番外 劉子昭番外
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番外 劉子昭番外
他的出生，仿佛從來就是一個錯誤。
自有記憶起，他就和鄧氏在荇地靠著討食過活了，那時國朝才建立不久，百廢待興，戰後資源貧瘠、糧食短缺，許多人活著就只是為了一口吃的，他和母親便也是如此，好一些的時候，或許能遇著郡上稍富貴一些的人家發放吃食，但其它大部分時候都是在過著：搶食、逃跑、再回來搶食、再逃跑的日子。
而鄧氏又時常將好不容易得到的食物讓給他，久而久之，她肉眼可見的瘦弱下來，最後甚至連走動的力氣都使不出來。
他只能每日背著她四處乞討，可能得到的東西依舊不多，就連維持一頓飽食都堪比登天，他還記得那個夏日的夜晚，茅屋外蟲鳴不絕於耳，鄧氏半躺在席子上，與他斷斷續續地說起他的父親。
她說：他居住在長安城大大的房子裏，有著天下人趨之若鶩的榮華富貴，每天都能吃到魚肉，金銀財寶在那屋子裏堆積如山。
她讓他去長安找他，等那些人看到了他以後，只需要看到他，就會知道他是誰了。
後來她就走了，一雙幹涸的眼睛閉上，很久都沒有睜開。
等親手埋葬了鄧氏，他獨自在荇地流浪了兩年，直至兩年後，從外地來了一隊軍馬，每日都會徘徊在荇地陌上。邊上流浪的老嫗說，那些人日日都會抓一批垂髫童子回去，不過半日又放回來。
他從老嫗的口中得知，那些人是從長安城來的。
念及母親兩年前的話，他猜測是父親來尋他們了，遂猶豫再三，逼迫著自己走了出去，暴露在那些人面前。
最終，他被那為首的頭領認了出來。
他被帶去了長安，是坐著高高大大的輜車去的，這是他第一回坐馬車，輿前綁著四匹漂亮的寶駒，他想：荇地的郡守都不一定能坐上這樣的馬車。
這一路過去，帶著他的人對他很好，他幾乎是想要什麽，他們就給他什麽。
他忽然又覺得：或許長安城裏的那個父親，只是暫時忘記了他和母親，或許他也曾找了很久，因為沒找到，所以才錯過這麽多年。
抱著這些想法，等進了那座大大的房子裏以後，他的心裏並沒有恨意，他學著那些人的禮儀，恭敬地給主座上的父親叩首，聽他叫自己上去，看了好一會後才終於露出一抹笑，一抹他無法讀懂的笑。
後來的日子他過得特別快樂，飽食終日，穿的衣服也不再磨肉，身上但凡有一丁點臭味，都隨時有熱水供他沐浴濯洗，還有許多人圍著他伺候，他只需要張著手，所有事就都辦好了。
可惜這樣快樂無憂的日子，也就僅僅維持了半年，後來他被接到了一個女人的寢宮，那些伺候他的中人們說：那是皇後，是他的主母。
他們讓他叫母親。
可他的母親是鄧氏，他為什麽要叫別人母親？
那個女人後來好像就不高興了，她只在父親面前對他溫柔，一旦回了蘭房殿，就開始冷言冷語地嘲諷他。
她說他是荇地來的乞兒，天生沒心沒肺。
後來連她身邊的宮奴們都開始變得冷漠，他每天要做的事就是待在偏殿裏讀書，晨昏定省以外的所有時間，他幾乎都在念書，那些竹簡就好似一堆堆的小山，厚重又無趣，那些墨汁更是臭得他喘不過氣。
於是他開始想辦法去找父親，有一日就趁著那些老媼們不留神的功夫，迅速溜出了蘭房殿。
他自小就很能記路，即便這條甬道只走過一回，也能一路筆直到達天門殿。
但是那日他並沒有見到父親，大殿外的黃門郎說，“小殿下，陛下在裏頭和將軍們說話呢，您這會可不能進去。”
這會不能進去，那就等一會——他這麽想著，一等就從天亮等到了天黑，等到蘭房殿的人尋了過來。
他還記得那一日，皇後對他發了脾氣，說他和他那個娘一樣，“自己要亂跑，丟了命也不可惜。”
他想反駁，可他不知道如何反駁，鄧氏從來就沒有和他說過之前的事，她只在臨終前告訴過他：他的父親在長安城大大的房子裏。
可他知道自己是生氣的，皇後平時怎麽說他都可以，但他絕對不允許任何人說鄧氏，他忍不住推了皇後一把，他的力氣也著實不小，這麽一推，皇後就倒在了地上。
所有人都來壓著他，皇後起來後的臉色前所未有的難看。
這一鬧回給他的，便是一頓杖刑。
他在偏殿的榻上躺了很多天，可這些時日，他的父親卻從來沒有來看過他。他忽然就想著，好似自從他入了這座皇宮，他的父親也從沒有提過鄧氏。
他難道不記得鄧氏了嗎？
這天晚上，他終於再忍不住偷溜出了蘭房殿，捂住屁股一路逃到天門殿，那裏頭的燈火還是燃著的，門邊的黃門郎依舊擋住了他。這一回，他遇到了一個面生的人，那些黃門郎叫那個人為：“相國。”
相國生著一張圓臉，長長的胡須垂到了胸前，他低下頭來喚他，“劉子昭？”
“鄧訓——”他隨即否認，可一想父親給他起的名字是劉子昭，又只好點頭說，“劉子昭。”
相國就笑了起來，拍了拍他的肩膀，“二皇子殿下，和老夫聊一聊可好？”
後來他跟著這個老頭一路到了宮門前，上了一輛同他來長安時差不多大的馬車，那前頭還掛著兩道玄色帷幔，不知道用什麽鑲上的紋飾，奴隸們的火把舉起，那些紋飾就在光下生出隱隱銀光來，仿佛夜裏的螢火蟲。
那個晚上相國和他說了很多從前的事，他告訴他說：當時鄧氏大著肚子和他們的隊伍走散，事後他也去找過，甚至是違抗了皇令私自去找的，可惜最終沒能找得到。這些年來他也與皇帝建議過去荇地找鄧氏，若最後生出來的是個皇子，就更好了。
“沒想到當真是個皇子。”相國的臉上帶著笑，比他在宮裏見過的所有人都要慈和，
那一刻，他忽然覺得很溫暖，覺得終於有一個真正待自己好的人了。
後來相國把他帶回了蘭房殿，親自和皇後解釋，說是他帶著小殿下去京郊大營看了看，所以才耽擱了時辰。
皇後終於沒再罰他。
他的心底不禁更加喜歡起這個相國來——這個，叫做畢貹的相國。
自那日以後，他每隔一段時間都會去天門殿等上一會，看還能不能碰上畢貹。
直到一日他再遇上了他，請求他帶自己去那個京郊大營看看，沒想到話一經出口，畢貹大笑了兩聲，好像就是在等著他說這個話似的。
但當即並沒有帶著他出宮，而是返回天門殿，帶他見過皇帝，說了一堆冠冕堂皇的話。他當時聽不大懂，只知道自那以後，畢貹就成為了他的老師。
後來他不用再總待在蘭房殿裏了，他可以去天祿閣和畢貹讀書，也可以跟著畢貹去京郊大營看軍隊車馬，看國朝打仗用的弩槍長劍。
他漸漸發現自己喜歡這些東西多過那些厚重的竹簡，
入宮的第二年，他開始時常泡在大營裏，和裏頭的老兵說話，他感受到了久違的放松——不必掂量宮廷圭臬，也不必時時維持假意的笑。
在軍營裏，高興就是高興，生氣就是生氣，大家要是有了矛盾，打一架、比個武，也就過去了。
在這些時日裏，他也從畢貹的口中漸漸知道了更多關於過去的事：譬如皇帝當年堅持拋棄鄧氏，譬如皇後當時也支持不管鄧氏，
由此他開始變得越發厭惡那座宮裏的人，除了京郊大營，除了畢貹，這整個長安城裏的人都令他厭惡。
到了年底，益北再犯國朝邊境的消息傳入了長安，異族燒殺搶奪，邊境黔首苦不堪言，聽說皇帝為此在天門殿裏頭發了好幾通火，京郊大營裏的眾人也皆憤懣不平。
畢貹同他說，“你想不想去益北建功？”
二人想法不謀而合，他當即應下了。
“可是益北，是什麽地方呢？”
到底還是有些猶豫的，也存在著天然的害怕，畢竟就算身手再好，他也還沒有實打實地去打過仗。
“不要怕，有人帶著你。”
畢貹帶過來幾個衛尉將軍，這幾個人都是之前從戰場上退下來的，他聽那些人說了些從前的戰事，也跟著興奮起來。
於是年關剛上來沒多久，他就去了天門殿，和皇帝請命出征益北。有畢貹在旁邊附和，再有身邊跟著的那幾個有資歷的衛尉，皇帝只猶豫片刻便同意了。
自此益北一戰即是十二年。
這十二年三征異族地界，說實話他過得並不輕松，可他亦覺得很是痛快，是從沒有過的痛快。尤其在體驗過殺戮以後，他太迷戀這種茹毛飲血的感覺了，這種——將自己痛恨之人生啖的快感。
他開始逐漸生出一個念頭：有朝一日，他要像殺了這些異族一樣的——殺了長安城裏的那個負心漢。
或許這樣，會令他更痛快罷。
在益北的第八年，畢貹開始從長安傳信過來，尺牘裏那些隱晦的意思在告訴他：這個相國的心思，似乎並不簡單，
只是他終究也把他想得太單純了。他想：自己如何會甘願做一枚棋子，幫助畢貹去奪取這個天下呢？
如若可以，他為何不自己拿下這個天下？
但兵書上說的總是沒錯的，近而示之遠，遠而示之近，他必不能把自己的真實想法暴露在畢貹的眼前，他還需要這個丞相幫助自己——那個小他八歲的弟弟，是在他出征益北的第四年，被冊立的太子。
所以他在國朝的政治場上，需要一個能夠幫助自己的人。
不過這些都只是面對長安那一股勢力所做的準備罷了，他既要自立為王，就肯定還要有自己的軍隊。
他開始同益北的那些手下敗將來往，羈縻治理使其歸服——將自己的親兵留在了益北，盯著這些異族諸侯，在各自部落蓄上屬於他自己的部曲。
只等有朝一日時機成熟，所有力量攻入長安。
*
他是在太康四年的年底回的長安。頭一日他並沒有先入宮，而是先去了京郊大營，得知曾經的夥計都充了北軍以後，才再無奈入的宮。但進去走的第一趟，仍舊不是天門殿或蘭房殿，而是去的南宮——去看那些曾經的兄弟們。
第二日他被迫去了一趟天門殿，和皇帝匯報自己在益北的所有事，天子在座上開心得手舞足蹈，喚了他一聲“好兒子。”
當時他的心裏是惡心的，可他只能在面上揚起一抹笑，就和這長安城內的所有貴族一樣，笑著領下皇帝給的賞賜。
這一次回來，他不必再居住在皇後的蘭房殿裏了，而是搬到了乙和宮西側的永華宮，他覺得自在許多，乃至後來連著幾日，也依舊沒有去拜見皇後。
他能偽裝出來的，至多也就是在皇帝面前做做樣子了。但若要再去面對那個所謂的主母，他想，他是實在做不出來的。
這幾日裏的大部分時間，除了和畢貹念書以外，就仍去南宮找那些兄弟，夜裏也會同他們一起上夜。
皇子和禁軍上夜的事後來在宮裏被傳開了，私底下很多人笑話他堂堂一個大將軍，竟然這樣不成體統。
他的那些老友們心中過意不去，可又沒法趕走他，就只能尋了一個晚上，自己先出去了。
他心中著實不在意，也沒生出半點惱意，就上了南宮的闕樓去等著——他知道那是他們的必經之處。
沒想到步子才邁到頂，就見那外墻上站著個人。
他想都沒想地大喝一聲。
不想就是這一聲，讓那宮奴發現有人過來，更不待猶豫地跳了下去。
他的步子實在太慢了，慢得連一方衣袂都沒能抓得住。
後來他呆坐許久，等到那些巡視的老兵過來。
他們說：宮裏奴人自殺很是尋常，光是這座闕樓上，就不知道跳下去過多少人。
“都是三尺微命，與其被貴人們折磨死，倒還不如自己給自己一個痛快，好歹也不必在生前受折騰。”
原來，這宮裏的冷血已經到了這個地步，若是貴人之間虛與委蛇的那一套倒也罷了，這層華麗外皮下藏著的——才是這個世上最骯臟的東西。
*
後來幾日，在畢貹的勸說下，他到底還是去了一趟蘭房殿。
畢貹說：鄭氏背後的勢力不容小覷，他不能得罪。
他自己是不怕的，可為了給自己在益北的勢力留下緩和的時間，他最後還是去了。不過為了避開劉郢——那個天下所有人都拿他二人作比較的太子，他是特地選了晨昏定省岔開的時辰過去的。
頭幾回還遇著些入宮拜訪的女眷，但他從沒有想著要寒暄應付，請安的大多數時候，除了來時問個好，中間就一直沈默著，等覺得要走了，才作揖告退。
再後來，他見到了一個面生的小女兒，起初他以為那也是個入宮拜訪的高門女眷，遂沒有多投去目光。
直至聽著她們的談話才知道：那是太子預備的正妃。聽說是為皇帝制衡文武朝臣，從綏陽地方選上來的。他心想：這樣的人和自己還有些相似，都是小地方來的，肯定也過不慣這裏華麗而虛偽的生活罷。
不料後來再得以相見——不論是私下瞧見還是宴上對視，他都覺得這人和自己所想的不同：與其說是鄉野來的，看樣子倒更多像是自小就生活在這裏的人，不僅能自然的和所有人談笑風生，連一言一行之間都透著高門風範。
若其不然，就是故意偽裝的了，或者說是天生就會察言觀色，去學著這些人的言行舉止？他隨即又將這些思忖丟去，不論怎樣那也是旁人的事，與他沒有任何幹系。
*
同老友們上夜得多了，他開始漸漸發現南宮許多地方都還是破敗的，後來就開始借著自己的身份，令人一點點修葺，尤其那座闕樓——念起那晚的宮奴，他又幾乎是每夜都會往那而去走走。
他想：如果再遇著有宮奴想不開的時候，他不能再大喊出來了，一定要安靜地接近，勸下這些可憐的下位者們。
這麽一直到四月，迎來了太子的大婚。
那一日他也去了，在殿上同自己的這個弟弟飲過幾杯酒。
十二年來頭一回開口相談，劉郢倒是比他想的和善許多，就算朝堂上很多人支持改立自己為儲君，看他的樣子也好似絲毫不在意，甚至還能極為熟絡地上前來聊上個幾句。
他起先還詫異，後來一經思索也就會意了——這個太子是自小就生活在皇城裏的，虛假應該也同那些高門貴族一樣。
但他也不必去在意這些了——不必在意這個弟弟是否真心待自己。這裏所有的人都不值得他去度量真心，等益北部曲力量養成，長安皇城內的所有人都不能逃過。
他的目光就不禁放到了前頭的那一抹屏風後，忽得又見那舉著團扇的新婦回了頭，眼眸之中似乎帶著些淚光，他頭一回怔住，但也就是須臾，便轉回到了自己的案幾前。
這婚事過去沒多久，在一場宮廷宴席之上，皇帝不知緣何又將說親的目光放到了他身上，就此定下了信平侯的女兒鐘元君。
那個小女兒他從前也是見過的，是常來往宮中的女眷之一，面見他時也會和他斂衽招呼，只是臉上帶著肉眼可見的懼怕。所以他也從不和她多話。
既是皇帝當著眾人定下的親事，他便沒有多反抗，快三十歲的人了，他也知道早晚躲不過，只要在長安城的一日，就會面對這樣的事。
所幸後來眾人沒有將這樁婚事擡上日程，皇帝興許只是一時興起，後來就渾忘了，而信平侯也沒有多提。他自然也可以當做這事沒有發生過，要成婚就成婚，要作罷就作罷，他不想去追究裏頭的緣由，也著實沒有這個興趣。
每日所做的事，唯有天門殿面見皇帝——和畢貹交談——隨兄弟們在南宮上夜。
那一日他照常往南宮闕樓上去巡視，遠遠瞧見東南角上頭還有一處沒有修補齊全，便一邊上了石梯，一邊吩咐上身邊的人，讓他們要記得在年底前修完。但步子再往上一踏，就察覺到了前頭的動靜——到底還是讓他逮到了，這一回，他想自己應該不能驚動到對方了。
而今日這人幸好也沒站在外墻上。
於是輕輕靠近，往墻角停住了步子，問，“你是哪宮的？”
對面的聲音一經出口，才發現竟是女聲，還是一道刻意捏起來的女聲。
他頓時有些手足無措起來，也不知道要如何勸誡，他沒怎麽同女人打過交道，也知道自己粗獷慣了，要是刻意開口去勸什麽，說不準要惹得人小姑娘更加想不開。
就只好猶豫了很一會，才再問了句，“你是受了欺負嗎？大半夜的跑這來？”
這話落地，卻久久得不到回答。果然他安慰人的功力還是不夠的，就是有這個好心，也使不上這個力氣。
就只得再頓了會，說起了結尾的話，“下次別上來了，這樓年久失修，很是危險。”
說完也不敢久留，便迅速下了石階。
只心底到底還是難放下，就令兩個正卒守在了那下頭。
好在之後正卒回來的話裏說，那宮女最後並沒有跳下去。
他由此放心，便沒有再多管，
*
到了冬月，皇室內部要往桓林山獵場去冬狩，他不得已跟著去了。
那些個皇室宗親們去林子裏玩樂時，他就一個人打馬溜了出來，順道也瞧瞧這方皇家獵場。
正牽馬踱步時，忽遇前頭一道身影快速奔了過來，那匹馬身上還趴著個人。
只一瞬閃過眼前，帶著芳香的裙裾從他鼻息間拂過，他立即辨認出當是貴族女公子，可為何邊上都沒個人跟著？
眼瞧著那匹馬就要奔到林子裏去了，就只得無奈上馬，韁繩一甩趕了上去。
借著兩匹馬間的距離，他踩著馬背翻身躍起，將自帶的匕首插入這瘋物脖頸，同時將馬上的人抱了下來。
這才認出人來，竟是那個申氏——她的模樣明顯是受了驚嚇，握在袖間的雙手和篩糠似的抖動個不停。
饒是如此，卻還要強裝鎮定地與他道謝。
他忽然有些想笑，不過還是憋住了，本著君子風度，提議送她回去。
申氏默然點頭，沒走幾步卻又問他那被殺了的小母馬該如何。他就回頭望了會，不禁跟著正經思考起來——其實按著他在益北的習慣，除非是養了多年的寶駒，像這種沒什麽作用的，自然是分肉吃了。
又想著這話出來興許會嚇著她，也就沈默回身。
身後的人後來倒是老老實實跟著了，可那道灼熱的目光也著實逼得他有些不自在起來，再多行了幾步路，他終於忍不住回頭問她，“為何要盯著我看？”
這問題或許又嚇著她了，她沒有回話。他禁不住笑了兩聲，只得繼續往前走，莫名還有些放松。
等到了草場中央，正瞅著劉郢過來，大大方方同他打了個招呼。
他實在不屑這一套，遂沒遵著規矩給他這個太子行揖禮。
申氏上前去解釋了兩句，劉郢的臉上看起來也都還算鎮定，可唯有之後將媳婦拉到身後的動作，到底還是暴露出了情緒。
但也就那麽一小會，後又自如地和他寒暄起來。
他的心中益發厭惡這般做作的交際，索性直言拒絕了這個弟弟的邀請，不想劉郢也未顯出半分羞惱。
夫婦二人由此離去，他也並未久留，回身牽上了自己的馬。
才邁了幾步，腳底踩著個硬物，等撿在手裏，才發現是枚步搖——方才申氏長發盡數散開。這東西就只能是從她腦袋上掉下來的了。
他片刻失神，鬼使神差地收進了袖中，想著等往後再單獨遇見，就將這東西還回去。
她們女子，不是都很在意這些飾物嘛？
*
這事過去沒幾天，他的安生日子也仿佛到了頭，和鐘元君的婚事再一次被提起，不過是一道聖旨頒下，撤銷了這樁婚事。
他舒了口氣，覺得終於能逃過這些。
沒成想到了年關大宴，徐太後竟也開始操心起他的婚事來。
鄭皇後馬不停蹄操辦，聽說這些時日已經從官宦家選了好些女兒，最後留下的幾個，還專讓他去挑選。
不過都是一樣的人，選誰都沒區別，他遂拒絕了這邀請，只讓皇後作數就行。
原本想著這事就這麽過去了，可後來皇後還是想方設法地把他騙了去。
那日在蘭房殿內，他看到了那個許家小女兒，瞧起來年紀也不大，性子卻很靜——其實硬要從這些人裏頭挑選，他覺得這樣的也可以了，往後就安安靜靜地待在屋中，不要想著出去惹是生非。
這樁婚事就也不是不可以。
最後他默認了，聊不過一會，皇後安排他同申氏一起送許家女兒出宮。這個太子妃後在一路上說了很多，肉眼可見地想拉近他和許氏的關系。
後來他同申氏一起走了一段回來的路，聽她單獨說起許家女兒的好。他終於有些忍不住，打斷了她的話，“我無心婚姻之事，他們讓我娶誰，我就娶誰。”
“你難道就不想娶個自己心悅之人？”對面的人卻忽而又來了這樣一句。
他不覺諷刺一笑，心悅之人——他的人生裏，好似就沒有遇到過這樣的人，從前和鄧氏流浪荇地，連活著都難，後來回了宮，面對著這樣一群虛偽的人，只令他厭惡，唯一一個畢貹，也都不過是在利用他罷了，他哪有時間去在意這些兒女情長？等再往後去了益北，十二年沙場歲月，他愈加被仇恨所淹沒。
“長安城貴族的女人，換了誰都一樣。”他實在覺得譏諷。
“什麽意思？”對面人的臉上，露出了真心的疑惑。
他便如實回答，“她們成熟、體面、識大體。”
“可沒有自我。”
……
後來他再沒有主動去過蘭房殿，也沒有去見那些女眷，
直至八月，這場婚事落定，他也被封了益北王，有了自己在宮外的國邸。
婚宴當日他和許家女迎過眾多前來祝賀的宗親勳貴，等所有人拜見過後，他推辭去了凈房，只為短暫脫離開這種場合。
從凈房出來後，也沒急著回去，就隨意走到了一處池邊出神。
然後他再次遇見了申氏。
這一回，她面上的怒意顯而易見——可又清楚地在強壓著情緒。
她說，“有自我的人，在這座皇城之中活不下去。”
何其好笑的一句話，他跟著就反駁了回去，“為何要在皇城中活下去？離了這，就活不下去了嗎？”
“可是世事又豈能盡如人意？”
池邊混著魚腥味的風將他的思緒吹亂，一時間，他不知道要如何去回這話，直至申氏離去，都不禁還在原地站了許久。
是啊，是不能盡如人意，連他這個為萬人所稱頌的大將軍，都還需要按著帝後的安排來，更何況她們這些身不由己的女眷了。
然而如今的他，雖不至於全然虛偽，卻也談不上有什麽自我。
他的人生，早已被仇恨占滿。
*
婚後的日子，他並不經常待在國邸，也著實不想在益北勢力還沒拔起的時候，就給自己在長安城裏留下種。
平日多數時候，不是去往京郊大營，就是在南宮和兄弟們上夜。
有了益北王這層身份，後來朝會日他也需要去參與——由此和畢貹的來往愈加緊密。畢貹私底下帶他見過幾個支持改立他做儲君的大臣，都是朝廷中央的人，他和他們假意交際，其實心裏也沒多當真。
他備下的勢力，在益北。
畢貹和他說：朝中黨派的紛爭波濤洶湧，除了相互對峙的太子黨和二皇子黨，還暗藏著前朝亂黨，但他並不打算動這一支亂黨，他要利用其擊倒太子手下的勢力。
“陛下之後定然會將此事交給太子來辦，屆時他若辦不好，便會失了公信，往後支持大王您的人就會更多了。”
他由此聽從了畢貹的建議——與其說聽從，其實更多還是放任他去處理。本來朝堂上的明爭暗鬥，他就不想多幹涉，只是樂得看他們互相鬥起來罷了，這局面最好是被攪得越來越亂，亂得人心渙散。
最後國朝政壇成一盤散沙……
太康七年的年邊，皇室宗親內部生了一件大事，襄國的那位徐太後殯天，皇帝定了國喪，為此還拉上他同太子以及幾個皇子一起去為老人家守喪。
他聽話地去了，也全程跟著奉常的禮儀走的。
劉郢面上還是那副和善的態度，哪怕知道和他是死對頭，但一旦到了明面，仍舊解頤相迎——其實他這個三弟若心底真不在乎，表面和私下就會一致，可私底下，他從沒和自己來往過。就足以說明，此人的虛假已是到了登峰造極的地步。
他愈發不想理會，後來便是連去祠廟的時辰都不按著來，日日都是自己一個人從行宮先走的。
他厭惡這座皇城裏的所有。
可唯有那個申氏——
或許是當日她那句“世事並不能皆如人意”的話觸動了他，他忽得想起自己撿著的那枚步搖，不免生了惻隱之心。
東山守孝的這幾日，劉郢的人在時時觀察他，而他又何嘗不是也在觀察著他這個太子？他知他時常要出去，後來就特地挑了離開的前一日晚上，欲把這步搖還回去。
那日東山的山腰上飄起了雪，他也不知道自己在行宮的園子裏等了有多久，直到耳邊傳來馭馬聲，伴隨著車軲轆在泥道轉動的響聲，他知道是申氏回來了。
申氏很自然地與他頷首問好，臉上的笑意就如同她的夫君劉郢。他猛地一楞，尚來不及反應，就瞧著她從身邊過去了。
“等等。”
他想要把這步搖還回去——他想：若還了回去，今後就與這長安城再無瓜葛了。
可不料眼前人並沒有停留，身形稍頓，倒更加快了過去的步伐。
他不禁發楞起來，最後只得作罷。
直到陳令全過來喚他，方才徐徐回神。
臨走時卻又瞥到了巷子裏的一抹人影，瞧著那服飾，不難認出是太子家令，他並沒有多去管，也不想在此處生事——本來他與劉郢的對立關系人盡皆知，若他還要在此為難上一個區區太子宮宮奴，今後鬧出來的矛盾只會愈加劇烈。
*
太康八年往後，益北暗中傳給他的消息變得頻繁，伴隨著國朝撻伐南邊的呼聲越來越高，畢貹同他建議：“大王可以出任此次主將，前往南方，屆時再搬兵回朝，就能一舉攻入長安。”
他同意了這一計。
不過和畢貹想得不一樣，他並不打算用國朝的兵來造反，益北勢力將成，他又何需受長安勢力的桎梏？
況且這一批兵暗藏的玄機，他這個常年出入大營的人，難道還能不清楚？這些人大部分都是出自南邊的勢力，一小部分才是京郊預備的兵，而南邊郡國上的諸侯並太守，多是太子黨手下的勢力。
劉郢的心思，他不是不能看透。十二年鏖戰益北，多次從中斡旋，扭轉戰局，他又豈能看不明白裏頭的埋伏？他們無非想要將他滅殺在南邊戰場，從此以絕後患。
那他索性將計就計，後出其不備，由此完成自己多年大計。
出征前的一段時日，他白日在大營收取益北來的消息，暗中布置下這一整盤棋。到了晚上，就仍舊入宮和老兵們上夜——其實到了今朝，前往南宮上夜，不單單是為了陪他的這些老友、也不單單是為了那個死去的宮奴，更多還是為了再熟悉幾分南宮地界。
這裏是國朝皇宮唯一一處沒有修繕完全的地方，到時候攻入皇城，就能先從此處入手。
不成想這一夜，卻又叫他遇著個上了闕樓的宮奴。
有了前兩回的經驗，他終於不再那樣慌張了，示退身後的禁軍以後，就輕聲靠近，坐到了墻邊。
“這兩年我夜夜至此，總想著還會不會有人再深夜上來，不想還真又遇著個。如何？你也是受了欺負？今年這護欄我可是特令人加固加高了許多，想你們這些人應該再跳不下去了。”
“這裏，跳下去過很多人嗎？”
墻後的聲音是過了好一會才傳來的。
竟還是之前的那個宮女。他頓了頓，不由地深吸了口氣，“不多，就一個。我親眼看著他跳下去的。”
“沒能救下嗎？”她問。
“是。”他艱難回答。
話音一收，再沒了旁的聲音，他覺得自己該要走了，可又想這宮女兩次來此，心中肯定藏著許多苦楚，若不能一次開導了，恐怕今後她還是會上來的，故而他如實問她：是不是當年的那個小宮女。
得了肯定的回答以後，又一步步問起她為何要上來。
對面便沒有再說話了。
他就繼續嘗試引導，“是不是受了欺負？”
“沒有。”那道聲音雖然柔和，卻也帶著幾分明顯的倔強。
他就擡頭凝望夜空，頭一回用自己的權利說話，“我可以幫你還回去，怎麽樣？”
對面那人卻是又輕笑了兩聲——或許只當他是個微不足道的宮奴罷，還敢說出還回去的話。他跟著無聲一笑，剛想告訴她：自己是真的能幫她還回去。
那道刻意掐尖了的嗓音卻又傳了來，她說，“我和你講個故事罷。”
能開口說出自己的苦惱，即是最好的，他胸口的郁結之氣由此舒緩，暢快道，“好。”
接下來的故事，卻著實令他沒有料想到。
墻對面的人說了一對姐妹：姐姐直率愛人，最後被賜了毒酒；妹妹謹慎小心、步步為營，卻活得很拘束。
她問他：覺得活成哪一個才好？
其實他私心覺得，自然是活成姐姐那樣才好，縱然沒有得到一個好結果，但起碼是活成了自己，只是時運不濟，所遇非良人罷了。
可話到嘴邊，他實在不知道這兩姐妹和這個小宮女有什麽關系，就只好說，“都好。”
“姐姐嘛，雖然下場不好，但相比起妹妹來，勝在問心無愧，坦坦蕩蕩，愛便是愛了，又如何？倒也自在一世。至於妹妹嘛，雖說虛偽痛苦，但史公有雲，所以隱忍茍活，幽於糞土之中而不辭者，恨私心有所不盡，鄙陋沒世。若妹妹心有所求，便只是求活，茍活於世也未嘗不可。”
“恨私心有所不盡。”墻後的人就跟著念了一遍。
那麽——她口中的妹妹才是她自己了？他正要肯定，卻聽對面的聲音忽而放平了，“你覺著姐姐那樣活著是不是錯的？”
這聲音……是申氏。
他小心翼翼回答，“錯，不在她。”
這一刻心裏就好似猛地卷起了一陣風，將寧靜的原野吹亂——他著實沒想到，這個兩次上來南宮闕樓的人，竟是北宮的太子妃。
那她口中的姐妹，又是何人物呢？
思緒及時收住，他隨即起身，說起了結尾的話，“時辰不早了，你早些回去罷。”
若到時候申氏自己反應過來，難免尷尬，他遂不再多留一刻，握住腰側長劍匆匆下了闕樓，不過步子邁動過後，卻在平臺拐角猶豫一瞬。
他再一次鬼使神差地，朝著樓中暗道鉆了進去。
等再回到闕臺高處時，就瞧著那抹身影快步離去了。
*
這些時日，他愈發頻繁地出入京郊大營，幾乎沒有回過一趟益北王國邸，許氏後來也來過幾次，借著送吃食、親手縫制的足衣、護脛這些東西，就是為了來看看他——婦人的心思如何，他不是不知道。
可他亦不想耽誤了她。
成婚這幾年下來，他雖不寵許氏，卻也看得出來，她確實如申氏說的那般：是個好女子。
他愈發覺得不能耽誤了她，故而那天如實交代，讓她不必再費這些心思，如若這一戰不歸，今後亦可隨時改嫁。
“或者，你我現在就可以和離，這樣往後我若出了事，你也能更好的嫁出去。”
這番話其實也是為了留一個餘地，凡事都有個萬一，將來若不能成功，只希望許氏不必受他牽連。
沒成想這一番話，非但未能勸住許氏，倒是惹得她飲泣跑開，他心中愧疚，遂令人將她護送回國邸。
往後一連數日，他依舊待在京郊大營，布置著回朝時與益北部曲匯合的方案：途徑山野、走水路，避開所經郡國關卡。
等大營內的事定好，他時隔多日再入了宮。
當晚和那幾個老兵聊得很是暢快——這幾個人，到時候他也要想辦法一道帶走的。
到了時辰，就仍舊是往南宮去巡視了一圈，亥時末方才上了那座闕樓，他實在沒料到，這麽晚了，竟還會在此處遇到人。
墻角現出的那抹裙尾還有些眼熟，他一眼就認了出來，遂熟練示退身後的禁軍。
“還是那晚的宮女嗎，如何又上來了？”他就佯裝著不知道來人的真實身份。
盡管心裏知道要避嫌、不能再產生瓜葛，可還是忍不住的留了下來——既然申氏還敢往此處來，就說明了她那日沒有發現自己已經暴露。
“你能聽我說說話嗎？”墻後的人說。
他笑了笑，熟練地在墻邊坐下了，表示同意。
“我那日回去後，思索了許久你的話。”
“如何？”他就問。
“我覺得你說的不錯，人各有各的活法，遵循內心也好，恨私心有所不盡也罷，總之不枉一世、不枉一世即可。”
看來是勸開了的，他欣然一笑，“你能如此想就好。”
“所以我想問問你——”申氏的聲音繃緊了，“你想如何活？”
他楞了楞，坦然回答，“我當是……戰死沙場罷。”
那聲音就緊接著說，“為何你不想著活下去？”
他的心中就如同面上一樣的笑了起來，每個上戰場的人，幾乎都會帶著必死的決心，既要做好成功的準備，也要做好失敗的準備，這一條命，可能隨時都會丟。
所以他只能這般回答，“若南邊戰成歸來，我就能活下去，若戰不成，戰死沙場又何妨？”
“你要隨益北王去興安？”墻後的人聲音裏帶著好奇。
他便依舊如實回答，“我就是益北王。”
叫申氏知道了自己的身份也好，以後為了與他避嫌，她這個深宮裏的太子妃，就不敢再這麽幾次三番地——深夜跑到南宮闕樓來了。
“我聽聞…你同太子關系並不好。”
他原以為申氏在知曉了他的身份以後，會沈默著等他離開，不想頓了許久，竟還是繼續同他交談起來。
而且還問出了這樣的問題。
兄弟關系好與不好，都無法說個準確的答案，他同劉郢接觸的其實並不多，這裏的所有人於他而言都不足輕重，生死也與他無關，他在意的唯有當年拋下他母親的人，以及當年荇地大營裏，所有涉及此事的知情人。
所以問他同劉郢之間的關系嘛——最終他只能回答上一句，“我與他無非儲位相爭。”
這事是所有人都知曉的，也沒什麽好隱瞞。
“那你，那你又想不想要這個儲位？”那聲音有些顫抖。
這問題倒是讓他怔了一會，他是著實沒想著申氏能問出這樣的問題來，難不成是為劉郢試探自己？
不禁就是釋然一笑，“那個位置，不是我想要就能得到的。”
這個事情早在益北征戰的十二年裏，他就逐漸想明白了，皇帝比任何人都清楚對他這個兒子的虧欠，也能在任何方面彌補他，卻唯獨儲位不能。
他毫不避諱地將這話告訴了申氏，“一個對他心懷怨恨的孩子，他如何會放心把皇位交給他？”
“那你還留在這裏做什麽？”那抹聲音中所帶的情緒，頭一回毫無顧忌地迸發出來，“你就不怕太子有朝一日登基，對你心生忌憚，對你下手？”
她仿佛還帶著一些焦急，就像是為了他而可惜一般。
“遲早會有這一天的。”他卻依舊平靜。
“你鬥不過他的。”那聲音幾乎是咬牙切齒，“你走吧。不要留在他眼皮底下，去一個他不能看見你的地方。”
作為劉郢的女人，竟然會這般勸他？這一刻，他忽地意識到這個問題，自己的聲音從一開始就顯露無遺，申氏也是同他打過交道的，雖說話不多，但他都能憑一句話就辨認出來——申氏又豈會認不出他的聲音？
她早就知道了是自己？那為何還幾次這樣同他交涉？今朝來這一趟，是刻意為了來找他說這話的嗎？還是說同劉郢鬧了什麽矛盾？
“小宮女——”他索性越過了這個話題，“實話與你說，我雖是皇子。可我並不姓劉，我的生母姓鄧，我單名一個‘訓’字。”
“若後會有期，你可以喚我一聲鄧大哥。”
不管是為了什麽原因，既然申氏肯和他說出這樣的話，就說明是真心為他的性命著想了。也許是知道自己的丈夫手段何其殘忍，所以心有不忍的罷。他預備離去，不再此話上多說。
墻後的人卻在此時走了出來，臉上尚帶淚痕，低紮的發髻早已被風吹得散落，半分沒有宮中貴人該有的端莊儀態。他忽得想起那年在桓林山——她在馬上遇險被救後，也是這副淩亂的模樣。
申氏說，“我知道他要做的一切，你這一戰必定是死，你還不肯走嗎？”
他就握了握手中長劍，沒有回答。
眼前的人卻再靠近了一步，似要再開口，他隨即制止，“就像你那日說的，世事並非能盡如人意。”
他必不能和申氏交代出自己的計劃，就只能將她的話還了回去——不論這一戰成敗與否，他都要這樣去做。這十幾年來，他幾乎每日都在想著攻入長安，手刃劉勰。
就算最終會失敗，他也不能放棄。
既然眼下二人已經明面相見了，他頓了頓，又忽地想起那枚時刻帶著的步搖，就索性從腰側取了出來，“早先就要還你的，但實在不知如何歸還為好，那日在東山行宮，原也想趁著機會還你……今朝，總算是能物歸原主了。”
雖說他仍然不能明白申氏為何要幫著自己，但他的心中不能說沒有動容，再一念及那對姐妹的故事，就更加深了感慨，只願往後申氏能自由自在，不被束縛於這座皇城。
他知再不可久留，便要邁開腿下闕樓去，身後的那道聲音卻是又傳了來。
這一次，他便沒有回頭了。
*
這一條撻伐興安的道，其實無異於當年前往益北，若一定要在這其中說個不同的——那便是所到郡縣的哀哀黔首，是一路相送他至城門的。
畢竟他收覆益北的戰績在前，所有人都覺得這一戰，他必定會成功。
然而只有他自己知道，這一去意味著什麽……
這兩年南邊沙場的日子，他在劉郢的眼皮底下，配合著他們贏下首戰，但其後的數場戰役，又皆配合著以失敗告終，最後就只得領著這些殘兵回朝。
他還記得出征前，那些助威的賀聲有多嘹亮，而今戰敗回朝，這些罵聲就有多刺耳。
只是他也聽不見這些了。
路經天梁郡下時，他偷偷和一個身型相似的兵丁換過衣冠，後帶著自己的親兵連夜逃出國朝軍隊。
如此一路北上，預備和益北部曲匯合——這兩年他與益北諸侯的聯系亦沒有斷，為的就是眼下這一刻。
年關節下，他在路途中才得知了長安皇帝已死，太子登基的消息。
此事是他沒有料到的，不想劉勰就這麽忽然地死了。
他仿徨了許久，又搖了搖頭，即便是死了，也要挖地三尺，將他從土裏翻出來鞭屍，他還不是不能報仇。
那日京畿的土地上，就蓋著厚厚的一層雪，大批身著玄色鎧甲的軍隊從北方直逼回陽，於邊境地界為都尉發現，對方當即領著三千短兵攔住他們。
他的兵馬提前被暴露出來，只能瞧著回陽城後一路烽火狼煙。
消息很快就會傳到長安行在。
京師兵是在第二日夜裏趕來的回陽戰場，他著實沒有料到劉郢在京畿布下的士卒會是如此之多——當年他住在京郊大營，亦是掌控了長安城內外的軍事情況。
這些突然竄出來的軍隊是……
後來陳令全和校尉李威認出對面勢力，猜測是鄭氏一族當年留在天梁的幾千精兵。
他忽而想起，鄭氏如今也已死，朝廷發出來的消息說：是在成帝駕崩後沒多久暴斃的。
看來這個劉郢，還真是為他小看了。
他並沒有因此畏懼，兩邊兵馬對峙了有三個日夜，眼看著就要攻破回陽城門，於當夜子時，身後卻又忽然湧上來幾批軍馬。
那是從各個封國趕過來的援軍，他知這一戰成敗與否，只能在眼下速戰速決了，便當即帶兵再度發起進攻。那日他策馬率先前往，領著身後軍隊躲過陣陣投石，將沖上來的國朝兵一一斬於馬下，血腥的味道讓他一度迷失，腦子裏就只存了一個念頭——鞭屍劉勰！
回陽郡縣的城樓上，忽而似從天際發下一聲喝令，數道長箭就並著火把上的紅光，如電掣星馳襲來，他才從身下那人胸口拔出長劍，眼前忽得彌漫起一線猩紅，沒防備被其中一箭射中。
那一刻其實他並未生出痛感，只身軀稍稍一震，昂首凝望過去，見城樓中央拉開弓弩的是個少年兒郎，目光中的凜冽之色，仿若兩道寒冰。
“將軍！”
伴隨著身後的呼喊，他才察覺出鼻腔裏返上來的鐵腥味，可這一箭實在瞄得太準，直穿透他心口，箭頭上帶著的寒意瞬間占據了四肢百骸，那些叫喊的聲音在他耳邊就仿若磐石下墜，迅速消散。
他聽到了自己沈沈的喘息聲，半點不受控制地墜下馬去，好在最後一點神思令他清醒起來，他將長劍奮力插入堆積起來的屍首上，由此不使自己倒下去。
“將軍，撐住！”好似有人在朝著他跑過來，但那身影也開始變得微弱。
又一道利箭從天而至，他猛地往前一屈，鐵腥味從鼻腔裏皆數湧上喉頭，不由地吐出一大口血來。
好冷。
箭尖的寒意乍然放開，侵肌裂骨，那些呼喊聲慢慢消於耳畔，周遭的身影也似揚沙散去，他微闔著雙眼，在這片極致到死寂的戰場上半跪了下來，唯有手中那把屹立不倒的長劍握得死死。
如此方不至於徹底倒下。
混沌之中，卻又聽著一道熟悉的歌聲由遠及近，帶著荇地悠揚的曲調。
那聲音緩緩停下，他努力揮開眼前雪霧，看到了鄧氏微笑的面龐。
她說，“阿訓，我們回家——”
帝後日記1
晉安三年的冬日，初雪在冬十月就早早的來了。
承鳳殿內歡聲笑語不斷，確是忠武侯家生了世子，侯夫人帶著兒子前往皇後寢殿問安，伴隨著幾個年輕的世子夫人，大家夥就圍坐在正殿內，火爐裏的銀炭燒得劈裏啪啦，元秀給罩了個銅網在上頭。
申容聽著身前人繼續說話，安靜的瞧著暖爐，一時無話，火光搖曳在幽深的瞳仁內好一會，才付諸一笑，慣性的應付了兩句。
這場女眷小宴到未時方才緩緩散了。
夫英給她攏上一件灰鼠小毛皮襖，大院裏斷斷續續的飄著雪花，申容就起身站在廊下接了會，直到玉白手指漸漸泛紅，才意興闌珊的收了回來。
“也不怕凍著，前日任太醫才說了您憂思重，要好好養著，怎麽這會又站風口上去了？”元秀才從後室拿了手衣過來，瞧著門邊上的這副場景，語氣中還頗帶著些責備。
到底是從金陽殿起就跟著的大宮女了，和別個不同，就是面對皇後這個主子，也敢這般說話——但眾人心裏又清楚，這乃是實打實的關心。
所以皇後才從沒表現出過不滿不是？
“瞧著雪花漂亮嘛。”申後笑著回了身，倒是真沒怪這宮女的僭越。
“好歹也懷著身孕呢。”元秀撇了撇嘴。
說著，就見院中一行人快步走了過來，當前側面一個中人的步子邁得最快，認真打量去，可不正是皇帝身邊的當紅眾人，海三，海常侍是也。
皇帝到了哪處，身前總要有個中人走得快些，專給屋內人來通傳一聲的。
劉郢來了，申容便稍稍行了個禮，隨著他入屋內說話，“今日不忙？不是說襄王來拜見嗎？”
“大雪封路，堵在了瀘東渡口。”皇帝也沒急著落座到自己的位置上去，反倒往申容面前盤坐下來，身子一傾，又往她肚子上聽了會。
“鬧你沒？”他語氣裏的歡喜，藏也難藏住。
“怎麽不鬧啊，夜裏都睡不踏實。”
不說都還好，一說起來就一肚子的委屈，懷這一個可比懷阿堅時遭罪多了，不僅小家夥在肚子裏鬧騰，連帶著他娘的情緒都不太好。
這幾日安生得很，前朝後宮處處不生事，反倒是周圍喜事連連，偏她就莫名的不是滋味，早起一睜眼就開始難過，便是身邊圍坐著一堆人，和她說說笑笑的，過後人一散，心裏也空空落落的。
即便是皇帝時常在跟前陪著，那也不管事。
心底的情緒就好似潮水一般，一層層翻湧上來，
皇帝臉上還帶笑呢，“這二小子不聽話啊，回頭——”
話說一半，卻見身前人忽得就掉起了金豆子，頓時手足無措起來，“怎麽好端端的就哭了？”
“好端端的下什麽雪啊，昨兒都還好好的呢，為什麽就下雪了呢。”
她一點都不喜歡下雪，大著肚子哪兒都去不了，就只能窩在承鳳殿內，看著這些洋洋灑灑的雪花出神——連阿堅都被帶到天祿閣讀書去了，剛滿四歲的太子，瞧起來還是個小團子呢，也要跟在太傅身後搖頭擺尾的念書識字了。
劉郢一怔，啞然失笑，墻邊候著的幾個宮女不覺面面相覷——不由得又想起前些日子任太醫叮囑的話來：說娘娘這兩月氣機郁滯、情志不遂，且要仔細伺候。
起先在跟前服侍時少不得膽戰心驚，就怕一個不小心惹得這位貴人動了胎氣，可時日一長了，再見著這副模樣的皇後娘娘，不由得又覺得詼諧起來：你說，為下雪有什麽好哭的？
“下雪有什麽好哭的？”皇帝也是如此想的。
“不高興看著它唄就。”皇後卻不依不饒。
“成，等我年底去大德宮，就把這事和上天並五帝說了，趕緊把這雪停一停。”天子的語氣聽起來頗為正經，好似這麽說了，回頭就要把這事真落實了不可。
“啊？”旁人倒是聽出了話裏的寵溺和逗趣，偏這孕中的貴人當了真，“真去啊？”
屏風邊的元秀和晚翠就不由得對視一笑，也是既無奈又實在覺得可愛。
“可不真去？你不是不讓下雪？”皇帝依舊一本正經，說著，一拍大腿，“拖不得冬至了，索性待會就啟程，趕著明早就能到。”
孕婦才低著了頭，囁嚅起來，“也沒至於要鬧這出動靜。”
*
進了三月，承鳳殿內的主子便有了生產之兆。
趕得不巧，當日皇帝去了大德宮——倒不是為去年那一場初雪的事，乃是這一年新年正常祈福祝禱。
盡管天子不再，但承鳳殿的廊廡上依舊熱鬧，申博士背著手來回走動，神情頗為凝重，並著忠武侯這一對年輕的夫婦，也跟著在外頭等消息。
直到穩婆喜氣的聲音傳了來，眾人才總算是松了口氣。
“是公主。”穩婆在窗內吆喝著，隱約瞧著外頭人來人往的身影。
“娘娘如何了？”申安國就湊近一步，隔著窗牖先問。
“順順利利的，申公您放心著。”
劉郢是隔日清早趕回來的，起先去偏殿看過女兒，緊接著就到了正殿。
“女兒到底不一樣，瞧著比那胖小子當年秀氣多了。”
他由人服侍褪了氅衣，先在暖爐邊上烤了一會，待散了周身的寒氣，才往內室過來。
“出來後性子倒是安靜了，只是在肚子裏的時候鬧騰，懷阿堅那會都沒這麽費勁。”帳中人還躺著的，烏溜溜的長發逶迤在榻邊。
隔著紗幔一瞧，還跟那剛及笄的小姑娘似的，就連身形都是消瘦的。
不過她本來就生得一副小女兒模樣，也一直不胖，當年懷阿堅時也沒有多顯豐腴，後來很快就恢覆了身子，這一胎倒是格外鬧騰，懷著的時候只見肚子大，其他地方更是瘦了不少。
皇帝一時心尖一軟，就在榻邊的氈席上盤坐了下來。
元秀在他身後放置了一座憑幾，他就隔著一只手微微靠著，一邊和申容搭話，“你受苦了。”
“確實是受苦了。”裏頭的人也不多做作，直言道，“真遭罪。”她偏著頭，仰頭望起了頭頂的承塵，回味起孕期後三月，動不動就能傷春懷秋，哭上個小半日，當真是又辛酸又好笑。
沈默少傾，又發覺腦袋邊垂著的紗帳被揭開了，皇帝的手探了進來，帶著暖意，溫柔的摩搓著她的額發，一下又一下，“等出了月子，想去哪兒？”
皇帝的犒勞來了，她就側過身來面向他，先沒接著話，只是輕輕笑著。
都幾年的夫妻了，撒起嬌來還不顯得突兀，天子不覺失笑，心甜意洽，遂低著腦袋湊了過來，往那雙再熟悉不過的唇瓣上落下一個吻。
“我想去我母親的墓冢前瞧瞧。”她離開了皇帝的吻，雖說唇邊的笑意還在，可眼底到底還是染上了一層傷懷之色。
這事本來好辦，就算劉郢不說，往前申容這個皇後其實也不是辦不了，但若是皇帝授了意，正兒八經一道聖旨下來，裏頭的意義就完全不一樣了，起碼一個誥命的身份是要下來的——雖說人都已經去了，這些東西都是虛的，但能給活著的人一個欣慰，總也是好的，後世也能更加記著些。
帝後日記2
去看孟氏的事雖說由皇帝承諾定下來，但也沒有立即動身，等申容坐完月子到五月，暮春太子又病了，後頭小公主也跟著生了場病，不到一歲的孩子，相當於從鬼門關走了一遭，全宮上下都跟著沒睡過一個完整的覺，連申容自己都再累瘦一圈。這麽拖拖拉拉一直到秋日，帝後方才從皇城出發，前往東郊的申孟氏墓。
返程一行還算低調，並不按著天子出行的陣仗來，申容撩開車幰看了外頭一會，卻又瞧見了申府一角，興頭一起，就和劉郢說想回家小住幾日。
這兩年下來，她這個皇後當得實在辛苦，一雙兒女相繼生病，操勞到如今，宮務也沒有落下過，皇帝自己心裏也有數，遂許可下來。
“後日就回。”到底還是舍不得放她太久。
“十日罷。”
她也想放松放松，太子正是鬧的年紀，可沒少折騰她。這孩子比之前的阿權和阿思還要皮實，病一好起來，成日家不是拿彈弓追著宮奴跑，就是要上樹抓鳥，比起同年齡的孩子生得也更高更壯，一般宮女黃門都還降服不了，且需得魁梧些的宮奴們才能抓得住。整個內宮裏頭就沒他怕的人，也就只有見了他老子，才跟老鼠見了貓似的。
“五日。”皇帝討價還價。
“八日。”她折中妥協，又回眸瞧了他一眼，盡管眼神裏不帶任何意味，但只需這輕飄飄的一眼，皇帝也只得嘆了口氣，“成，八日，就八日。”
……
這次回來，她住在了孟氏之前歇息的院子裏。
整個申府是翻新過的，分了東西兩座府邸，東府是舊邸，新人都住在西府裏頭，申安國和葉氏得知申容要住在東府，還特地要將東府修葺塑新，也被她制止了。
“收拾一下就成了，要再造了新的，我住那兒還有什麽意思？”
申安國也知道她話裏的意思，這孩子是念著母親了，就想在孟氏待過的地方住著。也就是到了這個知天命的年紀，他才漸通許多人情上的事，從前總覺得女兒是自己身邊最親近的人，許多事即是理所應當的，不需要過多考量，也不需要過多維系。而今這麽多年過來，才發覺自己竟在不知不覺中走錯許多步——不哭不鬧的孩子，總讓人想不起心疼，可並不就代表著這孩子不需要關愛，他也漸漸看明白，申容的心裏，其實也藏了許多不曾明說過的東西，譬如對她母親的在意……
一時又不由得愧疚許多，便頗懂得分寸的——只令人收拾出了孟氏的屋子，也沒有讓葉氏母女過多去打擾。
在申府住了不過三日，第四日一清早皇帝就來了。
來得還甚是低調，沒乘著駟馬高車，前旗旄後騎卒的，甚至連常侍扈從都沒帶著，打扮得也很是尋常，長冠袀玄，腰側一把長劍，連玉飾都只掛著一墜。當時國朝許多世家子弟出行便是如此，申府家奴還當是京裏的哪家公子前來拜訪，便引至主屋，只說家主尚在書房與人議事，還請稍候。
劉郢自己也沒在意，還真跽坐堂屋裏等了小半個時辰。
等申安國不緊不慢的過來見著人，腦門都差點磕破，放眼天下間，誰敢讓皇帝等上半個時辰的？那引著皇帝入門的奴仆也很是冤枉的被踢了一腳。
皇帝本人卻只是一笑，又問皇後在何處，等跟著人到了東府的園子裏，才招呼了申安國下去，“朕自己去看看她，你也不必起太大動靜。”
不這麽說一句，待會說不準一大家子人就都穿配齊整的來磕頭了。
申安國遂訕訕退下。
東府的這片園子當中種著兩三棵生長多年的楓樹，時值深秋，漫天火紅隨天際朝霞映入眼簾，不由得叫人恍惚，劉郢踩著滿院紅楓一步步走進去，也沒讓伺候的奴仆叫醒人。
內室紗帳後的女子睡得很熟，並未感知到房中進來了人，皇帝一時心旌搖曳，就落坐到了榻邊，靜靜註視起來，方才還帶著些許銳利的雙眸不覺柔軟許多，又忍不住伸手撩開紗帳，撫上了她的臉頰。
這樣的動靜才將人弄醒，申容緩緩睜眼，靈臺尚未清明，還只當是在夢中，又以為自己是在承鳳殿。
就眨了眨眼，也沒有說話。
“四日可歸否？”皇帝撫弄的手變成了捏。
“怎麽天子說話還不作數呢？”帳中人就翻了個身，還有些氣呼呼的。
“宮裏沒你不成，昨兒就有人把內宮的事都報到我這兒來了。”劉郢索性盤起了腿。
盡管申安國吩咐了不準人去打攪，但屋裏伺候的人也不敢忽視了這位天下之主，墻角兩三奴仆燃了燈，又有人給熏爐上了香，案幾邊亦是有人給上了熱水。申容被這動靜吸引，又轉回身看了會，一邊回話，“內宮的事如何能鬧到你那兒去？就是我不管，少府的人也不是管不住，難不成還是你的哪位夫人娘娘的，人家管不了？才要你做決斷？”
難得皇後話裏透著幾分酸意，皇帝心裏能不舒坦？“我離不了你，行不行，快起來。”
難得皇帝說情話呢，申容瞥了他一眼，心甜意恰，才跟著坐了起來。
但也總是要糾纏一會的，“再待三日。”
留在這也不是說為了和這府裏的人多來往，一半是為孟氏在這兒住過，帶著幾分天然的親近，還有一半，是真想避一避孩子們，小的倒算了，左右養娘們帶得住，大的是真不成，她是不知道往前的那些個親娘帶孩子是否如此，反正她自己是真的怕了阿堅了。
偏生要罰罷，心裏還舍不得。
“不成。”皇帝這回態度堅決。
申容就撩起一條腿搭在他腿上，很是沒有坐相的調侃起來，“不是真有哪位夫人管不了，您來找我罷？”
“心裏舍不得啊？”
讓她好好想想，皇帝最近疼愛過誰呢？這念頭還來不及散開，劉郢的手又捏了上來，“你兒子啊，成天有人告狀到天門殿來。”
這倒是真令她沒有料想到，宮裏帶著阿堅的老媼宮奴們，哪個不知道他怕他爹怕成什麽樣了，只要一聽皇帝來了，恨不得翹著屁股就鉆到地縫裏去，往前申容降服不住他，都還要搬出劉郢來說話呢，沒成想這爹也怕起兒子來了。
她忍俊不禁，“那您罰他啊，捏著耳朵，打一頓屁股，人就老實了。”
“哦，黑臉總我唱，你倒是老好人了。”皇帝掀開她的腿，“見著我就跑，從年邊起，到今日，都沒抱過一回。”
這倒是，每次劉郢往承鳳殿來，但凡被阿堅知道了，幾次不是躲好遠？要不然見著他爹也是戰戰兢兢，杵在原地跟木頭似的，這樣子別說是抱了，就是想親近多說個兩句，都不知道怎麽開口的好。
也不怪孩子怕他，往前他四歲那會，申容正懷著，也照顧不及他，這孩子又皮，且需要個厲害角色來治一治，這人總不能是個宮奴，那太子往上，還有誰能讓他怕呢？還不就是他爹了。
這事都不需要兩夫妻合計，劉郢自然而然就成了黑臉了。
都搬出阿堅來了，申容就是有心再鬧他一會，看樣子也是不能了的，只是覺得這事也好玩，原來劉郢也是不樂意當這黑臉的啊。
就佯裝不情不願的下了榻，“但我這還欠著三天昂。”
當真是一點都不讓，皇帝無奈苦笑，“三天三天。”
雖說申府的人沒往園子裏來叨擾帝後，但總歸是天子駕臨，下頭人也不敢怠慢，等夫妻倆出來，東府園子外頭已是跪滿了一地的人，闔府上下，男女老少，無不正服冠簪，按著禮數給皇帝磕頭行禮。
倒顯得帝後本人隨意多了，皇帝倒是罷了，申容是高髻都沒盤，就綁了發尾，頭上光禿禿的，連個首飾都沒有。也就是在內宮歷練了這麽多年過來，尚且能穩住了，便笑著受了眾人的跪拜。
劉郢難說不神傷的，如此打扮過來，其實也就是不想興師動眾的，只得受了禮，就叫申安國趕緊把人都撤了，才領著申容又很是低調的回了宮去。
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他的出生，仿佛從來就是一個錯誤。
自有記憶起，他就和鄧氏在荇地靠著討食過活了，那時國朝才建立不久，百廢待興，戰後資源貧瘠、糧食短缺，許多人活著就只是為了一口吃的，他和母親便也是如此，好一些的時候，或許能遇著郡上稍富貴一些的人家發放吃食，但其它大部分時候都是在過著：搶食、逃跑、再回來搶食、再逃跑的日子。
而鄧氏又時常將好不容易得到的食物讓給他，久而久之，她肉眼可見的瘦弱下來，最後甚至連走動的力氣都使不出來。
他只能每日背著她四處乞討，可能得到的東西依舊不多，就連維持一頓飽食都堪比登天，他還記得那個夏日的夜晚，茅屋外蟲鳴不絕於耳，鄧氏半躺在席子上，與他斷斷續續地說起他的父親。
她說：他居住在長安城大大的房子裏，有著天下人趨之若鶩的榮華富貴，每天都能吃到魚肉，金銀財寶在那屋子裏堆積如山。
她讓他去長安找他，等那些人看到了他以後，只需要看到他，就會知道他是誰了。
後來她就走了，一雙幹涸的眼睛閉上，很久都沒有睜開。
等親手埋葬了鄧氏，他獨自在荇地流浪了兩年，直至兩年後，從外地來了一隊軍馬，每日都會徘徊在荇地陌上。邊上流浪的老嫗說，那些人日日都會抓一批垂髫童子回去，不過半日又放回來。
他從老嫗的口中得知，那些人是從長安城來的。
念及母親兩年前的話，他猜測是父親來尋他們了，遂猶豫再三，逼迫著自己走了出去，暴露在那些人面前。
最終，他被那為首的頭領認了出來。
他被帶去了長安，是坐著高高大大的輜車去的，這是他第一回坐馬車，輿前綁著四匹漂亮的寶駒，他想：荇地的郡守都不一定能坐上這樣的馬車。
這一路過去，帶著他的人對他很好，他幾乎是想要什麽，他們就給他什麽。
他忽然又覺得：或許長安城裏的那個父親，只是暫時忘記了他和母親，或許他也曾找了很久，因為沒找到，所以才錯過這麽多年。
抱著這些想法，等進了那座大大的房子裏以後，他的心裏並沒有恨意，他學著那些人的禮儀，恭敬地給主座上的父親叩首，聽他叫自己上去，看了好一會後才終於露出一抹笑，一抹他無法讀懂的笑。
後來的日子他過得特別快樂，飽食終日，穿的衣服也不再磨肉，身上但凡有一丁點臭味，都隨時有熱水供他沐浴濯洗，還有許多人圍著他伺候，他只需要張著手，所有事就都辦好了。
可惜這樣快樂無憂的日子，也就僅僅維持了半年，後來他被接到了一個女人的寢宮，那些伺候他的中人們說：那是皇後，是他的主母。
他們讓他叫母親。
可他的母親是鄧氏，他為什麽要叫別人母親？
那個女人後來好像就不高興了，她只在父親面前對他溫柔，一旦回了蘭房殿，就開始冷言冷語地嘲諷他。
她說他是荇地來的乞兒，天生沒心沒肺。
後來連她身邊的宮奴們都開始變得冷漠，他每天要做的事就是待在偏殿裏讀書，晨昏定省以外的所有時間，他幾乎都在念書，那些竹簡就好似一堆堆的小山，厚重又無趣，那些墨汁更是臭得他喘不過氣。
於是他開始想辦法去找父親，有一日就趁著那些老媼們不留神的功夫，迅速溜出了蘭房殿。
他自小就很能記路，即便這條甬道只走過一回，也能一路筆直到達天門殿。
但是那日他並沒有見到父親，大殿外的黃門郎說，“小殿下，陛下在裏頭和將軍們說話呢，您這會可不能進去。”
這會不能進去，那就等一會——他這麽想著，一等就從天亮等到了天黑，等到蘭房殿的人尋了過來。
他還記得那一日，皇後對他發了脾氣，說他和他那個娘一樣，“自己要亂跑，丟了命也不可惜。”
他想反駁，可他不知道如何反駁，鄧氏從來就沒有和他說過之前的事，她只在臨終前告訴過他：他的父親在長安城大大的房子裏。
可他知道自己是生氣的，皇後平時怎麽說他都可以，但他絕對不允許任何人說鄧氏，他忍不住推了皇後一把，他的力氣也著實不小，這麽一推，皇後就倒在了地上。
所有人都來壓著他，皇後起來後的臉色前所未有的難看。
這一鬧回給他的，便是一頓杖刑。
他在偏殿的榻上躺了很多天，可這些時日，他的父親卻從來沒有來看過他。他忽然就想著，好似自從他入了這座皇宮，他的父親也從沒有提過鄧氏。
他難道不記得鄧氏了嗎？
這天晚上，他終於再忍不住偷溜出了蘭房殿，捂住屁股一路逃到天門殿，那裏頭的燈火還是燃著的，門邊的黃門郎依舊擋住了他。這一回，他遇到了一個面生的人，那些黃門郎叫那個人為：“相國。”
相國生著一張圓臉，長長的胡須垂到了胸前，他低下頭來喚他，“劉子昭？”
“鄧訓——”他隨即否認，可一想父親給他起的名字是劉子昭，又只好點頭說，“劉子昭。”
相國就笑了起來，拍了拍他的肩膀，“二皇子殿下，和老夫聊一聊可好？”
後來他跟著這個老頭一路到了宮門前，上了一輛同他來長安時差不多大的馬車，那前頭還掛著兩道玄色帷幔，不知道用什麽鑲上的紋飾，奴隸們的火把舉起，那些紋飾就在光下生出隱隱銀光來，仿佛夜裏的螢火蟲。
那個晚上相國和他說了很多從前的事，他告訴他說：當時鄧氏大著肚子和他們的隊伍走散，事後他也去找過，甚至是違抗了皇令私自去找的，可惜最終沒能找得到。這些年來他也與皇帝建議過去荇地找鄧氏，若最後生出來的是個皇子，就更好了。
“沒想到當真是個皇子。”相國的臉上帶著笑，比他在宮裏見過的所有人都要慈和，
那一刻，他忽然覺得很溫暖，覺得終於有一個真正待自己好的人了。
後來相國把他帶回了蘭房殿，親自和皇後解釋，說是他帶著小殿下去京郊大營看了看，所以才耽擱了時辰。
皇後終於沒再罰他。
他的心底不禁更加喜歡起這個相國來——這個，叫做畢貹的相國。
自那日以後，他每隔一段時間都會去天門殿等上一會，看還能不能碰上畢貹。
直到一日他再遇上了他，請求他帶自己去那個京郊大營看看，沒想到話一經出口，畢貹大笑了兩聲，好像就是在等著他說這個話似的。
但當即並沒有帶著他出宮，而是返回天門殿，帶他見過皇帝，說了一堆冠冕堂皇的話。他當時聽不大懂，只知道自那以後，畢貹就成為了他的老師。
後來他不用再總待在蘭房殿裏了，他可以去天祿閣和畢貹讀書，也可以跟著畢貹去京郊大營看軍隊車馬，看國朝打仗用的弩槍長劍。
他漸漸發現自己喜歡這些東西多過那些厚重的竹簡，
入宮的第二年，他開始時常泡在大營裏，和裏頭的老兵說話，他感受到了久違的放松——不必掂量宮廷圭臬，也不必時時維持假意的笑。
在軍營裏，高興就是高興，生氣就是生氣，大家要是有了矛盾，打一架、比個武，也就過去了。
在這些時日裏，他也從畢貹的口中漸漸知道了更多關於過去的事：譬如皇帝當年堅持拋棄鄧氏，譬如皇後當時也支持不管鄧氏，
由此他開始變得越發厭惡那座宮裏的人，除了京郊大營，除了畢貹，這整個長安城裏的人都令他厭惡。
到了年底，益北再犯國朝邊境的消息傳入了長安，異族燒殺搶奪，邊境黔首苦不堪言，聽說皇帝為此在天門殿裏頭發了好幾通火，京郊大營裏的眾人也皆憤懣不平。
畢貹同他說，“你想不想去益北建功？”
二人想法不謀而合，他當即應下了。
“可是益北，是什麽地方呢？”
到底還是有些猶豫的，也存在著天然的害怕，畢竟就算身手再好，他也還沒有實打實地去打過仗。
“不要怕，有人帶著你。”
畢貹帶過來幾個衛尉將軍，這幾個人都是之前從戰場上退下來的，他聽那些人說了些從前的戰事，也跟著興奮起來。
於是年關剛上來沒多久，他就去了天門殿，和皇帝請命出征益北。有畢貹在旁邊附和，再有身邊跟著的那幾個有資歷的衛尉，皇帝只猶豫片刻便同意了。
自此益北一戰即是十二年。
這十二年三征異族地界，說實話他過得並不輕松，可他亦覺得很是痛快，是從沒有過的痛快。尤其在體驗過殺戮以後，他太迷戀這種茹毛飲血的感覺了，這種——將自己痛恨之人生啖的快感。
他開始逐漸生出一個念頭：有朝一日，他要像殺了這些異族一樣的——殺了長安城裏的那個負心漢。
或許這樣，會令他更痛快罷。
在益北的第八年，畢貹開始從長安傳信過來，尺牘裏那些隱晦的意思在告訴他：這個相國的心思，似乎並不簡單，
只是他終究也把他想得太單純了。他想：自己如何會甘願做一枚棋子，幫助畢貹去奪取這個天下呢？
如若可以，他為何不自己拿下這個天下？
但兵書上說的總是沒錯的，近而示之遠，遠而示之近，他必不能把自己的真實想法暴露在畢貹的眼前，他還需要這個丞相幫助自己——那個小他八歲的弟弟，是在他出征益北的第四年，被冊立的太子。
所以他在國朝的政治場上，需要一個能夠幫助自己的人。
不過這些都只是面對長安那一股勢力所做的準備罷了，他既要自立為王，就肯定還要有自己的軍隊。
他開始同益北的那些手下敗將來往，羈縻治理使其歸服——將自己的親兵留在了益北，盯著這些異族諸侯，在各自部落蓄上屬於他自己的部曲。
只等有朝一日時機成熟，所有力量攻入長安。
*
他是在太康四年的年底回的長安。頭一日他並沒有先入宮，而是先去了京郊大營，得知曾經的夥計都充了北軍以後，才再無奈入的宮。但進去走的第一趟，仍舊不是天門殿或蘭房殿，而是去的南宮——去看那些曾經的兄弟們。
第二日他被迫去了一趟天門殿，和皇帝匯報自己在益北的所有事，天子在座上開心得手舞足蹈，喚了他一聲“好兒子。”
當時他的心裏是惡心的，可他只能在面上揚起一抹笑，就和這長安城內的所有貴族一樣，笑著領下皇帝給的賞賜。
這一次回來，他不必再居住在皇後的蘭房殿裏了，而是搬到了乙和宮西側的永華宮，他覺得自在許多，乃至後來連著幾日，也依舊沒有去拜見皇後。
他能偽裝出來的，至多也就是在皇帝面前做做樣子了。但若要再去面對那個所謂的主母，他想，他是實在做不出來的。
這幾日裏的大部分時間，除了和畢貹念書以外，就仍去南宮找那些兄弟，夜裏也會同他們一起上夜。
皇子和禁軍上夜的事後來在宮裏被傳開了，私底下很多人笑話他堂堂一個大將軍，竟然這樣不成體統。
他的那些老友們心中過意不去，可又沒法趕走他，就只能尋了一個晚上，自己先出去了。
他心中著實不在意，也沒生出半點惱意，就上了南宮的闕樓去等著——他知道那是他們的必經之處。
沒想到步子才邁到頂，就見那外墻上站著個人。
他想都沒想地大喝一聲。
不想就是這一聲，讓那宮奴發現有人過來，更不待猶豫地跳了下去。
他的步子實在太慢了，慢得連一方衣袂都沒能抓得住。
後來他呆坐許久，等到那些巡視的老兵過來。
他們說：宮裏奴人自殺很是尋常，光是這座闕樓上，就不知道跳下去過多少人。
“都是三尺微命，與其被貴人們折磨死，倒還不如自己給自己一個痛快，好歹也不必在生前受折騰。”
原來，這宮裏的冷血已經到了這個地步，若是貴人之間虛與委蛇的那一套倒也罷了，這層華麗外皮下藏著的——才是這個世上最骯臟的東西。
*
後來幾日，在畢貹的勸說下，他到底還是去了一趟蘭房殿。
畢貹說：鄭氏背後的勢力不容小覷，他不能得罪。
他自己是不怕的，可為了給自己在益北的勢力留下緩和的時間，他最後還是去了。不過為了避開劉郢——那個天下所有人都拿他二人作比較的太子，他是特地選了晨昏定省岔開的時辰過去的。
頭幾回還遇著些入宮拜訪的女眷，但他從沒有想著要寒暄應付，請安的大多數時候，除了來時問個好，中間就一直沈默著，等覺得要走了，才作揖告退。
再後來，他見到了一個面生的小女兒，起初他以為那也是個入宮拜訪的高門女眷，遂沒有多投去目光。
直至聽著她們的談話才知道：那是太子預備的正妃。聽說是為皇帝制衡文武朝臣，從綏陽地方選上來的。他心想：這樣的人和自己還有些相似，都是小地方來的，肯定也過不慣這裏華麗而虛偽的生活罷。
不料後來再得以相見——不論是私下瞧見還是宴上對視，他都覺得這人和自己所想的不同：與其說是鄉野來的，看樣子倒更多像是自小就生活在這裏的人，不僅能自然的和所有人談笑風生，連一言一行之間都透著高門風範。
若其不然，就是故意偽裝的了，或者說是天生就會察言觀色，去學著這些人的言行舉止？他隨即又將這些思忖丟去，不論怎樣那也是旁人的事，與他沒有任何幹系。
*
同老友們上夜得多了，他開始漸漸發現南宮許多地方都還是破敗的，後來就開始借著自己的身份，令人一點點修葺，尤其那座闕樓——念起那晚的宮奴，他又幾乎是每夜都會往那而去走走。
他想：如果再遇著有宮奴想不開的時候，他不能再大喊出來了，一定要安靜地接近，勸下這些可憐的下位者們。
這麽一直到四月，迎來了太子的大婚。
那一日他也去了，在殿上同自己的這個弟弟飲過幾杯酒。
十二年來頭一回開口相談，劉郢倒是比他想的和善許多，就算朝堂上很多人支持改立自己為儲君，看他的樣子也好似絲毫不在意，甚至還能極為熟絡地上前來聊上個幾句。
他起先還詫異，後來一經思索也就會意了——這個太子是自小就生活在皇城裏的，虛假應該也同那些高門貴族一樣。
但他也不必去在意這些了——不必在意這個弟弟是否真心待自己。這裏所有的人都不值得他去度量真心，等益北部曲力量養成，長安皇城內的所有人都不能逃過。
他的目光就不禁放到了前頭的那一抹屏風後，忽得又見那舉著團扇的新婦回了頭，眼眸之中似乎帶著些淚光，他頭一回怔住，但也就是須臾，便轉回到了自己的案幾前。
這婚事過去沒多久，在一場宮廷宴席之上，皇帝不知緣何又將說親的目光放到了他身上，就此定下了信平侯的女兒鐘元君。
那個小女兒他從前也是見過的，是常來往宮中的女眷之一，面見他時也會和他斂衽招呼，只是臉上帶著肉眼可見的懼怕。所以他也從不和她多話。
既是皇帝當著眾人定下的親事，他便沒有多反抗，快三十歲的人了，他也知道早晚躲不過，只要在長安城的一日，就會面對這樣的事。
所幸後來眾人沒有將這樁婚事擡上日程，皇帝興許只是一時興起，後來就渾忘了，而信平侯也沒有多提。他自然也可以當做這事沒有發生過，要成婚就成婚，要作罷就作罷，他不想去追究裏頭的緣由，也著實沒有這個興趣。
每日所做的事，唯有天門殿面見皇帝——和畢貹交談——隨兄弟們在南宮上夜。
那一日他照常往南宮闕樓上去巡視，遠遠瞧見東南角上頭還有一處沒有修補齊全，便一邊上了石梯，一邊吩咐上身邊的人，讓他們要記得在年底前修完。但步子再往上一踏，就察覺到了前頭的動靜——到底還是讓他逮到了，這一回，他想自己應該不能驚動到對方了。
而今日這人幸好也沒站在外墻上。
於是輕輕靠近，往墻角停住了步子，問，“你是哪宮的？”
對面的聲音一經出口，才發現竟是女聲，還是一道刻意捏起來的女聲。
他頓時有些手足無措起來，也不知道要如何勸誡，他沒怎麽同女人打過交道，也知道自己粗獷慣了，要是刻意開口去勸什麽，說不準要惹得人小姑娘更加想不開。
就只好猶豫了很一會，才再問了句，“你是受了欺負嗎？大半夜的跑這來？”
這話落地，卻久久得不到回答。果然他安慰人的功力還是不夠的，就是有這個好心，也使不上這個力氣。
就只得再頓了會，說起了結尾的話，“下次別上來了，這樓年久失修，很是危險。”
說完也不敢久留，便迅速下了石階。
只心底到底還是難放下，就令兩個正卒守在了那下頭。
好在之後正卒回來的話裏說，那宮女最後並沒有跳下去。
他由此放心，便沒有再多管，
*
到了冬月，皇室內部要往桓林山獵場去冬狩，他不得已跟著去了。
那些個皇室宗親們去林子裏玩樂時，他就一個人打馬溜了出來，順道也瞧瞧這方皇家獵場。
正牽馬踱步時，忽遇前頭一道身影快速奔了過來，那匹馬身上還趴著個人。
只一瞬閃過眼前，帶著芳香的裙裾從他鼻息間拂過，他立即辨認出當是貴族女公子，可為何邊上都沒個人跟著？
眼瞧著那匹馬就要奔到林子裏去了，就只得無奈上馬，韁繩一甩趕了上去。
借著兩匹馬間的距離，他踩著馬背翻身躍起，將自帶的匕首插入這瘋物脖頸，同時將馬上的人抱了下來。
這才認出人來，竟是那個申氏——她的模樣明顯是受了驚嚇，握在袖間的雙手和篩糠似的抖動個不停。
饒是如此，卻還要強裝鎮定地與他道謝。
他忽然有些想笑，不過還是憋住了，本著君子風度，提議送她回去。
申氏默然點頭，沒走幾步卻又問他那被殺了的小母馬該如何。他就回頭望了會，不禁跟著正經思考起來——其實按著他在益北的習慣，除非是養了多年的寶駒，像這種沒什麽作用的，自然是分肉吃了。
又想著這話出來興許會嚇著她，也就沈默回身。
身後的人後來倒是老老實實跟著了，可那道灼熱的目光也著實逼得他有些不自在起來，再多行了幾步路，他終於忍不住回頭問她，“為何要盯著我看？”
這問題或許又嚇著她了，她沒有回話。他禁不住笑了兩聲，只得繼續往前走，莫名還有些放松。
等到了草場中央，正瞅著劉郢過來，大大方方同他打了個招呼。
他實在不屑這一套，遂沒遵著規矩給他這個太子行揖禮。
申氏上前去解釋了兩句，劉郢的臉上看起來也都還算鎮定，可唯有之後將媳婦拉到身後的動作，到底還是暴露出了情緒。
但也就那麽一小會，後又自如地和他寒暄起來。
他的心中益發厭惡這般做作的交際，索性直言拒絕了這個弟弟的邀請，不想劉郢也未顯出半分羞惱。
夫婦二人由此離去，他也並未久留，回身牽上了自己的馬。
才邁了幾步，腳底踩著個硬物，等撿在手裏，才發現是枚步搖——方才申氏長發盡數散開。這東西就只能是從她腦袋上掉下來的了。
他片刻失神，鬼使神差地收進了袖中，想著等往後再單獨遇見，就將這東西還回去。
她們女子，不是都很在意這些飾物嘛？
*
這事過去沒幾天，他的安生日子也仿佛到了頭，和鐘元君的婚事再一次被提起，不過是一道聖旨頒下，撤銷了這樁婚事。
他舒了口氣，覺得終於能逃過這些。
沒成想到了年關大宴，徐太後竟也開始操心起他的婚事來。
鄭皇後馬不停蹄操辦，聽說這些時日已經從官宦家選了好些女兒，最後留下的幾個，還專讓他去挑選。
不過都是一樣的人，選誰都沒區別，他遂拒絕了這邀請，只讓皇後作數就行。
原本想著這事就這麽過去了，可後來皇後還是想方設法地把他騙了去。
那日在蘭房殿內，他看到了那個許家小女兒，瞧起來年紀也不大，性子卻很靜——其實硬要從這些人裏頭挑選，他覺得這樣的也可以了，往後就安安靜靜地待在屋中，不要想著出去惹是生非。
這樁婚事就也不是不可以。
最後他默認了，聊不過一會，皇後安排他同申氏一起送許家女兒出宮。這個太子妃後在一路上說了很多，肉眼可見地想拉近他和許氏的關系。
後來他同申氏一起走了一段回來的路，聽她單獨說起許家女兒的好。他終於有些忍不住，打斷了她的話，“我無心婚姻之事，他們讓我娶誰，我就娶誰。”
“你難道就不想娶個自己心悅之人？”對面的人卻忽而又來了這樣一句。
他不覺諷刺一笑，心悅之人——他的人生裏，好似就沒有遇到過這樣的人，從前和鄧氏流浪荇地，連活著都難，後來回了宮，面對著這樣一群虛偽的人，只令他厭惡，唯一一個畢貹，也都不過是在利用他罷了，他哪有時間去在意這些兒女情長？等再往後去了益北，十二年沙場歲月，他愈加被仇恨所淹沒。
“長安城貴族的女人，換了誰都一樣。”他實在覺得譏諷。
“什麽意思？”對面人的臉上，露出了真心的疑惑。
他便如實回答，“她們成熟、體面、識大體。”
“可沒有自我。”
……
後來他再沒有主動去過蘭房殿，也沒有去見那些女眷，
直至八月，這場婚事落定，他也被封了益北王，有了自己在宮外的國邸。
婚宴當日他和許家女迎過眾多前來祝賀的宗親勳貴，等所有人拜見過後，他推辭去了凈房，只為短暫脫離開這種場合。
從凈房出來後，也沒急著回去，就隨意走到了一處池邊出神。
然後他再次遇見了申氏。
這一回，她面上的怒意顯而易見——可又清楚地在強壓著情緒。
她說，“有自我的人，在這座皇城之中活不下去。”
何其好笑的一句話，他跟著就反駁了回去，“為何要在皇城中活下去？離了這，就活不下去了嗎？”
“可是世事又豈能盡如人意？”
池邊混著魚腥味的風將他的思緒吹亂，一時間，他不知道要如何去回這話，直至申氏離去，都不禁還在原地站了許久。
是啊，是不能盡如人意，連他這個為萬人所稱頌的大將軍，都還需要按著帝後的安排來，更何況她們這些身不由己的女眷了。
然而如今的他，雖不至於全然虛偽，卻也談不上有什麽自我。
他的人生，早已被仇恨占滿。
*
婚後的日子，他並不經常待在國邸，也著實不想在益北勢力還沒拔起的時候，就給自己在長安城裏留下種。
平日多數時候，不是去往京郊大營，就是在南宮和兄弟們上夜。
有了益北王這層身份，後來朝會日他也需要去參與——由此和畢貹的來往愈加緊密。畢貹私底下帶他見過幾個支持改立他做儲君的大臣，都是朝廷中央的人，他和他們假意交際，其實心裏也沒多當真。
他備下的勢力，在益北。
畢貹和他說：朝中黨派的紛爭波濤洶湧，除了相互對峙的太子黨和二皇子黨，還暗藏著前朝亂黨，但他並不打算動這一支亂黨，他要利用其擊倒太子手下的勢力。
“陛下之後定然會將此事交給太子來辦，屆時他若辦不好，便會失了公信，往後支持大王您的人就會更多了。”
他由此聽從了畢貹的建議——與其說聽從，其實更多還是放任他去處理。本來朝堂上的明爭暗鬥，他就不想多幹涉，只是樂得看他們互相鬥起來罷了，這局面最好是被攪得越來越亂，亂得人心渙散。
最後國朝政壇成一盤散沙……
太康七年的年邊，皇室宗親內部生了一件大事，襄國的那位徐太後殯天，皇帝定了國喪，為此還拉上他同太子以及幾個皇子一起去為老人家守喪。
他聽話地去了，也全程跟著奉常的禮儀走的。
劉郢面上還是那副和善的態度，哪怕知道和他是死對頭，但一旦到了明面，仍舊解頤相迎——其實他這個三弟若心底真不在乎，表面和私下就會一致，可私底下，他從沒和自己來往過。就足以說明，此人的虛假已是到了登峰造極的地步。
他愈發不想理會，後來便是連去祠廟的時辰都不按著來，日日都是自己一個人從行宮先走的。
他厭惡這座皇城裏的所有。
可唯有那個申氏——
或許是當日她那句“世事並不能皆如人意”的話觸動了他，他忽得想起自己撿著的那枚步搖，不免生了惻隱之心。
東山守孝的這幾日，劉郢的人在時時觀察他，而他又何嘗不是也在觀察著他這個太子？他知他時常要出去，後來就特地挑了離開的前一日晚上，欲把這步搖還回去。
那日東山的山腰上飄起了雪，他也不知道自己在行宮的園子裏等了有多久，直到耳邊傳來馭馬聲，伴隨著車軲轆在泥道轉動的響聲，他知道是申氏回來了。
申氏很自然地與他頷首問好，臉上的笑意就如同她的夫君劉郢。他猛地一楞，尚來不及反應，就瞧著她從身邊過去了。
“等等。”
他想要把這步搖還回去——他想：若還了回去，今後就與這長安城再無瓜葛了。
可不料眼前人並沒有停留，身形稍頓，倒更加快了過去的步伐。
他不禁發楞起來，最後只得作罷。
直到陳令全過來喚他，方才徐徐回神。
臨走時卻又瞥到了巷子裏的一抹人影，瞧著那服飾，不難認出是太子家令，他並沒有多去管，也不想在此處生事——本來他與劉郢的對立關系人盡皆知，若他還要在此為難上一個區區太子宮宮奴，今後鬧出來的矛盾只會愈加劇烈。
*
太康八年往後，益北暗中傳給他的消息變得頻繁，伴隨著國朝撻伐南邊的呼聲越來越高，畢貹同他建議：“大王可以出任此次主將，前往南方，屆時再搬兵回朝，就能一舉攻入長安。”
他同意了這一計。
不過和畢貹想得不一樣，他並不打算用國朝的兵來造反，益北勢力將成，他又何需受長安勢力的桎梏？
況且這一批兵暗藏的玄機，他這個常年出入大營的人，難道還能不清楚？這些人大部分都是出自南邊的勢力，一小部分才是京郊預備的兵，而南邊郡國上的諸侯並太守，多是太子黨手下的勢力。
劉郢的心思，他不是不能看透。十二年鏖戰益北，多次從中斡旋，扭轉戰局，他又豈能看不明白裏頭的埋伏？他們無非想要將他滅殺在南邊戰場，從此以絕後患。
那他索性將計就計，後出其不備，由此完成自己多年大計。
出征前的一段時日，他白日在大營收取益北來的消息，暗中布置下這一整盤棋。到了晚上，就仍舊入宮和老兵們上夜——其實到了今朝，前往南宮上夜，不單單是為了陪他的這些老友、也不單單是為了那個死去的宮奴，更多還是為了再熟悉幾分南宮地界。
這裏是國朝皇宮唯一一處沒有修繕完全的地方，到時候攻入皇城，就能先從此處入手。
不成想這一夜，卻又叫他遇著個上了闕樓的宮奴。
有了前兩回的經驗，他終於不再那樣慌張了，示退身後的禁軍以後，就輕聲靠近，坐到了墻邊。
“這兩年我夜夜至此，總想著還會不會有人再深夜上來，不想還真又遇著個。如何？你也是受了欺負？今年這護欄我可是特令人加固加高了許多，想你們這些人應該再跳不下去了。”
“這裏，跳下去過很多人嗎？”
墻後的聲音是過了好一會才傳來的。
竟還是之前的那個宮女。他頓了頓，不由地深吸了口氣，“不多，就一個。我親眼看著他跳下去的。”
“沒能救下嗎？”她問。
“是。”他艱難回答。
話音一收，再沒了旁的聲音，他覺得自己該要走了，可又想這宮女兩次來此，心中肯定藏著許多苦楚，若不能一次開導了，恐怕今後她還是會上來的，故而他如實問她：是不是當年的那個小宮女。
得了肯定的回答以後，又一步步問起她為何要上來。
對面便沒有再說話了。
他就繼續嘗試引導，“是不是受了欺負？”
“沒有。”那道聲音雖然柔和，卻也帶著幾分明顯的倔強。
他就擡頭凝望夜空，頭一回用自己的權利說話，“我可以幫你還回去，怎麽樣？”
對面那人卻是又輕笑了兩聲——或許只當他是個微不足道的宮奴罷，還敢說出還回去的話。他跟著無聲一笑，剛想告訴她：自己是真的能幫她還回去。
那道刻意掐尖了的嗓音卻又傳了來，她說，“我和你講個故事罷。”
能開口說出自己的苦惱，即是最好的，他胸口的郁結之氣由此舒緩，暢快道，“好。”
接下來的故事，卻著實令他沒有料想到。
墻對面的人說了一對姐妹：姐姐直率愛人，最後被賜了毒酒；妹妹謹慎小心、步步為營，卻活得很拘束。
她問他：覺得活成哪一個才好？
其實他私心覺得，自然是活成姐姐那樣才好，縱然沒有得到一個好結果，但起碼是活成了自己，只是時運不濟，所遇非良人罷了。
可話到嘴邊，他實在不知道這兩姐妹和這個小宮女有什麽關系，就只好說，“都好。”
“姐姐嘛，雖然下場不好，但相比起妹妹來，勝在問心無愧，坦坦蕩蕩，愛便是愛了，又如何？倒也自在一世。至於妹妹嘛，雖說虛偽痛苦，但史公有雲，所以隱忍茍活，幽於糞土之中而不辭者，恨私心有所不盡，鄙陋沒世。若妹妹心有所求，便只是求活，茍活於世也未嘗不可。”
“恨私心有所不盡。”墻後的人就跟著念了一遍。
那麽——她口中的妹妹才是她自己了？他正要肯定，卻聽對面的聲音忽而放平了，“你覺著姐姐那樣活著是不是錯的？”
這聲音……是申氏。
他小心翼翼回答，“錯，不在她。”
這一刻心裏就好似猛地卷起了一陣風，將寧靜的原野吹亂——他著實沒想到，這個兩次上來南宮闕樓的人，竟是北宮的太子妃。
那她口中的姐妹，又是何人物呢？
思緒及時收住，他隨即起身，說起了結尾的話，“時辰不早了，你早些回去罷。”
若到時候申氏自己反應過來，難免尷尬，他遂不再多留一刻，握住腰側長劍匆匆下了闕樓，不過步子邁動過後，卻在平臺拐角猶豫一瞬。
他再一次鬼使神差地，朝著樓中暗道鉆了進去。
等再回到闕臺高處時，就瞧著那抹身影快步離去了。
*
這些時日，他愈發頻繁地出入京郊大營，幾乎沒有回過一趟益北王國邸，許氏後來也來過幾次，借著送吃食、親手縫制的足衣、護脛這些東西，就是為了來看看他——婦人的心思如何，他不是不知道。
可他亦不想耽誤了她。
成婚這幾年下來，他雖不寵許氏，卻也看得出來，她確實如申氏說的那般：是個好女子。
他愈發覺得不能耽誤了她，故而那天如實交代，讓她不必再費這些心思，如若這一戰不歸，今後亦可隨時改嫁。
“或者，你我現在就可以和離，這樣往後我若出了事，你也能更好的嫁出去。”
這番話其實也是為了留一個餘地，凡事都有個萬一，將來若不能成功，只希望許氏不必受他牽連。
沒成想這一番話，非但未能勸住許氏，倒是惹得她飲泣跑開，他心中愧疚，遂令人將她護送回國邸。
往後一連數日，他依舊待在京郊大營，布置著回朝時與益北部曲匯合的方案：途徑山野、走水路，避開所經郡國關卡。
等大營內的事定好，他時隔多日再入了宮。
當晚和那幾個老兵聊得很是暢快——這幾個人，到時候他也要想辦法一道帶走的。
到了時辰，就仍舊是往南宮去巡視了一圈，亥時末方才上了那座闕樓，他實在沒料到，這麽晚了，竟還會在此處遇到人。
墻角現出的那抹裙尾還有些眼熟，他一眼就認了出來，遂熟練示退身後的禁軍。
“還是那晚的宮女嗎，如何又上來了？”他就佯裝著不知道來人的真實身份。
盡管心裏知道要避嫌、不能再產生瓜葛，可還是忍不住的留了下來——既然申氏還敢往此處來，就說明了她那日沒有發現自己已經暴露。
“你能聽我說說話嗎？”墻後的人說。
他笑了笑，熟練地在墻邊坐下了，表示同意。
“我那日回去後，思索了許久你的話。”
“如何？”他就問。
“我覺得你說的不錯，人各有各的活法，遵循內心也好，恨私心有所不盡也罷，總之不枉一世、不枉一世即可。”
看來是勸開了的，他欣然一笑，“你能如此想就好。”
“所以我想問問你——”申氏的聲音繃緊了，“你想如何活？”
他楞了楞，坦然回答，“我當是……戰死沙場罷。”
那聲音就緊接著說，“為何你不想著活下去？”
他的心中就如同面上一樣的笑了起來，每個上戰場的人，幾乎都會帶著必死的決心，既要做好成功的準備，也要做好失敗的準備，這一條命，可能隨時都會丟。
所以他只能這般回答，“若南邊戰成歸來，我就能活下去，若戰不成，戰死沙場又何妨？”
“你要隨益北王去興安？”墻後的人聲音裏帶著好奇。
他便依舊如實回答，“我就是益北王。”
叫申氏知道了自己的身份也好，以後為了與他避嫌，她這個深宮裏的太子妃，就不敢再這麽幾次三番地——深夜跑到南宮闕樓來了。
“我聽聞…你同太子關系並不好。”
他原以為申氏在知曉了他的身份以後，會沈默著等他離開，不想頓了許久，竟還是繼續同他交談起來。
而且還問出了這樣的問題。
兄弟關系好與不好，都無法說個準確的答案，他同劉郢接觸的其實並不多，這裏的所有人於他而言都不足輕重，生死也與他無關，他在意的唯有當年拋下他母親的人，以及當年荇地大營裏，所有涉及此事的知情人。
所以問他同劉郢之間的關系嘛——最終他只能回答上一句，“我與他無非儲位相爭。”
這事是所有人都知曉的，也沒什麽好隱瞞。
“那你，那你又想不想要這個儲位？”那聲音有些顫抖。
這問題倒是讓他怔了一會，他是著實沒想著申氏能問出這樣的問題來，難不成是為劉郢試探自己？
不禁就是釋然一笑，“那個位置，不是我想要就能得到的。”
這個事情早在益北征戰的十二年裏，他就逐漸想明白了，皇帝比任何人都清楚對他這個兒子的虧欠，也能在任何方面彌補他，卻唯獨儲位不能。
他毫不避諱地將這話告訴了申氏，“一個對他心懷怨恨的孩子，他如何會放心把皇位交給他？”
“那你還留在這裏做什麽？”那抹聲音中所帶的情緒，頭一回毫無顧忌地迸發出來，“你就不怕太子有朝一日登基，對你心生忌憚，對你下手？”
她仿佛還帶著一些焦急，就像是為了他而可惜一般。
“遲早會有這一天的。”他卻依舊平靜。
“你鬥不過他的。”那聲音幾乎是咬牙切齒，“你走吧。不要留在他眼皮底下，去一個他不能看見你的地方。”
作為劉郢的女人，竟然會這般勸他？這一刻，他忽地意識到這個問題，自己的聲音從一開始就顯露無遺，申氏也是同他打過交道的，雖說話不多，但他都能憑一句話就辨認出來——申氏又豈會認不出他的聲音？
她早就知道了是自己？那為何還幾次這樣同他交涉？今朝來這一趟，是刻意為了來找他說這話的嗎？還是說同劉郢鬧了什麽矛盾？
“小宮女——”他索性越過了這個話題，“實話與你說，我雖是皇子。可我並不姓劉，我的生母姓鄧，我單名一個‘訓’字。”
“若後會有期，你可以喚我一聲鄧大哥。”
不管是為了什麽原因，既然申氏肯和他說出這樣的話，就說明是真心為他的性命著想了。也許是知道自己的丈夫手段何其殘忍，所以心有不忍的罷。他預備離去，不再此話上多說。
墻後的人卻在此時走了出來，臉上尚帶淚痕，低紮的發髻早已被風吹得散落，半分沒有宮中貴人該有的端莊儀態。他忽得想起那年在桓林山——她在馬上遇險被救後，也是這副淩亂的模樣。
申氏說，“我知道他要做的一切，你這一戰必定是死，你還不肯走嗎？”
他就握了握手中長劍，沒有回答。
眼前的人卻再靠近了一步，似要再開口，他隨即制止，“就像你那日說的，世事並非能盡如人意。”
他必不能和申氏交代出自己的計劃，就只能將她的話還了回去——不論這一戰成敗與否，他都要這樣去做。這十幾年來，他幾乎每日都在想著攻入長安，手刃劉勰。
就算最終會失敗，他也不能放棄。
既然眼下二人已經明面相見了，他頓了頓，又忽地想起那枚時刻帶著的步搖，就索性從腰側取了出來，“早先就要還你的，但實在不知如何歸還為好，那日在東山行宮，原也想趁著機會還你……今朝，總算是能物歸原主了。”
雖說他仍然不能明白申氏為何要幫著自己，但他的心中不能說沒有動容，再一念及那對姐妹的故事，就更加深了感慨，只願往後申氏能自由自在，不被束縛於這座皇城。
他知再不可久留，便要邁開腿下闕樓去，身後的那道聲音卻是又傳了來。
這一次，他便沒有回頭了。
*
這一條撻伐興安的道，其實無異於當年前往益北，若一定要在這其中說個不同的——那便是所到郡縣的哀哀黔首，是一路相送他至城門的。
畢竟他收覆益北的戰績在前，所有人都覺得這一戰，他必定會成功。
然而只有他自己知道，這一去意味著什麽……
這兩年南邊沙場的日子，他在劉郢的眼皮底下，配合著他們贏下首戰，但其後的數場戰役，又皆配合著以失敗告終，最後就只得領著這些殘兵回朝。
他還記得出征前，那些助威的賀聲有多嘹亮，而今戰敗回朝，這些罵聲就有多刺耳。
只是他也聽不見這些了。
路經天梁郡下時，他偷偷和一個身型相似的兵丁換過衣冠，後帶著自己的親兵連夜逃出國朝軍隊。
如此一路北上，預備和益北部曲匯合——這兩年他與益北諸侯的聯系亦沒有斷，為的就是眼下這一刻。
年關節下，他在路途中才得知了長安皇帝已死，太子登基的消息。
此事是他沒有料到的，不想劉勰就這麽忽然地死了。
他仿徨了許久，又搖了搖頭，即便是死了，也要挖地三尺，將他從土裏翻出來鞭屍，他還不是不能報仇。
那日京畿的土地上，就蓋著厚厚的一層雪，大批身著玄色鎧甲的軍隊從北方直逼回陽，於邊境地界為都尉發現，對方當即領著三千短兵攔住他們。
他的兵馬提前被暴露出來，只能瞧著回陽城後一路烽火狼煙。
消息很快就會傳到長安行在。
京師兵是在第二日夜裏趕來的回陽戰場，他著實沒有料到劉郢在京畿布下的士卒會是如此之多——當年他住在京郊大營，亦是掌控了長安城內外的軍事情況。
這些突然竄出來的軍隊是……
後來陳令全和校尉李威認出對面勢力，猜測是鄭氏一族當年留在天梁的幾千精兵。
他忽而想起，鄭氏如今也已死，朝廷發出來的消息說：是在成帝駕崩後沒多久暴斃的。
看來這個劉郢，還真是為他小看了。
他並沒有因此畏懼，兩邊兵馬對峙了有三個日夜，眼看著就要攻破回陽城門，於當夜子時，身後卻又忽然湧上來幾批軍馬。
那是從各個封國趕過來的援軍，他知這一戰成敗與否，只能在眼下速戰速決了，便當即帶兵再度發起進攻。那日他策馬率先前往，領著身後軍隊躲過陣陣投石，將沖上來的國朝兵一一斬於馬下，血腥的味道讓他一度迷失，腦子裏就只存了一個念頭——鞭屍劉勰！
回陽郡縣的城樓上，忽而似從天際發下一聲喝令，數道長箭就並著火把上的紅光，如電掣星馳襲來，他才從身下那人胸口拔出長劍，眼前忽得彌漫起一線猩紅，沒防備被其中一箭射中。
那一刻其實他並未生出痛感，只身軀稍稍一震，昂首凝望過去，見城樓中央拉開弓弩的是個少年兒郎，目光中的凜冽之色，仿若兩道寒冰。
“將軍！”
伴隨著身後的呼喊，他才察覺出鼻腔裏返上來的鐵腥味，可這一箭實在瞄得太準，直穿透他心口，箭頭上帶著的寒意瞬間占據了四肢百骸，那些叫喊的聲音在他耳邊就仿若磐石下墜，迅速消散。
他聽到了自己沈沈的喘息聲，半點不受控制地墜下馬去，好在最後一點神思令他清醒起來，他將長劍奮力插入堆積起來的屍首上，由此不使自己倒下去。
“將軍，撐住！”好似有人在朝著他跑過來，但那身影也開始變得微弱。
又一道利箭從天而至，他猛地往前一屈，鐵腥味從鼻腔裏皆數湧上喉頭，不由地吐出一大口血來。
好冷。
箭尖的寒意乍然放開，侵肌裂骨，那些呼喊聲慢慢消於耳畔，周遭的身影也似揚沙散去，他微闔著雙眼，在這片極致到死寂的戰場上半跪了下來，唯有手中那把屹立不倒的長劍握得死死。
如此方不至於徹底倒下。
混沌之中，卻又聽著一道熟悉的歌聲由遠及近，帶著荇地悠揚的曲調。
那聲音緩緩停下，他努力揮開眼前雪霧，看到了鄧氏微笑的面龐。
她說，“阿訓，我們回家——”
帝後日記1
晉安三年的冬日，初雪在冬十月就早早的來了。
承鳳殿內歡聲笑語不斷，確是忠武侯家生了世子，侯夫人帶著兒子前往皇後寢殿問安，伴隨著幾個年輕的世子夫人，大家夥就圍坐在正殿內，火爐裏的銀炭燒得劈裏啪啦，元秀給罩了個銅網在上頭。
申容聽著身前人繼續說話，安靜的瞧著暖爐，一時無話，火光搖曳在幽深的瞳仁內好一會，才付諸一笑，慣性的應付了兩句。
這場女眷小宴到未時方才緩緩散了。
夫英給她攏上一件灰鼠小毛皮襖，大院裏斷斷續續的飄著雪花，申容就起身站在廊下接了會，直到玉白手指漸漸泛紅，才意興闌珊的收了回來。
“也不怕凍著，前日任太醫才說了您憂思重，要好好養著，怎麽這會又站風口上去了？”元秀才從後室拿了手衣過來，瞧著門邊上的這副場景，語氣中還頗帶著些責備。
到底是從金陽殿起就跟著的大宮女了，和別個不同，就是面對皇後這個主子，也敢這般說話——但眾人心裏又清楚，這乃是實打實的關心。
所以皇後才從沒表現出過不滿不是？
“瞧著雪花漂亮嘛。”申後笑著回了身，倒是真沒怪這宮女的僭越。
“好歹也懷著身孕呢。”元秀撇了撇嘴。
說著，就見院中一行人快步走了過來，當前側面一個中人的步子邁得最快，認真打量去，可不正是皇帝身邊的當紅眾人，海三，海常侍是也。
皇帝到了哪處，身前總要有個中人走得快些，專給屋內人來通傳一聲的。
劉郢來了，申容便稍稍行了個禮，隨著他入屋內說話，“今日不忙？不是說襄王來拜見嗎？”
“大雪封路，堵在了瀘東渡口。”皇帝也沒急著落座到自己的位置上去，反倒往申容面前盤坐下來，身子一傾，又往她肚子上聽了會。
“鬧你沒？”他語氣裏的歡喜，藏也難藏住。
“怎麽不鬧啊，夜裏都睡不踏實。”
不說都還好，一說起來就一肚子的委屈，懷這一個可比懷阿堅時遭罪多了，不僅小家夥在肚子裏鬧騰，連帶著他娘的情緒都不太好。
這幾日安生得很，前朝後宮處處不生事，反倒是周圍喜事連連，偏她就莫名的不是滋味，早起一睜眼就開始難過，便是身邊圍坐著一堆人，和她說說笑笑的，過後人一散，心裏也空空落落的。
即便是皇帝時常在跟前陪著，那也不管事。
心底的情緒就好似潮水一般，一層層翻湧上來，
皇帝臉上還帶笑呢，“這二小子不聽話啊，回頭——”
話說一半，卻見身前人忽得就掉起了金豆子，頓時手足無措起來，“怎麽好端端的就哭了？”
“好端端的下什麽雪啊，昨兒都還好好的呢，為什麽就下雪了呢。”
她一點都不喜歡下雪，大著肚子哪兒都去不了，就只能窩在承鳳殿內，看著這些洋洋灑灑的雪花出神——連阿堅都被帶到天祿閣讀書去了，剛滿四歲的太子，瞧起來還是個小團子呢，也要跟在太傅身後搖頭擺尾的念書識字了。
劉郢一怔，啞然失笑，墻邊候著的幾個宮女不覺面面相覷——不由得又想起前些日子任太醫叮囑的話來：說娘娘這兩月氣機郁滯、情志不遂，且要仔細伺候。
起先在跟前服侍時少不得膽戰心驚，就怕一個不小心惹得這位貴人動了胎氣，可時日一長了，再見著這副模樣的皇後娘娘，不由得又覺得詼諧起來：你說，為下雪有什麽好哭的？
“下雪有什麽好哭的？”皇帝也是如此想的。
“不高興看著它唄就。”皇後卻不依不饒。
“成，等我年底去大德宮，就把這事和上天並五帝說了，趕緊把這雪停一停。”天子的語氣聽起來頗為正經，好似這麽說了，回頭就要把這事真落實了不可。
“啊？”旁人倒是聽出了話裏的寵溺和逗趣，偏這孕中的貴人當了真，“真去啊？”
屏風邊的元秀和晚翠就不由得對視一笑，也是既無奈又實在覺得可愛。
“可不真去？你不是不讓下雪？”皇帝依舊一本正經，說著，一拍大腿，“拖不得冬至了，索性待會就啟程，趕著明早就能到。”
孕婦才低著了頭，囁嚅起來，“也沒至於要鬧這出動靜。”
*
進了三月，承鳳殿內的主子便有了生產之兆。
趕得不巧，當日皇帝去了大德宮——倒不是為去年那一場初雪的事，乃是這一年新年正常祈福祝禱。
盡管天子不再，但承鳳殿的廊廡上依舊熱鬧，申博士背著手來回走動，神情頗為凝重，並著忠武侯這一對年輕的夫婦，也跟著在外頭等消息。
直到穩婆喜氣的聲音傳了來，眾人才總算是松了口氣。
“是公主。”穩婆在窗內吆喝著，隱約瞧著外頭人來人往的身影。
“娘娘如何了？”申安國就湊近一步，隔著窗牖先問。
“順順利利的，申公您放心著。”
劉郢是隔日清早趕回來的，起先去偏殿看過女兒，緊接著就到了正殿。
“女兒到底不一樣，瞧著比那胖小子當年秀氣多了。”
他由人服侍褪了氅衣，先在暖爐邊上烤了一會，待散了周身的寒氣，才往內室過來。
“出來後性子倒是安靜了，只是在肚子裏的時候鬧騰，懷阿堅那會都沒這麽費勁。”帳中人還躺著的，烏溜溜的長發逶迤在榻邊。
隔著紗幔一瞧，還跟那剛及笄的小姑娘似的，就連身形都是消瘦的。
不過她本來就生得一副小女兒模樣，也一直不胖，當年懷阿堅時也沒有多顯豐腴，後來很快就恢覆了身子，這一胎倒是格外鬧騰，懷著的時候只見肚子大，其他地方更是瘦了不少。
皇帝一時心尖一軟，就在榻邊的氈席上盤坐了下來。
元秀在他身後放置了一座憑幾，他就隔著一只手微微靠著，一邊和申容搭話，“你受苦了。”
“確實是受苦了。”裏頭的人也不多做作，直言道，“真遭罪。”她偏著頭，仰頭望起了頭頂的承塵，回味起孕期後三月，動不動就能傷春懷秋，哭上個小半日，當真是又辛酸又好笑。
沈默少傾，又發覺腦袋邊垂著的紗帳被揭開了，皇帝的手探了進來，帶著暖意，溫柔的摩搓著她的額發，一下又一下，“等出了月子，想去哪兒？”
皇帝的犒勞來了，她就側過身來面向他，先沒接著話，只是輕輕笑著。
都幾年的夫妻了，撒起嬌來還不顯得突兀，天子不覺失笑，心甜意洽，遂低著腦袋湊了過來，往那雙再熟悉不過的唇瓣上落下一個吻。
“我想去我母親的墓冢前瞧瞧。”她離開了皇帝的吻，雖說唇邊的笑意還在，可眼底到底還是染上了一層傷懷之色。
這事本來好辦，就算劉郢不說，往前申容這個皇後其實也不是辦不了，但若是皇帝授了意，正兒八經一道聖旨下來，裏頭的意義就完全不一樣了，起碼一個誥命的身份是要下來的——雖說人都已經去了，這些東西都是虛的，但能給活著的人一個欣慰，總也是好的，後世也能更加記著些。
帝後日記2
去看孟氏的事雖說由皇帝承諾定下來，但也沒有立即動身，等申容坐完月子到五月，暮春太子又病了，後頭小公主也跟著生了場病，不到一歲的孩子，相當於從鬼門關走了一遭，全宮上下都跟著沒睡過一個完整的覺，連申容自己都再累瘦一圈。這麽拖拖拉拉一直到秋日，帝後方才從皇城出發，前往東郊的申孟氏墓。
返程一行還算低調，並不按著天子出行的陣仗來，申容撩開車幰看了外頭一會，卻又瞧見了申府一角，興頭一起，就和劉郢說想回家小住幾日。
這兩年下來，她這個皇後當得實在辛苦，一雙兒女相繼生病，操勞到如今，宮務也沒有落下過，皇帝自己心裏也有數，遂許可下來。
“後日就回。”到底還是舍不得放她太久。
“十日罷。”
她也想放松放松，太子正是鬧的年紀，可沒少折騰她。這孩子比之前的阿權和阿思還要皮實，病一好起來，成日家不是拿彈弓追著宮奴跑，就是要上樹抓鳥，比起同年齡的孩子生得也更高更壯，一般宮女黃門都還降服不了，且需得魁梧些的宮奴們才能抓得住。整個內宮裏頭就沒他怕的人，也就只有見了他老子，才跟老鼠見了貓似的。
“五日。”皇帝討價還價。
“八日。”她折中妥協，又回眸瞧了他一眼，盡管眼神裏不帶任何意味，但只需這輕飄飄的一眼，皇帝也只得嘆了口氣，“成，八日，就八日。”
……
這次回來，她住在了孟氏之前歇息的院子裏。
整個申府是翻新過的，分了東西兩座府邸，東府是舊邸，新人都住在西府裏頭，申安國和葉氏得知申容要住在東府，還特地要將東府修葺塑新，也被她制止了。
“收拾一下就成了，要再造了新的，我住那兒還有什麽意思？”
申安國也知道她話裏的意思，這孩子是念著母親了，就想在孟氏待過的地方住著。也就是到了這個知天命的年紀，他才漸通許多人情上的事，從前總覺得女兒是自己身邊最親近的人，許多事即是理所應當的，不需要過多考量，也不需要過多維系。而今這麽多年過來，才發覺自己竟在不知不覺中走錯許多步——不哭不鬧的孩子，總讓人想不起心疼，可並不就代表著這孩子不需要關愛，他也漸漸看明白，申容的心裏，其實也藏了許多不曾明說過的東西，譬如對她母親的在意……
一時又不由得愧疚許多，便頗懂得分寸的——只令人收拾出了孟氏的屋子，也沒有讓葉氏母女過多去打擾。
在申府住了不過三日，第四日一清早皇帝就來了。
來得還甚是低調，沒乘著駟馬高車，前旗旄後騎卒的，甚至連常侍扈從都沒帶著，打扮得也很是尋常，長冠袀玄，腰側一把長劍，連玉飾都只掛著一墜。當時國朝許多世家子弟出行便是如此，申府家奴還當是京裏的哪家公子前來拜訪，便引至主屋，只說家主尚在書房與人議事，還請稍候。
劉郢自己也沒在意，還真跽坐堂屋裏等了小半個時辰。
等申安國不緊不慢的過來見著人，腦門都差點磕破，放眼天下間，誰敢讓皇帝等上半個時辰的？那引著皇帝入門的奴仆也很是冤枉的被踢了一腳。
皇帝本人卻只是一笑，又問皇後在何處，等跟著人到了東府的園子裏，才招呼了申安國下去，“朕自己去看看她，你也不必起太大動靜。”
不這麽說一句，待會說不準一大家子人就都穿配齊整的來磕頭了。
申安國遂訕訕退下。
東府的這片園子當中種著兩三棵生長多年的楓樹，時值深秋，漫天火紅隨天際朝霞映入眼簾，不由得叫人恍惚，劉郢踩著滿院紅楓一步步走進去，也沒讓伺候的奴仆叫醒人。
內室紗帳後的女子睡得很熟，並未感知到房中進來了人，皇帝一時心旌搖曳，就落坐到了榻邊，靜靜註視起來，方才還帶著些許銳利的雙眸不覺柔軟許多，又忍不住伸手撩開紗帳，撫上了她的臉頰。
這樣的動靜才將人弄醒，申容緩緩睜眼，靈臺尚未清明，還只當是在夢中，又以為自己是在承鳳殿。
就眨了眨眼，也沒有說話。
“四日可歸否？”皇帝撫弄的手變成了捏。
“怎麽天子說話還不作數呢？”帳中人就翻了個身，還有些氣呼呼的。
“宮裏沒你不成，昨兒就有人把內宮的事都報到我這兒來了。”劉郢索性盤起了腿。
盡管申安國吩咐了不準人去打攪，但屋裏伺候的人也不敢忽視了這位天下之主，墻角兩三奴仆燃了燈，又有人給熏爐上了香，案幾邊亦是有人給上了熱水。申容被這動靜吸引，又轉回身看了會，一邊回話，“內宮的事如何能鬧到你那兒去？就是我不管，少府的人也不是管不住，難不成還是你的哪位夫人娘娘的，人家管不了？才要你做決斷？”
難得皇後話裏透著幾分酸意，皇帝心裏能不舒坦？“我離不了你，行不行，快起來。”
難得皇帝說情話呢，申容瞥了他一眼，心甜意恰，才跟著坐了起來。
但也總是要糾纏一會的，“再待三日。”
留在這也不是說為了和這府裏的人多來往，一半是為孟氏在這兒住過，帶著幾分天然的親近，還有一半，是真想避一避孩子們，小的倒算了，左右養娘們帶得住，大的是真不成，她是不知道往前的那些個親娘帶孩子是否如此，反正她自己是真的怕了阿堅了。
偏生要罰罷，心裏還舍不得。
“不成。”皇帝這回態度堅決。
申容就撩起一條腿搭在他腿上，很是沒有坐相的調侃起來，“不是真有哪位夫人管不了，您來找我罷？”
“心裏舍不得啊？”
讓她好好想想，皇帝最近疼愛過誰呢？這念頭還來不及散開，劉郢的手又捏了上來，“你兒子啊，成天有人告狀到天門殿來。”
這倒是真令她沒有料想到，宮裏帶著阿堅的老媼宮奴們，哪個不知道他怕他爹怕成什麽樣了，只要一聽皇帝來了，恨不得翹著屁股就鉆到地縫裏去，往前申容降服不住他，都還要搬出劉郢來說話呢，沒成想這爹也怕起兒子來了。
她忍俊不禁，“那您罰他啊，捏著耳朵，打一頓屁股，人就老實了。”
“哦，黑臉總我唱，你倒是老好人了。”皇帝掀開她的腿，“見著我就跑，從年邊起，到今日，都沒抱過一回。”
這倒是，每次劉郢往承鳳殿來，但凡被阿堅知道了，幾次不是躲好遠？要不然見著他爹也是戰戰兢兢，杵在原地跟木頭似的，這樣子別說是抱了，就是想親近多說個兩句，都不知道怎麽開口的好。
也不怪孩子怕他，往前他四歲那會，申容正懷著，也照顧不及他，這孩子又皮，且需要個厲害角色來治一治，這人總不能是個宮奴，那太子往上，還有誰能讓他怕呢？還不就是他爹了。
這事都不需要兩夫妻合計，劉郢自然而然就成了黑臉了。
都搬出阿堅來了，申容就是有心再鬧他一會，看樣子也是不能了的，只是覺得這事也好玩，原來劉郢也是不樂意當這黑臉的啊。
就佯裝不情不願的下了榻，“但我這還欠著三天昂。”
當真是一點都不讓，皇帝無奈苦笑，“三天三天。”
雖說申府的人沒往園子裏來叨擾帝後，但總歸是天子駕臨，下頭人也不敢怠慢，等夫妻倆出來，東府園子外頭已是跪滿了一地的人，闔府上下，男女老少，無不正服冠簪，按著禮數給皇帝磕頭行禮。
倒顯得帝後本人隨意多了，皇帝倒是罷了，申容是高髻都沒盤，就綁了發尾，頭上光禿禿的，連個首飾都沒有。也就是在內宮歷練了這麽多年過來，尚且能穩住了，便笑著受了眾人的跪拜。
劉郢難說不神傷的，如此打扮過來，其實也就是不想興師動眾的，只得受了禮，就叫申安國趕緊把人都撤了，才領著申容又很是低調的回了宮去。
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