寒霜
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有侍從很快牽來馬匹, 周鶴鳴立刻要翻身上去，被隆安帝叫住了。
“雲野，”隆安帝緩緩撥弄著手中珠串, 瞧人時面上神色難辨喜怒, “你且到朕跟前來。”
周鶴鳴一怔, 手中拽住的韁繩垂落下去，只能往隆安帝身邊去。
隆安帝咳了幾下，說：“朔北戰事乃是大功, 封賞本就理所應當。賀稅一事錯不在你，方才那些話，勿要往心裏去。”
周鶴鳴應聲, 隆安帝這才點點頭, 神色稍凜然道：“昨日信使來報, 說是烏日圖已然回到巴爾虎, 你兄長亦來書, 稱同朔北十二部間的邊貿細則仍在商榷中——好事多磨，但你也需警惕些，恐節外生枝。”
“朕知老頭領烏恩年事已高, 不僅巴爾虎內部，整個十二部間應當都對著這位置虎視眈眈, 若沒了主心骨，朔北必有大亂。”隆安帝接過鴻寶捧來的熱茶啜上一口，溫聲道，“滄、錦二州秋時才收覆, 尚未形成成熟的守備軍, 你們青州的兵須得分一些過去——此事朕已派兵部差人去辦，不過蒼嶺同白鼎山拗口仍是重中之重, 哪怕同十二部間互市來往，亦不可不防。”
周鶴鳴目光沈沈，頷首道：“勞陛下費心，不過眼下......”
“你便這樣憂慮他的安危？”隆安帝微瞇著眼看他，倏爾笑開了，眾目睽睽之下拍著他的肩膀朗然道，“瞧你這樣，倒不枉朕替你指了這道婚。你且勿急，朕還有些話要同你說——都指揮同知汪敬何在？”
肅立著的都指揮使隊伍裏即刻有一人拜出來，叩首道：“臣在。”
“今日出了這樣大的岔子，朕回頭再治你的罪。眼下你先帶人追去，”隆安帝囑咐道，“務必擊殺反賊、將世子活著帶回來。”
***
馬蹄踏在官道上，濺得雪泥四散，郁濯被刺客中一人面朝下搭在馬背上，雙手緊緊縛住了，顛簸之間胸腔震顫，眼前泥濘山道也同夜襲那晚萬象山山道恍惚交錯。
只不過，他已再不是十三年前任人宰割的幼子。
落雪在疾行中刮過人臉，小刀子似的疼，郁濯袖中鋒銳短匕已然摸出一點，利刃一寸寸劃開了綁縛雙手的韁繩。
風聲淩冽，雪絮亂舞，沒有人察覺——這匹馬載著兩個人，跑不快，已然落在了最後面。
繩斷了。
郁濯挑揀出半條最長的攥在手心，將雙手合攏壓在胸前，突然慢條斯理地開口道：“爾等並非流民。”
搭著他的刺客駭然回首，見人依舊好好地伏在馬上，便又急匆匆扭頭回去追逐同伴，嗤笑著問：“今歲不是，從前便不是了麽——你生來便如此好命，可曾親眼見過流民嗎？”
郁濯不接她的話，繼續溫聲道：“你們三個均身手了得，功不在一旦一夕。”
那女子冷哼一聲，說：“可人命輕如鴻毛，不過朝暮須臾。”
“流民走不到煊都，混不入祭祀隊伍中。”郁濯的聲音被颯颯風聲吹散了，小刀子似的掛過人耳畔，分明帶著點嘲弄的意味。
這刺客聽得惱怒，正欲側身怒目之時，忽覺馬背上一陣驟然搖動，她眉心一跳，還未來得及反應，脖間便被人套上了半截韁繩。
郁濯猛地發力，韁繩狠狠勒入其皮肉，在刺客喉管難以抑制的“嗬嗬”嘶響中，郁濯單手擰著脖上馬繩，一手攥過了奔馬的韁繩，很快制服了受驚的馬匹。
“噓。”郁濯的聲音就貼在刺客耳畔，毒蛇似的滑入她耳中，含笑道，“安靜一點。”
“你們此行，並不為殺隆安帝。”郁濯感受著其悚然繃緊的身體，輕聲道，“僅僅三人，混跡在冬祭巫女隊伍裏，怎麽可能得手？且不論隆安帝站位離祭臺尚有距離，趙經綸和禦前侍衛皆守在他身側，若無乾卦位異像祭土炸響一事，前頭那個受傷的，連近隆安帝身的機會都無。”
他微擡了下巴，睨了一左眼前方白衣染血的女子。
是方才在同趙經綸的搏鬥中受傷的那一位。
“爾等也並非死士。”郁濯繼續悠悠然道，“若為死士，在她被大皇子鉗制跪下剎那，便當吞毒而死——惟有死人的嘴巴才最嚴，不會給他人撬出半個字的機會。”
“你們倒好，大張旗鼓至此，恨不能滿朝文武都聽個明明白白——北長亭之外，怕是早已有人接應了吧。”
“助爾等殿後之人，才是真正的死士。”
被勒住脖子的刺客雙眼儼然已經湧上血絲，半窒息的混沌狀態使她喪失許多力氣，雙手在脖間亂抓了一陣兒，始終沒能擺脫鉗制，終於無力地半垂下來。
郁濯的繩子這才松開了一點，冬日的凜風刮得他鼻尖透出點紅意來。
大氅方才被丟在了祭場中央，眼下他手腳均已涼透。
那刺客脖間無意蹭過他冰冷指尖，恍惚覺得自己碰著了死人。
這女子淒然一笑，竟然在這種情形裏哼唱起一段破不成聲的調子來。
“......禾黍不獲......君何食？願為忠臣、安......安可得？[1]”
她喃喃唱罷兩句，忽然出聲道：“要殺要剮，悉聽尊便——栽了便是栽了，我認命。”
語盡，她閉了目，心下死寂之中，卻聽郁濯低喃著的聲音響在耳側。
“你這一身功夫，沒有十年八年練不出來。”郁濯擡眸間，笑意已經漫漶到風中，“你家主子真有本事，挑揀冬祭的日子，特意當著群臣百官的面來了這樣一出。”
“如此一來，允西災情一事再瞞不住——此事本有多種方式可以揭曉，背後之人卻偏偏挑選了最荒唐最大張旗鼓的一種，將隆安帝猴似的當眾戲耍一番，叫他險些人前晚節不保。”
郁濯真心實意地讚道：“真真是好手段。”
這刺客一怔，正欲辯駁否認間，郁濯卻已然徹底松開了套在她脖間的繩索。
奔馬之中，幾人已然逼近北長亭驛站，出了界點直直再行五十裏，便將進入榮州境內。
郁濯垂眉斂目，短刃直接自另一手韁繩上再削下半截，密密匝匝地將自己的手纏上了，又將胳膊往人眼前一撐：“喏。”
那刺客平覆著喉間梗澀，愕然間回頭，瞥見一雙染著笑意的含情眼。
郁濯見她瞧，坦然示意道：“追兵就要來了，兩波人馬交手之際，我可是你方手上最大的籌碼。”
“……你到底是什麽人？”那刺客神色剎那恍惚，捆縛之間屢次擡頭，已然看不透這人。
他放肆的美裏藏著尖銳的鋒芒。
“我麽，”郁濯那吊兒郎當的神態又流露出來，沒骨頭似的仰躺到馬背上，瞧著穹頂灰蒙蒙的雲層，散漫道，“大抵和你家主子是同道中人——若順利回了允西，煩請代我向人問……”
最後的“候”字沒能說出口來，鋒利箭簇已然擦著他的臉側飛了過去，驚鴻躲避之間，方才未在面上割出傷線來。
——汪敬率著幾十人，策馬奔襲於北長亭官道，馬蹄挫地隆響之中，已然快要追上。
移動中凜風灌耳，汪敬持弓握繩大喝道：“爾等亂臣賊子，膽敢如此犯上作亂——拿命來！”
郁濯朝後側頭飛速掃視一遍，隆安帝所派追兵之中，並不見周鶴鳴。
果然。
郁濯心下冷冽，重疊陰雲像要墜下來似的壓在人頭頂，逃者追者均已越過了北長亭驛點，跑馬中勁風引得林中簌簌雪落，倏爾響起枯枝斷裂聲，狡猾地隱沒在馬蹄踢踏之中。
有異動！
須臾呼吸間，林中已然飈射出許多暗箭，這箭雨直沖身後追兵而去，為首的汪敬神色一凜，飛速拔刀抽砍。
刀削箭落之中，落雪林中沖出許多人來，將三名刺客身後官道生生截斷，郁濯人趴在馬上，溫聲叮囑道：“可別忘了。”
語罷，他竟直直翻身滾落馬背，高速之下沾了滿身雪泥，枯屑斷枝亦劃破外衣，五臟六腑都好似移了位，悶痛襲來之際，只見眼下寒芒半寸，刀口直直抵到他脖上，冷氣逼人。
“若誰再膽敢上前一步，”郁濯身側半蹲之人仰頭看向汪敬處，惡狠狠道，“我便先斬其手腳，再要他做我刀下鬼！”
汪敬擡手，身後侍衛皆放下刀箭來，兩方對峙之下，林中風止一瞬，闃然如墳場。
“大人，”一侍衛皺著眉開口道，“世子......”
“殺了世子，他們今日如何走得成？他斷然不敢輕舉妄動。”汪敬冷冷掃視著道上眾人，忽爾厲聲開口道，“惡徒兇險，豈是你我能夠左右？眼下只可強攻。”
“陛下有令，要將人活著帶回，卻未要他全須全尾。”
“只要世子性命無虞，傷不傷的一概不管——殺！”
***
祭場之上早已肅整，隆安帝同周鶴鳴講完話後，終於願意放其去追人。
後者急匆匆上馬欲行之際，忽被一侍從攔住，那人牽來匹通身黑亮、四蹄雪白的駿馬來，正是烏騅踏雪。
“此馬為上等良駒，”趙修齊仍有些咳嗽，脖頸間已然浮腫開一道紅痕，朝周鶴鳴勉強一笑道，“可助周將軍一臂之力。”
另一頭的禦前侍衛已然替隆安帝搬來高座，這年邁的帝王坐下之時忽然喚道：“端閣老。”
端思敏正理著頭冠散亂後露出的額發，聞言忙答道：“老臣在。”
隆安帝問：“朕久居病中這幾月，朝中雜事大多由內閣差遣調度。今日百官皆在，你且將這幾月朝中異樣，講上一講。”
“是。”端思敏要跪下磕頭，被隆安帝差人阻住，這老臣躬身顫著嗓子道：“臣任內閣首輔，要務正是協理統籌六部諸事，為陛下排憂解難。今歲時節不濟，氣候大寒，十月之時臣稽查戶部所轄倉囷總賬時，便發現多地糧食均有減產之相，允西三州亦是如此，不過其變化量度合乎常理，同其他各州減幅近似，因而臣並未覺察異樣。”
“十一月中，因著青州大捷、滄錦二州收覆一事，臣核審年內軍務支出賬薄，發現今春三月中有條專從雲州直撥向青州養兵的軍務補貼對不上賬——這補貼內容本為軍費三百萬兩銀、糧食六百萬石。臣此前已差戶部侍郎張兆與兵部侍郎程良才去查，同青州知州許雨竹對賬中方發現，這銀子到時為二百八十七萬兩，應是除去運輸磨損，並無私挪。”
“可那六百萬石糧食之中，真正臨送至青州城中的只有堪堪三百六十萬石，餘下二百來萬石至今不知所蹤——現在想來，便當挪到了允西三州糧賬上。”
說到此處，端思敏不顧侍從攙扶，執意俯身拜了下去，痛心疾首道：“臣思慮皇上尚在病中，青州戰事又一片大好，此事由戶科協助大理寺調查，尚未水落石出。因而臣才遲遲未報，誰曾料想竟然捅出這樣大的簍子來！”
“還望陛下，治臣之罪！”
隆安帝迎著風，緩聲安撫說：“愛卿為我大梁鞠躬盡瘁，何罪之有。”
“正是！那有罪之人已然由陛下親自誅殺，”立著的群臣裏倏忽響起蹩腳的煊都官話來，程良才自其中踏出來，直率一跪，朗聲道，“陛下，微臣有本要奏！”
隆安帝問：“你要說什麽？”
程良才冷眼瞥著旁側，張兆的屍體已然被拖走，地上單單逶迤著暗紅色血跡，他磕著頭，鏗鏘道：“一月半前，微臣受閣老之命，隨張大人一同調查此案時，其便諸多遮掩。現在想來，青州盜糧允西蝗災，兩件事情分明合為同一樁！他一戶部侍郎，如何能夠撬動此間諸多關竅？臣以為這背後推手，另有其人。”
“程大人講話可要有理可依！”紀昌冷哼一聲，也拜下去，“此行因著涉及軍務，兵部方才派程大人隨之同去。本只為協理戶部稽查核賬，張兆雖當死罪，可現已死無對證。”
“程大人空口無憑，便想拉朝中他人下水麽？你安的又是什麽心！”
這聲呵斥混著祭場中呼嘯風聲，直直往人耳朵裏灌，程良才迎著這矛頭明顯的針對，亦拔高音量道：“紀大人如此訓斥在下，說我要憑空汙人清白，可又有什麽證據嗎？”
“陛下！”眼看二人之間氣氛劍拔弩張，戶部尚書梅紹連忙跨出跪下，磕頭道，“戶科中出了這樣的事情，乃是臣之過失，年中未算清的舊賬，臣願協同大理寺一筆一筆，查個清清楚楚！”
“好啊。”隆安帝忽的笑了一笑，立起身來，緩聲道，“年中賬目出了問題，滿朝文武竟生生憋到今日，你們合起夥來欺上瞞下，是在惟誰馬首是瞻！”
滿場駭然死寂。
程良才倒是分毫不怵，直楞楞拜道：“為臣子者，僅願忠君，順從本心。”
這話哪裏是恭維，分明是在嗆著隆安帝，近乎於同在場群臣皆劃清界限。
梅紹只覺心頭一跳，朝這楞頭青瞥過去時，忽聽隆安帝開了口。
“好一個忠君忠心，”隆安帝咳了兩聲，捶胸之間忽然扯出半個笑來，“二十多年了，朝堂之上竟還有這樣的人。”
——這話說得稀裏糊塗，卻叫當場上了年紀的老臣均心頭懼震。
端思敏耷著眼，閉目間呼出長長一口氣來。
......他永不會忘記二十二年前的秋天。
那是隆安帝趙延登臨帝位的第五年，嫡長子趙經綸已然五歲，依大梁律法，到了正式封立太子、入主東宮的年紀。
可隆安帝卻久久未有聖旨下頒，一拖再拖，朝野私下便竄起許多流言。
彼時入了深秋，煊都多雨水，淋漓之中浸透傘紙，空氣中也常常氤氳著散不去的水汽，時時叫人覺得喘不上氣。
群臣往明堂而去上請朝奏之時，內閣首輔白文山行在前頭，忽爾被身側的閣臣搭話，端思敏問：“閣老今日，可還要再提立太子一事嗎？”
白文山面色淡然，問：“為何不提？”
“閣老也不避著些嫌。”端思敏嘆一口氣，“陛下近日來各種雜事處理得極快，前些日子方才剛允了工部修繕嶺南天陰山官道，近乎將幾月擠壓的折子全給批了。昨日又問朝野上下還有無本要奏，擺明了想將立太子一事壓下去，避而不談。”
“閣老本為大殿下母家，血緣關系擺在這裏，更應對此有所避諱。”
白文山不語，待跨上了淌水長階，方才道：“我不為私。”
“我當然知閣老並不為自己，”端思敏一咬牙，提抓起朝服下擺跟上去，露出著急之色，“閣老向來鞠躬盡瘁、公私分明，朝野上下人人皆知，可是陛下、陛下畢竟正值壯年，此事也定有他自己的考量，《大梁律》也並非不可變，閣老何必......”
白文山冷笑一聲：“律法一日不變，萬事便當依律而行。自我大梁開國百年以來，天子犯法向來與庶民同罪，陛下身居至尊之位，理當聽得朝堂諸多聲音。”
“我行得正坐得直，可人心一旦藏著猜忌，白的也能說成是黑！流言蜚語又豈是你我能夠左右？”白文山闔了傘，目光遠眺至極目天穹，嘆氣道，“端閣老，若我亦避而不談，又何嘗不會被說成是欲蓋彌彰、狼子野心？”
他將目光收回，倏爾朗然大笑，拍著端思敏的肩膀道：“我早有打算——太子入主東宮後，我自當請辭內閣首輔之位，屆時換你來當！我也好幹脆做回個小小諫官，來去自由！”
煊都上方聚著暗沈沈的雷雲，翻湧之間已然滾過好幾道驚雷，白文山一甩袖，入了明堂。
無一人同他並肩而行。
端思敏癡癡瞧著他孤獨的背影逐漸被殿堂吞沒，忽爾覺得寂寥。
許是深秋帶來的寒意，他想，煊都的確快要入冬了。
......
端思敏壓下心頭劇痛，攏拳咳嗽之間，竟然已經見得一點血。
他顫顫巍巍地擡著頭，望向高座上的天子，豈料正同隆安帝的視線撞了個正著。
隆安帝亦是目光沈沈，對視中道：“來人，給閣老賜座。”
端思敏沒有推辭，人靠在椅背上的剎那，忽然覺得自己再不能站起來。
“閣老年事已老，是朕考慮不周。”隆安帝出聲安撫之餘，又將視線投向其下靜默著的諸位朝臣。
還有他的兩個兒子。
一位青竹一般挺立著，面上血色還尚未回湧；另一位則深潭一般默然，不喜不悲地看著前方。
迥然不同的兩種性子，在各自兒時也曾有過諸多相似。
隆安帝很清楚是誰親手造就了這種天差地別。
二十二年前的深秋，朝堂之上，湧向白文山的參折大雪一般埋葬著他，已經記不清是誰親手引燃了最後的那把火。
一文臣深深拜了下去，口中高聲喊著：“陛下！雲州白氏一黨早在朝中一手遮天，其狼子野心，不可不防吶！當朝皇後便出自白氏，內閣首輔白文山亦為白氏族人，進來又屢次督促早立太子之事——試問朝野上下，誰人不知皇子生母便是他本家侄女！”
立刻有人應聲呼道：“所言極是！陛下，眼下雲州海患頻發，白家壟斷雲州海貿卻不受其影響，分明是同賊匪勾結為謀巨額私利——這背後是誰作靠山，已經昭然若揭！在此情形之下，他白文山又何必裝出一副假清高的樣子來！”
另一人即刻冷哼一聲，接過話茬拜下去，說：“這話不準，白閣老如今，可已經是裝也不裝了。一再催促早立太子，這其中懷著的，怕並不止謀財欺上的心思吧。”
如此多的唇槍舌劍，均化為刀箭湧向同一人，要構陷他為奸佞為恣睢。
可那高座上的帝王久不言一語。
白文山不理堂下臣，只定定瞧著隆安帝，問：“陛下信這些話嗎？”
隆安帝這才開了口，聲音辨不出喜怒。
他說：“朕只信事實。”
白文山便不再問了。
他顫著手站起來，旋身間將殿上群臣均看了一遭，這裏的許多張面孔，他都很熟悉。
沈默不語的工部都給事中出身寒門，曾受他保舉，方才得以入朝為官。
激昂言論的那位，還在國子學中時曾來拜訪過他，彼時他便鋒芒畢露、激烈好名，白文山記得深刻。
蜷身跪著的人裏有一位低著頭，對視間惶惶然錯開了視線，白文山記得他雖然言語木訥，可檄文寫得極好，對治國理政之道有著獨特深刻的理解。
......可笑滿堂朝臣，無論同僚或後生，竟無一人替他辯一字。
他仰頭間重新望向高座，雖瞧不清帝王冠冕流珠下的神色，但他終於知道那裏頭並無半分溫度。
白文山意識到了什麽，可他依舊不打算低頭。
“我乃雲州白文山。”這年已過半百的老臣淒淒然開口，“我為先帝親指的內閣首輔，又為前太子親師——可我從未做過東宮僚屬。”
“我行過許多路，”他在這闃然的大殿裏頭緩緩彳亍著，“我為前朝永謙十二年探花郎，我自甘為諫官，幸得先帝重用，一路升至工部尚書，又入內閣，終拜首輔。”
這聲音分明垂垂老矣，卻又抑不住蓬勃高亢。
因為他的血仍是熱的。
白文山負手而立，他一路行得那樣順，出生地方鼎盛世家，摘得京中頂好的杏花，打馬過煊都時，也曾是意氣昂揚的少年郎。
先帝政治清明，那舊憶裏頭的朝堂太亮，白文山不過追憶，便已然覺得恍惚若夢。
“我此生，沒有遺憾。”
伴隨著這句話的是頭顱撞擊明堂內高柱時群臣的驚呼，正值壯年的天子也悚然而立，面前的冠冕搖晃得太厲害，反教他看不清許多東西了。
可那最後一點如泣如笑的癡癡話語，仍舊鉆進了所有人耳朵裏。
“無須你們任何人來殺！我早該同先帝九泉相見。現在想來......大抵、大抵不過，千裏東風，一夢遙啊。[2]”
殿內淌著血，煊都的穹頂終於不堪重負，雲層均墜落下來，化作了瓢潑雨幕。
亦是在這個深秋，皇後白氏染了瘋病，自此被囚於宮中，再不得出。
同年年底，二皇子趙修齊出生，朝野上下熱鬧歡慶之際，白氏於宮中悄無聲息地投井而亡，其子趙經綸被接至隆安帝處，自此養在身旁，再不曾離開。
鬥轉星移二十餘載，驀然再回首，卻已然白雲蒼狗。
隆安帝靠在椅背上，他已經垂垂老矣，可那爬滿褶皺的手背還很是有力，鉗住人時，可以生生捏斷喉嚨。
他眸色沈沈，目光流轉間審視著群臣，緩緩開口道：“朕自登基以來，已足足二十七載，期間定嶺南、鎮朔北、安民生、營海事......百年國祚，大業艱辛，天下得治！你們這些人，尋著了味便迫不及待了麽——當真愚蠢可笑至極！”
祭場之上驟然炸開一道響，原是隆安帝將手中佛珠狠狠擲到地上，二十七顆子珠四下散落，噤若寒蟬的場上諸臣頓時嘩啦啦整片跪倒下去。
“陛下息怒！”
隆安帝起了身，這副枯槁的皮囊裏仍有著絕對的威壓，他忽的嗤笑一聲，開了口。
“那就好生看看——朕，是不是大限將至？”
***
烏騅踏雪直奔在山道間，狂風雪粒擦過周鶴鳴的臉，疾在天穹之間緊緊相隨，共主人同行。
周鶴鳴一手勒韁繩，人尚且看不真切，可是兵器碰撞間的鏘然響動已然纏進風裏入了耳。
他面上冷冽，手下鞭繩甩動間，飛速逼近著前方的刀光劍影。
周鶴鳴一把握住腰間長刀，揚聲吹哨之間，疾長長唳叫一聲，掠著翅膀飛入低空，利爪叨傷了正欲挽弓射他的一賊人。
胯|下烏騅踏雪直沖向混戰人群，少年將軍揮刀之中裹挾著狠戾的風，同一接應者手中長刀碰撞時，發出貫耳的嗡鳴聲，將那人手中武器生生震了出去，連帶著那人身子一同踉蹌仰倒在地。
繼而他猛地翻身下馬，動作間踹翻兩個揮舞著砍刀襲來的接應者，塵雪飛揚之間，他冷著眼極快梭巡過全場，並未見得郁濯人在何處。
“周將軍，”汪敬驟然瞥眼瞧過他，又一刀砍翻一人，說，“來得真快。”
周鶴鳴睨他一眼，將斜後方劈頭而來的偷襲者橫刀一斬，偏頭避開四濺的血，冷聲問：“汪大人，人呢？”
“死不了，”汪敬嗤笑一聲，仰著下巴指向一處方向，“世子可惜命得很，方才開打不久便瞅時機，偏移山道滾入了林中——我已差一人去尋，周將軍，還是多多註意眼下吧。”
周鶴鳴抿緊唇不覆答話，道上所剩敵人數量不算太多，卻好似總也殺不完，重疊詭影似的包圍著他們——林中仍有人埋伏！
是誰能養著這樣多的死士！
周鶴鳴眉心猛地一擰，雪粒落過眼前時他的長刀劈砍開一人，在濃重的血腥味裏怒問道：“你僅僅只派了一人去尋？”
汪敬心頭亦一跳，忽的意識到中了計——他知此行主要為殺人，救人不過附帶。
可隆安帝的話還響在他耳側，要他將郁濯活著帶回去。
“直娘賊！”汪敬狠狠唾了一口，咬牙踹開一人，喊道，“此處有我都指揮司應對，將軍可速去尋世子——”
話未盡，周鶴鳴已然滾身奔襲入了林間，枯枝共落雪抽打在他面上，他已無暇用手去撥。
郁濯的氅衣方才丟在了祭場上，他深谙此人有多麽不耐寒冷，落雪簌簌之間，皚皚天地間浮現一抹紮眼赤色，那是幾滴淋漓滲入積雪的血。
林中有人受了傷。
是誰？
周鶴鳴手已經握好了刀，此時林中恰有風過，北長亭官道上混戰的嘶啞吶喊與嗶剝刀響都模糊了許多。
在這樣的風裏，林間窸窸窣窣的動靜很容易瞞過人的耳朵。
——可這風迷不了周鶴鳴的耳，他已被青州的長風淬煉到了極致，因而聽出了身後漸漸靠近的細疏腳步聲。
那人小心翼翼，移動得並不快，同他還有一點距離。
周鶴鳴沈默地等待著，待這腳步再靠近一點，他猛然回頭，卻猝然被人撞入了懷中。
“雲野。”
郁濯仰頭瞧人，這動作引得他脖間好容易凝固的傷口再度開裂，血珠滾落之時襯著他慘白昳麗的臉，艷得動魄驚心。
“雲野啊，”郁濯呼吸尚且不穩，身上衣裳已經多處破損，面上也擦傷一道細長小口，恰在小痣之下，可那痣上的含情目中已經染上笑，痣的主人問，“你怎麽才來？”
似是含著責備，又似尋常自語。
郁濯就著這個半倚半抱的姿勢擡起了手——韁繩仍舊縛著他的手腕，那裏已然磨破了皮，血肉模糊處滴落一點赤菩提似的血珠，浸入了周鶴鳴的外衣。
後者立即揮刀割斷了，揮刀間凝眉問：“怎麽受了這樣多的傷？”
郁濯並不回答，他全身的力氣都像被驟然抽幹，順勢徹底倒入周鶴鳴懷中，被周鶴鳴下意識半擁住了。
郁濯略微喘|息著，在吐息間平覆著心跳與呼吸，周鶴鳴擁著他，亦不再著急開口詢問。
半晌，郁濯俯首，半擡起手臂，以手腕輕輕擦過了自己的唇。
這唇上便也順勢染上淋漓潤澤的血色，口脂似的，遙映著他微紅的鼻尖和眼尾。
這場景實在有些......不合時宜。
周鶴鳴的喉結上下滾動了一遭。
可他還來不及將人推開，邊聽見郁濯情人一般的呢喃漫漶進自己耳中。
“好冷，你再抱緊一點。”
“好不好？”
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有侍從很快牽來馬匹, 周鶴鳴立刻要翻身上去，被隆安帝叫住了。
“雲野，”隆安帝緩緩撥弄著手中珠串, 瞧人時面上神色難辨喜怒, “你且到朕跟前來。”
周鶴鳴一怔, 手中拽住的韁繩垂落下去，只能往隆安帝身邊去。
隆安帝咳了幾下，說：“朔北戰事乃是大功, 封賞本就理所應當。賀稅一事錯不在你，方才那些話，勿要往心裏去。”
周鶴鳴應聲, 隆安帝這才點點頭, 神色稍凜然道：“昨日信使來報, 說是烏日圖已然回到巴爾虎, 你兄長亦來書, 稱同朔北十二部間的邊貿細則仍在商榷中——好事多磨，但你也需警惕些，恐節外生枝。”
“朕知老頭領烏恩年事已高, 不僅巴爾虎內部，整個十二部間應當都對著這位置虎視眈眈, 若沒了主心骨，朔北必有大亂。”隆安帝接過鴻寶捧來的熱茶啜上一口，溫聲道，“滄、錦二州秋時才收覆, 尚未形成成熟的守備軍, 你們青州的兵須得分一些過去——此事朕已派兵部差人去辦，不過蒼嶺同白鼎山拗口仍是重中之重, 哪怕同十二部間互市來往，亦不可不防。”
周鶴鳴目光沈沈，頷首道：“勞陛下費心，不過眼下......”
“你便這樣憂慮他的安危？”隆安帝微瞇著眼看他，倏爾笑開了，眾目睽睽之下拍著他的肩膀朗然道，“瞧你這樣，倒不枉朕替你指了這道婚。你且勿急，朕還有些話要同你說——都指揮同知汪敬何在？”
肅立著的都指揮使隊伍裏即刻有一人拜出來，叩首道：“臣在。”
“今日出了這樣大的岔子，朕回頭再治你的罪。眼下你先帶人追去，”隆安帝囑咐道，“務必擊殺反賊、將世子活著帶回來。”
***
馬蹄踏在官道上，濺得雪泥四散，郁濯被刺客中一人面朝下搭在馬背上，雙手緊緊縛住了，顛簸之間胸腔震顫，眼前泥濘山道也同夜襲那晚萬象山山道恍惚交錯。
只不過，他已再不是十三年前任人宰割的幼子。
落雪在疾行中刮過人臉，小刀子似的疼，郁濯袖中鋒銳短匕已然摸出一點，利刃一寸寸劃開了綁縛雙手的韁繩。
風聲淩冽，雪絮亂舞，沒有人察覺——這匹馬載著兩個人，跑不快，已然落在了最後面。
繩斷了。
郁濯挑揀出半條最長的攥在手心，將雙手合攏壓在胸前，突然慢條斯理地開口道：“爾等並非流民。”
搭著他的刺客駭然回首，見人依舊好好地伏在馬上，便又急匆匆扭頭回去追逐同伴，嗤笑著問：“今歲不是，從前便不是了麽——你生來便如此好命，可曾親眼見過流民嗎？”
郁濯不接她的話，繼續溫聲道：“你們三個均身手了得，功不在一旦一夕。”
那女子冷哼一聲，說：“可人命輕如鴻毛，不過朝暮須臾。”
“流民走不到煊都，混不入祭祀隊伍中。”郁濯的聲音被颯颯風聲吹散了，小刀子似的掛過人耳畔，分明帶著點嘲弄的意味。
這刺客聽得惱怒，正欲側身怒目之時，忽覺馬背上一陣驟然搖動，她眉心一跳，還未來得及反應，脖間便被人套上了半截韁繩。
郁濯猛地發力，韁繩狠狠勒入其皮肉，在刺客喉管難以抑制的“嗬嗬”嘶響中，郁濯單手擰著脖上馬繩，一手攥過了奔馬的韁繩，很快制服了受驚的馬匹。
“噓。”郁濯的聲音就貼在刺客耳畔，毒蛇似的滑入她耳中，含笑道，“安靜一點。”
“你們此行，並不為殺隆安帝。”郁濯感受著其悚然繃緊的身體，輕聲道，“僅僅三人，混跡在冬祭巫女隊伍裏，怎麽可能得手？且不論隆安帝站位離祭臺尚有距離，趙經綸和禦前侍衛皆守在他身側，若無乾卦位異像祭土炸響一事，前頭那個受傷的，連近隆安帝身的機會都無。”
他微擡了下巴，睨了一左眼前方白衣染血的女子。
是方才在同趙經綸的搏鬥中受傷的那一位。
“爾等也並非死士。”郁濯繼續悠悠然道，“若為死士，在她被大皇子鉗制跪下剎那，便當吞毒而死——惟有死人的嘴巴才最嚴，不會給他人撬出半個字的機會。”
“你們倒好，大張旗鼓至此，恨不能滿朝文武都聽個明明白白——北長亭之外，怕是早已有人接應了吧。”
“助爾等殿後之人，才是真正的死士。”
被勒住脖子的刺客雙眼儼然已經湧上血絲，半窒息的混沌狀態使她喪失許多力氣，雙手在脖間亂抓了一陣兒，始終沒能擺脫鉗制，終於無力地半垂下來。
郁濯的繩子這才松開了一點，冬日的凜風刮得他鼻尖透出點紅意來。
大氅方才被丟在了祭場中央，眼下他手腳均已涼透。
那刺客脖間無意蹭過他冰冷指尖，恍惚覺得自己碰著了死人。
這女子淒然一笑，竟然在這種情形裏哼唱起一段破不成聲的調子來。
“......禾黍不獲......君何食？願為忠臣、安......安可得？[1]”
她喃喃唱罷兩句，忽然出聲道：“要殺要剮，悉聽尊便——栽了便是栽了，我認命。”
語盡，她閉了目，心下死寂之中，卻聽郁濯低喃著的聲音響在耳側。
“你這一身功夫，沒有十年八年練不出來。”郁濯擡眸間，笑意已經漫漶到風中，“你家主子真有本事，挑揀冬祭的日子，特意當著群臣百官的面來了這樣一出。”
“如此一來，允西災情一事再瞞不住——此事本有多種方式可以揭曉，背後之人卻偏偏挑選了最荒唐最大張旗鼓的一種，將隆安帝猴似的當眾戲耍一番，叫他險些人前晚節不保。”
郁濯真心實意地讚道：“真真是好手段。”
這刺客一怔，正欲辯駁否認間，郁濯卻已然徹底松開了套在她脖間的繩索。
奔馬之中，幾人已然逼近北長亭驛站，出了界點直直再行五十裏，便將進入榮州境內。
郁濯垂眉斂目，短刃直接自另一手韁繩上再削下半截，密密匝匝地將自己的手纏上了，又將胳膊往人眼前一撐：“喏。”
那刺客平覆著喉間梗澀，愕然間回頭，瞥見一雙染著笑意的含情眼。
郁濯見她瞧，坦然示意道：“追兵就要來了，兩波人馬交手之際，我可是你方手上最大的籌碼。”
“……你到底是什麽人？”那刺客神色剎那恍惚，捆縛之間屢次擡頭，已然看不透這人。
他放肆的美裏藏著尖銳的鋒芒。
“我麽，”郁濯那吊兒郎當的神態又流露出來，沒骨頭似的仰躺到馬背上，瞧著穹頂灰蒙蒙的雲層，散漫道，“大抵和你家主子是同道中人——若順利回了允西，煩請代我向人問……”
最後的“候”字沒能說出口來，鋒利箭簇已然擦著他的臉側飛了過去，驚鴻躲避之間，方才未在面上割出傷線來。
——汪敬率著幾十人，策馬奔襲於北長亭官道，馬蹄挫地隆響之中，已然快要追上。
移動中凜風灌耳，汪敬持弓握繩大喝道：“爾等亂臣賊子，膽敢如此犯上作亂——拿命來！”
郁濯朝後側頭飛速掃視一遍，隆安帝所派追兵之中，並不見周鶴鳴。
果然。
郁濯心下冷冽，重疊陰雲像要墜下來似的壓在人頭頂，逃者追者均已越過了北長亭驛點，跑馬中勁風引得林中簌簌雪落，倏爾響起枯枝斷裂聲，狡猾地隱沒在馬蹄踢踏之中。
有異動！
須臾呼吸間，林中已然飈射出許多暗箭，這箭雨直沖身後追兵而去，為首的汪敬神色一凜，飛速拔刀抽砍。
刀削箭落之中，落雪林中沖出許多人來，將三名刺客身後官道生生截斷，郁濯人趴在馬上，溫聲叮囑道：“可別忘了。”
語罷，他竟直直翻身滾落馬背，高速之下沾了滿身雪泥，枯屑斷枝亦劃破外衣，五臟六腑都好似移了位，悶痛襲來之際，只見眼下寒芒半寸，刀口直直抵到他脖上，冷氣逼人。
“若誰再膽敢上前一步，”郁濯身側半蹲之人仰頭看向汪敬處，惡狠狠道，“我便先斬其手腳，再要他做我刀下鬼！”
汪敬擡手，身後侍衛皆放下刀箭來，兩方對峙之下，林中風止一瞬，闃然如墳場。
“大人，”一侍衛皺著眉開口道，“世子......”
“殺了世子，他們今日如何走得成？他斷然不敢輕舉妄動。”汪敬冷冷掃視著道上眾人，忽爾厲聲開口道，“惡徒兇險，豈是你我能夠左右？眼下只可強攻。”
“陛下有令，要將人活著帶回，卻未要他全須全尾。”
“只要世子性命無虞，傷不傷的一概不管——殺！”
***
祭場之上早已肅整，隆安帝同周鶴鳴講完話後，終於願意放其去追人。
後者急匆匆上馬欲行之際，忽被一侍從攔住，那人牽來匹通身黑亮、四蹄雪白的駿馬來，正是烏騅踏雪。
“此馬為上等良駒，”趙修齊仍有些咳嗽，脖頸間已然浮腫開一道紅痕，朝周鶴鳴勉強一笑道，“可助周將軍一臂之力。”
另一頭的禦前侍衛已然替隆安帝搬來高座，這年邁的帝王坐下之時忽然喚道：“端閣老。”
端思敏正理著頭冠散亂後露出的額發，聞言忙答道：“老臣在。”
隆安帝問：“朕久居病中這幾月，朝中雜事大多由內閣差遣調度。今日百官皆在，你且將這幾月朝中異樣，講上一講。”
“是。”端思敏要跪下磕頭，被隆安帝差人阻住，這老臣躬身顫著嗓子道：“臣任內閣首輔，要務正是協理統籌六部諸事，為陛下排憂解難。今歲時節不濟，氣候大寒，十月之時臣稽查戶部所轄倉囷總賬時，便發現多地糧食均有減產之相，允西三州亦是如此，不過其變化量度合乎常理，同其他各州減幅近似，因而臣並未覺察異樣。”
“十一月中，因著青州大捷、滄錦二州收覆一事，臣核審年內軍務支出賬薄，發現今春三月中有條專從雲州直撥向青州養兵的軍務補貼對不上賬——這補貼內容本為軍費三百萬兩銀、糧食六百萬石。臣此前已差戶部侍郎張兆與兵部侍郎程良才去查，同青州知州許雨竹對賬中方發現，這銀子到時為二百八十七萬兩，應是除去運輸磨損，並無私挪。”
“可那六百萬石糧食之中，真正臨送至青州城中的只有堪堪三百六十萬石，餘下二百來萬石至今不知所蹤——現在想來，便當挪到了允西三州糧賬上。”
說到此處，端思敏不顧侍從攙扶，執意俯身拜了下去，痛心疾首道：“臣思慮皇上尚在病中，青州戰事又一片大好，此事由戶科協助大理寺調查，尚未水落石出。因而臣才遲遲未報，誰曾料想竟然捅出這樣大的簍子來！”
“還望陛下，治臣之罪！”
隆安帝迎著風，緩聲安撫說：“愛卿為我大梁鞠躬盡瘁，何罪之有。”
“正是！那有罪之人已然由陛下親自誅殺，”立著的群臣裏倏忽響起蹩腳的煊都官話來，程良才自其中踏出來，直率一跪，朗聲道，“陛下，微臣有本要奏！”
隆安帝問：“你要說什麽？”
程良才冷眼瞥著旁側，張兆的屍體已然被拖走，地上單單逶迤著暗紅色血跡，他磕著頭，鏗鏘道：“一月半前，微臣受閣老之命，隨張大人一同調查此案時，其便諸多遮掩。現在想來，青州盜糧允西蝗災，兩件事情分明合為同一樁！他一戶部侍郎，如何能夠撬動此間諸多關竅？臣以為這背後推手，另有其人。”
“程大人講話可要有理可依！”紀昌冷哼一聲，也拜下去，“此行因著涉及軍務，兵部方才派程大人隨之同去。本只為協理戶部稽查核賬，張兆雖當死罪，可現已死無對證。”
“程大人空口無憑，便想拉朝中他人下水麽？你安的又是什麽心！”
這聲呵斥混著祭場中呼嘯風聲，直直往人耳朵裏灌，程良才迎著這矛頭明顯的針對，亦拔高音量道：“紀大人如此訓斥在下，說我要憑空汙人清白，可又有什麽證據嗎？”
“陛下！”眼看二人之間氣氛劍拔弩張，戶部尚書梅紹連忙跨出跪下，磕頭道，“戶科中出了這樣的事情，乃是臣之過失，年中未算清的舊賬，臣願協同大理寺一筆一筆，查個清清楚楚！”
“好啊。”隆安帝忽的笑了一笑，立起身來，緩聲道，“年中賬目出了問題，滿朝文武竟生生憋到今日，你們合起夥來欺上瞞下，是在惟誰馬首是瞻！”
滿場駭然死寂。
程良才倒是分毫不怵，直楞楞拜道：“為臣子者，僅願忠君，順從本心。”
這話哪裏是恭維，分明是在嗆著隆安帝，近乎於同在場群臣皆劃清界限。
梅紹只覺心頭一跳，朝這楞頭青瞥過去時，忽聽隆安帝開了口。
“好一個忠君忠心，”隆安帝咳了兩聲，捶胸之間忽然扯出半個笑來，“二十多年了，朝堂之上竟還有這樣的人。”
——這話說得稀裏糊塗，卻叫當場上了年紀的老臣均心頭懼震。
端思敏耷著眼，閉目間呼出長長一口氣來。
......他永不會忘記二十二年前的秋天。
那是隆安帝趙延登臨帝位的第五年，嫡長子趙經綸已然五歲，依大梁律法，到了正式封立太子、入主東宮的年紀。
可隆安帝卻久久未有聖旨下頒，一拖再拖，朝野私下便竄起許多流言。
彼時入了深秋，煊都多雨水，淋漓之中浸透傘紙，空氣中也常常氤氳著散不去的水汽，時時叫人覺得喘不上氣。
群臣往明堂而去上請朝奏之時，內閣首輔白文山行在前頭，忽爾被身側的閣臣搭話，端思敏問：“閣老今日，可還要再提立太子一事嗎？”
白文山面色淡然，問：“為何不提？”
“閣老也不避著些嫌。”端思敏嘆一口氣，“陛下近日來各種雜事處理得極快，前些日子方才剛允了工部修繕嶺南天陰山官道，近乎將幾月擠壓的折子全給批了。昨日又問朝野上下還有無本要奏，擺明了想將立太子一事壓下去，避而不談。”
“閣老本為大殿下母家，血緣關系擺在這裏，更應對此有所避諱。”
白文山不語，待跨上了淌水長階，方才道：“我不為私。”
“我當然知閣老並不為自己，”端思敏一咬牙，提抓起朝服下擺跟上去，露出著急之色，“閣老向來鞠躬盡瘁、公私分明，朝野上下人人皆知，可是陛下、陛下畢竟正值壯年，此事也定有他自己的考量，《大梁律》也並非不可變，閣老何必......”
白文山冷笑一聲：“律法一日不變，萬事便當依律而行。自我大梁開國百年以來，天子犯法向來與庶民同罪，陛下身居至尊之位，理當聽得朝堂諸多聲音。”
“我行得正坐得直，可人心一旦藏著猜忌，白的也能說成是黑！流言蜚語又豈是你我能夠左右？”白文山闔了傘，目光遠眺至極目天穹，嘆氣道，“端閣老，若我亦避而不談，又何嘗不會被說成是欲蓋彌彰、狼子野心？”
他將目光收回，倏爾朗然大笑，拍著端思敏的肩膀道：“我早有打算——太子入主東宮後，我自當請辭內閣首輔之位，屆時換你來當！我也好幹脆做回個小小諫官，來去自由！”
煊都上方聚著暗沈沈的雷雲，翻湧之間已然滾過好幾道驚雷，白文山一甩袖，入了明堂。
無一人同他並肩而行。
端思敏癡癡瞧著他孤獨的背影逐漸被殿堂吞沒，忽爾覺得寂寥。
許是深秋帶來的寒意，他想，煊都的確快要入冬了。
......
端思敏壓下心頭劇痛，攏拳咳嗽之間，竟然已經見得一點血。
他顫顫巍巍地擡著頭，望向高座上的天子，豈料正同隆安帝的視線撞了個正著。
隆安帝亦是目光沈沈，對視中道：“來人，給閣老賜座。”
端思敏沒有推辭，人靠在椅背上的剎那，忽然覺得自己再不能站起來。
“閣老年事已老，是朕考慮不周。”隆安帝出聲安撫之餘，又將視線投向其下靜默著的諸位朝臣。
還有他的兩個兒子。
一位青竹一般挺立著，面上血色還尚未回湧；另一位則深潭一般默然，不喜不悲地看著前方。
迥然不同的兩種性子，在各自兒時也曾有過諸多相似。
隆安帝很清楚是誰親手造就了這種天差地別。
二十二年前的深秋，朝堂之上，湧向白文山的參折大雪一般埋葬著他，已經記不清是誰親手引燃了最後的那把火。
一文臣深深拜了下去，口中高聲喊著：“陛下！雲州白氏一黨早在朝中一手遮天，其狼子野心，不可不防吶！當朝皇後便出自白氏，內閣首輔白文山亦為白氏族人，進來又屢次督促早立太子之事——試問朝野上下，誰人不知皇子生母便是他本家侄女！”
立刻有人應聲呼道：“所言極是！陛下，眼下雲州海患頻發，白家壟斷雲州海貿卻不受其影響，分明是同賊匪勾結為謀巨額私利——這背後是誰作靠山，已經昭然若揭！在此情形之下，他白文山又何必裝出一副假清高的樣子來！”
另一人即刻冷哼一聲，接過話茬拜下去，說：“這話不準，白閣老如今，可已經是裝也不裝了。一再催促早立太子，這其中懷著的，怕並不止謀財欺上的心思吧。”
如此多的唇槍舌劍，均化為刀箭湧向同一人，要構陷他為奸佞為恣睢。
可那高座上的帝王久不言一語。
白文山不理堂下臣，只定定瞧著隆安帝，問：“陛下信這些話嗎？”
隆安帝這才開了口，聲音辨不出喜怒。
他說：“朕只信事實。”
白文山便不再問了。
他顫著手站起來，旋身間將殿上群臣均看了一遭，這裏的許多張面孔，他都很熟悉。
沈默不語的工部都給事中出身寒門，曾受他保舉，方才得以入朝為官。
激昂言論的那位，還在國子學中時曾來拜訪過他，彼時他便鋒芒畢露、激烈好名，白文山記得深刻。
蜷身跪著的人裏有一位低著頭，對視間惶惶然錯開了視線，白文山記得他雖然言語木訥，可檄文寫得極好，對治國理政之道有著獨特深刻的理解。
......可笑滿堂朝臣，無論同僚或後生，竟無一人替他辯一字。
他仰頭間重新望向高座，雖瞧不清帝王冠冕流珠下的神色，但他終於知道那裏頭並無半分溫度。
白文山意識到了什麽，可他依舊不打算低頭。
“我乃雲州白文山。”這年已過半百的老臣淒淒然開口，“我為先帝親指的內閣首輔，又為前太子親師——可我從未做過東宮僚屬。”
“我行過許多路，”他在這闃然的大殿裏頭緩緩彳亍著，“我為前朝永謙十二年探花郎，我自甘為諫官，幸得先帝重用，一路升至工部尚書，又入內閣，終拜首輔。”
這聲音分明垂垂老矣，卻又抑不住蓬勃高亢。
因為他的血仍是熱的。
白文山負手而立，他一路行得那樣順，出生地方鼎盛世家，摘得京中頂好的杏花，打馬過煊都時，也曾是意氣昂揚的少年郎。
先帝政治清明，那舊憶裏頭的朝堂太亮，白文山不過追憶，便已然覺得恍惚若夢。
“我此生，沒有遺憾。”
伴隨著這句話的是頭顱撞擊明堂內高柱時群臣的驚呼，正值壯年的天子也悚然而立，面前的冠冕搖晃得太厲害，反教他看不清許多東西了。
可那最後一點如泣如笑的癡癡話語，仍舊鉆進了所有人耳朵裏。
“無須你們任何人來殺！我早該同先帝九泉相見。現在想來......大抵、大抵不過，千裏東風，一夢遙啊。[2]”
殿內淌著血，煊都的穹頂終於不堪重負，雲層均墜落下來，化作了瓢潑雨幕。
亦是在這個深秋，皇後白氏染了瘋病，自此被囚於宮中，再不得出。
同年年底，二皇子趙修齊出生，朝野上下熱鬧歡慶之際，白氏於宮中悄無聲息地投井而亡，其子趙經綸被接至隆安帝處，自此養在身旁，再不曾離開。
鬥轉星移二十餘載，驀然再回首，卻已然白雲蒼狗。
隆安帝靠在椅背上，他已經垂垂老矣，可那爬滿褶皺的手背還很是有力，鉗住人時，可以生生捏斷喉嚨。
他眸色沈沈，目光流轉間審視著群臣，緩緩開口道：“朕自登基以來，已足足二十七載，期間定嶺南、鎮朔北、安民生、營海事......百年國祚，大業艱辛，天下得治！你們這些人，尋著了味便迫不及待了麽——當真愚蠢可笑至極！”
祭場之上驟然炸開一道響，原是隆安帝將手中佛珠狠狠擲到地上，二十七顆子珠四下散落，噤若寒蟬的場上諸臣頓時嘩啦啦整片跪倒下去。
“陛下息怒！”
隆安帝起了身，這副枯槁的皮囊裏仍有著絕對的威壓，他忽的嗤笑一聲，開了口。
“那就好生看看——朕，是不是大限將至？”
***
烏騅踏雪直奔在山道間，狂風雪粒擦過周鶴鳴的臉，疾在天穹之間緊緊相隨，共主人同行。
周鶴鳴一手勒韁繩，人尚且看不真切，可是兵器碰撞間的鏘然響動已然纏進風裏入了耳。
他面上冷冽，手下鞭繩甩動間，飛速逼近著前方的刀光劍影。
周鶴鳴一把握住腰間長刀，揚聲吹哨之間，疾長長唳叫一聲，掠著翅膀飛入低空，利爪叨傷了正欲挽弓射他的一賊人。
胯|下烏騅踏雪直沖向混戰人群，少年將軍揮刀之中裹挾著狠戾的風，同一接應者手中長刀碰撞時，發出貫耳的嗡鳴聲，將那人手中武器生生震了出去，連帶著那人身子一同踉蹌仰倒在地。
繼而他猛地翻身下馬，動作間踹翻兩個揮舞著砍刀襲來的接應者，塵雪飛揚之間，他冷著眼極快梭巡過全場，並未見得郁濯人在何處。
“周將軍，”汪敬驟然瞥眼瞧過他，又一刀砍翻一人，說，“來得真快。”
周鶴鳴睨他一眼，將斜後方劈頭而來的偷襲者橫刀一斬，偏頭避開四濺的血，冷聲問：“汪大人，人呢？”
“死不了，”汪敬嗤笑一聲，仰著下巴指向一處方向，“世子可惜命得很，方才開打不久便瞅時機，偏移山道滾入了林中——我已差一人去尋，周將軍，還是多多註意眼下吧。”
周鶴鳴抿緊唇不覆答話，道上所剩敵人數量不算太多，卻好似總也殺不完，重疊詭影似的包圍著他們——林中仍有人埋伏！
是誰能養著這樣多的死士！
周鶴鳴眉心猛地一擰，雪粒落過眼前時他的長刀劈砍開一人，在濃重的血腥味裏怒問道：“你僅僅只派了一人去尋？”
汪敬心頭亦一跳，忽的意識到中了計——他知此行主要為殺人，救人不過附帶。
可隆安帝的話還響在他耳側，要他將郁濯活著帶回去。
“直娘賊！”汪敬狠狠唾了一口，咬牙踹開一人，喊道，“此處有我都指揮司應對，將軍可速去尋世子——”
話未盡，周鶴鳴已然滾身奔襲入了林間，枯枝共落雪抽打在他面上，他已無暇用手去撥。
郁濯的氅衣方才丟在了祭場上，他深谙此人有多麽不耐寒冷，落雪簌簌之間，皚皚天地間浮現一抹紮眼赤色，那是幾滴淋漓滲入積雪的血。
林中有人受了傷。
是誰？
周鶴鳴手已經握好了刀，此時林中恰有風過，北長亭官道上混戰的嘶啞吶喊與嗶剝刀響都模糊了許多。
在這樣的風裏，林間窸窸窣窣的動靜很容易瞞過人的耳朵。
——可這風迷不了周鶴鳴的耳，他已被青州的長風淬煉到了極致，因而聽出了身後漸漸靠近的細疏腳步聲。
那人小心翼翼，移動得並不快，同他還有一點距離。
周鶴鳴沈默地等待著，待這腳步再靠近一點，他猛然回頭，卻猝然被人撞入了懷中。
“雲野。”
郁濯仰頭瞧人，這動作引得他脖間好容易凝固的傷口再度開裂，血珠滾落之時襯著他慘白昳麗的臉，艷得動魄驚心。
“雲野啊，”郁濯呼吸尚且不穩，身上衣裳已經多處破損，面上也擦傷一道細長小口，恰在小痣之下，可那痣上的含情目中已經染上笑，痣的主人問，“你怎麽才來？”
似是含著責備，又似尋常自語。
郁濯就著這個半倚半抱的姿勢擡起了手——韁繩仍舊縛著他的手腕，那裏已然磨破了皮，血肉模糊處滴落一點赤菩提似的血珠，浸入了周鶴鳴的外衣。
後者立即揮刀割斷了，揮刀間凝眉問：“怎麽受了這樣多的傷？”
郁濯並不回答，他全身的力氣都像被驟然抽幹，順勢徹底倒入周鶴鳴懷中，被周鶴鳴下意識半擁住了。
郁濯略微喘|息著，在吐息間平覆著心跳與呼吸，周鶴鳴擁著他，亦不再著急開口詢問。
半晌，郁濯俯首，半擡起手臂，以手腕輕輕擦過了自己的唇。
這唇上便也順勢染上淋漓潤澤的血色，口脂似的，遙映著他微紅的鼻尖和眼尾。
這場景實在有些......不合時宜。
周鶴鳴的喉結上下滾動了一遭。
可他還來不及將人推開，邊聽見郁濯情人一般的呢喃漫漶進自己耳中。
“好冷，你再抱緊一點。”
“好不好？”
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