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餵，大姐，你這表情什麽意思啊？

“記住了，千萬不能告訴任何人，不然會死人的！”

張珍珍給了她一個白眼：“我說出去對我有什麽好處？”

行，你知道就好。

過了一會，裝作看風景的張珍珍又道：“如果按照他們的計劃，真的被周夫人當場抓住，那個程鶴川會娶趙蕙娘嗎？”

“……也許吧。”她又不是程鶴川，她怎麽知道，但是如果她是程鶴川，她會娶趙蕙娘，但是會不會對她好，那就不好說了。

此時她不過是隨口一說，並沒想到她此時的一隨口，給後來埋下的隱患。

屋漏偏逢連夜雨。

行車到一半的時候，突然電閃雷鳴、天降大雨，車夫本想加快行程，結果一抽馬鞭恰好滾過一個大石塊，不但將車內的幾人顛得頭暈眼花，還把車輪給撞壞了。

“小姐，車壞了，走不了了。”

車夫淋著大雨蹲在車旁大喊。

顧明珠撩開車簾四下看看，心想這前不著村後不著店的，心裏發愁。

要麽原地等著，派車夫去找人求救，可天眼看就要黑了，大部隊早就走了，若運氣好有人來救還好，若沒有，她們兩個弱女子就危險了。

要麽就幹脆棄車，回梅園找周湘湘，她們離開的時間不長，說不定可以在天黑之前走回那裏。

略一思忖她便下了決定。

“我們走回梅園。”

張珍珍坐在車裏不願意：“雨這麽大，怎麽走呀，我們不如等一會，說不定一會有人經過呢？”

“我們不能把希望放在一個說不定上，萬一等到了天黑都沒人經過，我們就真的無路可走了。”

張珍珍撩開簾子往外看：“梅園這麽遠，又下著雨，怎麽走呀。”

“車上有蓑衣……”對了，這不是還有馬嗎，“何叔，你把馬解下來。”

有了馬，不用走回梅園，張珍珍總算肯披著蓑衣下了車。

“表姐，錦鯉，你們先上馬，何叔你牽著馬，小心別摔著她們。”

“小姐，你先上馬吧，奴婢在下面走就行了。”

顧明珠搖搖頭，她以前去雲南旅游的時候走過一次茶馬古道，到現在她都記得坐在馬上屁股一顛一顛的感覺，比起那滋味，她寧願自己走。

一行人走回梅元時，原先女眷進出的後院已經關閉，沒辦法，一行人又繞回了前門。

不一會，一個小廝跑來開門，聽說是嘉定伯府的二姑娘馬車壞了，回來求救，小廝二話沒說就帶著眾人進了院子。

周湘湘聽到消息後也很快迎了出來：“你們這是怎麽了，怎麽這麽狼狽。”

顧明珠此時一身狼狽，雖然披了蓑衣，但是膝蓋以下的裙擺全是汙泥，尤其是腳底的鞋子，沾滿了泥巴，她每次擡腳都覺得重逾千金，十分吃力。

雖然身形狼狽，她還是保持了樂觀的笑容，簡單解釋了一下路上遇到的事。

“你放心，我一會派人去嘉定伯府說一聲，你們今天便留在這裏吧，正好父親哥哥原本就打算在這裏留宿一夜，丫鬟婆子都在，你們跟我一起住在後院。”

顧明珠正有此打算，便沒有推辭。

經過前院的時候，偏巧遇到幾個男子從不遠處走來。

為首那人恰巧就是周啟方，見哥哥也在，周湘湘便帶著顧明珠等人走向前去，落落大方行禮問好，互相引薦。

“哥哥，你們這是要去哪裏？”

周啟方目不斜視，只對周湘湘笑道：“我們正無聊，打算去邀月樓賞雨喝酒。”

“哥哥不要喝冷酒，傷了脾胃，一會我讓墨書給你們送溫酒過去。”

“那正好，順便將晚飯也送到那裏吧。”

周湘湘笑著應好，便道了別，雙方錯身時，顧明珠從人群中意外看到了孟承。

“孟承？”她失口叫了一聲。

孟承上次見顧明珠時，她還帶著帷帽，此時也有些奇怪：“姑娘認識在下？”

兩人說起話來，都停下了腳步。

顧明珠想了想，覺得沒什麽好隱瞞的，便道：“幾日前我們在木器鋪見過。”

“啊，原來是姑娘，姑娘所定之物已得，若姑娘方便，隨時可以來取。”

顧明珠笑著應好，轉身正要離開，忽聽前方一男人故意大聲道：“孟承，原來你家是開木器鋪的呀？商人之子也能參加科考嗎？”

我朝重農抑商，其中有條規定，便是商戶人家的兒子不能參加科舉考試。

顧明珠也沒想到孟承竟然也是讀書人，她還以為他也是木匠。

孟承低下頭，神色一瞬間變得冷淡而隱忍：“家父只是受雇於木器店，替人做工罷了。”

“哦，你竟然是仆役之子？”

“家父並未賣身。”孟承淡淡道，聲音清冷，脊背挺得筆直。

那人得到了自己想要的答案，大笑一聲：“原來如此。”

顧明珠抿了抿唇，小聲道：“抱歉……”

“姑娘何錯之有，在下還有事，先告辭了。”他微微躬身，很快轉身走了。

周湘湘見顧明珠站在原地，不解道：“明珠，怎麽了？”

顧明珠搖搖頭，她只是在孟承轉身的那一瞬間，看到了一種同病相憐的掙紮與不甘。

晚上，顧明珠以“促膝長談”為理由，硬是和周湘湘擠了同一個房間，兩人坐在窗下的大炕上聊天。

“湘湘，今日前院的詩會，都請了哪些人呀？”

“聽哥哥說，都是今年進京參加春闈的舉子。”

“我看他們都很年輕啊。”

“自然不可能都請來，只請了幾個和哥哥年紀相仿，脾氣相投的。”

顧明珠擡起身子趴在炕幾上，湊近她問道：“我好像聽說永寧侯府的程鶴川也在，他也是要參加春闈的舉子嗎？”

周湘湘失笑道：“他在金吾衛當差，怎麽可能參加科舉呢。”

“那他怎麽也來了，難道是不請自來？”

“當然不是，她是我哥哥的朋友，自然是哥哥邀請來的。”

“他怎麽會和你哥哥交好呀？”

周湘湘靜了一下，才問道：“你，不知道？”

“知道什麽？”

“長平夫人還在時，和我母親是閨中密友，她後來隨夫出征時，曾托付我母親照顧程鶴川一二，因此兩家較為熟識。”

這話聽起來有點奇怪，但又說不出來哪裏奇怪。

周湘湘輕聲解答了她的疑惑：“永寧侯府，只剩下程鶴川一人了。”

顧明珠呆呆地看著周湘湘，似乎沒反應過來，什麽叫只剩下一人了，兩人在燭火中對視半晌，顧明珠才“啊……”了一聲，像是突然反應過來。

怎麽會……

周湘湘皺著眉頭：“當年那場戰役輸得十分慘烈……”話說一半，她又住了嘴，沒再說下去。

顧明珠心想，怪不得他脾氣這麽古怪。

“你怎麽會突然問起他？”

顧明珠一楞，她也不知道自己為什麽會問程鶴川的事情，大概就是一時好奇吧。

“沒，就隨口問問。”顧明珠趕緊轉換話題，“今天李嘉柔和趙蕓娘也來了，是你請的嗎？”

說起這個周湘湘也覺得奇怪：“我是給福榮長公主府下了帖子，我原以為她會自恃身份不肯來，沒想到她竟然來了，難道只是為了假山……啊……”

“你知道？”原來周湘湘早就知道了。

周湘湘不好意思地點點頭：“我母親審問那個帶你們去更衣的小丫鬟時，我就在一旁，那小丫鬟說她是被趙蕙娘的丫鬟找借口支開，她當時看到趙蕙娘的丫鬟去找了你們說話，以為你們也同意了，這才離開的。”

哦，也是，這種大家族裏，很多女性的生存智慧都是靠母親傳授的，告訴她也不奇怪。

“不好意思，因為事關趙蕙娘的名節，我想著越少人知道越好，便沒和你說。”

周湘湘搖頭道：“應該的，這件事哪怕我們倆都知道，其實也不該相互說起。”

可顧明珠還是有疑問，既然周湘湘知道，她也就不瞞著了：“趙府為何要設計永寧侯府？還是用一個庶女。”

提起這個，周湘湘臉上的笑容便淡了幾分，口氣也不太好：“她們家也想得太好了，利用我們家的詩會做這種齷齪事，真是氣人。”

她氣了一會，又繼續道：“她們也太小看程鶴川了，他豈是那種會任人拿捏之輩，我父親經常說，他只是龍困淺灘，他日必有所為。”

顧明珠不想把話題轉到程鶴川身上，又趕緊道：“今日的事我看李嘉柔未必知情，對峙時她的驚訝和憤怒不像是裝的。”

周湘湘想了想，好像真的是。

那此事很可能就是趙家想攀上永寧侯府，以此穩固他們的地位。

周湘湘平時溫和寬容，此時也忍不住刻薄一句：“他們家想得倒美，這是欺負永寧侯府沒人了，要咬著他脖子吸血呢，可她們也不想想，永寧侯府再落魄，那也是侯府，他們家連個官身都沒有，哪來的臉面。”

顧明珠奇道：“你怎麽這麽義憤填膺的，難道？”

周湘湘紅了耳朵：“你別誤會，我只是……只是一時看不慣她們家的做派罷了。”

說完便匆匆下了炕，借口自己困了，要睡了。

次日一早，周湘湘便安排了馬車送她們回府。

又過了兩日，被劉美鳳按在家裏悉心照顧了一番的顧明珠，終於重新獲得自由出門的權利，一大早便帶著錦鯉和平常心出了門。

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