第 8 章
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第 8 章
清涘院。
臥房內，姜姒坐在輪椅上，瑩白的手指握住鋒利的小刀，輕輕取下信封上的火漆。
紅蕊好奇地瞧著姜姒拆信，“夫人是有什麽急事兒嗎？怎的不等到小姐回門的時候再說？而且竟還寫了兩頁紙。”
淺白色信紙上，姜夫人一手娟麗的小楷筆跡尚新，散發著淡淡墨香。
姜姒一目十行地讀完首頁信紙上的內容，嘴角殘留的笑意漸漸變淺。
“母親是怕我惱了她知曉裴家這一出卻不知會與我，叮囑我切記顧全兩家的顏面莫要任性，一切待回門時再分說。”
任性？
她何時有過任性的機會？姜姒心底微嘲。
紅蕊也面露不忿道：“夫人這說的是什麽話？小姐做事一向妥當，何時曾不顧大局過？”
就連昨日成婚忽換新郎官這麽大的事兒，小姐一直被瞞在鼓裏臨了才知，不是也沒發作麽？
這才第二日，夫人就特意寫信來告誡，不是擺明了不信任小姐麽？
昨日若是換了大小姐在這裏受此委屈，還保不準兒得鬧出什麽幺蛾子呢！
“要說任性，從小到大明明是大小姐比較符合這個詞吧！”
紅蕊說完，卻見到自家小姐臉色有些奇怪。
“小姐？”
姜姒抿了抿唇，微微攥緊了剩下那張信紙。
淺白色的紙張因用力而微微泛著皺褶，其上一句話不過寥寥數字，卻如同針紮般刺向心頭。
——瑤兒在汾陽失蹤，此事你可知曉？
————
汾陽，姜家老宅。
姜姒的父親姜明河是姜家長房的嫡次子，行三，當年得中武舉之後，便舉家遷到了上京。
因路途遙遠，只有每逢祭祖時才歸祖宅。
而祖宅裏便剩下長房中行二的嫡長子姜明業，與老大庶長子姜明義。
此時，姜家祖宅的東跨院中。
自姜瑤失蹤以來，姜二夫人李氏便夜不能寐，悄悄派出了多少小廝尋找都毫無水花，又礙於女眷的名聲不能報與官府，著急上火地嘴角都燎出了幾個大泡。
丫鬟采蘭看在眼裏，特意從廚房裏取了壺冷酒，倒了碗遞了過去，心疼道：“夫人您也別急，吃杯涼的洩洩火先。”
李氏接過瓷碗一飲而盡。
碗沿不小心碰到了嘴角邊破了皮的火泡傷口，直疼得人眉頭緊鎖，“她周雲t淑真是打得一手好算盤，沒出事時做盡好人，這出了事兒就跟縮頭烏龜一般躲在院裏稱病！”
采蘭忙拉住李氏的袖子，“夫人快別罵了，讓老爺聽見了又得怪您惹得家宅不寧了。”
李氏猶自氣憤，“家宅不寧哪是我的錯？也不瞧瞧這一家子都是些什麽人？”
“蠢的蠢，奸的奸，也就老三好點偏偏還早早去見了老太爺。”
“我看這一家子遲早散！”
采蘭無奈地看著怒上心頭的自家夫人，又翻手倒了杯冷酒遞了過去。
其實她嘴裏雖說著不讚同的話，但心裏也是這麽認為的。
方才李氏口中的周雲淑，是姜家大夫人，平時就為著誰主持中饋的事兒，沒少和她家夫人別苗頭。
周氏自認占了長媳的名頭，內宅的一應事務就得歸她管。
可哪個有頭有臉的人家是庶子的媳婦掌事的？
說出去怕是會笑掉人的大牙。
也就是她們老爺不像當初的三老爺那麽仕途風順，至今仍只是個從六品的小官兒。
在已經官至正五品的大老爺面前，可不就短了一截麽！
不然大夫人哪敢故意找自家夫人的不痛快？
唉……采蘭心裏直嘆氣。
兩碗冰冰涼涼的酒下肚，李氏才覺心底的火稍稍降下來一些，坐在桌邊冷靜。
采蘭在一旁輕輕拍著李氏的心口順氣。
李氏想起這事便覺得頭疼，訴苦道：“你說說，這汾陽平日裏便不太安穩，我拘著姜瑤不讓她出遠門，不也是為著安全考慮麽？”
“就她周雲淑會做好人，連護衛也不帶就慫恿著姜瑤同去那偏遠的莊子玩耍。”
“她倒是一根毫毛沒少地自個兒回來了，卻把爛攤子丟給我！”
采蘭勸道：“夫人不是派人出去尋了嗎？汾陽就這麽大的地界兒，沒準明日便能得到消息呢？夫人還是保重身體為上。”
李氏輕輕按了按額頭，眉間盡是疲倦。
這時，門外傳來叩門聲。
“二夫人，膳廳的晚飯備好了。”
采蘭輕輕推了推李氏的胳膊，提醒道：“夫人，先用膳吧，估計這會兒大家已經在等著了。”
李氏閉了閉眼深吸一口氣，在采蘭的攙扶下起身。
“走罷。”
……
祖宅裏向來崇尚節儉，故而一桌上雖坐了五人，卻也只有簡簡單單的六菜一湯，且大半都是些淡口的素菜。
周氏瞧著滿桌的清湯寡水，嘴角微不可見地向下拉了拉，對著身旁的丫鬟小聲道：
“吩咐廚房裏準備盞燕窩，可別像上次那般拿碎末子糊弄我。”
只是這聲音雖小，卻還是被李氏聽了個正著。
李氏正為失蹤的姜瑤而焦頭爛額，眼見對面的罪魁禍首還一副沒事人的模樣，頓時氣不打一處來。
“嫂嫂倒是心情不錯，出了這麽大的事兒胃口還如此之好。不是身體不適嗎？怎的不回院裏歇息了？”
周氏悄悄使了個眼色讓丫鬟退下。
轉頭面向李氏時，立馬捏起了袖中的帕子作勢在眼角擦了擦，避重就輕道：
“弟妹說的這是什麽話，我這不是剛覺著身體好點兒了才出來走動走動，想著萬一能幫上什麽忙呢？”
“就是可惜我身子骨弱，也只能幹看著著急，唉。”溫軟語調中夾雜著些許委屈。
幫忙？
李氏心中冷笑，以為她沒瞧見周氏眼角眉梢暗藏的幸災樂禍？
幫忙是假，來瞧她的熱鬧才是真！
府裏客居的小姐若出了事，她這個當家主母必定難辭其咎！
李氏想反諷兩句，旁邊卻傳來一道低斥聲。
“好了！”
“這是和長嫂說話的態度嗎？這個時候就不要鬧了！”姜明業語氣嚴厲，扭頭看向對桌時卻放緩了聲音。
“我替內子向嫂嫂賠個不是，她也是為瑤兒的事兒一時心急，這才說錯了話。”
頓了頓，姜明業繼續道：“只是不知大哥那邊派出去的人，是否有消息傳回呢？”
被喚作大哥的姜明義，端端正正的國字臉瞧起來正直憨厚，說起話來卻繞著彎兒。
此時聽見姜明業的話，先是揮手打發走了旁邊的丫鬟小廝，然後不急不緩地夾了一筷子菜才開口，語重心長道：
“二弟啊，不是我說你，你平時再忙於公務，也得多管教管教底下的孩子們啊。”
姜明業不解，“大哥的意思是？”
“姜瑤的消息打聽到了，可卻是她自個兒到了莊子之後，偷偷甩開丫鬟婆子主動跟別人走的，這會兒指不定在哪個情郎那裏呢！”
姜明義搖了搖頭，語帶不屑，“也就是三弟走得早，不然非得親自抓到她教訓一番才是！”
眾人聞言一驚。
李氏猶不敢相信，遲疑道：“可瑤丫頭雖平日裏張揚了些，卻不像是此等離經叛道之人，也不曾聽聞她有中意的郎君……”
周氏在一旁拱火，“弟妹你拘她拘得緊，她又怎會把心裏話和你說呢？”
李氏額角一跳，卻知道大事要緊，強忍著不與她爭辯。
姜明業擰著眉頭，繼續追問：“此事暫且不提，還是先找到人要緊，大哥的人可曾查到瑤兒的下落？”
姜明義假模假樣地嘆了口氣道：“她那情郎也是個有本事的，竟懂得反追蹤之術，這又過了些時日，哪裏還尋得見呢？”
事情還未定性查明呢，就一口一個“情郎”的。
李氏聞言心裏像吞了只蒼蠅一般膈應，但還是斟酌著開口道：“許是被人誆騙了呢？瑤丫頭以往便總嚷嚷著要出去玩耍。若還是尋不見，不如報官……”
“不行！”
卻是一直在旁觀好戲的周氏打斷了那未盡之語。
“我的沁丫頭還未出閣呢！這要是報了官，指不定得傳出些什麽閑言碎語連累府上的女眷，到時候我的沁兒還嫁不嫁人了？！”語氣不忿。
周氏口中的沁丫頭是她與姜明義的幺女。
如今年方十五剛剛許了人家，平日裏寶貝得不行，當成眼珠子一般呵護。
姜明義也在此時表態。
“老二，這事最後如何我不管，但有一點，莫要牽扯其他人連累府上的聲譽，否則姜家的族老可是要上門來戳脊梁骨的。”
眾人聞言一默。
這話雖涼薄了些，可確實言之有理。
良久，姜明業嘆了口氣，“先報與上京那邊吧，派出去的人手也繼續，萬一能找到呢。”
……
出了膳廳，眾人散去。
姜明業自有公務要忙，李氏在采蘭的攙扶下在園子裏散步消食。
因著周氏花粉過敏的緣故，園子裏並無花草，只有一座又一座的假山奇石。
雖有燈籠伴著月光，但映照下來仍顯得陰沈可怖，讓人瞧了便心煩。
“我說這一大家子還真是冷血，親侄女的安危竟比不上那虛無縹緲的名聲重要？”李氏搖了搖頭，語氣微嘲。
“等會兒我書信一封，你明日派人送去李府我兄長手中，讓他也派些人手幫著找找。”
采蘭應聲，不免為自家夫人委屈。
“都是大夫人惹的禍，還得要夫人您來收拾，她卻心安理得，這會兒沒準在西跨院的臥房榻上優哉游哉地吃著燕窩呢！”
李氏聞言，卻好似想起了什麽，眉頭微蹙，“老爺崇尚節儉，廚房裏是向來不備燕窩這些昂貴補品的。”
“且她周家也不是什麽底子厚的，怎近些日子突然變得如此闊氣起來？”
采蘭遲疑道：“聽廚房那邊的婆子說，最近大夫人經常私下給銀子吩咐她們采買東西，不是燕窩便是海參，確實闊氣得很。”
李氏腳步一頓，眉頭擰緊，直覺其中有什麽貓膩。
“你去查查她哪裏來的這麽些銀錢。”
“是，夫人。”
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臥房內，姜姒坐在輪椅上，瑩白的手指握住鋒利的小刀，輕輕取下信封上的火漆。
紅蕊好奇地瞧著姜姒拆信，“夫人是有什麽急事兒嗎？怎的不等到小姐回門的時候再說？而且竟還寫了兩頁紙。”
淺白色信紙上，姜夫人一手娟麗的小楷筆跡尚新，散發著淡淡墨香。
姜姒一目十行地讀完首頁信紙上的內容，嘴角殘留的笑意漸漸變淺。
“母親是怕我惱了她知曉裴家這一出卻不知會與我，叮囑我切記顧全兩家的顏面莫要任性，一切待回門時再分說。”
任性？
她何時有過任性的機會？姜姒心底微嘲。
紅蕊也面露不忿道：“夫人這說的是什麽話？小姐做事一向妥當，何時曾不顧大局過？”
就連昨日成婚忽換新郎官這麽大的事兒，小姐一直被瞞在鼓裏臨了才知，不是也沒發作麽？
這才第二日，夫人就特意寫信來告誡，不是擺明了不信任小姐麽？
昨日若是換了大小姐在這裏受此委屈，還保不準兒得鬧出什麽幺蛾子呢！
“要說任性，從小到大明明是大小姐比較符合這個詞吧！”
紅蕊說完，卻見到自家小姐臉色有些奇怪。
“小姐？”
姜姒抿了抿唇，微微攥緊了剩下那張信紙。
淺白色的紙張因用力而微微泛著皺褶，其上一句話不過寥寥數字，卻如同針紮般刺向心頭。
——瑤兒在汾陽失蹤，此事你可知曉？
————
汾陽，姜家老宅。
姜姒的父親姜明河是姜家長房的嫡次子，行三，當年得中武舉之後，便舉家遷到了上京。
因路途遙遠，只有每逢祭祖時才歸祖宅。
而祖宅裏便剩下長房中行二的嫡長子姜明業，與老大庶長子姜明義。
此時，姜家祖宅的東跨院中。
自姜瑤失蹤以來，姜二夫人李氏便夜不能寐，悄悄派出了多少小廝尋找都毫無水花，又礙於女眷的名聲不能報與官府，著急上火地嘴角都燎出了幾個大泡。
丫鬟采蘭看在眼裏，特意從廚房裏取了壺冷酒，倒了碗遞了過去，心疼道：“夫人您也別急，吃杯涼的洩洩火先。”
李氏接過瓷碗一飲而盡。
碗沿不小心碰到了嘴角邊破了皮的火泡傷口，直疼得人眉頭緊鎖，“她周雲t淑真是打得一手好算盤，沒出事時做盡好人，這出了事兒就跟縮頭烏龜一般躲在院裏稱病！”
采蘭忙拉住李氏的袖子，“夫人快別罵了，讓老爺聽見了又得怪您惹得家宅不寧了。”
李氏猶自氣憤，“家宅不寧哪是我的錯？也不瞧瞧這一家子都是些什麽人？”
“蠢的蠢，奸的奸，也就老三好點偏偏還早早去見了老太爺。”
“我看這一家子遲早散！”
采蘭無奈地看著怒上心頭的自家夫人，又翻手倒了杯冷酒遞了過去。
其實她嘴裏雖說著不讚同的話，但心裏也是這麽認為的。
方才李氏口中的周雲淑，是姜家大夫人，平時就為著誰主持中饋的事兒，沒少和她家夫人別苗頭。
周氏自認占了長媳的名頭，內宅的一應事務就得歸她管。
可哪個有頭有臉的人家是庶子的媳婦掌事的？
說出去怕是會笑掉人的大牙。
也就是她們老爺不像當初的三老爺那麽仕途風順，至今仍只是個從六品的小官兒。
在已經官至正五品的大老爺面前，可不就短了一截麽！
不然大夫人哪敢故意找自家夫人的不痛快？
唉……采蘭心裏直嘆氣。
兩碗冰冰涼涼的酒下肚，李氏才覺心底的火稍稍降下來一些，坐在桌邊冷靜。
采蘭在一旁輕輕拍著李氏的心口順氣。
李氏想起這事便覺得頭疼，訴苦道：“你說說，這汾陽平日裏便不太安穩，我拘著姜瑤不讓她出遠門，不也是為著安全考慮麽？”
“就她周雲淑會做好人，連護衛也不帶就慫恿著姜瑤同去那偏遠的莊子玩耍。”
“她倒是一根毫毛沒少地自個兒回來了，卻把爛攤子丟給我！”
采蘭勸道：“夫人不是派人出去尋了嗎？汾陽就這麽大的地界兒，沒準明日便能得到消息呢？夫人還是保重身體為上。”
李氏輕輕按了按額頭，眉間盡是疲倦。
這時，門外傳來叩門聲。
“二夫人，膳廳的晚飯備好了。”
采蘭輕輕推了推李氏的胳膊，提醒道：“夫人，先用膳吧，估計這會兒大家已經在等著了。”
李氏閉了閉眼深吸一口氣，在采蘭的攙扶下起身。
“走罷。”
……
祖宅裏向來崇尚節儉，故而一桌上雖坐了五人，卻也只有簡簡單單的六菜一湯，且大半都是些淡口的素菜。
周氏瞧著滿桌的清湯寡水，嘴角微不可見地向下拉了拉，對著身旁的丫鬟小聲道：
“吩咐廚房裏準備盞燕窩，可別像上次那般拿碎末子糊弄我。”
只是這聲音雖小，卻還是被李氏聽了個正著。
李氏正為失蹤的姜瑤而焦頭爛額，眼見對面的罪魁禍首還一副沒事人的模樣，頓時氣不打一處來。
“嫂嫂倒是心情不錯，出了這麽大的事兒胃口還如此之好。不是身體不適嗎？怎的不回院裏歇息了？”
周氏悄悄使了個眼色讓丫鬟退下。
轉頭面向李氏時，立馬捏起了袖中的帕子作勢在眼角擦了擦，避重就輕道：
“弟妹說的這是什麽話，我這不是剛覺著身體好點兒了才出來走動走動，想著萬一能幫上什麽忙呢？”
“就是可惜我身子骨弱，也只能幹看著著急，唉。”溫軟語調中夾雜著些許委屈。
幫忙？
李氏心中冷笑，以為她沒瞧見周氏眼角眉梢暗藏的幸災樂禍？
幫忙是假，來瞧她的熱鬧才是真！
府裏客居的小姐若出了事，她這個當家主母必定難辭其咎！
李氏想反諷兩句，旁邊卻傳來一道低斥聲。
“好了！”
“這是和長嫂說話的態度嗎？這個時候就不要鬧了！”姜明業語氣嚴厲，扭頭看向對桌時卻放緩了聲音。
“我替內子向嫂嫂賠個不是，她也是為瑤兒的事兒一時心急，這才說錯了話。”
頓了頓，姜明業繼續道：“只是不知大哥那邊派出去的人，是否有消息傳回呢？”
被喚作大哥的姜明義，端端正正的國字臉瞧起來正直憨厚，說起話來卻繞著彎兒。
此時聽見姜明業的話，先是揮手打發走了旁邊的丫鬟小廝，然後不急不緩地夾了一筷子菜才開口，語重心長道：
“二弟啊，不是我說你，你平時再忙於公務，也得多管教管教底下的孩子們啊。”
姜明業不解，“大哥的意思是？”
“姜瑤的消息打聽到了，可卻是她自個兒到了莊子之後，偷偷甩開丫鬟婆子主動跟別人走的，這會兒指不定在哪個情郎那裏呢！”
姜明義搖了搖頭，語帶不屑，“也就是三弟走得早，不然非得親自抓到她教訓一番才是！”
眾人聞言一驚。
李氏猶不敢相信，遲疑道：“可瑤丫頭雖平日裏張揚了些，卻不像是此等離經叛道之人，也不曾聽聞她有中意的郎君……”
周氏在一旁拱火，“弟妹你拘她拘得緊，她又怎會把心裏話和你說呢？”
李氏額角一跳，卻知道大事要緊，強忍著不與她爭辯。
姜明業擰著眉頭，繼續追問：“此事暫且不提，還是先找到人要緊，大哥的人可曾查到瑤兒的下落？”
姜明義假模假樣地嘆了口氣道：“她那情郎也是個有本事的，竟懂得反追蹤之術，這又過了些時日，哪裏還尋得見呢？”
事情還未定性查明呢，就一口一個“情郎”的。
李氏聞言心裏像吞了只蒼蠅一般膈應，但還是斟酌著開口道：“許是被人誆騙了呢？瑤丫頭以往便總嚷嚷著要出去玩耍。若還是尋不見，不如報官……”
“不行！”
卻是一直在旁觀好戲的周氏打斷了那未盡之語。
“我的沁丫頭還未出閣呢！這要是報了官，指不定得傳出些什麽閑言碎語連累府上的女眷，到時候我的沁兒還嫁不嫁人了？！”語氣不忿。
周氏口中的沁丫頭是她與姜明義的幺女。
如今年方十五剛剛許了人家，平日裏寶貝得不行，當成眼珠子一般呵護。
姜明義也在此時表態。
“老二，這事最後如何我不管，但有一點，莫要牽扯其他人連累府上的聲譽，否則姜家的族老可是要上門來戳脊梁骨的。”
眾人聞言一默。
這話雖涼薄了些，可確實言之有理。
良久，姜明業嘆了口氣，“先報與上京那邊吧，派出去的人手也繼續，萬一能找到呢。”
……
出了膳廳，眾人散去。
姜明業自有公務要忙，李氏在采蘭的攙扶下在園子裏散步消食。
因著周氏花粉過敏的緣故，園子裏並無花草，只有一座又一座的假山奇石。
雖有燈籠伴著月光，但映照下來仍顯得陰沈可怖，讓人瞧了便心煩。
“我說這一大家子還真是冷血，親侄女的安危竟比不上那虛無縹緲的名聲重要？”李氏搖了搖頭，語氣微嘲。
“等會兒我書信一封，你明日派人送去李府我兄長手中，讓他也派些人手幫著找找。”
采蘭應聲，不免為自家夫人委屈。
“都是大夫人惹的禍，還得要夫人您來收拾，她卻心安理得，這會兒沒準在西跨院的臥房榻上優哉游哉地吃著燕窩呢！”
李氏聞言，卻好似想起了什麽，眉頭微蹙，“老爺崇尚節儉，廚房裏是向來不備燕窩這些昂貴補品的。”
“且她周家也不是什麽底子厚的，怎近些日子突然變得如此闊氣起來？”
采蘭遲疑道：“聽廚房那邊的婆子說，最近大夫人經常私下給銀子吩咐她們采買東西，不是燕窩便是海參，確實闊氣得很。”
李氏腳步一頓，眉頭擰緊，直覺其中有什麽貓膩。
“你去查查她哪裏來的這麽些銀錢。”
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