總窩在家裏，你且去吧。松兒和媽我會替你照顧好。”

那薛蟠無法，只得去了。

薛寶釵又見夏家產業中本有茶葉行當，於是寫信給薛蝌，叫他花些時間摸清楚茶葉生意的門路，將來必有用處。

勘勘又是一年忙到年尾，總算把所有貨物都準備妥當，只剩下運送事宜。那負責運送之人不是別人，正是冷面二哥柳湘蓮。柳湘蓮武藝高強，車隊沿途有他護送，自然穩妥。

車隊浩浩蕩蕩地出發了。幾天後，柳湘蓮派快馬來回報，路上遇到暴雨，馬兒受驚狂奔。安撫下來一看，其他倒沒什麽，瓷器碎了大半。

賈蓉一聽急得不知如何是好，一疊聲叫人召窯廠的負責人再去燒制一批瓷器出來，又怕誤了跟瓦剌約定的時辰。寶釵道：“不必急成那樣。莫若先寫信給三姑娘，叫她去跟可汗說說，多給些時日不是難事。只是有一樣，瓷器始終都禁不起顛簸，這次遇到暴雨，下次遇到山洪如何呢？倒是要想個法子，才能一勞永逸。”

賈蓉道：“已經叫人做了木頭架子固定，中間多多地塞稻草。以往都是這樣的，沒想到這次還是碎了。”

寶釵不言語，心中想到，這木頭架子和稻草本是無用之物，與貨物一起，多了太占地方，少了沒用處，實在不算是好辦法。她一時也想不出更好的主意，只聽見策兒在後院大喊：“娘親陪策兒玩。”。寶釵微微一笑，朝後院走去。

策兒正在草地淘蟋蟀，只聽見蟋蟀的叫聲霍霍作響，卻難覓蹤跡。賈策好不容易找到一只，結果蟋蟀一蹦，蹦到草叢中又沒影了。他氣鼓鼓地說：“娘親，快幫我呀。今兒孩兒非要抓到這個小東西不可！”

寶釵看著好笑：“發蒙的年紀了，還是這麽淘氣。今兒有沒有背《千字文》呢？”

策兒跟霜打了的茄子似的，哭喪著臉說：“娘親，昨兒才背完《三字經》，總得讓人歇歇吧。”

寶釵笑著說：“好，好，今兒讓你歇一天，明兒再接著背。”

賈策在草地上活奔亂跳，薛寶釵卻被一塊石頭看住了。原來那塊石頭也是近日賈策淘氣扔在那草地上的。石頭壓著青草，可那些青草並沒有被活活壓死，而是拼命從石頭底下探出頭來，吸收陽光和雨水。短短幾天功夫，那石頭竟被幾棵小草給頂開了幾分。薛寶釵看到心中觸動，想到如果能以活的植株在瓷器之間相隔，豈不是能保瓷器不至相互碰撞？但活的植株總離不開泥土，終歸不妥。

到了吃飯時間，賈蓉薛寶釵夫妻兩還是愁眉苦臉，草草地扒了幾口了事。賈策漸漸地懂了一點事，見到桌上有一盤油鹽炒豆芽，想著娘親素來愛吃，便用筷子夾起來送到薛寶釵的碗裏。那賈策只是個稚童，剛剛學會使筷子，如何夾地穩，啪地一聲灑了一桌子。

賈蓉忍不住訓斥了幾句。薛寶釵看著那些豆芽，心中一亮，大聲說：“我想到好主意了！在稻草裏鋪滿黃豆，再命人灑上水，這黃豆得了水會發芽，形成支撐，這樣就算馬車顛簸，也不怕碰撞了。”

賈蓉也眼睛一亮，驚喜地說：“這主意很是，我咋想不到這個呢。如此，那些大花瓶之類的可用黃豆，小碟子小碗用綠豆更妙。”

寶釵笑道：“夫君考慮得很周到。”

柳湘蓮依計將這批貨物運送到了瓦剌，瓷器完好無缺。卸貨的時候，那瓦剌商人見盤子之間長出小苗來，都好奇不已。

探春派出沈蠡來辦理交接，沈蠡一見，嘖嘖稱奇，深感佩服。因那瓦剌一向缺少新鮮蔬菜，沈蠡便命人將豆芽撿那鮮嫩的收了一些，叫廚子炒了給探春送去。

探春見到家鄉的蔬菜，眼淚都快流出來了。她對脫脫不花說：“還記得未出閣的時候，一次嘴饞，還打發丫頭拿五百錢叫小廚房炒了一盤油鹽炒枸杞芽。那味道至今還記得。如今離家萬裏，這會子只怕五百兩也沒處買去。”

脫脫不花說：“這值什麽？閼氏既喜歡，下次就叫商隊多帶一點就是。”於是這油鹽炒豆芽，因為王庭的閼氏喜歡吃，整個瓦剌上下於是跟著風靡起來，成了一道名菜。那邊境村民中有那腦筋活絡之人，販了大量豆子來瓦剌發賣豆芽，竟因此發了大財。

那薛寶釵利用黃豆解決了瓷器碎裂問題，又在考慮新的問題。運送的物品中，絲綢與茶葉的利潤是最穩定的，運送也方便。最麻煩的是瓷器，因為有易碎的風險，因此利潤風險都最大，就連運送的成本也是最大的。

薛寶釵冥思苦想也沒想出更好的主意。一日天降大雨，賈策來給寶釵請安，竟沒有披雨具，淋得跟落湯雞一般。薛寶釵又是氣又是心疼，把跟著賈策的丫頭罵了一遍。賈策道：“娘親不要罵她們，是策兒不肯穿雨具的。”

寶釵道：“這可奇了，下這麽大雨，為什麽不穿呢？是不是娘親給你置的雨具你不喜歡？”

賈策道：“並不是，就是因為那套雨具太精美了，策兒怕弄壞了，總舍不得用。”

薛寶釵又氣又好笑：“你怎麽小小年紀，倒有這買櫝還珠的怪毛病。”

賈策問道：“娘親，什麽叫‘買櫝還珠’呀？”

薛寶釵叫人給賈策擦幹身子，抱他坐下來，說道：“‘買櫝還珠’是一個故事。講的是古代楚國有個商人，有一顆價值連城的珍珠想要出售。這個商人做了一個綴滿寶石的盒子，把珍珠放在裏頭。有一個鄭國人看到了，把盒子買下來，仍將珍珠還給了這個楚國人。”

賈策笑道：“娘親的意思是說，那雨具是盒子，策兒才是那顆珍珠對嗎？”

薛寶釵點著賈策的鼻子道：“聰明。以後可不要做這樣的事了。東西再好也不值什麽，哪有我的策兒身體重要？”

賈策吐了吐舌頭說：“知道啦娘親，策兒再也不‘買櫝還珠’了。”

薛寶釵將賈策抱在懷裏，摩挲著他的頭，心中滿滿的幸福。

買櫝還珠？薛寶釵突然想到，他們也可以借用這個古代楚國商人的法子。

她馬上去找賈蓉商議，賈蓉一聽拍案叫絕，立刻著人去辦。賈蓉叫人挑了一些紋理漂亮的木材，按照中原時興的花樣，請木匠師傅雕刻出各種寓意吉祥的花鳥獸蟲，做成精致的木匣。那些木匣大小不一，大的能裝下比肩的花瓶，小的能放一打碟子。

匣子的間隙，統統用品相不佳的碎末茶葉填充。那些上等茶，可以高價賣給貴族。這些填充的碎茶，則賤價處理，能賣幾個錢算幾個錢，也給那些吃不起茶的平民嘗個味。

這批貨一運到瓦剌，那些商人直呼大開眼界。那匣子竟比瓷器還受歡迎，不久就發展成了最搶手的貨品。瓦剌女子出嫁時，若是嫁妝裏有一件這樣的匣子，別的姑娘們都會艷羨不已。

而那些碎茶葉卻經歷了一些波折，只因有個夥計動身的時候去了茅房，沒聽到柳湘蓮訓話，不知道匣子裏裝的不是綠豆而是茶葉。因此他還按照上回的吩咐，一路定時定量噴水。到瓦剌一看，那一車的茶葉全都發黴了。

柳湘蓮一見那些茶都變了顏色，變得黑糊糊的，只好全部將其倒掉。有個牧民正巧經過，見那經過發酵的茶葉散發出一股奇異的香氣。一時好奇，就拿了一點回去，沒事就拿出來聞聞。

此人妻子煮馬奶的時候，那才三歲的兒子頑皮，見爹爹把那黑糊糊的茶塊當寶貝一般，趁著大人不註意一把扔進了奶鍋裏。這一煮香飄四溢，整個帳篷裏都充滿了這味道。這個牧民大著膽子嘗了一口，既沒有茶的苦澀，也沒有馬奶的膻腥，反倒口感爽滑，濃香醇厚，好喝極了。

那些牧民因飲食單一，常吃的都是牛羊等膻腥之物，容易消化不良，屢屢腹痛。這茶塊加馬奶煮出來的飲料最是消食解膩，喝過後，整個人都覺得神清氣爽。牧民如獲至寶，將此法推廣開來。從此，奶茶成為了草原游牧之家必備之物。

☆、空谷幽蘭木石歸隱

上回說到薛寶釵妙計解決了貿易運輸上的難題，更因一個夥計失誤無意發現了茶葉發酵之法。後薛蝌潛心研究，通過控制發酵程度，做出了烏龍茶、紅茶、黑茶等品種，風靡中原外邦，這裏不再細贅。

如今且說林黛玉已經到了出閣的年齡，因賈母臨死保媒，那林家又添了男丁，林如海與賈敏遂同意了黛玉與寶玉的婚事。林黛玉嘴上不說，心裏對這位銜玉而生的表哥一直都是另眼相待的。如今既定了婚約，也是趁心如意，再無他話。

一日，黛玉晚上入夢，飄飄蕩蕩來到了三生石畔，只見神瑛侍者在澆灌一棵仙草。那仙草得了雨露，逐漸修煉出了人形，自稱絳珠仙子。那絳珠仙子對神瑛侍者說：“上仙澆灌之恩，無以為報，但願能把三生的眼淚還給你。”說著那神瑛侍者和絳珠仙子同時轉過身來，林黛玉一看，哪裏是神瑛侍者，分明是寶玉！而那絳珠，竟長了一張跟自己一摸一樣的臉！林黛玉嚇得大叫一聲，驚醒過來。

晴雯在外間值夜，她晚上向來睡眠輕省，聽到黛玉叫聲，忙地支起蠟燭查看：“姑娘這是怎麽了？”

“並沒有什麽，不過是做了個夢。”黛玉額頭上出了一層蒙蒙細汗，眼睛半夢半醒地睜著。

“夢都是假的，姑娘別怕。”晴雯安慰道：“以前在寶二爺房裏的時候，他也經常晚上做噩夢來著，這些年也不知道好些了沒有。”

“哦，他做的什麽夢？”黛玉問。

“二爺總不說出來，究竟他夢到什麽我也不能知道。”晴雯笑著說：“只是有一回聽到他大喊‘什麽混賬金玉良緣，我偏只要木石前緣！’那還是薛家姨太太剛搬來的那陣子的事了。”晴雯說完嘆了一口氣，這些事還歷歷在目卻又仿若隔世一般。

如今晴雯在林府倒比在賈府過得舒心，那林府人事關系簡單，賈敏也是也省事的。她與黛玉名義上是主仆，實際上黛玉把她當姐妹一般，從未虧待過她。因此晴雯癡心想著能一輩子都跟在黛玉身邊也是好的。近來聽到府上都在討論黛玉的婚事，晴雯心中很是矛盾，一方面她樂於見到寶黛一對璧人得償心願，另一方面又擔憂王夫人刁難。

隨著日子臨近，晴雯越發忙碌起來。因她針線上功夫最好，因此黛玉的嫁衣大多都是晴雯做的。那晴雯沒日沒夜地繡著，眼睛都熬得通紅。黛玉看見心疼，勸了好多次晴雯總不聽。

“我的好姑娘，由得我去吧！就當是我報答姑娘和寶二爺的一份心。”晴雯說。

晴雯就這樣日夜趕工，將嫁衣做成。黛玉一看，正紅色的寬袍大袖上，衣領兩邊各繡著一支並蒂芙蓉，風清玉露，雍容華貴。四方的喜帕上繡著鴛鴦戲水，栩栩如生。最用心的當屬那副霞帔，用滾邊金線繡著紋理分明的龍鳳呈祥，綴著明黃絡纓，光彩奪目。

黛玉本打算帶著晴雯，作為她的陪嫁丫頭一起去賈府。但晴雯卻總不願意。她說：“姑娘的心意我知道，但我已經發過誓再不回去的。姑娘就由得我留在這服侍老爺太太吧。”黛玉雖不忍，也只得答應了。臨走前還千叮萬囑要賈敏給晴雯尋一門好親事。

新婚之夜，那寶玉應酬完賓客，回到室內。見新娘蓋著喜帕，端坐在床沿。寶玉喜不自勝，用秤桿挑起喜帕，只見黛玉面若桃花，俏麗似仙子下凡，不由得看呆了。黛玉見他那副呆樣，拿一把團扇遮住臉，抿著嘴偷笑。喜娘在旁吆喝起來，於是寶玉依言行禮不提。禮畢眾人散退，寶玉拉著黛玉的手說：“自從第一次見妹妹，就一直把妹妹放在心裏，做夢也不敢忘了你。如今終於得償心願了。”

一席話把黛玉說得滿臉飛紅，她低頭說：“做什麽拉拉扯扯的。”，想把手抽出來。可寶玉攥得緊緊的，嘻嘻笑道：“現在你可是我合法的妻子了，別說拉手，再羞人的事也有呢。總之，這輩子再不跟你分開了。”

第二日清晨，寶玉醒來，看到黛玉已經起床梳洗完畢，端坐著等他了。見寶玉醒來，黛玉打趣道：“會元爺醒啦？快起來罷，別誤了拜見長輩的時辰。”

寶玉噸囊著說：“唉，總是這些虛禮。害的我想多跟娘子親近一會兒也不成。”

黛玉笑道：“都成親的人了，還是這麽著。我且問你，若是以後高中狀元，入朝為官，見了皇帝，還這麽任意妄為，胡言亂語的可行麽？”

寶玉道：“什麽狀元。別人不知，難道你還不知道我麽？我本就不愛讀書，當年要不是老太太說，沒功名在身，岳父大人恐怕不肯將你許配給我，我才不去讀這勞什子書呢。”

黛玉歪著頭笑道：“敢情你以前都是為了我讀書的呀？”

寶玉翻了個身，胳膊支著腦袋，無辜的眼睛對著黛玉眨巴眨巴：“可不是麽。如今目的已經達到了，娘子，我可以不去參加那個什麽鬼殿試了麽？”

黛玉笑著說：“這話你倒別跟我說，去請示公公婆婆是正經。”

一對新人總算收拾妥當，攜手去給長輩敬茶。

“什麽？你不想參加殿試了？”王夫人驚詫地叫起來：“那怎麽行？皇上就是看中你會試文采出眾，才將府邸還給我們的。怎麽好好兒地冒出這話來，是不是又聽了誰的挑唆？”王夫人說到最後，還特意重重地看了一眼黛玉。

其實王夫人經歷了這麽多變故，又過了一段寄人籬下的日子，已經把往日的傲氣消磨得差不多了。但如今否極泰來，見寶玉中用，想著母以子貴，那爭強好勝的心又開始蠢蠢欲動起來。她本不喜歡黛玉，但當時情形由不得她不答應。王夫人也不得不承認如今能娶回黛玉，已經是高攀了。因此，她生怕黛玉會因此壓過寶貝兒子一頭，因此總想著在黛玉面前立規矩，壓彈黛玉。

“太太何必拉扯別人。你還不明白嗎？我又不是那做官的料，沒得去白混時間。”寶玉說。

“胡鬧！聖上看重你是你的榮耀，你這個不孝子，竟然把皇恩不當回事。是不是又想挨板子了？”賈政怒氣沖沖地說。

“好啦，老爺，寶玉如今已經是會元，不是小孩子了，不要動不動就喊打。”王夫人勸道，又對著黛玉說：“寶玉媳婦，你倒是要多勸著他一點，別叫他胡鬧。”

黛玉見王夫人左一句右一句都拉扯著自己，連眼圈都紅了，不敢強辯，只得點頭稱是。

寶玉見狀又犯了癡病，一回房就唉聲嘆氣。小兩口相對無言，半晌，寶玉開口道：“沒想到我即使考了功名在身也護不了你周全。”黛玉搖搖頭，說：“我不怪你。”

寶玉說：“你知道我一向最討厭這些禮教，一層一層壓在頭上感覺透不過氣來。不如我們一起隱居山林吧，找個依山傍水，風景秀麗的地方。我們可以吟詩作畫，閑了一起登山遠眺，或者泛舟游水。做一對自由自在的神仙眷侶，不為五鬥米折腰，那才是名士自風流。”

黛玉笑道：“你去哪兒我就去哪兒。若是肚子餓了，你就去湖裏打魚，我幫你織網，就跟畫裏的漁翁漁婆一樣，如何呢？”

寶玉被黛玉描述的場景逗笑了：“哪裏就窮成那樣？隨便帶點銀子走，就夠我們倆吃一輩子了。”

小兩口在屋裏玩笑，卻被另外一人聽到了，原來是王夫人打發襲人來送一樣東西。那襲人見兩人聊到這話，急得東西也不送了，拿起腳來就跑到王夫人那，上氣不接下氣地說：“太太，大事不好了。寶二爺和二奶奶在商議要離家出走去當漁夫呢！”

王夫人一聽，那還了得。緊趕慢趕過來，見到寶玉一把眼淚一把鼻涕地說：“我的兒，你可千萬走不得呀！我五十多了只剩你這根獨苗，你要走了，可叫我怎麽活？”

寶玉見王夫人又來這套，皺眉說：“我從小到大看到你們鬥來鬥去，我都看膩了。我在家時你們不肯消停，我要走了又要阻止，到底要怎樣才合太太的心意？我倒正想起一件事要稟告太太。太太難道忘了，二房可不止我這一根獨苗的。如今聖上讓我們家人都搬回來住了，那珠大嫂子和蘭小子可都還在外家寄居，請太太好歹早點把人接回來，好好教導才是。”

那襲人看王夫人勸不住寶玉，急的跪下了：“寶二爺，求你看在往日我盡心盡力服侍的份上，聽我一句勸罷。”

寶玉看襲人哭得梨花帶雨，因兩人始終有舊，終究不落忍，將襲人攙起來道：“我有個兄弟名喚蔣玉菡，原是忠順府上唱小旦的，長得比女子還俊俏。上回抄家忙亂時曾見過你。他對你頗有好感，頻頻跟我問起你的事來。如今他在城外添置了一個山莊，日子過得不錯。若是你願意，我可以幫你牽紅線，嫁過去就是平頭夫妻，自己當家做主，比在大戶人家做姨娘強。”

襲人跟寶玉也不過為了前程著想，如今見寶玉替她考慮周全，也就同意了。

寶玉見諸事安排停當，心中別無牽掛。一次趁著陪黛玉回林府，向岳父岳母詳細說明後，就沒有再回家，徑自攜黛玉出了城門，消失得無影無蹤。

☆、蘭桂齊芳祭祀永繼

自上回寶黛攜手隱居後，賈府之人再也沒見過二人的蹤影。只是有一回史湘雲與衛若蘭夫婦出游時曾在終南山見過二人一面。王夫人成天以淚洗面，亦無可奈何，只得聽從寶玉臨走之言，將李紈、賈蘭母子接回家來。從此王夫人依傍著這個兒媳和孫子，那趙姨娘依傍著賈環度日，二房這兩位倒也相安無事。

那大房的賈赦年事已高，自從賈母去世，仿佛主心骨倒了一般，每日都是恍恍惚惚。只因當年賈赦一直覺得賈母偏心，憋著一口氣作天作地也只是想讓賈母關註自己。可老太太這一走，賈赦痛哭流涕，反而成了最傷心的人。沒多久，就一命嗚呼了。那邢夫人見賈母、賈赦都走了，她本無兒無女，準備回娘家去跟著弟弟過活。可迎春和石勤硯苦留，要頤養邢夫人天年，邢夫人見迎春等如此懇切，心中著實感動，也就留了下來。

一日，那王狗兒家媳婦劉氏來賈府，原來她那兒子王板兒，自從附學讀書，十分刻苦上進。沒想到在去歲會試上，高中舉人。正巧有個知縣空缺出來，那板兒就補了缺，做了一個小小的七品官。那王狗兒家這些年得賈敬賞賜不少，累計了一筆銀子，見兒子中用，遂拿出積蓄來蓋了個樓房廈廳，學賈府的樣子也修了個齊整的花園。雖無法跟大觀園相比，也算小巧精致了。那劉氏因感念賈府對王家的恩德，那園子一蓋好，就急著來拜見賈府的主子們，請他們賞臉去喝一杯水酒。

賈珍因跟狗兒不打不相識，這些年來交情匪淺，自然要去的。賈敬也因狗兒管理田莊得力，如今兒子出息了，少不得也要去祝賀。那劉氏又去榮府拜見，賈政如今諸事不管，王夫人吃齋念佛，都推不去。只有王熙鳳，一聽說是劉姥姥家有喜事，早就答應了。

眾人到狗兒宅子裏一看，果然小小巧巧，別有一番景致。劉姥姥牙都快掉光了，精神倒還好，見到賈府來人了，非要出門迎接。那劉姥姥一把拉住王熙鳳的手，說道：“如今我們家有這個光景，都是托了奶奶們昔日照顧呀。”一時又叫板兒出來磕頭。眾人連說：“免了免了。如今他再不是稚子小童，也是一方的父母官了，不能動不動給別人磕頭的。”

劉姥姥便指著板兒說道：“也不知是那一輩子修來的福氣，從小兒也跟公子哥一般的讀書，莊稼人幹的活兒從沒讓你挨過一根手指頭。如今做了官，也不能忘記莊稼人的本分！若是讓我聽到你做了什麽為非作歹的事，不但你爹娘，連我老太婆都不能饒了你。”

板兒笑著說：“姥姥，怎麽好好兒地，說到這上頭了。孫兒必勤謹當差，您老放心罷。”

眾人都笑道：“姥姥多慮了，依我們看，板兒就很好。瞧他一臉正氣，必然將來能做個青天大老爺的。”

劉姥姥說：“主子奶奶們，你們就別取笑我們了。”

王熙鳳道：“可不是取笑，都是我們的心裏話呢。我家桂兒成日家念叨要像板兒哥哥一樣讀書出息，這孩子我也是越看越愛。”

甄英蓮打趣說：“你既這麽喜歡，不如將你家巧姐兒定與他。”

劉氏正在上茶呢，聽到這話趕緊說：“奶奶們只管開玩笑，我們可禁不起呀。”

甄英蓮道：“有什麽禁不起的。難道你見我們賈府如今大不如前，璉哥兒又沒有官職在身，配不上你們家的知縣麽？”

劉姥姥笑著說：“不是奶奶這話，我們根基淺薄，只怕荼毒了千金小姐呢。”

王熙鳳也笑著說：“這話沒得打嘴。這些年起起落落，我也算看透了。當日我們府上遭難時我就跟璉二爺提過，以後巧姐兒婚配，不求富貴，但求人物品貌好。要知道這女兒家不比男人，若是遇上那不懂得知冷知熱的，一輩子心裏苦楚也沒處說去。”

那板兒一聽話說到這兒，趕緊撲通一身跪下了：“求奶奶將巧姐兒許配給我，我這輩子一定好好呵護她。”

王熙鳳倒唬了一跳。原來巧姐兒曾女扮男裝跟著弟弟賈桂去過家塾一段時日，剛開始她只是覺得好玩，後來見梅先生上課有趣，越發欲罷不能。後來還是王熙鳳發現巧姐兒做的女紅竟一點兒也沒動，以為她偷懶，對她管束嚴格起來，以致她再也沒找到偷偷溜出去的機會。

板兒與桂兒一向交好，知道了其中的秘密。他見巧姐兒身為一個女孩兒如此好學，不覺有趣。於是每日放學後，將梅先生所教授的內容寫下來，拖賈桂送給巧姐兒。一來二去，兩人結下了深厚的情誼。

王熙鳳不知這段公案，但看板兒一表人才，越看越喜歡，遂回家與賈璉商議，加上賈桂又在旁一力攛掇，最終夫妻兩同意了這門親事。

史夫人見連巧姐兒都許了人，而惜春這個當姑姑的還八字沒一撇，不由得著急起來，催著賈敬要給惜春找個人家。

賈敬雖只有這麽個寶貝閨女，倒想多留幾年的。見史夫人如此說，到底還是對此事上了心。

那上門提親的男子，惜春卻一個也看不上。史夫人不知何故，遂假裝閑聊問惜春道：“我的春兒眼光倒是挺高，是不是看你三姐姐嫁到王庭去了，也想當王妃呢？”

惜春道：“若說起王妃，我們家倒有兩個。不過呢，大姐姐也好，三姐姐也好，女兒並不願意過這樣的生活。皇室規矩多，又妻妾成群，一點兒自由都沒有。”惜春如今想起元春的遭遇還是心有餘悸。她以為大姐姐是死於宮中爭權奪勢，並不知道元春如今游歷天下，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，一個人倒也過得自由自在。

如今且說探春改革以來，瓦剌一改之前游牧生活的苦寒，日子過得越來越好。而中原，尤其是江南地區的百姓，因為增加了這項產業，越加富庶起來。皇上因感探春之德，也為了加強兩家聯系，正巧他的十皇弟東寧王水瀅到了娶妃的年齡，於是有意在賈府挑選適齡女子婚配。

賈府如今適齡未嫁女子只剩下惜春一個。惜春不知道是怎樣的人物，本十分不情願，又不敢抗旨不遵累及父母，只得嫁了。洞房裏，她第一次見到水瀅，只見他面如美玉，眼似星塵，不由得心動不已。惜春孩提之時曾在秦可卿葬禮上與北靜王有一面之緣，從此認定北靜王是這世間最才貌雙全之男子，沒想到這水瀅竟比北靜王還俊美幾分。最難得的是這水瀅雖位居王爺之位，卻性格謙和，一點架子也沒有。那水瀅對政務一概不管，樂得當個閑散王爺，因此那多疑的皇上才容下了他。如今娶了惜春，夫妻兩人每日家風花雪月，吟詩作畫，倒也是伉儷情深，不作他想。

此後又過了若許年，那賈芙、賈桂、賈蘭等都長大了。賈敬已經胡子花白，拄著拐杖顫顫巍巍地還在操心個不停。突然聽到有人來報信，賈蘭殿試成績入了二甲。賈敬嘆道：“自我之後，我們賈府總算又出了個進士出身的人物。”後又傳來消息，皇上親點為翰林院編修，入負責編修典籍等事務。

此後賈蘭因修撰《盛世大典》有功，破格升作給事中，專管替皇帝起草重要詔書。那皇帝見他勤勉，封了其母李紈一個誥命夫人之銜。李紈淚流滿面，她守寡一生，如今戴上這鳳冠霞帔，也算是熬出頭來了。

賈芙因其母甄氏醉心詩詞，受她影響讀書十分勤勉。此後，賈芙和賈桂考中進士及第，一個在任工部侍郎，一個下任到地方做了知州。

賈敬見子孫們都出息，如今賈家之子孫在各處已紮穩根，加上外邦的關系，即使犯了什麽事，皇上也不能輕易動的。遂慢慢放下心來，將家中事務盡數轉交給賈珍。一日晚上，賈敬做夢，竟又蕩悠悠回到了太虛幻境，只是這回等待他的並不是警幻等仙姑，而是寧榮兩位國公。賈敬拜見道：“孫兒賈敬拜見二位國公，這一世幸不辱命，好歹賈家沒在孫兒手上敗落。”寧榮二公點點頭道：“我們都知道，辛苦你了。既任務已完成，你也可以回來了。”

賈敬聽到此言，知自己命數已到。咽下最後一口氣，隨著寧榮二公去了。

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