是一直無所出。眼看著宮女出身的南德只偶爾被先皇寵信就身懷龍胎，很是眼紅。於是等孩子出生以後使計把孩子搶走了。她無非為了鞏固自己的地位，卻害得南德與皇帝骨肉分離。

這新皇也是在登基之後才得知此事，對虞妃恨之入骨。但這虞太後娘家勢力盤根錯節，當日自己能登上這個寶座也多虧了宰相力保。一時之間動不得虞家。遂一直隱忍不發，反尊她為太後，人前人後一副母慈子孝的樣子。

林如海拿回檣木，送回賈府，讓賈敬連夜送去皇宮。皇帝見了果然大喜，連誇賈敬辦事妥帖。賈敬手心捏了一把汗，心裏卻長籲了一口氣，這事總算是過去了。

那義忠親王，原是先皇之弟。當日南征北戰，立下過汗馬功勞。在軍中甚有威望。那禦林軍中，有不少曾是親王手下，這些人都暗中支持義忠親王。舉事那日，有禦林軍偷偷把義忠親王和九皇子的人放進去。

皇上那日正與鳳藻宮尚書賈元春一起下棋，一時措手不及，險些被九皇子一劍刺中。說時遲那時快，元春撲身一檔，替皇上中了那一劍。一時，佳人倒地，血流如柱。

皇帝大喊：“護駕！”訓練有素的護衛魚貫而入，經過慘烈的廝殺，最終將義忠親王與九皇子的人馬統統拿下 。

皇帝看到元春舍身救己，深深敬佩這個弱女子的勇氣，速命禦醫救治。數月後元春痊愈，皇帝正式加封她為賢德妃。

一時之間，朝廷局勢大變。那義忠親王與九皇子舉事失敗，被貶為庶人，即日問斬。他們那些同黨，個個如喪家之犬，一時風聲鶴泣。皇帝趁機清洗了逆黨，在朝廷重要職位上放上了自己的人，加固了皇權。

那賈府素來與義忠府走得近，本來會有所波及，幸而有賈敬那塊板以及有元春舍身救主。因此，賈家不但相安無事，反倒大受褒獎。皇帝賞賜了金銀無數，又加封賈敬為一等將軍，賈政擢升工部主事。還特下旨，讓元春回娘家省親。這可是天大的榮耀，一時之間，賈府個個喜氣盈腮，歡喜不疊。

林如海此次功不可沒，皇帝為了嘉獎他，擢升他為禦使大夫，給了他專門彈劾官員的權利。

聖旨剛下來，賈政就來找賈敬了。原來元春回府省親，想要蓋一個省親別墅。其實賈政向來不通俗務，都是王夫人，那肯放過這種長臉的機會，一力在賈政面前攛掇的。那賈政想，官中銀錢未必足夠，想請賈敬把皇帝賞賜的金銀拿出來。

賈敬得了金銀，正準備行秦可卿囑咐的第一件事，即在祖墳附近多置田產，又如何肯給賈政做那面子工程。不知他是如何回絕的，請聽下回分解。

☆、元妃省親寧榮兩府起嫌隙

上回說到因元春護駕有功，皇帝特許她回家省親。同她一般獲此殊榮的還有此次評判有功的張都督之女張貴妃。那張貴妃家裏一獲準消息，就開工破土，大興土木，修建貴妃省親游幸之所。王夫人聽到消息，哪甘心落後，馬上囑咐王熙鳳過來。

“鳳丫頭，你把府上所有的銀子合計合計，預備給你大姐姐回來省親蓋園子用。”

王熙鳳疑惑地說：“大姐姐回來省親就一日功夫，需要這麽大費周章修個園子嗎？依我看，現在的園子就挺好，或者寧府那邊的會芳園也挺別致，若太太開口，那邊敬老爺一定肯的。”

“你小孩子家，到底沒經過事。你當這省親就是大姐姐回來看看親人那麽簡單？多少雙眼睛看著呢，若咱們不講究點排場，你大姐姐回宮還不被人笑掉大牙，倒以為咱們國公府窮酸，拿不出銀子似的。”王夫人訓誡道。

“是，太太。”王熙鳳不敢犟嘴，畢竟管家大權還在她這位姑姑身上，她不過是代管而已。府中大小事務，銀錢開支，其實都要請示這位當家太太。

不一會兒，王熙鳳帶著賬冊找王夫人。“太太，咱們府裏可支的現銀不多，一共是兩萬兩銀子。而且眼看要發月錢了，我怕這點錢修個園子不夠。”

“這點銀子哪裏夠。這樣吧，那江南甄家還收著我們五萬兩銀子呢，你馬上叫璉兒來，去給我取來。其餘的，我來想辦法。不過大姐姐回府這麽大的喜事，你總要有所表示，你先說說，你能孝敬多少呢？”

王夫人的算盤打得響亮。甄家那筆銀子是她大伯賈赦往年與甄家有瓜葛，留在甄家的。這麽多年，因為不滿二房當家，他就故意不提，假裝忘記了此事。王夫人早就眼紅這筆銀子了。只因賈母年事已高，她現在是偏向二房，一旦伸腿去了，兩房分家，王夫人啥也撈不著。因此，趁著她還在當家的位置上，還不趕快利用這個大好機會把銀子弄出來用在自己身上？有權不用，過期作廢嘛。至於以後分家了，賈府是個什麽光景，那就與他們二房無關了。

王熙鳳卻嚇了一大跳，她一個月就那麽點月錢。賈璉雖說捐了個同知，並未擔任實職，兩口子並沒有多少梯己。難不成姑姑的意思是叫她把嫁妝拿出來？那可不行，王熙鳳警覺道：“我和璉兒都是靠著官中月錢，並無其餘收益。這娘娘回來，少了也拿不出手，我們孝敬三千銀子吧。”

王夫人心裏翻了個大白眼，誰不知道你王熙鳳管家撈了不少油水，才出這麽點銀子。但她一向標榜自己是大善人，遂笑瞇瞇地說：“不拘多少，心意最重要。”

這邊廂王夫人發動闔府女眷湊份子，那邊打發賈政去賈敬那打秋風。沒成想，賈敬卻不似那些抹不開臉的婆娘，一口回絕了賈政，直說皇上賞的那筆銀子全都拿去置祭祀產業去了。

那賈政碰了一鼻子灰，回到王夫人處。王夫人鼻子都氣歪了，這賈敬，寧願把錢花在死人身上也不願花在貴妃身上。

賈政也一肚子悶氣，一出門正巧遇上寶玉正在院子裏逗蛐蛐玩兒，氣不打一處來：“你這個孽障，不好好讀書，在這弄這些玩物喪志的東西！”

寶玉嚇得唯唯諾諾，站在那一動也不敢動。

“快滾！還杵那幹什麽？趕緊給我滾去溫書去！連地也被你站臟了。你大姐姐要回來了，必定要考你功課，若你答不出，仔細你的皮！”

寶玉一溜煙跑了。可巧裝上了寶釵，於是寶釵問道：“寶兄弟，怎麽忙成這樣？”

寶玉嘟囔著說：“還不是老爺，也不知在哪兒受了氣，回來尋我晦氣。大姐姐要回來，倒派上我的不是。既這樣，倒不如不要回來的好。”

寶釵笑著說：“你又呆了，你姐姐如今可是貴妃娘娘。若你能在貴妃面前大展鴻才，娘娘舉薦你入朝做個官，連科舉都省了，這也不好嗎？姨丈雖然表面上嚴格心裏也是為你好。”

寶玉一聽就煩了：“寶姐姐你為什麽總是跟我說這些，像個老學究，跟你的身份年齡一點也不配。”

寶釵臉漲得通紅：“我不過為你著想。你既然不喜歡聽，那以後我不說便是。”

寶玉說：“就是嘛，你看林妹妹，每次來從來不說這個。”

寶釵訕訕地說：“我原比不上她。”低著頭匆匆走了。寶釵一想起林黛玉父母雙全，視她為掌上明珠。可自己呢？自從父親去世，肩上扛了太多的責任。寶釵一時悲從心來，念及當日有父親在世時，自己是何等的無憂無慮，眼淚不停地留下來。

王夫人跑到賈母處哭訴：“老祖宗，元春是您一手帶大的呀。如今她升了賢德妃，深受皇上寵信，這是多光耀門楣之事。可那府裏敬老爺，明知道我們要蓋園子，卻一分錢也不出。老祖宗可要為元春做主！”

賈母一聽也氣得慌，她活了這麽大年紀，老天拔地的，只是希望骨肉團聚。畢竟年紀大了，看一眼少一眼了。修個園子給她最疼愛的長孫女兒回來省親，這是好事，大家都應該出一份力。

“你去叫敬哥兒來”，賈母安撫王夫人，“好啦，別哭了。我老太婆來問問他。若是說得出緣由來也就罷了。若是說不出來，我替你教訓他。”

賈敬正聽焦大回話，當日他把置祭祀產業之事盡數交代給了焦大。這焦大不日就已經辦妥，價錢也談得合適。賈敬心裏稍稍安穩，接下來要在祠堂附近劃一塊地建一所新家塾，聘請夫子，那賈代儒已老態龍鐘，賈瑞平日素有些不正經，都不是可靠之人。蓋房子需要銀子倒是小事，可靠的夫子卻不容易聘請。如今，也只好慢慢去探尋了。

一時，聽到榮府老太太來請，賈敬不知何事，忙地去了。一進榮府，見到花園角落裏一個小姑娘蹲在牡丹叢裏哭，原來是寶釵正在傷心。一聽見有人來了，寶釵慌忙起身擦幹眼淚。只見寶釵面若銀盤，肌骨瑩潤。那賈敬上一世在道觀多年，這面相還是略有研究。他一看寶釵這長相是個標準的旺夫相，因此就對她留了意。

一時到了賈母居所，見到賈母行禮道：“給嬸嬸請安。”

賈母說：“敬哥兒，你既叫我一聲嬸嬸，那麽，嬸嬸說的話你聽不聽呢？”

賈敬說：“嬸嬸說的哪裏話，嬸嬸但請吩咐。”

“我那大孫女要回來省親，榮府要蓋園子，銀子短了一分，這個錢你出不出？”賈母直截了當地說。

“實不相瞞，嬸嬸說晚了一步。侄兒剛添置了祖宗產業，此事，寧府實在沒有多餘的錢去買那虛熱鬧去。”

“這怎麽是虛熱鬧？”賈母一生氣，站立起來：“一筆寫不出兩個賈字。咱們雖分寧榮兩府，但兩位國公是一個母親肚子裏出來的，本就是一家。一榮俱榮，一損俱損，你這麽大年紀，胡子都一大把了，怎麽還不明白這個道理？”

“嬸嬸別急。聽侄兒解釋。”賈敬道：“侄兒此舉就是為了賈府的將來打算。賈府從國公爺，一直到蓉兒蘭兒這一輩，已經歷經五代，赫赫揚揚已近百年。但世事無常，焉知不會登高跌重？侄兒此舉，就是憂慮賈府樹大招風，加上不爭氣的子孫多，難保沾上禍端。此刻正是新舊皇權交替之時，新皇多疑，咱們家不如低調些，別去撞到槍口上。”

賈母活了大半輩子，也活的很通透，聽賈敬這麽一說，她立刻就明白了。

“你去吧，倒是我錯怪了你。榮府這邊你不用管了。我兒子媳婦這邊我會好好說他們的。”賈母說。

賈敬得到賈母的肯定，懸著的心終於放下來。

沒多久，他還是聽到消息傳來，榮府破土動工修建省親別院了。那王夫人一意孤行，以為賈母老糊塗被那賈敬哄騙，於是瞞著賈母就動工了。要知道修建一座園子可不是小事，其中亭臺樓閣，水榭樓臺，園子裏珍奇樹木，無不花費巨大。更別說王夫人處處講究排場，不能讓那張貴妃給比下去了。還叫人從姑蘇采買女孩子唱戲，又買了一班小和尚念經。這麽一鬧，榮府雖然外面看著熱鬧，內囊都盡上來了。

王熙鳳當著這個家，苦不堪言。王夫人不善數目，只管問她要銀子。有時她差點連月錢都發不下來。她成天絞盡腦汁想著如何多弄些錢來，填那個無底洞。王熙鳳配方旺兒見她愁成那個樣子，給她出了個主意，拿暫時用不著的銀子去放高利貸。王熙鳳趁著手裏有銀子的時候試了試，倒還真能生出不少銀子。那鳳姐兒自以為得了兩全之法，頗為自得。

就這麽鬧騰了大半年，那省親別院終於完工了。王夫人人等，喜氣洋洋等待元妃歸來。

☆、改革家塾賈敬大刀闊斧

上回說到榮府為了迎貴妃歸省，傾盡榮府之力，建造了一個大觀園。不光王熙鳳與賈璉跑斷了腿，連王夫人賈政老兩口都忙得腳不沾地，總算把各處都料理妥帖。只有那邢夫人與賈赦冷眼旁觀，心中憤憤不平，只不好說出口來。那賈母見王夫人把這件瞞著她，看在孫女的份上也就順水推舟，假裝不知道。其實心裏對王夫人很是不滿。

賈母心裏也苦，她老天拔地，自十幾歲嫁到賈府，眼見著子孫一代不如一代。偏心二房也是不得已的事，那老大太爛泥扶不上墻了。老二這些年在朝中正經做官，雖資質有限，也沒多大官，至少有個鉆營的態度。老大呢，仗著自己襲了個爵，每天喝酒作樂，收了一屋子小老婆。而且這兩房子嗣也單薄，賈母向來看不上那些庶出的泥猴，嫡出的統共只有三個，還去了一個賈珠。那賈璉外頭看著還像個樣，可惜也不愛讀書。只剩下一個寶玉，還像個讀書的苗子，加上長得又像她去世的丈夫賈代善，怎麽怨得賈母放在心尖尖上。

賈政忙地進宮請旨，擇定了正式歸省的日子。那賈府十裏紅妝，熱鬧非凡。賈敬卻淡淡地，只因有職務在身，不得不去應個卯。好話歹話都跟那賈政說盡了，可那府裏還是一意孤行，動榮府之本修這麽個面子工程。

因此，差事一完，他就回自己府了，單叫史氏帶著惜春在那邊應景。賈敬此時一心想著家塾改革之事，一早叫焦大張榜招賢納士。有位梅方硯揭了榜，焦大正領他見老爺。

賈敬一見這梅方硯雖一身布衣，但器宇軒昂，眉眼間凜然正氣。一看便知是世家子弟，一問才得知，原來是梅翰林之堂兄。那梅家乃書香世家，族中子弟個個學富五車，但這梅方硯運勢不佳，每逢科舉，總有那意想不到之事發生。誤了三年又三年，虛擲了時光，蹉跎到如今。他氣狠了便發誓不再科舉。那原配見他半世潦倒，看不到希望，便主動要求下堂。梅方硯也不耽誤她，痛快地簽了和離書，放她走人。

賈敬見此人出口成章，知是有學問之人。奉梅方硯為上賓，對他極其禮遇。那梅方硯處之泰然，臉上沒有絲毫波瀾。賈敬心中大喜，遂任命梅方硯為學堂之堂長。

後又有賈珍毛遂自薦，要去學堂幫忙。賈珍一向討厭讀書，這會子怎麽上趕著去學堂呢？原來是受了甄英蓮的影響。甄英蓮就是當日的香菱，自從嬌杏幫忙使她們母子相聚，她就改回了本名本性。甄英蓮每每陪惜春到榮府去，見到林黛玉、薛寶釵、史湘雲這些小姐在一起吟詩作畫，都羨慕不已，深恨自己曾被拐子拐走，白耽誤那幾年。當日在家中，爹爹也是個風雅之人，家裏藏書不少。她若能跟爹爹耳濡目染，自然懂得一些，也不至於每次像木頭一樣杵在那裏了。

甄英蓮見賈珍疼愛，便總央求他教自己作詩。那賈珍哪裏會作，不過多買幾本《王摩詰詩集》之類的給英蓮。英蓮日日背誦，竟也能學著作幾行歪詩。那群小姐本來當作詩是閨閣中取樂的玩意兒，且都是天真爛漫之人，見英蓮一心好學，都願意教她。尤其是林黛玉和薛寶釵最為熱心。

甄英蓮愈加瘋魔，連做夢都在作詩，水平自然是突飛猛進。賈珍看見英蓮如此奮發向上，不由被她感染了。想想自己前半生，都是靠父親支撐。如今父親也老了，自己也想做點什麽幫幫他。

賈敬卻不相信貓能改了偷腥，冷笑道：“快別說去學堂，連我都要被你羞死了。自己不學無術，怎麽給其他族中子弟做榜樣？人家又怎會服你？”

焦大趕緊出來打圓場：“老爺快別這樣說。我看珍哥兒就挺好。學堂裏正需要個有臉的主子坐鎮，珍哥兒去管紀律，我看沒有人敢不服的。”

賈珍也懇求道：“是啊，父親。兒子知道以往讓您老失望了。從今兒起，兒子痛改前非，一定事事尊您的心意。”

賈敬冷笑道：“你只要不氣死我就功德無量了。”

賈珍說：“父親年紀大了，兒子再不成個人樣，豈不是連畜生不如。”

賈敬其實早被賈珍說得鼻頭酸酸的，嘴上卻說著：“果然這樣也就罷了。”

焦大不失時機地插嘴說：“上陣不離父子兵。以後珍哥兒跟老爺一條心，好好幹，光耀祖宗門楣！”

賈敬見學堂房舍已建成，人員配置也妥當了。立刻以族長身份，召集全族男丁開會。凡賈家族中八歲以上十八歲以下男丁，必須入學堂讀書。子不教父之過，若有不從的，其父親領二十大板。有親戚想要附學的，家世不論，第一人品一定要清白。此事賈珍與梅方硯必須嚴格審核，賈敬不想像以前那樣，混入一群阿諛奉承之輩搞壞學堂風氣。

族中男子多半不喜讀書，聞聽此信哀鴻遍野。沒辦法，賈寶玉、賈環、賈蓉、賈薔、賈蘭以及那些旁支的賈蕓、賈瓊等都進去讀書。連那薛蟠也被薛姨媽逼著進去了。

賈寶玉此時正在大觀園裏同姐姐妹妹們玩呢，自從貴妃走後，偌大的園子就空了下來。還是賈母出了個主意，白放著也是浪費，不如叫這些小姐們和寶玉住進去。

賈寶玉高興壞了，他選中了怡紅院，又替黛玉選了瀟湘館。林妹妹笑著說：“我不過偶爾來做客，白浪費了這屋子。還是給別人罷。”

寶玉不肯：“妹妹是嬌客，老太太最疼你，為你留一間屋子也是應當。況且，這裏離我那怡紅院又近，以後咱們走動也方便。”

另有薛寶釵選了蘅蕪苑，探春選了秋爽齋，迎春選了藕香榭等，不再贅訴。

又有林之孝、賴大等人，趁著園子空著，拼命塞人進去。那賴大本在寧國府當差，當日因合歡之事得罪了賈敬，借著母親賴嬤嬤奶過賈政的情分上，又到了榮府當差。那賴大最是個善於鉆營之人。早先，他送合歡入寧府，後得了個名叫晴雯的丫頭，聰明俊俏，趕緊讓賴嬤嬤送到賈母房裏去了。

那林之孝把女兒小紅放在怡紅院，賴大把合歡又塞進了藕香榭去。府上其他得臉的仆人各顯神通，都想法子塞人進園子。一間房子倒要配三四個掃灑丫頭，王熙鳳頭都大了，這麽多人都是要發月錢的，榮府如今的狀況可真是養不起這麽多人了。可這麽大喇喇地去說，一定會被王夫人抱怨她刻薄這些小姑子。也只好閉口不言，另想法子。

如今且說學堂之事。那寶玉一聽讀書之事，一萬個不願意。跑到賈母那裏哭鬧，本以為賈母會維護他，可賈母卻笑瞇瞇地說：“我且問你，是不是喜歡跟林妹妹在一起玩？”

寶玉忙點頭稱是，“我想一輩子都跟林妹妹在一起。可是老祖宗你總是不記得打發人去接姑姑她們來。”

“渾說。”賈母佯裝嗔道：“現在你們還小，可以一起玩。再過幾年，妹妹大了是要嫁人的。”

“那林妹妹可以嫁給我嗎？我可以給她蓋一座香噴噴的房子讓她住。”寶玉認真的說。

賈母認真地說：“你想過沒有，如今你林姑父是禦使大夫，當朝一品大員。林妹妹是他的獨女，掌上明珠。如果你不讀書舉業，將來林姑父怎麽相信你有能力照顧好妹妹？”

寶玉一聽這話，陷入了沈思。他以前總覺得自己天生富貴，從來沒想過天外有天人外有人。為了林姑父的青睞，他必須發奮讀書才是。

“好吧，那我去學堂讀書。”寶玉說。

“很好，這一去，一定蟾宮折桂。”賈母笑瞇瞇地看著孫子。

寶玉本就天資聰穎，一旦下定決心。功課突飛猛進。

賈珍又想出一個主意。他制作了紅白兩張大榜，每月定一個題目，讓學堂所有人做文章。梅先生作評判，評出紅榜三人，以及白榜三人。那賈寶玉、賈蘭、賈蓉三人總是占據紅榜。那薛蟠等人總是落在白榜。

紅榜之人得了好彩頭，更加發奮不想落榜，白榜之人怕羞努力進步，那些個中不溜也力爭上游想進紅榜，一時之間，學堂你追我趕，讀書氣氛濃烈，再也沒有出現以前那樣爭風吃醋之事。

寶玉下了學，回到大觀園，偶然幾次遇到林黛玉等都在，就把學堂的題目拿出來，讓這群閨閣女子作。還偷偷地把筆墨拿到學堂給梅先生，沒想到林黛玉的文章拔了頭籌。

“這薛蘅蕪的文章做得面面俱到，非常好。但要論風骨，首推林瀟湘。咦？咱們學堂有這兩個學生嗎？”惹得寶玉哈哈大笑。

到了第二年的八月，正值鄉試。梅方硯度其學堂諸人才學，推薦寶玉等人去貢院考試。考試一共三天，每位考生單獨一間屋子，吃住都在裏面。王夫人心疼得緊，叫丫鬟襲人預備了厚厚的棉被、點心、暖手爐等。

寶玉不耐煩道：“不必帶這些，我是去考試，不是度假。吃住貢院會統一安排，你們不用操心。況且三天就回來了。”遂什麽也沒帶，只身去了。

賈母、王夫人等這三天在家裏望眼欲穿，也不知考中沒有。預知後事如何，請聽下回分解。

☆、尤氏喜得如意梅郎

上回說到梅方硯之原配嫌他窮酸，和離後另擇夫婿去了。到如今已四五年光景，把梅老娘急的不行。他家原是旁支，比不得梅翰林家富裕。如今看梅方硯已經有了一門正經差事，又開始張羅著給兒子的親事。那日因尤老娘死了第二任丈夫，在辦喪事。梅老娘與尤家往日有些瓜葛，於是見到了尤老娘的那三個女兒。那尤大是第二任丈夫前妻生的，梅老娘見到，品格端莊，行事大方，倒是個好的，就是這個時候還未出閣未免略大了些。那兩個小的是尤老娘與前夫生的，雖有一副好皮囊，舉止卻有點輕浮。

梅老娘一眼就相中了尤大。那尤老娘與尤大本就沒血緣關系，對她的婚事也不上心，於是把個尤大拖成了老姑娘。如今這樣的情況，當家的男人死了，家道艱難，多個人多張嘴，見梅老娘如此，自然沒有不應允的。

尤大被後媽耽誤這些年，沒成想反倒叫她等到了一門好親事。梅老娘是個最和藹不過的婦人，梅方硯滿腹經綸，人品相貌不俗。而且，自從去了賈家學堂，因他教導有方，賈敬對他禮遇有加，每月除了月例銀子，還另有謝禮。因此日子頗過得，雖不算大富大貴，也算小康之家了。

梅方硯與尤大成親後，日子過得舒心，面色也紅潤起來。那尤大每日到學堂送茶飯，把梅方硯照顧得極為周到細致，惹得一幹人等艷羨不已。

春去秋來，那尤大有了身子，行動不便起來。可巧那時正是梅先生預備寶玉等鄉試之前的備考時間，梅方硯經常忙得顧不上吃飯，讓尤大憂心不已。實在沒法子了，她只好拜托兩個妹妹代為相送。

那日，尤三姐挎著食盒婷婷裊裊去了學堂。三姐長得本就是人間絕色，還打扮得花枝招展，一雙眼睛勾魂攝魄，流露出一種萬人不及的風流體態，眾人看了都垂涎欲滴，無心讀書了。

梅先生見情形十分生氣，惱這尤三姐不該來。偏這尤三姐是個最火爆不過的性子，兩人當著學生的面拌起嘴來。

眾人都不知如何是好。獨薛蟠站起身來，反正他也沒預備摻加鄉試，就打圓場，拉著三姐走了。

薛蟠一心想做護花使者，一路上極盡溫柔奉承，把尤三姐哄得心花怒放。薛蟠見三姐如此，更是神魂顛倒。一時之間，兩人倒如膠似漆，恨不得下半輩子都膩在一起。

那三姐問：“這是賈府家塾，你卻姓薛，不知是哪一房的親戚？”

薛蟠說：“那榮府當家太太王夫人，與我母親乃一母同胞。你弱質女流不通俗世，我薛家並不比賈府差。只是如今沒人在朝為官，好像要矮他們一等。其實不然，比起富裕來，那賈府不及我們多矣。有句詩就是說咱們家的：豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。”

三姐驚訝地瞪圓了雙眼：“原來說的是你家。我雖在閨閣中，四大家族也是知道的。聽說薛家是皇家買辦，那宮中娘娘們穿戴的衣裳首飾都是你們進貢的？”

薛蟠得意地說：“宮中自有制衣局，但那布匹等卻是我們家送進宮去的。”

“哇，那你們家裏是不是每個人都有很多衣裳穿？”

“那是自然，我妹妹的四季衣裳每日換一件都穿不完。前些日子還拿了兩大箱子出來賞人呢。”

尤三姐羨慕不已。她最喜歡穿衣打扮了，可是尤家不甚富裕，每個季節添置一套新衣裳都不容易。不由得起了心思，對薛蟠也甜言蜜語起來。

薛蟠被尤三姐一驚一乍地哄了半天，回梨香苑就大聲嚷嚷著要娶親，叫薛姨媽去尤家提親。

薛姨媽見兒子沒頭沒尾說要娶親，不知看上了誰家的姑娘。好不容易從薛蟠嘴裏問出情形，薛姨媽度量著，以前可從沒聽說過這個尤家，王夫人的夫人圈子裏也沒有姓尤的，不知是什麽來路，不敢貿然答應。只得一邊穩著那個小祖宗，一邊暗暗使人打聽。

薛姨媽雖知自己這個兒子什麽資質，但對薛蟠娶妻，她還是很嚴謹的。薛姨媽想的也有理，第一模樣不能太差，太醜的兒子看不上；第二家世不能太差，他們不可能在賈府住一輩子，以後搬回本家了，兒媳婦娘家可以多條門路；還要知經濟懂管家，還能管住兒子的。要求不可謂不低，關鍵薛蟠又是這幅模樣，好人家的女兒哪看得上他，因此一直拖到如今。

後來得知尤三姐家窮酸，而且如果作了親還得跟那窮教書匠做連襟，薛姨媽斷乎不同意。那薛蟠見了尤三姐後，對她心心念念，把那素日相好的全都拋諸腦後，做夢都想跟尤三姐廝混在一起。見薛姨媽不肯，只在家裏撒潑打滾，弄得家無寧日。

連那寧榮兩府也聽到了一些風聲，合府的丫鬟婆子都在偷笑。

寶釵偶然去榮府走動，無意間聽到小丫頭議論，她如何丟得起這個人，只求哥哥不要再鬧了。回去倒勸薛姨媽丟開手，她安慰道：“各人有各人的緣法，媽也別太過強求。只求哥哥若真去了親，新嫂子管束住他，讓他少在外面惹是非也未嘗不是一件好事。”

此時的寶釵已經知道進宮無望，進京多年，一直等不到傳召，她也漸漸死了心。倒白耽誤幾年青春，如今眼看十五歲了要行笄禮，婚姻大事還沒著落，心中不由得著慌起來。

薛姨媽的意思是相中了姨母家的寶玉。兩人是兩姨表親，知根知底的，親上做親，豈不比去外面尋女婿強？再說這寶玉，一來雖是二房次子，但老太太素來最疼愛，將來把梯己全留給這個寶貝孫子也未可知。二來他可是貴妃唯一的親弟弟，將來貴妃還能不多提攜？

王夫人也覺得寶釵甚和自己心意。模樣性格自不必說，那日貴妃省親蓋園子之際，眼看著銀錢不夠，多虧了薛姨媽拿出二十萬兩銀子解了燃眉之急。沖著自家姐妹這份雪中送炭的情誼，就比賈府裏那群見不得她二房好的烏眼雞強到哪裏去了。

寶釵向來把寶玉當弟弟看待，與其餘兄弟姐妹並無不同。寶玉模樣是個清俊富貴公子，但寶釵總覺得他太幼稚，不知民間疾苦，不通世事。突然聽到媽媽和姨媽議論此事，怪不好意思的，看見寶玉都不好意思起來。於是，總借口要算鋪頭的帳，盡量不去賈府走動。

可巧這段時間寶玉預備參加鄉試，成日家留在學堂不回來，寶釵這才偶爾往大觀園小住。那蘅蕪苑本就住得少，寶釵也沒費心打理，裏面裝飾用具一概沒有，像個雪洞一般。寶釵知道姨母修這園子銀錢不夠，把資金用在緊要的幾處，像這些偏遠一點的院子，外面看著還行，裏面就顧不了那麽周全了。

寶釵一向是個省事的，不想為了這麽點小事去叨擾姨母，讓鳳姐姐難做。好在這蘅蕪苑有個最大的好處，四周種滿了香草，微風拂來，清香四溢。更有蔓蔓爬藤，一到秋季，碩果累累，煞是殷紅可愛。

寶釵不由得看住了，一時聽到兩個聲音，原來是寶玉的大丫頭襲人和賈母送給林黛玉的丫頭紫鵑。

“紫鵑，你們姑娘這回家去有段日子了，有沒有說什麽時候再來呀？”襲人道。

“這連我也不知。許是林姑爺府上有事罷。說到底，那邊才是她正經的家，這裏不過是外祖母家，她願意來做客就來住幾日，不來也沒什麽，不過我們這群人幫她填屋子罷了。”紫鵑說。

“那下次林姑娘來了，你可要第一個告訴我。你不知道，上回我們寶二爺央她做個香袋，好容易得了，愛得什麽似的。睡覺都要握在手裏。我瞧著那針腳細密不說，好像針法也與眾不同。等林姑娘來了我可要好好討教討教她呢。”

“這不值什麽？我時常看林姑娘做，連我也學會了，姐姐要是不嫌棄我做的粗苯，我大約也可以教你做的。”

“紫鵑妹妹說笑了，我並不急著做，而且還要跟林姑娘討教絲線配色，還是下次等她來了一並問吧。”

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