第92章
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第92章
隔著熊熊燃燒的火焰, 某些危險的存在正在朝屋內偷窺。它們蟄伏在黑暗中，虎視眈眈，時不時傳來邪惡的竊竊私語, 仿佛在用餐前對面前的食物挑三揀四。
屋內的兩人都聽到了那種討厭的動靜, 但他們暫時沒什麽反應, 只是安靜地坐在那裏。佩斯利蜷縮在沙發裏放空大腦, 只覺得後腦勺一陣一陣的疼, 眼皮無比沈重。唯一能阻止她直接睡過去的只有一件事：她背後的軟墊靠上去真的很不舒服，總有些硬邦邦的東西戳著她的脊骨。佩斯利迷迷糊糊地把手伸進墊子裏的縫隙, 摸到冰涼光滑的長條狀布料。她收緊手指, 從沙發裏帶出來一條深藍色的男士領帶，上面別著一枚金色的領帶夾。
“……”
蝙蝠俠坐在她身邊, 雙眼放空盯著前方, 暫時沒去關註這裏發生了什麽。佩斯利順勢把領帶抽出來, 發現它的底端纏在一把小臂長的日本短刀的刀柄上。她輕輕一扯, 兩樣東西都掉了出來。那是一柄線條流暢的鋒利武器, 漆黑的刀身上還刻著雲紋, 看上去造價不菲——這個房間裏所有的東西大概都挺貴的。
佩斯利盯著沙發，心中升起一股類似在海邊釣魚的熱情。她再次把手伸進去，這回摸到了硬邦邦的東西：一把沒有彈匣的手槍。
槍是佩斯利目前為止最不想見到的東西。佩斯利把它扔到一邊，繼續探索沙發裏看不見的角落。由於動作太大，蝙蝠俠也被吸引了註意力。他慢慢轉過頭, 註視著佩斯利把半個身子探進沙發的軟墊中。經過一番努力, 她從坐墊深處掏出三枚蝙蝠鏢、被暴力拆卸下來還掛著手銬的汽車方向盤、開裂的玻璃杯, 最後還有一個超人官方授權的樂高積木小人鑰匙扣。
佩斯利把樂高超人舉到眼前——經典的紅藍配色, 額頭上有一撮卷毛，四肢都可以被扭動。她正盯著超人燦爛爽朗的笑容看得出神, 視線一轉就看見對面蝙蝠俠的黑臉。
“沒關系。”佩斯利微笑，“我也喜歡在家裏藏點亂七八糟的東西。”
蝙蝠俠或許並不想為此多解釋什麽——但超人鑰匙扣實在是太礙眼了，而被當成超人的粉絲又是比被困在沒有盡頭的意識流世界更難以接受的事，於是他生硬地開口：“不是我藏的。”
“這是你的客廳，不是你藏的還有誰？”
蝙蝠俠又不說話了。他意識到自己又不小心透露了這棟房屋的產權信息，只能把陰沈的視線再次放到屋子外面的那些東西上。佩斯利毫無入侵私人領地的愧疚之情，她把鑰匙扣放在一邊，又開始擺弄剛才找到的那些可折疊的蝙蝠鏢，順著軸承把兩邊鋒利的刀刃慢慢展開。這枚武器被擦拭得漆黑發亮，反射著兩人頭頂的火光，真的有點像一只蝙蝠在緩緩扇動翅膀。佩斯利突然沒來由地說道：“我真的覺得你是布魯斯·韋恩。我的學生提姆是紅羅賓。”
一塊嵌在墻上的玻璃掛畫在高溫下裂開，發出清脆的爆炸聲。蝙蝠俠淡然反問：“你為什麽會在乎我們是誰？”
“我不在乎。或者說我不在乎你的社會身份，只關註你生物學概念上的種族。”佩斯利捏著蝙蝠鏢出神，“……一開始我只是想判斷一下你是不是人類。”
“結果呢？”
“結果……事情變得越來越覆雜了。”
一陣奇怪的響動從上方傳過來。佩斯利擡起頭，看見被燒穿的天花板的洞口上垂下來一縷一縷黑色的物質，像樹枝新生的柔軟枝條，探到半空中輕輕舞動著，和往上攀升的橙紅色火焰相互映襯，慢悠悠地朝蝙蝠俠的方向挪過來。蝙蝠俠冷靜地看著那堆詭異的觸手，仿佛在自言自語：“我是人類。”
“……”佩斯利皺眉，厭惡地盯著天花板上越來越多的黑色物質。火勢減弱，那些在外面蹲守著的東西迫不及待地鉆了進來。蝙蝠俠還在她身邊問話：“——你是人類嗎？”
佩斯利面帶倦色：“或許是吧。”
“我要怎麽確認你不是我幻想中的產物？”
“你覺得那東西是你的幻想產物嗎？”佩斯利指著天花板。
“……我不知道。”
“沒錯——你不知道。”佩斯利把藏在沙發裏的蝙蝠鏢塞進口袋，“你沒有懷疑我的能力。我是過來把你弄出這個鬼地方的，所以你必須跟我走。”
墻壁四周傳來某種類似易拉罐被擠壓的聲音，整個空間正在被從外向內一點點壓縮。難以被理解的低語聲越來越清晰。在這個與現實規則迥異的世界，死與生的界限格外模糊，幻想與真實也不必分得太清楚——它們都很危險。
但兩個潛在的受害者依舊巋然不動。只是緊緊地盯著越長越長的黑色枝條。它們落到焦黑的地板上，化身成一灘饑腸轆轆的蠕蟲，尖叫著朝沙發蠕動。蝙蝠俠再次開口：“我知道阿卡姆發生的那些事。”
佩斯利楞了一會兒，突然明白他指的是什麽：“你是……怎麽知道的？”
“你殺死我之後，那些記憶就回到了我這裏。”
“啊……”佩斯利這才有了點愧疚的苗頭，“一般情況下，我是不會用坐標殺人的——所以你最好還是不要扔那個護身符，因為你真的可能會被老鼠吃掉。”
蝙蝠俠默默地轉過頭，用一種覆雜的眼神望向佩斯利，看上去似乎欲言又止。與此同時，那些沒有固定形體的神秘物質已經找到目的地，迅速纏住了蝙蝠俠的腳踝，順著他的腿甲慢慢往上爬。佩斯利用蝙蝠鏢把它們割斷，這些東西的內部傳來一陣垂死的呻吟，隨後化成一灘粘稠骯臟的液體落到地板上。
“真的有怪物來抓你了。”佩斯利扔掉那個被弄臟的蝙蝠鏢，“你最近招惹了什麽人嗎？”
又出現了——蝙蝠俠欲言又止的眼神。總體上他的表情還是很冷漠，但不知為何佩斯利總是能從中讀到一點受害者的信息。她立刻補充道：“除了我之外。我又不會報覆你！”
這句聲明實在是有點心虛，連佩斯利自己都不太相信：“……馬西亞·沃克——你在阿卡姆見過她？”
蝙蝠俠思索了一下馬西亞這個名字的意義，然後點了點頭。佩斯利盯著他的面具，平靜地問道：“你聽到了什麽？”
“……”
“別這樣看我了——從剛才開始你就一直在聽一些我聽不到的動靜，對不對？”
“音樂聲。”
“什麽樣的音樂？”
他沒有回答，大概光是從那種聲音裏分辨人類的語言就已經過於辛苦，他實在是沒有餘力鑒賞音樂類別了。蝙蝠俠只能勉強解釋道：“在你出現在這裏之前就有了。”
枯燥的音樂，一直在他腦中不受控制地循環往覆，像一列永遠無法到達終點的環城列車。思維的世界裏，人腦中的一切都被具象化，唯有那陣樂聲，堅定地糾纏著唯一一個聽眾。
又有兩根冒著煙的房梁砸了下來。蝙蝠俠的客廳像融化的巧克力那樣塌陷下去。火焰築成的脆弱城墻已然熄滅，潛藏在黑暗中的生物接連爬了進來。佩斯利還是覺得累，但她不得不站起身：“我們該走了。”
在黑色湧動的潮水吞噬整個空間之前，他們走了出去。佩斯利順勢回過頭，看見兩人身後是永無止境的虛無，仿佛一切星體全部堙滅的龐大宇宙。而在那虛無之中，又藏著一塊塊閃電形狀的裂縫，亦步亦趨地跟在他們旁邊。隨著蝙蝠俠走出他破破爛爛的避難所，那些縫隙逐漸朝兩邊擴張，從中伸出無數若軟無力的觸手和人類枯瘦的手臂，從遠處看像是屍體腐爛流膿的傷口中密密麻麻的黑色真菌。
只是瞥了一眼，佩斯利猛然產生一種急切的沖動，幾乎讓她難以動彈。她感受到有什麽東西正縮在角落裏滿眼憎惡地瞪她——不是瞪蝙蝠俠，而是瞪她自己。同時，一股熟悉的感覺抓住了佩斯利，讓她覺得此刻應該脫口而出某個名字，但是答案停在嘴邊卻不知道該怎麽說出來，就像是碰到了一個眼熟但是不會發音的生僻單詞。
未知野獸的尖嘯聲從四面八方傳過來，驚醒了佩斯利。蝙蝠俠站在她身邊沈默地等待她，而那些追逐著他的東西幾乎要咬住他的手指。佩斯利出了一身冷汗，頭上的傷口也越來越疼，臉色蒼白，看上去格外脆弱。蝙蝠俠試圖把她護在身後，但佩斯利突然暴躁地推開他，把剩下的蝙蝠鏢毫無章法地全部扔了出去。那兩枚堅硬的金屬制品在半空中相互碰撞，然後迅速變形，身上冒出刺眼的火光，張開翅膀沖進黑暗中，恍若兩顆小小的流星。無形的追逐者會被逼退，但不會被驅散，兩人只能在光線尚未消退時順著狹窄的空隙埋頭前進——並且佩斯利的心情越來越糟糕了。
她匆忙地掃了蝙蝠俠一眼，開始思考要不要把這個麻煩的源頭直接變成什麽小型動物帶在身上，這樣他就不會到處亂竄了——但並不是所有人變形後都會很溫順的，或許這家夥會直接咬死她。蝙蝠俠似乎感受到了佩斯利若有若無的危險視線，用更危險的眼神回敬對方。他們的面前出現了一道淡黃色的門，佩斯利帶著蝙蝠俠沖進門內，再一次回到了自己的浴室。
“什麽都別碰。”佩斯利拉上百葉窗，把地上的酒瓶踢到一邊，掃出了一小塊空地。一個體型巨大的東西沈重地落在房頂上，無數根尖銳的指甲在外墻上從下至上地撓過去，隨後是千百個喉嚨裏發出的憤怒且悲傷的尖叫。整間浴室震顫著抖落下墻皮，唯一的電燈開始戰戰兢兢地閃爍起來。蝙蝠俠捂住耳朵，因為強忍痛苦而腳步虛浮，整個人仿佛要跟著電燈一起熄滅了。他往後退了兩步，卻被佩斯利一把拉住。她伸手覆在對方的手上，湊近他輕聲提醒：“想點美好的事情。”
蝙蝠俠擡起頭，但佩斯利看不清他的面容。一開始什麽也沒發生，屋外的怪物仍在迅速蠶食著簡陋的安全屋。幾息過後，屋子不再搖晃，超出人類理解範圍的嚎啕漸漸化作悠長遙遠的蜂鳴聲，電路也逐漸穩定下來，他們暫時獲得了一點喘息的時間。佩斯利迅速松開手，在浴室中央轉了一圈，然後盯著墻上的鏡子。
“你覺得是沃克幹的嗎？”
蝙蝠俠毫不猶豫地搖頭：“來阿卡姆之前我就出現癥狀了。”
“——但是沒人知道？”
“我認識兩個或許能幫忙的人。”蝙蝠俠露出了冰冷的眼神，“他們在見過你之後就是失聯狀態。”
兩只大貓的尾巴撩過佩斯利的手指。她假裝沒聽見這話：“那麽，具體是什麽時候出問題的？”
蝙蝠俠的眼神更冰冷了：“在你把那根羽毛給我之後。”
這回佩斯利不能假裝聽不見了。她深深地嘆了口氣：“……你真的不該拿走氪石的。”
“關於那個，我騙了你。”
佩斯利的眼中燃起了一絲希望：“其實你沒有拿氪石？”
“——你給我的羽毛有很多值得調查的東西。”
佩斯利的希望又破滅了：“……查到了什麽？”
“哥譚最近一直流傳著關於渡鴉的傳說。”蝙蝠俠時刻關註著外面的動靜，“這些故事都很隱蔽，但不是無跡可尋。我去檢驗了那根羽毛根部留下的dna，但那並不屬於任何一種鳥，而是許多人類的。”
佩斯利走到鏡子面前，試圖把邊緣的螺絲扣下來，一邊心不在焉地回應：“你的結論是什麽？”
“那個控制著你的東西是某種邪惡意識的化身，而且並不屬於魔法體系……我認為它能操縱老鼠，以及一部分科技裝置。”
“……”佩斯利扭頭盯著他，“不是普通的老鼠，是‘吃過人的老鼠’。”
“……”
她走到墻腳用眼神示意蝙蝠俠：“我在鏡子後面藏了東西，但是取不出來了。”
蝙蝠俠握緊拳頭，迅速打碎了鏡面。貼滿屍體照片的鏡子在爆裂聲中破碎脫落，露出一個小型的空間，裏面堆滿了碼得整整齊齊的子彈以及數把型號不一的槍支。佩斯利把武器和子彈一股腦掃到地上，從最裏面捧出來一個鼓鼓囊囊的牛皮紙袋。
“其實我也騙了你。”佩斯利掏出紙袋裏的文件，再從裏面抖落下來一根簽字筆，“其實那根羽毛只是為了轉移你的註意力，那時候你一聲不吭就跑到我家讓我覺得很煩……如果你沒有偷走氪石，或許不會淪落到現在這個地步。”
佩斯利把所有的文件都攤在地上。這些都是她過去備份的案情分析與法庭記錄，現在已經變成了沒用的舊物，只有反面空白的部分能用來做草稿紙。佩斯利把紙鋪好，跪在地上開始寫公式，“但我也有責任……現在想想，當時應該也有更好的解決方法。”
“你的意思是‘更加完美地敷衍我的方法’。”
佩斯利笑了笑：“隨便吧——我當然知道那只鳥是什麽東西。它總是在說謊，但也不是不能分析。”
被敷衍的蝙蝠俠沒什麽怒氣，眼中只有一層嚴肅的審視：“你想利用我擺脫它？”
“它是沒辦法‘擺脫’的。”
“那就是殺死它。”
佩斯利寫完了一半潦草的公式，扶著腰看了他一眼：“事實上，我也知道怎麽殺死它——操作起來有點麻煩，但是思路很簡單。但是我做不到，你也做不到……或許超人能做到？”
這回蝙蝠俠有些不滿了：“這個世界上沒有無法擊敗的東西。”
“‘最低賤的神明，最狹隘的世界，最愚鈍的智者，最渺小的國王。*’”佩斯利像是在念誦一串漫長的咒語，“既然你認為它是‘邪惡意識’的化身——猜猜它是誰？”
佩斯利迅速寫完一個極為覆雜，相互嵌套的公式，站起來又檢查了一遍。蝙蝠俠則默默站在她身後，看著她立足於向外蔓延的黑色文字中。他的呼吸變得有些紊亂，或許情緒也亂了，因為整個房間又開始搖搖欲墜，墻體斷裂的聲音格外刺耳，門外徘徊著的東西再一次尖聲歌唱起來。
佩斯利恍若未聞，仍然在自言自語：“我推測它是二戰期間出生的，不晚於六十年代，因為它見過瑪麗蓮·夢露，而且之後就是第二次科技革命……”
她又開始再之前的牛皮紙袋上寫東西：“鑒於你之前交代的信息，或許這件事真的是它在報覆你，因為它沒辦法直接殺死人類。”佩斯利把紙袋塞進蝙蝠俠懷裏，然後露出一個同病相憐的微笑：“它的確是‘邪惡意識’——人類的意志，整個種族的精神聚合體——或許是比較惡劣的那一部分，喜歡陰謀詭計和見風使舵。恭喜你，蝙蝠俠，你現在已經和全人類為敵了。”
蝙蝠俠並不相信佩斯利的話。但對方的眼中露出了某種瘋狂又冷酷的光芒，讓他暫時不打算去反駁她。他看向手中的紙袋：“——這是幹什麽用的？”
“再過一會兒，我會帶著你逃出去。等到了現實世界，我們就得立刻分開。因為我的眼睛就是它的眼睛，我不希望接到殺死你的命令。”佩斯利把人拉進她充滿不確定性的傳送陣，“回去之後，你就得把這個袋子當成新的面具了——別這麽看我，你的另一個選擇是變成非人類動物，反正得改變你自己的意義，看看能不能逃過去。”
一陣狂風襲來，整個房間的上半部分被徹底碾碎了。在伸手不見五指的黑暗中，佩斯利只能摸到蝙蝠俠堅硬的臂甲。
“……想點美好的事情。”她又提醒了一遍。
隨後，佩斯利擡起頭，想在離開之前再看一眼這個古怪的世界。就在那一瞬間，印象模糊的單詞突然清晰地跳了出來，掛在嘴邊卻念不出來的名字終於徹底出現了——
“維卡。”
佩斯利或許是個沒有天賦的獵人。但即使是這樣，後天的學習刻在靈魂裏的東西也讓她無師自通地看清了一切。她明白這個由精神或者記憶組成的空間是個狹窄的緩沖帶，而再往遠處走，穿過那些不停有奇異的肢體湧出來的腐爛傷口，就會到達一個難以找尋、沒有文字記載的地方。那是只在維卡的口中出現過，又隨著維卡一起消失的神秘世界。
——裂縫。沒有入口也沒有出口，只有看不到頭的兩萬年。
佩斯利立刻松開了身邊的人。她沒有去思考太多，也不願去思考，只想順從自己最開始的願望，躍入充滿惡意與痛苦的漆黑陷阱。在最後的時刻，蝙蝠俠終於不再像一個觀察野生動物的攝影師那樣任由佩斯利活動，他堅定地伸出手，不容拒絕地抓住了她。
佩斯利完全有能力掙脫這個因為精神折磨而無比虛弱的男人，她的第一反應也是掙脫他。但是她立刻意識到，如果自己走開，蝙蝠俠會直接被捕獲，永遠也無法回去。她在最開始來到這裏的目的並不是維卡，而是為了找到他——這是佩斯利做出的承諾。
於是她冷靜下來，順從地停下了腳步。
耀眼的光芒掩蓋了他們，在這個絕望的世界迅速爆發又迅速黯淡下去，像一顆墜落的太陽。
————————————————
到了淩晨時分，哥譚的那陣子混亂終於漸漸平息下來。
莉莉坐在酒吧裏，正在給時不時跑到這裏看一眼的黑色大貓梳毛。那只貓蹲在莉莉的臂彎中，表情糾結，正處在身體的舒適和人類靈魂的尊嚴相互沖突的矛盾狀態中，但還是沒有跑開。
紅頭罩坐在她對面，身邊放著一箱子質量上乘的葡萄酒。現場的氣氛有些尷尬，兩個人都無話可說——地上還剩下一只橘貓，但是紅頭罩出於敏感的本能並不想靠近它，於是他只能以槍代貓，開始一遍遍地拆卸槍支再裝回去，如此循環往覆。
在令人難熬的沈默過後，酒吧的門被推開了。佩斯利低著頭走進來，衣領和胸前全是血，頭發亂糟糟的。
她的出現仿佛一個活躍氣氛的開關。莉莉偷偷松了口氣，隨後又擔憂地看著她：“佩斯利，你還好嗎？”
佩斯利默默坐到兩人中間，十分自然地拿出一瓶葡萄酒，看了眼瓶身上的標簽：“沒事。”
傑森把手裏的槍放下，擡起下巴示意：“我說過要給你帶點好酒的——你的腦袋是怎麽回事？”
“已經處理過了。”佩斯利並不在意頭上的傷口。她打開酒瓶，取出一個杯子，表情格外平靜——平靜得簡直讓人沒辦法繼續問下去。
只有黑貓警惕地瞪著她，仿佛看到什麽可怕的天敵，背上的毛發根根豎起，輕盈地跳下吧臺跑遠了。
“……”傑森硬著說道：“昨天晚上這地方來了不少客人……是吧？”
先是芭芭拉·戈登，然後是她連夜越獄的爸爸。兩個人湊在一起還沒說多久的話，紅羅賓又從天而降，神色焦急又有些生氣（他差點和在場的紅頭罩打起來）。這群人似乎各懷鬼胎，在酒吧裏相互糾纏了一會兒就各自離開了，只剩下紅頭罩，出於強烈的責任心和看熱鬧的心態留了下來，並且一直等到現在。
佩斯利看了他一眼，沒有說話。她緩慢地轉動眼球，看到莉莉放在身前的賬本和筆。
莉莉打了個激靈：“是這樣的，昨天晚上，不知道為什麽，有好多人都跑過來問教會的事情……不是那種湊熱鬧的，是真的想加入我們……”她迅速翻開賬本遞過去，“總之，我算了一下。如果保持這種頻率，我們大概……很快就能盈利了？”
佩斯利慢吞吞地接過賬本，翻到最後一頁空白，在上面寫了一串歪歪扭扭的文字。她撕下紙頁，把它卷成細長的條狀，直接順著瓶口塞進了葡萄酒裏。
傑森·陶德在一邊欲言又止，但他敏感的本能再一次拯救了他，讓他沒說什麽質疑的話。佩斯利把加工過的酒倒進杯子，仰起脖子喝了下去。
一團灼熱的火焰落進身體，短暫地驅散了周圍的寒意。佩斯利的眼角開始泛紅，她楞了一會兒，又給自己倒了一杯。
莉莉靜靜地看著她，隨後也從身旁的櫃子裏取出酒杯。她一言不發地拿走佩斯利面前的酒，試探性地倒了一點，很快就被辣得不停咳嗽。
“……我帶的又不是烈酒。”傑森嘀咕著開啟了酒瓶接力——他十分自信地倒了一整杯，幾乎是在舉起杯子的那一刻就醉得滿臉通紅。
三個人逐漸開始失去理智，並且越喝越來勁，眼神渙散，發絲裏都冒出一陣陣的酒氣。在第三瓶結束後，只剩下佩斯利還能勉強支撐，其他兩個全都忘記了自己身在何處，接連從座位上滑了下去。佩斯利又盯著空酒杯看了一會兒，然後慢慢起身走向樓梯，來到闊別已久的家。
兔子正在睡覺，或者假裝睡覺。羅西南多則趴在角落裏一動不動，天氣越冷她的睡眠時間就越長。佩斯利撈起兔子放在床上，自己則頭暈眼花地跪在他身邊。她的手指摁在兔子背後，順著他的脊椎慢慢滑下去。
“我撒了個謊。”佩斯利聽上去完全不像是喝醉了，“我早就搞明白怎麽把你變回去了——大概三天前吧。”
話音未落，兔子就消失了。一個男人取而代之落在床沿上。他迅速抽了口氣，似乎不太適應人類的身體，但還是勉強接住了佩斯利不停下滑的腦袋。
佩斯利伸出手，輕輕攬住他的腰，呼吸平穩。她大概還想說些什麽，但最後還是陷入一片疲倦的沈默。
她的兔子，安靜地待在口袋裏，永遠豎著耳朵聽她碎碎念，將溫暖的爪子搭在手掌心。
那顆毛茸茸的心臟，和這個世界所有美好的東西一樣，再也不會回來了。
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隔著熊熊燃燒的火焰, 某些危險的存在正在朝屋內偷窺。它們蟄伏在黑暗中，虎視眈眈，時不時傳來邪惡的竊竊私語, 仿佛在用餐前對面前的食物挑三揀四。
屋內的兩人都聽到了那種討厭的動靜, 但他們暫時沒什麽反應, 只是安靜地坐在那裏。佩斯利蜷縮在沙發裏放空大腦, 只覺得後腦勺一陣一陣的疼, 眼皮無比沈重。唯一能阻止她直接睡過去的只有一件事：她背後的軟墊靠上去真的很不舒服，總有些硬邦邦的東西戳著她的脊骨。佩斯利迷迷糊糊地把手伸進墊子裏的縫隙, 摸到冰涼光滑的長條狀布料。她收緊手指, 從沙發裏帶出來一條深藍色的男士領帶，上面別著一枚金色的領帶夾。
“……”
蝙蝠俠坐在她身邊, 雙眼放空盯著前方, 暫時沒去關註這裏發生了什麽。佩斯利順勢把領帶抽出來, 發現它的底端纏在一把小臂長的日本短刀的刀柄上。她輕輕一扯, 兩樣東西都掉了出來。那是一柄線條流暢的鋒利武器, 漆黑的刀身上還刻著雲紋, 看上去造價不菲——這個房間裏所有的東西大概都挺貴的。
佩斯利盯著沙發，心中升起一股類似在海邊釣魚的熱情。她再次把手伸進去，這回摸到了硬邦邦的東西：一把沒有彈匣的手槍。
槍是佩斯利目前為止最不想見到的東西。佩斯利把它扔到一邊，繼續探索沙發裏看不見的角落。由於動作太大，蝙蝠俠也被吸引了註意力。他慢慢轉過頭, 註視著佩斯利把半個身子探進沙發的軟墊中。經過一番努力, 她從坐墊深處掏出三枚蝙蝠鏢、被暴力拆卸下來還掛著手銬的汽車方向盤、開裂的玻璃杯, 最後還有一個超人官方授權的樂高積木小人鑰匙扣。
佩斯利把樂高超人舉到眼前——經典的紅藍配色, 額頭上有一撮卷毛，四肢都可以被扭動。她正盯著超人燦爛爽朗的笑容看得出神, 視線一轉就看見對面蝙蝠俠的黑臉。
“沒關系。”佩斯利微笑，“我也喜歡在家裏藏點亂七八糟的東西。”
蝙蝠俠或許並不想為此多解釋什麽——但超人鑰匙扣實在是太礙眼了，而被當成超人的粉絲又是比被困在沒有盡頭的意識流世界更難以接受的事，於是他生硬地開口：“不是我藏的。”
“這是你的客廳，不是你藏的還有誰？”
蝙蝠俠又不說話了。他意識到自己又不小心透露了這棟房屋的產權信息，只能把陰沈的視線再次放到屋子外面的那些東西上。佩斯利毫無入侵私人領地的愧疚之情，她把鑰匙扣放在一邊，又開始擺弄剛才找到的那些可折疊的蝙蝠鏢，順著軸承把兩邊鋒利的刀刃慢慢展開。這枚武器被擦拭得漆黑發亮，反射著兩人頭頂的火光，真的有點像一只蝙蝠在緩緩扇動翅膀。佩斯利突然沒來由地說道：“我真的覺得你是布魯斯·韋恩。我的學生提姆是紅羅賓。”
一塊嵌在墻上的玻璃掛畫在高溫下裂開，發出清脆的爆炸聲。蝙蝠俠淡然反問：“你為什麽會在乎我們是誰？”
“我不在乎。或者說我不在乎你的社會身份，只關註你生物學概念上的種族。”佩斯利捏著蝙蝠鏢出神，“……一開始我只是想判斷一下你是不是人類。”
“結果呢？”
“結果……事情變得越來越覆雜了。”
一陣奇怪的響動從上方傳過來。佩斯利擡起頭，看見被燒穿的天花板的洞口上垂下來一縷一縷黑色的物質，像樹枝新生的柔軟枝條，探到半空中輕輕舞動著，和往上攀升的橙紅色火焰相互映襯，慢悠悠地朝蝙蝠俠的方向挪過來。蝙蝠俠冷靜地看著那堆詭異的觸手，仿佛在自言自語：“我是人類。”
“……”佩斯利皺眉，厭惡地盯著天花板上越來越多的黑色物質。火勢減弱，那些在外面蹲守著的東西迫不及待地鉆了進來。蝙蝠俠還在她身邊問話：“——你是人類嗎？”
佩斯利面帶倦色：“或許是吧。”
“我要怎麽確認你不是我幻想中的產物？”
“你覺得那東西是你的幻想產物嗎？”佩斯利指著天花板。
“……我不知道。”
“沒錯——你不知道。”佩斯利把藏在沙發裏的蝙蝠鏢塞進口袋，“你沒有懷疑我的能力。我是過來把你弄出這個鬼地方的，所以你必須跟我走。”
墻壁四周傳來某種類似易拉罐被擠壓的聲音，整個空間正在被從外向內一點點壓縮。難以被理解的低語聲越來越清晰。在這個與現實規則迥異的世界，死與生的界限格外模糊，幻想與真實也不必分得太清楚——它們都很危險。
但兩個潛在的受害者依舊巋然不動。只是緊緊地盯著越長越長的黑色枝條。它們落到焦黑的地板上，化身成一灘饑腸轆轆的蠕蟲，尖叫著朝沙發蠕動。蝙蝠俠再次開口：“我知道阿卡姆發生的那些事。”
佩斯利楞了一會兒，突然明白他指的是什麽：“你是……怎麽知道的？”
“你殺死我之後，那些記憶就回到了我這裏。”
“啊……”佩斯利這才有了點愧疚的苗頭，“一般情況下，我是不會用坐標殺人的——所以你最好還是不要扔那個護身符，因為你真的可能會被老鼠吃掉。”
蝙蝠俠默默地轉過頭，用一種覆雜的眼神望向佩斯利，看上去似乎欲言又止。與此同時，那些沒有固定形體的神秘物質已經找到目的地，迅速纏住了蝙蝠俠的腳踝，順著他的腿甲慢慢往上爬。佩斯利用蝙蝠鏢把它們割斷，這些東西的內部傳來一陣垂死的呻吟，隨後化成一灘粘稠骯臟的液體落到地板上。
“真的有怪物來抓你了。”佩斯利扔掉那個被弄臟的蝙蝠鏢，“你最近招惹了什麽人嗎？”
又出現了——蝙蝠俠欲言又止的眼神。總體上他的表情還是很冷漠，但不知為何佩斯利總是能從中讀到一點受害者的信息。她立刻補充道：“除了我之外。我又不會報覆你！”
這句聲明實在是有點心虛，連佩斯利自己都不太相信：“……馬西亞·沃克——你在阿卡姆見過她？”
蝙蝠俠思索了一下馬西亞這個名字的意義，然後點了點頭。佩斯利盯著他的面具，平靜地問道：“你聽到了什麽？”
“……”
“別這樣看我了——從剛才開始你就一直在聽一些我聽不到的動靜，對不對？”
“音樂聲。”
“什麽樣的音樂？”
他沒有回答，大概光是從那種聲音裏分辨人類的語言就已經過於辛苦，他實在是沒有餘力鑒賞音樂類別了。蝙蝠俠只能勉強解釋道：“在你出現在這裏之前就有了。”
枯燥的音樂，一直在他腦中不受控制地循環往覆，像一列永遠無法到達終點的環城列車。思維的世界裏，人腦中的一切都被具象化，唯有那陣樂聲，堅定地糾纏著唯一一個聽眾。
又有兩根冒著煙的房梁砸了下來。蝙蝠俠的客廳像融化的巧克力那樣塌陷下去。火焰築成的脆弱城墻已然熄滅，潛藏在黑暗中的生物接連爬了進來。佩斯利還是覺得累，但她不得不站起身：“我們該走了。”
在黑色湧動的潮水吞噬整個空間之前，他們走了出去。佩斯利順勢回過頭，看見兩人身後是永無止境的虛無，仿佛一切星體全部堙滅的龐大宇宙。而在那虛無之中，又藏著一塊塊閃電形狀的裂縫，亦步亦趨地跟在他們旁邊。隨著蝙蝠俠走出他破破爛爛的避難所，那些縫隙逐漸朝兩邊擴張，從中伸出無數若軟無力的觸手和人類枯瘦的手臂，從遠處看像是屍體腐爛流膿的傷口中密密麻麻的黑色真菌。
只是瞥了一眼，佩斯利猛然產生一種急切的沖動，幾乎讓她難以動彈。她感受到有什麽東西正縮在角落裏滿眼憎惡地瞪她——不是瞪蝙蝠俠，而是瞪她自己。同時，一股熟悉的感覺抓住了佩斯利，讓她覺得此刻應該脫口而出某個名字，但是答案停在嘴邊卻不知道該怎麽說出來，就像是碰到了一個眼熟但是不會發音的生僻單詞。
未知野獸的尖嘯聲從四面八方傳過來，驚醒了佩斯利。蝙蝠俠站在她身邊沈默地等待她，而那些追逐著他的東西幾乎要咬住他的手指。佩斯利出了一身冷汗，頭上的傷口也越來越疼，臉色蒼白，看上去格外脆弱。蝙蝠俠試圖把她護在身後，但佩斯利突然暴躁地推開他，把剩下的蝙蝠鏢毫無章法地全部扔了出去。那兩枚堅硬的金屬制品在半空中相互碰撞，然後迅速變形，身上冒出刺眼的火光，張開翅膀沖進黑暗中，恍若兩顆小小的流星。無形的追逐者會被逼退，但不會被驅散，兩人只能在光線尚未消退時順著狹窄的空隙埋頭前進——並且佩斯利的心情越來越糟糕了。
她匆忙地掃了蝙蝠俠一眼，開始思考要不要把這個麻煩的源頭直接變成什麽小型動物帶在身上，這樣他就不會到處亂竄了——但並不是所有人變形後都會很溫順的，或許這家夥會直接咬死她。蝙蝠俠似乎感受到了佩斯利若有若無的危險視線，用更危險的眼神回敬對方。他們的面前出現了一道淡黃色的門，佩斯利帶著蝙蝠俠沖進門內，再一次回到了自己的浴室。
“什麽都別碰。”佩斯利拉上百葉窗，把地上的酒瓶踢到一邊，掃出了一小塊空地。一個體型巨大的東西沈重地落在房頂上，無數根尖銳的指甲在外墻上從下至上地撓過去，隨後是千百個喉嚨裏發出的憤怒且悲傷的尖叫。整間浴室震顫著抖落下墻皮，唯一的電燈開始戰戰兢兢地閃爍起來。蝙蝠俠捂住耳朵，因為強忍痛苦而腳步虛浮，整個人仿佛要跟著電燈一起熄滅了。他往後退了兩步，卻被佩斯利一把拉住。她伸手覆在對方的手上，湊近他輕聲提醒：“想點美好的事情。”
蝙蝠俠擡起頭，但佩斯利看不清他的面容。一開始什麽也沒發生，屋外的怪物仍在迅速蠶食著簡陋的安全屋。幾息過後，屋子不再搖晃，超出人類理解範圍的嚎啕漸漸化作悠長遙遠的蜂鳴聲，電路也逐漸穩定下來，他們暫時獲得了一點喘息的時間。佩斯利迅速松開手，在浴室中央轉了一圈，然後盯著墻上的鏡子。
“你覺得是沃克幹的嗎？”
蝙蝠俠毫不猶豫地搖頭：“來阿卡姆之前我就出現癥狀了。”
“——但是沒人知道？”
“我認識兩個或許能幫忙的人。”蝙蝠俠露出了冰冷的眼神，“他們在見過你之後就是失聯狀態。”
兩只大貓的尾巴撩過佩斯利的手指。她假裝沒聽見這話：“那麽，具體是什麽時候出問題的？”
蝙蝠俠的眼神更冰冷了：“在你把那根羽毛給我之後。”
這回佩斯利不能假裝聽不見了。她深深地嘆了口氣：“……你真的不該拿走氪石的。”
“關於那個，我騙了你。”
佩斯利的眼中燃起了一絲希望：“其實你沒有拿氪石？”
“——你給我的羽毛有很多值得調查的東西。”
佩斯利的希望又破滅了：“……查到了什麽？”
“哥譚最近一直流傳著關於渡鴉的傳說。”蝙蝠俠時刻關註著外面的動靜，“這些故事都很隱蔽，但不是無跡可尋。我去檢驗了那根羽毛根部留下的dna，但那並不屬於任何一種鳥，而是許多人類的。”
佩斯利走到鏡子面前，試圖把邊緣的螺絲扣下來，一邊心不在焉地回應：“你的結論是什麽？”
“那個控制著你的東西是某種邪惡意識的化身，而且並不屬於魔法體系……我認為它能操縱老鼠，以及一部分科技裝置。”
“……”佩斯利扭頭盯著他，“不是普通的老鼠，是‘吃過人的老鼠’。”
“……”
她走到墻腳用眼神示意蝙蝠俠：“我在鏡子後面藏了東西，但是取不出來了。”
蝙蝠俠握緊拳頭，迅速打碎了鏡面。貼滿屍體照片的鏡子在爆裂聲中破碎脫落，露出一個小型的空間，裏面堆滿了碼得整整齊齊的子彈以及數把型號不一的槍支。佩斯利把武器和子彈一股腦掃到地上，從最裏面捧出來一個鼓鼓囊囊的牛皮紙袋。
“其實我也騙了你。”佩斯利掏出紙袋裏的文件，再從裏面抖落下來一根簽字筆，“其實那根羽毛只是為了轉移你的註意力，那時候你一聲不吭就跑到我家讓我覺得很煩……如果你沒有偷走氪石，或許不會淪落到現在這個地步。”
佩斯利把所有的文件都攤在地上。這些都是她過去備份的案情分析與法庭記錄，現在已經變成了沒用的舊物，只有反面空白的部分能用來做草稿紙。佩斯利把紙鋪好，跪在地上開始寫公式，“但我也有責任……現在想想，當時應該也有更好的解決方法。”
“你的意思是‘更加完美地敷衍我的方法’。”
佩斯利笑了笑：“隨便吧——我當然知道那只鳥是什麽東西。它總是在說謊，但也不是不能分析。”
被敷衍的蝙蝠俠沒什麽怒氣，眼中只有一層嚴肅的審視：“你想利用我擺脫它？”
“它是沒辦法‘擺脫’的。”
“那就是殺死它。”
佩斯利寫完了一半潦草的公式，扶著腰看了他一眼：“事實上，我也知道怎麽殺死它——操作起來有點麻煩，但是思路很簡單。但是我做不到，你也做不到……或許超人能做到？”
這回蝙蝠俠有些不滿了：“這個世界上沒有無法擊敗的東西。”
“‘最低賤的神明，最狹隘的世界，最愚鈍的智者，最渺小的國王。*’”佩斯利像是在念誦一串漫長的咒語，“既然你認為它是‘邪惡意識’的化身——猜猜它是誰？”
佩斯利迅速寫完一個極為覆雜，相互嵌套的公式，站起來又檢查了一遍。蝙蝠俠則默默站在她身後，看著她立足於向外蔓延的黑色文字中。他的呼吸變得有些紊亂，或許情緒也亂了，因為整個房間又開始搖搖欲墜，墻體斷裂的聲音格外刺耳，門外徘徊著的東西再一次尖聲歌唱起來。
佩斯利恍若未聞，仍然在自言自語：“我推測它是二戰期間出生的，不晚於六十年代，因為它見過瑪麗蓮·夢露，而且之後就是第二次科技革命……”
她又開始再之前的牛皮紙袋上寫東西：“鑒於你之前交代的信息，或許這件事真的是它在報覆你，因為它沒辦法直接殺死人類。”佩斯利把紙袋塞進蝙蝠俠懷裏，然後露出一個同病相憐的微笑：“它的確是‘邪惡意識’——人類的意志，整個種族的精神聚合體——或許是比較惡劣的那一部分，喜歡陰謀詭計和見風使舵。恭喜你，蝙蝠俠，你現在已經和全人類為敵了。”
蝙蝠俠並不相信佩斯利的話。但對方的眼中露出了某種瘋狂又冷酷的光芒，讓他暫時不打算去反駁她。他看向手中的紙袋：“——這是幹什麽用的？”
“再過一會兒，我會帶著你逃出去。等到了現實世界，我們就得立刻分開。因為我的眼睛就是它的眼睛，我不希望接到殺死你的命令。”佩斯利把人拉進她充滿不確定性的傳送陣，“回去之後，你就得把這個袋子當成新的面具了——別這麽看我，你的另一個選擇是變成非人類動物，反正得改變你自己的意義，看看能不能逃過去。”
一陣狂風襲來，整個房間的上半部分被徹底碾碎了。在伸手不見五指的黑暗中，佩斯利只能摸到蝙蝠俠堅硬的臂甲。
“……想點美好的事情。”她又提醒了一遍。
隨後，佩斯利擡起頭，想在離開之前再看一眼這個古怪的世界。就在那一瞬間，印象模糊的單詞突然清晰地跳了出來，掛在嘴邊卻念不出來的名字終於徹底出現了——
“維卡。”
佩斯利或許是個沒有天賦的獵人。但即使是這樣，後天的學習刻在靈魂裏的東西也讓她無師自通地看清了一切。她明白這個由精神或者記憶組成的空間是個狹窄的緩沖帶，而再往遠處走，穿過那些不停有奇異的肢體湧出來的腐爛傷口，就會到達一個難以找尋、沒有文字記載的地方。那是只在維卡的口中出現過，又隨著維卡一起消失的神秘世界。
——裂縫。沒有入口也沒有出口，只有看不到頭的兩萬年。
佩斯利立刻松開了身邊的人。她沒有去思考太多，也不願去思考，只想順從自己最開始的願望，躍入充滿惡意與痛苦的漆黑陷阱。在最後的時刻，蝙蝠俠終於不再像一個觀察野生動物的攝影師那樣任由佩斯利活動，他堅定地伸出手，不容拒絕地抓住了她。
佩斯利完全有能力掙脫這個因為精神折磨而無比虛弱的男人，她的第一反應也是掙脫他。但是她立刻意識到，如果自己走開，蝙蝠俠會直接被捕獲，永遠也無法回去。她在最開始來到這裏的目的並不是維卡，而是為了找到他——這是佩斯利做出的承諾。
於是她冷靜下來，順從地停下了腳步。
耀眼的光芒掩蓋了他們，在這個絕望的世界迅速爆發又迅速黯淡下去，像一顆墜落的太陽。
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到了淩晨時分，哥譚的那陣子混亂終於漸漸平息下來。
莉莉坐在酒吧裏，正在給時不時跑到這裏看一眼的黑色大貓梳毛。那只貓蹲在莉莉的臂彎中，表情糾結，正處在身體的舒適和人類靈魂的尊嚴相互沖突的矛盾狀態中，但還是沒有跑開。
紅頭罩坐在她對面，身邊放著一箱子質量上乘的葡萄酒。現場的氣氛有些尷尬，兩個人都無話可說——地上還剩下一只橘貓，但是紅頭罩出於敏感的本能並不想靠近它，於是他只能以槍代貓，開始一遍遍地拆卸槍支再裝回去，如此循環往覆。
在令人難熬的沈默過後，酒吧的門被推開了。佩斯利低著頭走進來，衣領和胸前全是血，頭發亂糟糟的。
她的出現仿佛一個活躍氣氛的開關。莉莉偷偷松了口氣，隨後又擔憂地看著她：“佩斯利，你還好嗎？”
佩斯利默默坐到兩人中間，十分自然地拿出一瓶葡萄酒，看了眼瓶身上的標簽：“沒事。”
傑森把手裏的槍放下，擡起下巴示意：“我說過要給你帶點好酒的——你的腦袋是怎麽回事？”
“已經處理過了。”佩斯利並不在意頭上的傷口。她打開酒瓶，取出一個杯子，表情格外平靜——平靜得簡直讓人沒辦法繼續問下去。
只有黑貓警惕地瞪著她，仿佛看到什麽可怕的天敵，背上的毛發根根豎起，輕盈地跳下吧臺跑遠了。
“……”傑森硬著說道：“昨天晚上這地方來了不少客人……是吧？”
先是芭芭拉·戈登，然後是她連夜越獄的爸爸。兩個人湊在一起還沒說多久的話，紅羅賓又從天而降，神色焦急又有些生氣（他差點和在場的紅頭罩打起來）。這群人似乎各懷鬼胎，在酒吧裏相互糾纏了一會兒就各自離開了，只剩下紅頭罩，出於強烈的責任心和看熱鬧的心態留了下來，並且一直等到現在。
佩斯利看了他一眼，沒有說話。她緩慢地轉動眼球，看到莉莉放在身前的賬本和筆。
莉莉打了個激靈：“是這樣的，昨天晚上，不知道為什麽，有好多人都跑過來問教會的事情……不是那種湊熱鬧的，是真的想加入我們……”她迅速翻開賬本遞過去，“總之，我算了一下。如果保持這種頻率，我們大概……很快就能盈利了？”
佩斯利慢吞吞地接過賬本，翻到最後一頁空白，在上面寫了一串歪歪扭扭的文字。她撕下紙頁，把它卷成細長的條狀，直接順著瓶口塞進了葡萄酒裏。
傑森·陶德在一邊欲言又止，但他敏感的本能再一次拯救了他，讓他沒說什麽質疑的話。佩斯利把加工過的酒倒進杯子，仰起脖子喝了下去。
一團灼熱的火焰落進身體，短暫地驅散了周圍的寒意。佩斯利的眼角開始泛紅，她楞了一會兒，又給自己倒了一杯。
莉莉靜靜地看著她，隨後也從身旁的櫃子裏取出酒杯。她一言不發地拿走佩斯利面前的酒，試探性地倒了一點，很快就被辣得不停咳嗽。
“……我帶的又不是烈酒。”傑森嘀咕著開啟了酒瓶接力——他十分自信地倒了一整杯，幾乎是在舉起杯子的那一刻就醉得滿臉通紅。
三個人逐漸開始失去理智，並且越喝越來勁，眼神渙散，發絲裏都冒出一陣陣的酒氣。在第三瓶結束後，只剩下佩斯利還能勉強支撐，其他兩個全都忘記了自己身在何處，接連從座位上滑了下去。佩斯利又盯著空酒杯看了一會兒，然後慢慢起身走向樓梯，來到闊別已久的家。
兔子正在睡覺，或者假裝睡覺。羅西南多則趴在角落裏一動不動，天氣越冷她的睡眠時間就越長。佩斯利撈起兔子放在床上，自己則頭暈眼花地跪在他身邊。她的手指摁在兔子背後，順著他的脊椎慢慢滑下去。
“我撒了個謊。”佩斯利聽上去完全不像是喝醉了，“我早就搞明白怎麽把你變回去了——大概三天前吧。”
話音未落，兔子就消失了。一個男人取而代之落在床沿上。他迅速抽了口氣，似乎不太適應人類的身體，但還是勉強接住了佩斯利不停下滑的腦袋。
佩斯利伸出手，輕輕攬住他的腰，呼吸平穩。她大概還想說些什麽，但最後還是陷入一片疲倦的沈默。
她的兔子，安靜地待在口袋裏，永遠豎著耳朵聽她碎碎念，將溫暖的爪子搭在手掌心。
那顆毛茸茸的心臟，和這個世界所有美好的東西一樣，再也不會回來了。
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