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邶恒也不是沒想過這種可能，但他當即就給否定了。
“衛泓哲即便裝病也無法事先跟外面通信。當初聖人怕他私下勾結奸臣，南巡時特意讓我姨母派人看管他。”
“後來他生病，我才領旨追隨姨母同行。”
“從墓園走也是臨時決定，你師母又豈會事先知曉安排呢？”
所以師母帶都哲回蒼山的日子就顯得格外重要了。
姜馥邇又仔細想了想：“我每月都是要療愈的，但師母只有一次未來，是師父為我生疏地通了筋骨…”
“只一次？”
“嗯。”姜馥邇點點頭，“但剛才你也說了，蒼山上布了幻術。”
邶恒看著自己畫的三角陷入沈思。
“幻術是高士的傑作，想知曉原理必然要找到懂陣法的人。若與蟲王洞穴下的異曲同工，那你所說的月餘，便該是五個月。”
這還是海松驗證過的。
當初自蟲王洞穴逃出後，海松曾用他的沙漏測量過，福娘口中的一日，實際是過了五日。
若師母當初只去了西境，又怎麽會用五個月？
若她只是下山采買，又為何要故意隱藏用時呢？
邶恒一籌莫展，手指在畫下的三角上反覆循環。
“你師兄可曾說他去過遼京？”
這是懷疑師母便是安陽侯遇到的黑衣人。
可姜馥邇記得都哲說他去過的地方不多，尤其少年時期。
她不記得都哲提起過遼京，反倒經常說起他家鄉。
“沒有，以我對師兄的了解，他若那時去過遼京，必定會誇口說起的，但這些年他從未提過。”
如此看來，疑點就太多了。
姜元亓為了某個原因，幫助衛鴻哲逃亡。但在墓園遇襲後，卻並未將衛鴻哲帶走，只鏟除了邶恒周圍的一眾人？
那時候殺了邶恒豈不是最好的時機？但不論是她還是衛鴻哲都沒有這麽做，衛鴻哲還因此回到遼京白白受了三個月的苦。
再說，她後來去西境撿了個幼童，後又怎麽去幫衛泓哲逃跑呢？
要避過宮廷布下的層層禁衛，這根本不可能，即便她在宮內有內應，這也是難上加難的。
除非，她只是想在那時劫擄走姨母和阿媛？
阿媛被囚禁在蟲王洞穴裏，那姨母呢？又被她藏到哪裏了？
劫她們的目的又是什麽？
把邶恒帶走不才是這場宮鬥的最終目的麽？不論殺他還是擄他，對於東遼政權都是質的打擊。
毫無頭緒，邶恒用手掌在桌面上一擦，畫出的三條線就被抹成一片混沌水漬。
目下看來，這一切都應在找到姜元亓後才能得到答案了。
姜馥邇猶豫著往邶恒面前挪了挪。
她當初選擇來這個偏僻小鎮就是想躲避，她身上的各種奇異現象不能用尋常來描述，所以她不願再按照師母的規劃去取那枚玉鑰匙。
玉鑰匙。
對姜馥邇來說，早已是象征著危險甚至死亡的信號。
可實際上，也只有玉鑰匙才能解開邶恒的疑惑，只有讓姜元亓現身，才能給這個持續太久的懸案下一個定論。
她去拉邶恒按在桌面的手，那裏的溫熱仍令她依戀。
“師母不知我途中發生了變故，想必還等著我去取玉鑰匙。此時去青州，還來得及。”
邶恒將她手攥緊掌心，臉色更難看。
“當初讓你來隱居，就是不想你再涉險。”
“若我始終不去取玉鑰匙，師母定然會發現端倪。那時候大公子還有信心能找到她嗎？”
邶恒的人始終在留意著姜元亓的行蹤。
但如姜馥邇說的，她進入西梁後就不知所蹤了，似乎有意逃離監視。
“我會想辦法。”邶恒提起嘴角以示安慰。他笑容依舊明媚，足以暖化人心。
“取鑰匙不難，難的是怎麽讓你師母交代清楚當年的事。”
反倒是姜馥邇沒信心，以她對師母的了解，捉到她已是不易，再讓她將深埋於心的秘密公開，只怕她死都不會屈服。
邶恒不想看她這樣愁眉苦臉，索性拉著她出門曬太陽。
“先說說你，大公子大公子叫得順口？”
“嗯？”
姜馥邇被她拉著走，沒什麽情緒。
“不好聽。”邶恒回頭看她，笑容依舊，“還是夫君好。”
“……”
這副厚臉皮哪還有一點點貴族子弟的傲慢。
姜馥邇無奈笑起來，“大公子是不是到了適婚年級？怎麽還貪戀上了這麽拗口的稱呼？”
“我喜歡。”邶恒堅定道。
“我不喜歡。”姜馥邇也堅持。
邶恒把此前墻角的椅子拖到太陽地理，讓姜馥邇坐下去，才掏了塊牌子出來。
“這上面可寫著呢，你就是我的內子。”
認識邶恒也不是一天兩天了，他若是不講理，那便是真的不講理。
姜馥邇將他手裏捏著的戶牌撈來，“之前是記不清晰，就隨著記憶叫了，現下我可喊不出口。”
鐵了心不講理的人這才伸了個懶腰：“那你便去和村子裏的人都說一下，前幾日只是和夫君鬧了口舌。”
“大公子可真是無賴…”
聽姜馥邇嗤之以鼻，邶恒散漫笑起，“你將我便宜占盡，我還不能為自己討些福利？”
他刻意表現出一副思考的樣子，“要不，叫明長也不是不可。”
姜馥邇多少驚訝。
“這不是你最忌諱的稱呼？”
他蹲下身來，輕輕撥開她眼周碎發，散漫收斂。
“我準它從你嘴中說出來。”
這便是，最珍貴的殊榮吧。
一瞬間，姜馥邇忽然懂了什麽是寵愛。
他將自己最柔軟最薄弱的東西主動放在你手裏，這份信任是可以淩駕於任何情緒之上的驕縱寵溺，不該被真心以待的人拒絕。
“明長~”
姜馥邇迎合他，即便還不自在。
感受著彼此的情誼相通，邶恒臉上笑容再次綻放開，無所保留。
“但，荀老也是這麽喚你的…”
姜馥邇突如其來的補充，讓邶恒坦誠的笑意定格。
他倒忘了荀康一直是這麽喚他的…除此外，再無旁人。
“但我不介意…”姜馥邇故意逗他，在他臉上掐了下。
邶恒還是頭一次被人這樣調戲，他毫無準備捂了半邊臉。
“不介意？
他轉而戲謔道：“不介意和老師共事一夫？？”
姜馥邇避過這個話題，只壓下身子湊到他唇邊。
“那，我呢？在明長心裏又是獨一無二的嗎？”
“從未有人占過我便宜。”邶恒情意綿綿，眼中含笑：“夫人，還不知足？”
漫長的冬日仿佛就要過去，處處都盡顯春意。
院外幾棵沒長葉子的樹枝上飛落兩只追逐嬉鬧的雀子，在暖陽下纏綿依偎在一起。
——
五日後，青州。
曾榮春再醒來，正躺在個鋪滿幹草的暗牢裏。
這裏到處都有糞便的騷臭味，潮濕的墻角還有拇指那麽大的黑色甲蟲和腳那麽大的老鼠偷偷摸摸爬來爬去。
他揉了揉被敲暈的腦袋，仍清晰記得那日宋楚安去縣衙請了官兵來，但帶他回了縣衙後卻無人來審這個案子。
好不容易等到晚上兵吏來提人，卻沒想到在他和兵吏解釋這是誤會時，被人從身後敲暈了。
目下醒過來，他只覺得口幹舌燥，頭痛欲裂，爬起來的力氣也沒有。
可牢房外熙熙攘攘的聲音還是讓他努力睜開眼去探知發生了什麽事。
牢門外不少人被捆著手帶進來，可多數人嘴裏仍喊著“冤枉”。
也不知是發生了什麽，曾榮春往牢門處挪動，忽聽旁邊牢房傳來聲音。
“說是個當鋪著了火還死了人。”
“那把咱們都抓來是幹啥？！”
“縣令說去過當鋪的都得審問，這不才全抓來了…”
“審不出個所以然，不會隨便找個替罪羊吧？？”
“說不準…”
交談的人因此陷入沈默。
“這麽多年青州都沒發生過這麽嚴重的事。”那人又說，“這次檔鋪起火連周圍民宅都遭了牽連，必定得有個結論。”
青州？？
曾榮春一驚。
他不是在文昌縣衙嗎？？
“兩位大哥！”他賣力喊著，打斷兩人交談，“你們說這是青州？？？”
兩人本就情緒低迷，聽他忽然打斷，不耐煩道：“腦子有毛病吧？！跟我們一同被關進來的！不知道這是青州？！”
沒等曾榮春反駁，就看剛剛抓人進來的一隊差役已回到他牢門前，領頭的人開始卸鎖。
他連忙隔著柵欄確認，“官爺官爺，這不是文昌嗎？？怎麽會是青州？？”
可惜，幾個衙役根本不理他，只卸掉鎖將人帶了出去。
這時候的牢獄亂哄哄的，曾榮春四肢發軟被人押著往前走。還以為會直接去大堂見縣令，誰知他跟著左兜右轉，最後被帶到了一個充滿血腥且陰森森的暗牢裏。
入口是兩層極其厚重的鐵門，被某些機關控制著。
他下意識覺得接下來會發生極其不好的事，索性用僅剩的力氣奮力反抗拉扯。
可這無異於以卵擊石。
他那不堪一擊的小身板仍舊被帶到了一處堆滿刑具的地方，這裏昏暗至極，只有兩側幾排單薄燭架上的火苗維持光明。
除此外，他被按跪到地上時，只見了仍未幹涸的血跡。
燭架後忽然傳來一個蒼老的聲音。
“你年紀輕輕，因何偷盜？”
曾榮春怕極了，可他又沒做錯事，何來心虛呢？
他速速呼吸幾口，坦蕩回應：“小人從未偷盜！是那個姓宋的公子將我騙去他家中！”
“哦？”老人又幹咳兩聲，“他可不是這麽說的。”
“他說你擔心他院子裏種了什麽邪惡之物，而後就到他家裏賴著不走。第二日本是說好了就此道別，誰想他出門采買的功夫，你就返回他家裏，偷了他的重要之物。”
“這簡直是胡說八道！！”曾榮春氣不打一處來，想要直起身子反抗。
可衙役的力氣大，他只能趴跪著。
“他去了東遼的西境！又尋了瘟疫廢城的紫星草回來！難道大人不該查查這人的背景嗎？！”
“背景？”老人略帶譏嘲，接過衙役給他遞過去的東西。
這期間，曾榮春聽到衙役喊他‘大人’，想必是青州縣令了。
縣令將手中的東西往曾榮春處一扔，審問：“你這戶牌從何而來？”
提起戶牌，曾榮春著實冒冷汗。
這都是邶恒在西境時找手下人辦的，當時還特意給他造了個顯貴身份，以便他不走水路，從關卡進西梁。
但這麽些日子過去，恐怕官家早就把他戶牌上的信息查了個遍…哪還看不出端倪呢？
曾榮春緊抿唇，著實走投無路。
可他不能背信棄義，更不能在這個時候將邶恒出賣。
於是他咬緊牙關，斬釘截鐵道：“就是那姓宋的給我的！！”
話音才落，就聽一個輕盈的腳步聲已近在咫尺。
曾榮春擡不起頭，還以為縣令半信半疑，忙見縫插針：“我原本的戶牌丟了。那日相談甚歡，才將自己的困頓盡數告訴了姓宋的！”
“沒過多久他就拿了大人看到的戶牌給我，再後來，他獅子大開口向我討要錢銀，我拿不出那麽多才因此鬧了嫌隙。”
“本是想找個做生意的朋友討些現銀的，誰知拿著銀子趕回去，他就汙蔑我偷盜他東西！還把我所有銀錢都拿走了！”
一口氣胡謅完，曾榮春悄然喘了幾口氣。
可等來的卻不是縣令的追問，而是危機四伏的靜謐，以至於他開始感到不安，甚至逐漸心虛下去。
過了好半晌，方才停頓的腳步聲再次響起，直到走至他面前停穩。
那是一雙用料上乘的獸皮靴，白色潔凈，上面金線繡著個鋸齒狀的螺旋形圖案。
“曾兄弟可真會胡說八道呀。”
熟悉的聲音傳入耳，猶如晴天霹靂，讓曾榮春眼球一震。
他被按著腦袋，無法擡起頭來，但怎麽也不會忘記這個細膩的聲音。
“宋楚安？！！”
宋楚安一撩衣袍在他面前蹲下身。
“曾兄弟這幾日過得舒坦，臉上都新生橫肉了。”
言罷，他對獄卒使了個眼色，暗示他們退下去。
曾榮春才掙脫束縛擡起頭，看清他面前那張溫文爾雅的俊朗面容。
但他氣急了，暈頭暈腦地就開始擼袖子，咬牙切齒的樣子就像只乳臭未幹的小獵豹。
宋楚安覺得這少年可愛至極，笑著提醒：“你不該這麽看著我。”
“我如此處境，難不成該謝謝你？！”曾榮春憤慨道。
誰知宋楚安只挑了下眉，仿佛正有此意。
看曾榮春要向他出拳，他當即起身走開，以至於曾榮春都沒碰到他衣角。
宋楚安轉過身，對著燭架後笑道：“你這小徒弟可不及你口中所說的乖巧溫順，木訥呆板倒是一點都不差。”
徒弟？？？
曾榮春腦袋裏炸開一聲驚雷，搖搖晃晃的穩住身子，朝宋楚安看的方向望去。
燭架的光刺眼，將後面的一切盡數遮擋。
他只聽到一聲輕放杯盞的聲音，而後衣料摩擦，卻未聽到腳步聲。
“熙寧，你這是對敝人心生不滿？氣都撒到我這愚徒身上了？”
“師父？？？”曾榮春目瞪口呆，下意識呢喃。
同時，又聽方才審問他的縣令大人開口，語氣不比方才肅穆。
“湛大人出了名的喜愛捉弄人，這般迎接遠道而來的客人，實在不妥。”
子書彥從自燭架後繞出來時，曾榮春的眼裏再也裝不進其他東西了。他心頭一酸，這麽多天的委屈齊上心頭，化成熱淚，劈劈啪啪地從眼眶裏掉出來。
鮮少見到曾榮春這副狼狽樣子，子書彥從心疼壞了，忙去扶曾榮春起來，不免對身邊的宋楚安道：“你個湛熙寧！瞧瞧給我愛徒嚇成什麽樣了？？”
“你們西梁官官相護，看來早晚是要把我這條命奪走的！”
湛熙寧片刻前的笑意收斂，冷下來的目光瞥了眼縣令，顯然覺得他在這多餘了。
縣令領會其意，當即揖了一禮，卑躬屈膝找了個由頭退出暗牢。
待兩扇沈重鐵門再次關閉，湛熙寧才緩緩開口。
“我幫你把他找回來，你不謝我就算了，還這般雞蛋裏挑骨頭？”
子書彥從顧不上理會，正給曾榮春摘頭發絲裏的幹草。
湛熙寧繞過燈架，坐回那後面布置的圈椅中。
“倒是讓你這愛徒說說，東遼那位大公子目下究竟去了哪？一夜之間，便沒了蹤跡？？”
子書彥從意味不明地瞅了他一眼：“你這個高高在上的暗衛統領都找不到，我這徒兒能知道才怪！”
湛熙寧笑意未斂，可那表情多少讓戰戰兢兢的曾榮春感受到了一股蕭殺之氣。他從沒見過誰，光是一個笑意就能如此令人膽寒的。
“行啦！收起你折磨人的那套手段吧！”子書彥從不屑一顧，“眼下趕緊把重要的事講了，我也能回去跟周家通個氣！”
湛熙寧這才挪開視線，笑著品茶：“你還打算回周家？”
“遼廣王一病不起，周家在東遼已是滔天之勢。如今你們小衛王要做什麽手腳，還得靠他們。”
“是回周家？還是想找制衡那東西的手段？”
子書彥從：“那日在蟲王洞穴裏你也看了，蟲芽之態豈是能找到什麽制衡的？？”
話至此，子書彥從才開始問曾榮春，“午丘和你在一起的姑娘去哪了？”
即便曾榮春對他師父深信不疑，但此時他確實不知道姜馥邇的行蹤。
子書彥從怕他性子執拗不可能說，又勸：“眼下找她的人可不止我們！你怎麽不引她來青州？！”
曾榮春為難極了：“我是想引他二人來青州的！但師父留的口信那樣顯眼…即便我信，大公子又豈能乖乖就範？？”
子書彥從立刻拍了他後腦勺一下，氣狠了。
“我那也是留給你看的！誰叫你給那個下三濫看了？！”
“您也沒說不能啊…”曾榮春揉著後腦勺支支吾吾，“您光在午丘留了本古籍…我真不知道該怎麽辦…”
許是覺得這徒弟愚笨，子書彥從實屬無奈，也不再給他擇草，索性走回湛熙寧身邊坐下。
就聽湛熙寧邊喝茶邊調教：“你師父留下口信，她活著便是大麻煩。既然扣了你一晚，就是想讓她死！你不明白？”
“之後她死而覆生，你怎麽沒想著直接帶她來青州？為什麽要去找邶大公子？？”
曾榮春哪知道這裏面的彎彎繞繞，他當時嚇壞了，自然而然想到的就是邶恒。
他反而對湛熙寧不滿，反駁道：“既然你一直派人跟著我，為什麽就不能提醒我一下？！”
子書彥從更慚愧，趕忙去堵曾榮春的嘴。
“你真是被我慣壞了！進了西梁，你身邊有他盯著，也有別人盯著！”
曾榮春這才想起來，邶恒恐怕也在他身邊埋了眼線，想找到子書彥從。
他這才終於安靜下來，只不過看著他師父，好奇道：“以師父的性子，斷然不會允許第二種可能的發生，姐姐又怎麽還能繼續活著？！”
這倒是說到子書彥從心坎了，但他也對此頗為無奈。
“不是我不允許她活，而是邶大公子歪打正著，弄了個蟲王都沒能嘗試成功的怪物出來！”
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邶恒也不是沒想過這種可能，但他當即就給否定了。
“衛泓哲即便裝病也無法事先跟外面通信。當初聖人怕他私下勾結奸臣，南巡時特意讓我姨母派人看管他。”
“後來他生病，我才領旨追隨姨母同行。”
“從墓園走也是臨時決定，你師母又豈會事先知曉安排呢？”
所以師母帶都哲回蒼山的日子就顯得格外重要了。
姜馥邇又仔細想了想：“我每月都是要療愈的，但師母只有一次未來，是師父為我生疏地通了筋骨…”
“只一次？”
“嗯。”姜馥邇點點頭，“但剛才你也說了，蒼山上布了幻術。”
邶恒看著自己畫的三角陷入沈思。
“幻術是高士的傑作，想知曉原理必然要找到懂陣法的人。若與蟲王洞穴下的異曲同工，那你所說的月餘，便該是五個月。”
這還是海松驗證過的。
當初自蟲王洞穴逃出後，海松曾用他的沙漏測量過，福娘口中的一日，實際是過了五日。
若師母當初只去了西境，又怎麽會用五個月？
若她只是下山采買，又為何要故意隱藏用時呢？
邶恒一籌莫展，手指在畫下的三角上反覆循環。
“你師兄可曾說他去過遼京？”
這是懷疑師母便是安陽侯遇到的黑衣人。
可姜馥邇記得都哲說他去過的地方不多，尤其少年時期。
她不記得都哲提起過遼京，反倒經常說起他家鄉。
“沒有，以我對師兄的了解，他若那時去過遼京，必定會誇口說起的，但這些年他從未提過。”
如此看來，疑點就太多了。
姜元亓為了某個原因，幫助衛鴻哲逃亡。但在墓園遇襲後，卻並未將衛鴻哲帶走，只鏟除了邶恒周圍的一眾人？
那時候殺了邶恒豈不是最好的時機？但不論是她還是衛鴻哲都沒有這麽做，衛鴻哲還因此回到遼京白白受了三個月的苦。
再說，她後來去西境撿了個幼童，後又怎麽去幫衛泓哲逃跑呢？
要避過宮廷布下的層層禁衛，這根本不可能，即便她在宮內有內應，這也是難上加難的。
除非，她只是想在那時劫擄走姨母和阿媛？
阿媛被囚禁在蟲王洞穴裏，那姨母呢？又被她藏到哪裏了？
劫她們的目的又是什麽？
把邶恒帶走不才是這場宮鬥的最終目的麽？不論殺他還是擄他，對於東遼政權都是質的打擊。
毫無頭緒，邶恒用手掌在桌面上一擦，畫出的三條線就被抹成一片混沌水漬。
目下看來，這一切都應在找到姜元亓後才能得到答案了。
姜馥邇猶豫著往邶恒面前挪了挪。
她當初選擇來這個偏僻小鎮就是想躲避，她身上的各種奇異現象不能用尋常來描述，所以她不願再按照師母的規劃去取那枚玉鑰匙。
玉鑰匙。
對姜馥邇來說，早已是象征著危險甚至死亡的信號。
可實際上，也只有玉鑰匙才能解開邶恒的疑惑，只有讓姜元亓現身，才能給這個持續太久的懸案下一個定論。
她去拉邶恒按在桌面的手，那裏的溫熱仍令她依戀。
“師母不知我途中發生了變故，想必還等著我去取玉鑰匙。此時去青州，還來得及。”
邶恒將她手攥緊掌心，臉色更難看。
“當初讓你來隱居，就是不想你再涉險。”
“若我始終不去取玉鑰匙，師母定然會發現端倪。那時候大公子還有信心能找到她嗎？”
邶恒的人始終在留意著姜元亓的行蹤。
但如姜馥邇說的，她進入西梁後就不知所蹤了，似乎有意逃離監視。
“我會想辦法。”邶恒提起嘴角以示安慰。他笑容依舊明媚，足以暖化人心。
“取鑰匙不難，難的是怎麽讓你師母交代清楚當年的事。”
反倒是姜馥邇沒信心，以她對師母的了解，捉到她已是不易，再讓她將深埋於心的秘密公開，只怕她死都不會屈服。
邶恒不想看她這樣愁眉苦臉，索性拉著她出門曬太陽。
“先說說你，大公子大公子叫得順口？”
“嗯？”
姜馥邇被她拉著走，沒什麽情緒。
“不好聽。”邶恒回頭看她，笑容依舊，“還是夫君好。”
“……”
這副厚臉皮哪還有一點點貴族子弟的傲慢。
姜馥邇無奈笑起來，“大公子是不是到了適婚年級？怎麽還貪戀上了這麽拗口的稱呼？”
“我喜歡。”邶恒堅定道。
“我不喜歡。”姜馥邇也堅持。
邶恒把此前墻角的椅子拖到太陽地理，讓姜馥邇坐下去，才掏了塊牌子出來。
“這上面可寫著呢，你就是我的內子。”
認識邶恒也不是一天兩天了，他若是不講理，那便是真的不講理。
姜馥邇將他手裏捏著的戶牌撈來，“之前是記不清晰，就隨著記憶叫了，現下我可喊不出口。”
鐵了心不講理的人這才伸了個懶腰：“那你便去和村子裏的人都說一下，前幾日只是和夫君鬧了口舌。”
“大公子可真是無賴…”
聽姜馥邇嗤之以鼻，邶恒散漫笑起，“你將我便宜占盡，我還不能為自己討些福利？”
他刻意表現出一副思考的樣子，“要不，叫明長也不是不可。”
姜馥邇多少驚訝。
“這不是你最忌諱的稱呼？”
他蹲下身來，輕輕撥開她眼周碎發，散漫收斂。
“我準它從你嘴中說出來。”
這便是，最珍貴的殊榮吧。
一瞬間，姜馥邇忽然懂了什麽是寵愛。
他將自己最柔軟最薄弱的東西主動放在你手裏，這份信任是可以淩駕於任何情緒之上的驕縱寵溺，不該被真心以待的人拒絕。
“明長~”
姜馥邇迎合他，即便還不自在。
感受著彼此的情誼相通，邶恒臉上笑容再次綻放開，無所保留。
“但，荀老也是這麽喚你的…”
姜馥邇突如其來的補充，讓邶恒坦誠的笑意定格。
他倒忘了荀康一直是這麽喚他的…除此外，再無旁人。
“但我不介意…”姜馥邇故意逗他，在他臉上掐了下。
邶恒還是頭一次被人這樣調戲，他毫無準備捂了半邊臉。
“不介意？
他轉而戲謔道：“不介意和老師共事一夫？？”
姜馥邇避過這個話題，只壓下身子湊到他唇邊。
“那，我呢？在明長心裏又是獨一無二的嗎？”
“從未有人占過我便宜。”邶恒情意綿綿，眼中含笑：“夫人，還不知足？”
漫長的冬日仿佛就要過去，處處都盡顯春意。
院外幾棵沒長葉子的樹枝上飛落兩只追逐嬉鬧的雀子，在暖陽下纏綿依偎在一起。
——
五日後，青州。
曾榮春再醒來，正躺在個鋪滿幹草的暗牢裏。
這裏到處都有糞便的騷臭味，潮濕的墻角還有拇指那麽大的黑色甲蟲和腳那麽大的老鼠偷偷摸摸爬來爬去。
他揉了揉被敲暈的腦袋，仍清晰記得那日宋楚安去縣衙請了官兵來，但帶他回了縣衙後卻無人來審這個案子。
好不容易等到晚上兵吏來提人，卻沒想到在他和兵吏解釋這是誤會時，被人從身後敲暈了。
目下醒過來，他只覺得口幹舌燥，頭痛欲裂，爬起來的力氣也沒有。
可牢房外熙熙攘攘的聲音還是讓他努力睜開眼去探知發生了什麽事。
牢門外不少人被捆著手帶進來，可多數人嘴裏仍喊著“冤枉”。
也不知是發生了什麽，曾榮春往牢門處挪動，忽聽旁邊牢房傳來聲音。
“說是個當鋪著了火還死了人。”
“那把咱們都抓來是幹啥？！”
“縣令說去過當鋪的都得審問，這不才全抓來了…”
“審不出個所以然，不會隨便找個替罪羊吧？？”
“說不準…”
交談的人因此陷入沈默。
“這麽多年青州都沒發生過這麽嚴重的事。”那人又說，“這次檔鋪起火連周圍民宅都遭了牽連，必定得有個結論。”
青州？？
曾榮春一驚。
他不是在文昌縣衙嗎？？
“兩位大哥！”他賣力喊著，打斷兩人交談，“你們說這是青州？？？”
兩人本就情緒低迷，聽他忽然打斷，不耐煩道：“腦子有毛病吧？！跟我們一同被關進來的！不知道這是青州？！”
沒等曾榮春反駁，就看剛剛抓人進來的一隊差役已回到他牢門前，領頭的人開始卸鎖。
他連忙隔著柵欄確認，“官爺官爺，這不是文昌嗎？？怎麽會是青州？？”
可惜，幾個衙役根本不理他，只卸掉鎖將人帶了出去。
這時候的牢獄亂哄哄的，曾榮春四肢發軟被人押著往前走。還以為會直接去大堂見縣令，誰知他跟著左兜右轉，最後被帶到了一個充滿血腥且陰森森的暗牢裏。
入口是兩層極其厚重的鐵門，被某些機關控制著。
他下意識覺得接下來會發生極其不好的事，索性用僅剩的力氣奮力反抗拉扯。
可這無異於以卵擊石。
他那不堪一擊的小身板仍舊被帶到了一處堆滿刑具的地方，這裏昏暗至極，只有兩側幾排單薄燭架上的火苗維持光明。
除此外，他被按跪到地上時，只見了仍未幹涸的血跡。
燭架後忽然傳來一個蒼老的聲音。
“你年紀輕輕，因何偷盜？”
曾榮春怕極了，可他又沒做錯事，何來心虛呢？
他速速呼吸幾口，坦蕩回應：“小人從未偷盜！是那個姓宋的公子將我騙去他家中！”
“哦？”老人又幹咳兩聲，“他可不是這麽說的。”
“他說你擔心他院子裏種了什麽邪惡之物，而後就到他家裏賴著不走。第二日本是說好了就此道別，誰想他出門采買的功夫，你就返回他家裏，偷了他的重要之物。”
“這簡直是胡說八道！！”曾榮春氣不打一處來，想要直起身子反抗。
可衙役的力氣大，他只能趴跪著。
“他去了東遼的西境！又尋了瘟疫廢城的紫星草回來！難道大人不該查查這人的背景嗎？！”
“背景？”老人略帶譏嘲，接過衙役給他遞過去的東西。
這期間，曾榮春聽到衙役喊他‘大人’，想必是青州縣令了。
縣令將手中的東西往曾榮春處一扔，審問：“你這戶牌從何而來？”
提起戶牌，曾榮春著實冒冷汗。
這都是邶恒在西境時找手下人辦的，當時還特意給他造了個顯貴身份，以便他不走水路，從關卡進西梁。
但這麽些日子過去，恐怕官家早就把他戶牌上的信息查了個遍…哪還看不出端倪呢？
曾榮春緊抿唇，著實走投無路。
可他不能背信棄義，更不能在這個時候將邶恒出賣。
於是他咬緊牙關，斬釘截鐵道：“就是那姓宋的給我的！！”
話音才落，就聽一個輕盈的腳步聲已近在咫尺。
曾榮春擡不起頭，還以為縣令半信半疑，忙見縫插針：“我原本的戶牌丟了。那日相談甚歡，才將自己的困頓盡數告訴了姓宋的！”
“沒過多久他就拿了大人看到的戶牌給我，再後來，他獅子大開口向我討要錢銀，我拿不出那麽多才因此鬧了嫌隙。”
“本是想找個做生意的朋友討些現銀的，誰知拿著銀子趕回去，他就汙蔑我偷盜他東西！還把我所有銀錢都拿走了！”
一口氣胡謅完，曾榮春悄然喘了幾口氣。
可等來的卻不是縣令的追問，而是危機四伏的靜謐，以至於他開始感到不安，甚至逐漸心虛下去。
過了好半晌，方才停頓的腳步聲再次響起，直到走至他面前停穩。
那是一雙用料上乘的獸皮靴，白色潔凈，上面金線繡著個鋸齒狀的螺旋形圖案。
“曾兄弟可真會胡說八道呀。”
熟悉的聲音傳入耳，猶如晴天霹靂，讓曾榮春眼球一震。
他被按著腦袋，無法擡起頭來，但怎麽也不會忘記這個細膩的聲音。
“宋楚安？！！”
宋楚安一撩衣袍在他面前蹲下身。
“曾兄弟這幾日過得舒坦，臉上都新生橫肉了。”
言罷，他對獄卒使了個眼色，暗示他們退下去。
曾榮春才掙脫束縛擡起頭，看清他面前那張溫文爾雅的俊朗面容。
但他氣急了，暈頭暈腦地就開始擼袖子，咬牙切齒的樣子就像只乳臭未幹的小獵豹。
宋楚安覺得這少年可愛至極，笑著提醒：“你不該這麽看著我。”
“我如此處境，難不成該謝謝你？！”曾榮春憤慨道。
誰知宋楚安只挑了下眉，仿佛正有此意。
看曾榮春要向他出拳，他當即起身走開，以至於曾榮春都沒碰到他衣角。
宋楚安轉過身，對著燭架後笑道：“你這小徒弟可不及你口中所說的乖巧溫順，木訥呆板倒是一點都不差。”
徒弟？？？
曾榮春腦袋裏炸開一聲驚雷，搖搖晃晃的穩住身子，朝宋楚安看的方向望去。
燭架的光刺眼，將後面的一切盡數遮擋。
他只聽到一聲輕放杯盞的聲音，而後衣料摩擦，卻未聽到腳步聲。
“熙寧，你這是對敝人心生不滿？氣都撒到我這愚徒身上了？”
“師父？？？”曾榮春目瞪口呆，下意識呢喃。
同時，又聽方才審問他的縣令大人開口，語氣不比方才肅穆。
“湛大人出了名的喜愛捉弄人，這般迎接遠道而來的客人，實在不妥。”
子書彥從自燭架後繞出來時，曾榮春的眼裏再也裝不進其他東西了。他心頭一酸，這麽多天的委屈齊上心頭，化成熱淚，劈劈啪啪地從眼眶裏掉出來。
鮮少見到曾榮春這副狼狽樣子，子書彥從心疼壞了，忙去扶曾榮春起來，不免對身邊的宋楚安道：“你個湛熙寧！瞧瞧給我愛徒嚇成什麽樣了？？”
“你們西梁官官相護，看來早晚是要把我這條命奪走的！”
湛熙寧片刻前的笑意收斂，冷下來的目光瞥了眼縣令，顯然覺得他在這多餘了。
縣令領會其意，當即揖了一禮，卑躬屈膝找了個由頭退出暗牢。
待兩扇沈重鐵門再次關閉，湛熙寧才緩緩開口。
“我幫你把他找回來，你不謝我就算了，還這般雞蛋裏挑骨頭？”
子書彥從顧不上理會，正給曾榮春摘頭發絲裏的幹草。
湛熙寧繞過燈架，坐回那後面布置的圈椅中。
“倒是讓你這愛徒說說，東遼那位大公子目下究竟去了哪？一夜之間，便沒了蹤跡？？”
子書彥從意味不明地瞅了他一眼：“你這個高高在上的暗衛統領都找不到，我這徒兒能知道才怪！”
湛熙寧笑意未斂，可那表情多少讓戰戰兢兢的曾榮春感受到了一股蕭殺之氣。他從沒見過誰，光是一個笑意就能如此令人膽寒的。
“行啦！收起你折磨人的那套手段吧！”子書彥從不屑一顧，“眼下趕緊把重要的事講了，我也能回去跟周家通個氣！”
湛熙寧這才挪開視線，笑著品茶：“你還打算回周家？”
“遼廣王一病不起，周家在東遼已是滔天之勢。如今你們小衛王要做什麽手腳，還得靠他們。”
“是回周家？還是想找制衡那東西的手段？”
子書彥從：“那日在蟲王洞穴裏你也看了，蟲芽之態豈是能找到什麽制衡的？？”
話至此，子書彥從才開始問曾榮春，“午丘和你在一起的姑娘去哪了？”
即便曾榮春對他師父深信不疑，但此時他確實不知道姜馥邇的行蹤。
子書彥從怕他性子執拗不可能說，又勸：“眼下找她的人可不止我們！你怎麽不引她來青州？！”
曾榮春為難極了：“我是想引他二人來青州的！但師父留的口信那樣顯眼…即便我信，大公子又豈能乖乖就範？？”
子書彥從立刻拍了他後腦勺一下，氣狠了。
“我那也是留給你看的！誰叫你給那個下三濫看了？！”
“您也沒說不能啊…”曾榮春揉著後腦勺支支吾吾，“您光在午丘留了本古籍…我真不知道該怎麽辦…”
許是覺得這徒弟愚笨，子書彥從實屬無奈，也不再給他擇草，索性走回湛熙寧身邊坐下。
就聽湛熙寧邊喝茶邊調教：“你師父留下口信，她活著便是大麻煩。既然扣了你一晚，就是想讓她死！你不明白？”
“之後她死而覆生，你怎麽沒想著直接帶她來青州？為什麽要去找邶大公子？？”
曾榮春哪知道這裏面的彎彎繞繞，他當時嚇壞了，自然而然想到的就是邶恒。
他反而對湛熙寧不滿，反駁道：“既然你一直派人跟著我，為什麽就不能提醒我一下？！”
子書彥從更慚愧，趕忙去堵曾榮春的嘴。
“你真是被我慣壞了！進了西梁，你身邊有他盯著，也有別人盯著！”
曾榮春這才想起來，邶恒恐怕也在他身邊埋了眼線，想找到子書彥從。
他這才終於安靜下來，只不過看著他師父，好奇道：“以師父的性子，斷然不會允許第二種可能的發生，姐姐又怎麽還能繼續活著？！”
這倒是說到子書彥從心坎了，但他也對此頗為無奈。
“不是我不允許她活，而是邶大公子歪打正著，弄了個蟲王都沒能嘗試成功的怪物出來！”
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