樂連背著小包袱在漕船邊坐著，靜靜看著水中的倒影默然不語，表情冷淡。

夜晚寒涼，下了些小雨，船夫忙著給漕船鋪擋雨的油布，船上摞著一批藥材，是樂連用自己節省出來的一些銀子采買來，準備帶去北方經營的貨。

船夫的兒子忙著搬貨累得滿頭是汗，撂下最後一箱枸杞，憨笑著想過來給樂連打個招呼。

卻被他爹給拉住了胳膊，垂眼搖了搖頭，示意兒子別靠近樂連。

幾個船夫席地坐下喝了口茶沫子，悄聲嘀咕：“連少爺這是要走了，恐怕以後都不回來嘍。”

“樂家大院好吃好喝的，偏去北方受罪，連少爺這是何苦呢。”

“嗨，若是在家裏過得舒服，也不會一個人悄沒聲地走了。你們不知道，我聽說，連少爺是撿來的，克死了父母，樂家老爺心善才留他在宅子裏，給口飯吃。”

“也難怪了，那孩子一瞧就是個克人的，我打小就囑咐我小伢兒們，別離連少爺太近了，沾上一點黴氣都不得了呢。”

“不好胡說，連爺也就是命不好，年紀輕輕做生意卻在行，我就瞧著連爺有兩下子！去趟北方指定能帶大富貴回來。”船夫的憨兒子癡笑道，“連爺還有個大哥呢，他若走了，合爺多擔心呀。”

樂連獨自坐著，雖說坐得離船夫們遠，但他耳朵靈，偶爾也能從只言片語裏聽出他們在議論自己，卻無動於衷，自從他五歲進了樂家大院，身邊的議論就沒停過，習慣了。

也因而養成個孤僻性子，不近人，自幼隨身帶著一把刀，一尺來長，紋路血紅，掛在腰間形影不離。

樂連擦凈刀刃，墨色刀背上映出一雙暗淡無波的眼睛，緩緩收進鞘中。

他剛剛把身上唯一值錢的東西送人了。

那耳環是他親手攢的，用先前一個做海外生意的商人給的原石鑲嵌上去，石頭形狀做耳環最合適，挺漂亮，可他自己戴不著，單耳環不如對耳環好賣，一直沒出手，又無人可送，留藏了幾年，準備去北方了順手捎帶著，看能不能找個合適的人出手換些盤纏，今日也是鬼使神差就送了江縱。

不過，江家財大氣粗，江縱又喜好鋪張奢靡，想必那寶石耳環在人家眼裏算不上什麽東西。

他本來也沒期待江縱會把銀子貸給他，江縱慣會趁火打劫，樂連只是想在離開之前看一眼熟人罷了。

聽見船夫那憨兒子提了自己大哥的名字，樂連才稍稍回了神，眉頭皺起來。

若是樂家大院裏任何一個人能對樂連說句挽留的話，他也不會走。自己一個人看著搬貨，一個人坐在江邊，無人送別。

船夫小心翼翼地走近樂連，搓著手問：“連爺，貨都裝完了，這就上路？”

樂連剛要點頭，就聽見身後傳來幾聲吵嚷。

船夫的憨兒子先笑了，指著不遠處的樹下道：“那不是江家少爺嗎！”

江縱手裏拿著一條戒尺，把江橫按在樹底下，狠狠往屁股上抽，嘴裏罵道：“還敢往外跑，老子叫你背書，背一整日就背成這個德行？當鋪三不當是什麽？背！背不出來老子抽死你個小廢物。”

江橫一雙大眼睛裏轉著淚，委屈地趴在樹上，拖著哭腔著背書：“神袍戲衣不當……旗鑼……旗鑼……”

磕巴半天沒背出個所以然來，屁股上又挨了一戒尺，火辣辣地疼。

這小書生嚇得直抹眼淚，梗著嗓子反駁：“君子以理服人，你怎能如此當眾教訓後生……你無禮！子曰躬自厚而薄責於人……你自己還是個一無是處的浪蕩子，有什麽臉面管別人……”

江縱不依不饒：“就憑我是你哥，長兄如父你就得聽我的，別扯沒用的，今天這頁書背不出來，你就給我去睡大街。”

自己不能明目張膽賺銀子，總得有人撐著這個家吧。

他終於知道他弟弟為何考不上功名了，說是在房裏埋頭念書，卻是看了一行字就神游天外去了，一拿起書本，看手邊的硯臺都覺得好玩得很。

正吵得不可開交，江縱忽然察覺到有人走過來，擡頭望了望，皺眉道：“你看什麽看。”

樂連悄悄站在樹後，默默看著他們哥倆吵架，見江縱在質問自己，便輕聲道：“當鋪三不當，神袍戲衣不當，旗鑼傘扇不當，低潮首飾不當。”

江縱楞了一楞，拿戒尺指著江橫，恨鐵不成鋼地斥責：“你看看人家，再看看你，人家也十八歲，都會做生意了，你怎麽幹啥啥不行，吃啥啥沒夠。”

樂連藏在袖裏的手指輕輕絞住裏衣的袖口，默默聽著江縱言語裏的誇獎。

這還是第一次有人誇獎自己。樂連一時走神，沒挪腳步。

“……”江橫卻打心底瞧不起樂連，再怎麽說自己也是江家大院嫡出的少爺，樂連算什麽，還不是撿來的野種，只是礙於自己讀的聖賢書，這等話沒說出口罷了。

“走，回家收拾你。下次再敢跑出來，老子打斷你腿，聽見沒。”江縱提著江橫打道回府，回頭順口教訓樂連，“你也是，小孩兒大晚上老在外邊晃什麽呀，趕緊回家。”

樂連微怔，眼神亮了亮。

江縱走出十來步，揣在袖裏的寶石耳環掉了出去，發出一聲脆響，聽見聲音低頭撿起來，在袖上蹭了蹭塵土又揣回去，怪值錢的東西呢，丟了好可惜。

樂連屏住呼吸，默默望著江家少爺的身影消失在拐角，直到看不見人影，才緩緩呼了一口氣。

他居然這麽珍惜。

包括樂連的家人在內，從沒人註意他，也無人挽留他。只有江縱，要他留下來。

船夫等急了，過來催問：“連爺，何時啟程？”

樂連道：“把貨卸下來搬回庫裏。”

船夫驚詫：“您又不走了？這……”他本就等得不耐煩了，聽聞自己被遛了一趟，更是煩悶，當下就要說出幾句頂撞的言語來，一想到對方是樂連，還是忌憚地閉了嘴。

畢竟上一個不長眼得罪樂連的商人就被這瘋小子一刀剁了手指頭。

其實樂連少年時待人還算溫和，長大以後才變得冷峻漠然。

樂連掏了一串銅錢扔給船夫當腳力費，剛要離開，忽然瞧見有幾條漕船靠岸，吃水很深，裝的貨分量不輕。

樂連一聲不響地停下，冷眼看著林家的掌櫃和夥計們卸貨。

身邊的船夫剛拿了腳力錢，心裏美得很，於是又討好道：“那是林家雇的漕船，林家的掌櫃帶了不少人去蒲甘待了一年，看樣子帶了不少貨回來，小人見識少，只聽他們說是去做玉石生意了，其餘的不大懂，連爺，您若是感興趣，小人去給您問問？”

樂連並不領情：“去卸貨吧。”

他知道蒲甘產翡翠，林家近幾年一直虧空，去外地碰了碰運氣，隱約從那些木箱麻袋裏能看見些粗糙石頭，樂連心裏有了數。

在瑾州，商戶極多，能稱得上財大氣粗的就有江家，林家，樂家，還有林林總總不少大小宅院，人一富了，不愁吃穿，才會往奢侈首飾上花銀子，從前林家的生意也算紅火，自從林家大當家的死了，二當家的林福盛沒本事，生意就一日不如一日，看來這次是想借翡翠發一次財翻身。

樂連的積蓄本就不多，這次采購了一批藥材準備販到北邊，把僅有的一點積蓄也花完了，兜裏只剩五十兩銀票，已是全部身家，北方的行程擱置，得趕緊弄點銀子周轉開，不能指望樂家肯發善心幫忙，只能靠自己了。

樂連回了自己單住的一個小院子，自己生火煮了一碗白粥，夾了一小碟醬豆腐，默默地吃。

這小院子還是寄人籬下時偷偷攢錢買的，樂家大少爺樂合瞧他心煩，下人們也是狗仗人勢慣的，處處克扣為難，樂合支使樂連去樂家要關門兒的一個小布作坊，要求他一年交三千兩盈餘出來，不然就把他掃地出門。

沒想到年底樂連真的交回了三千兩盈餘，即將倒閉的布作坊也起死回生了。

大少爺不肯罷休，又強行把布作坊收了回來。

好在樂連早有準備，在賬上做了些手腳，從盈餘裏留出了一千兩銀子，今年回家就趁著與大少爺吵架的機會，跟樂合動了刀子，樂家人再也容不下他，他便借機搬了出去，買了個促狹的小院子。

本想自己做生意，可惜沒有本錢，十分艱難。

明日去林家看看。

第二日，江縱起了個早，支使丫鬟去給南街他買個切糕回來當早點，自己溜達到江橫房裏瞧了一眼。

小廢物有點長進，正念書呢。

昨晚屁股被打疼了，江橫翹著一邊屁股，喃喃背書，滑稽又委屈。

江縱靠在門邊，抱臂望著他。

這孩子打小跟自己就不怎麽親，直到死都討厭他，卻抱著他的牌位哭得那麽傷心。

江縱走過去，摸了摸他的頭發。

江橫猛地一驚，擡起眼睛詫異地望著他哥，像是怕被打，趕緊捂住屁股，顫顫辯解：“我用功呢。”

見江縱沒反駁也沒生氣，江橫有了些底氣，把書往桌上一拍，色厲內荏跟江縱談條件：“我可以好好念書，以後養你，但你也不能再鋪張浪費下去……知道嗎……”

江縱沒忍住，噗地笑出聲，微微俯下身子，扶著江橫的頭：“可以呀。”

江橫看出哥哥眼裏的嘲笑，臉頰立刻羞得紅熱：“那你把銀票地契都交出來，我替你保管，你要花錢必須告訴我。”

“喲，憑什麽。”江縱挑起漂亮的眼角，哂笑道，“騎到你大哥頭上了。”

這小書生一著急說話就有點哽咽：“我不管……”

眼看這小哭包就要哭出來，江縱按了按太陽穴，把銀票抽出來遞給江橫：“好好好給你給你，好好念書，不許再貪玩了。”

江橫吸著鼻子，紅著臉接過銀票，認真折整齊，妥帖地放進貼身的口袋裏。

“說句話就吭嘰臉紅，臉皮這麽薄怎麽做生意。”江縱坐到書桌上，把江橫提起來，整了整衣領，“你今天去一趟林家。”

“做什麽，我書還沒背完……”

江縱從懷裏抽出一個賬本，翻出裏面夾的欠條：“林家兩年前跟咱老子借貸，欠咱們三萬兩銀子，現在林家虧空，我看是想賴賬，你去要債。”

江橫：“……”

縱橫錢莊早兩年已被二叔三叔給坑騙到手，可惜經營不善，大老爺一死，這錢莊易主，信譽成了問題，存銀子的主顧們紛紛把銀子連本帶利趕緊取走，眾所周知，賬面上若沒有一百萬兩銀子周轉，錢莊是指定開不下去的，好好的一個大錢生小錢，財源滾滾的大產業，活活被二叔三叔給敗了去。

林家老爺當初跟江縱他倆的爹交情還不錯，私下裏跟他們爹打了欠條，江老爺是自掏腰包借的貸，沒入錢莊的賬，江老爺和林老爺一死，這賬也沒人提了。

“我一個人去？”小書生臉皮太薄，讓他去要債還不如給他一刀。

江縱故意道：“整整三萬兩呢，白搭了。”

“……我去看看，你等我，不許去花樓買笑，不許去賭坊燒錢。”江橫趕緊擼起袖子，氣勢洶洶地跑了出去。

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