黑/童話（8）
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黑/童話（8）
1.
“以前面對這種事情的時候您父親可不會這麽做，首領！”
“那你要不要猜猜看現在的遺留問題是誰造成的，給我閉嘴吧。”
怒氣值蓄力百分之二十。
“那位米羅少爺——”
“他那麽好叔叔您怎麽不自己嫁過去？說不定比我對您還好一些呢。”
怒氣值蓄力百分之三十。
“羅莎那孩子也是自作主張，那個接近她的小子不過是個稍微有點錢財的商人之子，這可不行。”
“你們跟蹤我妹妹？她愛怎麽樣就怎麽樣，管好你自己。下次再讓我知道你們對她打歪主意，我就把你們的眼珠子挖出來。”
怒氣值蓄力百分之五十。
“果然這件事完全可以找那位尊敬的彭格列一世——”
“你敢去讓Primo參與這種爛事的話，安捷，你這輩子都不用走路了。”
怒氣值蓄力百分之七十。
“首領，您不能關掉那些產業啊，這對家族——”
“到底是對家族不好還是對你們不好？再繼續留著那樣的東西，是想要讓他們帶著家族沖向地獄嗎？”
怒氣值蓄力百分之九十。
“首領，家族的新賭場管理人您選好了嗎？我們家孩子可是非常適合的人選。”
“不不不，還是我們家莉莉斯最適合，而且我也有經驗。”
怒氣值蓄力百分之九十五。
“首領！我那可憐的小約翰可是被人打了啊，一定是對方的問題！”
“我們這邊也被搶了店啊，首領，您一定要出了這口惡氣！”
怒氣值蓄力滿值。
“首領——”
“啪嗒。”
酒杯在離格洛莉亞最近的青年的額頭上碎開，他慘叫著捂住傷口被人拖著離開，會議室裏恢覆安靜。
一場言語的風暴醞釀完畢，即將洶湧而來。蘇菲知道自己根本攔不住，只是沈默地把一杯白水放在格洛莉亞手邊，自己立刻退離戰場。
“噢，老天，我多麽羨慕你們，你們的腦袋平和到基本不轉，你們同動物的唯一區別只有外表——一只狗至少能幫我拿東西，當然，我沒有拿你們侮辱狗的意思。”
為什麽這個世界上還有不思考依然能活下去的人？為什麽有的人如此愚蠢都不會感到慚愧？
“特圖斯，你在和我比誰嗓門更大，嗯？如果這個世界上有聲音長期發電你還能有點作用，現在，現在你只是個在廢物裏也平平無奇的存在。”
“希爾阿姨，雖然女性的評判標準絕不在容貌上，但很可惜沒有幾個男人能意識到這一點——你女兒身邊那幾個白癡更是如此。所以，他們不圖錢財和身份圖什麽？圖你女兒蠢得無可救藥，圖你你女兒脾氣壞，圖她長得一般嗎？”
“你，我的好叔叔，你要為了個人的那點見不得人還給家族拖後腿的財產和我爭吵？下一步是不是就要掏出劍來？放心，死的肯定是你。”
“為什麽你們完全不會有一點自己解決問題的能力？難道一般人不是像我一樣有兩只眼，一個頭，兩只耳朵和兩條手臂兩條腿？如果你們真這麽認為，那我想醫生們馬上就要大賺一筆了。”
“還有你，管不住你那個天災般的兒子，就把他的四肢用鏈子拴住，把他扔進地下室再也不放出來，否則我就要清理門戶了。”
氣也不喘地無差別掃射完發懵的所有人員，格洛莉亞挨個安排了任務揮揮手示意他們快速滾出去。
“首領今天的心臟也是如此健康且頑強。”蘇菲整理好報告為她換上了紅茶。
“……估計也快被他們逼壞了。唉，我怎麽年紀輕輕就已經滿頭白發——”
“首領，你天生就是如此。”
“……真沒有幽默感。我要出門一趟，primo和阿諾德有點事要我幫忙調查，你不用跟著。”
“你還有工作沒完成，這個時候出去散心可不適合。”
“我明明是去幹正事，而且你不能為我分點憂麽。”
“我只負責自己該做的。”
嘁，真是不懂變通。
……
手上拿著好些沾血信件和其餘情報玩意兒的艾芙裏特首領穿著便裝若無其事且平淡地混跡在人群裏。
一群不知天高地厚的家夥，就算我一個人替Primo解決也完全沒問題，不過他既然說了讓我不要過度插手那還是把收集到的信息帶給本人由他判斷。
“抱歉。”
和她擦肩而過的男人按住帽檐低頭行禮，隨後在在人流裏消失無蹤。
……奇奇怪怪的家夥。正常人誰會戴著西洋跳棋面具還穿著一身白黑誇張風格的風衣外套。嗯……好像還有什麽地方怪怪的。算了，如果之後又碰見的話還是小心為妙。
打扮怪異的男人稍微回望了一眼，與此同時戴著面紗的女人不知從哪裏冒出同他走在一條水平線上。
“這孩子很不錯，對吧？”
“還不賴，我個人比較期待她填補你的空缺之後能不能最終構建我們設想的阿爾克巴雷諾體系，阿瑪蘭妲。”
“難道你看不見她的未來嗎，伽卡菲斯。我可是隱隱感覺到了，雖然不幸，但是會創造奇跡。真想見她一面互相認識一下。”撩開一點面紗的阿瑪蘭妲露出和格洛莉亞別無二致的紅色眼睛和相似的但更成熟的臉。
“不用太著急，你消失之前會見到她。那很快，她作為普通人類的人生不會持續太久。”
“如果可以的話我不想殺死自己獨一無二，唯一一個特別的後代，我還希望她能壽終正寢。”阿瑪蘭妲顯出點悲憫的神色。
“收起你並沒有太大意義的同情，哪怕她與你有些血緣關系。不過，就她的處境而言，恐怕不需要我們出手她就會早早死去開啟新的使命。”
“這聽起來也沒好到哪兒去，伽卡菲斯。”
“那不在我的關心範圍內，她只是比阿爾克巴雷諾更高級的機制和容器而已。”
2.
被不明人士擅自用怪異的內容歸結為“機制”和“容器”的格洛莉亞此刻停在一家咖啡店門口陷入遲疑。
她當然不可能對咖啡產生興趣，也沒有閑情逸致到坐在裏面看書寫字聊天，這家口碑不錯的店吸引格洛莉亞的唯一原因只是看見了羅莎——和她的異性朋友。
本著不過分幹預妹妹生活的原則，格洛莉亞除了旁敲側擊打聽出妹妹有個雙方都有好感的男性朋友之外她沒有繼續追問更多。但是此刻居然剛好撞上，格洛莉亞實在舍不得離開。自己的妹妹有個新同伴當然會擔心，如果不是怕羅莎會無意間被自己掌控，格洛莉亞早就去找上這位青年好好攀談交流一番。
……要進去偷偷看嗎？
“什麽時候對咖啡感興趣了，親愛的，這算是某種愛屋及烏嗎？”
“收收你的自作多情，真無趣——嗯？”
格洛莉亞猛地回頭和第一殺手的眼睛對視了。
“你從哪裏來的？”
“我出現在西西裏不是很正常的事嗎？如果我沒有記錯的話，坐在店裏的那位小姐應該是你妹妹。”
“……正是她本人。”
唯一的親生妹妹有了疑似戀人的異性朋友，但是礙於自己的形式原則哪怕萬分關心也覺得不好直接插手，結果只能在店外糾結著急。真有她的風格。
“……停止你的嘲諷，Reborn。”格洛莉亞用手肘捅了捅殺手的腰。
“我還什麽都沒說，小玫瑰，你不能總是蠻不講理。”
“哈，你這樣的人同我講道理？好先生，你的表情早就出賣了你，哼。”
“意思是，你不需要我的幫忙去替你看看那名青年長什麽樣子以及順帶評估一下他的性格？”
“……那就拜托你了，幾乎無所不能的第一殺手先生。”格洛莉亞有些尷尬地咳嗽兩聲，從Reborn背後雙手搭上他的肩輕微摩挲，同時帶點不太明顯把人往裏推的意味。
“好吧，樂意效勞，小姐。”
她看著Reborn從側門神不知鬼不覺地繞進店裏，不受阻礙也無人發現地溜進更衣室，再出來的時候已經是普通——好吧，是沒那麽普通的服務員打扮。
他隨意挑了兩桌客人進行詢問和服務，哪怕站在外面格洛莉亞都能想象到女性客人是什麽表情。順利過渡身份之後，他看起來毫不可疑地走向羅莎所在的位置。
如果問問格洛莉亞，她一定會給出Reborn不是個好聊天對象，和他交往費力費神。這人哪怕氣場並未全開也絕對很難讓人靠近——當然，身份需要他會演戲，他會讓自己偶爾看起來能夠溝通交流。格洛莉亞也會這麽幹，至少對於他們來說這件事不困難。
比如此刻Reborn同她的妹妹自然親切地交流，時間不多不少，他向二人致禮後重新回到更衣室，很快他就又回到自己本來的模樣站在格洛莉亞身邊。
“真是優秀的偵查能力啊，親愛的，我實在忍不住為你鼓掌。所以？”
“首先，那名青年的名字是傑伊，他的父母一位是成功商人一位是優秀醫生，他本人是個有點名氣的作家。其次，他性格溫和但不軟弱，對你妹妹態度很好，看得出尊重她的想法，而我故意向小艾芙裏特小姐靠近的時候傑伊沒有嫉妒不快而是感到擔心。然後，小艾芙裏特小姐的確愛慕他，但她本人的意志依舊完整不受動搖。最後，他們的確互相愛慕但還沒有表明心意。如何？”
“如果今年的聖誕節之前他們沒有別的動靜，我就得請這位傑伊來喝喝茶了，”格洛莉亞伸出手輕輕擁抱了殺手，“噢，親愛的你真貼心。”
“真是善變，我的小玫瑰。對了，在你趕去下一個目的地之前我們要談點別的事。”
“嗯？第一殺手也有需要我幫助的時候——說吧，或許我今天就能搞定。”她聳聳肩示意Reborn繼續。
“親愛的，你有些健忘了，但我不介意提醒你。我假設你還能想起來上次你做了點小惡作劇的夜晚？”
格洛莉亞怎麽可能忘記。現在她一挑眉，雙手貼上Reborn的肩膀又轉而揉捏他的衣領：“不久之前的事，我還不至於忘得幹凈。”
“畢竟你自己說過期待我來討回這樣的話。”
“有嗎？”
“有的。以及，”殺手讓他們更加靠近捧住她的臉，“我們並沒有規定從哪裏討回，對不對？”
“文字游戲，很有意思。”
“你當然可以拒絕，親愛的——前提是如果你的確不願意的話。”
殺手勝券在握，而格洛莉亞淡定地保持笑容肯定他的勝利。
一陣很輕很涼的風在唇角不短不長地壓過，點到為止。
“你的咖啡苦死了。”
“是這樣嗎？我以為你享受其中。”
“快走吧，我不認為我們倆都能閑到繼續鬧下去。”格洛莉亞毫不用力地推了他一把，笑著搖頭。
“那麽祝你今日心情繼續愉快，莉亞。”
“那我就祝你任務順利，毫發無傷。”
羅莎證從店裏直直望來。她情緒激動地抓住了傑伊的手臂：“親愛的，如果我現在喜極而泣你一定要阻止我，不然在公共場合好丟人。”
青年忍不住發笑，他安撫性拍拍羅莎的手臂：“沒事的，那種反應正常且合理，完全沒有任何問題，如果你是擔心自己停不下來我想我能避免。”
“老天，我一直以為這種事情永遠不會發生，我那固執的姐姐就要孤獨終老了，嗚。”
“……如果你姐姐如你所說那樣優秀，沒有什麽能夠難住她的，而孤獨終老這個詞大概是不該用給她，無論結果如何。當然，就現在而言我們可以為她感到高興，羅莎。”
“……總之真的太好了，嗚。”
3.
聖誕節前或者說整個冬季都是最忙沒有之一的時候已經被格洛莉亞逐漸習慣。她從最開始連續熬夜的不適應到特殊情況下甚至可以強打起精神自然而然地開始通宵。一些事情發生次數多起來後，她學會了提前預知做好充足準備。但是很不幸，事情依然不會因此一年比一年少，格洛莉亞的精神歸於麻木。
不過，有的事情恐怕讓人心平靜還尚需一些更為長久的時間，比如親人和支持者的去世。
格洛莉亞除了她的親生妹妹，那位死在她成為首領的夜晚的兄長之外，與她關系親近的都不是直系親屬。很不幸的是，或許同她親近的人容易厄運纏身，他們要麽年紀太大或是身體不好，又或者樹敵太多，最終都不久於人世。冬天有長輩或是平輩去世是她必須承受且無可奈何的事。
格洛莉亞很難說她對此感到多麽難過和愧疚，自己曾經親口在母親死後對友人們承認“老實說我沒有想流淚的沖動，也不覺得情緒激動”，Giotto他們聽完後沒有多言只是拍拍她的肩。
或許她確實有點冷血。但也不是毫無感覺。
她感到一些異常的冷意像是打旋的風在心臟深處晃蕩不快不慢地消失。而後是無處可尋的疲憊，那種感覺令人無計可施，只能等待它緩慢地逝去。格洛莉亞在這種時候會有些羨慕妹妹羅莎，那個孩子是個絕對的情緒外漏者，她在葬禮上痛苦發洩，雖說需要一點時間走出悲痛，但是她最終內心會重新得到緩解與平靜。
“首領，您的堂兄艾弗雷德先生剛剛過世了。……請您節哀。”蘇菲斟酌著語氣在她身邊低頭垂眸，觀察格洛莉亞的表情。
“我知道了，去安排葬禮的事吧，你多陪陪羅莎。”
“首領，您如果需要的話……可以先把工作放一邊，去見見彭格列那位——”
“時不待我，沒有那種必要，我沒事。麻煩你轉告他們，包括艾蓮娜，在葬禮之前不必來見我，我也沒有時間接待。”
“……是。”
首先應該思考艾弗雷德去世之後誰能填補他的位置，而這個空缺被補上之前更應該註意有些不懷好意從中搗亂的家夥。這些事情我必須要在葬禮開始之前全部做好。
格洛莉亞對著自己發出一個冷笑。
我感到疲憊的原因恐怕就是只因為之後要處理的事而已。自己果然是個冷血的人。
不出任何意外，聖誕節的白天她應付葬禮，晚上在幾乎完全暗下來的莊園裏屬於自己的辦公桌前批改文件和修改方案。這其實還好，總比上一個聖誕節她不但遭遇了暗殺還不幸病倒要好上許多。
格洛莉亞在休息的間隔突然不適時地想到Reborn。他又裝成某個來賓混跡於參加葬禮的人們之中，兩個人如同完全不相熟的陌生人只是迅速擦肩而過，連一句話和半個詞都不曾交流。隨後，她的手上被塞了一杯溫熱的白水和一塊幹凈手帕。連那張手帕上都有一點若有若無的煙草和苦咖的氣味。
格洛莉亞斜眼看向放在桌上的帕子，露出一個疲憊的淡淡笑容。她那鋒利兇戾的臉至少有一瞬間顯出不可思議的柔和甚至於柔軟。
但那畢竟轉瞬即逝，她不可能維持那一副表情完成剩下的工作。
遠處隱隱傳來鐘聲敲響聲音的時候，格洛莉亞活動脖子和手臂，放下那根和她一起共同奮戰許久的鋼筆。她勞累但是還沒有倦意，與其在沈悶的房間裏發呆，還不如出去呼吸呼吸新鮮空氣後促進良好睡眠。
隨便抓了一件視覺和實用上都十分溫暖的外套，格洛莉亞懶得帶傘就輕手輕腳地去了偌大的庭院。
她雙手插兜走得不緊不慢，低頭看那些亂飛的有些莫名美感的雪花墜落在地和堆在地面的雪毯融為一體。莊園裏微弱昏黃或是柔白的燈真真假假四下零落，打出點靜止漣漪的光暈，如同無數個清澈小巧的池塘，每一個都會映照出一個小小的不算太完整的月亮。
風聲有些說不出的怪異，格洛莉亞聯想到古老的世紀聲音低沈肅穆的歌女淺吟低唱，可能是一首敘事詩一類的。
不一樣的圓形陰影從她頭上垂下。那是一把深灰色的大傘。格洛莉亞沒有怎麽驚訝地笑了笑。
“勤奮的首領小姐不需要立刻去休息嗎？”
“雖說夜晚也屬於殺手但你總不至於一夜晃蕩在外？晚上好，親愛的Reborn。”
“晚上好，我的小玫瑰。”
“我應該好奇我們的第一殺手先生為什麽出現得如此剛好嗎？”
“燈光的剪影，親愛的，稍微觀察一下就能得出結果。”
格洛莉亞看得出Reborn在外面等了不短的時間。她嘆了口氣，少見地張開雙臂向他靠近去擁抱他整個人和身上刺骨的冬日冷氣。
“……”Reborn楞了幾秒，避開她的皮膚去回應格洛莉亞的擁抱。
好冷。
兩個人的心裏都這樣想。
他們不是那種可以通過擁抱給予人溫暖，或者說哪怕是一點溫度的人。深吸一口，不僅是屬於冬天的寒氣一點也不溫柔平和地鉆進肺部，痛感和窒息在脆弱的器官裏反反覆覆打轉醞釀，消不掉也甩不開。你可以去想象冰渣和冰棘不規整的鋒利邊緣，極地裏多少年生長出的冷池，幾乎不會融化沈重厚實的高山積雪。所以他們擁抱的行為照理來說百害而無一利。
所以……所以他們是真的怪人。沒有人去拒絕和躲避，他們忍受和堅持，在低溫裏矛盾地尋求安穩和平靜。
“我以為你今晚會去那位跑彭格列首領的地方，同朋友們在一起聚一聚。”殺手讓他們稍微分開一點，動作輕緩地幫她拍掉身上的落雪。她的睫毛上沾了點小雪花，眨眼的時候微微翕動。
“如你所見，我還沒閑到那個地步，我明早還得為他們的好意被我拒絕而道歉。”
“我親愛的，你還好嗎？”
格洛莉亞搖了搖頭。這人真是直接，他好像從來都不知道什麽叫做委婉含蓄。
“不好也不壞吧。我投入工作中的時候很少會去在意和思考別的事。”
“那不工作的時候呢？”
怎麽這樣刨根問底……
“好吧，愛問問題好奇心旺盛的好先生，我的確失去了一位算得上親近的親人，不至於毫無感覺。我對此感到遺憾和勞累，但如果你要繼續追問下去……我想我實在沒什麽可說。”
倒是也沒撒謊，看起來也不像還有隱瞞的樣子。
沒什麽可說的格洛莉亞和殺手互相挽著對方的胳膊在莊園裏盡量不惹人註意地亂晃。期間他們差點和守衛撞上了幾次，不過以他們的反應能力完全不成問題。他們少見地在躲閃裏感到了有趣新奇。
Reborn頗具耐心地聽著格洛莉亞逐一對住在這裏的差不多每一位親屬大加批判，言辭激烈且不留一絲情面。殺手對於她豐富沒有重覆且不帶臟字的詞匯量略微敬佩。於此同時她的語速相當快，但不妨礙人聽清每一個詞句。她的口語老師一定會為她感到驕傲。
他們最終停在離羅莎的住處稍遠一點的位置。殺手一時興起向她提問了。
“莉亞，”
“嗯？”
“我猜想如果那位名叫傑伊的青年果真不錯並且與小艾芙裏特小姐結為連理，你應該會讓小姑娘跟著他去遠一點安全的地方吧。”
“猜的不錯。可惜，我沒什麽獎勵給你，親愛的。”
“你有沒有，有沒有……去考慮過有一天你不再是首領之後脫離這裏，像你妹妹一樣自由生活？”
格洛莉亞沒有思考過這種問題因而被問住。這太過理想化，甚至說先不提她卸任時能不能保全自己全身而退，能不能在那個時刻到來之前活著都是個問題。Reborn在關於她的事情上想的太多了，這對他不好。她很容易被Reborn帶偏，沒意識到他又要陷入自己不願看見的境地，看來她應當多加關註並且及時打斷。
雖然很抱歉，但他居然提出了這個問題格洛莉亞就不得不和他說些冷酷的話了。
“……怎麽，你還有拐人業務？那還真是抱歉，我拒絕。”
Reborn在認識她的過程中多少也察覺了她的心結。以她母親為開端的整個過去黑黝黝地束縛她的靈魂。殺手不是個理想主義的人，他已經清醒地意識到那無法改變，即便此刻他帶著僥幸地去提問。
太晚了。
不知道是他們認識的太晚，她的父親死的太晚，還是別的什麽太晚了。
“就算只是偶爾想想也沒什麽不好的，莉亞。”
“Reborn，我不需要安慰，我並沒有產生過我很可悲的想法，即便我的確有些被你們稱做悲觀的認知。或許正是這一切讓我和彭格列的人們，艾蓮娜，當然，還有你相遇。所以我不後悔。”
Reborn感覺到一陣比剛才更冷的風穿過來。
“我恐怕得重新提起我們在之前的聖誕節裏沒討論完的事。Reborn，我不希望對於你們——是的，你們也包含了你——在一些不好的事情發生後，只能留給你們，留給你遺憾一類的東西。不要那樣，不要給我深想，不要給我留戀。我可以告訴你那些東西一定會讓你的心不再自由，腳步變得遲鈍。我不要看見那種結果。我承諾我拒絕給你束縛和逼迫，但這件事上我要求你必須做到。抱歉，你可以看出我性格上極大的缺陷和惡劣之處。你有遠離和放棄我的權利，希望你時常記得。”
Reborn時常思考一些問題。比如自己想把她從這些人裏拽離，他思考過如何既強硬又溫柔地搶走又圈養一株固執過頭的玫瑰。但是格洛莉亞明明比他更早傾註了覆雜深沈的感情在他們的關系裏。可她從不挽留。
她的心裏會有波濤萬頃，但她絕不挽留。她說那些話沒有猶豫和遲疑，那麽自然而然順理成章。
所以Reborn做不出來。他做不到光是自己一個人去決定和實行。她多麽聰明又堅毅，她確保她的計劃不受妨礙持續下去。
“格洛莉亞·希爾達·艾芙裏特，我不是個好人，也見過不少壞人。但你，你是我見過的，知道的這個世界上心最冷硬的人，沒有之一。”
“嗯，我知道，許多人都這麽說。”格洛莉亞毫不生氣，她認真地對Reborn的觀點表示讚同。
Reborn感到生氣。他很少會有如此生氣的時候。但是最後他知道自己會敗給她。
“是我輸了，莉亞。你是對自己最冷硬的人，很遺憾我沒有一早發覺。我只能說，在你所認為的結局到來之前我會在的，在你或遠或近的地方。”
“……”
“別離我太遠，莉亞，如果我因此太過分心和掛念就會變成你不想看見的事。”
格洛莉亞攤了攤手，在心裏無聲地嘆息。Reborn抓住她的手臂讓人重新和他貼近了。
她又頭痛得快死。
Reborn是她的克星，全方面無死角。
她認了又不想認，終於在糾結折磨裏抽空力氣摔進Reborn懷裏。
“……聖誕節快樂，Reborn。”
殺手親親她發涼的額角：“嗯，聖誕節快樂，小玫瑰。”
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“以前面對這種事情的時候您父親可不會這麽做，首領！”
“那你要不要猜猜看現在的遺留問題是誰造成的，給我閉嘴吧。”
怒氣值蓄力百分之二十。
“那位米羅少爺——”
“他那麽好叔叔您怎麽不自己嫁過去？說不定比我對您還好一些呢。”
怒氣值蓄力百分之三十。
“羅莎那孩子也是自作主張，那個接近她的小子不過是個稍微有點錢財的商人之子，這可不行。”
“你們跟蹤我妹妹？她愛怎麽樣就怎麽樣，管好你自己。下次再讓我知道你們對她打歪主意，我就把你們的眼珠子挖出來。”
怒氣值蓄力百分之五十。
“果然這件事完全可以找那位尊敬的彭格列一世——”
“你敢去讓Primo參與這種爛事的話，安捷，你這輩子都不用走路了。”
怒氣值蓄力百分之七十。
“首領，您不能關掉那些產業啊，這對家族——”
“到底是對家族不好還是對你們不好？再繼續留著那樣的東西，是想要讓他們帶著家族沖向地獄嗎？”
怒氣值蓄力百分之九十。
“首領，家族的新賭場管理人您選好了嗎？我們家孩子可是非常適合的人選。”
“不不不，還是我們家莉莉斯最適合，而且我也有經驗。”
怒氣值蓄力百分之九十五。
“首領！我那可憐的小約翰可是被人打了啊，一定是對方的問題！”
“我們這邊也被搶了店啊，首領，您一定要出了這口惡氣！”
怒氣值蓄力滿值。
“首領——”
“啪嗒。”
酒杯在離格洛莉亞最近的青年的額頭上碎開，他慘叫著捂住傷口被人拖著離開，會議室裏恢覆安靜。
一場言語的風暴醞釀完畢，即將洶湧而來。蘇菲知道自己根本攔不住，只是沈默地把一杯白水放在格洛莉亞手邊，自己立刻退離戰場。
“噢，老天，我多麽羨慕你們，你們的腦袋平和到基本不轉，你們同動物的唯一區別只有外表——一只狗至少能幫我拿東西，當然，我沒有拿你們侮辱狗的意思。”
為什麽這個世界上還有不思考依然能活下去的人？為什麽有的人如此愚蠢都不會感到慚愧？
“特圖斯，你在和我比誰嗓門更大，嗯？如果這個世界上有聲音長期發電你還能有點作用，現在，現在你只是個在廢物裏也平平無奇的存在。”
“希爾阿姨，雖然女性的評判標準絕不在容貌上，但很可惜沒有幾個男人能意識到這一點——你女兒身邊那幾個白癡更是如此。所以，他們不圖錢財和身份圖什麽？圖你女兒蠢得無可救藥，圖你你女兒脾氣壞，圖她長得一般嗎？”
“你，我的好叔叔，你要為了個人的那點見不得人還給家族拖後腿的財產和我爭吵？下一步是不是就要掏出劍來？放心，死的肯定是你。”
“為什麽你們完全不會有一點自己解決問題的能力？難道一般人不是像我一樣有兩只眼，一個頭，兩只耳朵和兩條手臂兩條腿？如果你們真這麽認為，那我想醫生們馬上就要大賺一筆了。”
“還有你，管不住你那個天災般的兒子，就把他的四肢用鏈子拴住，把他扔進地下室再也不放出來，否則我就要清理門戶了。”
氣也不喘地無差別掃射完發懵的所有人員，格洛莉亞挨個安排了任務揮揮手示意他們快速滾出去。
“首領今天的心臟也是如此健康且頑強。”蘇菲整理好報告為她換上了紅茶。
“……估計也快被他們逼壞了。唉，我怎麽年紀輕輕就已經滿頭白發——”
“首領，你天生就是如此。”
“……真沒有幽默感。我要出門一趟，primo和阿諾德有點事要我幫忙調查，你不用跟著。”
“你還有工作沒完成，這個時候出去散心可不適合。”
“我明明是去幹正事，而且你不能為我分點憂麽。”
“我只負責自己該做的。”
嘁，真是不懂變通。
……
手上拿著好些沾血信件和其餘情報玩意兒的艾芙裏特首領穿著便裝若無其事且平淡地混跡在人群裏。
一群不知天高地厚的家夥，就算我一個人替Primo解決也完全沒問題，不過他既然說了讓我不要過度插手那還是把收集到的信息帶給本人由他判斷。
“抱歉。”
和她擦肩而過的男人按住帽檐低頭行禮，隨後在在人流裏消失無蹤。
……奇奇怪怪的家夥。正常人誰會戴著西洋跳棋面具還穿著一身白黑誇張風格的風衣外套。嗯……好像還有什麽地方怪怪的。算了，如果之後又碰見的話還是小心為妙。
打扮怪異的男人稍微回望了一眼，與此同時戴著面紗的女人不知從哪裏冒出同他走在一條水平線上。
“這孩子很不錯，對吧？”
“還不賴，我個人比較期待她填補你的空缺之後能不能最終構建我們設想的阿爾克巴雷諾體系，阿瑪蘭妲。”
“難道你看不見她的未來嗎，伽卡菲斯。我可是隱隱感覺到了，雖然不幸，但是會創造奇跡。真想見她一面互相認識一下。”撩開一點面紗的阿瑪蘭妲露出和格洛莉亞別無二致的紅色眼睛和相似的但更成熟的臉。
“不用太著急，你消失之前會見到她。那很快，她作為普通人類的人生不會持續太久。”
“如果可以的話我不想殺死自己獨一無二，唯一一個特別的後代，我還希望她能壽終正寢。”阿瑪蘭妲顯出點悲憫的神色。
“收起你並沒有太大意義的同情，哪怕她與你有些血緣關系。不過，就她的處境而言，恐怕不需要我們出手她就會早早死去開啟新的使命。”
“這聽起來也沒好到哪兒去，伽卡菲斯。”
“那不在我的關心範圍內，她只是比阿爾克巴雷諾更高級的機制和容器而已。”
2.
被不明人士擅自用怪異的內容歸結為“機制”和“容器”的格洛莉亞此刻停在一家咖啡店門口陷入遲疑。
她當然不可能對咖啡產生興趣，也沒有閑情逸致到坐在裏面看書寫字聊天，這家口碑不錯的店吸引格洛莉亞的唯一原因只是看見了羅莎——和她的異性朋友。
本著不過分幹預妹妹生活的原則，格洛莉亞除了旁敲側擊打聽出妹妹有個雙方都有好感的男性朋友之外她沒有繼續追問更多。但是此刻居然剛好撞上，格洛莉亞實在舍不得離開。自己的妹妹有個新同伴當然會擔心，如果不是怕羅莎會無意間被自己掌控，格洛莉亞早就去找上這位青年好好攀談交流一番。
……要進去偷偷看嗎？
“什麽時候對咖啡感興趣了，親愛的，這算是某種愛屋及烏嗎？”
“收收你的自作多情，真無趣——嗯？”
格洛莉亞猛地回頭和第一殺手的眼睛對視了。
“你從哪裏來的？”
“我出現在西西裏不是很正常的事嗎？如果我沒有記錯的話，坐在店裏的那位小姐應該是你妹妹。”
“……正是她本人。”
唯一的親生妹妹有了疑似戀人的異性朋友，但是礙於自己的形式原則哪怕萬分關心也覺得不好直接插手，結果只能在店外糾結著急。真有她的風格。
“……停止你的嘲諷，Reborn。”格洛莉亞用手肘捅了捅殺手的腰。
“我還什麽都沒說，小玫瑰，你不能總是蠻不講理。”
“哈，你這樣的人同我講道理？好先生，你的表情早就出賣了你，哼。”
“意思是，你不需要我的幫忙去替你看看那名青年長什麽樣子以及順帶評估一下他的性格？”
“……那就拜托你了，幾乎無所不能的第一殺手先生。”格洛莉亞有些尷尬地咳嗽兩聲，從Reborn背後雙手搭上他的肩輕微摩挲，同時帶點不太明顯把人往裏推的意味。
“好吧，樂意效勞，小姐。”
她看著Reborn從側門神不知鬼不覺地繞進店裏，不受阻礙也無人發現地溜進更衣室，再出來的時候已經是普通——好吧，是沒那麽普通的服務員打扮。
他隨意挑了兩桌客人進行詢問和服務，哪怕站在外面格洛莉亞都能想象到女性客人是什麽表情。順利過渡身份之後，他看起來毫不可疑地走向羅莎所在的位置。
如果問問格洛莉亞，她一定會給出Reborn不是個好聊天對象，和他交往費力費神。這人哪怕氣場並未全開也絕對很難讓人靠近——當然，身份需要他會演戲，他會讓自己偶爾看起來能夠溝通交流。格洛莉亞也會這麽幹，至少對於他們來說這件事不困難。
比如此刻Reborn同她的妹妹自然親切地交流，時間不多不少，他向二人致禮後重新回到更衣室，很快他就又回到自己本來的模樣站在格洛莉亞身邊。
“真是優秀的偵查能力啊，親愛的，我實在忍不住為你鼓掌。所以？”
“首先，那名青年的名字是傑伊，他的父母一位是成功商人一位是優秀醫生，他本人是個有點名氣的作家。其次，他性格溫和但不軟弱，對你妹妹態度很好，看得出尊重她的想法，而我故意向小艾芙裏特小姐靠近的時候傑伊沒有嫉妒不快而是感到擔心。然後，小艾芙裏特小姐的確愛慕他，但她本人的意志依舊完整不受動搖。最後，他們的確互相愛慕但還沒有表明心意。如何？”
“如果今年的聖誕節之前他們沒有別的動靜，我就得請這位傑伊來喝喝茶了，”格洛莉亞伸出手輕輕擁抱了殺手，“噢，親愛的你真貼心。”
“真是善變，我的小玫瑰。對了，在你趕去下一個目的地之前我們要談點別的事。”
“嗯？第一殺手也有需要我幫助的時候——說吧，或許我今天就能搞定。”她聳聳肩示意Reborn繼續。
“親愛的，你有些健忘了，但我不介意提醒你。我假設你還能想起來上次你做了點小惡作劇的夜晚？”
格洛莉亞怎麽可能忘記。現在她一挑眉，雙手貼上Reborn的肩膀又轉而揉捏他的衣領：“不久之前的事，我還不至於忘得幹凈。”
“畢竟你自己說過期待我來討回這樣的話。”
“有嗎？”
“有的。以及，”殺手讓他們更加靠近捧住她的臉，“我們並沒有規定從哪裏討回，對不對？”
“文字游戲，很有意思。”
“你當然可以拒絕，親愛的——前提是如果你的確不願意的話。”
殺手勝券在握，而格洛莉亞淡定地保持笑容肯定他的勝利。
一陣很輕很涼的風在唇角不短不長地壓過，點到為止。
“你的咖啡苦死了。”
“是這樣嗎？我以為你享受其中。”
“快走吧，我不認為我們倆都能閑到繼續鬧下去。”格洛莉亞毫不用力地推了他一把，笑著搖頭。
“那麽祝你今日心情繼續愉快，莉亞。”
“那我就祝你任務順利，毫發無傷。”
羅莎證從店裏直直望來。她情緒激動地抓住了傑伊的手臂：“親愛的，如果我現在喜極而泣你一定要阻止我，不然在公共場合好丟人。”
青年忍不住發笑，他安撫性拍拍羅莎的手臂：“沒事的，那種反應正常且合理，完全沒有任何問題，如果你是擔心自己停不下來我想我能避免。”
“老天，我一直以為這種事情永遠不會發生，我那固執的姐姐就要孤獨終老了，嗚。”
“……如果你姐姐如你所說那樣優秀，沒有什麽能夠難住她的，而孤獨終老這個詞大概是不該用給她，無論結果如何。當然，就現在而言我們可以為她感到高興，羅莎。”
“……總之真的太好了，嗚。”
3.
聖誕節前或者說整個冬季都是最忙沒有之一的時候已經被格洛莉亞逐漸習慣。她從最開始連續熬夜的不適應到特殊情況下甚至可以強打起精神自然而然地開始通宵。一些事情發生次數多起來後，她學會了提前預知做好充足準備。但是很不幸，事情依然不會因此一年比一年少，格洛莉亞的精神歸於麻木。
不過，有的事情恐怕讓人心平靜還尚需一些更為長久的時間，比如親人和支持者的去世。
格洛莉亞除了她的親生妹妹，那位死在她成為首領的夜晚的兄長之外，與她關系親近的都不是直系親屬。很不幸的是，或許同她親近的人容易厄運纏身，他們要麽年紀太大或是身體不好，又或者樹敵太多，最終都不久於人世。冬天有長輩或是平輩去世是她必須承受且無可奈何的事。
格洛莉亞很難說她對此感到多麽難過和愧疚，自己曾經親口在母親死後對友人們承認“老實說我沒有想流淚的沖動，也不覺得情緒激動”，Giotto他們聽完後沒有多言只是拍拍她的肩。
或許她確實有點冷血。但也不是毫無感覺。
她感到一些異常的冷意像是打旋的風在心臟深處晃蕩不快不慢地消失。而後是無處可尋的疲憊，那種感覺令人無計可施，只能等待它緩慢地逝去。格洛莉亞在這種時候會有些羨慕妹妹羅莎，那個孩子是個絕對的情緒外漏者，她在葬禮上痛苦發洩，雖說需要一點時間走出悲痛，但是她最終內心會重新得到緩解與平靜。
“首領，您的堂兄艾弗雷德先生剛剛過世了。……請您節哀。”蘇菲斟酌著語氣在她身邊低頭垂眸，觀察格洛莉亞的表情。
“我知道了，去安排葬禮的事吧，你多陪陪羅莎。”
“首領，您如果需要的話……可以先把工作放一邊，去見見彭格列那位——”
“時不待我，沒有那種必要，我沒事。麻煩你轉告他們，包括艾蓮娜，在葬禮之前不必來見我，我也沒有時間接待。”
“……是。”
首先應該思考艾弗雷德去世之後誰能填補他的位置，而這個空缺被補上之前更應該註意有些不懷好意從中搗亂的家夥。這些事情我必須要在葬禮開始之前全部做好。
格洛莉亞對著自己發出一個冷笑。
我感到疲憊的原因恐怕就是只因為之後要處理的事而已。自己果然是個冷血的人。
不出任何意外，聖誕節的白天她應付葬禮，晚上在幾乎完全暗下來的莊園裏屬於自己的辦公桌前批改文件和修改方案。這其實還好，總比上一個聖誕節她不但遭遇了暗殺還不幸病倒要好上許多。
格洛莉亞在休息的間隔突然不適時地想到Reborn。他又裝成某個來賓混跡於參加葬禮的人們之中，兩個人如同完全不相熟的陌生人只是迅速擦肩而過，連一句話和半個詞都不曾交流。隨後，她的手上被塞了一杯溫熱的白水和一塊幹凈手帕。連那張手帕上都有一點若有若無的煙草和苦咖的氣味。
格洛莉亞斜眼看向放在桌上的帕子，露出一個疲憊的淡淡笑容。她那鋒利兇戾的臉至少有一瞬間顯出不可思議的柔和甚至於柔軟。
但那畢竟轉瞬即逝，她不可能維持那一副表情完成剩下的工作。
遠處隱隱傳來鐘聲敲響聲音的時候，格洛莉亞活動脖子和手臂，放下那根和她一起共同奮戰許久的鋼筆。她勞累但是還沒有倦意，與其在沈悶的房間裏發呆，還不如出去呼吸呼吸新鮮空氣後促進良好睡眠。
隨便抓了一件視覺和實用上都十分溫暖的外套，格洛莉亞懶得帶傘就輕手輕腳地去了偌大的庭院。
她雙手插兜走得不緊不慢，低頭看那些亂飛的有些莫名美感的雪花墜落在地和堆在地面的雪毯融為一體。莊園裏微弱昏黃或是柔白的燈真真假假四下零落，打出點靜止漣漪的光暈，如同無數個清澈小巧的池塘，每一個都會映照出一個小小的不算太完整的月亮。
風聲有些說不出的怪異，格洛莉亞聯想到古老的世紀聲音低沈肅穆的歌女淺吟低唱，可能是一首敘事詩一類的。
不一樣的圓形陰影從她頭上垂下。那是一把深灰色的大傘。格洛莉亞沒有怎麽驚訝地笑了笑。
“勤奮的首領小姐不需要立刻去休息嗎？”
“雖說夜晚也屬於殺手但你總不至於一夜晃蕩在外？晚上好，親愛的Reborn。”
“晚上好，我的小玫瑰。”
“我應該好奇我們的第一殺手先生為什麽出現得如此剛好嗎？”
“燈光的剪影，親愛的，稍微觀察一下就能得出結果。”
格洛莉亞看得出Reborn在外面等了不短的時間。她嘆了口氣，少見地張開雙臂向他靠近去擁抱他整個人和身上刺骨的冬日冷氣。
“……”Reborn楞了幾秒，避開她的皮膚去回應格洛莉亞的擁抱。
好冷。
兩個人的心裏都這樣想。
他們不是那種可以通過擁抱給予人溫暖，或者說哪怕是一點溫度的人。深吸一口，不僅是屬於冬天的寒氣一點也不溫柔平和地鉆進肺部，痛感和窒息在脆弱的器官裏反反覆覆打轉醞釀，消不掉也甩不開。你可以去想象冰渣和冰棘不規整的鋒利邊緣，極地裏多少年生長出的冷池，幾乎不會融化沈重厚實的高山積雪。所以他們擁抱的行為照理來說百害而無一利。
所以……所以他們是真的怪人。沒有人去拒絕和躲避，他們忍受和堅持，在低溫裏矛盾地尋求安穩和平靜。
“我以為你今晚會去那位跑彭格列首領的地方，同朋友們在一起聚一聚。”殺手讓他們稍微分開一點，動作輕緩地幫她拍掉身上的落雪。她的睫毛上沾了點小雪花，眨眼的時候微微翕動。
“如你所見，我還沒閑到那個地步，我明早還得為他們的好意被我拒絕而道歉。”
“我親愛的，你還好嗎？”
格洛莉亞搖了搖頭。這人真是直接，他好像從來都不知道什麽叫做委婉含蓄。
“不好也不壞吧。我投入工作中的時候很少會去在意和思考別的事。”
“那不工作的時候呢？”
怎麽這樣刨根問底……
“好吧，愛問問題好奇心旺盛的好先生，我的確失去了一位算得上親近的親人，不至於毫無感覺。我對此感到遺憾和勞累，但如果你要繼續追問下去……我想我實在沒什麽可說。”
倒是也沒撒謊，看起來也不像還有隱瞞的樣子。
沒什麽可說的格洛莉亞和殺手互相挽著對方的胳膊在莊園裏盡量不惹人註意地亂晃。期間他們差點和守衛撞上了幾次，不過以他們的反應能力完全不成問題。他們少見地在躲閃裏感到了有趣新奇。
Reborn頗具耐心地聽著格洛莉亞逐一對住在這裏的差不多每一位親屬大加批判，言辭激烈且不留一絲情面。殺手對於她豐富沒有重覆且不帶臟字的詞匯量略微敬佩。於此同時她的語速相當快，但不妨礙人聽清每一個詞句。她的口語老師一定會為她感到驕傲。
他們最終停在離羅莎的住處稍遠一點的位置。殺手一時興起向她提問了。
“莉亞，”
“嗯？”
“我猜想如果那位名叫傑伊的青年果真不錯並且與小艾芙裏特小姐結為連理，你應該會讓小姑娘跟著他去遠一點安全的地方吧。”
“猜的不錯。可惜，我沒什麽獎勵給你，親愛的。”
“你有沒有，有沒有……去考慮過有一天你不再是首領之後脫離這裏，像你妹妹一樣自由生活？”
格洛莉亞沒有思考過這種問題因而被問住。這太過理想化，甚至說先不提她卸任時能不能保全自己全身而退，能不能在那個時刻到來之前活著都是個問題。Reborn在關於她的事情上想的太多了，這對他不好。她很容易被Reborn帶偏，沒意識到他又要陷入自己不願看見的境地，看來她應當多加關註並且及時打斷。
雖然很抱歉，但他居然提出了這個問題格洛莉亞就不得不和他說些冷酷的話了。
“……怎麽，你還有拐人業務？那還真是抱歉，我拒絕。”
Reborn在認識她的過程中多少也察覺了她的心結。以她母親為開端的整個過去黑黝黝地束縛她的靈魂。殺手不是個理想主義的人，他已經清醒地意識到那無法改變，即便此刻他帶著僥幸地去提問。
太晚了。
不知道是他們認識的太晚，她的父親死的太晚，還是別的什麽太晚了。
“就算只是偶爾想想也沒什麽不好的，莉亞。”
“Reborn，我不需要安慰，我並沒有產生過我很可悲的想法，即便我的確有些被你們稱做悲觀的認知。或許正是這一切讓我和彭格列的人們，艾蓮娜，當然，還有你相遇。所以我不後悔。”
Reborn感覺到一陣比剛才更冷的風穿過來。
“我恐怕得重新提起我們在之前的聖誕節裏沒討論完的事。Reborn，我不希望對於你們——是的，你們也包含了你——在一些不好的事情發生後，只能留給你們，留給你遺憾一類的東西。不要那樣，不要給我深想，不要給我留戀。我可以告訴你那些東西一定會讓你的心不再自由，腳步變得遲鈍。我不要看見那種結果。我承諾我拒絕給你束縛和逼迫，但這件事上我要求你必須做到。抱歉，你可以看出我性格上極大的缺陷和惡劣之處。你有遠離和放棄我的權利，希望你時常記得。”
Reborn時常思考一些問題。比如自己想把她從這些人裏拽離，他思考過如何既強硬又溫柔地搶走又圈養一株固執過頭的玫瑰。但是格洛莉亞明明比他更早傾註了覆雜深沈的感情在他們的關系裏。可她從不挽留。
她的心裏會有波濤萬頃，但她絕不挽留。她說那些話沒有猶豫和遲疑，那麽自然而然順理成章。
所以Reborn做不出來。他做不到光是自己一個人去決定和實行。她多麽聰明又堅毅，她確保她的計劃不受妨礙持續下去。
“格洛莉亞·希爾達·艾芙裏特，我不是個好人，也見過不少壞人。但你，你是我見過的，知道的這個世界上心最冷硬的人，沒有之一。”
“嗯，我知道，許多人都這麽說。”格洛莉亞毫不生氣，她認真地對Reborn的觀點表示讚同。
Reborn感到生氣。他很少會有如此生氣的時候。但是最後他知道自己會敗給她。
“是我輸了，莉亞。你是對自己最冷硬的人，很遺憾我沒有一早發覺。我只能說，在你所認為的結局到來之前我會在的，在你或遠或近的地方。”
“……”
“別離我太遠，莉亞，如果我因此太過分心和掛念就會變成你不想看見的事。”
格洛莉亞攤了攤手，在心裏無聲地嘆息。Reborn抓住她的手臂讓人重新和他貼近了。
她又頭痛得快死。
Reborn是她的克星，全方面無死角。
她認了又不想認，終於在糾結折磨裏抽空力氣摔進Reborn懷裏。
“……聖誕節快樂，Reborn。”
殺手親親她發涼的額角：“嗯，聖誕節快樂，小玫瑰。”
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