第121章
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第121章
佩斯利擡起左手, 看著自己的手腕。
長年累月帶著手表的地方如今空空如也，在凸起的骨節下方留下一條細長蒼白的痕跡。她曾經會通過那塊表規劃自己每天的工作與休息流程，這是大部分執法人員的習慣——保持良好的時間觀念, 隨時隨地可以估算案發時間, 而且不會在面對“你當時在幹什麽”這類問題時回覆一個愚蠢呆滯的眼神。
現在那塊手表消失了, 佩斯利甚至忘記了它是怎麽消失的。一件陪伴了她十幾年的物品就這麽莫名其妙地蒸發, 只剩下一小塊顏色不均勻的皮膚。佩斯利推測這應該也屬於“不重要且沒用”的記憶範疇, 她在上一次清理腦子裏的廢紙簍時一起丟掉了。
夜晚的街道人群熙攘，神色匆忙的行人撞到她的肩膀。一點悵然若失的情緒爬上心頭。消失的手表讓佩斯利第一次開始認真思考自己身上現存的問題, 與生活保持連接的臍帶被切斷, 她的人生就像越來越混亂的時間表一樣逐漸失控。
好在這個秘密並不只有她一個人在承擔。
她繼續向前，走進街角的電話亭, 玻璃門勉強隔開了外面公路上嘈雜的聲音。公用電話上有一本年代久遠的通訊錄, 堂吉訶德正站在上面, 用腳掌擺弄一輛銀色的玩具小車。它明顯在模仿某個科幻電影裏用一只腳踐踏曼哈頓的巨型怪獸, 尖銳的爪子抓著車頂上下敲擊, 喉嚨裏還偷偷摸摸地發出逼真的人類尖叫聲, 一只鳥玩得不亦樂乎。
佩斯利靠在隔門上，把渡鴉的玩具搶了過來。堂吉訶德縮了縮脖子，但是沒敢說話，低下頭假裝啃咬腳趾，又潦草地梳理了一下翅膀上的羽毛。
佩斯利摸了摸留在玩具車上的劃痕：“你在哪裏找到的？”
“下水道裏。”堂吉訶德又神采奕奕地挺起胸膛, “就離那條街不遠, 一定是被半路扔掉的——佩斯利, 你都不知道紐約的下水道有多少寶貝, 和那地方一比，公墓裏的陪葬品簡直就是個笑話……”
佩斯利似笑非笑地看著它：“看來你的收獲不小。”
“哈哈……我又沒拿多少！那些東西都臟兮兮的。”
“原來如此——給我點硬幣。”
渡鴉張開嘴, 驚訝地看著佩斯利朝它攤開手：“……你自己沒有硬幣嗎？”
“別這麽說。”佩斯利仿佛一個大言不慚呆在家裏啃老的無業游民。“我的東西就是你的東西，所以你的錢就是我的錢——抓緊時間，堂吉訶德。我沒有手表，耽誤了接下來的計劃就糟糕了。”
堂吉訶德的小眼睛裏閃過一層屬於吝嗇鬼的光芒。但它敢怒不敢言，只能委屈地低下頭，在胸脯厚實的絨毛裏挑挑揀揀，最後叼出來兩枚被擦得閃閃發光的硬幣，一看就是被珍藏了許久。佩斯利把玩具車放進口袋，隨後接過錢，在渡鴉心痛的目光中毫不留情地塞進公用電話的投幣口。她拿起聽筒，卻在撥號時開始猶豫。
渡鴉盤踞在電話簿上，百無聊賴地看著她：“佩斯利，你為什麽要撒謊？”
佩斯利正在聽筒裏傳來的撥號音中思索，隨口問道：“撒什麽謊？”
“你失去的東西永遠不會回來。”堂吉訶德愜意地縮成一團，“我和你正在逐漸融合，我們很快就不再是人類了。你根本不可能珍惜你的靈魂——為什麽要說謊話，欺騙那個看不見的家夥？”
佩斯利用肩膀夾著聽筒，抽出那本破破爛爛的電話簿。她似乎被逗笑了，愉快地回答渡鴉：“因為他知道我在說謊。”
堂吉訶德的小腦袋延遲了五六秒才搞明白這句話的邏輯：“那說謊還有什麽意義？”
“純粹的謊言本來就沒有意義。”佩斯利翻開電話簿，在密密麻麻的數字裏尋找目標，“所有不能傳達信息的語言都沒有意義……人生的大部分時光都會被這些東西浪費掉。”
“啊……所以他是你用來浪費時間的出口？”
佩斯利慢騰騰地撥通一串號碼：“不——我在你身上浪費的時間的更多，堂吉訶德。”
堂吉訶德發出嘶啞的大笑，幾乎要蓋過電話裏的聲音：“誰讓我的天性就是騙人！”
佩斯利伸出手，輕輕捏住渡鴉堅硬的鳥喙：“所以你已經付出代價了——現在保持安靜。”
但聽筒裏的忙音始終不曾消失，沒有人應答佩斯利的電話。她掛上聽筒，又輸了一串新的數字。
堂吉訶德的安靜十分寶貴，而且十分稀有，大概只有十秒鐘。渡鴉很快就按捺不住，直接跳上了佩斯利的肩膀：“你還是沒有回答我的問題，佩斯利。我們為什麽要對一個能識破謊言的人說謊？”
“唉……好吧，因為說謊不是最主要的。我真正的目的是在對話的過程中通過催眠在潛意識裏埋下開關，等時機成熟，他就可以替我殺人了。”
渡鴉沈默了一會兒，突然很不高興地扇動翅膀，差點打掉佩斯利臉邊的聽筒：“我喜歡這個說法，但這是謊話！你不可以編好玩的故事敷衍我！”
佩斯利感覺自己被巨大的翅膀迎面扇了一巴掌，半張臉連帶著眼睛都開始發痛。她幹脆扔掉聽筒，一把抓住了胡亂撲騰的鳥，捏著它的脖子往門框上撞，笨拙地躲過尖銳的爪子。一人一鳥在狹窄的電話亭裏大打出手，誰也壓制不住對方，只把蒙著灰塵的玻璃墻拍得砰砰作響，引得外面的路人忍不住側目。最後，佩斯利艱難地勝利了，她單手拎住堂吉訶德的兩片翅膀，像拎著一只即將被宰殺的家禽，然後氣喘籲籲地彎下腰：“天吶……你為什麽要糾結這種事？你在替馬特打抱不平嗎？”
“我才沒有！那只兔子和我沒有任何關系！我又不是貓！”
“所以不是他的問題……是我的問題？你吃醋了？”
堂吉訶德徒勞地蹬腿，堅決不願承認：“——我討厭兔子！佩斯利，你為什麽要在他身上浪費時間？”
“因為我挺喜歡他？”
“那我和他，你更喜歡哪一個？”
“說什麽呢堂吉訶德——我根本不喜歡你。”
渡鴉震驚地僵住了。來自人類的無情利刃紮穿可憐的小鳥，立刻把它變成了傷心的標本。它放棄掙紮，一動不動地縮在佩斯利手下，張著嘴巴半天說不出話來。在這段難得清凈的時間裏，佩斯利重新開始撥打電話，但一個號碼都沒有接通。她就這樣拎著一只心碎的鳥，徒勞地摁下一串串空號。
“……你怎麽能這麽說！”堂吉訶德哭哭啼啼地扯開嗓子，“佩斯利，你怎麽能不喜歡我！我還給了你二十美分！把錢還我！”
佩斯利無奈地嘆氣：“堂吉訶德，我既不能編故事騙你，又不能說實話，你到底想聽我說什麽呢？”
“我不管！”渡鴉氣惱地扭動身體，“你太讓我傷心了，佩斯利。我以後再也不要和你做朋友了。你去讓瞎眼兔子幫你幹活吧，等他沒用了還能當儲備糧……”
佩斯利默默聽著堂吉訶德滔滔不絕的埋怨，打了最後一通電話，收獲的仍然是一陣空蕩蕩的忙音。短暫的疑惑過後，她盯著電話上的數字按鍵，突然意識到了問題所在。
不是她記錯了號碼，也不是信號受到幹擾。她對數字的認知已經在不知不覺間發生改變。現在呈現在她眼前的不再是普通的阿拉伯數字，而是更加覆雜的符號。她剛剛撥出去的號碼裏面全是錯誤，而她自己根本沒辦法糾正。
她的表情變得有些嚴肅，或許連帶著身邊的氣氛也嚴肅起來。堂吉訶德的聲音越來越小，變成了膽怯的囈語，最後化作一片沈默。佩斯利拎起渡鴉，把它重新放回電話簿上。黑色的大鳥乖巧得仿佛一只軟綿綿的玩偶，它的鳥腦袋總是對彼此之間地位的轉換反應不過來，即使是畏懼都顯得有些後知後覺。
“我們會永遠在一起的，堂吉訶德。”佩斯利溫和地看著它，眼中沒有喜怒，“所以，你不需要吃醋。很快我就會徹底脫離人類社會。總有一天，佩斯利·連恩會死去，到那時候我會有一個新名字，然後變成新的存在。我打算把剩下的財產送給莉莉，然後搬去西伯利亞，一邊種土豆一邊和你一起幹壞事——你喜歡嗎？”
渡鴉小聲說道：“到了那一天，我的同類一定會來追殺我們的。”
“像貓那樣？”
“或許比它更激進一點。”堂吉訶德蹭了蹭佩斯利的手指，釋放出討好的信號：“兩份力量會讓我們變得很強大……強大到可以把剩下來的家夥全部吃掉。大家都會憎惡我們，也害怕我們。”
盡管如此，它的眼中仍閃爍著渴望的光芒，顯然被這個危機四伏的未來深深吸引住了，十分快樂地把之前的矛盾全部拋在腦後。說到這裏，佩斯利已經沒必要繼續哄它開心了，但數字和手表一樣已經離她而去，曾經熟悉的世界逐漸碎裂，讓她有些恐慌。
她在懸崖邊上徘徊，從安慰別人變成了安慰自己。
“馬特是一只很情緒化的兔子。”她輕輕撫摸渡鴉的羽毛，“我對他說謊不是為了欺騙他，是為了讓我自己好過一點。情感會脫離記憶而存在。等佩斯利死去，新的存在頂替舊的存在……至少這個世界上還會有人願意懷念我的靈魂。”
“人類的愛情是很不靠譜的，佩斯利。它們都有健忘癥。”渡鴉在面對這個話題時異常冷酷，“總有一天，你所仰仗的情感會被時間摧毀，直到你和他都不會在乎。忘了你的靈魂吧，佩斯利。我們強大之後，就會創造美好且永恒的東西。”它興奮地大叫：“比愛情更美好，比時間更永恒！”
“哇……那是什麽樣的？”
“我不知道！我又沒辦法形容暫時還不存在的概念！”堂吉訶德驕傲地擡起腦袋，“但是我有預感，我們正走在正確的路上，佩斯利。”
佩斯利平靜地點頭：“所以你才搞了一個不倫不類的邪-教。”
渡鴉的氣焰一下子就熄滅了。它重新縮成一團：“那只是必要的試錯環節……”
“是啊，錯誤的代價真沈重。”佩斯利拂過羽毛的力道變得很輕，讓堂吉訶德止不住地打冷顫。它大概意識到自己說得有點太多了，頭一次自覺地閉上了嘴巴。
“現在，我們得去糾正錯誤了。”
“我的錯誤其實也沒必要……”
“不是你的錯誤。”佩斯利仍然在思考愛情或者靈魂之類的問題，漫不經心地打斷它，“是我的錯誤。”
————————————
芭芭拉做了一個漫長的，混亂的夢。
人在做夢的時候無法定義自己到底身處噩夢還是好夢，只能無助地跟隨著潛意識四處流動。她忘記了時間的流逝，也忽略自己身在何處，對環境的感知變得麻木而遲鈍。這些都不是做夢時應該思考的東西。在半夢半醒間，她只看見一張疲憊的臉，還有一雙枯竭的眼睛。她聽到一個陌生的女人在她耳邊輕聲說道：“為什麽？”
芭芭拉張開嘴，卻無法發出聲音。與此同時她的心中帶著一種旁觀者的冷漠，仿佛那個飽含感情的問句並不是沖著自己，而是在對另一個人發問。
問題的回聲徹底消失之後，夢境突然退去。似乎有一只無情的手中斷一切，把她重新扯了回來。
——現在，她需要考慮更加現實的東西了。
首先，她意識到自己側身躺在冰涼潮濕的石磚上，半邊頭發被冷水浸濕。她的手腕和脖子上還帶著被繩子捆綁後殘留的刺痛感。除此之外，她的身上似乎沒有別的傷口。芭芭拉用發麻的手摸了摸胸膛和腹腔，一切正常，沒有哪個器官無故失蹤。她的雙腿虛弱無力，但很快就能恢覆，足以支撐她站起來。
她的眼前一片昏暗，耳邊寂靜無聲。也許她正躺在堅固的地牢裏，或者某個邪惡實驗室的最深處，又或者是外星飛船專門關押俘虜的艙室——她更喜歡最後一個猜想，畢竟被外星人抓走聽上去更酷一點。
可惜現實一點也不酷。芭芭拉很清楚，自己不是被外星人抓走的。
等到眼睛適應黑暗，她註意到地上有一層黯淡的紅色。嗅覺姍姍來遲，一股濃重的腥臭爬進她的鼻腔。她很快就感受到自己被浸濕的頭發無比厚重，似乎沾上了比冷水更加糟糕的東西。
她艱難地撐起上半身，手掌接觸地面，立刻陷進一層薄而黏膩的液體中。那是半凝固的血液，混合著類似於碎肉和腦漿之類的物品——其實就是碎肉和腦漿，只是芭芭拉為了心理健康著想，暫時不打算接受現實。
除此之外，她還看見了更加完整的東西，比如慘白的斷肢、深紅色的腸子和內臟，小半張死不瞑目的人臉，以及大團大團粘著大腦碎塊的頭發。芭芭拉深刻地懷疑自己在昏迷前已經吐過一輪了，所以此刻已經喪失嘔吐的欲望。這地方不是地牢，不是實驗室，更不是外星飛船，而是個裝滿破碎屍塊的容器——就像巨大的攪拌機，用鋒利的刀片把裝在裏面的人類全部攪和成肉泥，好用來制作世界上最糟糕的餡料。
人類的理智達到某個閾值就會主動開啟自我保護的模式，用心理學術語解釋應該就是“解離”——一切都像做夢一樣，整個現實被隔離在外，情感中樞不再處理相關的事物，而是等到夢醒了集中爆發。這個所謂的夢醒大概也可以被解釋為“創傷後應激”。芭芭拉目前沒空思考更多東西，她又呆滯地檢查了一遍自己完好無損的身體，隨後感受到一股不怎麽真實的焦慮。
她時刻帶在身上的武器全部消失了。
事實上，她甚至不知道武器的作用是什麽——除了精神崩潰時用來自殺。她擡起頭，看到面前是一段長而幽深的走廊，仿佛沒有盡頭。她坐在原地，提不起勁，完全不想起身離開，因為眼前的路上鋪滿了血肉混合物，不知道有多少人的屍體混在裏面，踩在上面都會嘎吱作響。
——芭芭拉的確聽到了嘎吱嘎吱的聲音。她回過頭，一個纖細矮小的影子筆直地站在她身後，它像是在玩什麽木頭人的游戲，等對方回頭看它，就立刻僵住不動了。
這是在場的第二個完整的生物。從外表看，那是一個年紀不大的男孩，臉龐藏在陰影中，身體不自然地扭曲著，手上握著一把匕首。芭芭拉屏氣凝神，但仍然聽不見他呼吸的聲音。
“你是誰？”——她驚訝地意識到自己是如此鎮定，就好像早就知道答案。
那個沈默的生物發出了讓她無比熟悉，此生不會忘懷的笑聲：“你知道我是誰。”
芭芭拉終於站了起來。粘在她身上的血漿和碎肉像聖誕樹上的小彩球一樣紛紛落下。她面對著那個男孩，既不恐懼也不驚訝，只有淡淡的疑惑，或許這也是“解離”帶來的效果。
“你是小醜。”——這是恍然大悟，一錘定音的回答。她的手臂慢慢擡起來，但她渾然不知，似乎有什麽無形的力量在操控她。等到芭芭拉的視線聚焦，她突然看見自己手上憑空出現了一把上膛的槍。
這個發展讓她更加覺得自己是在做夢了。只是她的另一半理智否認了這個推斷。她默默告訴自己，這不是夢，小醜是真的，槍也是真的，這是佩斯利替她藏起來的槍，所有的東西最後都會派上用場。*
與她對峙的東西似乎驚訝地後退了半步。芭芭拉反而看清了對方的臉龐。這是一張稚嫩的，陌生的臉，臉上的表情卻熟悉得可憎。
頂著嶄新皮囊的家夥高舉雙手，眼中閃爍著混亂的光芒：“哎呀，親愛的。你真的要殺死這個無辜的孩子嗎？”
突然，在這一刻，時間產生了一次主觀性的停滯。一切都定格在原地，包括那張猙獰的面孔。整個宇宙，包括宇宙之外的宇宙都濃縮在這一微秒之內。血肉腐爛的味道頃刻間消退，取而代之的是郁金香花瓣間殘留的那股草木清香，傍晚的陽光照進她溫暖幹燥的發絲。與此同時，佩斯利連恩曾經的聲音出現在芭芭拉的腦海中——
“我看到的不應是皮囊，而是一個真誠的靈魂。”*
她差點以為是佩斯利湊到她耳邊說話，但並非如此。這是她自己的聲音，用自己的聲帶、自己的舌頭，從自己的嘴巴裏說出來的命中註定的詛咒。
沒錯，我看到不應是無辜的孩子，而是一個醜惡的暴徒。
這不是似曾相識的事件重演，而是真正的時間倒流。芭芭拉·戈登又回到了那個昏暗的閣樓裏，小醜的槍口指著自己的下腹，她甚至能預感到那枚子彈會穿透她的脊椎，奪走她的下半身，讓她從此失去跳躍與奔跑的權利，從一個完整的人變成羞辱權威、挑釁正義後殘留的犧牲品，某個恥辱的、悲慘的故事僅剩的結局。同時她也意識到，這個故事永遠不會發生，因為自己會率先扣動扳機。這一槍不是為了自保，不是為了覆仇，不是為了任何意義，只不過是重覆一遍已經發生的事實。
槍聲響起，像悶雷一樣，在這個恐怖的房間以及她的後半生回蕩。芭芭拉的虎口被震得發麻。她聞到某種東西燃燒的氣息，代表著自由、生命、她所能想到的所有美好的一切，還有罪孽。它們不會煙消雲散，而是永遠地滲透進自己的皮膚、血肉和靈魂。
直到這時，她才算是真正地脫離了夢境，接下來是創傷後應激。她感到心口一陣鈍痛，呼吸困難，不明所以的淚水迅速滑落。透過模糊的視線，她沒有看見那個孩子倒下的屍體，而是一雙綠色的眼睛。
佩斯利突兀地出現在她面前——這個人才更像夢裏會出場的角色。她握住芭芭拉持槍的手，讓子彈向上偏移，什麽也沒有打中。在最後一刻，芭芭拉被佩斯利阻攔了。
“你早就知道……”芭芭拉的舌頭有些僵硬，她覺得不是自己在說話，而是一個冷漠而又惡趣味的旁白借她的嘴巴說話，“你早就知道，小醜會來找我。”
佩斯利平靜地看著她。
“你預知了一切。所以你從一開始就在暗示、暗示我再一次殺了他……為什麽是我？”
“為了節省時間。”
芭芭拉沒能理解這個回答。她繼續詢問：“那又為什麽跑過來阻止我？”
“因為皮囊和記憶不足以構成完整的存在。我教唆你殺死的可能不是真正的小醜，只是個普通的受害者。”佩斯利仍然握著她的手，與她一起感受槍管傳來的餘溫，“既然蝙蝠俠都不打算你死我活，或許我也應該禮尚往來。”
不知為何，芭芭拉反而聽懂了這句雲裏霧裏的話。她笑了一下，釋然地向後退去，然後握緊拳頭，用最快的速度一拳打在對方臉上。
佩斯利毫無防備地被擊中。她踉蹌著向後倒去，整個人都躺進了那一攤模糊的人類血肉中，終於和所有人一樣變得狼狽不堪。
“……”
佩斯利捂住眼眶，緩緩吐出一口氣：“這不是我第一次因為這種事挨打了。”
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佩斯利擡起左手, 看著自己的手腕。
長年累月帶著手表的地方如今空空如也，在凸起的骨節下方留下一條細長蒼白的痕跡。她曾經會通過那塊表規劃自己每天的工作與休息流程，這是大部分執法人員的習慣——保持良好的時間觀念, 隨時隨地可以估算案發時間, 而且不會在面對“你當時在幹什麽”這類問題時回覆一個愚蠢呆滯的眼神。
現在那塊手表消失了, 佩斯利甚至忘記了它是怎麽消失的。一件陪伴了她十幾年的物品就這麽莫名其妙地蒸發, 只剩下一小塊顏色不均勻的皮膚。佩斯利推測這應該也屬於“不重要且沒用”的記憶範疇, 她在上一次清理腦子裏的廢紙簍時一起丟掉了。
夜晚的街道人群熙攘，神色匆忙的行人撞到她的肩膀。一點悵然若失的情緒爬上心頭。消失的手表讓佩斯利第一次開始認真思考自己身上現存的問題, 與生活保持連接的臍帶被切斷, 她的人生就像越來越混亂的時間表一樣逐漸失控。
好在這個秘密並不只有她一個人在承擔。
她繼續向前，走進街角的電話亭, 玻璃門勉強隔開了外面公路上嘈雜的聲音。公用電話上有一本年代久遠的通訊錄, 堂吉訶德正站在上面, 用腳掌擺弄一輛銀色的玩具小車。它明顯在模仿某個科幻電影裏用一只腳踐踏曼哈頓的巨型怪獸, 尖銳的爪子抓著車頂上下敲擊, 喉嚨裏還偷偷摸摸地發出逼真的人類尖叫聲, 一只鳥玩得不亦樂乎。
佩斯利靠在隔門上，把渡鴉的玩具搶了過來。堂吉訶德縮了縮脖子，但是沒敢說話，低下頭假裝啃咬腳趾，又潦草地梳理了一下翅膀上的羽毛。
佩斯利摸了摸留在玩具車上的劃痕：“你在哪裏找到的？”
“下水道裏。”堂吉訶德又神采奕奕地挺起胸膛, “就離那條街不遠, 一定是被半路扔掉的——佩斯利, 你都不知道紐約的下水道有多少寶貝, 和那地方一比，公墓裏的陪葬品簡直就是個笑話……”
佩斯利似笑非笑地看著它：“看來你的收獲不小。”
“哈哈……我又沒拿多少！那些東西都臟兮兮的。”
“原來如此——給我點硬幣。”
渡鴉張開嘴, 驚訝地看著佩斯利朝它攤開手：“……你自己沒有硬幣嗎？”
“別這麽說。”佩斯利仿佛一個大言不慚呆在家裏啃老的無業游民。“我的東西就是你的東西，所以你的錢就是我的錢——抓緊時間，堂吉訶德。我沒有手表，耽誤了接下來的計劃就糟糕了。”
堂吉訶德的小眼睛裏閃過一層屬於吝嗇鬼的光芒。但它敢怒不敢言，只能委屈地低下頭，在胸脯厚實的絨毛裏挑挑揀揀，最後叼出來兩枚被擦得閃閃發光的硬幣，一看就是被珍藏了許久。佩斯利把玩具車放進口袋，隨後接過錢，在渡鴉心痛的目光中毫不留情地塞進公用電話的投幣口。她拿起聽筒，卻在撥號時開始猶豫。
渡鴉盤踞在電話簿上，百無聊賴地看著她：“佩斯利，你為什麽要撒謊？”
佩斯利正在聽筒裏傳來的撥號音中思索，隨口問道：“撒什麽謊？”
“你失去的東西永遠不會回來。”堂吉訶德愜意地縮成一團，“我和你正在逐漸融合，我們很快就不再是人類了。你根本不可能珍惜你的靈魂——為什麽要說謊話，欺騙那個看不見的家夥？”
佩斯利用肩膀夾著聽筒，抽出那本破破爛爛的電話簿。她似乎被逗笑了，愉快地回答渡鴉：“因為他知道我在說謊。”
堂吉訶德的小腦袋延遲了五六秒才搞明白這句話的邏輯：“那說謊還有什麽意義？”
“純粹的謊言本來就沒有意義。”佩斯利翻開電話簿，在密密麻麻的數字裏尋找目標，“所有不能傳達信息的語言都沒有意義……人生的大部分時光都會被這些東西浪費掉。”
“啊……所以他是你用來浪費時間的出口？”
佩斯利慢騰騰地撥通一串號碼：“不——我在你身上浪費的時間的更多，堂吉訶德。”
堂吉訶德發出嘶啞的大笑，幾乎要蓋過電話裏的聲音：“誰讓我的天性就是騙人！”
佩斯利伸出手，輕輕捏住渡鴉堅硬的鳥喙：“所以你已經付出代價了——現在保持安靜。”
但聽筒裏的忙音始終不曾消失，沒有人應答佩斯利的電話。她掛上聽筒，又輸了一串新的數字。
堂吉訶德的安靜十分寶貴，而且十分稀有，大概只有十秒鐘。渡鴉很快就按捺不住，直接跳上了佩斯利的肩膀：“你還是沒有回答我的問題，佩斯利。我們為什麽要對一個能識破謊言的人說謊？”
“唉……好吧，因為說謊不是最主要的。我真正的目的是在對話的過程中通過催眠在潛意識裏埋下開關，等時機成熟，他就可以替我殺人了。”
渡鴉沈默了一會兒，突然很不高興地扇動翅膀，差點打掉佩斯利臉邊的聽筒：“我喜歡這個說法，但這是謊話！你不可以編好玩的故事敷衍我！”
佩斯利感覺自己被巨大的翅膀迎面扇了一巴掌，半張臉連帶著眼睛都開始發痛。她幹脆扔掉聽筒，一把抓住了胡亂撲騰的鳥，捏著它的脖子往門框上撞，笨拙地躲過尖銳的爪子。一人一鳥在狹窄的電話亭裏大打出手，誰也壓制不住對方，只把蒙著灰塵的玻璃墻拍得砰砰作響，引得外面的路人忍不住側目。最後，佩斯利艱難地勝利了，她單手拎住堂吉訶德的兩片翅膀，像拎著一只即將被宰殺的家禽，然後氣喘籲籲地彎下腰：“天吶……你為什麽要糾結這種事？你在替馬特打抱不平嗎？”
“我才沒有！那只兔子和我沒有任何關系！我又不是貓！”
“所以不是他的問題……是我的問題？你吃醋了？”
堂吉訶德徒勞地蹬腿，堅決不願承認：“——我討厭兔子！佩斯利，你為什麽要在他身上浪費時間？”
“因為我挺喜歡他？”
“那我和他，你更喜歡哪一個？”
“說什麽呢堂吉訶德——我根本不喜歡你。”
渡鴉震驚地僵住了。來自人類的無情利刃紮穿可憐的小鳥，立刻把它變成了傷心的標本。它放棄掙紮，一動不動地縮在佩斯利手下，張著嘴巴半天說不出話來。在這段難得清凈的時間裏，佩斯利重新開始撥打電話，但一個號碼都沒有接通。她就這樣拎著一只心碎的鳥，徒勞地摁下一串串空號。
“……你怎麽能這麽說！”堂吉訶德哭哭啼啼地扯開嗓子，“佩斯利，你怎麽能不喜歡我！我還給了你二十美分！把錢還我！”
佩斯利無奈地嘆氣：“堂吉訶德，我既不能編故事騙你，又不能說實話，你到底想聽我說什麽呢？”
“我不管！”渡鴉氣惱地扭動身體，“你太讓我傷心了，佩斯利。我以後再也不要和你做朋友了。你去讓瞎眼兔子幫你幹活吧，等他沒用了還能當儲備糧……”
佩斯利默默聽著堂吉訶德滔滔不絕的埋怨，打了最後一通電話，收獲的仍然是一陣空蕩蕩的忙音。短暫的疑惑過後，她盯著電話上的數字按鍵，突然意識到了問題所在。
不是她記錯了號碼，也不是信號受到幹擾。她對數字的認知已經在不知不覺間發生改變。現在呈現在她眼前的不再是普通的阿拉伯數字，而是更加覆雜的符號。她剛剛撥出去的號碼裏面全是錯誤，而她自己根本沒辦法糾正。
她的表情變得有些嚴肅，或許連帶著身邊的氣氛也嚴肅起來。堂吉訶德的聲音越來越小，變成了膽怯的囈語，最後化作一片沈默。佩斯利拎起渡鴉，把它重新放回電話簿上。黑色的大鳥乖巧得仿佛一只軟綿綿的玩偶，它的鳥腦袋總是對彼此之間地位的轉換反應不過來，即使是畏懼都顯得有些後知後覺。
“我們會永遠在一起的，堂吉訶德。”佩斯利溫和地看著它，眼中沒有喜怒，“所以，你不需要吃醋。很快我就會徹底脫離人類社會。總有一天，佩斯利·連恩會死去，到那時候我會有一個新名字，然後變成新的存在。我打算把剩下的財產送給莉莉，然後搬去西伯利亞，一邊種土豆一邊和你一起幹壞事——你喜歡嗎？”
渡鴉小聲說道：“到了那一天，我的同類一定會來追殺我們的。”
“像貓那樣？”
“或許比它更激進一點。”堂吉訶德蹭了蹭佩斯利的手指，釋放出討好的信號：“兩份力量會讓我們變得很強大……強大到可以把剩下來的家夥全部吃掉。大家都會憎惡我們，也害怕我們。”
盡管如此，它的眼中仍閃爍著渴望的光芒，顯然被這個危機四伏的未來深深吸引住了，十分快樂地把之前的矛盾全部拋在腦後。說到這裏，佩斯利已經沒必要繼續哄它開心了，但數字和手表一樣已經離她而去，曾經熟悉的世界逐漸碎裂，讓她有些恐慌。
她在懸崖邊上徘徊，從安慰別人變成了安慰自己。
“馬特是一只很情緒化的兔子。”她輕輕撫摸渡鴉的羽毛，“我對他說謊不是為了欺騙他，是為了讓我自己好過一點。情感會脫離記憶而存在。等佩斯利死去，新的存在頂替舊的存在……至少這個世界上還會有人願意懷念我的靈魂。”
“人類的愛情是很不靠譜的，佩斯利。它們都有健忘癥。”渡鴉在面對這個話題時異常冷酷，“總有一天，你所仰仗的情感會被時間摧毀，直到你和他都不會在乎。忘了你的靈魂吧，佩斯利。我們強大之後，就會創造美好且永恒的東西。”它興奮地大叫：“比愛情更美好，比時間更永恒！”
“哇……那是什麽樣的？”
“我不知道！我又沒辦法形容暫時還不存在的概念！”堂吉訶德驕傲地擡起腦袋，“但是我有預感，我們正走在正確的路上，佩斯利。”
佩斯利平靜地點頭：“所以你才搞了一個不倫不類的邪-教。”
渡鴉的氣焰一下子就熄滅了。它重新縮成一團：“那只是必要的試錯環節……”
“是啊，錯誤的代價真沈重。”佩斯利拂過羽毛的力道變得很輕，讓堂吉訶德止不住地打冷顫。它大概意識到自己說得有點太多了，頭一次自覺地閉上了嘴巴。
“現在，我們得去糾正錯誤了。”
“我的錯誤其實也沒必要……”
“不是你的錯誤。”佩斯利仍然在思考愛情或者靈魂之類的問題，漫不經心地打斷它，“是我的錯誤。”
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芭芭拉做了一個漫長的，混亂的夢。
人在做夢的時候無法定義自己到底身處噩夢還是好夢，只能無助地跟隨著潛意識四處流動。她忘記了時間的流逝，也忽略自己身在何處，對環境的感知變得麻木而遲鈍。這些都不是做夢時應該思考的東西。在半夢半醒間，她只看見一張疲憊的臉，還有一雙枯竭的眼睛。她聽到一個陌生的女人在她耳邊輕聲說道：“為什麽？”
芭芭拉張開嘴，卻無法發出聲音。與此同時她的心中帶著一種旁觀者的冷漠，仿佛那個飽含感情的問句並不是沖著自己，而是在對另一個人發問。
問題的回聲徹底消失之後，夢境突然退去。似乎有一只無情的手中斷一切，把她重新扯了回來。
——現在，她需要考慮更加現實的東西了。
首先，她意識到自己側身躺在冰涼潮濕的石磚上，半邊頭發被冷水浸濕。她的手腕和脖子上還帶著被繩子捆綁後殘留的刺痛感。除此之外，她的身上似乎沒有別的傷口。芭芭拉用發麻的手摸了摸胸膛和腹腔，一切正常，沒有哪個器官無故失蹤。她的雙腿虛弱無力，但很快就能恢覆，足以支撐她站起來。
她的眼前一片昏暗，耳邊寂靜無聲。也許她正躺在堅固的地牢裏，或者某個邪惡實驗室的最深處，又或者是外星飛船專門關押俘虜的艙室——她更喜歡最後一個猜想，畢竟被外星人抓走聽上去更酷一點。
可惜現實一點也不酷。芭芭拉很清楚，自己不是被外星人抓走的。
等到眼睛適應黑暗，她註意到地上有一層黯淡的紅色。嗅覺姍姍來遲，一股濃重的腥臭爬進她的鼻腔。她很快就感受到自己被浸濕的頭發無比厚重，似乎沾上了比冷水更加糟糕的東西。
她艱難地撐起上半身，手掌接觸地面，立刻陷進一層薄而黏膩的液體中。那是半凝固的血液，混合著類似於碎肉和腦漿之類的物品——其實就是碎肉和腦漿，只是芭芭拉為了心理健康著想，暫時不打算接受現實。
除此之外，她還看見了更加完整的東西，比如慘白的斷肢、深紅色的腸子和內臟，小半張死不瞑目的人臉，以及大團大團粘著大腦碎塊的頭發。芭芭拉深刻地懷疑自己在昏迷前已經吐過一輪了，所以此刻已經喪失嘔吐的欲望。這地方不是地牢，不是實驗室，更不是外星飛船，而是個裝滿破碎屍塊的容器——就像巨大的攪拌機，用鋒利的刀片把裝在裏面的人類全部攪和成肉泥，好用來制作世界上最糟糕的餡料。
人類的理智達到某個閾值就會主動開啟自我保護的模式，用心理學術語解釋應該就是“解離”——一切都像做夢一樣，整個現實被隔離在外，情感中樞不再處理相關的事物，而是等到夢醒了集中爆發。這個所謂的夢醒大概也可以被解釋為“創傷後應激”。芭芭拉目前沒空思考更多東西，她又呆滯地檢查了一遍自己完好無損的身體，隨後感受到一股不怎麽真實的焦慮。
她時刻帶在身上的武器全部消失了。
事實上，她甚至不知道武器的作用是什麽——除了精神崩潰時用來自殺。她擡起頭，看到面前是一段長而幽深的走廊，仿佛沒有盡頭。她坐在原地，提不起勁，完全不想起身離開，因為眼前的路上鋪滿了血肉混合物，不知道有多少人的屍體混在裏面，踩在上面都會嘎吱作響。
——芭芭拉的確聽到了嘎吱嘎吱的聲音。她回過頭，一個纖細矮小的影子筆直地站在她身後，它像是在玩什麽木頭人的游戲，等對方回頭看它，就立刻僵住不動了。
這是在場的第二個完整的生物。從外表看，那是一個年紀不大的男孩，臉龐藏在陰影中，身體不自然地扭曲著，手上握著一把匕首。芭芭拉屏氣凝神，但仍然聽不見他呼吸的聲音。
“你是誰？”——她驚訝地意識到自己是如此鎮定，就好像早就知道答案。
那個沈默的生物發出了讓她無比熟悉，此生不會忘懷的笑聲：“你知道我是誰。”
芭芭拉終於站了起來。粘在她身上的血漿和碎肉像聖誕樹上的小彩球一樣紛紛落下。她面對著那個男孩，既不恐懼也不驚訝，只有淡淡的疑惑，或許這也是“解離”帶來的效果。
“你是小醜。”——這是恍然大悟，一錘定音的回答。她的手臂慢慢擡起來，但她渾然不知，似乎有什麽無形的力量在操控她。等到芭芭拉的視線聚焦，她突然看見自己手上憑空出現了一把上膛的槍。
這個發展讓她更加覺得自己是在做夢了。只是她的另一半理智否認了這個推斷。她默默告訴自己，這不是夢，小醜是真的，槍也是真的，這是佩斯利替她藏起來的槍，所有的東西最後都會派上用場。*
與她對峙的東西似乎驚訝地後退了半步。芭芭拉反而看清了對方的臉龐。這是一張稚嫩的，陌生的臉，臉上的表情卻熟悉得可憎。
頂著嶄新皮囊的家夥高舉雙手，眼中閃爍著混亂的光芒：“哎呀，親愛的。你真的要殺死這個無辜的孩子嗎？”
突然，在這一刻，時間產生了一次主觀性的停滯。一切都定格在原地，包括那張猙獰的面孔。整個宇宙，包括宇宙之外的宇宙都濃縮在這一微秒之內。血肉腐爛的味道頃刻間消退，取而代之的是郁金香花瓣間殘留的那股草木清香，傍晚的陽光照進她溫暖幹燥的發絲。與此同時，佩斯利連恩曾經的聲音出現在芭芭拉的腦海中——
“我看到的不應是皮囊，而是一個真誠的靈魂。”*
她差點以為是佩斯利湊到她耳邊說話，但並非如此。這是她自己的聲音，用自己的聲帶、自己的舌頭，從自己的嘴巴裏說出來的命中註定的詛咒。
沒錯，我看到不應是無辜的孩子，而是一個醜惡的暴徒。
這不是似曾相識的事件重演，而是真正的時間倒流。芭芭拉·戈登又回到了那個昏暗的閣樓裏，小醜的槍口指著自己的下腹，她甚至能預感到那枚子彈會穿透她的脊椎，奪走她的下半身，讓她從此失去跳躍與奔跑的權利，從一個完整的人變成羞辱權威、挑釁正義後殘留的犧牲品，某個恥辱的、悲慘的故事僅剩的結局。同時她也意識到，這個故事永遠不會發生，因為自己會率先扣動扳機。這一槍不是為了自保，不是為了覆仇，不是為了任何意義，只不過是重覆一遍已經發生的事實。
槍聲響起，像悶雷一樣，在這個恐怖的房間以及她的後半生回蕩。芭芭拉的虎口被震得發麻。她聞到某種東西燃燒的氣息，代表著自由、生命、她所能想到的所有美好的一切，還有罪孽。它們不會煙消雲散，而是永遠地滲透進自己的皮膚、血肉和靈魂。
直到這時，她才算是真正地脫離了夢境，接下來是創傷後應激。她感到心口一陣鈍痛，呼吸困難，不明所以的淚水迅速滑落。透過模糊的視線，她沒有看見那個孩子倒下的屍體，而是一雙綠色的眼睛。
佩斯利突兀地出現在她面前——這個人才更像夢裏會出場的角色。她握住芭芭拉持槍的手，讓子彈向上偏移，什麽也沒有打中。在最後一刻，芭芭拉被佩斯利阻攔了。
“你早就知道……”芭芭拉的舌頭有些僵硬，她覺得不是自己在說話，而是一個冷漠而又惡趣味的旁白借她的嘴巴說話，“你早就知道，小醜會來找我。”
佩斯利平靜地看著她。
“你預知了一切。所以你從一開始就在暗示、暗示我再一次殺了他……為什麽是我？”
“為了節省時間。”
芭芭拉沒能理解這個回答。她繼續詢問：“那又為什麽跑過來阻止我？”
“因為皮囊和記憶不足以構成完整的存在。我教唆你殺死的可能不是真正的小醜，只是個普通的受害者。”佩斯利仍然握著她的手，與她一起感受槍管傳來的餘溫，“既然蝙蝠俠都不打算你死我活，或許我也應該禮尚往來。”
不知為何，芭芭拉反而聽懂了這句雲裏霧裏的話。她笑了一下，釋然地向後退去，然後握緊拳頭，用最快的速度一拳打在對方臉上。
佩斯利毫無防備地被擊中。她踉蹌著向後倒去，整個人都躺進了那一攤模糊的人類血肉中，終於和所有人一樣變得狼狽不堪。
“……”
佩斯利捂住眼眶，緩緩吐出一口氣：“這不是我第一次因為這種事挨打了。”
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