第91章
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第91章
布蘭登上校平安無事的消息傳來，已經是一個多禮拜之後的事了。
這期間，艾莉絲一面應對著那些對布蘭登上校去向感興趣的人——這倒是很容易應付，只要把她一開始在內瑟菲爾德莊園裏的說辭再說上一遍，哪怕別人再是好奇，也再猜不出其他來。另一面，艾莉絲還要在人前藏好自己的擔驚受怕，不教他人有一絲一毫的聯想。
這才是最困難的。
哪怕艾莉絲很是相信布蘭登上校的本事，可未知的決鬥方式和所用到的武器，都能經過想象衍生出無數種可能。艾莉絲生怕有個萬一發生，便會造成無法挽回的後果，連禮拜日去教堂禮拜時，她都更加虔誠地祈禱，仿佛這樣就能為布蘭登上校的安全多添上一層保障。
或許真是她的認真禱告起了效果，伊萊莎的信姍姍來遲。
“艾莉絲，我想你一定很為決鬥的結果而擔心。如果可以，我也希望能夠在得知結果的下一秒就告訴你，但請你原諒我，這幾天實在是發生了太多的事。你絕對想不到還有誰被牽扯進了決鬥裏……噢，上校知道我和你在通信，他希望我能隱瞞這件事的全貌。為此，我猶豫了許久，不知是該聽從上校的意思，還是遵循我的想法，以至於等我勉強收拾好自己的情緒，距離重新拿起筆時已經過了三天。”
有什麽是布蘭登上校不希望讓她知道的？難道上校他……艾莉絲咬著唇，心中那不祥的預想似乎就要湧現在接下來的字裏行間。她深吸了一口氣，才又繼續讀下去。
“盡管我一度為布蘭登上校的決鬥而擔心。這裏，請你千萬不要嘲笑我，我並非是對威洛比還抱有不切實際的幻想，才會認定他能勝布蘭登上校一籌。而是從現實角度考慮，威洛比年輕力壯，他又不像布蘭登上校那般肩膀受過傷，留下了風濕的後遺癥。但事情並沒有我想象的那麽糟糕，甚至好的出乎我的意料，布蘭登上校什麽事都沒有地結束了決鬥。雖說布蘭登上校沒有跟我說明其中的細節，但我猜，受傷的是應該威洛比。或許，我理應感到痛快的……”
看到布蘭登上校平安無事，艾莉絲無意識屏住的呼吸總算呼了出去，缺乏的氧氣重新回到她的體內，連帶著先前那顆好似灌了水一般沈重的心臟都輕盈了起來。
至於那位欺騙年輕小姐感情的威洛比先生，艾莉絲以為受點小傷還算是便宜了他——上校必然不會做傷人性命的事。
但伊萊莎想說的似乎遠不止於此，信的內容還很長。或許和布蘭登上校想要隱瞞她的事情有關。艾莉絲抖了抖因為被緊緊捏住而皺起的信紙，加快了閱讀的速度。
“接下來要說的事，和艾莉絲你有一些關聯。我非常明白為什麽上校不願意讓我透露給你，甚至於是我寫這封的信時候，也一度懷疑自己是否真的要把其中的隱情揭露開來。”
伊萊莎為此廢了好幾張紙，她一點都不想讓艾莉絲感到愧疚，可她更不想看見監護人默默地付出：“不知你還記不記得那位史密斯先生？我們都忽略了他的存在，但根據威洛比後來找上我時所說的話，他之所以會生起帶我私奔的念頭，少不了史密斯先生出的主意。”
史密斯先生？
伊萊莎提到的人教艾莉絲所不解，她完全想不通史密斯先生為什麽要這麽做。
“艾莉絲，我告訴你這些絕非是想讓你內疚，我只是認為，你有知曉史密斯先生真面目的權利。”
像是不恥於對方的為人，伊萊莎娟秀的字跡都變得淩厲了不少。
“由於布蘭登上校在巴斯的那幾天時常與我們在一起，史密斯先生將追求你未果的不滿和怨恨轉嫁到了布蘭登上校的身上……但我們都知道，即便沒有布蘭登上校出現，你也不會被史密斯先生的追求所打動。我還記得你和我提起史密斯先生時的神情與語態，只要你不是那愛說反話的性子，我就絕不會將其與愛慕聯系在一起。”
看到這裏，艾莉絲哪裏還猜不到史密斯先生做了什麽。一定是他對布蘭登上校心生報覆，便給同樣和布蘭登上校有過節的威洛比先生出了那等敗壞小姐名聲的法子。
一想到伊萊莎和布蘭登上校的這等無妄之災，居然是受了她的牽連，這怎能不教艾莉絲自責？尤其懷特兄妹早早提醒過她，史密斯先生為人錙銖必較，可她卻沒有放在心上。
除此之外，還有一層情感淩駕於愧疚之上，教她幾乎不敢多想半分。連著剛剛才卸下重負的心，又重新墜入到深淵裏去，見不到半點光明。
布蘭登上校會如何看待她這個，差點害了伊萊莎的人呢？艾莉絲不由後悔，倘若那會她沒有屢屢拒絕史密斯先生，或是態度再委婉一些，是否就不會鬧出今日的事來？
像是猜到她會有怎樣的反應，伊萊莎寫道：“艾莉絲，你千萬不要認為把過錯歸咎到自己的身上。無論有沒有史密斯先生這一遭，威洛比對我的感情都不是我想象中的那麽純粹。盡管我不願意承認，哪怕這會想起來都痛徹心扉，淚如雨下，但威洛比確實沒抱有和我共度一生的想法。”
因模糊而被劃去的單詞證實了伊萊莎所描述的心情，她不得不接受這個事實。但艾莉絲這會也沒法因為伊萊莎三言兩語的勸慰而開解自己，反而是越發感覺到伊萊莎這位朋友的善良之處。
“關於那位從中作祟的史密斯先生，介於布蘭登上校的居所和他開設店鋪的地址都在同一條街道上，見面是在所難免的事情。我不知他究竟和布蘭登上校說了什麽，但是上校的生氣絕不亞於他來巴斯的那一日。”
伊萊莎也是後來才從別人口中得知：“上校以名譽受到侮辱為理由，對史密斯先生進行了一次決鬥。老天爺保佑，但願我的筆下從此不會第三次出現決鬥的事件。哪怕這讓那位史密斯先生得到了應有的教訓——他沒受一點傷，甚至在決鬥開始的下一秒就繳械投降，但到底都丟了臉面，且他答應上校不會再重覆剛才他所說的那些話，涉及到一點也不行。”
短短幾天裏，布蘭登上校就接連進行了兩次決鬥。艾莉絲感到頭暈目眩之時，又慶幸於伊萊莎這回起碼一次性寫了個明白，否則她定然沒法安然無事地待在郎伯恩。
想想吧，史密斯先生那樣自以為是又不尊重女性的人，嘴裏能說出什麽好話賴？說不定他就是說了伊萊莎的壞話，才致使布蘭登上校采取了相同的措施，以此來讓史密斯先生徹底閉上嘴。
已經無法原諒自己的艾莉絲，並沒有註意到這兩次決鬥的理由有著天差地別。而伊萊莎的信也到了末尾。
“雖說威洛比已經離開，但布蘭登上校認為我可以先回倫敦住一段時間，等過段時間再回凱瑟琳夫人身邊，或是他重新為我挑選一位可以教導我管家的夫人。我想，暫時離開巴斯或許也是一件好事，畢竟在那有著太多我和威洛比相處的記憶。繼續生活下去，我很難不觸景生情。”
本以為能夠走到最後的感情，卻以不堪的方式結束，伊萊莎不做多想，便答應了布蘭登上校的提議。
“等你收到我的這封信時，我應該已經回到了聖詹姆斯街道。”
那就是說，要不了多久，布蘭登上校就會來到梅裏頓？
艾莉絲捏著信，幾度放下又拿起，她已然不知該如何面對布蘭登上校。仿佛從那不該有的竊喜之後，她的面目便逐漸變得可怖起來，再不覆親友印象中的乖巧體貼。
“怎麽樣，艾莉絲？”看著艾莉絲從客廳門口路過，知道她看完信的伊麗莎白問道，“布蘭登上校的事解決的如何了？”
“已經解決了。”艾莉絲努力扯出一抹笑，用平日裏的語氣說道，“上校這會大概已經回了倫敦。”
可心細如伊麗莎白，哪裏看不出她的異常？她站起身，三兩步走近艾莉絲，仔細端詳她的神色：“既然如此，估摸著日子，上校這兩日也該到梅裏頓了。艾莉絲，你不開心嗎？”
“我……”
頂著伊麗莎白關心的眼神，艾莉絲再藏不下去，她鼻子一酸，像是回到了小時候，伸出手拉住伊麗莎白裙擺的一角，半天沒能說出話來，只眨著一雙濕漉漉的眼，好似受了委屈的小貓，可憐巴巴的。
見狀，伊麗莎白所幸牽著艾莉絲的手，去到艾莉絲專屬的那間畫室裏。門一關上，她就問起艾莉絲到底發生了什麽，怎麽這般情狀。
“麗齊，都是我不好。”艾莉絲低著頭，她心裏的歉疚幾乎要將她淹沒，“要不是我對那位史密斯先生不夠客氣，他就不會心懷怨恨地報覆布蘭登上校，也不會牽連到布蘭登上校的那位小輩，更不會惹得布蘭登上校發起決鬥。”
“就是你跟我們說的那位自大的史密斯先生？”難得聽說一位可以和柯林斯先生自說自話的程度相提並論的人，伊麗莎白也算是印象深刻，“可你也沒做錯什麽，艾莉絲。沒人規定一位小姐必須接受一位紳士的所有邀請。若是他因此而心有不滿，遷怒旁人，那只能說明這個人的品德有缺，而不是你有問題。”
“可，可我還是有不對的地方。”
艾莉絲攥著裙擺的力度更用力了，她像是為了證明自己並非沒有過錯一般，努力把自己的心剖析給伊麗莎白聽。
“我明知布蘭登上校因為外界的阻礙，沒能和愛慕的小姐在一起，甚至只能眼睜睜看著對方是一件再悲慘不過的事情，可我卻生出了不該有的心情……”
她求助似的看向伊麗莎白：“我怎麽也想不通，我非但不能完全共情上校的悲傷也就算了，怎麽還可以松了一口氣呢？這實在是太不該了，可我就是控制不住。”艾莉絲又沮喪地垂下腦袋：“不過這會出了這樣的事，上校恐怕也不一定會願意再和我來往了。”
聽到這裏，伊麗莎白哪裏還有不明白的，她好笑地搖了搖頭：“你呀，打趣簡和我的時候倒是鬼靈精的很，怎麽輪到自己就傻了？”
“這能和打趣你們的情況一樣嗎？你們那是因為喜歡賓利先生和達西先生，我才……”艾莉絲卡了殼，她這會才是真的傻了，瞪圓了一雙泛著淚光的眼，不可思議地說道，“我……我喜歡布蘭登上校？”
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布蘭登上校平安無事的消息傳來，已經是一個多禮拜之後的事了。
這期間，艾莉絲一面應對著那些對布蘭登上校去向感興趣的人——這倒是很容易應付，只要把她一開始在內瑟菲爾德莊園裏的說辭再說上一遍，哪怕別人再是好奇，也再猜不出其他來。另一面，艾莉絲還要在人前藏好自己的擔驚受怕，不教他人有一絲一毫的聯想。
這才是最困難的。
哪怕艾莉絲很是相信布蘭登上校的本事，可未知的決鬥方式和所用到的武器，都能經過想象衍生出無數種可能。艾莉絲生怕有個萬一發生，便會造成無法挽回的後果，連禮拜日去教堂禮拜時，她都更加虔誠地祈禱，仿佛這樣就能為布蘭登上校的安全多添上一層保障。
或許真是她的認真禱告起了效果，伊萊莎的信姍姍來遲。
“艾莉絲，我想你一定很為決鬥的結果而擔心。如果可以，我也希望能夠在得知結果的下一秒就告訴你，但請你原諒我，這幾天實在是發生了太多的事。你絕對想不到還有誰被牽扯進了決鬥裏……噢，上校知道我和你在通信，他希望我能隱瞞這件事的全貌。為此，我猶豫了許久，不知是該聽從上校的意思，還是遵循我的想法，以至於等我勉強收拾好自己的情緒，距離重新拿起筆時已經過了三天。”
有什麽是布蘭登上校不希望讓她知道的？難道上校他……艾莉絲咬著唇，心中那不祥的預想似乎就要湧現在接下來的字裏行間。她深吸了一口氣，才又繼續讀下去。
“盡管我一度為布蘭登上校的決鬥而擔心。這裏，請你千萬不要嘲笑我，我並非是對威洛比還抱有不切實際的幻想，才會認定他能勝布蘭登上校一籌。而是從現實角度考慮，威洛比年輕力壯，他又不像布蘭登上校那般肩膀受過傷，留下了風濕的後遺癥。但事情並沒有我想象的那麽糟糕，甚至好的出乎我的意料，布蘭登上校什麽事都沒有地結束了決鬥。雖說布蘭登上校沒有跟我說明其中的細節，但我猜，受傷的是應該威洛比。或許，我理應感到痛快的……”
看到布蘭登上校平安無事，艾莉絲無意識屏住的呼吸總算呼了出去，缺乏的氧氣重新回到她的體內，連帶著先前那顆好似灌了水一般沈重的心臟都輕盈了起來。
至於那位欺騙年輕小姐感情的威洛比先生，艾莉絲以為受點小傷還算是便宜了他——上校必然不會做傷人性命的事。
但伊萊莎想說的似乎遠不止於此，信的內容還很長。或許和布蘭登上校想要隱瞞她的事情有關。艾莉絲抖了抖因為被緊緊捏住而皺起的信紙，加快了閱讀的速度。
“接下來要說的事，和艾莉絲你有一些關聯。我非常明白為什麽上校不願意讓我透露給你，甚至於是我寫這封的信時候，也一度懷疑自己是否真的要把其中的隱情揭露開來。”
伊萊莎為此廢了好幾張紙，她一點都不想讓艾莉絲感到愧疚，可她更不想看見監護人默默地付出：“不知你還記不記得那位史密斯先生？我們都忽略了他的存在，但根據威洛比後來找上我時所說的話，他之所以會生起帶我私奔的念頭，少不了史密斯先生出的主意。”
史密斯先生？
伊萊莎提到的人教艾莉絲所不解，她完全想不通史密斯先生為什麽要這麽做。
“艾莉絲，我告訴你這些絕非是想讓你內疚，我只是認為，你有知曉史密斯先生真面目的權利。”
像是不恥於對方的為人，伊萊莎娟秀的字跡都變得淩厲了不少。
“由於布蘭登上校在巴斯的那幾天時常與我們在一起，史密斯先生將追求你未果的不滿和怨恨轉嫁到了布蘭登上校的身上……但我們都知道，即便沒有布蘭登上校出現，你也不會被史密斯先生的追求所打動。我還記得你和我提起史密斯先生時的神情與語態，只要你不是那愛說反話的性子，我就絕不會將其與愛慕聯系在一起。”
看到這裏，艾莉絲哪裏還猜不到史密斯先生做了什麽。一定是他對布蘭登上校心生報覆，便給同樣和布蘭登上校有過節的威洛比先生出了那等敗壞小姐名聲的法子。
一想到伊萊莎和布蘭登上校的這等無妄之災，居然是受了她的牽連，這怎能不教艾莉絲自責？尤其懷特兄妹早早提醒過她，史密斯先生為人錙銖必較，可她卻沒有放在心上。
除此之外，還有一層情感淩駕於愧疚之上，教她幾乎不敢多想半分。連著剛剛才卸下重負的心，又重新墜入到深淵裏去，見不到半點光明。
布蘭登上校會如何看待她這個，差點害了伊萊莎的人呢？艾莉絲不由後悔，倘若那會她沒有屢屢拒絕史密斯先生，或是態度再委婉一些，是否就不會鬧出今日的事來？
像是猜到她會有怎樣的反應，伊萊莎寫道：“艾莉絲，你千萬不要認為把過錯歸咎到自己的身上。無論有沒有史密斯先生這一遭，威洛比對我的感情都不是我想象中的那麽純粹。盡管我不願意承認，哪怕這會想起來都痛徹心扉，淚如雨下，但威洛比確實沒抱有和我共度一生的想法。”
因模糊而被劃去的單詞證實了伊萊莎所描述的心情，她不得不接受這個事實。但艾莉絲這會也沒法因為伊萊莎三言兩語的勸慰而開解自己，反而是越發感覺到伊萊莎這位朋友的善良之處。
“關於那位從中作祟的史密斯先生，介於布蘭登上校的居所和他開設店鋪的地址都在同一條街道上，見面是在所難免的事情。我不知他究竟和布蘭登上校說了什麽，但是上校的生氣絕不亞於他來巴斯的那一日。”
伊萊莎也是後來才從別人口中得知：“上校以名譽受到侮辱為理由，對史密斯先生進行了一次決鬥。老天爺保佑，但願我的筆下從此不會第三次出現決鬥的事件。哪怕這讓那位史密斯先生得到了應有的教訓——他沒受一點傷，甚至在決鬥開始的下一秒就繳械投降，但到底都丟了臉面，且他答應上校不會再重覆剛才他所說的那些話，涉及到一點也不行。”
短短幾天裏，布蘭登上校就接連進行了兩次決鬥。艾莉絲感到頭暈目眩之時，又慶幸於伊萊莎這回起碼一次性寫了個明白，否則她定然沒法安然無事地待在郎伯恩。
想想吧，史密斯先生那樣自以為是又不尊重女性的人，嘴裏能說出什麽好話賴？說不定他就是說了伊萊莎的壞話，才致使布蘭登上校采取了相同的措施，以此來讓史密斯先生徹底閉上嘴。
已經無法原諒自己的艾莉絲，並沒有註意到這兩次決鬥的理由有著天差地別。而伊萊莎的信也到了末尾。
“雖說威洛比已經離開，但布蘭登上校認為我可以先回倫敦住一段時間，等過段時間再回凱瑟琳夫人身邊，或是他重新為我挑選一位可以教導我管家的夫人。我想，暫時離開巴斯或許也是一件好事，畢竟在那有著太多我和威洛比相處的記憶。繼續生活下去，我很難不觸景生情。”
本以為能夠走到最後的感情，卻以不堪的方式結束，伊萊莎不做多想，便答應了布蘭登上校的提議。
“等你收到我的這封信時，我應該已經回到了聖詹姆斯街道。”
那就是說，要不了多久，布蘭登上校就會來到梅裏頓？
艾莉絲捏著信，幾度放下又拿起，她已然不知該如何面對布蘭登上校。仿佛從那不該有的竊喜之後，她的面目便逐漸變得可怖起來，再不覆親友印象中的乖巧體貼。
“怎麽樣，艾莉絲？”看著艾莉絲從客廳門口路過，知道她看完信的伊麗莎白問道，“布蘭登上校的事解決的如何了？”
“已經解決了。”艾莉絲努力扯出一抹笑，用平日裏的語氣說道，“上校這會大概已經回了倫敦。”
可心細如伊麗莎白，哪裏看不出她的異常？她站起身，三兩步走近艾莉絲，仔細端詳她的神色：“既然如此，估摸著日子，上校這兩日也該到梅裏頓了。艾莉絲，你不開心嗎？”
“我……”
頂著伊麗莎白關心的眼神，艾莉絲再藏不下去，她鼻子一酸，像是回到了小時候，伸出手拉住伊麗莎白裙擺的一角，半天沒能說出話來，只眨著一雙濕漉漉的眼，好似受了委屈的小貓，可憐巴巴的。
見狀，伊麗莎白所幸牽著艾莉絲的手，去到艾莉絲專屬的那間畫室裏。門一關上，她就問起艾莉絲到底發生了什麽，怎麽這般情狀。
“麗齊，都是我不好。”艾莉絲低著頭，她心裏的歉疚幾乎要將她淹沒，“要不是我對那位史密斯先生不夠客氣，他就不會心懷怨恨地報覆布蘭登上校，也不會牽連到布蘭登上校的那位小輩，更不會惹得布蘭登上校發起決鬥。”
“就是你跟我們說的那位自大的史密斯先生？”難得聽說一位可以和柯林斯先生自說自話的程度相提並論的人，伊麗莎白也算是印象深刻，“可你也沒做錯什麽，艾莉絲。沒人規定一位小姐必須接受一位紳士的所有邀請。若是他因此而心有不滿，遷怒旁人，那只能說明這個人的品德有缺，而不是你有問題。”
“可，可我還是有不對的地方。”
艾莉絲攥著裙擺的力度更用力了，她像是為了證明自己並非沒有過錯一般，努力把自己的心剖析給伊麗莎白聽。
“我明知布蘭登上校因為外界的阻礙，沒能和愛慕的小姐在一起，甚至只能眼睜睜看著對方是一件再悲慘不過的事情，可我卻生出了不該有的心情……”
她求助似的看向伊麗莎白：“我怎麽也想不通，我非但不能完全共情上校的悲傷也就算了，怎麽還可以松了一口氣呢？這實在是太不該了，可我就是控制不住。”艾莉絲又沮喪地垂下腦袋：“不過這會出了這樣的事，上校恐怕也不一定會願意再和我來往了。”
聽到這裏，伊麗莎白哪裏還有不明白的，她好笑地搖了搖頭：“你呀，打趣簡和我的時候倒是鬼靈精的很，怎麽輪到自己就傻了？”
“這能和打趣你們的情況一樣嗎？你們那是因為喜歡賓利先生和達西先生，我才……”艾莉絲卡了殼，她這會才是真的傻了，瞪圓了一雙泛著淚光的眼，不可思議地說道，“我……我喜歡布蘭登上校？”
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