相遇
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棲梧宮, 皇後寢居。
蕭芮音綰了簡便發髻，僅佩戴一枝兒子南巡時相中的白玉簪。雖不多加修飾，但因長久身居高位, 舉止間盡顯雍容氣度。
她故意板正著臉，眉心輕蹙，看似對太子所言感到為難。實則，始終在用餘光打量。
見一貫神色淡淡的太子竟露出焦急模樣, 她費了好些功夫才按捺住笑意。
“母後。”趙潯坐不住, 幹脆起身, 言辭懇切道, “兒臣只喜歡她, 也只想娶她，求母後成全。”
蕭芮音沒好氣地拍他一掌, 半是高興半是醋道：“有生之年, 能從你口中聽見‘求’這般的字眼, 我該去燒香才對。”
“……”
“瞧瞧, 瞧瞧, 又演起了鋸嘴葫蘆。”
蕭芮音朝天翻了個白眼, “你父皇整日吵得人心煩, 做兒子的倒是個惜字如金的。什麽兩情相悅，怕不是誆我？嬌滴滴的小娘子, 能忍受你悶不吭聲的脾性？”
趙潯驀然紅了耳根, 語氣卻依舊沈穩，謙虛道：“應當能忍受。”
“說說看，是誰家的女兒？”
“溫太傅遠在螢州的外孫女, 不過，現下隨兒臣一同到了京城。”
許是和虞茉朝夕相處, 時常要哄她，趙潯不比從前寡言，簡略地交代了二人相識的過程。
聽後，蕭芮音掩唇揶揄：“別人救了你，你便鬧著以身相許？”
“……”
“又來了。”她不禁失笑，接過畫像，“模樣倒是出挑，難怪你放著好好的東宮不住，要往別院擠。”
太傅雖為人古板，卻是良師，孫輩之中，溫啟與溫落雪亦是出挑。
同為溫家後代，想來虞茉也不遑多讓。
蕭芮音目露讚賞：“所以，你是求我幫忙探一探溫太傅的口風？”
“不是……”
趙潯深深吸氣，連脖頸也通紅，帶著明顯的羞赧道，“兒臣恐夜長夢多，想後日便邀太傅入宮議親，只是父皇……還請母後代為告知。”
這回，輪到蕭芮音語滯。
可轉念一想，旁人家的孩兒時常闖禍，回了府中，撒潑打滾求母親庇護。
她卻從未有此體驗。
但今日，太子憂心聖上不應，求她來做說客，離撒潑打滾雖遠，卻也稱得上殊途同歸。
瞬時，蕭芮音眼中浮現薄薄淚光：“十七年，這還是你第一回求我，做母親的豈能不應？不過為何匆匆忙忙，禮數難全，準備亦不充足，平白委屈了人家。”
趙潯不答，只解下玉佩，黑眸微閃：“母後，您還記得它的來歷麽。”
她端詳幾眼，“咦”了一聲：“這不是你從江家小子手中贏回來的？當時如何勸都不肯退還。”
“嗯。”
“等等。”太子不會無端提及舊事，蕭芮音揉了揉額角，回憶，“江夫人似是說，這枚玉佩乃江辰的定親信物，江家是同何人定的親……”
趙潯適時提醒：“探花郎虞長慶的嫡女。”
待將諸多人物串聯起來，一貫泰山崩於前而色不變的大周朝皇後怔了怔，遲疑道：“你把江辰的未婚妻，給搶了？”
不待太子作答，她又“噗嗤”笑出聲來：“倒像是你的性子，鮮少喜歡什麽，可若真瞧中了，說什麽也要得到。”
他眼睫輕顫，算作默認，擡眸道：“母後，你會幫兒臣的，對吧。”
能從太子口中聽到近似撒嬌的話語，蕭芮音直嘆稀罕，也只能“助紂為虐”。
她思忖片刻，有了主意：“虞家娘子離京十餘年，想來與江辰並無感情。這樣，你仔細盯著禮部，我差人去請江夫人入宮一敘。”
“多謝母後。”趙潯唇角微微上揚，壓在心口的大石總算放下。
蕭芮音將兒子的神情看在眼裏，輕笑一聲，從妝奩中取出成色極佳的鑲金嵌寶珠玉鐲：“這是我與你父皇定親時，太後所贈。你轉交給虞家娘子，權當是未來婆母的一點心意。等後日正式議親，我自有更好的東西贈她，將來再由她傳給孫媳。”
趙潯再度躬身，眉宇間噙著少年人得償所願的快意。
回至東宮，清點過禮簿，他著人去取玉佩。這時，內侍來報：“殿下，霍小世子與周公子求見。”
“......”
趙潯從滿桌書冊中擡眸，略略思忖，頷首，“讓他們進來罷。”
酒香先一步飄入，再是霍源因興奮而拔高的嗓音：“阿潯，說件稀奇事兒，你知道我們在街上瞧見誰了？”
他將折子闔起，示意好友去往偏殿，淡聲：“誰。”
“江辰那小子——”
趙潯頓住，清淩淩的眸中閃過殺意。
霍源咽了咽口水，磕磕巴巴地補充，“的、未婚妻。”
--
直至夜深，趙潯方頂著一臉倦容出現。
仆婦麻利備好熱水，支起素白曲面屏風後退下，不忘順手將房門掩緊。
虞茉身著自制無袖睡裙，露出纖細白皙的四肢，側臥在床，狀似在讀話本，實則偷偷摸摸端詳他寬衣。
有了幾次放縱，吻過、觸過、感受過，彼此儼然成了世間最為親密之人，雖免不了臉熱，但無必要再遮遮掩掩。
見到她，趙潯面色稍霽，暫且不去回想兵荒馬亂的一日。
修長指節靈巧地解了蹀躞帶，再是外袍，不避不讓，將挺拔身姿展示於人前。
塊狀腹肌隨著動作微微鼓動，愈發溝壑分明，仿佛是精心雕刻出來的一般，映襯著少年蓬勃的力量與朝氣。
最後，餘一條中褲，包裹著頎長雙腿，在虞茉眼巴巴的註視中邁向浴桶，隱於山水屏風之後。
“......”
倒是脫幹凈啊。
寢居寬敞，從臥房走至浴房，實則有一二十步。她閑著無事，抱了軟枕小跑過去，在圓凳坐定，望向屏風上朦朦朧朧的剪影，閑談道：“你母親答應了嗎？”
淅瀝水聲稍停，傳來他不含溫度的質疑：“現在後悔，已經來不及了。”
“誰後悔了？”虞茉探頭，飛快掃一眼淌著水珠的胸膛，心滿意足地笑了笑，“我是擔心出什麽岔子。”
趙潯無奈地睇向她：“坐好。”
“哦。”她不情不願地回至屏風後。
還有許多事要交代，趙潯並未耽擱太久，換上提前備好的寢衣，將“監官”抱起，在她柔潤的唇上印了印。
虞茉手腳並用地纏住他，目光落向一大一小的木盒，好奇道：“是送給我的禮物嗎？”
“嗯。”趙潯穩穩托著她的臀，騰出一手揭開長形木盒，裏頭擺了兩枚魚狀玉佩。他嗓音恢覆溫和，隱隱含笑，“我們的定情信物。”
太子私庫中的和田玉，加上大周名匠，趕制了幾日，總算在議親前完成。
她雖不懂玉器，卻能分辨出美醜，愛不釋手道：“好漂亮，我得收起來，別一不留神給磕壞了。”
聽她語中欣喜不似作假，趙潯滿腔郁氣頓消，垂首吻了吻：“從明日起便戴著它，不許摘下。”
至於舊的一對，早已被他藏在誰也尋不到的地方。
“還有一盒是什麽？”虞茉探身去取，訝然，“好大好圓的寶石。”
“這是我母親贈你的手鐲。”
她興致勃勃地戴上，晃了晃：“看來議親之事進行得很順利嘛。”
趙潯抱著她回至榻上，問起白日瑣事。她事無巨細地說與他聽，連偶然遇見樓姑娘和霍源二人也粗略提了一遍。
“好。”他親昵地埋在她頸間，聲線慵懶，“若有拿不定主意的地方，記得差人來問。”
虞茉親他一口：“知道啦。”
倘若事事由趙潯打點，自會是簡易模式。
可虞茉堅持親力親為，除去借用了文鶯並一位經驗老道的管事，從出資到洽談，皆由她自己出面。
連溫家表姐有意代為付賬，也被她推拒。
只因折騰出一間鋪面，並非是為了生計，全因虞茉在此間擁有得太少——
親眷，非是她的親眷；
姻緣，非是她的姻緣；
她迫切希望透過自己的力量將什麽抓在手中。
雖說錢財、人脈仍沾了原身和趙潯的光，可支撐起桌游鋪的點子，卻獨屬於軀體裏的後世靈魂。若能成事，於虞茉而言會是莫大的鼓舞。
“阿潯，你可知相識之初，我為何不願上京，還一門心思勸你解除婚約？”
寢衣下緩慢游走的手微頓，趙潯擡眸，示意她繼續。
虞茉卻狡黠一笑，賣關子道：“後日再告訴你，免得某些人太得意。”
起初，她認為江、虞之婚乃是原身的際遇，隨著感情加深，難免會計較起純粹與否。
譬如，他究竟是傾心於她，還是傾心於有一紙婚約的未婚妻子？
又譬如，若她並非虞家女，若婚約對象另有其人，趙潯可還會生出愛慕？
幸而兩人的相遇出自偶然，非是搶了旁人的際遇，也非是沾了旁人的光。聽聞溫太傅出面退親，她心中僅存的芥蒂也隨之消散。
“阿潯。”虞茉湊近，在他耳畔輕輕道，“你是我自己得來的，你、屬、於、我，知道嗎？”
溫熱鼻息順著耳廓滲入，撩得心尖發癢，而話語中的占有亦取悅了他。
趙潯果斷地含住嫣紅的唇，繾綣情話模糊在齒間：“你是我的。”
寥寥幾字，卻令她瞬間情動。
虞茉啟唇迎他，循著本能吸吮住舌尖，作出挽留之姿，恨不得將彼此合二為一，徹底不分離。
急切而細密的吻，輕易撫平了趙潯內心深處的不安。他克制著不斷上湧的破壞欲，極盡溫柔，配合虞茉稀薄得可憐的胸肺氣息。
忽而，小手精準地握住。
因著害羞，她稍稍退離，迎向趙潯略微發怔的神情，再度握緊。
感受到脈搏在掌心跳動，她雙頰熟透，嘬了嘬近處情欲翻湧的桃花眼，得意道：“你好像有點激動？”
雖是疑問句式，卻用了篤定的語氣。
趙潯幾乎說不出話來，難耐地蹭了蹭，低低道：“你不必做這種事。”
由他來做，甘之如飴，是上天的饋贈。
可由虞茉為他紓解，極致沈溺的同時，也會生出不忍。她該是一抔雪、一輪月、一潭清水，豈能把玩汙濁之物。
“你確定？”她轉動腕骨，如願見某人咬緊了唇，一貫清冷的面上浮現脆弱之色。
趙潯識趣地收回方才所言。
此時此刻，他只盼虞茉做得更多、更久。
她雖不得其法，但於初嘗情事的趙潯而言，已然足夠。
很快，喉結收緊，肌理也緊繃起誘人弧度，壓制不住的低吼自他喉間溢出。
原來掌控旁人的情緒是此等趣事。
虞茉心中倍感滿足，漸也理解，他勤奮耕耘時為何總是一派既暢快又愉悅的神色。
玩了片刻，發覺非但不曾安撫分毫，反而令他愈發高漲。
薄唇在虞茉脆弱的頸間留下吻痕，似紅梅開遍雪原，有股觸目驚心的美。
“你自己來。”她撤回手，嘀咕道，“這種事也太累人了。”
趙潯跪坐起身，圈住她細白的踝骨，細細摩挲，若有所思道：“該給你打一對足鏈，配上鈴鐺，動起來應是悅耳。”
“……”
她被羞得面色酡紅，忙撈過被角掩住臉，可睡裙卻滑至腰間。
失去遮掩，也瞬時攫取了他全部心神。
趙潯眸色沈靜得可怕，仿佛藏匿著伺機而動的兇獸，隨時會從黑暗中跳出，探索未知卻香甜的水域。
忽地，雙足被引導著掛至他肩頭。趙潯躬身，落下繾綣一吻，低沈道：“茉茉，不論發生什麽，別離開我。”
陷入愛戀的人往往會感到不安，需要不斷求證，從而獲得安全感。
虞茉踩了踩他鼓脹的臂，仰頭回吻：“最愛阿潯了。”
話音落，趙潯猛然抖了抖，脈搏也跳動得愈發激烈，似是被她直白而真切的表述所震撼。
她察覺到一絲危險氣息，慌忙後縮，無奈雙腿被禁錮在他臂彎。
趙潯維持著跪伏姿勢，以炙熱的吻封緘她的話語。右手自行握住，回憶話本中所寫的“過門而不入”，緩慢蹭動。
不同於唇舌，亦不同於指腹，是虞茉無法描摹的全新感受。
她幾乎在瞬間繳械投降，含著哭腔：“你做什麽……”
聞言，趙潯活動腕骨，時而左右時而起伏。
看虞茉濃密的睫羽間掛滿淚珠，他勾唇一笑，理所當然地道：“茉茉，我在愛你。”
帳簾無風自動，晃蕩出層層漣漪。
夜還長。
--
天蒙蒙亮，趙潯入宮上朝，午後將接待溫太傅，相商議親細節。
因是依虞茉之意從簡，也暫不昭告百官，便以民間習俗為準則，當作是兩戶尋常人家結親。
真正的大典，以及賜婚聖旨，只等她願意之時再補上。
而夜裏經了他悉心灌溉，虞茉精神大好。難得不曾賴床，爽快起身，坐上馬車前往大佛寺。
無念大師尚未回京，但她心結已解，今日是專程去為溫母和原身上香，趁便將親事以及同表姐的對談說與逝者。
寺廟坐落在城郊，距霍府別院有些距離。
透過紗窗，虞茉瞧見不少菜農，或是挑著擔兒，或是趕了牛車。
文鶯解釋：“每逢初七，不收市金、亦不作驅趕。京城周遭的百姓可自行擔貨來賣，一回賺的銀錢能抵在當地忙活半月，是以官道上，人煙比往日繁多。”
“原來如此。”
她見每行幾裏，會有簡易搭建的茶攤，不乏年歲輕的小娘子在熱情吆喝。遂被勾起興致，笑盈盈道，“再過三個茶攤，若攤主仍是女子，咱們也下去捧捧場。”
若是鸝兒在此，少不得要勸誡，譬如千金之軀何必嘗些粗茶。可文鶯寡言，只懂得遵從主子吩咐，便點了點頭。
虞茉心滿意足，倚著車壁養神，不忘提醒：“記得叫我呀。”
“是。”
--
驛站。
江辰靈活地綁好行刺之人，嘲諷勾唇：“安松年，誰給你的臉，覺得能從爺手中討到好處。”
都尉捧腹大笑：“敢問江小爺，此人該如何處置？”
他皺了皺眉，倒不是為安松年發愁，而是在邊關許久，粗話說來就來。
若被虞妹妹聽見，把他當成莽夫可就麻煩了。
“我。”江辰刻意強調，“我抄近路，沿大佛寺的官道入京。你們帶上他，晌午後再啟程，別讓那些暗地裏的眼睛瞧出端倪。”
暗地裏的眼睛，部分是七皇子麾下，亦有他從小到大的好友——大周儲君派來的人。
江辰換上常服，身姿敏捷，獨自馭馬離開。
他預備先去一趟溫府，趁太子察覺之前，打聽到虞妹妹的行蹤。
實則，江辰也疑惑，八桿子打不著的二人，為何深查下去似有千絲萬縷的聯系？
繪有虞茉畫像的卷軸貼著胸膛，有些硌，令他鬼使神差地憶起一樁舊事。
約莫是三年前，江辰邀好友來家中鬥蛐蛐，無意間從書櫥裏翻找出一沈重木盒。
少年人玩心皆大。
在霍源的攛掇下，江辰冒著被老父親暴揍一頓的風險，以蠻力撬開鎖。
只見其中非是珍寶或私隱書信，而放了十幅卷軸。
他隨意攤開，見上頭畫著言笑晏晏的小娘子，一時看得呆住。
霍源湊近，好奇道：“這是？”
“畫中仙。”
江辰脫口而出，可又在落款處發現行小字——畫於茉兒一十三歲。
再聯系母親每年著人去往螢州，他隱隱有了猜測，這當是活在長輩口中的他的未婚妻子。
怪他此前情竇未開，只醉心打馬游街，絲毫不曾勻神與旁的小娘子，聽多了反而厭煩。竟不知，朦朧記憶中啃著手指頭的蘿蔔丁，出落得這般清麗。
霍源還要仔細端詳，江辰橫眉：“這是我未過門的妻子，再看，把你眼睛挖了。”
“吹吧你。”霍源不以為然，卻懂得使用激將法，“你讓阿潯和懷知評評，當真有那般美？我看不一定。”
果不其然，炫耀之心占據上風，江辰再度攤開畫卷：“我敢說，全京城也找不出比我虞妹妹更好看的小娘子。”
周懷知忙不疊放下蛐蛐：“讓我瞧瞧，讓我瞧瞧。”
唯有趙潯安靜坐於廊下，執一本劍譜看得專註。
霍源喚了兩聲也未得見回應，癟癟嘴：“算了，他沒開竅，心裏只有劍和書。”
“阿潯是君子，和你們這些猴子能一樣？”
…
十七歲的江辰在晨曦中前行，熱風騰騰，卻融化不了他眼底的寒冰。
他想，君子不奪人所好，會否其中藏有隱情。
可一路派出的探子皆無功而返，有此能耐防範，且認得出江家暗衛的，思來想去，只能是他的好友——大周朝的太子殿下。
趙潯究竟在阻攔他什麽？
“店家，來十碗茶水。”簡陋茶攤前，清脆的嗓音響起。
少女雖衣著華貴，做派卻不忸怩，大大方方地坐下，笑著與女攤主交談。
江辰趕了許久的路，摸向腰間，發覺並未攜帶水壺，於是翻身下馬，朝唯一的小攤行去。
餘光撩過幾步外的青頂馬車，有幾分眼熟。但他無意探究，越過正同侍從耳語的少女，將銀錠放於矮桌：“來一碗茶。”
攤主窘迫地擦了擦手：“小公子，你這銀錠，我、我找不開。”
他微頷首，欲告知對方不必找了，卻聽甜美聲線說道：“算在我的賬上罷。”
江辰偏過頭，待瞧清少女的面容，瞳孔驟縮。
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棲梧宮, 皇後寢居。
蕭芮音綰了簡便發髻，僅佩戴一枝兒子南巡時相中的白玉簪。雖不多加修飾，但因長久身居高位, 舉止間盡顯雍容氣度。
她故意板正著臉，眉心輕蹙，看似對太子所言感到為難。實則，始終在用餘光打量。
見一貫神色淡淡的太子竟露出焦急模樣, 她費了好些功夫才按捺住笑意。
“母後。”趙潯坐不住, 幹脆起身, 言辭懇切道, “兒臣只喜歡她, 也只想娶她，求母後成全。”
蕭芮音沒好氣地拍他一掌, 半是高興半是醋道：“有生之年, 能從你口中聽見‘求’這般的字眼, 我該去燒香才對。”
“……”
“瞧瞧, 瞧瞧, 又演起了鋸嘴葫蘆。”
蕭芮音朝天翻了個白眼, “你父皇整日吵得人心煩, 做兒子的倒是個惜字如金的。什麽兩情相悅，怕不是誆我？嬌滴滴的小娘子, 能忍受你悶不吭聲的脾性？”
趙潯驀然紅了耳根, 語氣卻依舊沈穩，謙虛道：“應當能忍受。”
“說說看，是誰家的女兒？”
“溫太傅遠在螢州的外孫女, 不過，現下隨兒臣一同到了京城。”
許是和虞茉朝夕相處, 時常要哄她，趙潯不比從前寡言，簡略地交代了二人相識的過程。
聽後，蕭芮音掩唇揶揄：“別人救了你，你便鬧著以身相許？”
“……”
“又來了。”她不禁失笑，接過畫像，“模樣倒是出挑，難怪你放著好好的東宮不住，要往別院擠。”
太傅雖為人古板，卻是良師，孫輩之中，溫啟與溫落雪亦是出挑。
同為溫家後代，想來虞茉也不遑多讓。
蕭芮音目露讚賞：“所以，你是求我幫忙探一探溫太傅的口風？”
“不是……”
趙潯深深吸氣，連脖頸也通紅，帶著明顯的羞赧道，“兒臣恐夜長夢多，想後日便邀太傅入宮議親，只是父皇……還請母後代為告知。”
這回，輪到蕭芮音語滯。
可轉念一想，旁人家的孩兒時常闖禍，回了府中，撒潑打滾求母親庇護。
她卻從未有此體驗。
但今日，太子憂心聖上不應，求她來做說客，離撒潑打滾雖遠，卻也稱得上殊途同歸。
瞬時，蕭芮音眼中浮現薄薄淚光：“十七年，這還是你第一回求我，做母親的豈能不應？不過為何匆匆忙忙，禮數難全，準備亦不充足，平白委屈了人家。”
趙潯不答，只解下玉佩，黑眸微閃：“母後，您還記得它的來歷麽。”
她端詳幾眼，“咦”了一聲：“這不是你從江家小子手中贏回來的？當時如何勸都不肯退還。”
“嗯。”
“等等。”太子不會無端提及舊事，蕭芮音揉了揉額角，回憶，“江夫人似是說，這枚玉佩乃江辰的定親信物，江家是同何人定的親……”
趙潯適時提醒：“探花郎虞長慶的嫡女。”
待將諸多人物串聯起來，一貫泰山崩於前而色不變的大周朝皇後怔了怔，遲疑道：“你把江辰的未婚妻，給搶了？”
不待太子作答，她又“噗嗤”笑出聲來：“倒像是你的性子，鮮少喜歡什麽，可若真瞧中了，說什麽也要得到。”
他眼睫輕顫，算作默認，擡眸道：“母後，你會幫兒臣的，對吧。”
能從太子口中聽到近似撒嬌的話語，蕭芮音直嘆稀罕，也只能“助紂為虐”。
她思忖片刻，有了主意：“虞家娘子離京十餘年，想來與江辰並無感情。這樣，你仔細盯著禮部，我差人去請江夫人入宮一敘。”
“多謝母後。”趙潯唇角微微上揚，壓在心口的大石總算放下。
蕭芮音將兒子的神情看在眼裏，輕笑一聲，從妝奩中取出成色極佳的鑲金嵌寶珠玉鐲：“這是我與你父皇定親時，太後所贈。你轉交給虞家娘子，權當是未來婆母的一點心意。等後日正式議親，我自有更好的東西贈她，將來再由她傳給孫媳。”
趙潯再度躬身，眉宇間噙著少年人得償所願的快意。
回至東宮，清點過禮簿，他著人去取玉佩。這時，內侍來報：“殿下，霍小世子與周公子求見。”
“......”
趙潯從滿桌書冊中擡眸，略略思忖，頷首，“讓他們進來罷。”
酒香先一步飄入，再是霍源因興奮而拔高的嗓音：“阿潯，說件稀奇事兒，你知道我們在街上瞧見誰了？”
他將折子闔起，示意好友去往偏殿，淡聲：“誰。”
“江辰那小子——”
趙潯頓住，清淩淩的眸中閃過殺意。
霍源咽了咽口水，磕磕巴巴地補充，“的、未婚妻。”
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直至夜深，趙潯方頂著一臉倦容出現。
仆婦麻利備好熱水，支起素白曲面屏風後退下，不忘順手將房門掩緊。
虞茉身著自制無袖睡裙，露出纖細白皙的四肢，側臥在床，狀似在讀話本，實則偷偷摸摸端詳他寬衣。
有了幾次放縱，吻過、觸過、感受過，彼此儼然成了世間最為親密之人，雖免不了臉熱，但無必要再遮遮掩掩。
見到她，趙潯面色稍霽，暫且不去回想兵荒馬亂的一日。
修長指節靈巧地解了蹀躞帶，再是外袍，不避不讓，將挺拔身姿展示於人前。
塊狀腹肌隨著動作微微鼓動，愈發溝壑分明，仿佛是精心雕刻出來的一般，映襯著少年蓬勃的力量與朝氣。
最後，餘一條中褲，包裹著頎長雙腿，在虞茉眼巴巴的註視中邁向浴桶，隱於山水屏風之後。
“......”
倒是脫幹凈啊。
寢居寬敞，從臥房走至浴房，實則有一二十步。她閑著無事，抱了軟枕小跑過去，在圓凳坐定，望向屏風上朦朦朧朧的剪影，閑談道：“你母親答應了嗎？”
淅瀝水聲稍停，傳來他不含溫度的質疑：“現在後悔，已經來不及了。”
“誰後悔了？”虞茉探頭，飛快掃一眼淌著水珠的胸膛，心滿意足地笑了笑，“我是擔心出什麽岔子。”
趙潯無奈地睇向她：“坐好。”
“哦。”她不情不願地回至屏風後。
還有許多事要交代，趙潯並未耽擱太久，換上提前備好的寢衣，將“監官”抱起，在她柔潤的唇上印了印。
虞茉手腳並用地纏住他，目光落向一大一小的木盒，好奇道：“是送給我的禮物嗎？”
“嗯。”趙潯穩穩托著她的臀，騰出一手揭開長形木盒，裏頭擺了兩枚魚狀玉佩。他嗓音恢覆溫和，隱隱含笑，“我們的定情信物。”
太子私庫中的和田玉，加上大周名匠，趕制了幾日，總算在議親前完成。
她雖不懂玉器，卻能分辨出美醜，愛不釋手道：“好漂亮，我得收起來，別一不留神給磕壞了。”
聽她語中欣喜不似作假，趙潯滿腔郁氣頓消，垂首吻了吻：“從明日起便戴著它，不許摘下。”
至於舊的一對，早已被他藏在誰也尋不到的地方。
“還有一盒是什麽？”虞茉探身去取，訝然，“好大好圓的寶石。”
“這是我母親贈你的手鐲。”
她興致勃勃地戴上，晃了晃：“看來議親之事進行得很順利嘛。”
趙潯抱著她回至榻上，問起白日瑣事。她事無巨細地說與他聽，連偶然遇見樓姑娘和霍源二人也粗略提了一遍。
“好。”他親昵地埋在她頸間，聲線慵懶，“若有拿不定主意的地方，記得差人來問。”
虞茉親他一口：“知道啦。”
倘若事事由趙潯打點，自會是簡易模式。
可虞茉堅持親力親為，除去借用了文鶯並一位經驗老道的管事，從出資到洽談，皆由她自己出面。
連溫家表姐有意代為付賬，也被她推拒。
只因折騰出一間鋪面，並非是為了生計，全因虞茉在此間擁有得太少——
親眷，非是她的親眷；
姻緣，非是她的姻緣；
她迫切希望透過自己的力量將什麽抓在手中。
雖說錢財、人脈仍沾了原身和趙潯的光，可支撐起桌游鋪的點子，卻獨屬於軀體裏的後世靈魂。若能成事，於虞茉而言會是莫大的鼓舞。
“阿潯，你可知相識之初，我為何不願上京，還一門心思勸你解除婚約？”
寢衣下緩慢游走的手微頓，趙潯擡眸，示意她繼續。
虞茉卻狡黠一笑，賣關子道：“後日再告訴你，免得某些人太得意。”
起初，她認為江、虞之婚乃是原身的際遇，隨著感情加深，難免會計較起純粹與否。
譬如，他究竟是傾心於她，還是傾心於有一紙婚約的未婚妻子？
又譬如，若她並非虞家女，若婚約對象另有其人，趙潯可還會生出愛慕？
幸而兩人的相遇出自偶然，非是搶了旁人的際遇，也非是沾了旁人的光。聽聞溫太傅出面退親，她心中僅存的芥蒂也隨之消散。
“阿潯。”虞茉湊近，在他耳畔輕輕道，“你是我自己得來的，你、屬、於、我，知道嗎？”
溫熱鼻息順著耳廓滲入，撩得心尖發癢，而話語中的占有亦取悅了他。
趙潯果斷地含住嫣紅的唇，繾綣情話模糊在齒間：“你是我的。”
寥寥幾字，卻令她瞬間情動。
虞茉啟唇迎他，循著本能吸吮住舌尖，作出挽留之姿，恨不得將彼此合二為一，徹底不分離。
急切而細密的吻，輕易撫平了趙潯內心深處的不安。他克制著不斷上湧的破壞欲，極盡溫柔，配合虞茉稀薄得可憐的胸肺氣息。
忽而，小手精準地握住。
因著害羞，她稍稍退離，迎向趙潯略微發怔的神情，再度握緊。
感受到脈搏在掌心跳動，她雙頰熟透，嘬了嘬近處情欲翻湧的桃花眼，得意道：“你好像有點激動？”
雖是疑問句式，卻用了篤定的語氣。
趙潯幾乎說不出話來，難耐地蹭了蹭，低低道：“你不必做這種事。”
由他來做，甘之如飴，是上天的饋贈。
可由虞茉為他紓解，極致沈溺的同時，也會生出不忍。她該是一抔雪、一輪月、一潭清水，豈能把玩汙濁之物。
“你確定？”她轉動腕骨，如願見某人咬緊了唇，一貫清冷的面上浮現脆弱之色。
趙潯識趣地收回方才所言。
此時此刻，他只盼虞茉做得更多、更久。
她雖不得其法，但於初嘗情事的趙潯而言，已然足夠。
很快，喉結收緊，肌理也緊繃起誘人弧度，壓制不住的低吼自他喉間溢出。
原來掌控旁人的情緒是此等趣事。
虞茉心中倍感滿足，漸也理解，他勤奮耕耘時為何總是一派既暢快又愉悅的神色。
玩了片刻，發覺非但不曾安撫分毫，反而令他愈發高漲。
薄唇在虞茉脆弱的頸間留下吻痕，似紅梅開遍雪原，有股觸目驚心的美。
“你自己來。”她撤回手，嘀咕道，“這種事也太累人了。”
趙潯跪坐起身，圈住她細白的踝骨，細細摩挲，若有所思道：“該給你打一對足鏈，配上鈴鐺，動起來應是悅耳。”
“……”
她被羞得面色酡紅，忙撈過被角掩住臉，可睡裙卻滑至腰間。
失去遮掩，也瞬時攫取了他全部心神。
趙潯眸色沈靜得可怕，仿佛藏匿著伺機而動的兇獸，隨時會從黑暗中跳出，探索未知卻香甜的水域。
忽地，雙足被引導著掛至他肩頭。趙潯躬身，落下繾綣一吻，低沈道：“茉茉，不論發生什麽，別離開我。”
陷入愛戀的人往往會感到不安，需要不斷求證，從而獲得安全感。
虞茉踩了踩他鼓脹的臂，仰頭回吻：“最愛阿潯了。”
話音落，趙潯猛然抖了抖，脈搏也跳動得愈發激烈，似是被她直白而真切的表述所震撼。
她察覺到一絲危險氣息，慌忙後縮，無奈雙腿被禁錮在他臂彎。
趙潯維持著跪伏姿勢，以炙熱的吻封緘她的話語。右手自行握住，回憶話本中所寫的“過門而不入”，緩慢蹭動。
不同於唇舌，亦不同於指腹，是虞茉無法描摹的全新感受。
她幾乎在瞬間繳械投降，含著哭腔：“你做什麽……”
聞言，趙潯活動腕骨，時而左右時而起伏。
看虞茉濃密的睫羽間掛滿淚珠，他勾唇一笑，理所當然地道：“茉茉，我在愛你。”
帳簾無風自動，晃蕩出層層漣漪。
夜還長。
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天蒙蒙亮，趙潯入宮上朝，午後將接待溫太傅，相商議親細節。
因是依虞茉之意從簡，也暫不昭告百官，便以民間習俗為準則，當作是兩戶尋常人家結親。
真正的大典，以及賜婚聖旨，只等她願意之時再補上。
而夜裏經了他悉心灌溉，虞茉精神大好。難得不曾賴床，爽快起身，坐上馬車前往大佛寺。
無念大師尚未回京，但她心結已解，今日是專程去為溫母和原身上香，趁便將親事以及同表姐的對談說與逝者。
寺廟坐落在城郊，距霍府別院有些距離。
透過紗窗，虞茉瞧見不少菜農，或是挑著擔兒，或是趕了牛車。
文鶯解釋：“每逢初七，不收市金、亦不作驅趕。京城周遭的百姓可自行擔貨來賣，一回賺的銀錢能抵在當地忙活半月，是以官道上，人煙比往日繁多。”
“原來如此。”
她見每行幾裏，會有簡易搭建的茶攤，不乏年歲輕的小娘子在熱情吆喝。遂被勾起興致，笑盈盈道，“再過三個茶攤，若攤主仍是女子，咱們也下去捧捧場。”
若是鸝兒在此，少不得要勸誡，譬如千金之軀何必嘗些粗茶。可文鶯寡言，只懂得遵從主子吩咐，便點了點頭。
虞茉心滿意足，倚著車壁養神，不忘提醒：“記得叫我呀。”
“是。”
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驛站。
江辰靈活地綁好行刺之人，嘲諷勾唇：“安松年，誰給你的臉，覺得能從爺手中討到好處。”
都尉捧腹大笑：“敢問江小爺，此人該如何處置？”
他皺了皺眉，倒不是為安松年發愁，而是在邊關許久，粗話說來就來。
若被虞妹妹聽見，把他當成莽夫可就麻煩了。
“我。”江辰刻意強調，“我抄近路，沿大佛寺的官道入京。你們帶上他，晌午後再啟程，別讓那些暗地裏的眼睛瞧出端倪。”
暗地裏的眼睛，部分是七皇子麾下，亦有他從小到大的好友——大周儲君派來的人。
江辰換上常服，身姿敏捷，獨自馭馬離開。
他預備先去一趟溫府，趁太子察覺之前，打聽到虞妹妹的行蹤。
實則，江辰也疑惑，八桿子打不著的二人，為何深查下去似有千絲萬縷的聯系？
繪有虞茉畫像的卷軸貼著胸膛，有些硌，令他鬼使神差地憶起一樁舊事。
約莫是三年前，江辰邀好友來家中鬥蛐蛐，無意間從書櫥裏翻找出一沈重木盒。
少年人玩心皆大。
在霍源的攛掇下，江辰冒著被老父親暴揍一頓的風險，以蠻力撬開鎖。
只見其中非是珍寶或私隱書信，而放了十幅卷軸。
他隨意攤開，見上頭畫著言笑晏晏的小娘子，一時看得呆住。
霍源湊近，好奇道：“這是？”
“畫中仙。”
江辰脫口而出，可又在落款處發現行小字——畫於茉兒一十三歲。
再聯系母親每年著人去往螢州，他隱隱有了猜測，這當是活在長輩口中的他的未婚妻子。
怪他此前情竇未開，只醉心打馬游街，絲毫不曾勻神與旁的小娘子，聽多了反而厭煩。竟不知，朦朧記憶中啃著手指頭的蘿蔔丁，出落得這般清麗。
霍源還要仔細端詳，江辰橫眉：“這是我未過門的妻子，再看，把你眼睛挖了。”
“吹吧你。”霍源不以為然，卻懂得使用激將法，“你讓阿潯和懷知評評，當真有那般美？我看不一定。”
果不其然，炫耀之心占據上風，江辰再度攤開畫卷：“我敢說，全京城也找不出比我虞妹妹更好看的小娘子。”
周懷知忙不疊放下蛐蛐：“讓我瞧瞧，讓我瞧瞧。”
唯有趙潯安靜坐於廊下，執一本劍譜看得專註。
霍源喚了兩聲也未得見回應，癟癟嘴：“算了，他沒開竅，心裏只有劍和書。”
“阿潯是君子，和你們這些猴子能一樣？”
…
十七歲的江辰在晨曦中前行，熱風騰騰，卻融化不了他眼底的寒冰。
他想，君子不奪人所好，會否其中藏有隱情。
可一路派出的探子皆無功而返，有此能耐防範，且認得出江家暗衛的，思來想去，只能是他的好友——大周朝的太子殿下。
趙潯究竟在阻攔他什麽？
“店家，來十碗茶水。”簡陋茶攤前，清脆的嗓音響起。
少女雖衣著華貴，做派卻不忸怩，大大方方地坐下，笑著與女攤主交談。
江辰趕了許久的路，摸向腰間，發覺並未攜帶水壺，於是翻身下馬，朝唯一的小攤行去。
餘光撩過幾步外的青頂馬車，有幾分眼熟。但他無意探究，越過正同侍從耳語的少女，將銀錠放於矮桌：“來一碗茶。”
攤主窘迫地擦了擦手：“小公子，你這銀錠，我、我找不開。”
他微頷首，欲告知對方不必找了，卻聽甜美聲線說道：“算在我的賬上罷。”
江辰偏過頭，待瞧清少女的面容，瞳孔驟縮。
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