佩香
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木忽伏在地上, 站不起來，指縫裏漚著泥汙，用部族話低低罵了句什麽, 郁濯沒聽懂, 於是轉向周鶴鳴。
周鶴鳴神情覆雜地同他對視一眼, 郁濯很是善解人意，說：“無妨，將軍轉述就行。”
“......不是什麽好話, ”周鶴鳴拒絕繼續這個話題，擡手留下郁濯要審的木忽，又下令及時處理掉剩餘人, 可他終究沒忍住, 轉回身來時問, “侯爺的部分說話習慣, 也是同內子學的嗎？”
方才那兩句話, 實在是太像郁濯了。
此刻晨霧已散，天地明朗，周鶴鳴同這位撫南侯間僅隔二人身位, 他的目光掃過郁濯的臉——他右眼下光潔平整，沒有那顆小痣, 周圍皮膚嚴絲合縫，沒有敷粉，也壓根兒瞧不出掩飾的痕跡。
委實怪哉。
這人私下流露出的各種頑劣簡直同郁濯一模一樣，周鶴鳴自己也有親兄長, 可他和周泓宇實在諸多不同。一母同胞的雙生子, 除卻長相身量之外，性格中的某些因素難道真可以相似至此嗎？
他在這幾天中, 甚至想象過郁濯同郁漣互換身份來到北境的可能性。
但他總覺得，那也同樣說不通——如若真是交換身份的把戲，郁濯應當沒有必要對自己隱瞞至今，雖然他從前便知道郁濯對自己存在某些保留，卻並不相信這人能忍得住整整一月，就連身份也不曾同自己私下坦白。
十一年前撫琴斂目的撫南侯，同眼前這人的面貌相互重疊，在模糊與清晰之間反覆流轉，周鶴鳴第一次對自己的雙眼和記憶也產生了懷疑，飽脹情緒擠壓著他的四肢百骸，讓他感到了古怪又熟悉的“被吸引”。
——可是前幾日郁濯在來信中還說，他這次的病好得很慢，煊都八月間酷暑難耐，正好大哥郁鴻來京，他便多抽了些時間陪伴大哥，沒有再溜出王府去，也鮮少見來客。
信末也依舊伴隨著調侃揶揄，遑論郁濯的筆跡他已經爛熟於心，那樣的親昵絕非找人代筆，周鶴鳴心知肚明。
郁濯信中所述的一切，與上門拜訪探望過一次、同樣寄信過來的謝韞所書亦均可對應。
他分明沒有異樣，正好好地待在煊都。
那麽有問題的......要麽是郁漣，要麽就只是他自己。
“這用不著學，”郁濯一看周鶴鳴難言的表情，便知他在想些什麽，他快心癢死了，好想親人，還要把上湧的沖動都壓下去，只能借著垂首間的扯帕拭手掩飾表情，說，“天生的，我們郁家人都這樣。”
聽聽這是什麽話。
周鶴鳴的神色頓時變得十分微妙，一面覺出這個稍顯唐突的發問，好像的確冒犯到了郁漣，一面又覺得郁漣的回應實在有些破罐子破摔，帶著郁濯犯懶時候的勁兒。
他現在或許該道歉，但實在又道不出口。
他有點怔怔地看著眼前人，有點莫名，甚至有點自己都未覺察的遺憾，不是郁濯，不是郁濯，那就只能是撫南侯郁漣......果真性情大變。
或者說他也同其兄長一樣，褪卻了示以人前的偽裝。
周鶴鳴正兀自艱難地咀嚼著這套說辭，眼前的郁漣擦幹凈了血，卻忽然又正色起來，露出個平靜溫和的笑來，說：“將軍要是沒事，我先去審人。”
他頓了頓，又主動好聲好氣地替人解了圍：“方才那話我沒放心上——知道將軍思念兄長，如此伉儷情深，真叫我羨慕。”
語罷，他帶著同樣神色古怪的尾陶，擡腳要往軍營去，將那點吝嗇的真話收得幹幹凈凈，又變回那個溫言細語的撫南侯去。
——可是。
他今日擦身過周鶴鳴身側時，離得太近，叫周鶴鳴聞見了他身上一點似有若無的清冽梅香。
八月酷暑的天氣裏，覆雪一般的冷然氣太獨特，哪怕只有一瞬，卻也被周鶴鳴死死攥住了。
“侯、爺，”周鶴鳴轉著手上的扳指，微微瞇起眼，有些危險地問，“你們郁家人身上，連香氣也是一樣的？”
尾陶是背對著周鶴鳴的，當即丟給郁濯一個自求多福的眼神，豈料卻沒能在郁濯臉上瞧見分毫慌亂，她登時恍然——這人實在可惡，竟然連這點也是故意顯露出來的！
“瞧我這記性。”郁濯轉了回來，在薄裳間不緊不慢地翻找著，摸出一塊白玉鑲孔、形狀雅致的佩香來。
郁濯將那小佩香在周鶴鳴眼前晃了幾晃，笑得含糊不清：“戴著香呢。兄長給的，說是要我轉交給將軍，我竟給忘了——我想想，那話怎麽說來著？”
周鶴鳴還沒從愕然裏掙脫出來，立即被一種不好的預感襲擊了，可他壓根兒沒有機會阻止，郁濯已經將話抖了個幹幹凈凈。
“一別數月，相思難解，知你寂寥，想來輾轉反側，實在可憐。”
郁濯落下的音也像蓄著小勾子，故意顫著拖長一點，文縐縐的轉述從他嘴裏說出來，已然化作了微妙散漫的親昵。
“故聊贈小物，嗅它即擁我，只盼君，夜夜好眠。”
他說完這番話，已經將佩香丟到周鶴鳴懷裏，根本不給人反應消化的機會，輕快地溜走了。
周鶴鳴喉間發緊，撈起那塊兒佩香放在掌心，松開指又合攏，獨自立了好久，半晌後才猛地攥住了大步往軍營去。
奇宏久等不到他，來尋人時，盯著周鶴鳴泛紅的耳根意外道：“將軍，是天兒太躁了嗎——帳內有涼茶，要不降降火？”
***
郁濯的一只手腕反撐住了下巴，正在帳內發著呆。
他方才清理幹凈血腥味，木忽沒有人形的屍體已經被拖出去，這人先前瞧著剛烈，可在面對大梁刑罰時沒有絲毫招架之力，郁濯很快得到了自己想要的。
他終於厘清了很多事，此刻需要好好琢磨下一步具體應當如何進行——他要圍剿布儂達，還要想辦法繞開周鶴鳴的眼睛。
這實在有點棘手。
布儂達是去年十二月抵達的朔北，他翻越蒼嶺時意外遇上負傷瀕死的烏日圖，同他一起相互攙扶著回到了烏蘇岱湖畔，烏日圖感念他的救扶之恩，便從此讓巴爾虎成為布儂達的新庇護。
起初，他曾受到部族中除卻烏日圖外所有人的排擠，可因為他長相異於梁人、又同梁人之間有著血海深仇，俗話說敵人的敵人就是朋友，他因而得以在巴爾虎中勉強立足，做了烏日圖的半個幕僚。
木忽沒有說的是，布儂達依舊不大被瞧得起。
“他將自己講述得很勇敢，說自己的父兄死在梁人將領的手裏，自己便攜內應夜襲他的府邸，將其親手斬殺，為父兄報仇。”木忽講話聲已經斷斷續續，他頭一回如此深刻地見識梁人的手段，指頭顫得快要捂不住傷口，“我們問他後來為何要逃，他說是因為自己太仁慈，最終放過了那梁人將領幾個未成年的兒子。”
“對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。”木忽說到這裏，扯出一個笑來，他上下打量著郁濯的單薄，不屑地說，“這樣關心他——你就是那位撫南侯郁漣吧？”
“如果不是背後偷襲、又得到周鶴鳴的幫助，你不可能擊潰我，更不可能捉住我。布儂達說得對，你沒有太多帶兵打仗的本事，在這點上，你甚至不如你那位偽裝十餘年的兄長。”
“而眼下，周鶴鳴不會再幫助你圍剿布儂達，他的眼睛其實在戒備索其格，同沙蠍彼此對峙，這點我們雙方都很清楚。僅憑你自己，很難逼迫布儂達現身，他連對我們還存有戒備。”木忽譏諷道，“你真可憐。”
“是的，你說的很對。”郁濯慢吞吞地點頭，沒有顯現出半分惱怒，這樣的鎮定自若讓木忽驀地覺得心慌，他還要再開口，就聽郁濯繼續道：“對敵人的確不能太仁慈。”
......此人方才的應和，竟然是沖著木忽開始時的那一句。
“我對你太好了，”郁濯居高臨下地誠懇道，“布儂達當年放過我們，並不因為他的仁慈，而恰恰因為他的怯懦，如果他足夠勇敢，他也不會跑到十二部中茍且偷生。我卻不然，我原本因為你方才的直言求死生出一點尊重，可你的嘴巴一點也不嚴實，你同樣是懦夫，對於懦夫，我不需要留有仁慈。”
他擡手，指了指自己，說：“很抱歉，我就是那位偽裝十餘年的兄長。”
他在木忽的愕然裏，慢慢笑起來，這個笑讓他顯得像一朵被碾碎於雪中的紅梅，帶著點詭色淋漓的美。
這個被捂住十四年的秘密，終於能向親信與大哥之外的人傾吐，即便他很快就要死去。
郁濯長長吐出一口氣來，甚至覺得自己獲取到片刻的解脫。
他被木忽的驚惶哄得愉悅，因而手下摩挲著金屬刑器時，也沒有抹去語氣中最後的溫柔：“高貴的巴爾虎，你們和那條寄生蟲的好日子，已經快要到頭了。”
——簾帳被掀開，郁濯猝然回神收斂思緒的功夫，周鶴鳴已經走了進來。
“周將軍，”郁濯保持著反撐下巴的姿勢，有點散漫地隨意想了個問題，來掩飾自己的異樣，“你此前曾說，嘹鷹部只有兩個平庸子，可襲擊烏恩一事已經過去這樣久，仍然沒有任何人來認下，竟然生生熬成了懸案——這位嘹鷹部首領，真的沒有第三個兒子嗎？此前不曾公之於眾，或許因為他是私下所生。”
周鶴鳴也沒忘記借助偏頭的動作，遮擋右耳未散盡的一點餘紅，想了想回答說：“朔北十二部重視血統，極其排外，鮮少接納部族外的混血，對各路出生不明的私生子更是歧視。如若真有私生子，速不黎不僅不會保護他，還會將人丟出來——因為這是他的恥辱。”
十二部非常在意血統的純正。
他們天生體格健碩、身量偏高，這是對抗外敵的絕對優勢，也是惡劣條件之下生存的基礎，幾乎各個部落中都只崇尚最強者，過去十餘年間，曾有十二部的人於滄、錦二州侵犯過梁人女子，卻壓根兒不會讓這樣的小雜種出生，哪怕不慎生下來，也幾乎無法逃脫被立刻殺死的命運。
很野蠻，但這樣的野蠻是十二部在生存繁衍之中，逐漸形成的必然與最優選擇。
乃至於他們現在尚不知道的速赤——那位是唳鷹部頭領速不黎的兒子，也沒能在自己父親的部族中逃脫被排擠、被打壓的命運。這其實就是因為他不僅是私生，還是梁人與朔北人的混血，他的部族名字“速赤”，甚至是自己取給自己的。
但周鶴鳴有一點猜錯了，速不黎實在對自己的前兩位兒子失望透頂，卻在速赤身上瞧見了野心，因而反覆糾結之下，還是偷偷掩去了他的存在，雖然他自己依舊會因為第三子而隱隱感到恥辱。
“是這樣。”郁濯思忖片刻，忽然想清楚一個關竅，問，“那如果有外族人流落到十二部中，是不是也很容易遭到排擠？哪怕他是部族首領的半個座上賓。”
周鶴鳴有點奇怪於他的問題，但還是耐心解釋道：“是的，這也包含在十二部的排外之中。”
“原來如此，”郁濯將頭偏正回來，自然而然地露出一個長見識的表情，笑道，“多謝周將軍。”
如果真是這樣，他已經隱隱有了眉目。
***
天幹物燥，煊都城中八月底起了場大火。
這火燃得巧也不巧，剛好燃在繁錦酒樓，將這處銷金窟燒了個一幹二凈，只剩下漆黑的斷壁殘垣頹立在深柳祠盡頭，緬懷著它曾經的富麗堂皇。
大火來得遽然，裏頭的人來不及逃跑，擡出的上百具屍體中，竟然有整整兩位朝廷大員——現任工部左侍郎夫立軒赫然在列，除他之外，還有府軍衛指揮使範信也在其中。
範信是貼身護在隆安帝身側的人，領著護衛天子的職責，那日正好休沐輪值，卻豈料慘遭如此橫禍，隆安帝勃然大怒，下令徹查。大理寺前前後後忙了一周，終於得以查清原因，說是繁錦酒樓之中一龜公背姐兒去接客時，不慎打翻了燭臺，大火碰了綿延彎折上百米的垂紗，又碰巧天氣酷熱，處處開窗通風，火舌很快舔遍各處。
夫立軒的屍體在二樓被發現，範信的則在三樓，後者死的時候懷裏還半摟著個姑娘，想來是正在辦事兒。
大理寺丞彭學文將這結果報至隆安帝面前時顫顫巍巍，生怕天子一怒禍及己身，他謹小慎微地稟完了調查結果，便活成了鵪鶉，只敢縮著脖子等候隆安帝發話。
隆安帝沈默良久，沒多過問案子，只問：“火災當日，兩位皇子各在何處？”
彭學文立刻跪下去，思忖間道：“大殿下彼時與臣同在曲州，三日前方才返回煊都，況且、況且工部侍郎夫大人也一向同大殿下交好。至於二殿下那日在何處......臣立刻著人手去查！”
不過半日的功夫，調查結果就被捧到隆安帝桌上，他捏起折子時眸色愈發深深，手都幾乎要發起抖來——
“二皇子殿下當日正巧於深柳祠偏巷之中，巡理官渠諸事。”
***
今日天氣甚佳，綣雲流散在湛藍高遠的天穹之中，交戰地中依舊先將老撫南軍與鎮北軍劃撥為兩派，申時三刻方才合攏進行操練。
歷經一月的時間，雙方彼此之間的默契終於漸漸足起來，郁濯和周鶴鳴瞧著都還算滿意，他們要為這些兵留存些體力，今日休息半天，沒有繼續的打算。
臨近黃昏，青州府內的廚房這會兒也應備好了飯菜，周鶴鳴騎著烏騅踏雪，同郁濯一起回城，後者跨坐在那匹溫馴白馬上，仍舊稍顯緊張地牽著繩子。
周鶴鳴騎得很慢，刻意落後他一點，註視著郁濯柔軟的散發胡亂揚在狷風裏，又瞧見他於小坡顛簸之下連忙摟住馬脖子，不禁啞然失笑。
這人看起來的確很不擅長騎馬——不僅此前一點不會騎，就連學起來也很遲緩。
周鶴鳴有點無奈地想，也就郁濯能幹出這樣的事兒，讓如此不通馬術的胞弟代替自己，騎著烏騅踏雪馳騁於北境山河。
他思及此，又將那一小塊佩香從懷中取出來，打開巾帕後很輕地自鼻尖掠了一遭。
嗅它即擁我。
周鶴鳴又被這五個字打敗了，他擡頭遠眺青州北城門，有那麽一瞬間甚至幻想著郁濯會從其中奔馬而出，與他接一個長長的吻，再一起回家去——等等，城門口竟然果真來了人！
那是奔馬而來的徐慎之，他身後還跟著一個稍陌生略單薄的身影，一半團在高大城墻被拉長的陰影裏，瞧不真切。
可無論那是誰，徐慎之此時都應當協助周泓宇繼續守在滄州。
周鶴鳴心頭一凜，他生怕大哥那頭出事，立刻也策馬趕上前去，同徐慎之匯合之時方才發現同來的人是元星津。
——他瘦了一點，又高了一點，也成熟了好些，那張此前過分昳麗的臉已經完全褪去了稚嫩的白凈感，元星津勒馬在他身前，頷首間拘禮道：“周將軍。”
徐慎之無奈地拽著韁繩在原地踏了好幾圈，開口的第一句不是解釋，而是如釋重負：“我可算把你平安送到了啊。”
“......你挺執著。”周鶴鳴也嘆口氣，“我還以為大哥那頭出了什麽事，真是虛驚一場。”
他說罷這話，終於放下心來，又回頭去看撫南侯騎至何處了。
這一扭頭的動作將徐慎之與元星津的視線也一同引過去，後者瞧見郁濯半伏在馬上，一副眉眼懨懨的眉目，不可思議道：“郁二？”
“兩月未見，你怎麽連馬都不會騎了！”
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木忽伏在地上, 站不起來，指縫裏漚著泥汙，用部族話低低罵了句什麽, 郁濯沒聽懂, 於是轉向周鶴鳴。
周鶴鳴神情覆雜地同他對視一眼, 郁濯很是善解人意，說：“無妨，將軍轉述就行。”
“......不是什麽好話, ”周鶴鳴拒絕繼續這個話題，擡手留下郁濯要審的木忽，又下令及時處理掉剩餘人, 可他終究沒忍住, 轉回身來時問, “侯爺的部分說話習慣, 也是同內子學的嗎？”
方才那兩句話, 實在是太像郁濯了。
此刻晨霧已散，天地明朗，周鶴鳴同這位撫南侯間僅隔二人身位, 他的目光掃過郁濯的臉——他右眼下光潔平整，沒有那顆小痣, 周圍皮膚嚴絲合縫，沒有敷粉，也壓根兒瞧不出掩飾的痕跡。
委實怪哉。
這人私下流露出的各種頑劣簡直同郁濯一模一樣，周鶴鳴自己也有親兄長, 可他和周泓宇實在諸多不同。一母同胞的雙生子, 除卻長相身量之外，性格中的某些因素難道真可以相似至此嗎？
他在這幾天中, 甚至想象過郁濯同郁漣互換身份來到北境的可能性。
但他總覺得，那也同樣說不通——如若真是交換身份的把戲，郁濯應當沒有必要對自己隱瞞至今，雖然他從前便知道郁濯對自己存在某些保留，卻並不相信這人能忍得住整整一月，就連身份也不曾同自己私下坦白。
十一年前撫琴斂目的撫南侯，同眼前這人的面貌相互重疊，在模糊與清晰之間反覆流轉，周鶴鳴第一次對自己的雙眼和記憶也產生了懷疑，飽脹情緒擠壓著他的四肢百骸，讓他感到了古怪又熟悉的“被吸引”。
——可是前幾日郁濯在來信中還說，他這次的病好得很慢，煊都八月間酷暑難耐，正好大哥郁鴻來京，他便多抽了些時間陪伴大哥，沒有再溜出王府去，也鮮少見來客。
信末也依舊伴隨著調侃揶揄，遑論郁濯的筆跡他已經爛熟於心，那樣的親昵絕非找人代筆，周鶴鳴心知肚明。
郁濯信中所述的一切，與上門拜訪探望過一次、同樣寄信過來的謝韞所書亦均可對應。
他分明沒有異樣，正好好地待在煊都。
那麽有問題的......要麽是郁漣，要麽就只是他自己。
“這用不著學，”郁濯一看周鶴鳴難言的表情，便知他在想些什麽，他快心癢死了，好想親人，還要把上湧的沖動都壓下去，只能借著垂首間的扯帕拭手掩飾表情，說，“天生的，我們郁家人都這樣。”
聽聽這是什麽話。
周鶴鳴的神色頓時變得十分微妙，一面覺出這個稍顯唐突的發問，好像的確冒犯到了郁漣，一面又覺得郁漣的回應實在有些破罐子破摔，帶著郁濯犯懶時候的勁兒。
他現在或許該道歉，但實在又道不出口。
他有點怔怔地看著眼前人，有點莫名，甚至有點自己都未覺察的遺憾，不是郁濯，不是郁濯，那就只能是撫南侯郁漣......果真性情大變。
或者說他也同其兄長一樣，褪卻了示以人前的偽裝。
周鶴鳴正兀自艱難地咀嚼著這套說辭，眼前的郁漣擦幹凈了血，卻忽然又正色起來，露出個平靜溫和的笑來，說：“將軍要是沒事，我先去審人。”
他頓了頓，又主動好聲好氣地替人解了圍：“方才那話我沒放心上——知道將軍思念兄長，如此伉儷情深，真叫我羨慕。”
語罷，他帶著同樣神色古怪的尾陶，擡腳要往軍營去，將那點吝嗇的真話收得幹幹凈凈，又變回那個溫言細語的撫南侯去。
——可是。
他今日擦身過周鶴鳴身側時，離得太近，叫周鶴鳴聞見了他身上一點似有若無的清冽梅香。
八月酷暑的天氣裏，覆雪一般的冷然氣太獨特，哪怕只有一瞬，卻也被周鶴鳴死死攥住了。
“侯、爺，”周鶴鳴轉著手上的扳指，微微瞇起眼，有些危險地問，“你們郁家人身上，連香氣也是一樣的？”
尾陶是背對著周鶴鳴的，當即丟給郁濯一個自求多福的眼神，豈料卻沒能在郁濯臉上瞧見分毫慌亂，她登時恍然——這人實在可惡，竟然連這點也是故意顯露出來的！
“瞧我這記性。”郁濯轉了回來，在薄裳間不緊不慢地翻找著，摸出一塊白玉鑲孔、形狀雅致的佩香來。
郁濯將那小佩香在周鶴鳴眼前晃了幾晃，笑得含糊不清：“戴著香呢。兄長給的，說是要我轉交給將軍，我竟給忘了——我想想，那話怎麽說來著？”
周鶴鳴還沒從愕然裏掙脫出來，立即被一種不好的預感襲擊了，可他壓根兒沒有機會阻止，郁濯已經將話抖了個幹幹凈凈。
“一別數月，相思難解，知你寂寥，想來輾轉反側，實在可憐。”
郁濯落下的音也像蓄著小勾子，故意顫著拖長一點，文縐縐的轉述從他嘴裏說出來，已然化作了微妙散漫的親昵。
“故聊贈小物，嗅它即擁我，只盼君，夜夜好眠。”
他說完這番話，已經將佩香丟到周鶴鳴懷裏，根本不給人反應消化的機會，輕快地溜走了。
周鶴鳴喉間發緊，撈起那塊兒佩香放在掌心，松開指又合攏，獨自立了好久，半晌後才猛地攥住了大步往軍營去。
奇宏久等不到他，來尋人時，盯著周鶴鳴泛紅的耳根意外道：“將軍，是天兒太躁了嗎——帳內有涼茶，要不降降火？”
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郁濯的一只手腕反撐住了下巴，正在帳內發著呆。
他方才清理幹凈血腥味，木忽沒有人形的屍體已經被拖出去，這人先前瞧著剛烈，可在面對大梁刑罰時沒有絲毫招架之力，郁濯很快得到了自己想要的。
他終於厘清了很多事，此刻需要好好琢磨下一步具體應當如何進行——他要圍剿布儂達，還要想辦法繞開周鶴鳴的眼睛。
這實在有點棘手。
布儂達是去年十二月抵達的朔北，他翻越蒼嶺時意外遇上負傷瀕死的烏日圖，同他一起相互攙扶著回到了烏蘇岱湖畔，烏日圖感念他的救扶之恩，便從此讓巴爾虎成為布儂達的新庇護。
起初，他曾受到部族中除卻烏日圖外所有人的排擠，可因為他長相異於梁人、又同梁人之間有著血海深仇，俗話說敵人的敵人就是朋友，他因而得以在巴爾虎中勉強立足，做了烏日圖的半個幕僚。
木忽沒有說的是，布儂達依舊不大被瞧得起。
“他將自己講述得很勇敢，說自己的父兄死在梁人將領的手裏，自己便攜內應夜襲他的府邸，將其親手斬殺，為父兄報仇。”木忽講話聲已經斷斷續續，他頭一回如此深刻地見識梁人的手段，指頭顫得快要捂不住傷口，“我們問他後來為何要逃，他說是因為自己太仁慈，最終放過了那梁人將領幾個未成年的兒子。”
“對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。”木忽說到這裏，扯出一個笑來，他上下打量著郁濯的單薄，不屑地說，“這樣關心他——你就是那位撫南侯郁漣吧？”
“如果不是背後偷襲、又得到周鶴鳴的幫助，你不可能擊潰我，更不可能捉住我。布儂達說得對，你沒有太多帶兵打仗的本事，在這點上，你甚至不如你那位偽裝十餘年的兄長。”
“而眼下，周鶴鳴不會再幫助你圍剿布儂達，他的眼睛其實在戒備索其格，同沙蠍彼此對峙，這點我們雙方都很清楚。僅憑你自己，很難逼迫布儂達現身，他連對我們還存有戒備。”木忽譏諷道，“你真可憐。”
“是的，你說的很對。”郁濯慢吞吞地點頭，沒有顯現出半分惱怒，這樣的鎮定自若讓木忽驀地覺得心慌，他還要再開口，就聽郁濯繼續道：“對敵人的確不能太仁慈。”
......此人方才的應和，竟然是沖著木忽開始時的那一句。
“我對你太好了，”郁濯居高臨下地誠懇道，“布儂達當年放過我們，並不因為他的仁慈，而恰恰因為他的怯懦，如果他足夠勇敢，他也不會跑到十二部中茍且偷生。我卻不然，我原本因為你方才的直言求死生出一點尊重，可你的嘴巴一點也不嚴實，你同樣是懦夫，對於懦夫，我不需要留有仁慈。”
他擡手，指了指自己，說：“很抱歉，我就是那位偽裝十餘年的兄長。”
他在木忽的愕然裏，慢慢笑起來，這個笑讓他顯得像一朵被碾碎於雪中的紅梅，帶著點詭色淋漓的美。
這個被捂住十四年的秘密，終於能向親信與大哥之外的人傾吐，即便他很快就要死去。
郁濯長長吐出一口氣來，甚至覺得自己獲取到片刻的解脫。
他被木忽的驚惶哄得愉悅，因而手下摩挲著金屬刑器時，也沒有抹去語氣中最後的溫柔：“高貴的巴爾虎，你們和那條寄生蟲的好日子，已經快要到頭了。”
——簾帳被掀開，郁濯猝然回神收斂思緒的功夫，周鶴鳴已經走了進來。
“周將軍，”郁濯保持著反撐下巴的姿勢，有點散漫地隨意想了個問題，來掩飾自己的異樣，“你此前曾說，嘹鷹部只有兩個平庸子，可襲擊烏恩一事已經過去這樣久，仍然沒有任何人來認下，竟然生生熬成了懸案——這位嘹鷹部首領，真的沒有第三個兒子嗎？此前不曾公之於眾，或許因為他是私下所生。”
周鶴鳴也沒忘記借助偏頭的動作，遮擋右耳未散盡的一點餘紅，想了想回答說：“朔北十二部重視血統，極其排外，鮮少接納部族外的混血，對各路出生不明的私生子更是歧視。如若真有私生子，速不黎不僅不會保護他，還會將人丟出來——因為這是他的恥辱。”
十二部非常在意血統的純正。
他們天生體格健碩、身量偏高，這是對抗外敵的絕對優勢，也是惡劣條件之下生存的基礎，幾乎各個部落中都只崇尚最強者，過去十餘年間，曾有十二部的人於滄、錦二州侵犯過梁人女子，卻壓根兒不會讓這樣的小雜種出生，哪怕不慎生下來，也幾乎無法逃脫被立刻殺死的命運。
很野蠻，但這樣的野蠻是十二部在生存繁衍之中，逐漸形成的必然與最優選擇。
乃至於他們現在尚不知道的速赤——那位是唳鷹部頭領速不黎的兒子，也沒能在自己父親的部族中逃脫被排擠、被打壓的命運。這其實就是因為他不僅是私生，還是梁人與朔北人的混血，他的部族名字“速赤”，甚至是自己取給自己的。
但周鶴鳴有一點猜錯了，速不黎實在對自己的前兩位兒子失望透頂，卻在速赤身上瞧見了野心，因而反覆糾結之下，還是偷偷掩去了他的存在，雖然他自己依舊會因為第三子而隱隱感到恥辱。
“是這樣。”郁濯思忖片刻，忽然想清楚一個關竅，問，“那如果有外族人流落到十二部中，是不是也很容易遭到排擠？哪怕他是部族首領的半個座上賓。”
周鶴鳴有點奇怪於他的問題，但還是耐心解釋道：“是的，這也包含在十二部的排外之中。”
“原來如此，”郁濯將頭偏正回來，自然而然地露出一個長見識的表情，笑道，“多謝周將軍。”
如果真是這樣，他已經隱隱有了眉目。
***
天幹物燥，煊都城中八月底起了場大火。
這火燃得巧也不巧，剛好燃在繁錦酒樓，將這處銷金窟燒了個一幹二凈，只剩下漆黑的斷壁殘垣頹立在深柳祠盡頭，緬懷著它曾經的富麗堂皇。
大火來得遽然，裏頭的人來不及逃跑，擡出的上百具屍體中，竟然有整整兩位朝廷大員——現任工部左侍郎夫立軒赫然在列，除他之外，還有府軍衛指揮使範信也在其中。
範信是貼身護在隆安帝身側的人，領著護衛天子的職責，那日正好休沐輪值，卻豈料慘遭如此橫禍，隆安帝勃然大怒，下令徹查。大理寺前前後後忙了一周，終於得以查清原因，說是繁錦酒樓之中一龜公背姐兒去接客時，不慎打翻了燭臺，大火碰了綿延彎折上百米的垂紗，又碰巧天氣酷熱，處處開窗通風，火舌很快舔遍各處。
夫立軒的屍體在二樓被發現，範信的則在三樓，後者死的時候懷裏還半摟著個姑娘，想來是正在辦事兒。
大理寺丞彭學文將這結果報至隆安帝面前時顫顫巍巍，生怕天子一怒禍及己身，他謹小慎微地稟完了調查結果，便活成了鵪鶉，只敢縮著脖子等候隆安帝發話。
隆安帝沈默良久，沒多過問案子，只問：“火災當日，兩位皇子各在何處？”
彭學文立刻跪下去，思忖間道：“大殿下彼時與臣同在曲州，三日前方才返回煊都，況且、況且工部侍郎夫大人也一向同大殿下交好。至於二殿下那日在何處......臣立刻著人手去查！”
不過半日的功夫，調查結果就被捧到隆安帝桌上，他捏起折子時眸色愈發深深，手都幾乎要發起抖來——
“二皇子殿下當日正巧於深柳祠偏巷之中，巡理官渠諸事。”
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今日天氣甚佳，綣雲流散在湛藍高遠的天穹之中，交戰地中依舊先將老撫南軍與鎮北軍劃撥為兩派，申時三刻方才合攏進行操練。
歷經一月的時間，雙方彼此之間的默契終於漸漸足起來，郁濯和周鶴鳴瞧著都還算滿意，他們要為這些兵留存些體力，今日休息半天，沒有繼續的打算。
臨近黃昏，青州府內的廚房這會兒也應備好了飯菜，周鶴鳴騎著烏騅踏雪，同郁濯一起回城，後者跨坐在那匹溫馴白馬上，仍舊稍顯緊張地牽著繩子。
周鶴鳴騎得很慢，刻意落後他一點，註視著郁濯柔軟的散發胡亂揚在狷風裏，又瞧見他於小坡顛簸之下連忙摟住馬脖子，不禁啞然失笑。
這人看起來的確很不擅長騎馬——不僅此前一點不會騎，就連學起來也很遲緩。
周鶴鳴有點無奈地想，也就郁濯能幹出這樣的事兒，讓如此不通馬術的胞弟代替自己，騎著烏騅踏雪馳騁於北境山河。
他思及此，又將那一小塊佩香從懷中取出來，打開巾帕後很輕地自鼻尖掠了一遭。
嗅它即擁我。
周鶴鳴又被這五個字打敗了，他擡頭遠眺青州北城門，有那麽一瞬間甚至幻想著郁濯會從其中奔馬而出，與他接一個長長的吻，再一起回家去——等等，城門口竟然果真來了人！
那是奔馬而來的徐慎之，他身後還跟著一個稍陌生略單薄的身影，一半團在高大城墻被拉長的陰影裏，瞧不真切。
可無論那是誰，徐慎之此時都應當協助周泓宇繼續守在滄州。
周鶴鳴心頭一凜，他生怕大哥那頭出事，立刻也策馬趕上前去，同徐慎之匯合之時方才發現同來的人是元星津。
——他瘦了一點，又高了一點，也成熟了好些，那張此前過分昳麗的臉已經完全褪去了稚嫩的白凈感，元星津勒馬在他身前，頷首間拘禮道：“周將軍。”
徐慎之無奈地拽著韁繩在原地踏了好幾圈，開口的第一句不是解釋，而是如釋重負：“我可算把你平安送到了啊。”
“......你挺執著。”周鶴鳴也嘆口氣，“我還以為大哥那頭出了什麽事，真是虛驚一場。”
他說罷這話，終於放下心來，又回頭去看撫南侯騎至何處了。
這一扭頭的動作將徐慎之與元星津的視線也一同引過去，後者瞧見郁濯半伏在馬上，一副眉眼懨懨的眉目，不可思議道：“郁二？”
“兩月未見，你怎麽連馬都不會騎了！”
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