第137章
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第137章
向烽手起刀落， 馬登元當場人頭落地。
這場面如同把一瓢水從中間直接潑進滾燙的油鍋，瞬間在臺下眾人之中炸開。一片響亮的音潮從頭到尾，高喊疊著喧囂， 一波一波地響徹了整條長街！
眾人都不自覺地往前推擠， 想要離得更近些， 看得更清楚些。
幸而黃三娘早就有所準備。城中差役數目不夠， 她直接從黑甲營借兵兩千，就是為了維持現場秩序， 以防擁堵、踩踏、還有緊急情況的發生。
所以在眾人擠擠挨挨地想要往前湊的時候，站在一旁的黑甲軍便主動伸出阻攔，維持秩序，並且告誡百姓謹防踐踏。
從葉爭流的視角向下看去， 只見人潮湧動，大家都朝著高臺的方向仰著臉孔，其中若幹鄉裏還無師自通地高高舉起了拳頭。
馬登元的這個結局，葉爭流早有打算。但對於是否要當眾行刑，她經過了非常仔細的考慮。
在估量了此方世界的民眾接受程度以後， 事情就如剛才那樣平穩地發展了下去。
這是一個能活到五十歲就算壽終正寢的時代。
小規模的起義、大規模的征兵、荒野上的白骨、因為實在交不出佃租，只好主動成為世家轄下的隱戶， 從此生死都由主人吩咐的大量農民……
菜市口的斬首都有不少人專程去看， 葉爭流把馬登元拉到大庭廣眾之下砍頭， 並不會嚇到臺下的百姓。
正相反， 此時此刻， 那雷鳴一般的叫好聲正響徹滄海城的上空。
其實， 數日之前的閉城之封，並未給多數人帶來過大的損失。
各家各戶一般都買到了價貴的糧米、心神不寧地度過了忐忑的半月。但土地沒有被踐踏，房屋沒有被占領， 家中的老小也都還平安。
所以，之前那種懣懣不平的不安心情，只要再過個兩三月，便會在忍氣吞聲的生活裏被消磨殆盡——素日以來，大家都是這麽過的。
然而葉爭流沒有拖。
她在鄉鄰們對閉城的惶惶之情尚未消散之際，就先把此事的始作俑者拖到臺上，手起刀落，給大家看了個痛快！
這一次，不再是習以為常的忍受，也沒有了一貫的妥協和壓抑。
百姓們吶喊，鄉民們稱快。一種與往日截然不同的聲音出現在這片大地上，而在此之前，它們已經被壓抑了數十上百年。
那聲音從街巷裏穿過、自方堂中透出，繞過每一間院子，朝向四面八方地如積雲般散開。
……
劉家的書房裏，一個身著碧藍羅衣的年輕男子聽到窗外傳來的隱隱喧鬧之聲，起身合上了窗扉。
在這年輕男人的身後，他的父親，也就是劉氏族長，以及大兄二兄都端坐在這清雅的書房。
年輕男人關上窗戶，口吻仍是難以置信的：“父親，兄長，所以我們的新城主今日當真……”
——當真在大庭廣眾之下拋頭露面，去討好那些腿上沾著泥巴，十指縫裏全是海腥的庶人？
滄海城真是多災多難。
好不容易送走了一個離經叛道的解鳳惜，結果又來了一個這般顏面掃地的葉爭流。
這海城偏居一隅，既無高門大姓，也遠離建康城中最新的風俗。
劉三公子每每思及此事，都覺得肺腑間猶如火焚刀割。
他本以為這就是世上的折磨之至了，哪知道竟然還能碰上一個這樣的新城主！
劉家三公子以袖遮臉，嗚嗚咽咽道：“有此城主，兒實再無顏自陳出身了。”
這三公子還有話想說，便聽書房外有人疾疾來報，言道新城主方才當眾殺了馬氏一族的小公子。
這個消息落入耳朵，劉三公子登時目瞪口呆。
“她，她竟敢當眾砍了馬兄的腦袋？”
馬登元怎麽說都是風海城主的小兒子，葉爭流私底下給他一杯毒酒也罷，背著人白綾勒死也好，那都是預料中的事，也是以馬登元出身應有的體面。
然而她竟然當眾將馬登元斬首……
這個女人，這個身世不詳的庶種，她怎麽能如此的野蠻無禮！
聽到這個消息，劉家二公子反倒吐出一口氣：
“我打聽過了，據說拜入師門以後，葉爭流和馬兄素有舊怨。她把登元兄斬首示眾，此舉固然惡毒，此心固然可鄙，但由此觀之，足以看出她的心計淺薄。今日以後，她是自絕於高門大戶，無論嫁娶，都不會有世家願意同她聯姻了。”
劉家大公子也緩緩撫掌道：“前幾日見她發兵風海，我本以為這葉女是乃個有勇有謀的人物。然而如今看來，卻只是秉性魯直而已。”
稍作停頓，劉大公子搖頭嘆息，站起身來：“登元之死，倒確實可憐可嘆……我欲為登元寫祭文一篇，晝短夜長，聊表哀思——父親，吾弟，這便告辭了。”
等大兒子走出了書房，劉家族長便對自己其餘的兩個兒子點了點頭：
“你們大哥說得很對，葉女年幼心狠，不辨是非，實是小人做派。她既然心胸狹隘，我們便也不得罪她，只是她自甘下賤，密昵庶民，如蠅逐臭，我們便更不能與城主府交往親近，以免有辱我劉氏滿門清名。”
做下這個結論以後，劉家族長便輕揮手中羽扇，闔上雙目，做出一副待憩之態。
“你們都退下吧。”
於是兩個劉氏子退到長廊之外。
三公子面上仍帶不寧之色，他說：“二兄，這葉女如此膽大妄為，若是她效法乃師……”
滄海城的劉家王家，一開始並不是最高貴的門第。
他們能有今日的得意，還不是因為解鳳惜入城之後，把城內門閥殺到只剩他們兩家。
劉二公子哂笑一聲：“吾弟過慮了，大兄和我明日就去城主府請辭官職。我劉氏一族對她敬而遠之，同時也遠離了這汙濁的是非。就算她天性頑蠻兇橫，莫非還能因此殺我？”
————————————
葉爭流對於發生在劉氏書房的這一幕，暫且還一無所知。
倘若讓她知道了這件事，葉爭流大概只會搖頭笑笑，然後毫不中斷地磨快她的刀。
此時此刻，葉爭流站在臺上，望著長街上大聲呼喝的百姓，給他們留出了少許時間來宣洩心中的情緒。
他們已經被壓抑太久，背負在身上的苦難早已沈甸甸地滲入骨血，踩進大地。
這個時代的庶民們沈默地生又沈默地死，即使遇上幾欲將人逼死的絕路，倘若無人能站出來帶領眾人振臂一呼，他們就只能用被日漸榨幹的軀體一手指著天，一手指著自己，號啕一聲“老天爺啊！”和“這全都是命啊。咱們碰上了，咱們命不好！”。
而今天，他們站在一起，他們共同呼和。自己的聲音、鄉鄰的聲音，一樣屬於庶民的聲音響徹空間，也前後左右地震響他們的耳朵。
葉爭流允許他們在此時此刻，在情緒上獲得一時的放縱。
但她不會讓百姓們重覆怨天尤人的舊故事。
對於今天的場面，她已經計劃多日。
一篇看似簡單白話的演講稿，葉爭流修修改改，字斟句酌，連發聲的每一處停頓，以及每一刻對情緒的控制，都牢牢地把握在掌心之中。
卡著臺下的群眾即將把積蓄的郁氣宣洩完畢的那個節點，在大家即將要順勢掏出滿腔的苦澀，把喝彩變為淒聲嗚咽之前，葉爭流用一個動作把這個進程打斷。
她揮了揮手，四十個力士走上臺來，手捧一塊蒙著黑布的巨大物體。
那物體方方正正，其上遮掩的黑布一直垂落到腳下的紅絹，在色彩鮮明的映襯之下，極其打眼。
眾人的情緒暫時被好奇打斷，長街上的叫喝之聲慢慢低沈下來。
激烈的呼喊變成竊竊私語，從街頭，到街尾，像是長風撥過一片沙脊。
高臺之上，葉爭流昂然而立。
她半轉過身，深情地撫摸上那塊濃黑的布帛，卻不著急將它掀開。
“父老鄉親們，滄海城閉鎖之日，滿城百姓困居城中，心裏不安，坐臥不寧，大家都受苦了！”
“但也是在同一個時間，我們的將士守在清寧關之外，出生入死。他們抵抗住了鄧西國要來占據我們家園的大軍，也一樣抵抗住了來自背後的刀子。這一戰，我黑甲營犧牲士兵四千八百一十六人，他們現在——”
葉爭流猛然揚起手來，漆黑如墨的布料像是一張沈痛的旗幟，在高高的飄起以後，被葉爭流親自掀開。
那被遮擋的物體終於露出了廬山真面目，原來竟是一塊巨大的、望之就沈重而有分量的淡青石碑。
石碑上密密麻麻地篆刻著一排排整齊的字符，每個字符都用紅漆填滿，遙遙望之，如一片細密的血色。
葉爭流開口，每個字都仿佛有千鈞之重。
她眼中隱隱湧起一點淚光，肅然道：“那四千八百一十六個勇士，他們如今全在這兒了。”
二十個卡者不眠不休雕琢出的碑文，四千條半個月前尚且生龍活虎的生命，一行行細若蚊蠅的血字……兄弟們都在上面了。
“這四千八百一十六個士卒，以血肉之軀保護了滄海城的安危，他們是我們滄海城的英雄，是咱們的勇士，我們不能把他們忘了。從今往後，他們的名字從此永記烈士碑上，日後再有因戰而亡的士卒，一概如此！
這四千八百一十六人裏，其中有八百二十七人是滄海城子弟，現已送歸各家，並免烈士之家三年賦稅，發放撫恤錢糧。其餘兵勇多是背井離鄉，流落至此，已無父母親族可查，便都葬入黑甲營公墓，往後年年祭祀，均由黑甲營公中操辦。”
葉爭流深深地吸了一口氣：
“滄海城是大家的城池，那黑甲營就是滄海城的鎧甲。士兵們們進了黑甲營，無論是生是死，從此都是戰士們的家。從此，你們的名字，一個也不會被忘卻！”
葉爭流的目光深切地掃過臺下眾人。新城主的目光好似有某種魔力，而她身後那座巨大石碑，又將那種感動而悲傷的的感染力放大了數倍。
“黑甲營全體都有——立正！”葉爭流高聲道。
百姓不知道立正是什麽，但黑甲營所有在場駐守的士卒，全都肅穆地挺直腰桿，緊繃下巴，站直了身體。
受此氣氛的感染，全場百姓都有樣學樣地挺直了背。
就是幾個攀在樹上，本想看個熱鬧的小子，此時此刻都下意識地支了支腰。
“向烈士敬禮！”
齊刷刷地，滿場的黑甲士兵右手持握兵戈，左手擡起拳頭，抵住了自己的右心窩。
過了一會兒，葉爭流才在臺上輕分雙手示意。接到了她的暗號，街頭街尾的黑甲軍們都動了起來，將百姓各自往左右兩側挪了挪。
大家此時對黑甲營的感激和崇敬正值最高峰時，因此聽到這些士卒們指揮，全都盡其所能地挪開位置，讓出了一條通路。
四十個力士舉著石碑下了高臺，把那烈士碑放在為此特制的巨大滑杠上。
葉爭流一字一頓地宣布道：“來，兒郎們，捧好了烈士碑，我們這就送他們們回家！”
她一步步走下高臺，護衛的黑甲軍整齊地聚在兩翼。
他們要將這支悲壯的、忠烈的、滿載著一個個沈重名字的石碑，送到烈士公墓，讓它安置在應該安置的地方。
吾心安處是吾鄉。
流落的忠魂並入黑甲營，每個士卒都當歸鄉。
氣氛一時短暫地陷入沈默、所有人都在等待，他們想看到新城主昂首闊步地站到隊伍的最前頭，帶著半城的黑甲軍，還有有志一齊送義士們一程的父老們開路。
這是一個出乎葉爭流預料的突發情況，但她只是稍稍一楞，就站定在石碑之後。
她朗聲吩咐道：“讓烈士們先行。”
於是隊伍開拔。四十名力士挑著杠子，每兩刻一輪換。
除了隊伍前頭一臉肅穆，護送烈士的黑甲軍之外，還有百姓們墜在黑甲軍的身後，有些甚至是老少之間彼此相扶，這隊伍拖拖拉拉，綿延了一裏多地。
葉爭流期間回頭看了一眼，對身後親兵囑咐了幾句。沒過一會兒，黑甲軍中就有士卒出列，主動攙扶上了走不動路的老人。
如此相攜出城，走了將近一個時辰。
在這期間，銘刻著烈士姓名的石碑始終不曾落地。
直到抵達了新開辟的公墓所在，那座方正的石碑，才帶著上面承載的一個個姓名被安放在墓地的最前端。
除了從城裏一路行來的黑甲營之外，在大營休息的士兵也早都來到公墓前集合。相比於城中百姓，他們看著這座公墓的眼神要更為覆雜。
——這裏，安葬了他們的同袍。
——這裏，往後就是兄弟們的歸宿。
——他們中的大多數也不是滄海城的本地人。倘若他們戰死，往後也會以同樣的規格，葬入眼前的這座公墓。
……
祭禮是莊重的事，葉爭流的態度比在城中演講的時候更為嚴肅。
三牲作為祭品，依次在墓前擺開。除此以外，還有本地祭祀時慣常用到的五味碗、蘿蔔糕、山珍幹果、海味四漁。
葉爭流親自放下最後一個祭碗。
她站在隊伍的最前端，向烽則站在她的左後方，和她拉開半個身位的距離。
同時同刻，葉爭流和向烽一起，朝著烈士們的墓地行了一個肅穆的軍禮。
在他們的身後，黑甲營的將士們一同擡起右臂，拳頭重重地抵住自己的右心。
鎧甲敲擊的聲響，聽來就和那日出營時大家跨上戰馬一樣整齊。
西來的海風搖動了如浪的松濤，軍禮隊分列兩旁，笙管和長簫被他們舉起，貼在唇邊。
在嗚嗚咽咽的哀樂之中，低微的抽泣聲隨氣氛一同傳開。除了並肩作戰的黑甲營戰友以外，滄海城的百姓們，也為這些悍守城池而死的兵將潸然淚下。
葉爭流前世是個無神論者。
她實在難以確定，在當今所處的世界上，生者的祭祀和哀思是否當真能夠被亡者收到。
祭禮的意義，更多是在告慰還活著的人，並銘記一段精神。
但此時此刻，葉爭流閉著眼睛，在烈士碑前低頭敬禮，心中卻期冀著每一個戰士都能和她一樣，再一次獲得嶄新的生命。
——這次，願諸位不要生逢亂世。
——願你們有幸如同我的前世，生於和平，長於和平。
而她現在所在的這個世界……
葉爭流轉過身來，一字一句，擲地有聲。
“從今日起，所有黑甲營士卒戰死者，一概冠烈士名、記烈士碑！諸位若有家小，則領撫恤錢糧，同時免三年賦稅。沒有族人在此的兄弟，則和我身後的諸位烈士一樣，由黑甲營收斂供奉。”
“清寧關一戰，諸君不負我葉爭流，葉爭流亦不負諸君！黑甲營不負滿城父老，滿城父老亦不負黑甲營——我們的烈士，不容慢待！”
說罷，葉爭流端起身邊親兵捧上的一碗酒來，仰頭飲盡。
她揮手揚起披風，抱拳朝著四下方向端正一禮：
“往後，我葉某人走馬上任，忝居城主之位。在我治下的城池，要使人人各得其所，讓老少安居樂業。今後若有冒犯之處，我在這裏，先敬過父老鄉親，還有滿營的弟兄了！”
……
那一天，滄海城外，數以萬計的百姓、士卒齊齊高呼“城主”。他們的聲音裏滿懷著愛戴和激動。
那氣勢直抵雲霄，上沖牛鬥，讓親眼見證了那一刻的人即使垂垂老矣也不能忘卻。
而葉爭流則在臨走之前，回過頭去，深深地看了烈士碑一眼。
從此之後，“各得其所”和“安居樂業”八個字，便永久地被她擔負於左右雙肩。
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向烽手起刀落， 馬登元當場人頭落地。
這場面如同把一瓢水從中間直接潑進滾燙的油鍋，瞬間在臺下眾人之中炸開。一片響亮的音潮從頭到尾，高喊疊著喧囂， 一波一波地響徹了整條長街！
眾人都不自覺地往前推擠， 想要離得更近些， 看得更清楚些。
幸而黃三娘早就有所準備。城中差役數目不夠， 她直接從黑甲營借兵兩千，就是為了維持現場秩序， 以防擁堵、踩踏、還有緊急情況的發生。
所以在眾人擠擠挨挨地想要往前湊的時候，站在一旁的黑甲軍便主動伸出阻攔，維持秩序，並且告誡百姓謹防踐踏。
從葉爭流的視角向下看去， 只見人潮湧動，大家都朝著高臺的方向仰著臉孔，其中若幹鄉裏還無師自通地高高舉起了拳頭。
馬登元的這個結局，葉爭流早有打算。但對於是否要當眾行刑，她經過了非常仔細的考慮。
在估量了此方世界的民眾接受程度以後， 事情就如剛才那樣平穩地發展了下去。
這是一個能活到五十歲就算壽終正寢的時代。
小規模的起義、大規模的征兵、荒野上的白骨、因為實在交不出佃租，只好主動成為世家轄下的隱戶， 從此生死都由主人吩咐的大量農民……
菜市口的斬首都有不少人專程去看， 葉爭流把馬登元拉到大庭廣眾之下砍頭， 並不會嚇到臺下的百姓。
正相反， 此時此刻， 那雷鳴一般的叫好聲正響徹滄海城的上空。
其實， 數日之前的閉城之封，並未給多數人帶來過大的損失。
各家各戶一般都買到了價貴的糧米、心神不寧地度過了忐忑的半月。但土地沒有被踐踏，房屋沒有被占領， 家中的老小也都還平安。
所以，之前那種懣懣不平的不安心情，只要再過個兩三月，便會在忍氣吞聲的生活裏被消磨殆盡——素日以來，大家都是這麽過的。
然而葉爭流沒有拖。
她在鄉鄰們對閉城的惶惶之情尚未消散之際，就先把此事的始作俑者拖到臺上，手起刀落，給大家看了個痛快！
這一次，不再是習以為常的忍受，也沒有了一貫的妥協和壓抑。
百姓們吶喊，鄉民們稱快。一種與往日截然不同的聲音出現在這片大地上，而在此之前，它們已經被壓抑了數十上百年。
那聲音從街巷裏穿過、自方堂中透出，繞過每一間院子，朝向四面八方地如積雲般散開。
……
劉家的書房裏，一個身著碧藍羅衣的年輕男子聽到窗外傳來的隱隱喧鬧之聲，起身合上了窗扉。
在這年輕男人的身後，他的父親，也就是劉氏族長，以及大兄二兄都端坐在這清雅的書房。
年輕男人關上窗戶，口吻仍是難以置信的：“父親，兄長，所以我們的新城主今日當真……”
——當真在大庭廣眾之下拋頭露面，去討好那些腿上沾著泥巴，十指縫裏全是海腥的庶人？
滄海城真是多災多難。
好不容易送走了一個離經叛道的解鳳惜，結果又來了一個這般顏面掃地的葉爭流。
這海城偏居一隅，既無高門大姓，也遠離建康城中最新的風俗。
劉三公子每每思及此事，都覺得肺腑間猶如火焚刀割。
他本以為這就是世上的折磨之至了，哪知道竟然還能碰上一個這樣的新城主！
劉家三公子以袖遮臉，嗚嗚咽咽道：“有此城主，兒實再無顏自陳出身了。”
這三公子還有話想說，便聽書房外有人疾疾來報，言道新城主方才當眾殺了馬氏一族的小公子。
這個消息落入耳朵，劉三公子登時目瞪口呆。
“她，她竟敢當眾砍了馬兄的腦袋？”
馬登元怎麽說都是風海城主的小兒子，葉爭流私底下給他一杯毒酒也罷，背著人白綾勒死也好，那都是預料中的事，也是以馬登元出身應有的體面。
然而她竟然當眾將馬登元斬首……
這個女人，這個身世不詳的庶種，她怎麽能如此的野蠻無禮！
聽到這個消息，劉家二公子反倒吐出一口氣：
“我打聽過了，據說拜入師門以後，葉爭流和馬兄素有舊怨。她把登元兄斬首示眾，此舉固然惡毒，此心固然可鄙，但由此觀之，足以看出她的心計淺薄。今日以後，她是自絕於高門大戶，無論嫁娶，都不會有世家願意同她聯姻了。”
劉家大公子也緩緩撫掌道：“前幾日見她發兵風海，我本以為這葉女是乃個有勇有謀的人物。然而如今看來，卻只是秉性魯直而已。”
稍作停頓，劉大公子搖頭嘆息，站起身來：“登元之死，倒確實可憐可嘆……我欲為登元寫祭文一篇，晝短夜長，聊表哀思——父親，吾弟，這便告辭了。”
等大兒子走出了書房，劉家族長便對自己其餘的兩個兒子點了點頭：
“你們大哥說得很對，葉女年幼心狠，不辨是非，實是小人做派。她既然心胸狹隘，我們便也不得罪她，只是她自甘下賤，密昵庶民，如蠅逐臭，我們便更不能與城主府交往親近，以免有辱我劉氏滿門清名。”
做下這個結論以後，劉家族長便輕揮手中羽扇，闔上雙目，做出一副待憩之態。
“你們都退下吧。”
於是兩個劉氏子退到長廊之外。
三公子面上仍帶不寧之色，他說：“二兄，這葉女如此膽大妄為，若是她效法乃師……”
滄海城的劉家王家，一開始並不是最高貴的門第。
他們能有今日的得意，還不是因為解鳳惜入城之後，把城內門閥殺到只剩他們兩家。
劉二公子哂笑一聲：“吾弟過慮了，大兄和我明日就去城主府請辭官職。我劉氏一族對她敬而遠之，同時也遠離了這汙濁的是非。就算她天性頑蠻兇橫，莫非還能因此殺我？”
————————————
葉爭流對於發生在劉氏書房的這一幕，暫且還一無所知。
倘若讓她知道了這件事，葉爭流大概只會搖頭笑笑，然後毫不中斷地磨快她的刀。
此時此刻，葉爭流站在臺上，望著長街上大聲呼喝的百姓，給他們留出了少許時間來宣洩心中的情緒。
他們已經被壓抑太久，背負在身上的苦難早已沈甸甸地滲入骨血，踩進大地。
這個時代的庶民們沈默地生又沈默地死，即使遇上幾欲將人逼死的絕路，倘若無人能站出來帶領眾人振臂一呼，他們就只能用被日漸榨幹的軀體一手指著天，一手指著自己，號啕一聲“老天爺啊！”和“這全都是命啊。咱們碰上了，咱們命不好！”。
而今天，他們站在一起，他們共同呼和。自己的聲音、鄉鄰的聲音，一樣屬於庶民的聲音響徹空間，也前後左右地震響他們的耳朵。
葉爭流允許他們在此時此刻，在情緒上獲得一時的放縱。
但她不會讓百姓們重覆怨天尤人的舊故事。
對於今天的場面，她已經計劃多日。
一篇看似簡單白話的演講稿，葉爭流修修改改，字斟句酌，連發聲的每一處停頓，以及每一刻對情緒的控制，都牢牢地把握在掌心之中。
卡著臺下的群眾即將把積蓄的郁氣宣洩完畢的那個節點，在大家即將要順勢掏出滿腔的苦澀，把喝彩變為淒聲嗚咽之前，葉爭流用一個動作把這個進程打斷。
她揮了揮手，四十個力士走上臺來，手捧一塊蒙著黑布的巨大物體。
那物體方方正正，其上遮掩的黑布一直垂落到腳下的紅絹，在色彩鮮明的映襯之下，極其打眼。
眾人的情緒暫時被好奇打斷，長街上的叫喝之聲慢慢低沈下來。
激烈的呼喊變成竊竊私語，從街頭，到街尾，像是長風撥過一片沙脊。
高臺之上，葉爭流昂然而立。
她半轉過身，深情地撫摸上那塊濃黑的布帛，卻不著急將它掀開。
“父老鄉親們，滄海城閉鎖之日，滿城百姓困居城中，心裏不安，坐臥不寧，大家都受苦了！”
“但也是在同一個時間，我們的將士守在清寧關之外，出生入死。他們抵抗住了鄧西國要來占據我們家園的大軍，也一樣抵抗住了來自背後的刀子。這一戰，我黑甲營犧牲士兵四千八百一十六人，他們現在——”
葉爭流猛然揚起手來，漆黑如墨的布料像是一張沈痛的旗幟，在高高的飄起以後，被葉爭流親自掀開。
那被遮擋的物體終於露出了廬山真面目，原來竟是一塊巨大的、望之就沈重而有分量的淡青石碑。
石碑上密密麻麻地篆刻著一排排整齊的字符，每個字符都用紅漆填滿，遙遙望之，如一片細密的血色。
葉爭流開口，每個字都仿佛有千鈞之重。
她眼中隱隱湧起一點淚光，肅然道：“那四千八百一十六個勇士，他們如今全在這兒了。”
二十個卡者不眠不休雕琢出的碑文，四千條半個月前尚且生龍活虎的生命，一行行細若蚊蠅的血字……兄弟們都在上面了。
“這四千八百一十六個士卒，以血肉之軀保護了滄海城的安危，他們是我們滄海城的英雄，是咱們的勇士，我們不能把他們忘了。從今往後，他們的名字從此永記烈士碑上，日後再有因戰而亡的士卒，一概如此！
這四千八百一十六人裏，其中有八百二十七人是滄海城子弟，現已送歸各家，並免烈士之家三年賦稅，發放撫恤錢糧。其餘兵勇多是背井離鄉，流落至此，已無父母親族可查，便都葬入黑甲營公墓，往後年年祭祀，均由黑甲營公中操辦。”
葉爭流深深地吸了一口氣：
“滄海城是大家的城池，那黑甲營就是滄海城的鎧甲。士兵們們進了黑甲營，無論是生是死，從此都是戰士們的家。從此，你們的名字，一個也不會被忘卻！”
葉爭流的目光深切地掃過臺下眾人。新城主的目光好似有某種魔力，而她身後那座巨大石碑，又將那種感動而悲傷的的感染力放大了數倍。
“黑甲營全體都有——立正！”葉爭流高聲道。
百姓不知道立正是什麽，但黑甲營所有在場駐守的士卒，全都肅穆地挺直腰桿，緊繃下巴，站直了身體。
受此氣氛的感染，全場百姓都有樣學樣地挺直了背。
就是幾個攀在樹上，本想看個熱鬧的小子，此時此刻都下意識地支了支腰。
“向烈士敬禮！”
齊刷刷地，滿場的黑甲士兵右手持握兵戈，左手擡起拳頭，抵住了自己的右心窩。
過了一會兒，葉爭流才在臺上輕分雙手示意。接到了她的暗號，街頭街尾的黑甲軍們都動了起來，將百姓各自往左右兩側挪了挪。
大家此時對黑甲營的感激和崇敬正值最高峰時，因此聽到這些士卒們指揮，全都盡其所能地挪開位置，讓出了一條通路。
四十個力士舉著石碑下了高臺，把那烈士碑放在為此特制的巨大滑杠上。
葉爭流一字一頓地宣布道：“來，兒郎們，捧好了烈士碑，我們這就送他們們回家！”
她一步步走下高臺，護衛的黑甲軍整齊地聚在兩翼。
他們要將這支悲壯的、忠烈的、滿載著一個個沈重名字的石碑，送到烈士公墓，讓它安置在應該安置的地方。
吾心安處是吾鄉。
流落的忠魂並入黑甲營，每個士卒都當歸鄉。
氣氛一時短暫地陷入沈默、所有人都在等待，他們想看到新城主昂首闊步地站到隊伍的最前頭，帶著半城的黑甲軍，還有有志一齊送義士們一程的父老們開路。
這是一個出乎葉爭流預料的突發情況，但她只是稍稍一楞，就站定在石碑之後。
她朗聲吩咐道：“讓烈士們先行。”
於是隊伍開拔。四十名力士挑著杠子，每兩刻一輪換。
除了隊伍前頭一臉肅穆，護送烈士的黑甲軍之外，還有百姓們墜在黑甲軍的身後，有些甚至是老少之間彼此相扶，這隊伍拖拖拉拉，綿延了一裏多地。
葉爭流期間回頭看了一眼，對身後親兵囑咐了幾句。沒過一會兒，黑甲軍中就有士卒出列，主動攙扶上了走不動路的老人。
如此相攜出城，走了將近一個時辰。
在這期間，銘刻著烈士姓名的石碑始終不曾落地。
直到抵達了新開辟的公墓所在，那座方正的石碑，才帶著上面承載的一個個姓名被安放在墓地的最前端。
除了從城裏一路行來的黑甲營之外，在大營休息的士兵也早都來到公墓前集合。相比於城中百姓，他們看著這座公墓的眼神要更為覆雜。
——這裏，安葬了他們的同袍。
——這裏，往後就是兄弟們的歸宿。
——他們中的大多數也不是滄海城的本地人。倘若他們戰死，往後也會以同樣的規格，葬入眼前的這座公墓。
……
祭禮是莊重的事，葉爭流的態度比在城中演講的時候更為嚴肅。
三牲作為祭品，依次在墓前擺開。除此以外，還有本地祭祀時慣常用到的五味碗、蘿蔔糕、山珍幹果、海味四漁。
葉爭流親自放下最後一個祭碗。
她站在隊伍的最前端，向烽則站在她的左後方，和她拉開半個身位的距離。
同時同刻，葉爭流和向烽一起，朝著烈士們的墓地行了一個肅穆的軍禮。
在他們的身後，黑甲營的將士們一同擡起右臂，拳頭重重地抵住自己的右心。
鎧甲敲擊的聲響，聽來就和那日出營時大家跨上戰馬一樣整齊。
西來的海風搖動了如浪的松濤，軍禮隊分列兩旁，笙管和長簫被他們舉起，貼在唇邊。
在嗚嗚咽咽的哀樂之中，低微的抽泣聲隨氣氛一同傳開。除了並肩作戰的黑甲營戰友以外，滄海城的百姓們，也為這些悍守城池而死的兵將潸然淚下。
葉爭流前世是個無神論者。
她實在難以確定，在當今所處的世界上，生者的祭祀和哀思是否當真能夠被亡者收到。
祭禮的意義，更多是在告慰還活著的人，並銘記一段精神。
但此時此刻，葉爭流閉著眼睛，在烈士碑前低頭敬禮，心中卻期冀著每一個戰士都能和她一樣，再一次獲得嶄新的生命。
——這次，願諸位不要生逢亂世。
——願你們有幸如同我的前世，生於和平，長於和平。
而她現在所在的這個世界……
葉爭流轉過身來，一字一句，擲地有聲。
“從今日起，所有黑甲營士卒戰死者，一概冠烈士名、記烈士碑！諸位若有家小，則領撫恤錢糧，同時免三年賦稅。沒有族人在此的兄弟，則和我身後的諸位烈士一樣，由黑甲營收斂供奉。”
“清寧關一戰，諸君不負我葉爭流，葉爭流亦不負諸君！黑甲營不負滿城父老，滿城父老亦不負黑甲營——我們的烈士，不容慢待！”
說罷，葉爭流端起身邊親兵捧上的一碗酒來，仰頭飲盡。
她揮手揚起披風，抱拳朝著四下方向端正一禮：
“往後，我葉某人走馬上任，忝居城主之位。在我治下的城池，要使人人各得其所，讓老少安居樂業。今後若有冒犯之處，我在這裏，先敬過父老鄉親，還有滿營的弟兄了！”
……
那一天，滄海城外，數以萬計的百姓、士卒齊齊高呼“城主”。他們的聲音裏滿懷著愛戴和激動。
那氣勢直抵雲霄，上沖牛鬥，讓親眼見證了那一刻的人即使垂垂老矣也不能忘卻。
而葉爭流則在臨走之前，回過頭去，深深地看了烈士碑一眼。
從此之後，“各得其所”和“安居樂業”八個字，便永久地被她擔負於左右雙肩。
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