第71章
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第71章
在得到上校盛情歡迎的回信後，隔天艾莉絲便估摸著時間，順著具體的地址來到了米爾薩姆街。
艾莉絲還是頭回拜訪布蘭登上校的宅邸，站在門口時難免有些緊張。對著窗戶上的玻璃照了照自己的儀容，確定帽檐下盤起的發絲沒有淩亂的痕跡後，她才敲響了大門。
只不過幾秒的工夫，門內就傳來了腳步聲。
艾莉絲還以為會是得了叮囑的門房，哪知開門的卻是布蘭登上校本人。她下意識地揚起笑臉：“布蘭登上校，日安。”
“日安，艾莉絲小姐。”看著眉眼彎彎的艾莉絲，布蘭登上校內心的緊張也卸去不少，他跟著揚起唇角，又側過一邊身子，讓出進門的空間，“伊萊莎還沒來，艾莉絲小姐，你先進來喝杯茶，休息一下吧。”
“那我可要好好品嘗一下，上校你家裏的紅茶是什麽味道了。”艾莉絲道，“而且，上校你一定還準備了美味的甜點。”
她瞧著渾身氣息不如往日那般郁郁沈痛的布蘭登上校：“我猜的準是不準？”
“我確實讓人做了一些甜點，只是不知是否合艾莉絲小姐你的口味。”通往客廳的廊道寬敞，布蘭登上校略快半步走在艾莉絲身邊，為她領去招待客人的屋子。
“上校，你這話就說得太謙虛了。明明當初在內瑟菲爾德莊園裏的時候，你推薦的那幾道點心就很符合我的口味。我可不信上校你在這上面會有疏忽。”
見艾莉絲還記得這些小事，布蘭登上校笑意更盛。暗戀之人的心情總是如此簡單便能得到滿足。
“賓利可是專門雇的那位廚娘。”布蘭登上校不經意地抖落出好友的一個愛好：“畢竟他很喜歡對方最拿手的一道水果塔。”
“我看不止賓利先生，上校你也同樣很喜歡。”艾莉絲眨了眨眼，狡黠道。
布蘭登上校失笑：“這都被艾莉絲小姐你發現了。”
好像一只得了乖的貓咪，神氣地仰起頭，艾莉絲露出一個得意的表情：“所以，我可不信上校你在這雇傭的廚娘手藝會一般。”
她這般可愛的姿態，在布蘭登上校眼裏愈發地活潑明媚。他主動為艾莉絲倒上香氣撲鼻的紅茶，又說起那些口味不同於艾莉絲以往吃過的點心。
可以說，他這招待客人的態度殷切又熱情極了。而被如此招待的客人，艾莉絲還渾然不覺這與平常待客有什麽區別。亦或者說，在與布蘭登上校的相處中，艾莉絲對此也逐漸習以為常。
等到艾莉絲用過一塊蛋糕，又喝過滋味醇厚的紅茶，伊萊莎這才姍姍來遲，她略帶歉意地說明了自己晚來這麽久的原因，但在場的人沒有一個會因此對她有所怨言，反倒勸她不用放在心上。
不過，伊萊莎的臉色未見好轉，縈繞在她眉宇間的憂愁更甚於昨日。艾莉絲揣測，或許是因為伊萊莎知道了威洛比先生已經離開巴斯的事情。
聯想到他走前都不曾正式告知伊萊莎，艾莉絲心中更是有說不完的憤懣，連帶著對威洛比先生的印象又差上不少。
“伊萊莎？”拍了拍有些失魂落魄的女友，艾莉絲喚回她的註意，“你這是在想什麽，怎麽心不在焉的？”
正如艾莉絲所猜想的那般，伊萊莎在聽說威洛比先生離開的消息後，頓時感覺心都要碎了。她只覺得都是自己的錯，才會令威洛比先生又一次陷入失望的境地，否則，他怎麽會連封口信都沒留給她。
有那麽一兩秒，伊萊莎甚至覺得已經沒有弄清其中緣由的必要。即便問過了上校，既定的事實又如何能有轉圜呢？
可伊萊莎做不出這等失約的行徑，所以她還是來了米爾薩姆街，決定只把今日的拜訪當做一次尋常的見面。
但艾莉絲可不知道伊萊莎的愁腸百結，且就算她知道了伊萊莎心中的想法，也會堅定這趟拜訪的目標——總不能真教上校頂了個看不起他人的名聲，這和達西先生慘遭威克姆先生汙蔑有什麽區別？
“不是說好了要問上校的嗎？”艾莉絲提醒。
意識到養女可能遇到了什麽解決不了的問題，布蘭登上校收回了停留在艾莉絲身上的心神，關心起伊萊莎的情況來。他適時發問：“怎麽了？伊萊莎，你是有什麽事情要問我嗎？”
面對監護人的關心，以及女友默默鼓勵的眼神，伊萊莎又猶豫了起來。
“伊萊莎，不管怎麽樣，起碼我們可以先聽聽上校是怎麽說的。”看她沈默著不說話，艾莉絲開口。
艾莉絲這話說得像極了她也知道了威洛比先生的事。伊萊莎不大確信地看著艾莉絲，然後從她的神態中得到了肯定的回答。
“……上校，你還記得威洛比先生和你買馬這件事嗎？”伊萊莎終究還是問了出來。
艾莉絲補充：“威洛比先生也算是我們新認識的朋友，因而我們有些關心煩惱他的這碼子事有沒有得到解決。”
到底是從過軍的人，又經歷過年輕人都會有的階段，布蘭登上校並非那麽遲鈍，他看著滿臉寫著我有心事的養女，當時也是伊萊莎先替那位威洛比先生開的口。聯想到她和威洛比相處時的神情，他頓時有了猜想。
“我記得。”布蘭登上校一五一十地說道，“不過在了解到威洛比先生出手的都是一些未長成的小馬駒後，我便婉拒了他的這筆買賣。”
“所以，上校你拒絕的原因只是你不需要小馬駒？”艾莉絲總結。
“正是如此。我的莊園裏不是沒有小馬駒，所以實在沒必要再多購入幾匹。我是這麽回答威洛比先生的。”布蘭登上校不解於她們為何會專註此事的細節，“難道這其中又發生了什麽我不知道的事情嗎？”
布蘭登上校絲毫不知威洛比先生在背後如何揣摩他的心意，艾莉絲為此替他感到幾分氣悶，可這又涉及到伊萊莎，她斷不可能當著布蘭登上校的面直言。
而伊萊莎在確定布蘭登上校並沒有看不起威洛比先生後，松了一口氣。下回遇到威洛比先生，她總算能有百分百的把握告訴威洛比先生——他誤會了布蘭登上校的看法。
只是……
伊萊莎苦笑，她還不清楚威洛比先生是否會回到巴斯。但對著布蘭登上校，她自然不可能傾述自己對威洛比先生的心意：“沒什麽，只不過是像艾莉絲說的那樣，我們想知道這筆買賣有沒有做成。”
布蘭登上校當然能看出伊萊莎沒說真話，但他也沒有勉強。不過，他又吐露出一件威洛比先生沒提及的事。
“威洛比先生倒是問我願不願意替他在其他的校尉面前美言幾句，只是軍馬的事涉及眾多，而我又退出了軍隊多年，所以對於威洛比先生的請求，我只能深表遺憾。”
這下子，艾莉絲完全有理由懷疑，正是威洛比先生心懷不忿，所以才在伊萊莎面前中傷布蘭登上校的好名聲。但介於伊萊莎還在，她也不好說威洛比先生什麽，只感慨了一句：“威洛比先生賣馬的事，還真是坎坷。”
“我身邊認識的幾位朋友，他們的莊園裏也都養了不少好馬，所以一時半會沒有什麽買馬的打算。”布蘭登上校道，“不然，哪怕沒法替威洛比先生介紹跟軍隊有關的人脈，我還能介紹一下其他人。”
“這就沒辦法了。”艾莉絲說，“畢竟，我們總不能盼著別人的馬突然出事。否則又哪裏能教他們再多花錢去買不必要的小馬駒呢？”
“威洛比先生也表示理解。”布蘭登上校回憶，“看他那樣子，恐怕是打算去別的地方再碰碰運氣。”
艾莉絲突然好奇起來：“是小馬駒本身就不好賣嗎，還是有其他的原因。我真是納悶，威洛比先生說他的馬都是上好的馬，怎麽會這麽難以出手呢？”
這個問題一出，伊萊莎也看向布蘭登上校，希望他能給出一個回答，好解了她的疑惑。說不定，還能幫威洛比先生解決這件事。
“這……據我所了解，威洛比先生飼養的那些小馬駒都不是品種馬。”布蘭登上校解釋，“何況又是些小馬駒，並不確定它們是否會長成威洛比先生所保證的那樣。其實真要如威洛比先生所描述的那樣，他並不用急著出手，可以再等段時日。”
“這些，我都說給了威洛比先生聽。”布蘭登上校道，“只是我也不清楚威洛比先生是否會考慮這個建議，還是急著重新去找買家。”
布蘭登上校雖然沒有和他做成這筆買賣，卻還是好心地給出了自己的意見。任誰聽了這番話，都不會把過錯歸咎到他的身上。反倒是揚言布蘭登上校看輕他的威洛比先生，言語中的漏洞愈發明顯。
艾莉絲把威洛比先生的行蹤如實告知給布蘭登上校：“說不定，這就是他急著離開巴斯的原因。”這句話，也是說給伊萊莎聽。
“如果他真著急的話，確實是會考慮換個地方尋找買家——畢竟根據你們先前的形容，威洛比先生已經在巴斯逗留了好幾個月。”
布蘭登上校說得合情合理，伊萊莎也不願真把事情往壞了想，她一面擠出微笑，一面暗自祈禱威洛比先生能盡快趕回巴斯。而艾莉絲卻是準備找一個恰當的機會，好好和伊萊莎討論一下認識以來，威洛比先生口中的種種矛盾之處。
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在得到上校盛情歡迎的回信後，隔天艾莉絲便估摸著時間，順著具體的地址來到了米爾薩姆街。
艾莉絲還是頭回拜訪布蘭登上校的宅邸，站在門口時難免有些緊張。對著窗戶上的玻璃照了照自己的儀容，確定帽檐下盤起的發絲沒有淩亂的痕跡後，她才敲響了大門。
只不過幾秒的工夫，門內就傳來了腳步聲。
艾莉絲還以為會是得了叮囑的門房，哪知開門的卻是布蘭登上校本人。她下意識地揚起笑臉：“布蘭登上校，日安。”
“日安，艾莉絲小姐。”看著眉眼彎彎的艾莉絲，布蘭登上校內心的緊張也卸去不少，他跟著揚起唇角，又側過一邊身子，讓出進門的空間，“伊萊莎還沒來，艾莉絲小姐，你先進來喝杯茶，休息一下吧。”
“那我可要好好品嘗一下，上校你家裏的紅茶是什麽味道了。”艾莉絲道，“而且，上校你一定還準備了美味的甜點。”
她瞧著渾身氣息不如往日那般郁郁沈痛的布蘭登上校：“我猜的準是不準？”
“我確實讓人做了一些甜點，只是不知是否合艾莉絲小姐你的口味。”通往客廳的廊道寬敞，布蘭登上校略快半步走在艾莉絲身邊，為她領去招待客人的屋子。
“上校，你這話就說得太謙虛了。明明當初在內瑟菲爾德莊園裏的時候，你推薦的那幾道點心就很符合我的口味。我可不信上校你在這上面會有疏忽。”
見艾莉絲還記得這些小事，布蘭登上校笑意更盛。暗戀之人的心情總是如此簡單便能得到滿足。
“賓利可是專門雇的那位廚娘。”布蘭登上校不經意地抖落出好友的一個愛好：“畢竟他很喜歡對方最拿手的一道水果塔。”
“我看不止賓利先生，上校你也同樣很喜歡。”艾莉絲眨了眨眼，狡黠道。
布蘭登上校失笑：“這都被艾莉絲小姐你發現了。”
好像一只得了乖的貓咪，神氣地仰起頭，艾莉絲露出一個得意的表情：“所以，我可不信上校你在這雇傭的廚娘手藝會一般。”
她這般可愛的姿態，在布蘭登上校眼裏愈發地活潑明媚。他主動為艾莉絲倒上香氣撲鼻的紅茶，又說起那些口味不同於艾莉絲以往吃過的點心。
可以說，他這招待客人的態度殷切又熱情極了。而被如此招待的客人，艾莉絲還渾然不覺這與平常待客有什麽區別。亦或者說，在與布蘭登上校的相處中，艾莉絲對此也逐漸習以為常。
等到艾莉絲用過一塊蛋糕，又喝過滋味醇厚的紅茶，伊萊莎這才姍姍來遲，她略帶歉意地說明了自己晚來這麽久的原因，但在場的人沒有一個會因此對她有所怨言，反倒勸她不用放在心上。
不過，伊萊莎的臉色未見好轉，縈繞在她眉宇間的憂愁更甚於昨日。艾莉絲揣測，或許是因為伊萊莎知道了威洛比先生已經離開巴斯的事情。
聯想到他走前都不曾正式告知伊萊莎，艾莉絲心中更是有說不完的憤懣，連帶著對威洛比先生的印象又差上不少。
“伊萊莎？”拍了拍有些失魂落魄的女友，艾莉絲喚回她的註意，“你這是在想什麽，怎麽心不在焉的？”
正如艾莉絲所猜想的那般，伊萊莎在聽說威洛比先生離開的消息後，頓時感覺心都要碎了。她只覺得都是自己的錯，才會令威洛比先生又一次陷入失望的境地，否則，他怎麽會連封口信都沒留給她。
有那麽一兩秒，伊萊莎甚至覺得已經沒有弄清其中緣由的必要。即便問過了上校，既定的事實又如何能有轉圜呢？
可伊萊莎做不出這等失約的行徑，所以她還是來了米爾薩姆街，決定只把今日的拜訪當做一次尋常的見面。
但艾莉絲可不知道伊萊莎的愁腸百結，且就算她知道了伊萊莎心中的想法，也會堅定這趟拜訪的目標——總不能真教上校頂了個看不起他人的名聲，這和達西先生慘遭威克姆先生汙蔑有什麽區別？
“不是說好了要問上校的嗎？”艾莉絲提醒。
意識到養女可能遇到了什麽解決不了的問題，布蘭登上校收回了停留在艾莉絲身上的心神，關心起伊萊莎的情況來。他適時發問：“怎麽了？伊萊莎，你是有什麽事情要問我嗎？”
面對監護人的關心，以及女友默默鼓勵的眼神，伊萊莎又猶豫了起來。
“伊萊莎，不管怎麽樣，起碼我們可以先聽聽上校是怎麽說的。”看她沈默著不說話，艾莉絲開口。
艾莉絲這話說得像極了她也知道了威洛比先生的事。伊萊莎不大確信地看著艾莉絲，然後從她的神態中得到了肯定的回答。
“……上校，你還記得威洛比先生和你買馬這件事嗎？”伊萊莎終究還是問了出來。
艾莉絲補充：“威洛比先生也算是我們新認識的朋友，因而我們有些關心煩惱他的這碼子事有沒有得到解決。”
到底是從過軍的人，又經歷過年輕人都會有的階段，布蘭登上校並非那麽遲鈍，他看著滿臉寫著我有心事的養女，當時也是伊萊莎先替那位威洛比先生開的口。聯想到她和威洛比相處時的神情，他頓時有了猜想。
“我記得。”布蘭登上校一五一十地說道，“不過在了解到威洛比先生出手的都是一些未長成的小馬駒後，我便婉拒了他的這筆買賣。”
“所以，上校你拒絕的原因只是你不需要小馬駒？”艾莉絲總結。
“正是如此。我的莊園裏不是沒有小馬駒，所以實在沒必要再多購入幾匹。我是這麽回答威洛比先生的。”布蘭登上校不解於她們為何會專註此事的細節，“難道這其中又發生了什麽我不知道的事情嗎？”
布蘭登上校絲毫不知威洛比先生在背後如何揣摩他的心意，艾莉絲為此替他感到幾分氣悶，可這又涉及到伊萊莎，她斷不可能當著布蘭登上校的面直言。
而伊萊莎在確定布蘭登上校並沒有看不起威洛比先生後，松了一口氣。下回遇到威洛比先生，她總算能有百分百的把握告訴威洛比先生——他誤會了布蘭登上校的看法。
只是……
伊萊莎苦笑，她還不清楚威洛比先生是否會回到巴斯。但對著布蘭登上校，她自然不可能傾述自己對威洛比先生的心意：“沒什麽，只不過是像艾莉絲說的那樣，我們想知道這筆買賣有沒有做成。”
布蘭登上校當然能看出伊萊莎沒說真話，但他也沒有勉強。不過，他又吐露出一件威洛比先生沒提及的事。
“威洛比先生倒是問我願不願意替他在其他的校尉面前美言幾句，只是軍馬的事涉及眾多，而我又退出了軍隊多年，所以對於威洛比先生的請求，我只能深表遺憾。”
這下子，艾莉絲完全有理由懷疑，正是威洛比先生心懷不忿，所以才在伊萊莎面前中傷布蘭登上校的好名聲。但介於伊萊莎還在，她也不好說威洛比先生什麽，只感慨了一句：“威洛比先生賣馬的事，還真是坎坷。”
“我身邊認識的幾位朋友，他們的莊園裏也都養了不少好馬，所以一時半會沒有什麽買馬的打算。”布蘭登上校道，“不然，哪怕沒法替威洛比先生介紹跟軍隊有關的人脈，我還能介紹一下其他人。”
“這就沒辦法了。”艾莉絲說，“畢竟，我們總不能盼著別人的馬突然出事。否則又哪裏能教他們再多花錢去買不必要的小馬駒呢？”
“威洛比先生也表示理解。”布蘭登上校回憶，“看他那樣子，恐怕是打算去別的地方再碰碰運氣。”
艾莉絲突然好奇起來：“是小馬駒本身就不好賣嗎，還是有其他的原因。我真是納悶，威洛比先生說他的馬都是上好的馬，怎麽會這麽難以出手呢？”
這個問題一出，伊萊莎也看向布蘭登上校，希望他能給出一個回答，好解了她的疑惑。說不定，還能幫威洛比先生解決這件事。
“這……據我所了解，威洛比先生飼養的那些小馬駒都不是品種馬。”布蘭登上校解釋，“何況又是些小馬駒，並不確定它們是否會長成威洛比先生所保證的那樣。其實真要如威洛比先生所描述的那樣，他並不用急著出手，可以再等段時日。”
“這些，我都說給了威洛比先生聽。”布蘭登上校道，“只是我也不清楚威洛比先生是否會考慮這個建議，還是急著重新去找買家。”
布蘭登上校雖然沒有和他做成這筆買賣，卻還是好心地給出了自己的意見。任誰聽了這番話，都不會把過錯歸咎到他的身上。反倒是揚言布蘭登上校看輕他的威洛比先生，言語中的漏洞愈發明顯。
艾莉絲把威洛比先生的行蹤如實告知給布蘭登上校：“說不定，這就是他急著離開巴斯的原因。”這句話，也是說給伊萊莎聽。
“如果他真著急的話，確實是會考慮換個地方尋找買家——畢竟根據你們先前的形容，威洛比先生已經在巴斯逗留了好幾個月。”
布蘭登上校說得合情合理，伊萊莎也不願真把事情往壞了想，她一面擠出微笑，一面暗自祈禱威洛比先生能盡快趕回巴斯。而艾莉絲卻是準備找一個恰當的機會，好好和伊萊莎討論一下認識以來，威洛比先生口中的種種矛盾之處。
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