第153章 二合一
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第153章 二合一
直到親自起身， 把城主府來人一路送出老遠，柴榮光仍然覺得自己雲裏霧裏。
他感覺自己仿佛大夢一場，甚至懷疑自己還未從夢中醒過神來。
他們這些住在西街的家夥， 號稱是城主的徒弟， 領得也是城主府發的月俸。城中的百姓見了他們， 也會客氣地叫一聲“西府的爺”。
但大家心裏都清楚， 師父收下他們只不過是一時興起，要說真要用到他們的地方， 那可是幾近於無。
差事一共就那麽多，解鳳惜的徒弟卻更多，左等右等也輪不上他們。
大家住在西府裏，雖然吃喝不愁， 但也一樣不得志啊。
不是誰都像猴猴那小子一般好命，提前就搭上了新城主的線，現在直接被委派了一個“宣傳部長”的職務，走馬上陣去也。
但是柴榮光萬萬沒想到，今日裏城主府來人， 直接敲到了他柴榮光的門上，然後直接念出了他的名字， 還說城主看中他的才華， 已經給他找到了一個量身定做的崗位， 希望他明天就能去城主府報道。
這可讓柴榮光太意外了， 新城主到底是怎麽知道他的？莫非是猴猴舉薦了自己嗎？
好小子。柴榮光已經決定了， 等猴猴下次回來， 他一定要備一份重禮送他。
美滋滋地走在路上，柴榮光掐了一朵花聞聞，是香的；撚一片花葉在手上揉碎， 是綠的；迷迷糊糊掐自己一把——哎呦，好疼！
事已至此，柴榮光終於相信，這一切都是真的。城主府來人是真的，新城主指名道姓要用他是真的，他柴榮光發達的日子近在眼前，這也是真的。
一路上雙腳打飄地回了屋，柴榮光站在自己房門前反覆回味，仍然覺得心中熱血未平。
他咂了咂自己的嘴巴，一低頭，挑開門簾就想出去，心想這可要和自己的老夥伴們炫耀炫耀，沒想到在跨門檻的時候，正好和某人撞了一個滿懷。
“啊呀，老柴，你說你也不看著點。”
柴榮光被撞得騰騰騰倒退三步，擡頭一看，發現撞上自己的人，乃是他平時最相處不來的那個對門的畢梁。
這家夥長得又高又大，鐵塔一般，還動不動就要倒騰一塊礦石吃了，也不知道生就了怎樣一副鋼鐵一般的牙齒胃腸。
臟乎乎的石頭，這畢梁啊嗚啊嗚地往下咬，一口一口伴隨著嘎嘣嘎嘣的脆響，他倒香得像是嚼零嘴兒似的。
柴榮光每次聽見這人咀嚼石頭時的滲人聲響，總覺得後背裏有一千只尖尖的指甲在汗毛根底下撓。
畢梁也一向看不慣柴榮光。他總覺得柴榮光挑剔、賊眼睛，遇到什麽東西總喜歡掂量個圓不圓——呸，那也不是柴榮光自己想的啊。
柴榮光活動一下卡力，使用技能就能看出東西圓不圓，難道這還要怪他不成。
皮笑肉不笑地往屋裏退了一步，柴榮光一手打著門簾子，一面不陰不陽地說道：
“畢老哥可真是無事不登三寶殿，今天怎麽有空上我這兒來了。莫非是找我喝酒嗎？你看你也不說拎個菜……”
畢梁一連的春風得意，顯然沒把柴榮光的諷刺往心裏去。他哈哈大笑道：
“那不必了，我最愛吃的下酒菜就是石頭，越含鐵就越帶勁，這一口兒，老弟你恐怕是吃不消。我今日來呢，是想告訴老弟一個消息。”
一面說著，畢梁一面挺起了胸膛，很是驕傲地抻了抻自己的衣裳。
“咱們這位新繼任的小城主可是有幹勁兒，唰唰唰，從咱們西街點去了至少二十號人。要我說，咱們新城主是個有抱負的人，一看就是要幹大事。嘖嘖，城主慧眼識珠找上我，我老畢也不能給她丟人。老弟弟你要是想要拜一拜咱們這個城主的山頭，我看看有沒有機會給你說個情，啊？”
柴榮光一聽這話，頓時連腰桿子都迎風拔起了三分。
他大聲道：“不用了，新城主也找上我了。呵呵，老哥你這份好心我是領了。要是哥哥你哪天不小心犯錯被擼下去了，一定過來找老弟我，老弟我也去給你說情啊。”
兩個男人各自掛著假惺惺的笑容，彼此對視上一眼，一個覺得對方龜毛又挑剔，一個覺得另一個粗魯且丟人。
兩人各自看著彼此，都覺得大好的日子犯不著為這種冤家生氣。
於是畢梁一個轉身，柴榮光再一撂門簾子。他們兩個同時哼了一聲，接著邁步的邁步，關門的關門。
柴榮光合上門板在屋子轉了兩圈，喃喃道：
“‘慧眼識珠’……哼，這老粗竟然也會說成語了。不錯，新城主確實是慧眼識珠，但怎麽就看中了那家夥？”
一想到此事，他就在心裏繃緊了一股關於未來工作的熱情——不管接下來他被分配去幹什麽，他準要拔得頭籌，把那姓畢的遠遠甩在身後。
對，就這麽辦。他明天一大早就去城主府候職去！
而另一邊，畢梁大步流星地出了院子，一邊走還一邊忍不住大出氣。
那姓柴的平日裏就酸唧唧的，喝個小酒要哭個兩聲，迎著風也要嚎上兩句，這個人挑剔得不得了，路過一座花園亭子，都要批評一聲亭子的柱子砌得不圓。
就這麽一個軟腳玩意，也不知道新城主看中他什麽了，看中他比別人格外地會淌那兩滴馬尿嗎？
畢梁一邊撇嘴一邊搖頭，也在心裏提起了一股不服輸的心勁兒：新城主能提拔他，是給他老畢面子，他老畢非得給上頭看看，還是他這樣的八尺漢子靠得住。柴榮光那種小弱雞都不夠給他填牙縫的！
————————————
一場良性的工作競爭在葉爭流看不見的地方，已經悄悄地別起了勁兒。而葉爭流對此還一無所知。
要是讓葉爭流得知此事，她非得對這兩個人高超的思想覺悟大加讚許，然後開始推廣小紅花制度。
從此十天一小輪，一個月一大輪，緊接著，就能進行每月一次的模範先鋒工人評比工作了。
不過，現在的葉爭流還顧不上什麽“小紅花”、“模範先鋒評比”之類的東西。
此時此刻，她正站在一大面穿衣鏡前，黃三娘端著一盒胭脂站在不遠處，侍女則低下頭來，為葉爭流撫平衣擺上的褶皺。
應天海城主的邀約，今日該是葉爭流赴宴的時候了。
她今天的著裝由黃三娘一手操辦，僅有黑、白、金三種顏色，望之落落大方，又與世俗相異。
當世的主流審美偏愛艷麗顏色，衣物樣式則要寬袍廣袖，衣帶淩風。女子裙擺往往長至曳地，而且還多飾飄帶垂絳，正是所謂的“華袿飛髾”。
而葉爭流的上身衣袍剪裁極其得當，袖口又以小牛皮利落收緊，做護腕狀，肖似軍中裝扮。
下擺也無織錦綺案，只是為了防止過於簡素，在白衣上繡了繁覆的流金雲紋，此外再披一條烏黑壓褶的披風而已。
這一套衣裳與當世潮流十分不合。但是配著葉爭流如今越發淩厲的氣質，卻又有一股說不出的合適。
仿佛葉爭流天生便該是這樣美麗又幹練的模樣，天生就如拭如明鏡的劍鋒一樣，毫無忌憚地四射著劍身的寒光。
黃三娘圍著葉爭流繞了一圈，點點頭，對她的這副裝扮還算滿意。
她別有意味地笑道：
“城主天生麗質，金玉其外，內秀其裏。即使有些小小的瑕疵，也不過是美玉上不足為道的斑點，不會有人註意的。”
黃三娘雖然是誇獎，可她忍笑忍得實在太厲害，葉爭流聞言，不由得神情古怪地挑起一邊眉毛。
“師姐到底想說什麽？”
黃三娘和葉爭流已經很熟了，因此也不怕開她的玩笑。她親手把白玉釵固定在葉爭流的發髻上，很是溫和地安慰葉爭流。
“師妹別擔心，以後會長高的。”
葉爭流：“……”
一排羊駝宛如閱兵一般，整齊地在葉爭流心頭刷過。黃三娘不開口則已，一開口就擊中了葉爭流當下最為緊要的硬傷。
這種時候無論說點什麽，聽起來都會顯得像孩子負氣。因此葉爭流幹脆閉口不言，只有視線不動聲色地朝著鏡子旁邊雕飾的花紋上偏了偏。
——她已經長高得很快了！
——自從拜師解鳳惜以後，葉爭流已經足足長高一寸了！
葉爭流相信，自己總有一天會恢覆到一米七一的標準身高。
她只是需要更多的營養和時間而已。
……………………
當“滄海、風海城主到——”的通傳聲響徹大堂的時候，在座的所有人臉上，幾乎都流露出了幾分有些覆雜的意味。
下一刻，當那個甚至可以稱為帶著一分清瘦的身影跨入大堂時，無論有意還是無意，宴會上的諸人都屏住了呼吸。
對於這位滄海城主——當然，現在也同樣是風海城主，他們當真是聞名已久了。
跨進門檻裏的那位少女，乍一看好像也沒有什麽格外出眾之處。美人大家都見多了，少女當然就更不稀奇。
然而只要你的目光在她的身上停留三秒鐘，就總有什麽不太對勁兒的地方要撥動你的神經。
或許是因為眼神？她的眼神太雪亮，太鋒利，宛如一柄剛剛現世的神劍，毫不遮掩自己出鞘的銳利。
又或許是因為衣著？這是怎麽一副不倫不類的打扮，不夠高貴，不夠散漫，不夠追捧當前“漫不經心地享樂奢靡”的世俗風尚，還偏偏帶出一股格格不入的幹練勁頭來。
再或許……不必或許了。
這少女當然不對勁兒。無論從身世、從血脈、還是從她這些日子裏做出的那些事裏都能看出來，葉女是個和他們大多數人都截然不同的人物。
而他們卻不能因此打壓她、挑釁她、排擠她。
因為，葉爭流手裏有兵。
而她的拳頭，比在座的每個人都要硬。
只是短短一個瞬間，各種意味深長的視線，已經自四面八方朝葉爭流投來。那些目光在她身上沾過一遍後，最終抵消於眾人們彼此交換眼神的對視。
葉爭流對這些含義不明的目光統統視若不見。她大步流星地在走到主客的位置上，一揮身後披風，自然而然地落了座。
宴飲的大堂之中，見宴會終於等來了最重要的客人，絲竹之聲隨著葉爭流的腳步變化，從先前的纏綿悱惻，變得歡快動人了起來。
天海城主端起酒杯來，先是對著滿場的賓客敬酒祝詞，緊接著，有轉過身來，單獨敬了葉爭流一杯。
葉爭流自然給他這個面子，同樣端杯回敬。一時之間，主客之間氣氛其樂融融。
等來了葉爭流，宴會便順利地開始。
很快，除了大堂上奏樂跳舞的伎人以外，賓客身邊也有容色不凡的美麗家伎偎依上來。
葉爭流環視一周，臉上逐漸浮現出一種微妙的神色。
有一件事情很有趣：可能是因為當前不流行艷麗的妝容，更可能是源於天海城主提前打聽過她的長相。
滿堂的女伎樂人，雖然個個玉骨神清，或是盈盈弱質，或是梨花碧玉，卻沒有一個和葉爭流一樣，是那種艷麗而大氣的類型。
更有趣的是，不少人對著身邊溫香軟玉的家伎，竟然也沒有伸手去碰，反而在第一時間擡起眼來，觀察著葉爭流的反應。
葉爭流的反應，自然是平靜地推開溫順地跪坐在她身邊的伎人——對，沒錯，天海城主也給葉爭流安排了陪酒伎，而且比在場的每個賓客數目都要多，一共四個。
既然是來陪葉爭流，他們當然不會是花容月貌的女子，而是四個如花似玉的少年。
葉爭流的餘光掃過這四個如琥珀白璧般的少年，忽然就明白了一件事。
——在出發之前，葉爭流曾經問過黃三娘，天海城主到底是個什麽樣的人？
黃三娘給出的回答是，那是一個不願冒險的老滑頭。
見葉爭流不動聲色地推開了陪酒的伎人，天海城主當即笑道：
“今日正逢佳景，要和往日做一樣的宴飲，反倒無趣了。不如讓這些俗物們都退開，我們才好開懷暢飲一番。”
四座紛紛稱是。
無論是夜取風海城的傳言，還是在剛剛和葉爭流的第一個照面裏，大家都掂量出了她的不好惹，沒人想因為這件小事來做出頭鳥。
望著和來時一樣，靜悄悄又翩然退去的伎人們，葉爭流不由得短短地哼出一絲笑來：不錯，天海城主這老頭子，確實挺狡猾。
——————————————
這頓飯吃得堪稱平平無奇，唯一的意義，就是表達了臨海三城繼續維持友好的意願，確認了同盟關系依舊會繼續下去，短時間之內，不會發生第二次戰爭。
當然，對於葉爭流來說，另一件事也有些意義。
本城內的劉氏和王氏，他們的家族子弟在葉爭流繼任之後的第三天就紛紛請辭，大概是看不慣葉爭流一直以來的做派，所以不打算和她“同流合汙”，玷汙自己家族的清譽。
葉爭流先前只見過他們兩家的後輩，劉家兩個在城主府任職的兒子看起來很是傲氣，王氏的子弟則敦厚一些，不過請辭時一樣態度堅決。
至於他們的父親，也就是劉氏和王氏的族長，他們既沒有上門拜見過葉爭流，葉爭流也從來沒有宴請過這二人。
現在，她終於在這場宴會上見到了。
散席以後，葉爭流邀請兩位族長上了自己的馬車，以“相談大事”的名義。
聽下屬的報告，這兩位族長接到邀請以後，碰頭商議了一下，最終一前一後地接受了葉爭流的邀請。
葉爭流也沒有誆騙他們。她要和他們談的，當真是一件大事——關於鹽田的事。
這些日子來，城主府的鹽田在馮文典的指導下，正有條不紊的接受著從煎鹽到曬鹽的改造。
這般動靜自然瞞不過毗鄰的王家和劉家。
因此，最近總有人探頭探腦地想要打聽鹽田上發生的動靜。盡管陳直沒能把人抓住，但葉爭流對這些“眼睛”的來歷心知肚明。
滄海城一共就這麽大，除了王家和劉家，還能是誰？
這回，葉爭流把他們兩人彬彬有禮地請到馬車上，恍若不經意地提起了此事。
不出所料，一聽到這個話題，兩位族長一個裝傻充楞，故作不知，另一個則大為震驚，連聲追問還有這事？
葉爭流在心底冷笑一聲，面上依舊擺出一派溫文善意來。
“兩位誤會了。我請二位族長來此，正是希望我們三家聯手，共同把這些鬼鬼祟祟的眼睛擋在外面——我願來日滄海城上下一體，內外一致，從此變成一座固若金湯的鐵城。為此，也需要兩位族長多多扶持。”
兩位族長對視一眼，將信將疑。
“不知城主的意思是……”
葉爭流笑而不語。
她撫掌嘆息道：“兩位族長先前和師父相處過，徒承師志，我本以為二位能明白我的意思。唉……罷了，是我多想了，今日天色已晚，我很是疲倦了。”
主人家都說了疲乏，識趣的客人自然不好賴著不走。
然而王家族長和劉家族長回去以後，各自在府裏想了一夜，都琢磨出了百轉千回的意味來。
第二天中午，黃三娘快步跨入葉爭流的書房。
葉爭流當時正在吃飯，飯桌上擺著三菜一湯，外加餐後水果兩種，是很標準的食堂餐盤待遇。見黃三娘進屋，她當即邀請黃三娘坐下和她一起吃。
黃三娘雖然坐下，也把筷子拿在手裏，卻並未夾菜。
她問葉爭流：“城主昨日赴宴，可見王氏劉氏兩家有什麽異動？”
葉爭流心知肚明，面上卻只是微微一笑：“他們做什麽了？”
黃三娘眉心微蹙，看起來很是有些莫名其妙的樣子：“他們兩家的子弟又回來敘職了。”
葉爭流當即冷笑一聲。
“我要這些眼睛長在額頭上，只會擺譜的公子哥兒們有什麽用。客客氣氣地把他們都請出去，這兩家把我當成什麽，以為幾個族中子弟就能打發我嗎？”
黃三娘冰雪聰明，一點就化。她當即就明白過來：“城主往他們鼻子前面吊了什麽餌？”
“鹽田。”葉爭流笑了笑：“三倍的產出量，這餌算不算香？”
根據紙面上的計算，還減去了最大程度的冗餘，鹽田的產出可以達到三倍。
實際上的鹽田，在完全改造過之後，甚至能碰上四倍的邊。
黃三娘當即倒吸一口冷氣：“城主，您這可是犧牲不小。”
“犧牲？”葉爭流懶洋洋地夾了一筷子清炒蝦仁。
“我提醒過他們的：材料錢是他們出，工本費也是他們出。我們的技術保密，施工期間不準任何人接近。我看這不算犧牲。”
當然，這裏面還藏了一些大家都心知肚明的東西。
比如，葉爭流派去的匠人，必然會修得很慢。
按照葉爭流提出的要求，鹽田中的設施會一塊一塊的修。而在修田的同時，剩下的鹽田也不許王氏和劉氏的竈民們接近，這期間的產出都算葉爭流的。
當然，作為交換，王氏和劉氏也不吃虧。
不提往後的三倍利潤之說，只說葉爭流把鹽田修完以後，她雖然口口聲聲號稱技術保密，然而王家和劉家拆了自己鹽田上的一個設施，難道她還管得著嗎？
這其實是一場新城主對氏族的示好，以一種新的曬鹽技術，換取大家共贏的合作場面——葉爭流知道，王家和劉家一定是這麽想的。
就算他們本來不是這麽想，但在三倍利潤的巨大誘惑之下，他們也一定更願意這麽想。
別說那兩個族長了，就連黃三娘這樣的聰明人，聽了葉爭流的話以後，都不由得微微一楞。
她不動聲色地勸解道：“話雖如此，但三倍的利潤……城主，您當真……”
“——這三倍的利潤，當然是我的。”
葉爭流冷酷地彎起了唇角，用一種毋容置疑的語氣說道：“等那片鹽田修完以後，他們難道還想著能拿回來嗎？”
落到葉爭流手上的東西，那就是她的了。
王家和劉家還想要回去，那可是白日做夢。
黃三娘聽著，眼睛慢慢地亮了起來。
葉爭流笑道：“近來他們兩家若是送什麽寶貝過來，三娘你都只管收著。我們收得越痛快，他們心裏才越沒疑心呢。”
畢竟，劉家和王家都是看中顏面的士族，他們大概想不到，真有人能像葉爭流一樣光明正大的不要臉。
黃三娘滿是感慨：“城主當真……足智多謀。”
“等到他們願意交出部分隱戶和匿田的時候，我們的譜就擺得差不多了。”葉爭流滿意地喝了一口鮮榨果汁，愜意地瞇起了眼睛。
“正好，等他們願意交隱戶的時候，鋼鐵廠也差不多建好了。關於第一批工人的招募正好放上日程……呵，這麽一看，我反倒希望能把他們抻久一點了。”
對於這種要先騙世家的財，再騙世家的人，最後騙走世家鹽田的做法，黃三娘只覺嘆為觀止。
可能，這就是傳說中的一雞三吃吧。
不過，剛才葉爭流提到了“寶貝”，倒是讓黃三娘想起了另一件事。
“說起來……天海城主今天上午給您送了寶貝過來，您知道嗎？”
“嗯？”葉爭流有些意外：“他送了什麽寶貝？等價回禮就是了。”
昨天葉爭流和天海城主打了半場宴會的太極，兩個人嘴裏都沒幾句真話，談得不鹹不淡，沒意思死了。
沒想到老頭子倒挺客氣，還把禮物倒送上門。
一提此事，黃三娘便笑個不停。
“這可不太好等價回禮……您得知道，他送了四個如花似玉的美少年給您呢。”
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直到親自起身， 把城主府來人一路送出老遠，柴榮光仍然覺得自己雲裏霧裏。
他感覺自己仿佛大夢一場，甚至懷疑自己還未從夢中醒過神來。
他們這些住在西街的家夥， 號稱是城主的徒弟， 領得也是城主府發的月俸。城中的百姓見了他們， 也會客氣地叫一聲“西府的爺”。
但大家心裏都清楚， 師父收下他們只不過是一時興起，要說真要用到他們的地方， 那可是幾近於無。
差事一共就那麽多，解鳳惜的徒弟卻更多，左等右等也輪不上他們。
大家住在西府裏，雖然吃喝不愁， 但也一樣不得志啊。
不是誰都像猴猴那小子一般好命，提前就搭上了新城主的線，現在直接被委派了一個“宣傳部長”的職務，走馬上陣去也。
但是柴榮光萬萬沒想到，今日裏城主府來人， 直接敲到了他柴榮光的門上，然後直接念出了他的名字， 還說城主看中他的才華， 已經給他找到了一個量身定做的崗位， 希望他明天就能去城主府報道。
這可讓柴榮光太意外了， 新城主到底是怎麽知道他的？莫非是猴猴舉薦了自己嗎？
好小子。柴榮光已經決定了， 等猴猴下次回來， 他一定要備一份重禮送他。
美滋滋地走在路上，柴榮光掐了一朵花聞聞，是香的；撚一片花葉在手上揉碎， 是綠的；迷迷糊糊掐自己一把——哎呦，好疼！
事已至此，柴榮光終於相信，這一切都是真的。城主府來人是真的，新城主指名道姓要用他是真的，他柴榮光發達的日子近在眼前，這也是真的。
一路上雙腳打飄地回了屋，柴榮光站在自己房門前反覆回味，仍然覺得心中熱血未平。
他咂了咂自己的嘴巴，一低頭，挑開門簾就想出去，心想這可要和自己的老夥伴們炫耀炫耀，沒想到在跨門檻的時候，正好和某人撞了一個滿懷。
“啊呀，老柴，你說你也不看著點。”
柴榮光被撞得騰騰騰倒退三步，擡頭一看，發現撞上自己的人，乃是他平時最相處不來的那個對門的畢梁。
這家夥長得又高又大，鐵塔一般，還動不動就要倒騰一塊礦石吃了，也不知道生就了怎樣一副鋼鐵一般的牙齒胃腸。
臟乎乎的石頭，這畢梁啊嗚啊嗚地往下咬，一口一口伴隨著嘎嘣嘎嘣的脆響，他倒香得像是嚼零嘴兒似的。
柴榮光每次聽見這人咀嚼石頭時的滲人聲響，總覺得後背裏有一千只尖尖的指甲在汗毛根底下撓。
畢梁也一向看不慣柴榮光。他總覺得柴榮光挑剔、賊眼睛，遇到什麽東西總喜歡掂量個圓不圓——呸，那也不是柴榮光自己想的啊。
柴榮光活動一下卡力，使用技能就能看出東西圓不圓，難道這還要怪他不成。
皮笑肉不笑地往屋裏退了一步，柴榮光一手打著門簾子，一面不陰不陽地說道：
“畢老哥可真是無事不登三寶殿，今天怎麽有空上我這兒來了。莫非是找我喝酒嗎？你看你也不說拎個菜……”
畢梁一連的春風得意，顯然沒把柴榮光的諷刺往心裏去。他哈哈大笑道：
“那不必了，我最愛吃的下酒菜就是石頭，越含鐵就越帶勁，這一口兒，老弟你恐怕是吃不消。我今日來呢，是想告訴老弟一個消息。”
一面說著，畢梁一面挺起了胸膛，很是驕傲地抻了抻自己的衣裳。
“咱們這位新繼任的小城主可是有幹勁兒，唰唰唰，從咱們西街點去了至少二十號人。要我說，咱們新城主是個有抱負的人，一看就是要幹大事。嘖嘖，城主慧眼識珠找上我，我老畢也不能給她丟人。老弟弟你要是想要拜一拜咱們這個城主的山頭，我看看有沒有機會給你說個情，啊？”
柴榮光一聽這話，頓時連腰桿子都迎風拔起了三分。
他大聲道：“不用了，新城主也找上我了。呵呵，老哥你這份好心我是領了。要是哥哥你哪天不小心犯錯被擼下去了，一定過來找老弟我，老弟我也去給你說情啊。”
兩個男人各自掛著假惺惺的笑容，彼此對視上一眼，一個覺得對方龜毛又挑剔，一個覺得另一個粗魯且丟人。
兩人各自看著彼此，都覺得大好的日子犯不著為這種冤家生氣。
於是畢梁一個轉身，柴榮光再一撂門簾子。他們兩個同時哼了一聲，接著邁步的邁步，關門的關門。
柴榮光合上門板在屋子轉了兩圈，喃喃道：
“‘慧眼識珠’……哼，這老粗竟然也會說成語了。不錯，新城主確實是慧眼識珠，但怎麽就看中了那家夥？”
一想到此事，他就在心裏繃緊了一股關於未來工作的熱情——不管接下來他被分配去幹什麽，他準要拔得頭籌，把那姓畢的遠遠甩在身後。
對，就這麽辦。他明天一大早就去城主府候職去！
而另一邊，畢梁大步流星地出了院子，一邊走還一邊忍不住大出氣。
那姓柴的平日裏就酸唧唧的，喝個小酒要哭個兩聲，迎著風也要嚎上兩句，這個人挑剔得不得了，路過一座花園亭子，都要批評一聲亭子的柱子砌得不圓。
就這麽一個軟腳玩意，也不知道新城主看中他什麽了，看中他比別人格外地會淌那兩滴馬尿嗎？
畢梁一邊撇嘴一邊搖頭，也在心裏提起了一股不服輸的心勁兒：新城主能提拔他，是給他老畢面子，他老畢非得給上頭看看，還是他這樣的八尺漢子靠得住。柴榮光那種小弱雞都不夠給他填牙縫的！
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一場良性的工作競爭在葉爭流看不見的地方，已經悄悄地別起了勁兒。而葉爭流對此還一無所知。
要是讓葉爭流得知此事，她非得對這兩個人高超的思想覺悟大加讚許，然後開始推廣小紅花制度。
從此十天一小輪，一個月一大輪，緊接著，就能進行每月一次的模範先鋒工人評比工作了。
不過，現在的葉爭流還顧不上什麽“小紅花”、“模範先鋒評比”之類的東西。
此時此刻，她正站在一大面穿衣鏡前，黃三娘端著一盒胭脂站在不遠處，侍女則低下頭來，為葉爭流撫平衣擺上的褶皺。
應天海城主的邀約，今日該是葉爭流赴宴的時候了。
她今天的著裝由黃三娘一手操辦，僅有黑、白、金三種顏色，望之落落大方，又與世俗相異。
當世的主流審美偏愛艷麗顏色，衣物樣式則要寬袍廣袖，衣帶淩風。女子裙擺往往長至曳地，而且還多飾飄帶垂絳，正是所謂的“華袿飛髾”。
而葉爭流的上身衣袍剪裁極其得當，袖口又以小牛皮利落收緊，做護腕狀，肖似軍中裝扮。
下擺也無織錦綺案，只是為了防止過於簡素，在白衣上繡了繁覆的流金雲紋，此外再披一條烏黑壓褶的披風而已。
這一套衣裳與當世潮流十分不合。但是配著葉爭流如今越發淩厲的氣質，卻又有一股說不出的合適。
仿佛葉爭流天生便該是這樣美麗又幹練的模樣，天生就如拭如明鏡的劍鋒一樣，毫無忌憚地四射著劍身的寒光。
黃三娘圍著葉爭流繞了一圈，點點頭，對她的這副裝扮還算滿意。
她別有意味地笑道：
“城主天生麗質，金玉其外，內秀其裏。即使有些小小的瑕疵，也不過是美玉上不足為道的斑點，不會有人註意的。”
黃三娘雖然是誇獎，可她忍笑忍得實在太厲害，葉爭流聞言，不由得神情古怪地挑起一邊眉毛。
“師姐到底想說什麽？”
黃三娘和葉爭流已經很熟了，因此也不怕開她的玩笑。她親手把白玉釵固定在葉爭流的發髻上，很是溫和地安慰葉爭流。
“師妹別擔心，以後會長高的。”
葉爭流：“……”
一排羊駝宛如閱兵一般，整齊地在葉爭流心頭刷過。黃三娘不開口則已，一開口就擊中了葉爭流當下最為緊要的硬傷。
這種時候無論說點什麽，聽起來都會顯得像孩子負氣。因此葉爭流幹脆閉口不言，只有視線不動聲色地朝著鏡子旁邊雕飾的花紋上偏了偏。
——她已經長高得很快了！
——自從拜師解鳳惜以後，葉爭流已經足足長高一寸了！
葉爭流相信，自己總有一天會恢覆到一米七一的標準身高。
她只是需要更多的營養和時間而已。
……………………
當“滄海、風海城主到——”的通傳聲響徹大堂的時候，在座的所有人臉上，幾乎都流露出了幾分有些覆雜的意味。
下一刻，當那個甚至可以稱為帶著一分清瘦的身影跨入大堂時，無論有意還是無意，宴會上的諸人都屏住了呼吸。
對於這位滄海城主——當然，現在也同樣是風海城主，他們當真是聞名已久了。
跨進門檻裏的那位少女，乍一看好像也沒有什麽格外出眾之處。美人大家都見多了，少女當然就更不稀奇。
然而只要你的目光在她的身上停留三秒鐘，就總有什麽不太對勁兒的地方要撥動你的神經。
或許是因為眼神？她的眼神太雪亮，太鋒利，宛如一柄剛剛現世的神劍，毫不遮掩自己出鞘的銳利。
又或許是因為衣著？這是怎麽一副不倫不類的打扮，不夠高貴，不夠散漫，不夠追捧當前“漫不經心地享樂奢靡”的世俗風尚，還偏偏帶出一股格格不入的幹練勁頭來。
再或許……不必或許了。
這少女當然不對勁兒。無論從身世、從血脈、還是從她這些日子裏做出的那些事裏都能看出來，葉女是個和他們大多數人都截然不同的人物。
而他們卻不能因此打壓她、挑釁她、排擠她。
因為，葉爭流手裏有兵。
而她的拳頭，比在座的每個人都要硬。
只是短短一個瞬間，各種意味深長的視線，已經自四面八方朝葉爭流投來。那些目光在她身上沾過一遍後，最終抵消於眾人們彼此交換眼神的對視。
葉爭流對這些含義不明的目光統統視若不見。她大步流星地在走到主客的位置上，一揮身後披風，自然而然地落了座。
宴飲的大堂之中，見宴會終於等來了最重要的客人，絲竹之聲隨著葉爭流的腳步變化，從先前的纏綿悱惻，變得歡快動人了起來。
天海城主端起酒杯來，先是對著滿場的賓客敬酒祝詞，緊接著，有轉過身來，單獨敬了葉爭流一杯。
葉爭流自然給他這個面子，同樣端杯回敬。一時之間，主客之間氣氛其樂融融。
等來了葉爭流，宴會便順利地開始。
很快，除了大堂上奏樂跳舞的伎人以外，賓客身邊也有容色不凡的美麗家伎偎依上來。
葉爭流環視一周，臉上逐漸浮現出一種微妙的神色。
有一件事情很有趣：可能是因為當前不流行艷麗的妝容，更可能是源於天海城主提前打聽過她的長相。
滿堂的女伎樂人，雖然個個玉骨神清，或是盈盈弱質，或是梨花碧玉，卻沒有一個和葉爭流一樣，是那種艷麗而大氣的類型。
更有趣的是，不少人對著身邊溫香軟玉的家伎，竟然也沒有伸手去碰，反而在第一時間擡起眼來，觀察著葉爭流的反應。
葉爭流的反應，自然是平靜地推開溫順地跪坐在她身邊的伎人——對，沒錯，天海城主也給葉爭流安排了陪酒伎，而且比在場的每個賓客數目都要多，一共四個。
既然是來陪葉爭流，他們當然不會是花容月貌的女子，而是四個如花似玉的少年。
葉爭流的餘光掃過這四個如琥珀白璧般的少年，忽然就明白了一件事。
——在出發之前，葉爭流曾經問過黃三娘，天海城主到底是個什麽樣的人？
黃三娘給出的回答是，那是一個不願冒險的老滑頭。
見葉爭流不動聲色地推開了陪酒的伎人，天海城主當即笑道：
“今日正逢佳景，要和往日做一樣的宴飲，反倒無趣了。不如讓這些俗物們都退開，我們才好開懷暢飲一番。”
四座紛紛稱是。
無論是夜取風海城的傳言，還是在剛剛和葉爭流的第一個照面裏，大家都掂量出了她的不好惹，沒人想因為這件小事來做出頭鳥。
望著和來時一樣，靜悄悄又翩然退去的伎人們，葉爭流不由得短短地哼出一絲笑來：不錯，天海城主這老頭子，確實挺狡猾。
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這頓飯吃得堪稱平平無奇，唯一的意義，就是表達了臨海三城繼續維持友好的意願，確認了同盟關系依舊會繼續下去，短時間之內，不會發生第二次戰爭。
當然，對於葉爭流來說，另一件事也有些意義。
本城內的劉氏和王氏，他們的家族子弟在葉爭流繼任之後的第三天就紛紛請辭，大概是看不慣葉爭流一直以來的做派，所以不打算和她“同流合汙”，玷汙自己家族的清譽。
葉爭流先前只見過他們兩家的後輩，劉家兩個在城主府任職的兒子看起來很是傲氣，王氏的子弟則敦厚一些，不過請辭時一樣態度堅決。
至於他們的父親，也就是劉氏和王氏的族長，他們既沒有上門拜見過葉爭流，葉爭流也從來沒有宴請過這二人。
現在，她終於在這場宴會上見到了。
散席以後，葉爭流邀請兩位族長上了自己的馬車，以“相談大事”的名義。
聽下屬的報告，這兩位族長接到邀請以後，碰頭商議了一下，最終一前一後地接受了葉爭流的邀請。
葉爭流也沒有誆騙他們。她要和他們談的，當真是一件大事——關於鹽田的事。
這些日子來，城主府的鹽田在馮文典的指導下，正有條不紊的接受著從煎鹽到曬鹽的改造。
這般動靜自然瞞不過毗鄰的王家和劉家。
因此，最近總有人探頭探腦地想要打聽鹽田上發生的動靜。盡管陳直沒能把人抓住，但葉爭流對這些“眼睛”的來歷心知肚明。
滄海城一共就這麽大，除了王家和劉家，還能是誰？
這回，葉爭流把他們兩人彬彬有禮地請到馬車上，恍若不經意地提起了此事。
不出所料，一聽到這個話題，兩位族長一個裝傻充楞，故作不知，另一個則大為震驚，連聲追問還有這事？
葉爭流在心底冷笑一聲，面上依舊擺出一派溫文善意來。
“兩位誤會了。我請二位族長來此，正是希望我們三家聯手，共同把這些鬼鬼祟祟的眼睛擋在外面——我願來日滄海城上下一體，內外一致，從此變成一座固若金湯的鐵城。為此，也需要兩位族長多多扶持。”
兩位族長對視一眼，將信將疑。
“不知城主的意思是……”
葉爭流笑而不語。
她撫掌嘆息道：“兩位族長先前和師父相處過，徒承師志，我本以為二位能明白我的意思。唉……罷了，是我多想了，今日天色已晚，我很是疲倦了。”
主人家都說了疲乏，識趣的客人自然不好賴著不走。
然而王家族長和劉家族長回去以後，各自在府裏想了一夜，都琢磨出了百轉千回的意味來。
第二天中午，黃三娘快步跨入葉爭流的書房。
葉爭流當時正在吃飯，飯桌上擺著三菜一湯，外加餐後水果兩種，是很標準的食堂餐盤待遇。見黃三娘進屋，她當即邀請黃三娘坐下和她一起吃。
黃三娘雖然坐下，也把筷子拿在手裏，卻並未夾菜。
她問葉爭流：“城主昨日赴宴，可見王氏劉氏兩家有什麽異動？”
葉爭流心知肚明，面上卻只是微微一笑：“他們做什麽了？”
黃三娘眉心微蹙，看起來很是有些莫名其妙的樣子：“他們兩家的子弟又回來敘職了。”
葉爭流當即冷笑一聲。
“我要這些眼睛長在額頭上，只會擺譜的公子哥兒們有什麽用。客客氣氣地把他們都請出去，這兩家把我當成什麽，以為幾個族中子弟就能打發我嗎？”
黃三娘冰雪聰明，一點就化。她當即就明白過來：“城主往他們鼻子前面吊了什麽餌？”
“鹽田。”葉爭流笑了笑：“三倍的產出量，這餌算不算香？”
根據紙面上的計算，還減去了最大程度的冗餘，鹽田的產出可以達到三倍。
實際上的鹽田，在完全改造過之後，甚至能碰上四倍的邊。
黃三娘當即倒吸一口冷氣：“城主，您這可是犧牲不小。”
“犧牲？”葉爭流懶洋洋地夾了一筷子清炒蝦仁。
“我提醒過他們的：材料錢是他們出，工本費也是他們出。我們的技術保密，施工期間不準任何人接近。我看這不算犧牲。”
當然，這裏面還藏了一些大家都心知肚明的東西。
比如，葉爭流派去的匠人，必然會修得很慢。
按照葉爭流提出的要求，鹽田中的設施會一塊一塊的修。而在修田的同時，剩下的鹽田也不許王氏和劉氏的竈民們接近，這期間的產出都算葉爭流的。
當然，作為交換，王氏和劉氏也不吃虧。
不提往後的三倍利潤之說，只說葉爭流把鹽田修完以後，她雖然口口聲聲號稱技術保密，然而王家和劉家拆了自己鹽田上的一個設施，難道她還管得著嗎？
這其實是一場新城主對氏族的示好，以一種新的曬鹽技術，換取大家共贏的合作場面——葉爭流知道，王家和劉家一定是這麽想的。
就算他們本來不是這麽想，但在三倍利潤的巨大誘惑之下，他們也一定更願意這麽想。
別說那兩個族長了，就連黃三娘這樣的聰明人，聽了葉爭流的話以後，都不由得微微一楞。
她不動聲色地勸解道：“話雖如此，但三倍的利潤……城主，您當真……”
“——這三倍的利潤，當然是我的。”
葉爭流冷酷地彎起了唇角，用一種毋容置疑的語氣說道：“等那片鹽田修完以後，他們難道還想著能拿回來嗎？”
落到葉爭流手上的東西，那就是她的了。
王家和劉家還想要回去，那可是白日做夢。
黃三娘聽著，眼睛慢慢地亮了起來。
葉爭流笑道：“近來他們兩家若是送什麽寶貝過來，三娘你都只管收著。我們收得越痛快，他們心裏才越沒疑心呢。”
畢竟，劉家和王家都是看中顏面的士族，他們大概想不到，真有人能像葉爭流一樣光明正大的不要臉。
黃三娘滿是感慨：“城主當真……足智多謀。”
“等到他們願意交出部分隱戶和匿田的時候，我們的譜就擺得差不多了。”葉爭流滿意地喝了一口鮮榨果汁，愜意地瞇起了眼睛。
“正好，等他們願意交隱戶的時候，鋼鐵廠也差不多建好了。關於第一批工人的招募正好放上日程……呵，這麽一看，我反倒希望能把他們抻久一點了。”
對於這種要先騙世家的財，再騙世家的人，最後騙走世家鹽田的做法，黃三娘只覺嘆為觀止。
可能，這就是傳說中的一雞三吃吧。
不過，剛才葉爭流提到了“寶貝”，倒是讓黃三娘想起了另一件事。
“說起來……天海城主今天上午給您送了寶貝過來，您知道嗎？”
“嗯？”葉爭流有些意外：“他送了什麽寶貝？等價回禮就是了。”
昨天葉爭流和天海城主打了半場宴會的太極，兩個人嘴裏都沒幾句真話，談得不鹹不淡，沒意思死了。
沒想到老頭子倒挺客氣，還把禮物倒送上門。
一提此事，黃三娘便笑個不停。
“這可不太好等價回禮……您得知道，他送了四個如花似玉的美少年給您呢。”
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