九月桂花香, 卻不及芙蓉花開的幹凈美好。

謝臨雲看到了道旁一株株木芙蓉盛開，明明純凈得很，但一簇一簇的聚攏, 隨風飄揚散了一片片花瓣的時候，他竟覺得有了些讓人心悸的清艷。

或許是因為某人用指尖把玩花瓣且低頭一笑。

馬蹄聲起, 這些人走了。

官道上恢覆了幾分清凈，許青珂把玩著指尖的柔軟花瓣，聽到身後從林中出現的阿青提及剛剛附近有謝家的暗衛, 一個個都有不下於江湖高手的武功。

謝家底蘊可見一斑。

“謝家真正的底蘊在於能讓前宰相孟松林收謝臨雲為徒。謝從當年也是二品大員, 不到致仕之齡卻提前退出官場, 世人皆道他是犯了君王忌諱而被厭棄，但這些浸淫官場多年卻能活著致仕的人, 一個個可都小看不得。”許青珂看著花瓣上粉帶白的美好顏色, 這世間多姿多彩，卻因混合一起而有些紅塵繚亂之人。

“阿青，你可知佛家道家為何稱呼人間為紅塵？”

“不知。”

“紅, 是因常見血。”

紅塵之人, 能活下來是很不容易的。

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李申跟趙懷落榜了, 無法進府學，但也收拾包裹去了縣學進學, 走之前也特意邀許青珂吃了一頓飯。

當然不敢私人相邀, 畢竟許青珂一向跟他們關系寡淡, 私交沒到那個份上, 也沒那份臉面, 於是定遠縣的學子集體聯名一起邀請她。

沒想到她竟來了，而且白送了好些手稿。

這些學子路上結伴回鄉，手裏拿著字跡俊秀入骨的手稿，看著上面的一些讀書心得，一時間心思覆雜。

“你說她為何要給我們這些？拉攏？”趙懷若有所思，卻是問的自己的死對頭李申。

李申白了他一眼，冷笑道：“都說我自大，你趙懷臉也挺大的嘛。”

趙懷頓時臉紅，好吧，的確是高估自己了，“那你倒說說她這是為何……”

誰知道啊，許青珂那人，別人素來是看不懂的。

其實若是他們真的有膽子問許青珂，許青珂大約會輕描淡寫回答。

放著占地方，燒了浪費紙墨，所以送人了。

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九月桂花香芙蓉美，府學入學的學子開始了一日日不敢懈怠的求知進步，為了下一屆進邯煬考進士。

秀才才能考進士，府學裏面都是秀才，秀才也分三六九等，廩生、增生還有附生等等，小三元出身的人必定是第一等的。

但真正融入府學之後，在考取進士的路上他們似乎一下子又在同一起跑線上了。

不單單是策論等比較正統的學習，還需要算上琴棋詩畫騎射等等，無才無藝之人是入不得朝廷的。

有經濟條件的便是每門都請了先生私教，若是條件更好比如謝臨雲這些人便是從小就學習這些，便是比寒門出身的人領先太多太多了，在這麽寬泛又嚴密的學習之下，這些學子註定無法去過多關註其他人。

兩年多的光陰，就這麽過去了。

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江東區一州各府秀才們雲集江東州城上江城。

東海之上江，河川之匯集，上江是臨海之城，因臨海而水產富庶，但近些年來水匪多患，朝廷屢屢剿匪都無所用，反而讓水運一再梗塞，時有人命喪海中，加上商業賦稅越來越重，因而才剛興起的海貿變得懨懨起來。

不過這些跟一心讀書考功名的學子們好像沒多大關系，來上江的秀才們一致放棄了快捷的水路而選擇陸路。

致定府的秀才們算是占了便宜的，因為致定府跟上江距離很近。

許青珂此刻就跟江金雲坐在了上江繁華城中最負盛名躍月樓中，桌上並沒有時節海鮮，蔬菜居多，且多偏清淡。

“四年前我來上江，這些海中鮮還數不勝數，如今卻難得一見咯。”江金雲雖是感慨，卻能品出幾分商人的蕭瑟。

但他看到許青珂將一碗熱騰騰的米飯吃完，又高興了一些，“不過反正公子你是不喜歡吃這些東西的，也不打緊。”

許青珂愛吃素，且口味偏淡，江金雲這兩年多跟她也算吃過許多次的飯，因為屢屢遷就，倒也淡了往日的重口味，變得養生起來了。

“海中鮮也是一條命，少捕多壽也不錯。”許青珂輕描淡寫，似乎屈從了佛家的向善，可江金雲卻聽出了其中的幾分冷淡。

是啊，活了海中的那些性命，卻讓海岸數萬漁民沒了生計，如今生死茫茫。

蜀國君王之仁慈，佛家可能忍？

但這種話一般人是無法解讀也無法扭曲的，畢竟眼前這位是小三元，如今也位列江東州區三大公子之一，乃是此次解試解元的熱門之一。

天子門生，近在咫尺。

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許青珂跟江金雲吃完飯下樓，阿青跟在身後，正好看到進門幾個人。

江東解試，遠在邯煬的謝臨雲跟蔣信這些人都得趕回來參加。

巧了，這上樓的就是謝臨雲，身邊似乎還帶著女眷，還有一個跟他一樣渾身清貴但顯得儒雅幾分的青年。

謝臨雲一行人上樓梯，對上下樓的許青珂幾人，本就有點兒上下對沖的感覺，但謝臨雲等人一擡頭看到許青珂都楞了一下。

“原來是謝郎君跟衡公子，許多年不見了，越發氣質不凡了。”江金雲是商人風格，一看兩撥人對上了，不管誰退都顯得氣短，而且這樣沈默對峙也容易被旁人利用，於是主動跳出來緩和氣氛。

江金雲在江東區是很吃得開的，哪怕門楣低，但到底謝臨雲等人也是要給些場面上的薄面的。

“過獎”謝臨雲頷首，又朝許青珂看去手：“許兄，好久不見了。”

許青珂看著氣質變得有幾分沈穩的謝臨雲，內斂了麽。

邯煬那種地方果然是能磨礪人的。

“好像是許久了。”許青珂的聲音有幾分清冽，但因為輕緩便給人溫和的感覺，淡了一些她眉眼精致之下的清冷。

謝臨雲也沒有再說，倒是方子衡笑著朝許青珂作揖：“今日見許兄，幸也，不如一同入席暢飲啊。”

他這話一說，身後的女子先楞了下。

她哥哥一向矜傲，怎的今日對這個人這般敬重客氣。

“謝郎君久未回江東，該是要與方兄開懷暢飲的，酒桌之上盛情難卻，我怕是不敢入席的。”

許青珂客氣，也給了方子衡臉面，後者一笑，卻聽到謝臨雲突兀說：“許兄不是練了酒嗎，女兒紅是好酒。”

就這麽想跟許青珂喝酒？還是有意懟她？是了，兩人都是致定府的，許青珂兩次奪鰲頭，本該是第一的謝臨雲如何會甘心。

果然是沖突上了。

方子衡心中嘆氣，暗道父親說謝臨雲在邯煬進步頗大不容小覷，現在看來是言過其實了。

江金雲也郁悶了，從他往日觀察，這謝郎君心胸不俗，以前對許青珂不也算友好的嗎，怎的今日……

“能喝，但是怕醉。”許青珂倒是沒有半點尖銳，謝臨雲微微皺眉，看著這人玉面俊美無雙，一雙眼剔透清幽，端是心裏一悸，開口：“既是如此，下次有機會再聚吧。”

說完竟是主動側開身子，欲讓許青珂他們先走。

這個舉動又是讓人錯愕。

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