風樹之悲（一）
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風樹之悲（一）
一連數日，仁壽宮中鐘鼓聲、鐃鈸聲、木魚聲噌吰不絕。誦經聲成為後宮一切活動的伴奏，時斷時續、時起時伏，好像月夜籠在池面的霧霭，潮濕而連綿，迫得人喘不過氣來。
天色微明，清涼的鐘磬傳進宿醉中的林又汲的耳畔。他的心先是猛地一沈，隨即被難以壓抑的怒火沖撞得躁動狂跳。林又汲推開柔若無骨的佳人，伸手將帷帳用力一扯，“常九思，常九思！”
常九思跪在弘光帝面前，光整如玉的墨磚上映出他慣有的諂媚與謙恭，“皇爺有何吩咐？”
“仁壽宮那邊的動靜，什麽時候能結束？”
“回皇爺的話，近來宮中邪祟頻出，太後娘娘特地從靈隱寺請大師入宮，聽說要拜七日七夜經懺——今天已經是第五日了，”林又汲的倒影在磚石上鎖緊眉頭，常九思忙把身體壓得更低，“太後娘娘想念皇爺甚深，剛剛又遣人來請，皇爺要不要……前往仁壽宮探望？”
林又汲沒有說話，只從喉嚨中湧上一陣低吼。常九思如同故瘡未息的孤雁乍聞弓弦之音，一時六神無主，險些當場昏厥。林又汲不去瞧他，只是歪在床頭，自顧思考著心事。他的生母本是前河南巡撫家中養的戲倌，在一次宴席間被老福王看中，當夜就送進了王府。林原鏡風流成性，很快將她厭棄，而她辛苦生下的長子林又汲也被正妃奪走，直到正妃去世後才回到她的身邊。被寄養在嫡母膝下的日子裏，林又汲未嘗沒有渴望生母的疼愛，可那段沒有得到滿足的時光過後，一道厚障壁已橫隔在他們之前——而這道厚障壁上似乎布滿篩孔，將更飽滿、更深沈的愛意阻在墻後，獨將林又汲難以忍受的卑劣與市儈漏了過來。
林又汲確乎一窮奢極欲之人，然而他並未感到不安，正相反，他認為自己正為重振破敝的江山而壓抑著帝王應有的物欲，卻完全無視了高墻外餓殍哀鴻。而他的母親似乎更加貪得無厭——並非索取更多，而是更加直接、更加迫切、更加天真而殘忍，如同一個為茍活而已將人性出賣的赤貧突然獲得了前所未有的地位，她沒有釋懷，反而加深了對此前苦難的怨毒，並發誓要用餘生來雪恥湔恨——她迫不及待地將委屈兌成珍寶金銀，用尊位吸取民脂民膏，她斤斤計較，生怕別人比她獲得更多，她顧影自憐，不斷在兒子面前抱怨訴苦。她同所有好吃懶做的人一樣虔誠，將自己的欲望與恐懼統統交托給從未謀面的佛祖，卻仿佛從未睜眼看清所處的世界。
林又汲為她感到羞惱，當她埋怨自己的用度不比皇後的時候，當她又一次咒罵將他撫養成人的嫡母的時候，也許遠在這些事件之前，當她為了討好父王而故意將他無視的時候，牽連他們的血脈便已斷裂。他尊敬她，給她天下最好的供養，完全是為了應付儒家道學之繩束、孔門賢良之期冀，卻並不與那最天然的母子情感有涉。他很少去仁壽宮請安，即使去了，很快便找個由頭離開。每在這時，喋喋不休的太後就會突然沈默下來，與她親手做的糕點一道被林又汲拋在身後，流出哀傷與失落的雙眼一瞬不瞬地凝望著他的背影，而他從來都顧不得。
“便說朕政務繁忙，改日再去看望母後。”
常九思匍匐於地，豆大的汗珠落地可聞，“可皇爺已經三月未曾踏足仁壽宮了，前朝又不少大臣都上了奏疏，勸皇爺上廣孝治、益隆聖德，以宋時光宗為戒，及早赴太後處問安呢。”
“這群老匹夫，真是鹹吃蘿蔔淡操心！”林又汲罵人時毫不顧及身份，“薛青玄呢，他有沒有說什麽？”
“回皇上，薛首輔昨日也上了奏疏，”常九思從袖中取出奏本，在弘光帝的示意下打開，“首輔奏言，陛下貴為天子，孝養日怠，軍民藉藉，恐生謗議，敵國或聞，難免輕侮……母子至親，天理固在，請陛下念及太後年事已高，早行孝道，免留子欲養而親不待之悔憾……”
“他倒是孝順。”林又汲冷哼一聲，將右腳伸到常九思面前。常九思手腳並用爬到皇帝腳邊，將擺置一旁的皁皮靴捧在自己懷中，小心翼翼地為林又汲穿好。“來人，備轎，”頭頂的弘光帝拖出慵懶的長音，“去仁壽宮。”
幾乎在踏入仁壽宮的同一刻，林又汲便開始後悔先前的決定。裊裊檀香惹他頭暈腦脹，篤篤木魚攪他心煩意亂，佛經中的散碎字句接連跳入他的腦海，它們談論著因果報應與五蘊六根，前生來世與六道輪回……而林又汲偏偏不願想起它們。他希望自己永遠能沈浸於現世的歡樂中，樂而忘憂，樂而忘死，樂而不知老之將至。他懶於思考來生，甚至連來日也懶得顧及，更遑論推敲因果。誦經聲戛然而止，一眾僧侶雙手合十，向人間的帝王躬身行禮。林又汲揮手讓他們繼續，自己則轉身走進了偏殿。
“現在未來天人眾，吾今殷勤付囑汝，以大神通方便度，勿令墮在諸惡趣……”是誰在誦《地藏經》？
“哥兒，你可來了！嘖，又瘦了，也不知杜聰他們是怎麽照顧的，”太後見林又汲走進，激動地推開攙扶的宮女，拉著兒子的手臂上下打量，“聽說近來國務繁忙，皇上千萬要保重身體，莫要因為瑣碎小事而忘記用膳啊。”
母親的臉上再次掛出誇張的笑容，林又汲瞧著，不由覺得好笑，“孩兒省得了，”他隨口應道，“這幾日朝中有些變故，孩兒一直脫不開身。有日子沒來仁壽宮了，還請母後莫怪。 ”
“誒，你忙，你忙。我兒是皇帝，管著全天下的大事，哪有功夫天天到娘這兒來？”宮女用剔紅雕漆方盤端來五盞糕點，太後獻寶似地把它們推到林又汲面前，“上次見你最愛吃這栗子酥，我天天做好了都讓人用熱水溫著。皇上嘗嘗，味道是不是和上次一樣？”
林又汲並不喜歡吃栗子酥，無非是上次離開前推脫不過，順手拿走了兩塊。他心裏驀地一軟，也不反駁，只是捏起一枚糕點，漫不經心地問道，“母後怎麽會想起請那些和尚……”見母親面色微沈，林又汲連忙改口，“請大師們到宮裏做法事？”
“最近也不知怎麽了，我夜裏總是做噩夢。夢裏面啊，總有個身著紅衣的小姑娘沿著長長的宮墻走啊走啊，一邊走一邊哭，她的臉色就是剛剛死去時的那種青白，眼角流出的鮮血滑下麻桿一樣的手臂，一直就流到我的腳邊——後來有一天下了雨，我看見她的衣裙被雨水一下沖淡幾分，不一會兒又被重新染紅，才知道她穿的根本不是紅衣，而是血衣啊，”太後繪聲繪色地向林又汲描述自己的夢境，“可憐的女子，也不知道她生前遭了多少罪。我走近一瞧，發現那個姑娘竟然是康平公主！”
林又汲本在神游天外，忽然聽見“康平公主”四字，手不禁一抖，糕點的酥皮簌簌碎落在食案上，“康平公主？”他故作鎮靜地問，“公主新婚之夜不幸暴斃，連帶著還將駙馬和侍女一並拉下黃泉，說來也真是紅顏薄命。”
“誰說不是呢，”雖然是鸚鵡學舌，但太後此刻也動了真情，“我在夢裏問公主，娖娖啊，雨下得這麽大，你不去找地方躲雨，怎麽就在站在這裏哭啊？是不是遇到了什麽難事，可願意同我說說？”
“公主就向我哭訴，說她已經死了，本應立刻就去輪回。然而這輩子還有恩怨沒消，只能暫時化為游魂在陽間游蕩，”太後的聲音微微哽咽，“公主請我代她還恩、報仇，這樣她就能及早超生，不用孤魂野鬼似的在陽間受苦，我一口答應了下來，而她此後再也沒來找我——醒來後我就讓人去了靈隱寺，請來圓德大師為公主超度，也好讓她脫離苦海，早些投胎啊。”
林又汲眸中閃過冰冷的兇光。有人在這座宮殿裏布下陰謀，他無知無覺地走進，直到“恩怨”二字將他點醒，卻發現自己已深陷其中無法自拔——什麽噩夢，什麽邪祟，什麽孤魂，什麽野鬼，它們和虛無縹緲的佛法道藏一般，全是現世之人為達目的編造的遮掩！最可恨的是，那位說動太後的神秘人物——不知是哪位重臣的女眷——竟在請托說情的同時借母親的手，將那份威脅也原封不動地送到他的面前。林又汲雖然壞事做絕，卻如天下所有兒女一樣，總不願讓母親知曉自己做過的混賬事。若他不答應為康平公主“償清恩情”，那名女眷是否會拼個魚死網破，將他對公主做的不倫之事告知其母，以此來了結仇怨？
“皇上，皇上？”
“嗯？”林又汲如夢初醒般應了一聲，低頭見指尖滿是食屑，未吃完的半塊栗子酥已被捏得粉碎。“剛剛我說的事情，皇上可有聽到？就是……”
“母後說的事情，兒臣已經知道了，”林又汲出言打斷，“母後乃一國之母，地位尊隆，但有所托，直接叫人去辦便是，何需征求孩兒的意見？常九思——”他喚來自己的貼身內侍，“太後說的那些事情，你負責處理一下。”
“皇爺，可這……”常九思面露為難。
“讓你去就去，廢話什麽？”
帝王之怒頃刻化作脊上冷汗，常九思跪在地上連連叩頭，“奴婢接旨！奴婢一定為皇爺和太後娘娘把事情辦好！”
“好了好了，下去吧。”
常九思如蒙大赦，忙從地上爬起，快步退出宮殿。
“這下好了，娖娖總算能安心轉生了，”太後臉上露出如釋重負的微笑，亦真亦假，林又汲已不想分辨，“這個孩子也是真的可憐，年紀輕輕地就去了，若是先皇後泉下有知，還不知要如何心疼呢……俗話說得好，娘想兒，長江長，兒思娘，扁擔長，當年我生下你……”
“前朝政務繁忙，兒臣便不在母後這裏久坐了，”林又汲謔地起身，扳腰朝母親淺鞠一躬，“兒臣先行告退，以後再來看望您老。”
他沒有理會太後的哀哀挽留，擡腿向宮門外走去。
持續的劇痛會換來麻木，就像血流將盡便會感到灼熱。江永感到身下的積血正在沸騰，轉瞬間化作鹹澀的海水，安靜到近乎麻木地向上翻湧，逐次漫過他的四肢、口鼻與發頂，吞噬盡一切光亮，將他與同周遭完全隔絕。
江永每日都在遭受酷刑，可具體是什麽，他不記得——而且那本身也沒有意義。他們想要牽連某人、迫害某人、殛滅某人，何需真從他口中問出什麽？一開始陶昚還會裝模作樣地對他進行審問，江永什麽都不說，“同謀”的姓名依舊填滿了供紙。到後來，許是江永的傷勢太過觸目驚心，縱使心黑手狠如陶昚也不願過多觀瞻，他免了隔日的訊問，於是酷刑便再無止息……灼熱會冷卻，麻木也會退潮，每當此時，江永便覺得自己很快就要撒手人寰。
可他偏偏還在活著。
李立本從未想過，與江永的再次相遇竟是這樣的場景。
江永倒在牢房的角落中，雙頰深陷，顴骨高隆，灰白的幹皮沒有一絲血色，直接貼在頭顱之上——那不是一張完整的面皮，黑紅的血痂將殘破之處暫時黏連，拖拽與折磨扯開了口子，便有鮮血與膿水一道湧出，順著棱角分明的下頜滑進細瘦的脖頸……幽暗濕寒的詔獄中，江永身上只有一件破碎的單衣——許是幾道布條罷。手臂露在衣外，暴起的青筋如繩附骨，似要防止它們被風折斷。發紫的血塊將布片嵌在皮膚上，貼的很緊，甚至能描出斷裂的肋骨的輪廓。江永坐在血泊中，雙腿的傷勢比上身還要慘烈，李立本將燈籠擺在腳邊，昏暗的燈光射入江永皮開肉綻的腳腕，照清裸露的白骨。
李立本小心翼翼地拊上他的後背，正欲將他托起，忽聽江永悶哼一聲，似是斷裂的肋骨在呼吸時引發了劇痛，他的嘴巴不由自主地張大，未曾閉嚴的雙眼也緩緩睜開，星散的目光一點一點匯聚，最終落在李立本的臉上。
“江兄，是我，李立本。”李立本俯下身，在江永耳邊哽咽道。
五感隨著神智的回籠而逐漸清晰，江永再次痛得渾身顫抖。他劇烈地咳嗽起來，寒冷的空氣沖進他的口腔，刮擦幹澀的喉嗓，又從肺裏不斷帶出黑血。不知過了多久，江永終於不再抽搐，他躺在李立本懷中，無聲無息，仿若一堆行將散亂的骨架。
“江兄，江兄！”
“李兄，”江永回應的聲音極緩慢、極微弱，落在寂靜的牢房間卻也極清晰，“令堂去世，我很抱歉。”
在江永高燒不退的半月間，關於逆黨的清算全都塵埃落定。江永名義上以功過相抵被林又汲開恩釋放，實則全靠沈蔚奔走請托，一路求到太後門下。與此同時，薛青玄安排他的心腹率先上書，彈劾馮淵顛倒黑白、公報私仇，竊人主之權柄而劫天子之威信，滔天罪惡，罄南山之竹而猶不能書。莫敢正言的在朝官員見首輔態度已明，也紛紛遞上奏疏，有為好友親屬鳴冤者，有痛斥馮淵暴戾恣睢者，有請皇帝撥亂反正者……雪片般的奏本飛進內閣，隨後又堆在了林又汲的禦案前。自從江永被他親口釋放，整場鬧劇在林又汲的眼中都失去了意義，他順水推舟，下旨勒停了對逆黨的全部清算——最終罵名落在馮淵頭上，殘局交給薛青玄收拾，而他則平白獲得了臣下“寬宏仁厚”的讚譽。
自從江永被擡回府中，家裏能找到的舊衣物、舊床單全被撕成了包紮傷口的布條，沈蔚不斷為他清創、敷藥、包紮、換洗。醫館的大夫接二連三被請入江府，一碗碗湯藥餵入江永的口中，而江永仍因傷勢過重而高燒不退、數度瀕死。每在這時，沈蔚就會忘記進食就寢，寸步不離地守在江永的床頭，用日漸消瘦的身軀義無反顧地擋在丈夫與黑白無常之間。一次，兩次，三次……直到大夫宣布江永的情況終於穩定，再無性命之憂的時候，她才將勉力撐起的那口氣緩緩松下，任由自己淹沒在無盡的疲憊與恐懼中。
江永是被顥兒的哭鬧喚醒的。沈蔚輕晃孩子的搖床，背對著他，漏進窗格的斜陽被風吹得閃閃爍爍，光柱中翻飛著細塵，在妻兒身邊縈回浮散。一切是那樣靜謐而美好，又是那樣的不真實。
“易安。”他嘗試著呼喚。
眼前人身形一僵，隨即轉過身來。淚眼相看，皆無語凝噎。
苦鹹的淚水流入嘴角，江永終於確信這一切都不是夢境。
“易安，對不起，”他率先打破了沈默，“讓你費心了。”
沈蔚再也控制不住自己的情緒，月來積蓄的淚水奪眶而出。她俯在江永身前，想抱住他，又恐觸碰他的傷口，想仔細打量他，淚水卻朦朧了她的雙眼。沈蔚保持這個姿勢哭了很久，直到淚水流盡，嗓音沙啞，才終於吐出句完整的話來，“醒了就好，”她重覆道，“醒了就好……”
江永時昏時醒，當他斷斷續續地從沈蔚口中了解到事情的來龍去脈，黑沈的天幕已完全落下。“竟是如此，”他輕聲長嘆，“我因薛公、太後之力而出，而眾臣仍困於囚牢。縱有元輔收拾殘局，卻不知有幾人殞命、幾人生還？”
“既然皇上已下旨停止稽查，馮淵就不能再矯詔誅除異己，目前局勢已得到了控制，相信那些無辜的人定能被很快釋放。”
“整場風波皆因我起，每每念起，不由愧怍，”江永痛苦地搖頭，“真恨不得在他們面前以死謝罪。”
“恒之，你萬不要這麽想！此事如何因你而起？分明是……”
“易安，”他打斷道，“東廠已立，隔墻有耳。”
沈蔚下意識地望向門外，正見兩道狹長的身影鋪在地面。隨著遲緩的腳步聲逐漸臨近，身影也越來越短，它們最終縮成兩個黑團，偷偷貼在來人的腳下。
“娘親？”沈蔚大吃一驚，連忙走到門口，“您怎麽親自到這兒來了？”
“永哥兒醒了，我來看看。”老人大病未愈，今夜是兩月以來第一次下床行走，雖然累得氣喘籲籲，神情卻很歡喜，她一步一步挪到江永的床邊，“永哥兒，你可好些了？”
母親的目疾嚴重，已經看不清兒子的樣貌。江永努力提高自己的音量，故作雀躍地回答母親的關切，“娘親，我馬上就好全了。”
“又胡說，那可是天牢，哪有這麽快就能好全的？”母親含淚嗔怪道。她端著一碗誰也奪不走的面湯，小心放在江永身側，用湯匙舀了滿滿一勺，顫巍巍地遞向兒子嘴邊。
江永將嘴張到最大，面湯仍從他的頰邊灑落了。
母親並無察覺，她的聲音依舊充滿欣喜與慈愛，“永哥兒，好吃嗎？”
江永久久凝望著母親蒼老的面容，塵封已久的記憶在腦海中沖騰翻湧。父親被捕後，家中餘財被閹黨敲詐勒索殆盡，孤兒寡母為求衣食，不知吃過多少苦，受過多少難。在終日饑寒的歲月中，一碗面湯是他和弟弟妹妹最大的奢望。只有逢年過節，或者當他們生病、受傷的時候，母親才會從糧袋中舀出半碗面粉，給孩子做份黏稠的面湯。時過境遷，如今的孩子都已長大成人，他們吃過山珍海味、品過美酒佳肴，就連生病也能用得起名貴的藥方、珍稀的藥材，可再無一物能及母親的面湯，溫暖、香甜，足以化解艱難歲月中的一切苦難。
江永落下淚來。
“好吃的，”他哽咽著，“娘親做的面湯，一直都是最好吃的。”
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一連數日，仁壽宮中鐘鼓聲、鐃鈸聲、木魚聲噌吰不絕。誦經聲成為後宮一切活動的伴奏，時斷時續、時起時伏，好像月夜籠在池面的霧霭，潮濕而連綿，迫得人喘不過氣來。
天色微明，清涼的鐘磬傳進宿醉中的林又汲的耳畔。他的心先是猛地一沈，隨即被難以壓抑的怒火沖撞得躁動狂跳。林又汲推開柔若無骨的佳人，伸手將帷帳用力一扯，“常九思，常九思！”
常九思跪在弘光帝面前，光整如玉的墨磚上映出他慣有的諂媚與謙恭，“皇爺有何吩咐？”
“仁壽宮那邊的動靜，什麽時候能結束？”
“回皇爺的話，近來宮中邪祟頻出，太後娘娘特地從靈隱寺請大師入宮，聽說要拜七日七夜經懺——今天已經是第五日了，”林又汲的倒影在磚石上鎖緊眉頭，常九思忙把身體壓得更低，“太後娘娘想念皇爺甚深，剛剛又遣人來請，皇爺要不要……前往仁壽宮探望？”
林又汲沒有說話，只從喉嚨中湧上一陣低吼。常九思如同故瘡未息的孤雁乍聞弓弦之音，一時六神無主，險些當場昏厥。林又汲不去瞧他，只是歪在床頭，自顧思考著心事。他的生母本是前河南巡撫家中養的戲倌，在一次宴席間被老福王看中，當夜就送進了王府。林原鏡風流成性，很快將她厭棄，而她辛苦生下的長子林又汲也被正妃奪走，直到正妃去世後才回到她的身邊。被寄養在嫡母膝下的日子裏，林又汲未嘗沒有渴望生母的疼愛，可那段沒有得到滿足的時光過後，一道厚障壁已橫隔在他們之前——而這道厚障壁上似乎布滿篩孔，將更飽滿、更深沈的愛意阻在墻後，獨將林又汲難以忍受的卑劣與市儈漏了過來。
林又汲確乎一窮奢極欲之人，然而他並未感到不安，正相反，他認為自己正為重振破敝的江山而壓抑著帝王應有的物欲，卻完全無視了高墻外餓殍哀鴻。而他的母親似乎更加貪得無厭——並非索取更多，而是更加直接、更加迫切、更加天真而殘忍，如同一個為茍活而已將人性出賣的赤貧突然獲得了前所未有的地位，她沒有釋懷，反而加深了對此前苦難的怨毒，並發誓要用餘生來雪恥湔恨——她迫不及待地將委屈兌成珍寶金銀，用尊位吸取民脂民膏，她斤斤計較，生怕別人比她獲得更多，她顧影自憐，不斷在兒子面前抱怨訴苦。她同所有好吃懶做的人一樣虔誠，將自己的欲望與恐懼統統交托給從未謀面的佛祖，卻仿佛從未睜眼看清所處的世界。
林又汲為她感到羞惱，當她埋怨自己的用度不比皇後的時候，當她又一次咒罵將他撫養成人的嫡母的時候，也許遠在這些事件之前，當她為了討好父王而故意將他無視的時候，牽連他們的血脈便已斷裂。他尊敬她，給她天下最好的供養，完全是為了應付儒家道學之繩束、孔門賢良之期冀，卻並不與那最天然的母子情感有涉。他很少去仁壽宮請安，即使去了，很快便找個由頭離開。每在這時，喋喋不休的太後就會突然沈默下來，與她親手做的糕點一道被林又汲拋在身後，流出哀傷與失落的雙眼一瞬不瞬地凝望著他的背影，而他從來都顧不得。
“便說朕政務繁忙，改日再去看望母後。”
常九思匍匐於地，豆大的汗珠落地可聞，“可皇爺已經三月未曾踏足仁壽宮了，前朝又不少大臣都上了奏疏，勸皇爺上廣孝治、益隆聖德，以宋時光宗為戒，及早赴太後處問安呢。”
“這群老匹夫，真是鹹吃蘿蔔淡操心！”林又汲罵人時毫不顧及身份，“薛青玄呢，他有沒有說什麽？”
“回皇上，薛首輔昨日也上了奏疏，”常九思從袖中取出奏本，在弘光帝的示意下打開，“首輔奏言，陛下貴為天子，孝養日怠，軍民藉藉，恐生謗議，敵國或聞，難免輕侮……母子至親，天理固在，請陛下念及太後年事已高，早行孝道，免留子欲養而親不待之悔憾……”
“他倒是孝順。”林又汲冷哼一聲，將右腳伸到常九思面前。常九思手腳並用爬到皇帝腳邊，將擺置一旁的皁皮靴捧在自己懷中，小心翼翼地為林又汲穿好。“來人，備轎，”頭頂的弘光帝拖出慵懶的長音，“去仁壽宮。”
幾乎在踏入仁壽宮的同一刻，林又汲便開始後悔先前的決定。裊裊檀香惹他頭暈腦脹，篤篤木魚攪他心煩意亂，佛經中的散碎字句接連跳入他的腦海，它們談論著因果報應與五蘊六根，前生來世與六道輪回……而林又汲偏偏不願想起它們。他希望自己永遠能沈浸於現世的歡樂中，樂而忘憂，樂而忘死，樂而不知老之將至。他懶於思考來生，甚至連來日也懶得顧及，更遑論推敲因果。誦經聲戛然而止，一眾僧侶雙手合十，向人間的帝王躬身行禮。林又汲揮手讓他們繼續，自己則轉身走進了偏殿。
“現在未來天人眾，吾今殷勤付囑汝，以大神通方便度，勿令墮在諸惡趣……”是誰在誦《地藏經》？
“哥兒，你可來了！嘖，又瘦了，也不知杜聰他們是怎麽照顧的，”太後見林又汲走進，激動地推開攙扶的宮女，拉著兒子的手臂上下打量，“聽說近來國務繁忙，皇上千萬要保重身體，莫要因為瑣碎小事而忘記用膳啊。”
母親的臉上再次掛出誇張的笑容，林又汲瞧著，不由覺得好笑，“孩兒省得了，”他隨口應道，“這幾日朝中有些變故，孩兒一直脫不開身。有日子沒來仁壽宮了，還請母後莫怪。 ”
“誒，你忙，你忙。我兒是皇帝，管著全天下的大事，哪有功夫天天到娘這兒來？”宮女用剔紅雕漆方盤端來五盞糕點，太後獻寶似地把它們推到林又汲面前，“上次見你最愛吃這栗子酥，我天天做好了都讓人用熱水溫著。皇上嘗嘗，味道是不是和上次一樣？”
林又汲並不喜歡吃栗子酥，無非是上次離開前推脫不過，順手拿走了兩塊。他心裏驀地一軟，也不反駁，只是捏起一枚糕點，漫不經心地問道，“母後怎麽會想起請那些和尚……”見母親面色微沈，林又汲連忙改口，“請大師們到宮裏做法事？”
“最近也不知怎麽了，我夜裏總是做噩夢。夢裏面啊，總有個身著紅衣的小姑娘沿著長長的宮墻走啊走啊，一邊走一邊哭，她的臉色就是剛剛死去時的那種青白，眼角流出的鮮血滑下麻桿一樣的手臂，一直就流到我的腳邊——後來有一天下了雨，我看見她的衣裙被雨水一下沖淡幾分，不一會兒又被重新染紅，才知道她穿的根本不是紅衣，而是血衣啊，”太後繪聲繪色地向林又汲描述自己的夢境，“可憐的女子，也不知道她生前遭了多少罪。我走近一瞧，發現那個姑娘竟然是康平公主！”
林又汲本在神游天外，忽然聽見“康平公主”四字，手不禁一抖，糕點的酥皮簌簌碎落在食案上，“康平公主？”他故作鎮靜地問，“公主新婚之夜不幸暴斃，連帶著還將駙馬和侍女一並拉下黃泉，說來也真是紅顏薄命。”
“誰說不是呢，”雖然是鸚鵡學舌，但太後此刻也動了真情，“我在夢裏問公主，娖娖啊，雨下得這麽大，你不去找地方躲雨，怎麽就在站在這裏哭啊？是不是遇到了什麽難事，可願意同我說說？”
“公主就向我哭訴，說她已經死了，本應立刻就去輪回。然而這輩子還有恩怨沒消，只能暫時化為游魂在陽間游蕩，”太後的聲音微微哽咽，“公主請我代她還恩、報仇，這樣她就能及早超生，不用孤魂野鬼似的在陽間受苦，我一口答應了下來，而她此後再也沒來找我——醒來後我就讓人去了靈隱寺，請來圓德大師為公主超度，也好讓她脫離苦海，早些投胎啊。”
林又汲眸中閃過冰冷的兇光。有人在這座宮殿裏布下陰謀，他無知無覺地走進，直到“恩怨”二字將他點醒，卻發現自己已深陷其中無法自拔——什麽噩夢，什麽邪祟，什麽孤魂，什麽野鬼，它們和虛無縹緲的佛法道藏一般，全是現世之人為達目的編造的遮掩！最可恨的是，那位說動太後的神秘人物——不知是哪位重臣的女眷——竟在請托說情的同時借母親的手，將那份威脅也原封不動地送到他的面前。林又汲雖然壞事做絕，卻如天下所有兒女一樣，總不願讓母親知曉自己做過的混賬事。若他不答應為康平公主“償清恩情”，那名女眷是否會拼個魚死網破，將他對公主做的不倫之事告知其母，以此來了結仇怨？
“皇上，皇上？”
“嗯？”林又汲如夢初醒般應了一聲，低頭見指尖滿是食屑，未吃完的半塊栗子酥已被捏得粉碎。“剛剛我說的事情，皇上可有聽到？就是……”
“母後說的事情，兒臣已經知道了，”林又汲出言打斷，“母後乃一國之母，地位尊隆，但有所托，直接叫人去辦便是，何需征求孩兒的意見？常九思——”他喚來自己的貼身內侍，“太後說的那些事情，你負責處理一下。”
“皇爺，可這……”常九思面露為難。
“讓你去就去，廢話什麽？”
帝王之怒頃刻化作脊上冷汗，常九思跪在地上連連叩頭，“奴婢接旨！奴婢一定為皇爺和太後娘娘把事情辦好！”
“好了好了，下去吧。”
常九思如蒙大赦，忙從地上爬起，快步退出宮殿。
“這下好了，娖娖總算能安心轉生了，”太後臉上露出如釋重負的微笑，亦真亦假，林又汲已不想分辨，“這個孩子也是真的可憐，年紀輕輕地就去了，若是先皇後泉下有知，還不知要如何心疼呢……俗話說得好，娘想兒，長江長，兒思娘，扁擔長，當年我生下你……”
“前朝政務繁忙，兒臣便不在母後這裏久坐了，”林又汲謔地起身，扳腰朝母親淺鞠一躬，“兒臣先行告退，以後再來看望您老。”
他沒有理會太後的哀哀挽留，擡腿向宮門外走去。
持續的劇痛會換來麻木，就像血流將盡便會感到灼熱。江永感到身下的積血正在沸騰，轉瞬間化作鹹澀的海水，安靜到近乎麻木地向上翻湧，逐次漫過他的四肢、口鼻與發頂，吞噬盡一切光亮，將他與同周遭完全隔絕。
江永每日都在遭受酷刑，可具體是什麽，他不記得——而且那本身也沒有意義。他們想要牽連某人、迫害某人、殛滅某人，何需真從他口中問出什麽？一開始陶昚還會裝模作樣地對他進行審問，江永什麽都不說，“同謀”的姓名依舊填滿了供紙。到後來，許是江永的傷勢太過觸目驚心，縱使心黑手狠如陶昚也不願過多觀瞻，他免了隔日的訊問，於是酷刑便再無止息……灼熱會冷卻，麻木也會退潮，每當此時，江永便覺得自己很快就要撒手人寰。
可他偏偏還在活著。
李立本從未想過，與江永的再次相遇竟是這樣的場景。
江永倒在牢房的角落中，雙頰深陷，顴骨高隆，灰白的幹皮沒有一絲血色，直接貼在頭顱之上——那不是一張完整的面皮，黑紅的血痂將殘破之處暫時黏連，拖拽與折磨扯開了口子，便有鮮血與膿水一道湧出，順著棱角分明的下頜滑進細瘦的脖頸……幽暗濕寒的詔獄中，江永身上只有一件破碎的單衣——許是幾道布條罷。手臂露在衣外，暴起的青筋如繩附骨，似要防止它們被風折斷。發紫的血塊將布片嵌在皮膚上，貼的很緊，甚至能描出斷裂的肋骨的輪廓。江永坐在血泊中，雙腿的傷勢比上身還要慘烈，李立本將燈籠擺在腳邊，昏暗的燈光射入江永皮開肉綻的腳腕，照清裸露的白骨。
李立本小心翼翼地拊上他的後背，正欲將他托起，忽聽江永悶哼一聲，似是斷裂的肋骨在呼吸時引發了劇痛，他的嘴巴不由自主地張大，未曾閉嚴的雙眼也緩緩睜開，星散的目光一點一點匯聚，最終落在李立本的臉上。
“江兄，是我，李立本。”李立本俯下身，在江永耳邊哽咽道。
五感隨著神智的回籠而逐漸清晰，江永再次痛得渾身顫抖。他劇烈地咳嗽起來，寒冷的空氣沖進他的口腔，刮擦幹澀的喉嗓，又從肺裏不斷帶出黑血。不知過了多久，江永終於不再抽搐，他躺在李立本懷中，無聲無息，仿若一堆行將散亂的骨架。
“江兄，江兄！”
“李兄，”江永回應的聲音極緩慢、極微弱，落在寂靜的牢房間卻也極清晰，“令堂去世，我很抱歉。”
在江永高燒不退的半月間，關於逆黨的清算全都塵埃落定。江永名義上以功過相抵被林又汲開恩釋放，實則全靠沈蔚奔走請托，一路求到太後門下。與此同時，薛青玄安排他的心腹率先上書，彈劾馮淵顛倒黑白、公報私仇，竊人主之權柄而劫天子之威信，滔天罪惡，罄南山之竹而猶不能書。莫敢正言的在朝官員見首輔態度已明，也紛紛遞上奏疏，有為好友親屬鳴冤者，有痛斥馮淵暴戾恣睢者，有請皇帝撥亂反正者……雪片般的奏本飛進內閣，隨後又堆在了林又汲的禦案前。自從江永被他親口釋放，整場鬧劇在林又汲的眼中都失去了意義，他順水推舟，下旨勒停了對逆黨的全部清算——最終罵名落在馮淵頭上，殘局交給薛青玄收拾，而他則平白獲得了臣下“寬宏仁厚”的讚譽。
自從江永被擡回府中，家裏能找到的舊衣物、舊床單全被撕成了包紮傷口的布條，沈蔚不斷為他清創、敷藥、包紮、換洗。醫館的大夫接二連三被請入江府，一碗碗湯藥餵入江永的口中，而江永仍因傷勢過重而高燒不退、數度瀕死。每在這時，沈蔚就會忘記進食就寢，寸步不離地守在江永的床頭，用日漸消瘦的身軀義無反顧地擋在丈夫與黑白無常之間。一次，兩次，三次……直到大夫宣布江永的情況終於穩定，再無性命之憂的時候，她才將勉力撐起的那口氣緩緩松下，任由自己淹沒在無盡的疲憊與恐懼中。
江永是被顥兒的哭鬧喚醒的。沈蔚輕晃孩子的搖床，背對著他，漏進窗格的斜陽被風吹得閃閃爍爍，光柱中翻飛著細塵，在妻兒身邊縈回浮散。一切是那樣靜謐而美好，又是那樣的不真實。
“易安。”他嘗試著呼喚。
眼前人身形一僵，隨即轉過身來。淚眼相看，皆無語凝噎。
苦鹹的淚水流入嘴角，江永終於確信這一切都不是夢境。
“易安，對不起，”他率先打破了沈默，“讓你費心了。”
沈蔚再也控制不住自己的情緒，月來積蓄的淚水奪眶而出。她俯在江永身前，想抱住他，又恐觸碰他的傷口，想仔細打量他，淚水卻朦朧了她的雙眼。沈蔚保持這個姿勢哭了很久，直到淚水流盡，嗓音沙啞，才終於吐出句完整的話來，“醒了就好，”她重覆道，“醒了就好……”
江永時昏時醒，當他斷斷續續地從沈蔚口中了解到事情的來龍去脈，黑沈的天幕已完全落下。“竟是如此，”他輕聲長嘆，“我因薛公、太後之力而出，而眾臣仍困於囚牢。縱有元輔收拾殘局，卻不知有幾人殞命、幾人生還？”
“既然皇上已下旨停止稽查，馮淵就不能再矯詔誅除異己，目前局勢已得到了控制，相信那些無辜的人定能被很快釋放。”
“整場風波皆因我起，每每念起，不由愧怍，”江永痛苦地搖頭，“真恨不得在他們面前以死謝罪。”
“恒之，你萬不要這麽想！此事如何因你而起？分明是……”
“易安，”他打斷道，“東廠已立，隔墻有耳。”
沈蔚下意識地望向門外，正見兩道狹長的身影鋪在地面。隨著遲緩的腳步聲逐漸臨近，身影也越來越短，它們最終縮成兩個黑團，偷偷貼在來人的腳下。
“娘親？”沈蔚大吃一驚，連忙走到門口，“您怎麽親自到這兒來了？”
“永哥兒醒了，我來看看。”老人大病未愈，今夜是兩月以來第一次下床行走，雖然累得氣喘籲籲，神情卻很歡喜，她一步一步挪到江永的床邊，“永哥兒，你可好些了？”
母親的目疾嚴重，已經看不清兒子的樣貌。江永努力提高自己的音量，故作雀躍地回答母親的關切，“娘親，我馬上就好全了。”
“又胡說，那可是天牢，哪有這麽快就能好全的？”母親含淚嗔怪道。她端著一碗誰也奪不走的面湯，小心放在江永身側，用湯匙舀了滿滿一勺，顫巍巍地遞向兒子嘴邊。
江永將嘴張到最大，面湯仍從他的頰邊灑落了。
母親並無察覺，她的聲音依舊充滿欣喜與慈愛，“永哥兒，好吃嗎？”
江永久久凝望著母親蒼老的面容，塵封已久的記憶在腦海中沖騰翻湧。父親被捕後，家中餘財被閹黨敲詐勒索殆盡，孤兒寡母為求衣食，不知吃過多少苦，受過多少難。在終日饑寒的歲月中，一碗面湯是他和弟弟妹妹最大的奢望。只有逢年過節，或者當他們生病、受傷的時候，母親才會從糧袋中舀出半碗面粉，給孩子做份黏稠的面湯。時過境遷，如今的孩子都已長大成人，他們吃過山珍海味、品過美酒佳肴，就連生病也能用得起名貴的藥方、珍稀的藥材，可再無一物能及母親的面湯，溫暖、香甜，足以化解艱難歲月中的一切苦難。
江永落下淚來。
“好吃的，”他哽咽著，“娘親做的面湯，一直都是最好吃的。”
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