第127章
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第127章
佩斯利張開手掌, 某種比空氣的密度更小的神秘元素從她的手指間緩緩飄起，在她身邊散發出一圈微弱的暖黃色光線，聊勝於無地驅散了一點寒冷的氣息。
這些光芒來自於一種寄生在思維縫隙裏的液態藻類, 其運作原理可以被解釋為“以神經電為介質向視覺中樞提供生理性的暗示”, 簡單來說就是讓使用者在主觀範疇內短暫地進化出夜視功能。盡管對視覺產生作用, 這些藻類卻無法被任何眼睛觀測到, 包括肉眼以及顯微鏡目鏡。想要讓它們從思維的縫隙中滲透出來, 必須通過“想象”。在時間構成完整維度之前，主客觀世界的橋梁尚未搭建完成, 因而發現這個秘密的學者無法將自己想象出來的東西展示給其他同僚, 自然也沒辦法證明發光藻類真實存在——最後這個照明手段因為原理不明被武斷地歸類進了“光明魔法”，那位倒黴的科學家也就成了所謂的“魔法奠基者”, 它因受不了此等侮辱而絕望自裁。
佩斯利回憶著這些古怪的背景故事, 好確定自己仍然掌握著應有的知識。現在有兩個比較現實的問題困擾著她, 首先, 她好像真的錯過了這周一的課, 此時郵箱裏大概有五百條疑惑的郵件等她一一回覆；其次, 不知什麽原因，她沒辦法把自己傳送出去，恐怕得找其他方法離開這個裝滿血肉的沼澤。
在等待自己的身體發出光亮的過程中，佩斯利又漫無目的地想起堂吉訶德所說的那些全身反光的吸血鬼，還有寄生在它們皮膚底下的脆弱微生物。她想象出一個類人形物體出現在陽光下, 高傲地張開手臂, 暴露在外的每一個細胞都散發出耀眼奪目的光輝, 光芒中包含著所有已知和未知的自然光, 以及蘊藏在其中的灼熱的太陽能。不幸直視了發光吸血鬼的生物都會在眼球融化的痛苦中陷入癲狂，從此混淆黑暗和光明的界限……佩斯利的想象力就到此為止了, 她實在不知道行走的核反應堆要怎麽和普通人類進入戀愛關系——除非這裏的“愛”指代的其實是某種狂熱且抽象的宗教信仰。
黃色的光暈爬上低矮的天花板。佩斯利這才註意到各種內臟和腐爛的肢體像是麥片粥一樣被抹在天花板上，時不時還會有半截青白的腸子在引力的召喚下從頭頂砸下來。在這之下隱約可以看見黑色的石板，稍微透露出一點人工建築的痕跡。佩斯利推測自己可能身處地底，畢竟只有足夠厚實並且密封的巖石層和泥土才能掩蓋這地方的味道。她甚至都不能直觀地感受所謂的“味道”是什麽，只能靠大腦想象它的糟糕程度。這是為了保護她的感官系統。
更加糟糕的是，從佩斯利發現自己被困的那一刻起，堂吉訶德的尖叫聲就像全世界規模最大的合唱團那樣不停鉆進她的耳朵裏。驚恐的渡鴉像蒼蠅那樣橫沖直撞，展露出前所未有的激烈情緒：“佩斯利！快離開！帶著我離開這裏！”
她很理解堂吉訶德的恐慌，畢竟她和渡鴉的靈魂已經差不多連在一起了。但理解並不等同於接受，佩斯利只是捂住耳朵，平靜地向它闡述客觀事實：“抱歉，我也很想離開。但現在的情況是，咱們兩個被關在這裏了。”
“誰敢囚禁我！”堂吉訶德惱火地大叫，“我討厭這個惡作劇！”
“既然跑不了就幹脆走下去吧。”佩斯利十分隨意地決定道，“反正只有一條路。我們一直朝裏面走，看看這裏到底是用來幹什麽的……”
“不行！”渡鴉在她頭頂上扇動翅膀，理直氣壯地阻攔：“我不要往裏走！我害怕！”
“唉……其實我也很害怕——但是我說了算，你只能跟著我。”
“怎麽可以這樣！”渡鴉的氣勢陡然下降了，但它的膽怯與焦躁仍在不停攀升。這不是平時打架時裝出來的那種害怕，堂吉訶德在的確因為某些未知的東西而感到畏懼。
佩斯利幹脆伸出手，把渡鴉輕輕捧在懷裏。它的羽毛冰冷如同鋼鐵，裏面的身體卻是溫熱的。此刻它仿佛一只受驚的小動物，蜷縮在佩斯利的臂彎中瑟瑟發抖。
“我們應該逃跑。”渡鴉小聲說道。
“我明白。”佩斯利嚴肅地點頭，“那麽，你能給出關於逃跑的建設性意見嗎？”
“……不能。”
“那我們只能繼續走下去。”
“我不要！”
“也行，你留在這兒吧。我得往前走了。”
“那還是帶上我吧。”堂吉訶德迅速妥協了。它把腦袋埋進佩斯利的胸口，等向前走了一段路，又開始小聲嘀咕起來。
佩斯利深一腳淺一腳地踏進黏糊糊的地面，很不耐煩地嘆了口氣：“又怎麽了？”
“……你太強硬了。”堂吉訶德委屈起來，“你不能把我扔掉，佩斯利。你的那些虛偽的柔情到哪裏去了？難道我們的主仆關系這麽快就要從友誼的遮羞布中暴露出來嗎？”
“天吶……堂吉訶德，你是從哪裏學會這種表達方式的？”
“當然是莎士比亞。”
轉移註意力似乎並沒有用。堂吉訶德仍在發抖，連帶著佩斯利也開始發抖。她發現自己周身的光芒正在變得越來越黯淡，有另外的力量正潛移默化地擠壓著她。她的視線變得昏暗模糊，眼前的血肉像用過的蠟油一般融化再凝固，直到變成難以分割的形狀。腳下的觸感變得更加堅硬，地上多了許多被碾碎的骨骼。
佩斯利感受到渡鴉的爪子勾住自己的手臂。疼痛使她的意識變得更加清醒。她沒讀過任何人寫的十四行詩，也沒辦法繼續談論莎士比亞，只能繼續沒話找話：“你的翅膀還疼嗎？”
堂吉訶德微微張開翅膀，攏住佩斯利的手指：“當然疼了，那個討厭的女人扔我的力氣像是在扔手榴彈……我得回贈她一個真正的手榴彈……”
佩斯利突然加大了手上的力道。她在黑暗的轉角處停下腳步，呼吸變得平緩而低沈。隨後，她再一次更換了話題，順帶打斷堂吉訶德的抱怨：“其實我有一個不得不問的問題。”
“是什麽？”
“關於那些發光的吸血鬼。”佩斯利鎮定地前進，“或許是因為它們的存在不遵循能量守恒定律，才沒辦法在地球上生活……這個世界上會不會有和它們相反的生物，直接吸收太陽能的那種？我說的不是光合作用。”
“我只知道有幾個外星人。”堂吉訶德擡起腦袋看她，“但是他們一離開太陽就會變成幹屍——還不如吸血鬼呢，所以滅絕得更快。”
“看來還是吸血鬼比較好。”
“是吧！”堂吉訶德為吸血鬼支持者群體的壯大感到由衷欣慰，“唉……我真想收藏一個，就把它裝在咱們酒吧的房頂上！”
“這好像與我們追求的宗教體系有點沖突……”
“和宗教又有什麽關系？”
“……”
光芒徹底消散了。佩斯利不得不再次從思維的縫隙中傾倒出更多的光。轉角並沒有帶來出口，而是一個開闊的，骯臟的密閉空間，像莊嚴的墓室。在幾碼之外，地勢略微傾斜向下，與三級狹長的臺階相連，形成了一圈淺淺的溝槽。臺階之上是一個光滑的平臺，各種動物——大部分是人類——的骨屑像雪一般堆砌在上面，形成了一座巨大的白色祭壇。
渡鴉不再發出聲音。佩斯利在原地轉了一圈，只看見陰沈高大的墻壁從四面八方壓過來。此處沒有活物的氣息，但佩斯利聞到一股微弱的腥味，仿佛浸泡在海水中半腐爛的內臟。由氣味繼續聯想，佩斯利立刻回想起很久之前，那個在下水道深處被拋棄的畸形胎兒。*
悶熱的氣流從頭頂上傾瀉下來。佩斯利緩慢地擡起頭，卻發現這個房間的天花板高高聳起，幾乎全部隱藏在黑暗中。但佩斯利的視野被光芒籠罩，透過可憎的黑色帷幔，她看見了一個巨大的，不斷起伏著的銀色器官。
幾秒鐘後，佩斯利意識到這個器官其實是一張正對著她的橢圓形臉龐，直徑大概和下面的祭壇差不多。在大概是眼睛的部位，數百層鮮紅褶皺的腮微微顫抖，從中不斷垂下黏稠的□□。魚鰓之下是一張三角形的狹窄口器，密密麻麻的尖牙在其中上下蠕動。幾縷稀疏的淡金色頭發從那個腦袋後面緩緩垂下來，從中又伸出一對長而健壯的手臂，正撐著兩旁的墻壁帶著身體筆直向下。它的皮膚或者鱗片像深海帶魚一樣帶著炫目的金屬光澤，讓人想起墜落在海灘上的月亮。這只龐大的生物猛地砸在地上，震得骨屑在半空中紛紛揚揚地飛舞，仿佛一場自下而上的暴風雪。
落下之後，佩斯利也看清了它的全貌。它擁有類似於人類的上半身，下身則是一條萎縮的魚類尾巴，看上去傷痕累累，無力地折疊在身後。這是一條貨真價實的人魚，體積相當於兩節火車車廂。它沖著佩斯利的方向大聲尖叫，仿佛數千只動物瀕死前的啼哭。隨後它用手臂撐起身體，帶著糜爛的血腥氣息撲了過來。
佩斯利迅速朝後退去，而堂吉訶德的反應比她更快。渡鴉飛出佩斯利的臂膀，身體拉長延伸，六只漆黑的翅膀向身體兩側展開。帶著無與倫比的戰栗與懼怕，它毅然決然地擋在佩斯利身前，徑直沖向那個恐懼的來源。
獸類彼此撕咬時的低吼聲在墻壁間反覆回蕩。佩斯利用最快的速度跑到墻角，然後順著墻壁轉了一圈。她在尋找那個應該顯現的符號，透過噴濺在墻上的血液和內臟，本應在原本的墻面上刻下的標記。只要找到然後破壞它，這個禁錮著自己的密室就會重新出現缺口，讓她帶著堂吉訶德離開。
受到堂吉訶德生存本能的影響，佩斯利無暇思考此時離開的風險。這個巢穴的主人很可能會跟著她跑出去，說不定會直接降臨在海面上，汙染整個大西洋的同時破壞所有生物的基因鏈條——但是她必須離開，只要回到原來的世界，佩斯利就有辦法控制……
但是她什麽都沒找到。從一開始到現在，佩斯利所看見的都只是普通的墻壁，普通的地面，普通的天花板，除了歲月的腐蝕外沒有別的痕跡。這裏沒有任何幹擾空間的東西可以阻礙她轉移出去。那個將她送回安全地區的小法術只是單純地不在她身上奏效了。
佩斯利轉過身，朝著之前的入口跑過去。淡黃色的光點被她拋在身後，像不知所措的螢火蟲。在回身時她差一點就被那條巨大的人魚抓住。她感覺到自己的呼吸越來越急促，胸腔裏仿佛有無數尖銳毛躁的東西即將噴湧而出，她的生命正在顯而易見地衰敗下去。因為堂吉訶德已經開始受傷了。
在她跑向入口的同時，堂吉訶德也掙脫了人魚尖銳的牙齒。只過了三分鐘，它就失去了兩只翅膀和半截手臂，被汙染的傷口中不斷有黑色的物質流出來。它狼狽地飛到半空中，人魚則垂涎地擡起上半身，將漆黑的血液吞進肚子裏。
佩斯利重新回到昏暗的甬道。那扇門並不能容納體積龐大的生物通過，所以她只需要不停地向前跑，跑到對方的手指夠不到的深處。堂吉訶德迅速從佩斯利身邊掠過，長長的尾巴圈住她的大腿，連拖帶拽地把人往前帶。
怪物在她身後咆哮，整個空間因此震顫。跑到最後，佩斯利體力不支撲倒在地上，堂吉訶德則狼狽地滾了兩圈。
“我們應該離開……”它虛弱地重覆著之前的警告。
“我們走不了的，堂吉訶德。”佩斯利對自己此刻的冷靜感到無比驚訝，“是時候了……今天是我們的死期。”
“是它幹的！”堂吉訶德對甬道深處的那個怪物產生了驚懼交加的憤怒，“它要吃了我們，這是陷阱……”
佩斯利跪坐在地上，輕輕撫摸堂吉訶德翅膀的斷面，不急不慢地檢查它的傷勢：“這的確是陷阱，但不是它設下的。如果那個東西有能力阻攔我們，就不可能放芭芭拉離開……我們是被有選擇地關起來的。”
堂吉訶德的肢體因為疲倦而柔軟地扭曲著。它烏黑發亮的羽毛被血水沾濕，露出翅膀根部灰色的皮膚。佩斯利盯著狼狽的同伴，一股強烈的、痛苦的悲傷仿佛膽囊裏的苦水湧上喉頭。她已經分不清楚這是自己的還是堂吉訶德的情緒了。
堂吉訶德擡起頭，覆在臉上的鳥形面具閃爍著冷光。只要離得足夠近，佩斯利就能聞到它身上散發出來的濕潤的森林的味道。
“那麽，就是沃克。”它繼續猜測，“我不知道……她已經足夠強大了，我不該放任她……”
佩斯利笑了一下：“唉，我都沒想過這個人，她一點也不重要——不是沃克，堂吉訶德。你知道是誰困住了我們，是誰沒辦法親自下手，只能借助間接的辦法。”
“……”
“是我們的同類啊。”佩斯利捧起堂吉訶德冰涼的腦袋，“那只貓，或者別的和你一樣偽裝成動物的家夥……你說過的，堂吉訶德，如果我們融為一體，就會越來越強大，直到把所有同類都吃掉……我相信它們一定不想看到這樣的結果。”
堂吉訶德憤怒的翅膀立刻耷拉下來。它與佩斯利面對面趴在地上，用瘦削高挑的身體掩蓋她。它的怒火消失了，連帶著其它幼稚的情感。這讓它變得更加冷酷，讓佩斯利想起了第一次與渡鴉見面的時候，它拙劣的偽裝下那種高高在上的傲慢。但發生了這麽多事情，渡鴉的同類已經不再是貓，而是佩斯利了。
“今天不是你的死期。”堂吉訶德在她耳邊呢喃，“佩斯利，我們中間只有一個能活著出去……沒錯，世界上沒有兩全其美的辦法。”
崩塌的聲音從甬道深處傳來，危險越來越近了。
“但是我不能被那個惡心的東西吃掉，這是不對的，我不是養料。它會奪走我們的力量。”堂吉訶德撐起身體，折斷的尾巴環繞著佩斯利，“……我不能死在它的手上。”
在簡潔迅速的思考過後，佩斯利聽見自己平靜地回答它：“我明白。”
她將手伸進大衣口袋，掏出了那把始終隨身攜帶的刀。在一切尚未發生，也沒人知道會發生什麽的時候，佩斯利曾專心致志地用已知的所有辦法將它打磨得無比鋒利，足以殺死任何一個活著的存在。*
所有東西最後都會派上用場。
堂吉訶德張開翅膀，悲傷地擁抱佩斯利，它冰涼的血滴進她的衣領，沿著脖頸向下滑過脊背。
“我不是為了我的過錯而死，也不是為了我的成就而死——我是為了你。”
“不要忘記我，小佩。”
在遠方的野獸暴躁的咆哮聲中，佩斯利將那把刀紮進了堂吉訶德的胸膛。它已經足夠尖銳，可以順利切開它堅韌的皮膚和肌肉。很快，它的身體中央的縫隙迅速擴大，大片大片黑色的羽毛從中爭先恐後地湧出來，迅速淹沒了佩斯利，像一場柔軟的洪水。堂吉訶德的聲音和它的身體一起扭曲破碎，一千四百只鮮紅灼熱的眼睛在同一時刻疲倦地合攏。它正像往常一樣喋喋不休地說著什麽，似乎是交代最後的遺言，但佩斯利一個字也聽不到了。
仿佛一個新生兒因為臍帶被剪斷而感到惶恐無助，與靈魂附著在一起的黑色影子被無情地撕扯開。在強烈鮮活的痛苦中，佩斯利無比真切地感受到，堂吉訶德正在死去。它的死亡就和自己的死亡一樣真實無比，觸手可及。
她感到自己的身體被擡升，靈魂卻在下墜。世界仿佛一管沈澱分層的血液，根據密度劃分，她的一部分被剝離，另一部分則被惡狠狠地塞回身體裏。一切語言、哭泣、歡笑以及無意義的噪音都被收攏成一束，筆直地投進永無回聲的寂靜深淵。
思維的縫隙變得格外空曠。最後的光芒也消失了。
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佩斯利張開手掌, 某種比空氣的密度更小的神秘元素從她的手指間緩緩飄起，在她身邊散發出一圈微弱的暖黃色光線，聊勝於無地驅散了一點寒冷的氣息。
這些光芒來自於一種寄生在思維縫隙裏的液態藻類, 其運作原理可以被解釋為“以神經電為介質向視覺中樞提供生理性的暗示”, 簡單來說就是讓使用者在主觀範疇內短暫地進化出夜視功能。盡管對視覺產生作用, 這些藻類卻無法被任何眼睛觀測到, 包括肉眼以及顯微鏡目鏡。想要讓它們從思維的縫隙中滲透出來, 必須通過“想象”。在時間構成完整維度之前，主客觀世界的橋梁尚未搭建完成, 因而發現這個秘密的學者無法將自己想象出來的東西展示給其他同僚, 自然也沒辦法證明發光藻類真實存在——最後這個照明手段因為原理不明被武斷地歸類進了“光明魔法”，那位倒黴的科學家也就成了所謂的“魔法奠基者”, 它因受不了此等侮辱而絕望自裁。
佩斯利回憶著這些古怪的背景故事, 好確定自己仍然掌握著應有的知識。現在有兩個比較現實的問題困擾著她, 首先, 她好像真的錯過了這周一的課, 此時郵箱裏大概有五百條疑惑的郵件等她一一回覆；其次, 不知什麽原因，她沒辦法把自己傳送出去，恐怕得找其他方法離開這個裝滿血肉的沼澤。
在等待自己的身體發出光亮的過程中，佩斯利又漫無目的地想起堂吉訶德所說的那些全身反光的吸血鬼，還有寄生在它們皮膚底下的脆弱微生物。她想象出一個類人形物體出現在陽光下, 高傲地張開手臂, 暴露在外的每一個細胞都散發出耀眼奪目的光輝, 光芒中包含著所有已知和未知的自然光, 以及蘊藏在其中的灼熱的太陽能。不幸直視了發光吸血鬼的生物都會在眼球融化的痛苦中陷入癲狂，從此混淆黑暗和光明的界限……佩斯利的想象力就到此為止了, 她實在不知道行走的核反應堆要怎麽和普通人類進入戀愛關系——除非這裏的“愛”指代的其實是某種狂熱且抽象的宗教信仰。
黃色的光暈爬上低矮的天花板。佩斯利這才註意到各種內臟和腐爛的肢體像是麥片粥一樣被抹在天花板上，時不時還會有半截青白的腸子在引力的召喚下從頭頂砸下來。在這之下隱約可以看見黑色的石板，稍微透露出一點人工建築的痕跡。佩斯利推測自己可能身處地底，畢竟只有足夠厚實並且密封的巖石層和泥土才能掩蓋這地方的味道。她甚至都不能直觀地感受所謂的“味道”是什麽，只能靠大腦想象它的糟糕程度。這是為了保護她的感官系統。
更加糟糕的是，從佩斯利發現自己被困的那一刻起，堂吉訶德的尖叫聲就像全世界規模最大的合唱團那樣不停鉆進她的耳朵裏。驚恐的渡鴉像蒼蠅那樣橫沖直撞，展露出前所未有的激烈情緒：“佩斯利！快離開！帶著我離開這裏！”
她很理解堂吉訶德的恐慌，畢竟她和渡鴉的靈魂已經差不多連在一起了。但理解並不等同於接受，佩斯利只是捂住耳朵，平靜地向它闡述客觀事實：“抱歉，我也很想離開。但現在的情況是，咱們兩個被關在這裏了。”
“誰敢囚禁我！”堂吉訶德惱火地大叫，“我討厭這個惡作劇！”
“既然跑不了就幹脆走下去吧。”佩斯利十分隨意地決定道，“反正只有一條路。我們一直朝裏面走，看看這裏到底是用來幹什麽的……”
“不行！”渡鴉在她頭頂上扇動翅膀，理直氣壯地阻攔：“我不要往裏走！我害怕！”
“唉……其實我也很害怕——但是我說了算，你只能跟著我。”
“怎麽可以這樣！”渡鴉的氣勢陡然下降了，但它的膽怯與焦躁仍在不停攀升。這不是平時打架時裝出來的那種害怕，堂吉訶德在的確因為某些未知的東西而感到畏懼。
佩斯利幹脆伸出手，把渡鴉輕輕捧在懷裏。它的羽毛冰冷如同鋼鐵，裏面的身體卻是溫熱的。此刻它仿佛一只受驚的小動物，蜷縮在佩斯利的臂彎中瑟瑟發抖。
“我們應該逃跑。”渡鴉小聲說道。
“我明白。”佩斯利嚴肅地點頭，“那麽，你能給出關於逃跑的建設性意見嗎？”
“……不能。”
“那我們只能繼續走下去。”
“我不要！”
“也行，你留在這兒吧。我得往前走了。”
“那還是帶上我吧。”堂吉訶德迅速妥協了。它把腦袋埋進佩斯利的胸口，等向前走了一段路，又開始小聲嘀咕起來。
佩斯利深一腳淺一腳地踏進黏糊糊的地面，很不耐煩地嘆了口氣：“又怎麽了？”
“……你太強硬了。”堂吉訶德委屈起來，“你不能把我扔掉，佩斯利。你的那些虛偽的柔情到哪裏去了？難道我們的主仆關系這麽快就要從友誼的遮羞布中暴露出來嗎？”
“天吶……堂吉訶德，你是從哪裏學會這種表達方式的？”
“當然是莎士比亞。”
轉移註意力似乎並沒有用。堂吉訶德仍在發抖，連帶著佩斯利也開始發抖。她發現自己周身的光芒正在變得越來越黯淡，有另外的力量正潛移默化地擠壓著她。她的視線變得昏暗模糊，眼前的血肉像用過的蠟油一般融化再凝固，直到變成難以分割的形狀。腳下的觸感變得更加堅硬，地上多了許多被碾碎的骨骼。
佩斯利感受到渡鴉的爪子勾住自己的手臂。疼痛使她的意識變得更加清醒。她沒讀過任何人寫的十四行詩，也沒辦法繼續談論莎士比亞，只能繼續沒話找話：“你的翅膀還疼嗎？”
堂吉訶德微微張開翅膀，攏住佩斯利的手指：“當然疼了，那個討厭的女人扔我的力氣像是在扔手榴彈……我得回贈她一個真正的手榴彈……”
佩斯利突然加大了手上的力道。她在黑暗的轉角處停下腳步，呼吸變得平緩而低沈。隨後，她再一次更換了話題，順帶打斷堂吉訶德的抱怨：“其實我有一個不得不問的問題。”
“是什麽？”
“關於那些發光的吸血鬼。”佩斯利鎮定地前進，“或許是因為它們的存在不遵循能量守恒定律，才沒辦法在地球上生活……這個世界上會不會有和它們相反的生物，直接吸收太陽能的那種？我說的不是光合作用。”
“我只知道有幾個外星人。”堂吉訶德擡起腦袋看她，“但是他們一離開太陽就會變成幹屍——還不如吸血鬼呢，所以滅絕得更快。”
“看來還是吸血鬼比較好。”
“是吧！”堂吉訶德為吸血鬼支持者群體的壯大感到由衷欣慰，“唉……我真想收藏一個，就把它裝在咱們酒吧的房頂上！”
“這好像與我們追求的宗教體系有點沖突……”
“和宗教又有什麽關系？”
“……”
光芒徹底消散了。佩斯利不得不再次從思維的縫隙中傾倒出更多的光。轉角並沒有帶來出口，而是一個開闊的，骯臟的密閉空間，像莊嚴的墓室。在幾碼之外，地勢略微傾斜向下，與三級狹長的臺階相連，形成了一圈淺淺的溝槽。臺階之上是一個光滑的平臺，各種動物——大部分是人類——的骨屑像雪一般堆砌在上面，形成了一座巨大的白色祭壇。
渡鴉不再發出聲音。佩斯利在原地轉了一圈，只看見陰沈高大的墻壁從四面八方壓過來。此處沒有活物的氣息，但佩斯利聞到一股微弱的腥味，仿佛浸泡在海水中半腐爛的內臟。由氣味繼續聯想，佩斯利立刻回想起很久之前，那個在下水道深處被拋棄的畸形胎兒。*
悶熱的氣流從頭頂上傾瀉下來。佩斯利緩慢地擡起頭，卻發現這個房間的天花板高高聳起，幾乎全部隱藏在黑暗中。但佩斯利的視野被光芒籠罩，透過可憎的黑色帷幔，她看見了一個巨大的，不斷起伏著的銀色器官。
幾秒鐘後，佩斯利意識到這個器官其實是一張正對著她的橢圓形臉龐，直徑大概和下面的祭壇差不多。在大概是眼睛的部位，數百層鮮紅褶皺的腮微微顫抖，從中不斷垂下黏稠的□□。魚鰓之下是一張三角形的狹窄口器，密密麻麻的尖牙在其中上下蠕動。幾縷稀疏的淡金色頭發從那個腦袋後面緩緩垂下來，從中又伸出一對長而健壯的手臂，正撐著兩旁的墻壁帶著身體筆直向下。它的皮膚或者鱗片像深海帶魚一樣帶著炫目的金屬光澤，讓人想起墜落在海灘上的月亮。這只龐大的生物猛地砸在地上，震得骨屑在半空中紛紛揚揚地飛舞，仿佛一場自下而上的暴風雪。
落下之後，佩斯利也看清了它的全貌。它擁有類似於人類的上半身，下身則是一條萎縮的魚類尾巴，看上去傷痕累累，無力地折疊在身後。這是一條貨真價實的人魚，體積相當於兩節火車車廂。它沖著佩斯利的方向大聲尖叫，仿佛數千只動物瀕死前的啼哭。隨後它用手臂撐起身體，帶著糜爛的血腥氣息撲了過來。
佩斯利迅速朝後退去，而堂吉訶德的反應比她更快。渡鴉飛出佩斯利的臂膀，身體拉長延伸，六只漆黑的翅膀向身體兩側展開。帶著無與倫比的戰栗與懼怕，它毅然決然地擋在佩斯利身前，徑直沖向那個恐懼的來源。
獸類彼此撕咬時的低吼聲在墻壁間反覆回蕩。佩斯利用最快的速度跑到墻角，然後順著墻壁轉了一圈。她在尋找那個應該顯現的符號，透過噴濺在墻上的血液和內臟，本應在原本的墻面上刻下的標記。只要找到然後破壞它，這個禁錮著自己的密室就會重新出現缺口，讓她帶著堂吉訶德離開。
受到堂吉訶德生存本能的影響，佩斯利無暇思考此時離開的風險。這個巢穴的主人很可能會跟著她跑出去，說不定會直接降臨在海面上，汙染整個大西洋的同時破壞所有生物的基因鏈條——但是她必須離開，只要回到原來的世界，佩斯利就有辦法控制……
但是她什麽都沒找到。從一開始到現在，佩斯利所看見的都只是普通的墻壁，普通的地面，普通的天花板，除了歲月的腐蝕外沒有別的痕跡。這裏沒有任何幹擾空間的東西可以阻礙她轉移出去。那個將她送回安全地區的小法術只是單純地不在她身上奏效了。
佩斯利轉過身，朝著之前的入口跑過去。淡黃色的光點被她拋在身後，像不知所措的螢火蟲。在回身時她差一點就被那條巨大的人魚抓住。她感覺到自己的呼吸越來越急促，胸腔裏仿佛有無數尖銳毛躁的東西即將噴湧而出，她的生命正在顯而易見地衰敗下去。因為堂吉訶德已經開始受傷了。
在她跑向入口的同時，堂吉訶德也掙脫了人魚尖銳的牙齒。只過了三分鐘，它就失去了兩只翅膀和半截手臂，被汙染的傷口中不斷有黑色的物質流出來。它狼狽地飛到半空中，人魚則垂涎地擡起上半身，將漆黑的血液吞進肚子裏。
佩斯利重新回到昏暗的甬道。那扇門並不能容納體積龐大的生物通過，所以她只需要不停地向前跑，跑到對方的手指夠不到的深處。堂吉訶德迅速從佩斯利身邊掠過，長長的尾巴圈住她的大腿，連拖帶拽地把人往前帶。
怪物在她身後咆哮，整個空間因此震顫。跑到最後，佩斯利體力不支撲倒在地上，堂吉訶德則狼狽地滾了兩圈。
“我們應該離開……”它虛弱地重覆著之前的警告。
“我們走不了的，堂吉訶德。”佩斯利對自己此刻的冷靜感到無比驚訝，“是時候了……今天是我們的死期。”
“是它幹的！”堂吉訶德對甬道深處的那個怪物產生了驚懼交加的憤怒，“它要吃了我們，這是陷阱……”
佩斯利跪坐在地上，輕輕撫摸堂吉訶德翅膀的斷面，不急不慢地檢查它的傷勢：“這的確是陷阱，但不是它設下的。如果那個東西有能力阻攔我們，就不可能放芭芭拉離開……我們是被有選擇地關起來的。”
堂吉訶德的肢體因為疲倦而柔軟地扭曲著。它烏黑發亮的羽毛被血水沾濕，露出翅膀根部灰色的皮膚。佩斯利盯著狼狽的同伴，一股強烈的、痛苦的悲傷仿佛膽囊裏的苦水湧上喉頭。她已經分不清楚這是自己的還是堂吉訶德的情緒了。
堂吉訶德擡起頭，覆在臉上的鳥形面具閃爍著冷光。只要離得足夠近，佩斯利就能聞到它身上散發出來的濕潤的森林的味道。
“那麽，就是沃克。”它繼續猜測，“我不知道……她已經足夠強大了，我不該放任她……”
佩斯利笑了一下：“唉，我都沒想過這個人，她一點也不重要——不是沃克，堂吉訶德。你知道是誰困住了我們，是誰沒辦法親自下手，只能借助間接的辦法。”
“……”
“是我們的同類啊。”佩斯利捧起堂吉訶德冰涼的腦袋，“那只貓，或者別的和你一樣偽裝成動物的家夥……你說過的，堂吉訶德，如果我們融為一體，就會越來越強大，直到把所有同類都吃掉……我相信它們一定不想看到這樣的結果。”
堂吉訶德憤怒的翅膀立刻耷拉下來。它與佩斯利面對面趴在地上，用瘦削高挑的身體掩蓋她。它的怒火消失了，連帶著其它幼稚的情感。這讓它變得更加冷酷，讓佩斯利想起了第一次與渡鴉見面的時候，它拙劣的偽裝下那種高高在上的傲慢。但發生了這麽多事情，渡鴉的同類已經不再是貓，而是佩斯利了。
“今天不是你的死期。”堂吉訶德在她耳邊呢喃，“佩斯利，我們中間只有一個能活著出去……沒錯，世界上沒有兩全其美的辦法。”
崩塌的聲音從甬道深處傳來，危險越來越近了。
“但是我不能被那個惡心的東西吃掉，這是不對的，我不是養料。它會奪走我們的力量。”堂吉訶德撐起身體，折斷的尾巴環繞著佩斯利，“……我不能死在它的手上。”
在簡潔迅速的思考過後，佩斯利聽見自己平靜地回答它：“我明白。”
她將手伸進大衣口袋，掏出了那把始終隨身攜帶的刀。在一切尚未發生，也沒人知道會發生什麽的時候，佩斯利曾專心致志地用已知的所有辦法將它打磨得無比鋒利，足以殺死任何一個活著的存在。*
所有東西最後都會派上用場。
堂吉訶德張開翅膀，悲傷地擁抱佩斯利，它冰涼的血滴進她的衣領，沿著脖頸向下滑過脊背。
“我不是為了我的過錯而死，也不是為了我的成就而死——我是為了你。”
“不要忘記我，小佩。”
在遠方的野獸暴躁的咆哮聲中，佩斯利將那把刀紮進了堂吉訶德的胸膛。它已經足夠尖銳，可以順利切開它堅韌的皮膚和肌肉。很快，它的身體中央的縫隙迅速擴大，大片大片黑色的羽毛從中爭先恐後地湧出來，迅速淹沒了佩斯利，像一場柔軟的洪水。堂吉訶德的聲音和它的身體一起扭曲破碎，一千四百只鮮紅灼熱的眼睛在同一時刻疲倦地合攏。它正像往常一樣喋喋不休地說著什麽，似乎是交代最後的遺言，但佩斯利一個字也聽不到了。
仿佛一個新生兒因為臍帶被剪斷而感到惶恐無助，與靈魂附著在一起的黑色影子被無情地撕扯開。在強烈鮮活的痛苦中，佩斯利無比真切地感受到，堂吉訶德正在死去。它的死亡就和自己的死亡一樣真實無比，觸手可及。
她感到自己的身體被擡升，靈魂卻在下墜。世界仿佛一管沈澱分層的血液，根據密度劃分，她的一部分被剝離，另一部分則被惡狠狠地塞回身體裏。一切語言、哭泣、歡笑以及無意義的噪音都被收攏成一束，筆直地投進永無回聲的寂靜深淵。
思維的縫隙變得格外空曠。最後的光芒也消失了。
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