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及笄禮結束後，顧明珠便帶著周湘湘與張嫣二人前往自己的小院。

張珍珍和劉英兒借口身體不適，早早回了房間，顧明金、顧明玉跟在她們身後作陪。

走到小院門口，錦鯉忽然扯了扯顧明珠的袖子。

顧明珠知道她有事，便讓平常心帶著一群人先進屋奉茶，自己和錦鯉走到廊下說話。

“怎麽了？”

錦鯉四下看了看，偷偷摸摸地從袖子裏拿出一個長條形的盒子。

接過打開一看，是一支烏木雕刻的小狐貍發簪。

狐貍的神情惟妙惟肖，十分精美。

“哪來的？”她以為是錦鯉從外面買來的。

“是……永寧侯府送來的。”

“永寧侯？程鶴川？他送我的？”

“恩，說是賠償小姐發簪。”

一個木簪賠一根金簪，這算盤打得溜溜響呀。

顧明珠心裏吐槽，嘴角卻忍不住綻放了一個小小的笑容，從盒中把木簪拿了出來，照著頭上比劃了一下。

“好看嗎？”

錦鯉呆了呆，點頭道：“好看。”

顧明珠鼓著嘴，心裏嘀咕一句：好吧，那就原諒他了。

將木簪放回盒中，又往袖子裏一揣，顧明珠心情很好地進了內室。

此時的劉英兒心情也十分愉悅，她來到廚房只說自己想吃芙蓉蛋羹，讓竈上的婆子們趕緊蒸一個給她。

婆子們不敢怠慢，沒一會便手腳麻利地遞了一個食盒給她。

劉英兒移開蓋子看了看，心裏頗為滿意，讓丫鬟拎著食盒跟自己回了小院。

推開書房門時，哥哥正在窗下用功讀書，劉英兒將芙蓉蛋羹放到他面前，揮了揮手讓丫鬟推退下。

“哥哥，你在看什麽呢？”

“今年春闈的試題。”

“怎麽樣，哥哥可有把握？”

劉書山搖搖頭：“不足三成。”

他面容清瘦，加之這段時間苦讀，眼下有了黑眼圈，顯得更加憔悴。

劉英兒咬了咬唇：“哥哥總是這樣悶在屋子裏怎麽行，不如去花園裏走一走，散散心吧。”

劉書山揮了揮手，不感興趣的模樣。

“哥哥這段時間瘦多了，話也不怎麽愛說，可是還想著明月姐姐。”

“你別胡說。”劉書山忍不住不呵斥道。

“之前姑姑上門來為明月姐姐說親，你不知道多高興，後來母親拒絕了，你還絕食抗議了一段時間，別人不知道，我卻是明白哥哥的心思的。”

她說這話時，擡頭挺胸，語氣含嗔，一點也沒有平時的畏縮樣。

“哥哥你別想著她了，天涯何處無芳草，今日來府上做客的兩位小姐中，有一位周閣老的孫女，模樣雖不十分標致，但十分有才華，與哥哥可是良配，哥哥隨我去看看吧。”

劉書山驚訝道：“你胡說什麽。”

“我哪裏胡說了，待哥哥取得了功名，就知道妹妹用心良苦了。”

劉書山一拍大腿，嘆道：“你好糊塗，那周閣老的門第豈是我們能攀得上的？”

“為何不能，那話本子裏不都是這麽演的，才子佳人一見面，私定……”

劉書山趕緊捂住她的嘴，又朝窗外看了看：“以前我就和母親說，別讓你看那些戲曲，你偏不聽，那話本子上演的東西，能是真的嗎？”

他不耐煩地揮了揮手：“趁早打消你的念頭，若讓表妹知道了你的心思，只怕立刻就能將我們一家趕出門去。”

“你若真成了周家的女婿，表姐怎麽會不高看你一眼。”

“我勸你死了這條心。”

劉英兒嘆了口氣，此事若哥哥不肯配合，她自然無可奈何。

她原本想著，若哥哥能娶得一個高門媳婦，於她以後也是一種助力，卻沒想到他如此膽小。

這世道，本就是撐死膽大的餓死膽小的，父親這麽多年做生意，賺的不就是膽大錢嗎。

她見劉書山不肯理自己，只好出了門，又想起之前自己和母親的一番布置，到底落了痕跡，只怕顧明珠會察覺。

廂房內，顧明珠等人聊得正歡，後院一個負責種地的婆子急匆匆來報，說顧明珠之前種下的辣椒花開了，問她是否要去看一看。

張嫣和周湘湘聽得好奇，顧明珠也不藏私，帶著眾人前往花園。

“真有你的，竟然將花園開辟為菜地，難道以後再有客人來，你都帶她們來參觀菜園子不成？”

她們走過一座石橋，石橋九曲回腸卻十分狹窄，只能前後穿行而過。

周湘湘站在顧明珠身後，一邊參觀一邊調侃她。

“有何不可，各種名貴的花你們什麽沒看過，可辣椒花你們有誰看過？”

周湘湘與張嫣都搖了搖頭，這倒是沒看過。

“這就對了，今天帶你們開開眼界……”

話沒說完，一只黑色的野貓突然從假山上跳了下來，恰好落在了周湘湘腳下。

周湘湘最怕貓，尤其是黑貓，她嚇得不住驚叫，失措之下退到了欄桿邊緣，眼看就要跌落池塘中。

顧明珠眼疾手快，一把抓住了她的手臂，將她攬了回來。

一時間眾人都驚魂未定的樣子，那只野貓也不知所蹤。

顧明珠長嘆一口氣，眼角餘光卻看到了站在池塘邊的顧繼祖，他正傻乎乎地朝橋上看來。

她當機立斷，也不看什麽辣椒花了，直接帶著眾人下了石橋：“這幾日花園野貓有點多，既然湘湘你怕貓，今日就不逛園子了，不如還是回我的院子吧。”

周湘湘佯裝鎮定地點點頭，又飽含歉意地看了張嫣一眼。

張嫣因為她是周啟方的妹妹，微微一笑安撫她道：“其實我也怕貓，回去也好。”

傍晚時分，顧明珠將二人妥帖送走後，冷著臉將顧明金、顧明玉連同劉英兒和張珍珍喊到自己院子裏。

“我已知會了大伯母和姑姑，除了英兒表妹和明玉表妹年紀還小還，珍珍表姐和明金堂姐，哦，還有繼祖堂哥和張家表哥，我會讓母親為你們挑一門親事，放心，定然都是家世清白的好人家。”

顧明金叫道：“我不嫁，你能給我找到什麽好人家，要嫁你自己嫁，我自己的婚事，我自己做主！”

“哦，你要怎麽給自己做主？打算耍什麽手段？”

顧明珠強忍著心中的怒氣，她千想萬想，就是沒想到這幫人敢在自己眼皮子底下算計自己的朋友。

這是她的逆鱗，誰都不能碰。

“誰耍手段了，你不要汙蔑人。”

顧明珠不耐跟她對峙，她最近要煩惱的事情太多了，實在沒有這個心思，便直接以勢壓人道：“不必再說了，如果你不想我幫你挑，你自己挑也行，商人、鄉紳、或者是讀書人都可以，一個月為限，找到了告訴我。”

顧明金有些委屈，心想，憑什麽你嫁入豪門吃香的喝辣的，享福一輩子，自己就得吃苦受窮。

她還想反駁，又想起那日潘佩蘭說的話。

有些事情不必讓顧明珠知道，她根本不會真的為自己打算。

張珍珍坐在一邊沒吭聲，此時聞言便道：“表妹，我想好了，我要嫁商人，很有錢的那種，年紀不能太大，長相要我看得順眼。”

顧明珠點點頭，又看向顧明金。

顧明金只好委屈道：“我，我想嫁鄉紳，家裏有很多地的那種，其他的要求和珍珍表妹一樣。”

這就好辦了。

又過了十日，周家派人來送喜，說家裏的大公子周啟方被皇上欽點為狀元，顧明珠笑嘻嘻地命人給了賞錢，又問她三甲的名字。

送信的婆子是個機靈的，很快就報出了榜眼和探花的名字。

榜眼顧明珠不認識，探花卻出乎她的意料，竟然是孟承。

“小姐認識這位孟公子？我聽我們家少爺說，孟公子才學與我們家少爺不相上下，但是殿試的時候，皇上看他相貌出眾，便欽點為探花。”

我朝不知道哪代流傳下來的風氣，總喜歡點一些相貌出眾的男子為探花。

大概是為了打馬游街時能撐撐門面？

畢竟十年寒窗苦讀，能少年中進士的人，可謂鳳毛麟角，大部分的進士都年紀頗大，打馬游街時連同齡大媽的熱情都吸引不了，更別提小姑娘了。

第二日，二甲的進士們便會打馬游街，赴皇上在別苑舉辦的瓊林宴。

顧明珠和張嫣應周湘湘之約來到攬月樓，這次她們定了一個臨街的廂房，只要推開窗便能看到街上的情景。

“我哥哥說讓我一定要來看，諾，我還買了花，一會咱們扔給他。”

這就又是我朝傳統了，打馬游街的進士會受到百姓鮮花的“洗禮”，當然，不是人人都能享此殊榮。

周啟方大概是怕孟承顏值逆天，害得他一朵鮮花都收不到，於是早早就吩咐了妹妹準備了一堆鮮花，務必在他路過的時候，使勁往他身上砸。

顧明珠覺得周啟方這人十分有趣，便道：“一會咱們一起砸你哥哥嗎？”

周湘湘大方道：“那倒不必，你們盡管喜歡誰就砸誰，不必理會他。”

張嫣手中拿著一朵玫瑰，不知道在想些什麽。

不一會，大街上便響起了吹吹打打的喧鬧聲。

周湘湘推開窗往外看去，笑著道：“來了，快，彩娟，拿一支花給我。”

顧明珠也起了湊熱鬧的心思，拿著一朵玫瑰便趴在了窗邊，就等周啟方經過，讓他好好感受一下鮮花雨的感覺。

可惜三人都高估了自己的投擲能力，不是準頭不行，就是力量不夠，眼看著周啟方都快過去了，還沒一朵花扔在他身上。

周啟方也郁悶，扭頭看向二樓，朝周湘湘做了一個鬼臉。

顧明珠看著好笑，便一個使勁，手裏的玫瑰穩穩地朝下飛去，不偏不倚地落入了路邊，一個背對著自己的男子懷中。

那男子一身黑衣，手執紅色玫瑰扭頭朝上看來，不是程鶴川又是誰。

顧明珠臉一紅，躲進了窗戶後頭，心想，這人怎麽陰魂不散的。

走哪都能遇到。

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