第 3 章
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第 3 章
初日曈昽，晨光熹微。
魏瓚從宿醉的昏聵中掙紮著醒來，入目是繡著錦繡鴛鴦的紅羅喜帳，大紅喜燭微微搖曳，多年來在生死一線中徘徊的警覺心令他瞬間清醒了大半，連忙撩開床幔翻身下床查探。
按照四周的陳設來看，自己應該還在宮中。他被皇帝和太後逼著娶了南燭族長的嫡子，意在籠絡南燭的勢力。甯太後懿旨賜他與皇子同一規格的喜宴，用的是他兒時住過的重華殿作為喜房。
可自己的記憶為何只停留在拜堂的當下？太後親自為他主持了婚禮，還拉著他說了幾句體己的話，實則提醒他審時度勢，後來……後來他心中憤懣，飲了兩杯酒，是了——那酒有問題！
可是自己已經遂了他們的願，竟然還要算計他？難道是怕他臨時變卦不成？思及此種可能，他胸中怒火更勝。
當日夏侯藹精明算計的嘴臉還歷歷在目，明明玩得一手帝王好權術，卻又裝出一副弟恭兄謙為他所想的模樣。夏侯藹帶他去了離宮別院的一處隱秘的偏殿，裏面住著的竟全是南燭人，校場上有一群半大的少年手持刀弩，正在武訓。
夏侯藹見他眼露疑惑，長嘆一聲，語重心長地說：“槐之，你可知孤心存鴻鵠高翔之志，縱使無法收覆邊關一十六州，也要覆蘇這舊時河山顯升平，可如今孤卻猶如龍游淺灘，寸步難行。我大盛朝雖然看似繁榮昌盛，實則如中空樓閣般內憂外患，南有南疆王庭攜諸小國屢擾邊境，北有游牧各部虎視眈眈，東部水寇久禁不止，西部盜匪猖獗作亂。而孤登基不久根基尚淺，太後黨派另立新君之心從未停止，稍有不慎孤將萬劫不覆。“
夏侯藹盯著魏瓚看了一會兒，似乎想要從他眼底窺出些什麽，卻終一無所獲，見對方不為所動，他淺褐色的眼珠子一轉，繼續說道：“這南燭一族除了男人能產子之外，還有一項不為人所知的秘辛，他們的自愈能力超絕，所以能承受刨腹取子之傷而不死。”，夏侯藹話鋒一頓，“這種人如若稍加訓練組成軍隊，那我朝將會有一支不死不休的精銳之師。且南燭男人體魄強健休整月餘又可孕育第二胎，可比女子的產量高出數倍。”
魏瓚自幼習武，耳聰目明勝於常人，自是聽到了那些門房緊閉的廂房內傳出來的□□聲不斷，頓時被腌臜得直犯惡心。
夏侯藹見他蹙起眉頭，一把攥住了他的手臂，“槐之，你我自幼一起長大，若愛卿願成全君心，待這支部隊組成，孤便將這支部隊歸於你麾下。父皇在世時就已在為此籌謀，如今再需幾年便大事可成。孤並非窮兵黷武之人，可邊關連年戰事膠著，疊遭兵燹，軍費所耗巨大，造成了現如今的國庫空虛。每年的水患天災頻發，一旦朝廷入不敷出，民心不穩，邊關失守甚至整個大盛都將會有大廈傾頹之憂。這些都是孤心中的癬疥之疾，孤無一日不為此寢食難安，雖殫精竭慮勤於政事，卻每一步都似行走於刀尖，深恐以怠於百姓，有負於於先皇留下的這片大好江山。”
魏瓚垂著眼，細細咀嚼著夏侯藹的話，心道，這為國為民的話說得冠冕堂皇，實則寒刃入花鞘，秀掩其煞，不留痕跡地向他施壓，他此刻若是不從，便是愧對於國家愧對於民，失了那份忠魂。
他抽回了手，狀似恭順地行了臣下禮，沈聲說道：“婚姻大事，陛下可否容臣考慮兩日？“
夏侯藹瞇著眼，心中頗有不悅卻又不好逼得太緊，只能咬牙應允。
魏瓚出了皇家別院，剛上車輦便有毓秀宮的宮人來請。
原以為甯太後定是不同意這樁婚事的，未曾想……
宮人將他引到皇室祠堂內，甯太後跪在蒲團之上手持一串白玉菩提念珠，闔著眼正在念經，宮人照常通報，她口中也未停頓。這甯太後不過四十左右，皮膚細膩緊致保養得如少女般嬌嫩，身著藕色緙絲直裾，領口和袖口綴了貂緣，下襲有鳳綴五彩雲繡紋，盤得一絲不茍的雲髻中不見一根白發，點翠鳳釵繁燦，氣質雍容華貴。
魏瓚走進祠堂，凝望著其中一座靈位，那是他的父帥，鎮國大將軍的靈主位，他戎馬倥傯一生，最後在陣前以身殉國換來的入主皇家祠堂的殊榮。魏瓚撚了三支香點了，又跪拜了一番，才退至一旁靜靜地候著，垂著眼看不出悲喜。
半晌，甯太後緩緩地睜開了眼，由侍女扶起，見到他微微一笑，親昵地喚他：“瓚兒。”
倆人行至祠堂邊的偏殿遣走了宮人，她才重新開了口：“這興許是你重組魏家軍的好機會，賣個人情給陛下，以後哀家也能為你從中斡旋。“
魏瓚擡起鳳眸直視她，略帶譏諷地問道：“這個人情皇帝為何要給我？他隨意將人收入後宮，豈不是南燭兵權盡握手中？“
甯太後美眸微動：“他這些年來也虧欠你良多，興許是覺得政權不穩有心拉攏你。“，說罷又嘆了口氣，”這些年煦兒又久居府中不問政事，皇帝的身邊也沒個體己的人幫襯。“
見魏瓚不吭聲，甯太後微微紅了眼睛：“你自小沒了母親，兄長也走得早，哀家養過你幾年，一直視你為幾出，你如若將自己當作皇家的一份子，將來也好有所倚仗。”，她美目顧盼，語氣微頓：“我知你心高氣傲，讓你娶個男妻著實是委屈了你，但好歹也是個銀實，傳宗接代還是不成問題的。左右也是納的側室，你若不喜男色，日後再另納姬妾也無庸置喙。來日等你起了勢，若要娶個貴族女子為正妻也是名正言順的，就算是個公主你也配得，嘉柔那丫頭一直對你有意，到時候我親自去請皇帝賜婚也未嘗不可。”
魏瓚聽著皇帝與太後沆瀣一氣的說辭，垂下的長睫蓋住了墨瞳中寒峭，他胸中一陣郁氣淤滯，斂於廣袖下的雙拳暗自攥緊，卻竭力忍了下來。
離開之時，甯太後的聲音從身後傳來：“瓚兒，要記住，臨淵慕魚不如退而結網。”“
走出毓秀宮已至暮色四合，雀鳥歸巢，廊下迎面走來幾人，為首的竟是深居簡出的端王夏侯煦，他停下微微躬身行了個禮，夏侯煦卻腳步未停，只是神色不明地瞧著他，擦身而過的瞬間，那眼神中分明是濃濃的譏誚。
魏瓚踏著撒著夕陽碎金的青石板宮道離開。也許，揚湯止沸，不如釜底抽薪。
之後的婚禮辦得非常倉促，但因由皇家掌舵，似是真的為了彌補他，一切都有條不紊且華麗盛大。
他突然想起，最後那杯酒是他那所謂的“岳父”，南燭族長遞給他的，為了不失了大喜之日的分寸，他壓下心中厭惡還是接了，但而後的記憶就戛然而止，那杯酒一定有問題！
隨著思緒漸攏，隱隱查覺到有什麽不對勁，魏瓚扶著額瞇了瞇鳳眸，這房內還有另外一個氣息的存在。他的目光落在了大紅喜被上，被中隆起了一個小丘，便該是他的側夫人了。
魏瓚大步走到床邊，猛地揮開床幔，見錦被中的那座“小山丘”竟然一動不動，忍不住火氣大盛，伸手就掀了被子。帳中昏朦，只見一人蜷成一團睡得正香，面對突如其來的驚擾，下意識地將臉往床褥中埋了埋，過了片刻終於察覺到不對勁，慕然睜開眼就對上了目色料峭的魏瓚，忙連滾帶爬地起身跪在了床榻上，磕了個頭，恭恭敬敬地喊道：“侯……侯爺！“
這磕磕巴巴，畏畏縮縮的聲音，讓魏瓚即刻想到了日前那個在皇家夜宴上闖禍的南燭小奴，可他怎麽會是南燭族長的嫡子？
“怎麽會是你？”，魏瓚詰問道，“你到底是誰？”
“我……我是岑……岑罪果，小阿哥……我們……前幾日還……還見過面的。”
見眼前這人詞不達意似裝瘋賣傻，魏瓚心中地怒意更熾，伸手將岑罪果薅下了床，攥著手臂扯至跟前：“南燭的少族長竟是個奴隸？嗯？是你們南燭人在戲耍本候？還是皇帝派你來羞辱本候的？”
滔天的怒火挾風裹雨般地朝著岑罪果襲來，幾乎讓他無法招架，他身如抖篩，掙圓了無辜的大眼睛，委屈道：“沒……沒……是族長讓我代替少族長與您拜堂…….”
昨日族長讓他穿上嫁衣坐上花轎之時，他還仲怔了好久，他從來都沒想過能嫁給他的小阿哥。小阿哥是大盛國的貴人，而自己只是個小奴隸，是配不上他的。可是族長說如果拜堂出了紕漏，他們全族都會遭殃，還說了一個讓他沒法拒絕的理由，之後便不由分說地給他換上了喜服，押上花轎。
他忐忑不安了一路，直到被擡進了大盛皇宮，轎門被踢響，從紅蓋頭的下沿看到一雙玄青色暗繡雙獸紋的六合靴，他才從渾渾噩噩中清醒了過來，他真的要和他的小阿哥成親了，心中雖然害怕但還是歡喜的。
之後他被一雙溫暖而有力的大手牽引著，走過了重重的宮門，步上了高高的玉階，拜了天地，拜了皇帝和太後，和小阿哥夫妻對拜的那一刻，他的心都快要跳出來了。
最後他被送入了喜房，一個人在喜塌上坐了很久，也擔心了很久。小阿哥看到他會不會不高興，該怎麽解釋這一切呢？會不會族長已經跟小阿哥說好了？一天都沒吃東西了，也沒人給他水喝，拜堂比放羊還累啊，紅蓋頭有點悶，但嬤嬤說不可以自己拿下來……岑罪果小腦袋裏的疑問太多了，想著想著正昏昏欲睡，幾個宮人攙扶著人事不省的魏瓚進來了，為首的掌事嬤嬤還讓他自己將蓋頭拿下來，說侯爺醉酒，要他好生伺候著。
待宮人們退出去後，岑罪果看了躺在床上的魏瓚許久。小阿哥長高了許多，肩膀也寬了，闔上的眼眸減弱了幾分淩厲之色，整張臉都柔和了下來，多了幾分少年氣，漸漸地與記憶中那個如朝陽般意氣風發的小少年重合了起來。
喜燭突然發出劈箥聲，岑罪果才從回憶中跳脫了出來，見眼前之人時而蹙著眉時而輾轉，睡得並不安穩，他趕緊去銅盆中擰了個巾帕，回到床邊仔細地為他擦臉。片刻後，魏瓚似乎恢覆了些許知覺，他睜開了惺忪迷離的雙眸幾近朦朧地看著岑罪果。
岑罪果以為他醒了，連忙湊上前問道：“侯爺，我是小果，你有沒有哪裏不舒服呀？”
魏瓚不答，只是盯著他看了一會兒又閉上了眼睛，岑罪果以為他又睡了過去，想著幫他擦擦脖子，手甫一碰到他的衣襟便被擒住了，接著一股大力襲來，他就被扯上了床，頭昏眼花地掙紮著爬起來，卻發現自己被堵在了床塌的裏側，他不敢貿貿然從魏瓚的身上爬過去，只能幹坐在原地，後來不知道何時就睡著了。
魏瓚見他被逼到眼前還目光游離地發著呆，怒極了竟低笑出聲，他笑到渾身發抖，如今連一個小奴都如此輕慢於我了嗎？徒然生出一股戾氣，一把扯著人就往屋外走，殿外候著的宮人見到這副架勢紛紛避讓不及，掌事太監硬著頭皮來詢問緣由，魏瓚連半分眼色都未分給他，怒喝到：“滾開！”
岑罪果身上的喜袍未除，發髻睡得有些散了，半長不短的頭發淩亂地垂在肩頭，鞋也沒來得及穿，一只襪套還跑丟了，踉蹌著根本跟不上魏瓚的腳步，魏瓚的力氣大得可怕，岑罪果幾次摔倒了都立刻會被提起，整個人幾乎是在地上被拖行著。
他不敢求饒，咬著唇忍受著一路的磕絆摔跌，幾日前的傷還沒完全好，拉扯之間又隱隱地痛了起來，只能小口小口地喘息著，狼狽極了。
魏瓚自小在宮中長大，對宮廷內院自然熟悉，沒過多久就在千鯉湖畔的水榭涼亭中找到了正在品茗的皇帝，同坐的赫然是那南燭族長。
這是特意在此候著他嗎？魏瓚冷笑一聲，一時間的恨意如烈火烹油，直沖腦顱。
他將岑罪果拖到亭子中拋在地上，卻見他赤裸的腳踝上不知何時被哪處的礫石劃了個不小的口子，鮮紅的血正沿著腳面蜿蜒而下。魏瓚覺得有些刺目，胸中湧起一絲懊惱，但很快又被怒火消熔殆盡。
夏侯藹見到他，面上並無一絲驚訝之色，懶洋洋地說道：“是槐之啊。”，又垂眸瞥了一眼地上之人，挑眉一笑：“才過了個洞房花燭夜，小倆口這是吵架了？”
不等他回答，旁邊的南燭族長就從椅子上躥了起來，狀似心疼一般，忙不疊去扶地上的人，口中嗔怪道：“這是作甚？吾兒是什麽地方惹得侯爺不快了，才新婚第一晚，怎麽就鬧得見血了？”
魏瓚連禮都未向皇帝行，開口便質問道：“族長說這是你兒？他是你南燭族的少族長嗎？”
南燭族長自知理虧，臉上地肥肉一顫，精明的眼珠一轉，狡辯道：“這確實是我的庶長子小果，至於是不是少族長，那還未得賜封，究竟是由嫡子還是庶長子繼承，如今還言之尚早。”
“可是他姓岑，本候若是沒記錯的話，族長姓班。”
“是是，在下姓班名咎，侯爺這是誤會了，我這庶長子的生父疼愛他得緊，非要他跟著自己姓，而我那短命的亡妻就姓岑。”，班咎和皇帝交換了一個眼神，老神在在地解釋道。
魏瓚陰鷙地瞇著眼怒極反笑，長臂一伸撈起岑罪果，一把扯下了他的衣襟，讓其肩背處大片的肌膚暴露於人前。剛才一直了無生氣得如木頭玩偶般的岑罪果猛然掙紮了起來，他只覺得難堪極了，不明白一直對他很溫柔的小阿哥為何要當眾脫他的衣裳。
魏瓚制著他的後脖頸將他按押在地上，喝道：“別動！”，然後指著他肩膀上的奴印：“族長的兒子是個奴隸？還是你閑來無事就在自己的親生兒子身上烙了個奴字？”
“哎呦呦，這是我這可憐孩子幼時被牙婆拐子擄了去，險些糟了采生折割的大難，我廢了老大的勁兒才將他尋了回來，可他身上被烙了印不說，還被嚇得大病了一場，昏迷了三天三夜，醒來後話都說不利索了，可憐呦！”，班咎拿腔拿調地說道。
正在二人僵持不下之時，夏侯藹突然嗤笑出聲：“槐之這是嫌棄這庶出的兒子配不上你嗎？可他不也是貨真價實的南燭族長之子嗎？這都過了一夜，怎麽就不認賬了呢？你若是在意這少族長的虛位，孤即刻下旨封了他便是。”，說罷又轉頭貌似親切地問岑罪果：“小果，你來說，昨夜是不是你沒伺候好侯爺惹他不快了？”
魏瓚松開了他，岑罪果一時間得了自由，連忙攏起被扯散的衣襟，縮成了一團。他害怕極了，只覺得自己是被虎狼環伺的獵物，稍有不慎就會被撕成碎片。也不知該如何說才能令大家都滿意，他跪在地上，支吾了半晌才憋出一句：“昨晚我……我給侯爺擦了臉忘……忘記給他擦手了。”
魏瓚當然明白夏侯藹話中的暗示，而此刻岑罪果這孩子氣的話，聽在他的耳裏這簡直是在和稀泥。
“本候與族長喝完那杯酒後便酩酊不醒，昨夜什麽事都沒發生，令郎的喜服可是好好的穿在身上。”
夏侯藹陰惻惻地一笑，問道：“那孤且問你，皇宮夜宴那晚，在宮門口你府上的馬車裏，你可曾脫了小果的衣裳？”
魏瓚心中一凜，隨即反而冷靜了下來，洞悉了這一切都是他們事先安排好的圈套。
夏侯藹往南榆木圈椅背上一靠，狹長的眸子直勾勾地盯著魏瓚，狀似動了怒，不齒道：“承恩侯這是不打算負責了？我大盛乃是泱泱禮儀之邦，若是失信於一個小族，這讓我大盛皇家的顏面往哪擱啊？”
魏瓚臉上沒有絲毫的懼色，鎮定地反問他：“讓一個奴隸做我承恩侯府的夫人，這就是陛下賜臣的皇恩浩蕩？”
“放肆！”，夏侯藹的臉色一下子沈了下來，滿眼凈是桀驁之色，他將手中杯盞往玉石桌面上重重地一頓：“雷霆雨露皆是君恩，孤是君，你是臣，孤賜你的，你就得接著。”
這話像毒蛇的尖牙一樣刺向了魏瓚，憤懣，失望和蝕骨的冰寒驟然席卷全身，多年來積壓著的，足以讓他血肉俱裂的痛楚奔踏而至，面對帝王的雷霆之怒，他寸步不讓反而步步直逼，多年征戰沙場淬煉出的殺伐威壓甚至引起了慕容藹身後親衛的警覺，那人警惕地盯著他，以防他暴起弒君。
他直面天威，道：“我父帥鎮國大將軍為大盛征戰一生，戰功彪炳，可那皇陵中他的屍骨卻是不完整的，他的頭顱至今無法尋回。本候十二歲就隨父上了戰場，多年來軍務倥傯，席不暇暖卻不敢怠慢半分，九死一生猶無悔，自問無愧於天地，也對得起陛下您賜臣的封號，可陛下卻縱容奸邪之輩來羞辱微臣，這到底該算雷霆還是雨露呢？”
慕容藹剛才還飛揚跋扈的臉，有了一絲理虧於人的裂縫，一時端不住架子，往身後那人處縮了縮。
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初日曈昽，晨光熹微。
魏瓚從宿醉的昏聵中掙紮著醒來，入目是繡著錦繡鴛鴦的紅羅喜帳，大紅喜燭微微搖曳，多年來在生死一線中徘徊的警覺心令他瞬間清醒了大半，連忙撩開床幔翻身下床查探。
按照四周的陳設來看，自己應該還在宮中。他被皇帝和太後逼著娶了南燭族長的嫡子，意在籠絡南燭的勢力。甯太後懿旨賜他與皇子同一規格的喜宴，用的是他兒時住過的重華殿作為喜房。
可自己的記憶為何只停留在拜堂的當下？太後親自為他主持了婚禮，還拉著他說了幾句體己的話，實則提醒他審時度勢，後來……後來他心中憤懣，飲了兩杯酒，是了——那酒有問題！
可是自己已經遂了他們的願，竟然還要算計他？難道是怕他臨時變卦不成？思及此種可能，他胸中怒火更勝。
當日夏侯藹精明算計的嘴臉還歷歷在目，明明玩得一手帝王好權術，卻又裝出一副弟恭兄謙為他所想的模樣。夏侯藹帶他去了離宮別院的一處隱秘的偏殿，裏面住著的竟全是南燭人，校場上有一群半大的少年手持刀弩，正在武訓。
夏侯藹見他眼露疑惑，長嘆一聲，語重心長地說：“槐之，你可知孤心存鴻鵠高翔之志，縱使無法收覆邊關一十六州，也要覆蘇這舊時河山顯升平，可如今孤卻猶如龍游淺灘，寸步難行。我大盛朝雖然看似繁榮昌盛，實則如中空樓閣般內憂外患，南有南疆王庭攜諸小國屢擾邊境，北有游牧各部虎視眈眈，東部水寇久禁不止，西部盜匪猖獗作亂。而孤登基不久根基尚淺，太後黨派另立新君之心從未停止，稍有不慎孤將萬劫不覆。“
夏侯藹盯著魏瓚看了一會兒，似乎想要從他眼底窺出些什麽，卻終一無所獲，見對方不為所動，他淺褐色的眼珠子一轉，繼續說道：“這南燭一族除了男人能產子之外，還有一項不為人所知的秘辛，他們的自愈能力超絕，所以能承受刨腹取子之傷而不死。”，夏侯藹話鋒一頓，“這種人如若稍加訓練組成軍隊，那我朝將會有一支不死不休的精銳之師。且南燭男人體魄強健休整月餘又可孕育第二胎，可比女子的產量高出數倍。”
魏瓚自幼習武，耳聰目明勝於常人，自是聽到了那些門房緊閉的廂房內傳出來的□□聲不斷，頓時被腌臜得直犯惡心。
夏侯藹見他蹙起眉頭，一把攥住了他的手臂，“槐之，你我自幼一起長大，若愛卿願成全君心，待這支部隊組成，孤便將這支部隊歸於你麾下。父皇在世時就已在為此籌謀，如今再需幾年便大事可成。孤並非窮兵黷武之人，可邊關連年戰事膠著，疊遭兵燹，軍費所耗巨大，造成了現如今的國庫空虛。每年的水患天災頻發，一旦朝廷入不敷出，民心不穩，邊關失守甚至整個大盛都將會有大廈傾頹之憂。這些都是孤心中的癬疥之疾，孤無一日不為此寢食難安，雖殫精竭慮勤於政事，卻每一步都似行走於刀尖，深恐以怠於百姓，有負於於先皇留下的這片大好江山。”
魏瓚垂著眼，細細咀嚼著夏侯藹的話，心道，這為國為民的話說得冠冕堂皇，實則寒刃入花鞘，秀掩其煞，不留痕跡地向他施壓，他此刻若是不從，便是愧對於國家愧對於民，失了那份忠魂。
他抽回了手，狀似恭順地行了臣下禮，沈聲說道：“婚姻大事，陛下可否容臣考慮兩日？“
夏侯藹瞇著眼，心中頗有不悅卻又不好逼得太緊，只能咬牙應允。
魏瓚出了皇家別院，剛上車輦便有毓秀宮的宮人來請。
原以為甯太後定是不同意這樁婚事的，未曾想……
宮人將他引到皇室祠堂內，甯太後跪在蒲團之上手持一串白玉菩提念珠，闔著眼正在念經，宮人照常通報，她口中也未停頓。這甯太後不過四十左右，皮膚細膩緊致保養得如少女般嬌嫩，身著藕色緙絲直裾，領口和袖口綴了貂緣，下襲有鳳綴五彩雲繡紋，盤得一絲不茍的雲髻中不見一根白發，點翠鳳釵繁燦，氣質雍容華貴。
魏瓚走進祠堂，凝望著其中一座靈位，那是他的父帥，鎮國大將軍的靈主位，他戎馬倥傯一生，最後在陣前以身殉國換來的入主皇家祠堂的殊榮。魏瓚撚了三支香點了，又跪拜了一番，才退至一旁靜靜地候著，垂著眼看不出悲喜。
半晌，甯太後緩緩地睜開了眼，由侍女扶起，見到他微微一笑，親昵地喚他：“瓚兒。”
倆人行至祠堂邊的偏殿遣走了宮人，她才重新開了口：“這興許是你重組魏家軍的好機會，賣個人情給陛下，以後哀家也能為你從中斡旋。“
魏瓚擡起鳳眸直視她，略帶譏諷地問道：“這個人情皇帝為何要給我？他隨意將人收入後宮，豈不是南燭兵權盡握手中？“
甯太後美眸微動：“他這些年來也虧欠你良多，興許是覺得政權不穩有心拉攏你。“，說罷又嘆了口氣，”這些年煦兒又久居府中不問政事，皇帝的身邊也沒個體己的人幫襯。“
見魏瓚不吭聲，甯太後微微紅了眼睛：“你自小沒了母親，兄長也走得早，哀家養過你幾年，一直視你為幾出，你如若將自己當作皇家的一份子，將來也好有所倚仗。”，她美目顧盼，語氣微頓：“我知你心高氣傲，讓你娶個男妻著實是委屈了你，但好歹也是個銀實，傳宗接代還是不成問題的。左右也是納的側室，你若不喜男色，日後再另納姬妾也無庸置喙。來日等你起了勢，若要娶個貴族女子為正妻也是名正言順的，就算是個公主你也配得，嘉柔那丫頭一直對你有意，到時候我親自去請皇帝賜婚也未嘗不可。”
魏瓚聽著皇帝與太後沆瀣一氣的說辭，垂下的長睫蓋住了墨瞳中寒峭，他胸中一陣郁氣淤滯，斂於廣袖下的雙拳暗自攥緊，卻竭力忍了下來。
離開之時，甯太後的聲音從身後傳來：“瓚兒，要記住，臨淵慕魚不如退而結網。”“
走出毓秀宮已至暮色四合，雀鳥歸巢，廊下迎面走來幾人，為首的竟是深居簡出的端王夏侯煦，他停下微微躬身行了個禮，夏侯煦卻腳步未停，只是神色不明地瞧著他，擦身而過的瞬間，那眼神中分明是濃濃的譏誚。
魏瓚踏著撒著夕陽碎金的青石板宮道離開。也許，揚湯止沸，不如釜底抽薪。
之後的婚禮辦得非常倉促，但因由皇家掌舵，似是真的為了彌補他，一切都有條不紊且華麗盛大。
他突然想起，最後那杯酒是他那所謂的“岳父”，南燭族長遞給他的，為了不失了大喜之日的分寸，他壓下心中厭惡還是接了，但而後的記憶就戛然而止，那杯酒一定有問題！
隨著思緒漸攏，隱隱查覺到有什麽不對勁，魏瓚扶著額瞇了瞇鳳眸，這房內還有另外一個氣息的存在。他的目光落在了大紅喜被上，被中隆起了一個小丘，便該是他的側夫人了。
魏瓚大步走到床邊，猛地揮開床幔，見錦被中的那座“小山丘”竟然一動不動，忍不住火氣大盛，伸手就掀了被子。帳中昏朦，只見一人蜷成一團睡得正香，面對突如其來的驚擾，下意識地將臉往床褥中埋了埋，過了片刻終於察覺到不對勁，慕然睜開眼就對上了目色料峭的魏瓚，忙連滾帶爬地起身跪在了床榻上，磕了個頭，恭恭敬敬地喊道：“侯……侯爺！“
這磕磕巴巴，畏畏縮縮的聲音，讓魏瓚即刻想到了日前那個在皇家夜宴上闖禍的南燭小奴，可他怎麽會是南燭族長的嫡子？
“怎麽會是你？”，魏瓚詰問道，“你到底是誰？”
“我……我是岑……岑罪果，小阿哥……我們……前幾日還……還見過面的。”
見眼前這人詞不達意似裝瘋賣傻，魏瓚心中地怒意更熾，伸手將岑罪果薅下了床，攥著手臂扯至跟前：“南燭的少族長竟是個奴隸？嗯？是你們南燭人在戲耍本候？還是皇帝派你來羞辱本候的？”
滔天的怒火挾風裹雨般地朝著岑罪果襲來，幾乎讓他無法招架，他身如抖篩，掙圓了無辜的大眼睛，委屈道：“沒……沒……是族長讓我代替少族長與您拜堂…….”
昨日族長讓他穿上嫁衣坐上花轎之時，他還仲怔了好久，他從來都沒想過能嫁給他的小阿哥。小阿哥是大盛國的貴人，而自己只是個小奴隸，是配不上他的。可是族長說如果拜堂出了紕漏，他們全族都會遭殃，還說了一個讓他沒法拒絕的理由，之後便不由分說地給他換上了喜服，押上花轎。
他忐忑不安了一路，直到被擡進了大盛皇宮，轎門被踢響，從紅蓋頭的下沿看到一雙玄青色暗繡雙獸紋的六合靴，他才從渾渾噩噩中清醒了過來，他真的要和他的小阿哥成親了，心中雖然害怕但還是歡喜的。
之後他被一雙溫暖而有力的大手牽引著，走過了重重的宮門，步上了高高的玉階，拜了天地，拜了皇帝和太後，和小阿哥夫妻對拜的那一刻，他的心都快要跳出來了。
最後他被送入了喜房，一個人在喜塌上坐了很久，也擔心了很久。小阿哥看到他會不會不高興，該怎麽解釋這一切呢？會不會族長已經跟小阿哥說好了？一天都沒吃東西了，也沒人給他水喝，拜堂比放羊還累啊，紅蓋頭有點悶，但嬤嬤說不可以自己拿下來……岑罪果小腦袋裏的疑問太多了，想著想著正昏昏欲睡，幾個宮人攙扶著人事不省的魏瓚進來了，為首的掌事嬤嬤還讓他自己將蓋頭拿下來，說侯爺醉酒，要他好生伺候著。
待宮人們退出去後，岑罪果看了躺在床上的魏瓚許久。小阿哥長高了許多，肩膀也寬了，闔上的眼眸減弱了幾分淩厲之色，整張臉都柔和了下來，多了幾分少年氣，漸漸地與記憶中那個如朝陽般意氣風發的小少年重合了起來。
喜燭突然發出劈箥聲，岑罪果才從回憶中跳脫了出來，見眼前之人時而蹙著眉時而輾轉，睡得並不安穩，他趕緊去銅盆中擰了個巾帕，回到床邊仔細地為他擦臉。片刻後，魏瓚似乎恢覆了些許知覺，他睜開了惺忪迷離的雙眸幾近朦朧地看著岑罪果。
岑罪果以為他醒了，連忙湊上前問道：“侯爺，我是小果，你有沒有哪裏不舒服呀？”
魏瓚不答，只是盯著他看了一會兒又閉上了眼睛，岑罪果以為他又睡了過去，想著幫他擦擦脖子，手甫一碰到他的衣襟便被擒住了，接著一股大力襲來，他就被扯上了床，頭昏眼花地掙紮著爬起來，卻發現自己被堵在了床塌的裏側，他不敢貿貿然從魏瓚的身上爬過去，只能幹坐在原地，後來不知道何時就睡著了。
魏瓚見他被逼到眼前還目光游離地發著呆，怒極了竟低笑出聲，他笑到渾身發抖，如今連一個小奴都如此輕慢於我了嗎？徒然生出一股戾氣，一把扯著人就往屋外走，殿外候著的宮人見到這副架勢紛紛避讓不及，掌事太監硬著頭皮來詢問緣由，魏瓚連半分眼色都未分給他，怒喝到：“滾開！”
岑罪果身上的喜袍未除，發髻睡得有些散了，半長不短的頭發淩亂地垂在肩頭，鞋也沒來得及穿，一只襪套還跑丟了，踉蹌著根本跟不上魏瓚的腳步，魏瓚的力氣大得可怕，岑罪果幾次摔倒了都立刻會被提起，整個人幾乎是在地上被拖行著。
他不敢求饒，咬著唇忍受著一路的磕絆摔跌，幾日前的傷還沒完全好，拉扯之間又隱隱地痛了起來，只能小口小口地喘息著，狼狽極了。
魏瓚自小在宮中長大，對宮廷內院自然熟悉，沒過多久就在千鯉湖畔的水榭涼亭中找到了正在品茗的皇帝，同坐的赫然是那南燭族長。
這是特意在此候著他嗎？魏瓚冷笑一聲，一時間的恨意如烈火烹油，直沖腦顱。
他將岑罪果拖到亭子中拋在地上，卻見他赤裸的腳踝上不知何時被哪處的礫石劃了個不小的口子，鮮紅的血正沿著腳面蜿蜒而下。魏瓚覺得有些刺目，胸中湧起一絲懊惱，但很快又被怒火消熔殆盡。
夏侯藹見到他，面上並無一絲驚訝之色，懶洋洋地說道：“是槐之啊。”，又垂眸瞥了一眼地上之人，挑眉一笑：“才過了個洞房花燭夜，小倆口這是吵架了？”
不等他回答，旁邊的南燭族長就從椅子上躥了起來，狀似心疼一般，忙不疊去扶地上的人，口中嗔怪道：“這是作甚？吾兒是什麽地方惹得侯爺不快了，才新婚第一晚，怎麽就鬧得見血了？”
魏瓚連禮都未向皇帝行，開口便質問道：“族長說這是你兒？他是你南燭族的少族長嗎？”
南燭族長自知理虧，臉上地肥肉一顫，精明的眼珠一轉，狡辯道：“這確實是我的庶長子小果，至於是不是少族長，那還未得賜封，究竟是由嫡子還是庶長子繼承，如今還言之尚早。”
“可是他姓岑，本候若是沒記錯的話，族長姓班。”
“是是，在下姓班名咎，侯爺這是誤會了，我這庶長子的生父疼愛他得緊，非要他跟著自己姓，而我那短命的亡妻就姓岑。”，班咎和皇帝交換了一個眼神，老神在在地解釋道。
魏瓚陰鷙地瞇著眼怒極反笑，長臂一伸撈起岑罪果，一把扯下了他的衣襟，讓其肩背處大片的肌膚暴露於人前。剛才一直了無生氣得如木頭玩偶般的岑罪果猛然掙紮了起來，他只覺得難堪極了，不明白一直對他很溫柔的小阿哥為何要當眾脫他的衣裳。
魏瓚制著他的後脖頸將他按押在地上，喝道：“別動！”，然後指著他肩膀上的奴印：“族長的兒子是個奴隸？還是你閑來無事就在自己的親生兒子身上烙了個奴字？”
“哎呦呦，這是我這可憐孩子幼時被牙婆拐子擄了去，險些糟了采生折割的大難，我廢了老大的勁兒才將他尋了回來，可他身上被烙了印不說，還被嚇得大病了一場，昏迷了三天三夜，醒來後話都說不利索了，可憐呦！”，班咎拿腔拿調地說道。
正在二人僵持不下之時，夏侯藹突然嗤笑出聲：“槐之這是嫌棄這庶出的兒子配不上你嗎？可他不也是貨真價實的南燭族長之子嗎？這都過了一夜，怎麽就不認賬了呢？你若是在意這少族長的虛位，孤即刻下旨封了他便是。”，說罷又轉頭貌似親切地問岑罪果：“小果，你來說，昨夜是不是你沒伺候好侯爺惹他不快了？”
魏瓚松開了他，岑罪果一時間得了自由，連忙攏起被扯散的衣襟，縮成了一團。他害怕極了，只覺得自己是被虎狼環伺的獵物，稍有不慎就會被撕成碎片。也不知該如何說才能令大家都滿意，他跪在地上，支吾了半晌才憋出一句：“昨晚我……我給侯爺擦了臉忘……忘記給他擦手了。”
魏瓚當然明白夏侯藹話中的暗示，而此刻岑罪果這孩子氣的話，聽在他的耳裏這簡直是在和稀泥。
“本候與族長喝完那杯酒後便酩酊不醒，昨夜什麽事都沒發生，令郎的喜服可是好好的穿在身上。”
夏侯藹陰惻惻地一笑，問道：“那孤且問你，皇宮夜宴那晚，在宮門口你府上的馬車裏，你可曾脫了小果的衣裳？”
魏瓚心中一凜，隨即反而冷靜了下來，洞悉了這一切都是他們事先安排好的圈套。
夏侯藹往南榆木圈椅背上一靠，狹長的眸子直勾勾地盯著魏瓚，狀似動了怒，不齒道：“承恩侯這是不打算負責了？我大盛乃是泱泱禮儀之邦，若是失信於一個小族，這讓我大盛皇家的顏面往哪擱啊？”
魏瓚臉上沒有絲毫的懼色，鎮定地反問他：“讓一個奴隸做我承恩侯府的夫人，這就是陛下賜臣的皇恩浩蕩？”
“放肆！”，夏侯藹的臉色一下子沈了下來，滿眼凈是桀驁之色，他將手中杯盞往玉石桌面上重重地一頓：“雷霆雨露皆是君恩，孤是君，你是臣，孤賜你的，你就得接著。”
這話像毒蛇的尖牙一樣刺向了魏瓚，憤懣，失望和蝕骨的冰寒驟然席卷全身，多年來積壓著的，足以讓他血肉俱裂的痛楚奔踏而至，面對帝王的雷霆之怒，他寸步不讓反而步步直逼，多年征戰沙場淬煉出的殺伐威壓甚至引起了慕容藹身後親衛的警覺，那人警惕地盯著他，以防他暴起弒君。
他直面天威，道：“我父帥鎮國大將軍為大盛征戰一生，戰功彪炳，可那皇陵中他的屍骨卻是不完整的，他的頭顱至今無法尋回。本候十二歲就隨父上了戰場，多年來軍務倥傯，席不暇暖卻不敢怠慢半分，九死一生猶無悔，自問無愧於天地，也對得起陛下您賜臣的封號，可陛下卻縱容奸邪之輩來羞辱微臣，這到底該算雷霆還是雨露呢？”
慕容藹剛才還飛揚跋扈的臉，有了一絲理虧於人的裂縫，一時端不住架子，往身後那人處縮了縮。
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