重保守的烏叔，我們的城就又要沒了。清雎，我是不是做錯了？”
“怎麽會？”郁濯自周鶴鳴手中拽過韁繩，讓周鶴鳴得以靠在自己背上小憩一會兒，他的聲音很輕，夜霧似的安撫著周鶴鳴，“雲野，變革本身就面臨著阻力和得失，如今的形勢更證明你此前攻防一體的方向沒有錯。我們一直防守，只會逐漸陷入被動，這次八部齊攻就已經是最好的證明，要是青州也只靠守，眼下還能咬死交戰地嗎？”
“除此之外，我們大家都只是人，不是神，不可能將永遠整個戰場的形勢都算得準確。雲野，你沒有料到兀鷲部會和靛狼部聯合，這不是你的過錯——巴圖爾這次的行事太突然，就像......”
他頓了頓，忽然又想起烏恩於唳鷹部領地裏遇襲的消息，便順勢拿這個做了比較。
“你說到這個，”周鶴鳴坐直了身子，他單手覆住郁濯的手背，握著他的手帶領烏騅踏雪調轉方向，引郁濯望向東北方向，說，“巴圖爾不是什麽心思深沈的人，我同他交過手，兀鷲的作戰風格簡單粗暴，他們綁著皮甲、帶著重錘，用的都是最彪悍的打法。巴圖爾也不怎麽擅長交際，因而兀鷲和其餘十一部的關系都不怎麽好，才最終只能駐紮在遠離烏蘇岱的白鼎山北麓——更何況十五年前，巴圖爾的父親親手趕走了靛狼部，搶了他們的地盤，將靛狼驅逐到氣候更加惡劣的古爾裏荒漠中，從此兩部間就結下了梁子，這次竟然會聯手攻打錦州，實在事出蹊蹺。”
郁濯立刻聽懂了：“你的意思是，有人在暗中牽線搭橋？”
周鶴鳴點點頭，繼續說：“此前兀鷲部突襲青州的舉動就已經很奇怪，我派人去查過，說是邊貿協議尚行時，兀鷲部族人曾和北境行商發生過矛盾，後來偷襲之中死掉的就有那十多位商人，我們彼時正同巴爾虎三部打得火熱，又要提防伺機而動的沙蠍，我沒能再就此事繼續深查下去——現在看來，行商矛盾不過是障眼法。”
“你覺得這兩件事有關聯嗎？”郁濯在星野裏遠眺，他說的很慢，將紛繁雜亂的線索梳理成猜想，說給周鶴鳴聽，“雲野，或許有那麽一個人——或許是一群人，串聯起了整件事情，他們做了一個局。從烏恩遇襲，到巴圖爾第一個主動打破邊貿協定，再到兀鷲部蟄伏三月後與靛狼部聯合。雲野，他們的目標是什麽，會是十二部頭領之位嗎？”
他將頭朝後仰，附到周鶴鳴耳側，輕聲繼續道：“如果按照這個方向繼續想，巨鹿駝漠兩部對滄州的強攻，以及巴爾虎三部對青州的侵擾，其實都做了他們的墊腳石......他們選擇進攻錦州，是不是想坐收漁翁之利？”
郁濯的眸中倒映著星子，周鶴鳴盯著那些熠熠的光，忽然福至心靈：“或許年前烏日根之死，才是這個局的真正開端。”
郁濯聞言立刻旋身，他想要繼續說些什麽，卻在轉回的一剎那瞳孔驟然緊縮，周鶴鳴瞬間感覺到他的變化，馬上隨著他的目光一起看過去——
他們身後青州城早就入了夜，亥時三刻的燭燈都應當所剩寥寥，可城內此刻竟然被火光照亮，就在他們都看過去的瞬間，一團盈天大火猛地躥起來，在長風裏駭然轉向，那燃燒地本就靠近城東南角，火舌沿舔的方向正沖著青州糧倉！
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