第 19 章
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第 19 章
趙媽媽草草行了個禮，點了點頭，道：“他家早已人去樓空，屋裏連個線頭都沒了！奴婢問了碧茵家的鄰居，說碧茵的老子娘早前就放了良，平常靠做餛飩的手藝在西支河街擺攤，也能養活自個兒。她們一家人去哪兒，竟是國公府也管不著了！奴婢和老付尋了一宿，都沒尋著人。您說，這可怎麽辦？”
“付媽媽呢？”
“老付她還在尋人，奴婢先來向您回話。”
見趙媽媽垂頭喪氣，嘉卉微微笑道：“無妨，也是意料之中的事。”
只要碧茵放完耳墜子就即刻出府，等她發覺其中古怪，再一來二去地喚朱柿來問話清楚，早已來不及了。
“大奶奶，這難道就讓他們跑了？”
“自然不是。”嘉卉道，“媽媽打發個人去告知鄔管事，讓他別日日守著宅子了，去給我找碧茵一家人的蹤跡。”
趙媽媽仍是像熱鍋上的螞蟻般，焦急地在嘉卉面前打轉。嘉卉免不了和她細說：“碧茵爹娘在西支河街賣餛飩，難道平時能忍住一句都不和旁邊的攤販閑聊？你今日就去那兒，裝成愛吃他家餛飩的模樣，仔細打聽一番。他家從前是國公府裏的仆從，總有幾個親戚還在府裏，這些人也都讓付媽媽去問了。”
她斜睨趙媽媽一眼，道：“如何去問，總不至於還要我逐字逐句教媽媽吧？”
趙媽媽頓時楞住，見嘉卉微抿著唇，面色冷淡。她心裏一驚，連忙恭謹道：“奴婢明白，奴婢明白！”
說完，趙媽媽心內吃了一驚。什麽時候起，她開始這般做小伏低？這姑娘不過是假借了她家小姐的身份，她真正的主子是徐太太，何必怕她！
嘉卉不再多言，揮手讓趙媽媽退下了。
特特命碧茵在她吃食裏放入耳墜的人，究竟是何用意呢？此人似乎並沒有要了她小命的意思。
是提醒，還是威脅？
碧玉木蘭耳墜在日頭下泛著瑩潤的光，靜悄悄地躺在嘉卉張開的手心裏。昨日被趙媽媽吐出來時，有些細微的磕碰，不如昔日平滑。
失蹤的碧茵最為可疑。但如今五月底，誰會想在這個季節吃一道蟹粉做的點心？衛四小姐那裏，她免不了是要好好打聽一番的。若是府裏就有人要對她不利，那真是難以防範。
她知自己疑心病甚重，如今已是對誰都有三分疑忌。
見時辰差不多了，嘉卉把珍珠琥珀都喊了進來。她穿上一條薔薇色軟煙羅百褶裙，梳妝打扮完畢，去給程夫人請安。
出了院門，嘉卉才想起，這還是她頭一回獨自一人去瑞和院請安。等她到時，房中已經零零散散坐了好幾個姑娘。衛雲瑤獨自坐著，自顧自和身側的婢女小聲說話，完全不理會下面的幾個妹妹。其餘幾個姑娘打扮得一模一樣，坐在一起。
到底是嫡庶有別。嘉卉原先都和衛歧一道來，沒留意過府裏幾個姑娘間的相處，有些吃驚。她是長嫂，幾個女孩兒見她進來都起身行了一禮。嘉卉笑著受了，示意幾人坐下，自己坐在了衛雲瑤上首的位置。
往常請安後程夫人都會將幾個女兒留下教導，今日卻說一會兒要出門，閑話兩句就讓眾人散了。
嘉卉出房門後就放緩了腳步。她方才和四小姐衛雲瓔沒有搭上話，正想著怎麽去尋她說話，就聽身後有人叫了一聲“大嫂”。
她回頭一看，是衛雲瑤叫住了她。
“瑤妹妹。”
衛雲瑤上前一步，挽住了嘉卉的手，道：“大哥出去了，我去嫂嫂院子裏坐坐可好？”
“你能來，我自然是再歡迎不過的。”嘉卉笑道，和衛雲瑤一道回了風竹院。
“大哥去哪兒了？”衛雲瑤隨口問道。
嘉卉道：“你大哥有事往天寧寺去了。”
珍珠端來兩碗冰雪白圓子，衛雲瑤吃了一勺，笑道:“嫂嫂可還記得自己幼年的事？我倒是隱約記得一件，母親讓乳娘抱著我，帶我去天寧寺看望大哥。前些日子我和她說起，母親嚇了一跳，說我那時候才兩歲，居然還記得此事。”
“妹妹還真是記性好得出奇！”嘉卉真誠稱讚道。
莫說兩三歲的事，嘉卉對從前許多的事都不太想得起來了。
雲瑤卻搖了搖頭，道：“我也不過是記著有這回事，當時大哥是個什麽模樣我都想不起來了。”
她兩歲時，衛歧應是七歲了。嘉卉想起衛歧說的幼年經歷，還有一年他就能回國公府了。
說完，衛雲瑤又笑盈盈道：“嫂嫂小廚房裏的手藝可真好。”
嘉卉謙虛道：“都是從前母親安排的人，我不過是蕭規曹隨。公中大廚房的手藝才是真的好，昨夜送來一盤金銀夾花，這個季節的蟹粉點心居然能做得這般好吃。”
“嫂嫂是想吃螃蟹了？”
“說起來還是沾了瓔妹妹的光，是她讓大廚房做了這樣點心。”嘉卉笑道。
她看著衛雲瑤的面色瞬間沈了下來，問道：“妹妹怎麽了，可是有何不對？”
衛雲瑤放下手中白瓷小勺，不屑道：“我就知道，她平日裏就是愛找這些雞毛蒜皮的事來尋不痛快！”
嘉卉愕然，道：“妹妹此話怎講？”
她示意珍珠琥珀都先退下。
衛雲瑤毫不猶豫。這是她嫡親的大嫂，又和哥哥出雙入對，有什麽話是不能說的，當即如竹筒倒豆子般說起來：“嫂嫂也知道，我母親向來對我們都一視同仁。公中的銀子做衣裳首飾，不論嫡庶長幼都是一樣的份例。她貼補我的銀錢，也全是由她嫁妝裏出的。”
聞言，嘉卉認同地點點頭，程夫人為人很是公正。
“兩年前，快要到中秋了，父親一個僚屬特意送了一筐螃蟹來。公中早就已經采買，母親就分給了各個院裏，連幾個姨娘處都送了幾只。”
提及此事，衛雲瑤仍然難掩氣憤。嘉卉笑著餵給她一顆玉雪冰涼的糯米圓子，衛雲瑤噗嗤一笑，有些不好意思地繼續開口。
“衛雲瓔的姨娘一向就有些小心思。我母親是懶得理會她們，她卻一直想耍點心機手段。”衛雲瑤評價道，“那回父親去她院裏用飯，見她分到的螃蟹都很小。方姨娘又拉著衛雲瓔哭，說她是最愛吃螃蟹的。”
衛雲瑤讓嘉卉評理，道：“我母親又不可能親自去給幾個姨娘挑螃蟹，誰知道方姨娘是不是自己打發人去外面偷偷買了幾只小螃蟹？我父親卻怪罪到母親頭上，嫂嫂你說是不是很沒有道理？”
她做人兒媳婦的，怎好說公爹的不是。但程夫人此事本是好心，卻反而吃了責怪。嘉卉道：“母親實在是委屈了。”
“何止呢，那次吵得可兇了。”衛雲瑤回憶道，“那日我在母親房裏午睡。朦朦朧朧間就聽到有人在外間大聲說話。父親生了好大的氣，說母親的賢惠都是些表面功夫。還說，還說......”
她飛快擡眼瞥了嘉卉，吞吞吐吐起來。
是在說衛歧的壞話？嘉卉極力憋笑，雲瑤臉上的神情，她已經是第三回見了。
“可是說到了你大哥？”
雲瑤遲疑片刻，見嘉卉面色平和，才繼續道：“父親說都是母親把t大哥教壞了，就不該把他領回來。我聽母親的聲音好難過，她說原來大哥是她一個人的兒子，而二哥卻被父親當做父親一人的兒子。”
嘉卉陪著嘆氣。原來鎮國公還是不滿衛歧的。只是再如何生氣，說出那樣的話，也太過了些。何況，衛歧根本就不是傳聞中的紈絝膏粱，做父親的，怎會對親生兒子都不知情......
“我忽然就意識到，父親是我們十個兄弟姐妹的父親，而母親卻只是我們兄妹三人的母親。”雲瑤苦笑道。
她想起惠娘來，道：“誰說不是呢？我母親從前只有我一個女兒，眼睜睜見姨娘一個個擡進來。不過麽——”
“不過什麽？”雲瑤好奇道。
“不過這些姨娘都沒生下個一兒半女的，我母親反倒又得了一子。”嘉卉道。
至於是天意還是人為，那要問徐太太了。
衛雲瑤羨慕道：“嫂嫂，你的日子過得可真好，真清凈！”
“你有兩個嫡親兄長，還羨慕我？”嘉卉打趣，又漫不經心問，“你方才說瓔妹妹她常找不痛快，這是怎麽個說法？”
“她以前哪裏愛吃螃蟹了！自那回後，就時不時讓大廚房做點金銀夾花蟹黃豆腐這樣的菜。有一回讓父親瞧見了，他又覺著是我母親苛待庶女！”
如此說來，衛雲瓔要蟹粉點心也是她往常就做過的事。虧嘉卉還猜疑了一早上，原來是府裏妻妾矛盾。家家有本難念的經，偌大一個公府，單鎮國公這一房就有十個子女，是非難避。
嘉卉正想出言安慰，就聽雲瑤道：“嫂嫂，您是我嫡親的大嫂，您可不能和衛雲瓔等人玩到一處兒去。”
她說的這般直白，嘉卉一口應下，道：“這是自然，平日裏我和她也沒來往的。”
原本她也無意和府裏幾個姑娘結交。
衛雲瑤這才笑起來，閑聊了幾句又道：“我真羨慕二嬸。二叔外放出去了，她能時不時回娘家小住，還能經常在恭怡公主的別院過夜，比我母親的日子可要松快多了。”
小小年紀居然羨慕起丈夫常年不在身邊的夫人來。嘉卉笑著搖搖頭，她開口前忽而想到了衛歧。如果他也常年在外，她自然可以更能放開手腳查惠娘一案，夜裏睡覺也不用想著翻身會不會碰到他。
可他要是也長久地不回來......嘉卉沒有繼續想，話到嘴邊換了個話題，和雲瑤聊起冰雪冷圓子的做法來。
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趙媽媽草草行了個禮，點了點頭，道：“他家早已人去樓空，屋裏連個線頭都沒了！奴婢問了碧茵家的鄰居，說碧茵的老子娘早前就放了良，平常靠做餛飩的手藝在西支河街擺攤，也能養活自個兒。她們一家人去哪兒，竟是國公府也管不著了！奴婢和老付尋了一宿，都沒尋著人。您說，這可怎麽辦？”
“付媽媽呢？”
“老付她還在尋人，奴婢先來向您回話。”
見趙媽媽垂頭喪氣，嘉卉微微笑道：“無妨，也是意料之中的事。”
只要碧茵放完耳墜子就即刻出府，等她發覺其中古怪，再一來二去地喚朱柿來問話清楚，早已來不及了。
“大奶奶，這難道就讓他們跑了？”
“自然不是。”嘉卉道，“媽媽打發個人去告知鄔管事，讓他別日日守著宅子了，去給我找碧茵一家人的蹤跡。”
趙媽媽仍是像熱鍋上的螞蟻般，焦急地在嘉卉面前打轉。嘉卉免不了和她細說：“碧茵爹娘在西支河街賣餛飩，難道平時能忍住一句都不和旁邊的攤販閑聊？你今日就去那兒，裝成愛吃他家餛飩的模樣，仔細打聽一番。他家從前是國公府裏的仆從，總有幾個親戚還在府裏，這些人也都讓付媽媽去問了。”
她斜睨趙媽媽一眼，道：“如何去問，總不至於還要我逐字逐句教媽媽吧？”
趙媽媽頓時楞住，見嘉卉微抿著唇，面色冷淡。她心裏一驚，連忙恭謹道：“奴婢明白，奴婢明白！”
說完，趙媽媽心內吃了一驚。什麽時候起，她開始這般做小伏低？這姑娘不過是假借了她家小姐的身份，她真正的主子是徐太太，何必怕她！
嘉卉不再多言，揮手讓趙媽媽退下了。
特特命碧茵在她吃食裏放入耳墜的人，究竟是何用意呢？此人似乎並沒有要了她小命的意思。
是提醒，還是威脅？
碧玉木蘭耳墜在日頭下泛著瑩潤的光，靜悄悄地躺在嘉卉張開的手心裏。昨日被趙媽媽吐出來時，有些細微的磕碰，不如昔日平滑。
失蹤的碧茵最為可疑。但如今五月底，誰會想在這個季節吃一道蟹粉做的點心？衛四小姐那裏，她免不了是要好好打聽一番的。若是府裏就有人要對她不利，那真是難以防範。
她知自己疑心病甚重，如今已是對誰都有三分疑忌。
見時辰差不多了，嘉卉把珍珠琥珀都喊了進來。她穿上一條薔薇色軟煙羅百褶裙，梳妝打扮完畢，去給程夫人請安。
出了院門，嘉卉才想起，這還是她頭一回獨自一人去瑞和院請安。等她到時，房中已經零零散散坐了好幾個姑娘。衛雲瑤獨自坐著，自顧自和身側的婢女小聲說話，完全不理會下面的幾個妹妹。其餘幾個姑娘打扮得一模一樣，坐在一起。
到底是嫡庶有別。嘉卉原先都和衛歧一道來，沒留意過府裏幾個姑娘間的相處，有些吃驚。她是長嫂，幾個女孩兒見她進來都起身行了一禮。嘉卉笑著受了，示意幾人坐下，自己坐在了衛雲瑤上首的位置。
往常請安後程夫人都會將幾個女兒留下教導，今日卻說一會兒要出門，閑話兩句就讓眾人散了。
嘉卉出房門後就放緩了腳步。她方才和四小姐衛雲瓔沒有搭上話，正想著怎麽去尋她說話，就聽身後有人叫了一聲“大嫂”。
她回頭一看，是衛雲瑤叫住了她。
“瑤妹妹。”
衛雲瑤上前一步，挽住了嘉卉的手，道：“大哥出去了，我去嫂嫂院子裏坐坐可好？”
“你能來，我自然是再歡迎不過的。”嘉卉笑道，和衛雲瑤一道回了風竹院。
“大哥去哪兒了？”衛雲瑤隨口問道。
嘉卉道：“你大哥有事往天寧寺去了。”
珍珠端來兩碗冰雪白圓子，衛雲瑤吃了一勺，笑道:“嫂嫂可還記得自己幼年的事？我倒是隱約記得一件，母親讓乳娘抱著我，帶我去天寧寺看望大哥。前些日子我和她說起，母親嚇了一跳，說我那時候才兩歲，居然還記得此事。”
“妹妹還真是記性好得出奇！”嘉卉真誠稱讚道。
莫說兩三歲的事，嘉卉對從前許多的事都不太想得起來了。
雲瑤卻搖了搖頭，道：“我也不過是記著有這回事，當時大哥是個什麽模樣我都想不起來了。”
她兩歲時，衛歧應是七歲了。嘉卉想起衛歧說的幼年經歷，還有一年他就能回國公府了。
說完，衛雲瑤又笑盈盈道：“嫂嫂小廚房裏的手藝可真好。”
嘉卉謙虛道：“都是從前母親安排的人，我不過是蕭規曹隨。公中大廚房的手藝才是真的好，昨夜送來一盤金銀夾花，這個季節的蟹粉點心居然能做得這般好吃。”
“嫂嫂是想吃螃蟹了？”
“說起來還是沾了瓔妹妹的光，是她讓大廚房做了這樣點心。”嘉卉笑道。
她看著衛雲瑤的面色瞬間沈了下來，問道：“妹妹怎麽了，可是有何不對？”
衛雲瑤放下手中白瓷小勺，不屑道：“我就知道，她平日裏就是愛找這些雞毛蒜皮的事來尋不痛快！”
嘉卉愕然，道：“妹妹此話怎講？”
她示意珍珠琥珀都先退下。
衛雲瑤毫不猶豫。這是她嫡親的大嫂，又和哥哥出雙入對，有什麽話是不能說的，當即如竹筒倒豆子般說起來：“嫂嫂也知道，我母親向來對我們都一視同仁。公中的銀子做衣裳首飾，不論嫡庶長幼都是一樣的份例。她貼補我的銀錢，也全是由她嫁妝裏出的。”
聞言，嘉卉認同地點點頭，程夫人為人很是公正。
“兩年前，快要到中秋了，父親一個僚屬特意送了一筐螃蟹來。公中早就已經采買，母親就分給了各個院裏，連幾個姨娘處都送了幾只。”
提及此事，衛雲瑤仍然難掩氣憤。嘉卉笑著餵給她一顆玉雪冰涼的糯米圓子，衛雲瑤噗嗤一笑，有些不好意思地繼續開口。
“衛雲瓔的姨娘一向就有些小心思。我母親是懶得理會她們，她卻一直想耍點心機手段。”衛雲瑤評價道，“那回父親去她院裏用飯，見她分到的螃蟹都很小。方姨娘又拉著衛雲瓔哭，說她是最愛吃螃蟹的。”
衛雲瑤讓嘉卉評理，道：“我母親又不可能親自去給幾個姨娘挑螃蟹，誰知道方姨娘是不是自己打發人去外面偷偷買了幾只小螃蟹？我父親卻怪罪到母親頭上，嫂嫂你說是不是很沒有道理？”
她做人兒媳婦的，怎好說公爹的不是。但程夫人此事本是好心，卻反而吃了責怪。嘉卉道：“母親實在是委屈了。”
“何止呢，那次吵得可兇了。”衛雲瑤回憶道，“那日我在母親房裏午睡。朦朦朧朧間就聽到有人在外間大聲說話。父親生了好大的氣，說母親的賢惠都是些表面功夫。還說，還說......”
她飛快擡眼瞥了嘉卉，吞吞吐吐起來。
是在說衛歧的壞話？嘉卉極力憋笑，雲瑤臉上的神情，她已經是第三回見了。
“可是說到了你大哥？”
雲瑤遲疑片刻，見嘉卉面色平和，才繼續道：“父親說都是母親把t大哥教壞了，就不該把他領回來。我聽母親的聲音好難過，她說原來大哥是她一個人的兒子，而二哥卻被父親當做父親一人的兒子。”
嘉卉陪著嘆氣。原來鎮國公還是不滿衛歧的。只是再如何生氣，說出那樣的話，也太過了些。何況，衛歧根本就不是傳聞中的紈絝膏粱，做父親的，怎會對親生兒子都不知情......
“我忽然就意識到，父親是我們十個兄弟姐妹的父親，而母親卻只是我們兄妹三人的母親。”雲瑤苦笑道。
她想起惠娘來，道：“誰說不是呢？我母親從前只有我一個女兒，眼睜睜見姨娘一個個擡進來。不過麽——”
“不過什麽？”雲瑤好奇道。
“不過這些姨娘都沒生下個一兒半女的，我母親反倒又得了一子。”嘉卉道。
至於是天意還是人為，那要問徐太太了。
衛雲瑤羨慕道：“嫂嫂，你的日子過得可真好，真清凈！”
“你有兩個嫡親兄長，還羨慕我？”嘉卉打趣，又漫不經心問，“你方才說瓔妹妹她常找不痛快，這是怎麽個說法？”
“她以前哪裏愛吃螃蟹了！自那回後，就時不時讓大廚房做點金銀夾花蟹黃豆腐這樣的菜。有一回讓父親瞧見了，他又覺著是我母親苛待庶女！”
如此說來，衛雲瓔要蟹粉點心也是她往常就做過的事。虧嘉卉還猜疑了一早上，原來是府裏妻妾矛盾。家家有本難念的經，偌大一個公府，單鎮國公這一房就有十個子女，是非難避。
嘉卉正想出言安慰，就聽雲瑤道：“嫂嫂，您是我嫡親的大嫂，您可不能和衛雲瓔等人玩到一處兒去。”
她說的這般直白，嘉卉一口應下，道：“這是自然，平日裏我和她也沒來往的。”
原本她也無意和府裏幾個姑娘結交。
衛雲瑤這才笑起來，閑聊了幾句又道：“我真羨慕二嬸。二叔外放出去了，她能時不時回娘家小住，還能經常在恭怡公主的別院過夜，比我母親的日子可要松快多了。”
小小年紀居然羨慕起丈夫常年不在身邊的夫人來。嘉卉笑著搖搖頭，她開口前忽而想到了衛歧。如果他也常年在外，她自然可以更能放開手腳查惠娘一案，夜裏睡覺也不用想著翻身會不會碰到他。
可他要是也長久地不回來......嘉卉沒有繼續想，話到嘴邊換了個話題，和雲瑤聊起冰雪冷圓子的做法來。
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