第 3 章
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第 3 章
秋風輕輕地拂過，涼意悠悠，攜著一片柔情。大雁排著整齊的雁陣，從天高雲淡的空中向南飛去。涓涓流淌的河水伴隨著悠揚的牧笛聲，由近漸遠地綿延在披上了金色盛裝的哈密草原上。
克爾古特部落的人們為即將到來的冬季忙碌著，那些強壯的男人們，有的在檢查修理著馬鞍、馬鐙、馬嚼子；有的在制作新的毛氈，等到了冬季為氈房遮風擋雪；有的在攪拌掛在向陽處的皮囊，制作冬季取暖用的馬奶酒。那些婦女們，有的在不停地攪拌著奶桶，準備制作過冬的奶食品；有的翻轉著晾曬在氈房頂上的奶豆腐、奶酪和掛在繩子上的幹肉；有的在做蒙古袍和冬靴。
而那些老人們也不閑著，有的熟練地用羊毛攙和著馬毛、牛毛制作著各種繩子，用來加固氈房和圈欄；有的在精心制作著囊袋和褡褳，用來裝裹冬季的食物。
最幸福的也許就是那些小孩子們了，有些孩子把幫助大人幹活當成一種樂趣，有些孩子則在大營內無憂無慮地玩著喜愛的游戲。
吉格肯氈房的地上鋪著幾張已經熟好的羊皮，她單膝跪在地上，一手抓著羊皮，一手拿著一把剪刀，熟練的將羊皮剪成大小不一的形狀，為孩子們裁剪過冬的蒙古袍。
氈房的桌上鋪著一張牛皮，布日瑪正在嫻熟地用刀將牛皮裁成一條條細線，讓吉格肯縫制蒙古袍的時候當線用。烏訥楚坐在桌子一旁，仔細地將布日瑪裁出的線一根根繞成團，放在桌旁的木托盤中。
瑪尼明阿圖大踏步地進入氈房，蹲在地上的吉格肯聽到腳步聲，停止了手中的剪刀，擡頭看了一眼瑪尼明阿圖，笑著問道：“又要去巡視牧場了嗎？”
布日瑪看到瑪尼明阿圖站起身相迎，瑪尼明阿圖走到桌前，伸手掐一掐烏訥楚的小臉，答道：“是啊，冬天就要到了，秋草還沒有打完，我去看看。”
烏訥楚放下手中的線團，跳下凳子撲向瑪尼明阿圖，急急說道：“阿爸，我也要和你一起去。”
吉格肯阻攔道：“阿爸有事，你就在這兒幫阿媽和嬤嬤吧。”
烏訥楚搖晃著瑪尼明阿圖的胳膊說：“不嘛不嘛，我要和阿爸一起去。”
瑪尼明阿圖摸摸烏訥楚整齊的小辮子，笑道：“好，和阿爸一起去。”
吉格肯放下剪刀站起身，笑著抱怨道：“你從來不知道拒絕你的女兒。”
瑪尼明阿圖笑著看一眼吉格肯，拉起烏訥楚的小手轉身向氈房外走去。
吉格肯讓布日瑪跟著一塊去，布日瑪放下手中的刀，急忙跟隨瑪尼明阿圖和烏訥楚走出氈房，吉格肯看著他們離去的背影微笑著搖搖頭。
瑪尼明阿圖帶著烏訥楚、布日瑪來到大帳，圖魯、克舍早已帶著侍衛牽著馬等候在大帳前，看到瑪尼明阿圖微笑著迎上來。
侍衛牽過馬，瑪尼明阿圖上了馬，布日瑪將烏訥楚抱上瑪尼明阿圖的馬，自己也騎上了一匹馬。圖魯、克舍及侍衛也急忙上馬，一行人向牧場策馬奔去。
牧場上，牧人們幹完家裏的活也聚到了這裏，他們撩起蒙古袍的一角掖在腰帶上，一邊唱著歌，一邊揮舞著刀割草，身邊堆放著一堆堆為牲畜過冬準備的青黃相間的牧草。
孩子們在草地上嬉笑著、打鬧著，他們用草編成花籃，在草叢中尋找著依然盛開的鮮花，小心翼翼地折下來放進花籃裏，有些小女孩把鮮花插在編好的花環上戴在頭上，有些幹脆直接把花插在了小辮上，彼此擺著小手打著招呼，互相顯擺著美麗。
在他們的身後，成群的馬、牛、羊和駱駝悠閑地在覓食，獵犬吐著長長的舌頭警戒地東張西望著，不時跑到主人身邊搖尾討好。
看著人們忙碌的背影，聽著此起彼伏嘹亮的歌聲，瑪尼明阿圖欣慰地說：“長生天保佑，這幾年一直沒有戰事，水草豐美，羊肥馬壯，我們的族人又可以度過一個安穩的冬季了。”
克舍臉上呈現著滿意的神情，笑著說：“誰說不是呢，沒有戰爭，族人們才能安心的生活。先祖真是英明，當初帶著整個部落來到這裏真是明智之舉。”
圖魯也說道：“聽說蒙古右翼在阿勒坦汗的帶領下，勢力越來越強大，就連達賚遜大汗也敬畏他幾分。此人還一再派使者向南朝求和，看來他也不是一個好戰之士，有他在，也許我們瓦剌與他們還能相安無事。”
瑪尼明阿圖卻憂心地說：“那可不一定，蒙古人血液裏帶來的東西是無法改變的。當年滅族的仇恨，孛兒只斤家族的後人不可能忘記的，他們是絕不會讓瓦剌再次強大起來的。再者說，孛兒只斤家族征服兀良哈的目的是什麽？不就是為了控制草原嘛，他們現在不是忘記了仇恨，而是集中精力各個擊破，再次來征服瓦剌是遲早的事情。所以我們現在不能掉以輕心，不要讓安逸的生活蒙蔽了我們的頭腦，所以平時的操練一刻也不能放松，要做好隨時應戰的準備，同時派人深入蒙古右翼，仔細打探他們的動向。”
圖魯和克舍嚴肅地齊聲應道：“是！”
突然遠處揚起一片塵土，一匹馬快速向瑪尼明阿圖飛馳而來。待他看清滑下馬背伏在地上的人正是派出的探子時，他明白自己所擔心的事情終於發生了。
不待探子喘口氣，瑪尼明阿圖便急忙問道：“是哪一部分？”
“南朝軍隊。”探子簡短地回答道。
瑪尼明阿圖大喊一聲：“吹響號角。”
瑪尼明阿圖迅速將懷中的烏訥楚遞給旁邊的布日瑪，簡短又快速地說道：“帶烏訥楚速回大營。”
又一匹快馬疾馳而來，馬上的士兵還沒等到達瑪尼明阿圖前就急切地喊道：“諾延，不好了，大營後方發現了南朝的軍隊。”
號角嗚鳴，牧場上忙碌的人們聽到號角聲都直起身來瞭望，看到群馬奔騰踏起的灰塵猶如烏雲遮蓋了半邊天，他們急忙拿起馬刀吹響口哨，呼喚著自己的坐騎。然而為時已晚，未等克爾古特部的勇士們集合起來，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，明軍像一陣風一樣呼嘯而來，把牧場枯黃的草和鮮花踩得稀爛，那些未被踩踏倒的鮮花，也被馬蹄帶起的泥巴砸得低下了頭。
明軍所來的方向正是草原的上風頭，他們策馬從牧場疾馳而過，用火把點燃了草場，然後將火把扔到草地上，又像一陣風一樣疾馳而去。
已經枯黃的秋草遇火即燃，借著風勢迅速蔓延開來，霎那間，“風吹草低見牛羊”的草原變成了熊熊火海，牧人們被這突如其來的狀況驚得不知所措，馬、牛、羊和駱駝發瘋一般地四下逃竄，獵犬瞪著憤怒的眼睛看著大火，大聲地吠叫了幾聲，也絕望而去。
采花的孩子們見此情景，扔掉了手中的花籃，一邊呼喊著阿爸阿媽一邊急速奔跑著，有的孩子跑幾步就跌倒了，頭上的花環跌落在一旁也顧不上去撿，趕緊爬起來再跑，有的幹脆嚇軟了雙腿跌坐在地上放聲大哭起來。
醒過神來的人們發現坐騎早已逃生去了，只好徒步向那些孩子們跑去，企圖幫他們一起逃離險境。然而，大火無情地吞噬著，一個個牧人和孩子，還有大量的馬、牛、羊、駱駝，在人們的尖叫聲和牲畜的嘶鳴聲中倒在火海中，痛苦地抽搐著，葬身在這無情的火海中，就連那些野生動物也不能幸免於難，成為陪葬品。
瑪尼明阿圖顫抖的雙手緊緊攥著韁繩，他瞪著雙眼看著眼前的慘景，額頭的兩側，青色的血管在額皮下跳動。他□□的黃膘馬，似乎非常理解主人的心情，裂張著漆黑的鼻孔低聲嘶鳴著，四只像鐵錘一般的蹄子狠狠敲打著地面。
瑪尼明阿圖一抖韁繩，準備策馬沖進火海去救人，圖魯一把拽住瑪尼明阿圖的韁繩，急切地說：“大哥，不可，要顧全大局。”
一旁的克舍氣憤地哇哇大叫，騎著馬在原地打轉，眼睛卻始終望向火海一般的牧場和掙紮的人們。
瑪尼明阿圖痛苦地閉上眼睛，大聲喊道：“速回大營！”
說話間，瑪尼明阿圖、圖魯、克舍等人已經調轉馬頭疾馳起來，向大營的方向奔去。
大營後方的明軍亦手持火把沖向大營，他們從大營兩側疾馳而過，將手中的火把扔向大營中，點燃了大營中的氈房。大營內的牧人們手忙腳亂地開始撲火，一些人拿起身邊的武器企圖阻止明軍，卻被明軍手起刀落，身首異處。明軍就像過客一樣，不做絲毫停留，放完火後也不戀戰，風馳電擎般離去。
在秋風的助長下，大火勢不可擋，大營內頓時濃煙滾滾，火焰沖天。家犬和牲畜奪路而逃，氈房外的牧人們不顧一切地撲火，氈房內的人們連滾帶爬地逃出氈房，來不及逃生的老人婦孺葬身在火海中。
就在這片刻之間，鮮血、火海、哭聲、喊聲組成一幅慘不忍睹的景象。
布日瑪帶著烏訥楚急匆匆回到大營的時候，被眼前的這樣一幅慘景驚呆了，她勒住馬的韁繩，呆立在原地，不知道該何去何從。她懷中的烏訥楚，是第一次看到這樣血腥的場面，她看著大火在無情地吞噬著，看著一個個活生生的生命在自己眼前掙紮、消失，一聲聲驚恐的尖叫聲和悲戚的呼救聲此起彼伏，掩蓋了回蕩在耳邊的歌聲、笑聲。她澄澈的雙眸滿是驚恐，小手緊緊抓住布日瑪的胳膊。此時，她雖然僅僅只有七歲，卻給她留下了揮之不去的記憶。
烏訥楚的小手抓醒了楞怔的布日瑪，她想起了還在大營中的吉格肯母子，顧不上悲戚和恐懼，急忙策馬進入大營，一邊向吉格肯的氈房走去，一邊在混亂的人群中尋找著吉格肯的身影。
當瑪尼明阿圖、圖魯和克舍帶著聚集起來的克爾古特部的勇士們回到了大營，明軍已經絕塵而去。看著熊熊燃燒的大火和濃煙遮蓋了上空的大營，淚水在瑪尼明阿圖他們的眼中閃動，本以為又能度過一個安穩的冬季，可轉瞬間，死亡的陰影卻籠罩在了每個人的心頭。
瑪尼明阿圖無奈地命令士兵迅速搶救尚在火海中逃命的人們，以盡量減少人員的傷亡和財產的損失。
克舍憤怒地揮舞著馬刀，沖著明軍離去的方向狂喊道：“南蠻子，有本事別跑，真槍真刀的來打一場。”
圖魯像在詢問又像是在自語：“南軍以往只是在他們邊境附近的部落搞破壞，我們遠離南朝邊境，今天怎麽會突然來了呢？”
瑪尼明阿圖看著眼前的滿目蒼夷，悲戚地說道：“南朝的幾代皇帝都沒有放棄剿滅蒙古的決心，他們深感平定蒙古不是那麽容易，雖然他們大興土木修造了長城和城堡、嚴兵設防，但還是難以抵禦蒙古人的入侵，所以，不管遠近，他們都會派出軍隊深入草原縱火焚燒草場，趕走牲畜，偷襲蒙古後方老營，目的就是要破壞蒙古的畜牧業，使蒙古騎兵缺少軍備，減輕臨邊騷擾的威脅啊。”
克舍氣憤道：“騷擾？是他們騷擾我們才對，難道非要把蒙古人趕盡殺絕才甘心嗎？”
圖魯也氣憤道：“我們蒙古人雖然以肉食為主，但也離不開糧食，只能用馬牛羊和漢人換取糧食，是因為他們對草原實行經濟封鎖，嚴令禁止蒙古人和漢人交易，才使我們的很多部眾一年四季只能穿著羊皮做的蒙古袍。直到現在，我們還有很多人沒有鐵鍋，煮肉燒水都成問題，只能用石板烤肉，喝生水解渴，蒙古人也是為了生存，才不得已南下中原去搶掠，這難道是我們的錯嗎？”
“大哥，我實在咽不下這口氣，讓我帶人去追殺那些南蠻子吧！”克舍使勁揮舞著馬刀氣憤地狂喊著。
一些將領也氣憤得暴跳如雷，紛紛要求瑪尼明阿圖下令讓他們去追殺明軍，瑪尼明阿圖擺擺手制止了克舍和那些將領，下了馬拖著沈重的腳步向大營走去。
大營內，悲痛地哭喊聲此起彼伏，有些人為失去親人而哭，有些人為失去牲畜和氈房所哭，有些人因擔憂而悲戚。
以畜牧業為主的蒙古人，對牲畜的愛惜不亞於漢人對莊稼的愛惜，因為牲畜是蒙古人懶以生存不可缺少的物資，他們的生活所需品皆來自於牲畜，每年冬天如果不能籌備足夠的過冬物資，人與牲畜都將遭遇生存威脅。這次的破壞活動對克爾古特部而言，打擊是致命的，因此，人們才會如此悲傷絕望。
理智讓瑪尼明阿圖收起悲傷，他命令圖魯帶著一些人去追趕走那些被明軍沖散的馬牛羊，吩咐克舍帶人去把那些明軍殺死的馬牛羊撿回來，讓他們把那些還能用的牲畜的毛皮分給被燒毀氈房的族人，供他們過冬禦寒，把肉分給各戶作為儲備的食物。
圖魯和克舍離去後，瑪尼明阿圖和侍衛也投入到滅火大軍中，看到大營的火勢漸漸被控制住，瑪尼明阿圖才略感欣慰。
那些失去親人和氈房的族人們來到瑪尼明阿圖前，紛紛跪哭在地，問瑪尼明阿圖：“諾延，我們怎麽辦吶，這讓我們怎麽活下去啊？”
瑪尼明阿圖環顧一下部眾，悲傷覆又襲來，他高聲說道：“族人們，遭遇這樣的不幸是誰也不願意看到的，你們放心，只要我瑪尼明阿圖還在，每一個人都不會挨餓受凍的，我們每個人要團結一致，共同度過難關，要餓一起餓，要凍一起凍，我們一定會度過這個難關的。”
聽到瑪尼明阿圖的承諾，族人們才又回到自己的氈房前收拾殘局。
一名千戶帶著一個梳著滿頭小辮，滿臉黑灰的小女孩來到瑪尼明阿圖前，他指著小女孩問瑪尼明阿圖：“諾延，這個女孩兒的家被燒毀了，父母也被燒死了，該怎麽安置她？”
小女孩用惶恐不安的大眼睛看著瑪尼明阿圖，瑪尼明阿圖見這個女孩和烏訥楚年紀相仿，便蹲在小女孩前，伸手抓住了她的雙臂，發現這個小女孩身子像篩糠似的顫抖。身為諾言卻不能保護自己的部眾，使瑪尼明阿圖的心像刀絞一般，淚水迅速模糊了他的眼睛。但他此時不能表現出自己的脆弱，每一個部眾都在看著他呢。於是，他眨眨眼睛，硬生生將眼淚逼了回去，輕輕替女孩擦拭了一把臉上的黑灰，努力擠出一絲笑容，關切地問道：“你叫什麽名字，今年幾歲啦？”
小女孩怯怯地答道：“我叫朵蘭，今年八歲了。”
瑪尼明阿圖深呼一口氣，說：“我家裏有一個和你一般大的女兒，你願意和我們一起生活嗎？”
瑪尼明阿圖關懷的話語，似乎消除了朵蘭內心的恐懼，她忽閃著明亮的大眼睛點了點頭，瑪尼明阿圖對朵蘭微微一笑，站起來攜起朵蘭的手，向自己的氈房走去。
瑪尼明阿圖帶著朵蘭回到氈房，吉格肯急忙迎上來，疼惜地看看自己的丈夫，扶著他坐到床榻上。其其格端來一碗熱騰騰的奶茶遞給吉格肯，吉格肯將茶碗遞給瑪尼明阿圖，然後好奇地看看朵蘭，問道：“這個孩子是哪來的？”
瑪尼明阿圖接過茶碗，嘆口氣說：“唉，又一個孤兒，以後就讓她跟著烏訥楚吧。”
提到烏訥楚，瑪尼明阿圖這才想起了女兒，他顧不上喝奶茶，急切地問吉格肯：“我們的女兒怎麽樣了，有沒有受到傷害？”
吉格肯站到瑪尼明阿圖的身旁，雙手撫摸著他的雙肩，柔聲說道：“她還好，只是第一次見到這樣的場面受到了驚嚇，叫孛額（薩滿師）過來驅驅邪就可以了。”
瑪尼明阿圖見吉格肯說得輕描淡寫，心裏略微輕松一點，但還是不能放心，立刻讓其其格叫布日瑪將烏訥楚帶了過來。
布日瑪帶著烏訥楚進入吉格肯的氈房，烏訥楚一見到瑪尼明阿圖，帶著哭音叫一聲“阿爸！”便撲進瑪尼明阿圖的懷裏，仿佛瑪尼明阿圖的懷抱是這個世上最安全的港灣。
瑪尼明阿圖一邊撫摸著烏訥楚的頭，一邊對烏訥楚說：“別怕我的孩子，有阿爸在，阿爸會保護你的，決不會讓你受到任何傷害。”
烏訥楚乖巧地伏在瑪尼明阿圖的懷裏，在瑪尼明阿圖溫暖雙手地撫摸下，內心的驚恐漸漸消失而趨於平靜。
烏訥楚也看到了站在當地的朵蘭，指著朵蘭問道：“阿爸，她是誰？”
瑪尼明阿圖向朵蘭招招手，朵蘭走到瑪尼明阿圖前，瑪尼明阿圖拉過朵蘭對烏訥楚說：“孩子，我給你找了一個小夥伴，以後讓她來陪伴你，好嗎？。”
聽瑪尼明阿圖這樣說，布日瑪和烏訥楚將目光投向朵蘭，見朵蘭瘦小的身體裹在寬大的蒙古袍裏，袍子上潔白的羊毛已經變成了灰黑色。她滿頭的小辮散亂著，圓圓的臉上，一雙清澈的大眼睛透著機靈。
朵蘭見烏訥楚看著自己，也直直地看著烏訥楚。
瑪尼明阿圖又對朵蘭說：“她叫烏訥楚，你是姐姐，以後你要多照顧她。”
朵蘭單膝跪下，雙手放在膝上向瑪尼明阿圖行禮，乖巧地說：“是，主人。”
隨後，朵蘭站起身又屈膝向烏訥楚行禮。吉格肯見朵蘭小小年紀便如此知禮，一下子就喜歡上了她，疼愛地將她攬在懷裏，用手輕輕撫摸著她的頭發。剛剛失去親人的朵蘭，沒想到這個世上還有人像母親一般這樣擁抱她、撫摸她，眼淚不由撲簌簌地滑落下來。
吉格肯替朵蘭拭去眼淚，說：“孩子，以後就把這兒當成自己的家，我們都是你的親人，都會保護你的。”
吉格肯讓朵蘭與烏訥楚住在一起，由布日瑪照顧她們倆。沒有姐妹的烏訥楚真的把朵蘭當成了自己的姐姐，她們同吃同睡，一起玩耍，猶如親姐妹一般形影相隨。
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秋風輕輕地拂過，涼意悠悠，攜著一片柔情。大雁排著整齊的雁陣，從天高雲淡的空中向南飛去。涓涓流淌的河水伴隨著悠揚的牧笛聲，由近漸遠地綿延在披上了金色盛裝的哈密草原上。
克爾古特部落的人們為即將到來的冬季忙碌著，那些強壯的男人們，有的在檢查修理著馬鞍、馬鐙、馬嚼子；有的在制作新的毛氈，等到了冬季為氈房遮風擋雪；有的在攪拌掛在向陽處的皮囊，制作冬季取暖用的馬奶酒。那些婦女們，有的在不停地攪拌著奶桶，準備制作過冬的奶食品；有的翻轉著晾曬在氈房頂上的奶豆腐、奶酪和掛在繩子上的幹肉；有的在做蒙古袍和冬靴。
而那些老人們也不閑著，有的熟練地用羊毛攙和著馬毛、牛毛制作著各種繩子，用來加固氈房和圈欄；有的在精心制作著囊袋和褡褳，用來裝裹冬季的食物。
最幸福的也許就是那些小孩子們了，有些孩子把幫助大人幹活當成一種樂趣，有些孩子則在大營內無憂無慮地玩著喜愛的游戲。
吉格肯氈房的地上鋪著幾張已經熟好的羊皮，她單膝跪在地上，一手抓著羊皮，一手拿著一把剪刀，熟練的將羊皮剪成大小不一的形狀，為孩子們裁剪過冬的蒙古袍。
氈房的桌上鋪著一張牛皮，布日瑪正在嫻熟地用刀將牛皮裁成一條條細線，讓吉格肯縫制蒙古袍的時候當線用。烏訥楚坐在桌子一旁，仔細地將布日瑪裁出的線一根根繞成團，放在桌旁的木托盤中。
瑪尼明阿圖大踏步地進入氈房，蹲在地上的吉格肯聽到腳步聲，停止了手中的剪刀，擡頭看了一眼瑪尼明阿圖，笑著問道：“又要去巡視牧場了嗎？”
布日瑪看到瑪尼明阿圖站起身相迎，瑪尼明阿圖走到桌前，伸手掐一掐烏訥楚的小臉，答道：“是啊，冬天就要到了，秋草還沒有打完，我去看看。”
烏訥楚放下手中的線團，跳下凳子撲向瑪尼明阿圖，急急說道：“阿爸，我也要和你一起去。”
吉格肯阻攔道：“阿爸有事，你就在這兒幫阿媽和嬤嬤吧。”
烏訥楚搖晃著瑪尼明阿圖的胳膊說：“不嘛不嘛，我要和阿爸一起去。”
瑪尼明阿圖摸摸烏訥楚整齊的小辮子，笑道：“好，和阿爸一起去。”
吉格肯放下剪刀站起身，笑著抱怨道：“你從來不知道拒絕你的女兒。”
瑪尼明阿圖笑著看一眼吉格肯，拉起烏訥楚的小手轉身向氈房外走去。
吉格肯讓布日瑪跟著一塊去，布日瑪放下手中的刀，急忙跟隨瑪尼明阿圖和烏訥楚走出氈房，吉格肯看著他們離去的背影微笑著搖搖頭。
瑪尼明阿圖帶著烏訥楚、布日瑪來到大帳，圖魯、克舍早已帶著侍衛牽著馬等候在大帳前，看到瑪尼明阿圖微笑著迎上來。
侍衛牽過馬，瑪尼明阿圖上了馬，布日瑪將烏訥楚抱上瑪尼明阿圖的馬，自己也騎上了一匹馬。圖魯、克舍及侍衛也急忙上馬，一行人向牧場策馬奔去。
牧場上，牧人們幹完家裏的活也聚到了這裏，他們撩起蒙古袍的一角掖在腰帶上，一邊唱著歌，一邊揮舞著刀割草，身邊堆放著一堆堆為牲畜過冬準備的青黃相間的牧草。
孩子們在草地上嬉笑著、打鬧著，他們用草編成花籃，在草叢中尋找著依然盛開的鮮花，小心翼翼地折下來放進花籃裏，有些小女孩把鮮花插在編好的花環上戴在頭上，有些幹脆直接把花插在了小辮上，彼此擺著小手打著招呼，互相顯擺著美麗。
在他們的身後，成群的馬、牛、羊和駱駝悠閑地在覓食，獵犬吐著長長的舌頭警戒地東張西望著，不時跑到主人身邊搖尾討好。
看著人們忙碌的背影，聽著此起彼伏嘹亮的歌聲，瑪尼明阿圖欣慰地說：“長生天保佑，這幾年一直沒有戰事，水草豐美，羊肥馬壯，我們的族人又可以度過一個安穩的冬季了。”
克舍臉上呈現著滿意的神情，笑著說：“誰說不是呢，沒有戰爭，族人們才能安心的生活。先祖真是英明，當初帶著整個部落來到這裏真是明智之舉。”
圖魯也說道：“聽說蒙古右翼在阿勒坦汗的帶領下，勢力越來越強大，就連達賚遜大汗也敬畏他幾分。此人還一再派使者向南朝求和，看來他也不是一個好戰之士，有他在，也許我們瓦剌與他們還能相安無事。”
瑪尼明阿圖卻憂心地說：“那可不一定，蒙古人血液裏帶來的東西是無法改變的。當年滅族的仇恨，孛兒只斤家族的後人不可能忘記的，他們是絕不會讓瓦剌再次強大起來的。再者說，孛兒只斤家族征服兀良哈的目的是什麽？不就是為了控制草原嘛，他們現在不是忘記了仇恨，而是集中精力各個擊破，再次來征服瓦剌是遲早的事情。所以我們現在不能掉以輕心，不要讓安逸的生活蒙蔽了我們的頭腦，所以平時的操練一刻也不能放松，要做好隨時應戰的準備，同時派人深入蒙古右翼，仔細打探他們的動向。”
圖魯和克舍嚴肅地齊聲應道：“是！”
突然遠處揚起一片塵土，一匹馬快速向瑪尼明阿圖飛馳而來。待他看清滑下馬背伏在地上的人正是派出的探子時，他明白自己所擔心的事情終於發生了。
不待探子喘口氣，瑪尼明阿圖便急忙問道：“是哪一部分？”
“南朝軍隊。”探子簡短地回答道。
瑪尼明阿圖大喊一聲：“吹響號角。”
瑪尼明阿圖迅速將懷中的烏訥楚遞給旁邊的布日瑪，簡短又快速地說道：“帶烏訥楚速回大營。”
又一匹快馬疾馳而來，馬上的士兵還沒等到達瑪尼明阿圖前就急切地喊道：“諾延，不好了，大營後方發現了南朝的軍隊。”
號角嗚鳴，牧場上忙碌的人們聽到號角聲都直起身來瞭望，看到群馬奔騰踏起的灰塵猶如烏雲遮蓋了半邊天，他們急忙拿起馬刀吹響口哨，呼喚著自己的坐騎。然而為時已晚，未等克爾古特部的勇士們集合起來，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，明軍像一陣風一樣呼嘯而來，把牧場枯黃的草和鮮花踩得稀爛，那些未被踩踏倒的鮮花，也被馬蹄帶起的泥巴砸得低下了頭。
明軍所來的方向正是草原的上風頭，他們策馬從牧場疾馳而過，用火把點燃了草場，然後將火把扔到草地上，又像一陣風一樣疾馳而去。
已經枯黃的秋草遇火即燃，借著風勢迅速蔓延開來，霎那間，“風吹草低見牛羊”的草原變成了熊熊火海，牧人們被這突如其來的狀況驚得不知所措，馬、牛、羊和駱駝發瘋一般地四下逃竄，獵犬瞪著憤怒的眼睛看著大火，大聲地吠叫了幾聲，也絕望而去。
采花的孩子們見此情景，扔掉了手中的花籃，一邊呼喊著阿爸阿媽一邊急速奔跑著，有的孩子跑幾步就跌倒了，頭上的花環跌落在一旁也顧不上去撿，趕緊爬起來再跑，有的幹脆嚇軟了雙腿跌坐在地上放聲大哭起來。
醒過神來的人們發現坐騎早已逃生去了，只好徒步向那些孩子們跑去，企圖幫他們一起逃離險境。然而，大火無情地吞噬著，一個個牧人和孩子，還有大量的馬、牛、羊、駱駝，在人們的尖叫聲和牲畜的嘶鳴聲中倒在火海中，痛苦地抽搐著，葬身在這無情的火海中，就連那些野生動物也不能幸免於難，成為陪葬品。
瑪尼明阿圖顫抖的雙手緊緊攥著韁繩，他瞪著雙眼看著眼前的慘景，額頭的兩側，青色的血管在額皮下跳動。他□□的黃膘馬，似乎非常理解主人的心情，裂張著漆黑的鼻孔低聲嘶鳴著，四只像鐵錘一般的蹄子狠狠敲打著地面。
瑪尼明阿圖一抖韁繩，準備策馬沖進火海去救人，圖魯一把拽住瑪尼明阿圖的韁繩，急切地說：“大哥，不可，要顧全大局。”
一旁的克舍氣憤地哇哇大叫，騎著馬在原地打轉，眼睛卻始終望向火海一般的牧場和掙紮的人們。
瑪尼明阿圖痛苦地閉上眼睛，大聲喊道：“速回大營！”
說話間，瑪尼明阿圖、圖魯、克舍等人已經調轉馬頭疾馳起來，向大營的方向奔去。
大營後方的明軍亦手持火把沖向大營，他們從大營兩側疾馳而過，將手中的火把扔向大營中，點燃了大營中的氈房。大營內的牧人們手忙腳亂地開始撲火，一些人拿起身邊的武器企圖阻止明軍，卻被明軍手起刀落，身首異處。明軍就像過客一樣，不做絲毫停留，放完火後也不戀戰，風馳電擎般離去。
在秋風的助長下，大火勢不可擋，大營內頓時濃煙滾滾，火焰沖天。家犬和牲畜奪路而逃，氈房外的牧人們不顧一切地撲火，氈房內的人們連滾帶爬地逃出氈房，來不及逃生的老人婦孺葬身在火海中。
就在這片刻之間，鮮血、火海、哭聲、喊聲組成一幅慘不忍睹的景象。
布日瑪帶著烏訥楚急匆匆回到大營的時候，被眼前的這樣一幅慘景驚呆了，她勒住馬的韁繩，呆立在原地，不知道該何去何從。她懷中的烏訥楚，是第一次看到這樣血腥的場面，她看著大火在無情地吞噬著，看著一個個活生生的生命在自己眼前掙紮、消失，一聲聲驚恐的尖叫聲和悲戚的呼救聲此起彼伏，掩蓋了回蕩在耳邊的歌聲、笑聲。她澄澈的雙眸滿是驚恐，小手緊緊抓住布日瑪的胳膊。此時，她雖然僅僅只有七歲，卻給她留下了揮之不去的記憶。
烏訥楚的小手抓醒了楞怔的布日瑪，她想起了還在大營中的吉格肯母子，顧不上悲戚和恐懼，急忙策馬進入大營，一邊向吉格肯的氈房走去，一邊在混亂的人群中尋找著吉格肯的身影。
當瑪尼明阿圖、圖魯和克舍帶著聚集起來的克爾古特部的勇士們回到了大營，明軍已經絕塵而去。看著熊熊燃燒的大火和濃煙遮蓋了上空的大營，淚水在瑪尼明阿圖他們的眼中閃動，本以為又能度過一個安穩的冬季，可轉瞬間，死亡的陰影卻籠罩在了每個人的心頭。
瑪尼明阿圖無奈地命令士兵迅速搶救尚在火海中逃命的人們，以盡量減少人員的傷亡和財產的損失。
克舍憤怒地揮舞著馬刀，沖著明軍離去的方向狂喊道：“南蠻子，有本事別跑，真槍真刀的來打一場。”
圖魯像在詢問又像是在自語：“南軍以往只是在他們邊境附近的部落搞破壞，我們遠離南朝邊境，今天怎麽會突然來了呢？”
瑪尼明阿圖看著眼前的滿目蒼夷，悲戚地說道：“南朝的幾代皇帝都沒有放棄剿滅蒙古的決心，他們深感平定蒙古不是那麽容易，雖然他們大興土木修造了長城和城堡、嚴兵設防，但還是難以抵禦蒙古人的入侵，所以，不管遠近，他們都會派出軍隊深入草原縱火焚燒草場，趕走牲畜，偷襲蒙古後方老營，目的就是要破壞蒙古的畜牧業，使蒙古騎兵缺少軍備，減輕臨邊騷擾的威脅啊。”
克舍氣憤道：“騷擾？是他們騷擾我們才對，難道非要把蒙古人趕盡殺絕才甘心嗎？”
圖魯也氣憤道：“我們蒙古人雖然以肉食為主，但也離不開糧食，只能用馬牛羊和漢人換取糧食，是因為他們對草原實行經濟封鎖，嚴令禁止蒙古人和漢人交易，才使我們的很多部眾一年四季只能穿著羊皮做的蒙古袍。直到現在，我們還有很多人沒有鐵鍋，煮肉燒水都成問題，只能用石板烤肉，喝生水解渴，蒙古人也是為了生存，才不得已南下中原去搶掠，這難道是我們的錯嗎？”
“大哥，我實在咽不下這口氣，讓我帶人去追殺那些南蠻子吧！”克舍使勁揮舞著馬刀氣憤地狂喊著。
一些將領也氣憤得暴跳如雷，紛紛要求瑪尼明阿圖下令讓他們去追殺明軍，瑪尼明阿圖擺擺手制止了克舍和那些將領，下了馬拖著沈重的腳步向大營走去。
大營內，悲痛地哭喊聲此起彼伏，有些人為失去親人而哭，有些人為失去牲畜和氈房所哭，有些人因擔憂而悲戚。
以畜牧業為主的蒙古人，對牲畜的愛惜不亞於漢人對莊稼的愛惜，因為牲畜是蒙古人懶以生存不可缺少的物資，他們的生活所需品皆來自於牲畜，每年冬天如果不能籌備足夠的過冬物資，人與牲畜都將遭遇生存威脅。這次的破壞活動對克爾古特部而言，打擊是致命的，因此，人們才會如此悲傷絕望。
理智讓瑪尼明阿圖收起悲傷，他命令圖魯帶著一些人去追趕走那些被明軍沖散的馬牛羊，吩咐克舍帶人去把那些明軍殺死的馬牛羊撿回來，讓他們把那些還能用的牲畜的毛皮分給被燒毀氈房的族人，供他們過冬禦寒，把肉分給各戶作為儲備的食物。
圖魯和克舍離去後，瑪尼明阿圖和侍衛也投入到滅火大軍中，看到大營的火勢漸漸被控制住，瑪尼明阿圖才略感欣慰。
那些失去親人和氈房的族人們來到瑪尼明阿圖前，紛紛跪哭在地，問瑪尼明阿圖：“諾延，我們怎麽辦吶，這讓我們怎麽活下去啊？”
瑪尼明阿圖環顧一下部眾，悲傷覆又襲來，他高聲說道：“族人們，遭遇這樣的不幸是誰也不願意看到的，你們放心，只要我瑪尼明阿圖還在，每一個人都不會挨餓受凍的，我們每個人要團結一致，共同度過難關，要餓一起餓，要凍一起凍，我們一定會度過這個難關的。”
聽到瑪尼明阿圖的承諾，族人們才又回到自己的氈房前收拾殘局。
一名千戶帶著一個梳著滿頭小辮，滿臉黑灰的小女孩來到瑪尼明阿圖前，他指著小女孩問瑪尼明阿圖：“諾延，這個女孩兒的家被燒毀了，父母也被燒死了，該怎麽安置她？”
小女孩用惶恐不安的大眼睛看著瑪尼明阿圖，瑪尼明阿圖見這個女孩和烏訥楚年紀相仿，便蹲在小女孩前，伸手抓住了她的雙臂，發現這個小女孩身子像篩糠似的顫抖。身為諾言卻不能保護自己的部眾，使瑪尼明阿圖的心像刀絞一般，淚水迅速模糊了他的眼睛。但他此時不能表現出自己的脆弱，每一個部眾都在看著他呢。於是，他眨眨眼睛，硬生生將眼淚逼了回去，輕輕替女孩擦拭了一把臉上的黑灰，努力擠出一絲笑容，關切地問道：“你叫什麽名字，今年幾歲啦？”
小女孩怯怯地答道：“我叫朵蘭，今年八歲了。”
瑪尼明阿圖深呼一口氣，說：“我家裏有一個和你一般大的女兒，你願意和我們一起生活嗎？”
瑪尼明阿圖關懷的話語，似乎消除了朵蘭內心的恐懼，她忽閃著明亮的大眼睛點了點頭，瑪尼明阿圖對朵蘭微微一笑，站起來攜起朵蘭的手，向自己的氈房走去。
瑪尼明阿圖帶著朵蘭回到氈房，吉格肯急忙迎上來，疼惜地看看自己的丈夫，扶著他坐到床榻上。其其格端來一碗熱騰騰的奶茶遞給吉格肯，吉格肯將茶碗遞給瑪尼明阿圖，然後好奇地看看朵蘭，問道：“這個孩子是哪來的？”
瑪尼明阿圖接過茶碗，嘆口氣說：“唉，又一個孤兒，以後就讓她跟著烏訥楚吧。”
提到烏訥楚，瑪尼明阿圖這才想起了女兒，他顧不上喝奶茶，急切地問吉格肯：“我們的女兒怎麽樣了，有沒有受到傷害？”
吉格肯站到瑪尼明阿圖的身旁，雙手撫摸著他的雙肩，柔聲說道：“她還好，只是第一次見到這樣的場面受到了驚嚇，叫孛額（薩滿師）過來驅驅邪就可以了。”
瑪尼明阿圖見吉格肯說得輕描淡寫，心裏略微輕松一點，但還是不能放心，立刻讓其其格叫布日瑪將烏訥楚帶了過來。
布日瑪帶著烏訥楚進入吉格肯的氈房，烏訥楚一見到瑪尼明阿圖，帶著哭音叫一聲“阿爸！”便撲進瑪尼明阿圖的懷裏，仿佛瑪尼明阿圖的懷抱是這個世上最安全的港灣。
瑪尼明阿圖一邊撫摸著烏訥楚的頭，一邊對烏訥楚說：“別怕我的孩子，有阿爸在，阿爸會保護你的，決不會讓你受到任何傷害。”
烏訥楚乖巧地伏在瑪尼明阿圖的懷裏，在瑪尼明阿圖溫暖雙手地撫摸下，內心的驚恐漸漸消失而趨於平靜。
烏訥楚也看到了站在當地的朵蘭，指著朵蘭問道：“阿爸，她是誰？”
瑪尼明阿圖向朵蘭招招手，朵蘭走到瑪尼明阿圖前，瑪尼明阿圖拉過朵蘭對烏訥楚說：“孩子，我給你找了一個小夥伴，以後讓她來陪伴你，好嗎？。”
聽瑪尼明阿圖這樣說，布日瑪和烏訥楚將目光投向朵蘭，見朵蘭瘦小的身體裹在寬大的蒙古袍裏，袍子上潔白的羊毛已經變成了灰黑色。她滿頭的小辮散亂著，圓圓的臉上，一雙清澈的大眼睛透著機靈。
朵蘭見烏訥楚看著自己，也直直地看著烏訥楚。
瑪尼明阿圖又對朵蘭說：“她叫烏訥楚，你是姐姐，以後你要多照顧她。”
朵蘭單膝跪下，雙手放在膝上向瑪尼明阿圖行禮，乖巧地說：“是，主人。”
隨後，朵蘭站起身又屈膝向烏訥楚行禮。吉格肯見朵蘭小小年紀便如此知禮，一下子就喜歡上了她，疼愛地將她攬在懷裏，用手輕輕撫摸著她的頭發。剛剛失去親人的朵蘭，沒想到這個世上還有人像母親一般這樣擁抱她、撫摸她，眼淚不由撲簌簌地滑落下來。
吉格肯替朵蘭拭去眼淚，說：“孩子，以後就把這兒當成自己的家，我們都是你的親人，都會保護你的。”
吉格肯讓朵蘭與烏訥楚住在一起，由布日瑪照顧她們倆。沒有姐妹的烏訥楚真的把朵蘭當成了自己的姐姐，她們同吃同睡，一起玩耍，猶如親姐妹一般形影相隨。
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