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凜風低咽, 將大梁帝王的聲音傳得很遠，群臣列陣，百餘雙眼睛聚攏天地壇時, 穹頂遙遙傳來了海東青的唳叫。
祭臺四下旌旗翻飛, 長煙繚亂之間, 陰蔽住儀靈空洞的眼。
她身側躺著那只毛色鮮艷的赤狐。
十餘位巫女童男著的是白底金絲紅繡的衣裳，炬火高舉燃燒之間，長香已然聚起了絲縷白煙, 沈沈裊裊地覆滿天地壇祭場。
沈默。
隆安帝年紀漸長之後，祭天典儀便辦得愈發隆重起來，起先不過按大梁律例做做樣子, 後來逐步增設許多儀式, 現甚至部分效仿先秦遺風, 破有幾分荒唐意味。
郁濯的視線落到天地壇祭臺乾卦位, 那處遙遙對應著大梁西北境的允西三州, 早被他差人借著祭品擺放之時動了手腳。
一旦炬火燎過，硝石碎星炸響，便是天有異相, 昨日兔血逶迤，同在此方位。
周鶴鳴的海東青, 還陰差陽錯替他收了尾。
郁濯回神，同在場的百餘雙眼睛一齊聚過去，玉奇自腰間抽出一把長劍來，其上佩玉清泠泠碰撞。
鼓起, 歌響。
“吉日兮良辰, 穆將愉兮上皇。[1]”
古老的頌歌自巫女童男口中發出，玉奇手中長劍舞了起來, 劍端劃過貢火與祭品時，帶起一點淋漓詭色。
這所謂吉祥的日子飄著瑞雪，周鶴鳴立在群臣裏，俊俏眉眼凝在一起，遙望祭臺之上，內心翻湧著難以言說的覆雜思緒。
人祭。
方才那一幕，他只覺喉中粗糲滾燙。
人，失去了人的尊嚴，死物一般攤在祭臺上。
……不該是這樣。
惶惶間他倏忽想到——周家，為著什麽而守北境？
自他記事起，周振秋便已經是鎮北候，同朔北十二部之間的戰火似乎總也燒不盡，凜冬厚雪也遮蔽不了這片滿目瘡痍的土地。休戰期時他騎在父親的肩頭，聽他哼唱青州的小調。
北境蒼茫的長風帶著草籽和細沙，卷著天地間的沈沈暮色，周振秋反手遞給他一只草莖編做的螞蚱，說：“玩一會兒，你娘等著咱們回去吃飯。”
周鶴鳴點點頭，將草螞蚱的腿扯得松散時他問父親：“爹，我們為什麽要打仗？”
周振秋托起他的屁股，問：“你每天最期待做什麽？”
“白天同兄長、謝韞和慎之待在一處，晚上回家時可以見到爹娘。”幼童將腦袋伏在父親寬闊的背上，小聲補充道，“還喜歡城東鋪子裏的糕點。”
周振秋點點頭：“是了，你所期待的這一切，正是方才問題的答案。”
老鎮北候將幼子從背上放下來，牽著他的手，指向連綿起伏的白鼎山，這裏只有零星的牧羊人，羊群緩緩移動在草原上，像是穹頂墜落的軟雲。
這手又牽著周鶴鳴轉了向，兩人視線隨著繾綣長風一同遙遙去往青州城內，此刻天幕已有星子，群星落下，匯聚成千戶燈火。
鎮北軍的骨血，澆鑄成大梁北境的海晏河清。
周振秋說：“戰爭，本就是為了守護無數人的期待和尋常。”
周鶴鳴似懂非懂地點頭，從那時起便已朦朧明白了一個道理。
人，應當像人一樣活著，擁有人的尊嚴和渴望。
*
“靈連蜷兮既留，爛昭昭兮未央。”
低吟的曲調流淌在天地壇祭場，有侍者將濁酒潑灑入高燭燭芯，玉奇的白袍翻飛在沖天焰色裏，好似即將被吞噬殆盡，卻又分明是不染纖塵、赤足琉璃瞳的大梁靈子。
風聲喑啞間吹亂馬尾，周鶴鳴恍惚瞧見了青州城墻上翻飛的旌旗。
城門口竄出一個小點，那是奔馬而來的周泓宇，少年攏著手作喇叭狀，大聲喊：“爹——”
“就回！”周振秋也拖長了聲調朗聲回他，將幼子重新放回背上，說：“上回你不是問爹，為什麽給你取這麽個名兒？”
周鶴鳴點頭間，額發也被夜風吹起來，父親輕柔的聲音響在耳畔，說著當時他尚不懂得的話。
“鶴鳴，乃是鶴鳴於九臯，聲聞於野。[2]”
“你常生病，爹只希望你身體康健，長命百歲。”
“小心翼翼地活到百歲，聽起來也很是無聊。”周鶴鳴的童聲還沒褪去稚嫩，可他的眼睛黑曜石一般亮，在周振秋的楞神與北境廣袤的天地裏，他目光灼灼道：“我更想和兄長、還有爹一樣厲害——握得住弓，拿得起劍，跑得了馬。”
“我一定能做到！”
早產導致的體弱被他用後天數倍的努力抹平，他是將門之子，生來就該熱烈坦蕩地活。
這是周鶴鳴的尊嚴與渴望。
*
“龍駕兮帝服，聊翺游兮周章。”
玉奇繁覆的純白祭袍被風吹得鼓起，旋身之間長劍回鞘，眾巫女童男隨他一起拜向隆安帝，躬身俯仰之中，好似神靈天地也叩著大梁的帝王。
隆安帝手中撚著佛珠，微瞇起眼，未曾註意到郁濯的視線。
郁濯冷眼瞧著撥動中的二十七顆子珠，手心幾乎沁滿了細汗。
隆安帝，憑什麽掌著眾生的俯仰。
褪色舊憶裏，他也曾隨郁鴻郁漣一起打馬過寧州，少年心性藏不住，叼著串糖葫蘆仰頭問大哥：“朝廷為什麽要走了父親的兵？”
“朔北戰事吃緊，援兵不得不去。”郁鴻偏頭看他，露出個帶著傲氣的笑來，“我們嶺南的兵，只有在父親手下才是戰無不勝，可惜父親要守著寧州，不能擅自離開。”
郁漣也點點頭，說：“幸好寧州此後不再有戰事，大家都能過好日子了。”
郁濯深吸一口氣，自往昔中掙脫，偏頭間看見周鶴鳴的臉，忽然輕聲開口道：“十四年前，鎮北軍從十五萬擴容至二十七萬，其中九萬，均來自嶺南——你可知此事？”
不待周鶴鳴回答，郁濯又輕笑一聲：“罷了，你那時不過五六歲......”
“我不會忘記。”周鶴鳴側目看他，火燭潦散的煙霧擋不住他明亮的眼，他也將聲音壓得很低，“那年烏恩初為朔北十二部頭領，為彰權威，大舉率兵進犯，生生奪去滄、錦兩州，北境惟餘青州仍拼死抵抗，卻也已是強弩之末。”
周鶴鳴輕柔道：“還好我們終於等來援軍，其中三萬來自雲州衛東侯，餘下的，皆是老撫南侯的兵。”
“青州滿城，得以保全。”
他的聲音落到郁濯耳朵裏，像隔著朦朧的霧：“十四年後，我為主帥，親手將滄、錦二州收覆。”
北境，北境。
魂牽夢縈。
颯沓長風將郁濯的烏發吹得淩亂，他方才從被周鶴鳴感染的情緒裏掙脫出來，忽爾覺得荒謬——嶺南的兵遠赴萬裏，保住了青州，卻再無人能在那夜裏護住小小一隅撫南侯府。
“雲野，”郁濯忽然輕笑一下，心下愈冷之時，他面上倒是愈顯溫煦，“同為大梁武將之子，你的命這樣好......”
當真讓我心生嫉恨。
“清雎，”周鶴鳴打斷他時竟分毫不惱，湊近一點認真道，“寧州事變，我亦不曾忘記。”
他頓一頓，繼續道：“你父親當年的兵，大多仍在鎮北軍中。”
郁濯怔楞一瞬，雙手無意識松開之際，冷風吹散了細密汗粒。
*
“紛總總兮九州，何壽夭兮在予。”
此刻有巫女搖鈴，鈴聲清脆，叮當作響，似鳥雀啼鳴，應和著遠空海東青刺破雲霄的唳叫，玉奇的舞步更快，劍影繚亂交錯間，他面上也已染上一點緋色。
凍得通紅的腳下方寸開外，是火紅赤狐與儀靈灰白的臉。
那張姣好的面容上，還蜿蜒著一點紫黑色汙血。
趙經綸盯著那汙血，又瞥見紅玉似的足，這足踏著薄雪時勾起朦朧透明的融水，同他記憶中雨天戚瀝著的水珠並無二致。
侍衛亦步亦趨地打著傘追在身後時，年幼的皇長子正急匆匆往母妃宮中去，進了淌水廊下推開宮門，裏頭端坐著生母白氏與彼時的內閣首輔白文山。
“母親，舅爺。”
白文山朝他頷首，笑瞇瞇道：“不過月餘，殿下便已長高了這樣多——合該是正經上學的年紀了，聖上為你請了哪位蒙訓老師？”
白氏撥著湯匙，就著蜜餞小口喝苦藥，聞言溫聲道：“方才立秋，眼下尚在酌定之中。”
殿內宮人替冒冒失失的皇子換了衣裳，在旋身之間，趙經綸聽見白文山道：“今日我既入宮覲見，又特來探望你母親，便索性給你留一課業——去讀一讀這《春秋公羊傳》，若有不識不解之字，便叫你母親講給你聽。”
趙經綸聞言點頭，侍從自書閣中取出這書來，趙經綸靠進白氏懷中，鼻尖嗅到微苦藥味混合著裊裊沈香。
年幼的皇子捧著書，一字一句道：“內諸夏外，嗯......”
“內諸夏外夷狄。”白氏撫摸著他的頭頂，輕聲道，“這是在說升平世呢，天下百業待興，譬如漢初文景之相。”
趙經綸埋首在滿紙書墨裏，繼續問：“那什麽才是盛世呢？”
“你瞧這段，”白氏擱了空藥碗，將小孩抱到膝上，溫聲細語道，“夷狄進至於爵，天下遠近大小若一[3]，此便乃太平盛世——使外邦來朝，百姓安居。”
趙經綸似懂非懂地點頭，黑白分明的眼睛瞧著白氏溫婉消瘦的面頰。
他問：“母親，如今可是太平世嗎？”
*
“操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。”
古老悠長的頌歌倏爾變了調子，鼓聲愈重愈蠻橫，劍舞愈快愈淩厲，巫女童男們均都踢踏起來，玉奇手中劍刃同八方卦位間祭石碰撞之時，錚鳴聲如同邊疆兒郎不甘的怒吼。
儀靈那姣好無缺的面容也已經破損了，人死了一夜，血已經冷卻，只緩緩淌了一點出來，腥味凝重，只彌漫在咫尺之間。
玉奇強壓著胸中翻湧的不適，明白自己今日只能是無欲無情的靈子。
舞！舞！舞！
“誠既勇兮又以武，終剛強兮不可淩。”
他額角已淌下了許多熱汗，昨夜趙經綸的話尚且歷歷在目，天地壇祭場的乾卦位就在眼前，只需多挽劍花、挫起祭臺土，炬焰也可引得塵埃燃起方寸火光，彼時劍端勾著淋漓血，正可直呼西北有異像。
玉奇沒有遲疑，沾染汙血的劍刃利落地攪弄著祭壇，劍端倏爾上翹間，身側侍從已高舉了火把——
“轟！”
祭場炸開一片驚惶的呼聲，乾卦位的祭土竟小範圍炸燃開來，火星四下散落時，燙傷了玉奇的腳踝。
他分毫沒有避開的意思。
場下已然低聲嘈嘈響作一團，隆安帝離天地壇那樣近，居然也絲毫不動，這位帝王此刻的鎮靜挾帶著可怖的威懾力。
可這沈沈的威壓很快被刺破了——炫目火光之中，壇下伴舞的巫女童男中，竟有一柄雪刃削破長空，直沖隆安帝面首而來！
防守祭場四周的煊都都指揮使各部，均因著一聲撕裂般的森然喊叫心下劇震。
“有刺客！”
“——護駕！！”
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凜風低咽, 將大梁帝王的聲音傳得很遠，群臣列陣，百餘雙眼睛聚攏天地壇時, 穹頂遙遙傳來了海東青的唳叫。
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她身側躺著那只毛色鮮艷的赤狐。
十餘位巫女童男著的是白底金絲紅繡的衣裳，炬火高舉燃燒之間，長香已然聚起了絲縷白煙, 沈沈裊裊地覆滿天地壇祭場。
沈默。
隆安帝年紀漸長之後，祭天典儀便辦得愈發隆重起來，起先不過按大梁律例做做樣子, 後來逐步增設許多儀式, 現甚至部分效仿先秦遺風, 破有幾分荒唐意味。
郁濯的視線落到天地壇祭臺乾卦位, 那處遙遙對應著大梁西北境的允西三州, 早被他差人借著祭品擺放之時動了手腳。
一旦炬火燎過，硝石碎星炸響，便是天有異相, 昨日兔血逶迤，同在此方位。
周鶴鳴的海東青, 還陰差陽錯替他收了尾。
郁濯回神，同在場的百餘雙眼睛一齊聚過去，玉奇自腰間抽出一把長劍來，其上佩玉清泠泠碰撞。
鼓起, 歌響。
“吉日兮良辰, 穆將愉兮上皇。[1]”
古老的頌歌自巫女童男口中發出，玉奇手中長劍舞了起來, 劍端劃過貢火與祭品時，帶起一點淋漓詭色。
這所謂吉祥的日子飄著瑞雪，周鶴鳴立在群臣裏，俊俏眉眼凝在一起，遙望祭臺之上，內心翻湧著難以言說的覆雜思緒。
人祭。
方才那一幕，他只覺喉中粗糲滾燙。
人，失去了人的尊嚴，死物一般攤在祭臺上。
……不該是這樣。
惶惶間他倏忽想到——周家，為著什麽而守北境？
自他記事起，周振秋便已經是鎮北候，同朔北十二部之間的戰火似乎總也燒不盡，凜冬厚雪也遮蔽不了這片滿目瘡痍的土地。休戰期時他騎在父親的肩頭，聽他哼唱青州的小調。
北境蒼茫的長風帶著草籽和細沙，卷著天地間的沈沈暮色，周振秋反手遞給他一只草莖編做的螞蚱，說：“玩一會兒，你娘等著咱們回去吃飯。”
周鶴鳴點點頭，將草螞蚱的腿扯得松散時他問父親：“爹，我們為什麽要打仗？”
周振秋托起他的屁股，問：“你每天最期待做什麽？”
“白天同兄長、謝韞和慎之待在一處，晚上回家時可以見到爹娘。”幼童將腦袋伏在父親寬闊的背上，小聲補充道，“還喜歡城東鋪子裏的糕點。”
周振秋點點頭：“是了，你所期待的這一切，正是方才問題的答案。”
老鎮北候將幼子從背上放下來，牽著他的手，指向連綿起伏的白鼎山，這裏只有零星的牧羊人，羊群緩緩移動在草原上，像是穹頂墜落的軟雲。
這手又牽著周鶴鳴轉了向，兩人視線隨著繾綣長風一同遙遙去往青州城內，此刻天幕已有星子，群星落下，匯聚成千戶燈火。
鎮北軍的骨血，澆鑄成大梁北境的海晏河清。
周振秋說：“戰爭，本就是為了守護無數人的期待和尋常。”
周鶴鳴似懂非懂地點頭，從那時起便已朦朧明白了一個道理。
人，應當像人一樣活著，擁有人的尊嚴和渴望。
*
“靈連蜷兮既留，爛昭昭兮未央。”
低吟的曲調流淌在天地壇祭場，有侍者將濁酒潑灑入高燭燭芯，玉奇的白袍翻飛在沖天焰色裏，好似即將被吞噬殆盡，卻又分明是不染纖塵、赤足琉璃瞳的大梁靈子。
風聲喑啞間吹亂馬尾，周鶴鳴恍惚瞧見了青州城墻上翻飛的旌旗。
城門口竄出一個小點，那是奔馬而來的周泓宇，少年攏著手作喇叭狀，大聲喊：“爹——”
“就回！”周振秋也拖長了聲調朗聲回他，將幼子重新放回背上，說：“上回你不是問爹，為什麽給你取這麽個名兒？”
周鶴鳴點頭間，額發也被夜風吹起來，父親輕柔的聲音響在耳畔，說著當時他尚不懂得的話。
“鶴鳴，乃是鶴鳴於九臯，聲聞於野。[2]”
“你常生病，爹只希望你身體康健，長命百歲。”
“小心翼翼地活到百歲，聽起來也很是無聊。”周鶴鳴的童聲還沒褪去稚嫩，可他的眼睛黑曜石一般亮，在周振秋的楞神與北境廣袤的天地裏，他目光灼灼道：“我更想和兄長、還有爹一樣厲害——握得住弓，拿得起劍，跑得了馬。”
“我一定能做到！”
早產導致的體弱被他用後天數倍的努力抹平，他是將門之子，生來就該熱烈坦蕩地活。
這是周鶴鳴的尊嚴與渴望。
*
“龍駕兮帝服，聊翺游兮周章。”
玉奇繁覆的純白祭袍被風吹得鼓起，旋身之間長劍回鞘，眾巫女童男隨他一起拜向隆安帝，躬身俯仰之中，好似神靈天地也叩著大梁的帝王。
隆安帝手中撚著佛珠，微瞇起眼，未曾註意到郁濯的視線。
郁濯冷眼瞧著撥動中的二十七顆子珠，手心幾乎沁滿了細汗。
隆安帝，憑什麽掌著眾生的俯仰。
褪色舊憶裏，他也曾隨郁鴻郁漣一起打馬過寧州，少年心性藏不住，叼著串糖葫蘆仰頭問大哥：“朝廷為什麽要走了父親的兵？”
“朔北戰事吃緊，援兵不得不去。”郁鴻偏頭看他，露出個帶著傲氣的笑來，“我們嶺南的兵，只有在父親手下才是戰無不勝，可惜父親要守著寧州，不能擅自離開。”
郁漣也點點頭，說：“幸好寧州此後不再有戰事，大家都能過好日子了。”
郁濯深吸一口氣，自往昔中掙脫，偏頭間看見周鶴鳴的臉，忽然輕聲開口道：“十四年前，鎮北軍從十五萬擴容至二十七萬，其中九萬，均來自嶺南——你可知此事？”
不待周鶴鳴回答，郁濯又輕笑一聲：“罷了，你那時不過五六歲......”
“我不會忘記。”周鶴鳴側目看他，火燭潦散的煙霧擋不住他明亮的眼，他也將聲音壓得很低，“那年烏恩初為朔北十二部頭領，為彰權威，大舉率兵進犯，生生奪去滄、錦兩州，北境惟餘青州仍拼死抵抗，卻也已是強弩之末。”
周鶴鳴輕柔道：“還好我們終於等來援軍，其中三萬來自雲州衛東侯，餘下的，皆是老撫南侯的兵。”
“青州滿城，得以保全。”
他的聲音落到郁濯耳朵裏，像隔著朦朧的霧：“十四年後，我為主帥，親手將滄、錦二州收覆。”
北境，北境。
魂牽夢縈。
颯沓長風將郁濯的烏發吹得淩亂，他方才從被周鶴鳴感染的情緒裏掙脫出來，忽爾覺得荒謬——嶺南的兵遠赴萬裏，保住了青州，卻再無人能在那夜裏護住小小一隅撫南侯府。
“雲野，”郁濯忽然輕笑一下，心下愈冷之時，他面上倒是愈顯溫煦，“同為大梁武將之子，你的命這樣好......”
當真讓我心生嫉恨。
“清雎，”周鶴鳴打斷他時竟分毫不惱，湊近一點認真道，“寧州事變，我亦不曾忘記。”
他頓一頓，繼續道：“你父親當年的兵，大多仍在鎮北軍中。”
郁濯怔楞一瞬，雙手無意識松開之際，冷風吹散了細密汗粒。
*
“紛總總兮九州，何壽夭兮在予。”
此刻有巫女搖鈴，鈴聲清脆，叮當作響，似鳥雀啼鳴，應和著遠空海東青刺破雲霄的唳叫，玉奇的舞步更快，劍影繚亂交錯間，他面上也已染上一點緋色。
凍得通紅的腳下方寸開外，是火紅赤狐與儀靈灰白的臉。
那張姣好的面容上，還蜿蜒著一點紫黑色汙血。
趙經綸盯著那汙血，又瞥見紅玉似的足，這足踏著薄雪時勾起朦朧透明的融水，同他記憶中雨天戚瀝著的水珠並無二致。
侍衛亦步亦趨地打著傘追在身後時，年幼的皇長子正急匆匆往母妃宮中去，進了淌水廊下推開宮門，裏頭端坐著生母白氏與彼時的內閣首輔白文山。
“母親，舅爺。”
白文山朝他頷首，笑瞇瞇道：“不過月餘，殿下便已長高了這樣多——合該是正經上學的年紀了，聖上為你請了哪位蒙訓老師？”
白氏撥著湯匙，就著蜜餞小口喝苦藥，聞言溫聲道：“方才立秋，眼下尚在酌定之中。”
殿內宮人替冒冒失失的皇子換了衣裳，在旋身之間，趙經綸聽見白文山道：“今日我既入宮覲見，又特來探望你母親，便索性給你留一課業——去讀一讀這《春秋公羊傳》，若有不識不解之字，便叫你母親講給你聽。”
趙經綸聞言點頭，侍從自書閣中取出這書來，趙經綸靠進白氏懷中，鼻尖嗅到微苦藥味混合著裊裊沈香。
年幼的皇子捧著書，一字一句道：“內諸夏外，嗯......”
“內諸夏外夷狄。”白氏撫摸著他的頭頂，輕聲道，“這是在說升平世呢，天下百業待興，譬如漢初文景之相。”
趙經綸埋首在滿紙書墨裏，繼續問：“那什麽才是盛世呢？”
“你瞧這段，”白氏擱了空藥碗，將小孩抱到膝上，溫聲細語道，“夷狄進至於爵，天下遠近大小若一[3]，此便乃太平盛世——使外邦來朝，百姓安居。”
趙經綸似懂非懂地點頭，黑白分明的眼睛瞧著白氏溫婉消瘦的面頰。
他問：“母親，如今可是太平世嗎？”
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“操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。”
古老悠長的頌歌倏爾變了調子，鼓聲愈重愈蠻橫，劍舞愈快愈淩厲，巫女童男們均都踢踏起來，玉奇手中劍刃同八方卦位間祭石碰撞之時，錚鳴聲如同邊疆兒郎不甘的怒吼。
儀靈那姣好無缺的面容也已經破損了，人死了一夜，血已經冷卻，只緩緩淌了一點出來，腥味凝重，只彌漫在咫尺之間。
玉奇強壓著胸中翻湧的不適，明白自己今日只能是無欲無情的靈子。
舞！舞！舞！
“誠既勇兮又以武，終剛強兮不可淩。”
他額角已淌下了許多熱汗，昨夜趙經綸的話尚且歷歷在目，天地壇祭場的乾卦位就在眼前，只需多挽劍花、挫起祭臺土，炬焰也可引得塵埃燃起方寸火光，彼時劍端勾著淋漓血，正可直呼西北有異像。
玉奇沒有遲疑，沾染汙血的劍刃利落地攪弄著祭壇，劍端倏爾上翹間，身側侍從已高舉了火把——
“轟！”
祭場炸開一片驚惶的呼聲，乾卦位的祭土竟小範圍炸燃開來，火星四下散落時，燙傷了玉奇的腳踝。
他分毫沒有避開的意思。
場下已然低聲嘈嘈響作一團，隆安帝離天地壇那樣近，居然也絲毫不動，這位帝王此刻的鎮靜挾帶著可怖的威懾力。
可這沈沈的威壓很快被刺破了——炫目火光之中，壇下伴舞的巫女童男中，竟有一柄雪刃削破長空，直沖隆安帝面首而來！
防守祭場四周的煊都都指揮使各部，均因著一聲撕裂般的森然喊叫心下劇震。
“有刺客！”
“——護駕！！”
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