第四十四章 最終一門試策對決
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第四十四章 最終一門試策對決
李蓬蒿靜靜立在禮部貢院對面的一棵枯棗樹下，蟬白綾襖，宛若一截落雪的斷樁。
隔了十來丈距離，他目光深邃地望著貢院這個黑撲撲的大宅子，這個無數士子生裏來死裏去的問纓之地，同時也是他李蓬蒿顯跡的起點。目光深邃地望著，有點打量的意味。
很熟悉，也很陌生。憶起來，他曾有兩次真切地在這個宅子中：第一次自然是這個貞元十二年，他來應考進士，寫出了《日五色賦》被呂渭錄為狀元，時歲三十；第二次，就要到二十一年後了——二十一年間的翻覆，已使他成為位居要津的中書舍人，奉命來做這元和十二年（817）進士科的權知貢舉，從堂下坐到了堂上，從聽人由命到主宰生殺，年歲也從正當少壯的而立變成了知天命。
這樣一個真切的所在，然而卻像是隔了灰蒙蒙的毛玻璃在看，悚然覺得隔閡。那仿佛又是一只咧著大嘴的守墓獸，歷朝歷代的寒袍士子從它烏洞洞的獠牙入口進去，過了獸的咽喉與食道，最後搖身一變，金絲銀線地出來，卻是自此進入迷宮似的陵墳中，成為帝王將相的陪葬俑。
諫屍謗屠，何嘗不是吃人的一部分。
科場戒嚴線外的雪地裏躺了一個凍昏的人。李蓬蒿知道，那是權鶴一，可他不能去扶。半丈來深的雪橫在他們兩人中間，積了一千兩百年的厚度，他們不能逾越。於是這冰天雪地裏的靜止就成了他們某種宿命的姿態。有目光羈絆，但相兩隔，因而只能凍存。
過了不多時，權府上的磨鏡女芙蕖便尋了過來。李蓬蒿趕在她靠過去之前將她挽住，遞一封湖藍色的浣花箋信件到她手中，叮囑，帶權鶴一離開，然後想辦法，讓他忘了一個叫李蓬蒿的人。
芙蕖懵懂著去了。幾乎就在她撲過去攙起權鶴一的一瞬間，李蓬蒿快步穿過雪地，拾級而上，直接跨步到那些個貢院看守士兵面前。
背對身後雪地裏的二人，他冷著臉色，對眼前的看門兵沈喉說道。
“去告訴你們呂侍郎——我來了。”
出了都堂中門，徑往東南走，到得後院，還未落階下廊，便見庭子正對面也走出一人，颯然拂袖立定，正是呂渭。見他出來，李蓬蒿登時也不走了，就站在原地與他對視。一時間兩人一個在庭的這端，一個在庭的那端，遙遙相望，分庭抗禮。
少頃，兩個神策軍上前，惡聲惡氣對李蓬蒿道：“呂侍郎說了，讓你過去。”
李蓬蒿只靜立不動。
那兩人霎時就不耐煩，聲調高起：“聽不見是不是！”嗆啷一下拔刀，抵在李蓬蒿胸口。
而後者仍是無反應。
於是下一頃便見神策軍忿起，罵一聲“奶奶的”，就要擡步，由三級臺階跨到廊上，將刀架在李蓬蒿脖頸間。
但就在他們剛剛擡腳的一剎那——“放肆！”驀地一個驚雷怒喝，竟是自李蓬蒿口中發出，霹靂靂砍下，直接轟在那兩個士兵身上。他們悚然一大顫，居然差點屈膝跪伏下去。
可是還沒完——“助紂為虐任人操持！你們算是什麽東西，敢來動我？！——”
喝聲既落，宛如有一道龍吸水當庭卷起，呼嘯之間，帶著滿堂雪沫四面撲飛，轉眼將一院子人撲得塵滿面鬢如霜。
十彈指後風塵落定，所有人放聲劇咳。
一庭子的咳聲中，立在對過的呂渭默默地伸起了手，將胡須尾的一粒冰渣子拈下。然後揚唇一笑。
他知道李蓬蒿的意思。現在立在那裏的，不是別人，而是長慶四年獲封同中書門下平章事、位居百官之首、得金印紫綬躋身三公的李丞相。
而他呂渭，一輩子也沒有這樣的高度——孰尊孰卑，高下立判。
所以他努努嘴，正當要屈身彎膝，下廊向對方走去時，忽見李蓬蒿低頭提擺，竟在他之前一步步下了三級臺階，款款往庭中走來。
呂渭馬上止住了。他要看看對方是耍什麽花樣。
李蓬蒿走到庭院大概二分的位置便停下。放下衣擺，昂然擡首，向呂渭做了個叉手禮，而後回身，不卑不亢說道：
“貞元十二年，是你重看了我的《日五色賦》，將我落榜重收。你是我的老師，這一段距離，是我尊你的。”
呂渭不應，心下卻已起了蕩漾。
李蓬蒿又道：“學生不才，有一事望向老師請教。”微一停住，又接著說，“中晚唐有三大禍，宦官、藩鎮、朋黨，為何一定要用科舉改革的方式？”
一句話，就將所有的敏感點都踩遍了。呂渭輕一錯愕，稍感心虛地向兩邊望望，見周圍士兵都在收整，並無多少人聽見，這才略略心安。
他理了理袖子，漫不經心的，手掩在袖裏做了個屏退的動作。對面的軍長見了，即刻會意，當即發出號令，領著一院子的士兵列隊齊整，步聲沓沓離開了庭院。
這一離開，四下登時就沈寂下來，聽得一陣啪啪的振響，是一只白鷺拍翅落在了東南角的枯柳枝上。
呂渭擡眼直視李蓬蒿道：“你究竟想幹什麽。”
李蓬蒿不會束手就擒，他知道這一點。
然而後者只是笑笑。“潛心求知，並無他念。”
繼而又說：“眾所周知，雖後期牛黨當中，確有李宗閔、楊嗣覆、白敏中這樣的朋比庸碌之輩，然其咎並不全然要歸於進士科，要知進士中也有大批人才湧現，遠有姚崇宋璟張九齡，近有陸贄李絳杜黃裳，不個個是朝廷股肱？”
言罷，擡起手，做了個“請”的示意，似乎就在誠懇等呂渭的答覆。
看著確實沒有異樣，呂渭心想。禁軍就在外首，料他也不敢亂來。
思及此，他心緒稍定，一個雙拂袖把手背到身後，昂胸挺腰，夫子樣態，凜著顏色陳聲道：
“我反對的，不是科舉，而是由科舉引發的一系列浮薄世風——要知道一國之樞紐要津，都是依靠這些文臣在運作，而他們當中的多數，又是從這科舉進士中來。科舉是他們的母胎，母胎既壞，這些人中豈能有生出好苗的道理？”
話到此處，語氣已漸激動，右手刷地從背後抽出，起落間就要來揮斥方遒了。
“‘《六經》未嘗開卷，《三史》則皆同掛壁’，經書不讀，詩詞也未見得工，只背些《文選》就去應付，打點考官、交游權勢，等考上了，就呼朋喚友大開宴席，曲江杏園櫻桃月燈看佛牙，哪個不是在縱溺聲譽？寒窗苦讀就為了金榜題名，金榜題名就為了升官發財貪享浮華，試問這些人，哪裏有半點孔夫子說的以天下為己任的樣子？”
李蓬蒿垂手一躬，問：“‘以天下為己任’一語，所有讀書人打小便聽，年月久了，漸漸覺得空遠虛浮。依老師所見，這話該作什麽解？”
聞言，呂渭一下子瞪大了雙眼。
“空遠虛浮？當然空遠虛浮！人的壽命終歸有限，誰都只顧得及生前事，誰顧得了身後名？莫說是臣子，且說那些個君王，除去太宗，有哪個勵精圖治的皇帝是從一而終的——玄、憲、宣三朝，分別成就‘開元盛世’‘元和中興’‘大中之治’，可他們哪個不是有了些成績後便沈湎聲色長醉不起？——再有成績，究竟不是自己的東西。只有壽命是自己的，那麽短，再不抓緊享樂就來不及了！”
話至死角，語勢陡然上升，又是一陣顛伏陡峭。
“而‘以天下為己任’，那是要費數十年乃至上百年才能成就。一個人為官，居於要位不過短短數年，此後就是變動無常，縱然有機會施展才幹，下一個接任的人起來，他的政策即刻就被換，得不到長久的維持，所以一個個都自氣餒，自認為壽命太短，鬥不過這命運的遷移不居，還不如抓住點實在，享受點人生快活！”
李蓬蒿微微頷首，道：“既然這樣，這顯然是個死局。老師為何覺得，這死局可以用科舉改革來破？”
這一問，驟然激得呂渭雙臂大開，向前傾出了身子。
“風雲變幻人事更疊，但有一樣東西，是恒久不會變的，那就是士人的道心！”
李蓬蒿：“道心？”
呂渭：“你也可以用後代那些史學家的說法。”
李蓬蒿：“你是說，‘士人精神’。”
呂渭：“對，就是‘士人精神’！”
歇一口氣，又道：“這‘士人精神’從哪裏來？就從這些由古至今的經史子集！我們的先賢，已將他們的操守，他們的智慧，他們的理想他們的歸望，全寄托在這一本本典籍裏，那是經歷萬古而不滅的東西。”
“只有親身去讀了，領會當中的‘士人精神’，天下士子才能全然一條心，共繼大業！為什麽那些政客一上臺就要將他們前任的政策全部推翻？因為他們為的是私利，而非‘士人精神’。私利因人而異，‘士人精神’卻是四海同一。只有飽讀經書，體悟聖人之道，一個在任者才能制定出符合‘士人精神’脈絡、能為他的後任繼承的惠國政制；一個接任者才能感受到他前任的良苦用心，將此項制度恒久貫徹下去！”
語定，一口唾沫飛出，立在那裏大喘疊起。
但李蓬蒿仍不放過他。
“文臣的頑疾可由這個辦法得到醫治，這學生是理解了。可中晚唐的積弊，不單只這一條——閹禍、藩鎮，都是更為迫切的癥候，一項科舉改革，何以影響到這兩個？”
又一樁難題。然呂渭的鬥志不見削減，反而見增。
他冷笑一聲，說：“廣德元年吐蕃人進長安，代宗要逃，那時節他身邊可有一個宮廷禁軍？沒有，身擔防衛之責的文臣武將逃得比君主還快！——在他身邊扈從的，只有那幫一無所有的閹人。德宗朝，涇原兵變，不也如此麽？平日裏口口聲聲鞠躬盡瘁，一旦國破城亡，就將君臣之禮忘得一幹二凈，試問哪個君主信得過這樣的臣子？”
“因而閹禍濫行，在於本身臣子失德，才讓內侍有機可乘！藩鎮也是一個道理——有幾個節度使，得像郭子儀那樣的高潔偉岸？軍權在握，就囂張得忘了德行，見君不是君見臣也不是臣了，旁邊一幫幕佐，也為了一己之私幫著他們割據一方圈地為王，全不顧王朝之大一統，不是缺了道心是什麽？！”
叱問畢，便見對面的李蓬蒿若有所思地點了點頭。
“所以老師認為，這一切禍害兇祲的源頭，還得從科舉改革做起。”
“自然！”一聲高喝，便見呂渭往前奪了一步，就要一鼓作氣，來給他綜上的講演作收尾了。
“要改革科舉，就是要重振‘士人精神’。做些微末的裁減功夫，只是治標不治本——安史之禍後，大唐未必沒有明君，也未必沒有賢人，前有憲宣二宗，後有裴度李德裕，他們也都針對閹禍、針對藩鎮下了大功夫，然而他們看到的只是病象而非病根，所做努力也無非飲鴆止渴，不多時一切兇祲又會卷土重來。其原因就在於沒有洞察——‘士人精神’之雕敝，致使君不君、臣不臣，上下僭越左右篡位，才是引發一切禍亂的根本源頭！”
話到這裏，所有對答已完畢。這當時，兩個人在這裏的幾個來回，就仿佛科舉考試的最後一門“試策”：
一人設問，一人作覆，一策一對，一策一對，彰顯考官與考生間的對弈拉扯。
呂渭無疑是答得優異的。然而李蓬蒿的問還沒有完。他前面的每一問鋪設，看似隨心拋出，實則都是牽引。處心積慮，就是要一步一步將呂渭帶到最後的這個問題上。
終於要來了。
此問一出，就將決出今天的所有勝負。
“我理解老師今天的所有議論。正國必先正氣，一切物質亂象的背後必有精神之腫瘤在作祟。然而，學生還是鬥膽一語——”
“即便是‘士人精神’代代相傳、永久存續，也不能保證一個國家能夠長治久安、萬年興盛。”
呂渭粗喘著狐疑瞇起眼：“為何？”
李蓬蒿：“因為‘士人精神’不變，可是每一任君主永遠都在變。”
說著，凜然擡頭：“士大夫可以通過科舉選拔繼承了‘士人精神’的優秀後進，可是——他們能通過科舉，選拔他們所想要的繼承‘士人精神’的皇帝嗎？”
聲落之時，一只寒鴉在他們頭頂迅速掠過。
哇哇兩下啼叫，落下兩片烏羽，而後就再無蹤影。
日影在兩人中間靜靜移動。只數個頃刻，卻好像滄海桑田。風聲裏有南面坊市的哄鬧，也有北面宮城的鐘鼎，這當口，是東、西市坊門大開而大明宮宣政殿群臣上朝的時候了。若一踮腳，還能越過低矮的夯土墻，遙望見大明宮屋脊上的鴟吻，以及南邊各街道曲巷的望樓。但都與他們無關。
李蓬蒿覺得這院子就是這大唐後土黃天下的一塊“飛地”。嵌在長安中，卻又與長安相脫離。他們聽得到院子之外世界的聲息動靜，可是外面的人卻並不知道此刻在院子裏所發生的一切。
熙熙攘攘中被遺忘的一個所在，上演著千年萬載以來最驚心動魄的劇目。
過了不知道多久——呂渭驀地仰天一號，終於放聲大笑出來。
在這之前，那段靜默的時光裏，他一直一言不發，只死死盯著李蓬蒿的眼睛。
當下一笑，雖聽著淒厲，但好歹是有了聲息。不過很快李蓬蒿就聽出那笑聲的不對勁。那不是從活人溫熱的唇齒中發出，機械的喉帶振動，倒像是在一個冷的窟窿裏面。
擡眼細看，登時嚇了一大跳，原來那呂渭竟逐漸笑得脫了相。表情猙獰、肩膀震聳、手腳痙攣、上上下下顛撲不停都不必說了，他那樣子仿佛是要現出原形來，越笑越見一身皮肉像酸菜一樣往下耷拉，漸現出裏面的白花花的骨架。
“我懂你的意思。”他這樣說道。
說完，一步步走下了臺階。就是一副骨架搖搖晃晃在走，身上掛著還沒溶幹凈的皮衣肉裳，嘎吱嘎吱來到李蓬蒿面前，湊近了，兩個森森的骷髏眼洞，可以一眼望見下面的紅桃子似的喉嚨，已經耷拉到胃袋的位置，猶自一開一合一伸一縮著發聲。
“我懂你的意思。”他又這樣說。
最後，他顫顫巍巍伸手進入襟懷，從懷裏掏出了一個儀器。
時空曲率變動檢測儀。
儀表盤上一條變動率曲線，一個絕對值計數。曲線每一秒都在陡升或者陡降，與它對應的數值也在時時變化。然而曲線上下兩端都各有一條橫向的警戒線在，不管如何變化，曲線的波峰波谷始終沒有突破這兩條警戒線。旁邊的絕對數值也始終是綠色。
警戒線的刻度分別是0.728%與-0.728%。2036年國際跨時空開發署和聯合國CTS數據管控組織官方報告指示，當一個時空的彎曲變動率絕對值超過0.729%時，該時空就會失去常態穩定，導致光錐奇點發生位移。
李蓬蒿垂眼看那表盤：“數值已經穩定在0.6%以上，再做些操弄，你的心願不久便將實現了。”
呂渭不答。默了少頃，忽又應：“李蓬蒿，你不要可憐我。”一面說，一面眼睛仍在那表盤上。
“你為了個人，我為了個王朝，我們誰也別看不起誰。”
考試結束了。
五個問題一一作答完畢：誰也別看不起誰，便是呂渭的終極回答。
極蒼哀的話意，然而卻是透骨。
李蓬蒿無聲地笑了。
半晌，他理了理衣袖，漫不經心地對呂渭說道：“呂侍郎，且幫我一個忙吧。”
呂渭森然擡起了頭：“你已經應承替我承罪，現今可沒有談條件的餘地了。”
李蓬蒿微微一笑：“我替你承罪，但不是這一樁。勾結外邦、交通商賈——如此謀反大逆，還是有勞你親自擔一擔了。”
略停一停，無視呂渭漸黑沈下去的臉色，繼續說道：“我想替你承或者說——我願與你一道去承的，是以微渺碰撞碩大，以有限賭博無限。”
“什麽意思？”
問畢，聽不見回聲，只見對方低下頭在袖中掏索，竟從中摸出一大沓寫滿楷字的宣紙出來。
“一共五百一十七張。”李蓬蒿面色自若道，“除去那些被DARPA殺死的，麻煩你幫我把它們發到每一個考場舉子手中。”
“這是什麽？”呂渭愕聲道。
“《對賢良方正直言極諫策》。”
“······你到底想做幹嗎！”
日頭過了前廊的屋檐臨到院裏，陽光照進雪地，登時就瑩瑩的起了反射，仿佛未到夜晚已經是鏡中水月。
就在這四面的晴光中，李蓬蒿露出了他的笑齒。
“我想用我的方式，把大唐挽救回來。”
來這禮部貢院的路上，李蓬蒿是乘的馬車。
視肉有超越光速的本領，幾乎一霎眼的功夫，即可瞬息轉移，但那就像尋常人由行走變奔跑一樣，一經開啟便有大消耗，開啟後要剎止也不容易，因而不是時時刻刻的日常狀態，非必要不會動用。李蓬蒿自己也不欲常去發動這些怪能，這個超乎想象的冗長的一千二百年裏，他都戰戰兢兢，騙自己，也騙他人，在滾滾的塵世洪流裏亦步亦趨，唯恐自己不是其中的一員。
正如當下坐在這馬車上，掀了窗帷往外看，目見欣欣而起的一輪紅日，紅日下是長安城的幢幢高樓，晨煙裏看不清楚，只一些高高低低的剪影，出來層巒疊嶂的蒼茫之感，鬧市的哄聲在其中回響，這是人間——這是人間，李蓬蒿想著，心下烘烘的，因是其中的一員。
這時袖裏傳譯器響。掏出來，是熊浣紗的那一副。他自己的已在一個時辰前交給了另外一人。
接聽按下，挎到耳邊，恰聽見那人的聲語：“諸事已妥。”
冷冷的，正是裴陡行。
李蓬蒿點點頭：“好，辛苦。”草草應過，就要掛斷。
“等等！”對面忽出聲攔截。
“怎麽？”李蓬蒿立時停住，微有些錯愕。
“我父親已經面聖檢舉，但要請旨下來，還須多道程序，時間上必有拖延。在旨意到達前，你和我泰山都安分些，可別節外生枝連累我們裴家！”
這語氣。李蓬蒿心下一陣暗笑。難怪不得他家那一位的芳心。
心裏是惦記的，何苦嘴上逞強這許多。
“好好，絕對安分守己，不拖累裴郎一分一毫。”他松散著應道。
話畢，覆要將傳譯器摘下，卻感對方還沒有息聲的意思，便怔了兩怔，猶疑著道：“還有話說？”
問罷，等了數頃，幾乎疑心對面已掛斷時，終於——
“那些話，多謝。”低而朗潤地，緊跟一語，“你別給我死了。”
語音落地的一瞬，窗帷被晨風挑起，日光於是趁虛而入，針線一引，李蓬蒿的眉梢立時熠熠。
他在剎那間失了神。
時間回到一個時辰前。
在這個大雪初霽的上午，第一聲雞鳴響起時，李蓬蒿終於趕至“方氏宗祠”。劈暈方伯庚，救下熊浣紗後，就要將這兩人一並帶離。
然而那屋子畢竟是在裴府宅內。前面裴陡行與方伯庚做交易，後者允諾到禦史臺檢舉呂渭，才得了這樣一個空屋，來做與熊浣紗的祭祖儀式。這當時動靜鬧大，自然引得裴陡行過來，眼見李蓬蒿一手將方伯庚擔在肩上，一手攙扶熊浣紗趔趄著走，不由得大怒，放聲一喝，即刻追趕而上。
“把人放下！”三兩步間就攔到跟前，“李蓬蒿，你知不知道他是誰！”
李蓬蒿不應，轉而放開攙熊浣紗的手，自袖裏掏出一傳譯器，遞到那裴陡行面前：“拿好。”
“幹什麽？！”
“竇尚書很快就會用這個聯絡你。”李蓬蒿道，“到時記得按他所說的抓緊時間去做，我們的成敗在此一舉。”
說著，微前傾去，將對方的手強拉起，撥開五指，硬把傳譯器塞入。
動作完畢，便一個錯步，不顧猶在楞怔的裴陡行，就要擦肩而過，與熊浣紗一同向門首處走去。
他不願多作解釋，可依照裴的性子，總歸是要問的。
“李蓬蒿！”一聲斷喝，簡直怒不可遏，“你什麽意思！”
連邁兩步搶身而上，張口即是罵言：“你以為你是誰，憑什——”
“——我什麽都不是！”李蓬蒿高起一聲打斷，“這是竇尚書與我商議好的最後扳倒呂渭的辦法！如果你不想救竇尚書，如果你甘願看呂渭躋身高位獨掌權柄，如果你認為那科場死去的四十七條人命全都無關緊要——你可以不聽我的，我什麽都不是。”
裴陡行登時僵止在原地。
本來話意到此已足夠。可是閘口既開，洪流大洩就沒有攔阻的道理。李蓬蒿知道，不能止步於此——
就要走了，有些話，還是說清楚為好。
“裴陡行，我什麽都不是，和竇家聯姻、三書六聘娶竇嬌連為妻、將要和她一生一世一雙人的是你而不是我！在這世間，竇嬌連的未來夫君只有一個，除了你裴陡行沒有人能勝任——你到底在害怕些什麽猜疑些什麽？”
兩句話，直將裴陡行震得啞口無言，雙目一垂，逃避似的移開眼去。
李蓬蒿繼續進逼。
“你愛她麽？如果愛，何苦去介懷這許多。我與她已是白駒過隙不可追，裴陡行，唯有你和她才是現在與將來！睜開眼睛看一看，你還要這般庸庸碌碌到什麽時候？三十好幾的人了，一個功名也沒有，難道就要因為記恨我，連帶著與我有關的詩詞文賦也一並記恨？你心裏清楚，這耽擱的不只你一個人的前程，你是在辜負你們之間的海誓盟約！”
語落，有如驚濤上一道怒雷，直劈得裴陡行兩眼顫顫，一陣昏眩。
他沒想到李蓬蒿會說這樣一番話。
多少年都是那樣，一個在後面耽耽虎視、口唾橫飛，一個在前面袖手著走，顧也不顧身後一眼。他知道自己比不上，即便已經在那個位置，卻總是惶惶：沒有人說他不配，可是李蓬蒿的陰影就是在那裏，如何掙紮，也抵不過原先她是應嫁與另外一人的這一樁事實！所以日久天長，他愈卑落，便愈生怨氣——既生瑜來何生亮。
可是今日不同了。今日那個一直擋在他前面的人，忽地回過身來，肯定他，驅策他——在這世間，除了你裴陡行沒有人能勝任——不能不說是驚撼的。
“裴尚書身子的情況，你也了解；竇尚書即便被舉薦為相，能不能成功入閣也是未知。你與嬌連的未來，總不能一直仰賴這些老一輩的蔭蔽——我仰賴的下場如何，你也看見了。”
“十年前，李蓬蒿的故事就已經結束。現今在竇嬌連身邊的只有裴陡行，也只能是裴陡行。”
只能是裴陡行。
撥雲見日了——十年的陰翳與黴天。
李蓬蒿漸步挨近過去。還沒完，還有東西要給。到了跟前，幾乎面對面的距離，低下聲喉，宛如細水潺潺，帶走破開的瘡疤死皮，好使裂痕愈合而新肉生長。
“把腰挺直——照顧好她，也照顧好你自己。”一面說，一面垂首，從袖裏掏出一枝鐫刻姓字的玉簽，塞至對方掌心；後者木木的，未及反應，已輕握在手。
“你們的婚禮，我是去不了了。”李蓬蒿道，“東市幽篁裏，一副琴瑟，我早先備的，拿著這枝玉簽過去，店家就會把東西給你——賀禮有些單薄，莫要見笑。”
全部說完，附上一個轉瞬即逝的笑意，好像白蛾撲火的殘影。
“你——”
未等裴陡行反應，李已迅捷轉頭，將一邊的熊浣紗拽過，五步連邁，消失在門首邊。
東面墻上的檐瓦已紅了半斜，兩只越冬的白鷺停留在上面。又是一日清晨。
“你別給我死了。”
就在這話音落下時，李蓬蒿不意間將眼向車窗外望去。他看見這日的晴光是這樣的好，人們在晴光裏，照常地去上街去趕集去應卯去赴學——尋常的一個日子，蕩氣回腸在這市井中是毫不相幹的一個詞，一駕馬車從鬧市中穿過，沒人將它當作一件驚天動地的大事。
然而車上的人卻不同了。馬車軲轆轆向前走，上下顛簸間，李蓬蒿兀地感到是在沈浮的世煙裏與裴陡行進行著這對話。他分明地感到某些物事正在澌澌地流逝，然而抓不住說不得，因於那千萬人而言，這只是尋常的一分一秒一個時辰——他如何能身在尋常之中去道那一起不尋常！
所以到了也只能視作平平。將聲喉沈穩了，好像什麽也沒有發生。
“嗯，知道。”
尋常的一日。
日影三分過後，五百一十七份《對賢良方正直言極諫策》就此散落到科場幸存舉子手中。
考生起先接到紙，都自惶惶，以為是新的屠殺規則——經了一夜的磨折，神經尚還是緊繃的。
然見到題目，再草草掃一眼全文，立時就困惑，不由得左右顧盼，但仍不敢交頭接耳，只惑然看著分發的金吾；可是那金吾衛是並不理他們的，東西發完，就都退守到科場兩側，宛若什麽也沒有發生。
即便是這樣，瑟縮的可憐舉子仍不敢讀。直到不知哪個衛士高起一聲：“發東西是讓你們看的——”這才嚇得渾身顫栗，哆嗦著捧了紙張去看。
驚懼之下，初讀第一句並不帶腦子，“
臣誠不佞，有正國致君之術，無位而不得行；有犯顏敢諫之心，無路而不得達
。”讀過便過了，還當是尋常的一篇文章；一時滿場都是蒼白的念誦。
直到讀到那一句——“
臣以為陛下所先憂者，宮闈將變，社稷將危，天下將傾，四海將亂。此四者，國家已然之兆。
”一個個不由得悚然擡頭望向四周，都是面面廝覷情狀——妄議國家命運，這不是妖言妖書麽？
然而那些金吾衛一道道遞了厲眼過來，便只好硬著頭皮繼續往下。這回頭腦已經清醒，語句便不再空留在口頭，到後慢慢地有了心下的咀嚼。
於是逐漸味出不同了。一個考生乍然眼前一亮；又一個考生微微張大了唇口；還有的一句讀畢了，忍不住又一次反覆。
滿場念誦聲越來越大，語調之抑揚也越來越有力道，甚或有人已經開始與左右鄰交談起來。
“
夫天之所授者在命，君之所存者在令。操其命而失之者，是不君也；侵其命而專之者，是不臣也。君不君，臣不臣，此天下所以將傾也。
”——“奇文，真乃奇文！”
“
臣謹按《春秋》，魯僖公一年之中，三書“不雨”者，以其人君有恤人之志也；文公三年之中，一書‘不雨’者，以其人君 無閔人之心也
。”——“史書熟谙至此，不下晁錯董仲舒！”
“
臣非不知言發而禍應，計行而身僇，蓋痛社稷之危，哀生人之悔，豈忍姑息時忌，竊 陛下一命之寵哉？昔龍逄死而啟商，比幹死而啟周，韓非死而啟漢，陳蕃死而啟魏
。”——“如此為國而舍身忘己，實堪一流名士！”
於是紛紛探頭起來，閃著炙熱的眼，要來問了：
這究竟是誰寫的對策？
都堂下呂渭站在暗處，見到科場上的反應，訕笑一聲對身後人說道：“氣氛已經炒熱，是該你上場的時候了。”
三步開外的角落裏，李蓬蒿應聲從倚靠的柱子上支起了身子。
經過呂渭肩側的時候，他聽到後者幽幽說了一句話。
“你這一次來，其實是想尋死的吧。” 聞言，李蓬蒿的腳步微微一滯。
沒有得到回應，呂渭便自顧著又道：“這是我最後一次機會了。看看這一次，我們是誰送對方離開罷。”
都堂上哄聲已成熱浪。
李蓬蒿逆著光回過一張半明半暗的側臉，富有禪意地笑了一笑，仿佛蓮臺上拈花的佛。
“我去了。”
進到場中，四下立時安靜。
這當時，李蓬蒿轉瞬憶起了元和十二年，他進到這同一個場中來做權知貢舉的情景。
那個時候正處於憲宗的“元和中興”，宦官監軍被取締，江淮財賦被整頓，淄青十二州全部收覆，劍南、魏博、淮西、橫海、幽州等節度使紛紛歸順，自代宗後藩鎮跋扈的局面幾近收束，天下又重歸於大一統。
那天進士開考，他起了個大早，乘坐馬車從安仁坊的家中趕來，路上還買了兩塊胡餅和古樓子。
進得考場，他大感身心暢快春風拂面，在開香伏拜等禮事行過後，還即興而發，作了一段講演。內容多是激勵等語，提點全場考生，現今正是政治清明、國泰民安時候，當趁此盛景年華，成長作一代股肱良臣，為李唐的千秋基業添磚加瓦。
今天故地重逢，仍舊是要來做講演，然而冥冥中已經兩樣。
他走到香案前。全場四百來雙眼睛一時骨碌碌註在他的身上。他就此開始了講演的第一句話。
“李某今天站在這裏，是為了告訴諸位一樁事實。”
“我們現在所事的這個李唐王朝，將會在一百一十二年之後，也就是公元907、唐哀帝天祐四年——”
“正式宣告滅亡。”
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李蓬蒿靜靜立在禮部貢院對面的一棵枯棗樹下，蟬白綾襖，宛若一截落雪的斷樁。
隔了十來丈距離，他目光深邃地望著貢院這個黑撲撲的大宅子，這個無數士子生裏來死裏去的問纓之地，同時也是他李蓬蒿顯跡的起點。目光深邃地望著，有點打量的意味。
很熟悉，也很陌生。憶起來，他曾有兩次真切地在這個宅子中：第一次自然是這個貞元十二年，他來應考進士，寫出了《日五色賦》被呂渭錄為狀元，時歲三十；第二次，就要到二十一年後了——二十一年間的翻覆，已使他成為位居要津的中書舍人，奉命來做這元和十二年（817）進士科的權知貢舉，從堂下坐到了堂上，從聽人由命到主宰生殺，年歲也從正當少壯的而立變成了知天命。
這樣一個真切的所在，然而卻像是隔了灰蒙蒙的毛玻璃在看，悚然覺得隔閡。那仿佛又是一只咧著大嘴的守墓獸，歷朝歷代的寒袍士子從它烏洞洞的獠牙入口進去，過了獸的咽喉與食道，最後搖身一變，金絲銀線地出來，卻是自此進入迷宮似的陵墳中，成為帝王將相的陪葬俑。
諫屍謗屠，何嘗不是吃人的一部分。
科場戒嚴線外的雪地裏躺了一個凍昏的人。李蓬蒿知道，那是權鶴一，可他不能去扶。半丈來深的雪橫在他們兩人中間，積了一千兩百年的厚度，他們不能逾越。於是這冰天雪地裏的靜止就成了他們某種宿命的姿態。有目光羈絆，但相兩隔，因而只能凍存。
過了不多時，權府上的磨鏡女芙蕖便尋了過來。李蓬蒿趕在她靠過去之前將她挽住，遞一封湖藍色的浣花箋信件到她手中，叮囑，帶權鶴一離開，然後想辦法，讓他忘了一個叫李蓬蒿的人。
芙蕖懵懂著去了。幾乎就在她撲過去攙起權鶴一的一瞬間，李蓬蒿快步穿過雪地，拾級而上，直接跨步到那些個貢院看守士兵面前。
背對身後雪地裏的二人，他冷著臉色，對眼前的看門兵沈喉說道。
“去告訴你們呂侍郎——我來了。”
出了都堂中門，徑往東南走，到得後院，還未落階下廊，便見庭子正對面也走出一人，颯然拂袖立定，正是呂渭。見他出來，李蓬蒿登時也不走了，就站在原地與他對視。一時間兩人一個在庭的這端，一個在庭的那端，遙遙相望，分庭抗禮。
少頃，兩個神策軍上前，惡聲惡氣對李蓬蒿道：“呂侍郎說了，讓你過去。”
李蓬蒿只靜立不動。
那兩人霎時就不耐煩，聲調高起：“聽不見是不是！”嗆啷一下拔刀，抵在李蓬蒿胸口。
而後者仍是無反應。
於是下一頃便見神策軍忿起，罵一聲“奶奶的”，就要擡步，由三級臺階跨到廊上，將刀架在李蓬蒿脖頸間。
但就在他們剛剛擡腳的一剎那——“放肆！”驀地一個驚雷怒喝，竟是自李蓬蒿口中發出，霹靂靂砍下，直接轟在那兩個士兵身上。他們悚然一大顫，居然差點屈膝跪伏下去。
可是還沒完——“助紂為虐任人操持！你們算是什麽東西，敢來動我？！——”
喝聲既落，宛如有一道龍吸水當庭卷起，呼嘯之間，帶著滿堂雪沫四面撲飛，轉眼將一院子人撲得塵滿面鬢如霜。
十彈指後風塵落定，所有人放聲劇咳。
一庭子的咳聲中，立在對過的呂渭默默地伸起了手，將胡須尾的一粒冰渣子拈下。然後揚唇一笑。
他知道李蓬蒿的意思。現在立在那裏的，不是別人，而是長慶四年獲封同中書門下平章事、位居百官之首、得金印紫綬躋身三公的李丞相。
而他呂渭，一輩子也沒有這樣的高度——孰尊孰卑，高下立判。
所以他努努嘴，正當要屈身彎膝，下廊向對方走去時，忽見李蓬蒿低頭提擺，竟在他之前一步步下了三級臺階，款款往庭中走來。
呂渭馬上止住了。他要看看對方是耍什麽花樣。
李蓬蒿走到庭院大概二分的位置便停下。放下衣擺，昂然擡首，向呂渭做了個叉手禮，而後回身，不卑不亢說道：
“貞元十二年，是你重看了我的《日五色賦》，將我落榜重收。你是我的老師，這一段距離，是我尊你的。”
呂渭不應，心下卻已起了蕩漾。
李蓬蒿又道：“學生不才，有一事望向老師請教。”微一停住，又接著說，“中晚唐有三大禍，宦官、藩鎮、朋黨，為何一定要用科舉改革的方式？”
一句話，就將所有的敏感點都踩遍了。呂渭輕一錯愕，稍感心虛地向兩邊望望，見周圍士兵都在收整，並無多少人聽見，這才略略心安。
他理了理袖子，漫不經心的，手掩在袖裏做了個屏退的動作。對面的軍長見了，即刻會意，當即發出號令，領著一院子的士兵列隊齊整，步聲沓沓離開了庭院。
這一離開，四下登時就沈寂下來，聽得一陣啪啪的振響，是一只白鷺拍翅落在了東南角的枯柳枝上。
呂渭擡眼直視李蓬蒿道：“你究竟想幹什麽。”
李蓬蒿不會束手就擒，他知道這一點。
然而後者只是笑笑。“潛心求知，並無他念。”
繼而又說：“眾所周知，雖後期牛黨當中，確有李宗閔、楊嗣覆、白敏中這樣的朋比庸碌之輩，然其咎並不全然要歸於進士科，要知進士中也有大批人才湧現，遠有姚崇宋璟張九齡，近有陸贄李絳杜黃裳，不個個是朝廷股肱？”
言罷，擡起手，做了個“請”的示意，似乎就在誠懇等呂渭的答覆。
看著確實沒有異樣，呂渭心想。禁軍就在外首，料他也不敢亂來。
思及此，他心緒稍定，一個雙拂袖把手背到身後，昂胸挺腰，夫子樣態，凜著顏色陳聲道：
“我反對的，不是科舉，而是由科舉引發的一系列浮薄世風——要知道一國之樞紐要津，都是依靠這些文臣在運作，而他們當中的多數，又是從這科舉進士中來。科舉是他們的母胎，母胎既壞，這些人中豈能有生出好苗的道理？”
話到此處，語氣已漸激動，右手刷地從背後抽出，起落間就要來揮斥方遒了。
“‘《六經》未嘗開卷，《三史》則皆同掛壁’，經書不讀，詩詞也未見得工，只背些《文選》就去應付，打點考官、交游權勢，等考上了，就呼朋喚友大開宴席，曲江杏園櫻桃月燈看佛牙，哪個不是在縱溺聲譽？寒窗苦讀就為了金榜題名，金榜題名就為了升官發財貪享浮華，試問這些人，哪裏有半點孔夫子說的以天下為己任的樣子？”
李蓬蒿垂手一躬，問：“‘以天下為己任’一語，所有讀書人打小便聽，年月久了，漸漸覺得空遠虛浮。依老師所見，這話該作什麽解？”
聞言，呂渭一下子瞪大了雙眼。
“空遠虛浮？當然空遠虛浮！人的壽命終歸有限，誰都只顧得及生前事，誰顧得了身後名？莫說是臣子，且說那些個君王，除去太宗，有哪個勵精圖治的皇帝是從一而終的——玄、憲、宣三朝，分別成就‘開元盛世’‘元和中興’‘大中之治’，可他們哪個不是有了些成績後便沈湎聲色長醉不起？——再有成績，究竟不是自己的東西。只有壽命是自己的，那麽短，再不抓緊享樂就來不及了！”
話至死角，語勢陡然上升，又是一陣顛伏陡峭。
“而‘以天下為己任’，那是要費數十年乃至上百年才能成就。一個人為官，居於要位不過短短數年，此後就是變動無常，縱然有機會施展才幹，下一個接任的人起來，他的政策即刻就被換，得不到長久的維持，所以一個個都自氣餒，自認為壽命太短，鬥不過這命運的遷移不居，還不如抓住點實在，享受點人生快活！”
李蓬蒿微微頷首，道：“既然這樣，這顯然是個死局。老師為何覺得，這死局可以用科舉改革來破？”
這一問，驟然激得呂渭雙臂大開，向前傾出了身子。
“風雲變幻人事更疊，但有一樣東西，是恒久不會變的，那就是士人的道心！”
李蓬蒿：“道心？”
呂渭：“你也可以用後代那些史學家的說法。”
李蓬蒿：“你是說，‘士人精神’。”
呂渭：“對，就是‘士人精神’！”
歇一口氣，又道：“這‘士人精神’從哪裏來？就從這些由古至今的經史子集！我們的先賢，已將他們的操守，他們的智慧，他們的理想他們的歸望，全寄托在這一本本典籍裏，那是經歷萬古而不滅的東西。”
“只有親身去讀了，領會當中的‘士人精神’，天下士子才能全然一條心，共繼大業！為什麽那些政客一上臺就要將他們前任的政策全部推翻？因為他們為的是私利，而非‘士人精神’。私利因人而異，‘士人精神’卻是四海同一。只有飽讀經書，體悟聖人之道，一個在任者才能制定出符合‘士人精神’脈絡、能為他的後任繼承的惠國政制；一個接任者才能感受到他前任的良苦用心，將此項制度恒久貫徹下去！”
語定，一口唾沫飛出，立在那裏大喘疊起。
但李蓬蒿仍不放過他。
“文臣的頑疾可由這個辦法得到醫治，這學生是理解了。可中晚唐的積弊，不單只這一條——閹禍、藩鎮，都是更為迫切的癥候，一項科舉改革，何以影響到這兩個？”
又一樁難題。然呂渭的鬥志不見削減，反而見增。
他冷笑一聲，說：“廣德元年吐蕃人進長安，代宗要逃，那時節他身邊可有一個宮廷禁軍？沒有，身擔防衛之責的文臣武將逃得比君主還快！——在他身邊扈從的，只有那幫一無所有的閹人。德宗朝，涇原兵變，不也如此麽？平日裏口口聲聲鞠躬盡瘁，一旦國破城亡，就將君臣之禮忘得一幹二凈，試問哪個君主信得過這樣的臣子？”
“因而閹禍濫行，在於本身臣子失德，才讓內侍有機可乘！藩鎮也是一個道理——有幾個節度使，得像郭子儀那樣的高潔偉岸？軍權在握，就囂張得忘了德行，見君不是君見臣也不是臣了，旁邊一幫幕佐，也為了一己之私幫著他們割據一方圈地為王，全不顧王朝之大一統，不是缺了道心是什麽？！”
叱問畢，便見對面的李蓬蒿若有所思地點了點頭。
“所以老師認為，這一切禍害兇祲的源頭，還得從科舉改革做起。”
“自然！”一聲高喝，便見呂渭往前奪了一步，就要一鼓作氣，來給他綜上的講演作收尾了。
“要改革科舉，就是要重振‘士人精神’。做些微末的裁減功夫，只是治標不治本——安史之禍後，大唐未必沒有明君，也未必沒有賢人，前有憲宣二宗，後有裴度李德裕，他們也都針對閹禍、針對藩鎮下了大功夫，然而他們看到的只是病象而非病根，所做努力也無非飲鴆止渴，不多時一切兇祲又會卷土重來。其原因就在於沒有洞察——‘士人精神’之雕敝，致使君不君、臣不臣，上下僭越左右篡位，才是引發一切禍亂的根本源頭！”
話到這裏，所有對答已完畢。這當時，兩個人在這裏的幾個來回，就仿佛科舉考試的最後一門“試策”：
一人設問，一人作覆，一策一對，一策一對，彰顯考官與考生間的對弈拉扯。
呂渭無疑是答得優異的。然而李蓬蒿的問還沒有完。他前面的每一問鋪設，看似隨心拋出，實則都是牽引。處心積慮，就是要一步一步將呂渭帶到最後的這個問題上。
終於要來了。
此問一出，就將決出今天的所有勝負。
“我理解老師今天的所有議論。正國必先正氣，一切物質亂象的背後必有精神之腫瘤在作祟。然而，學生還是鬥膽一語——”
“即便是‘士人精神’代代相傳、永久存續，也不能保證一個國家能夠長治久安、萬年興盛。”
呂渭粗喘著狐疑瞇起眼：“為何？”
李蓬蒿：“因為‘士人精神’不變，可是每一任君主永遠都在變。”
說著，凜然擡頭：“士大夫可以通過科舉選拔繼承了‘士人精神’的優秀後進，可是——他們能通過科舉，選拔他們所想要的繼承‘士人精神’的皇帝嗎？”
聲落之時，一只寒鴉在他們頭頂迅速掠過。
哇哇兩下啼叫，落下兩片烏羽，而後就再無蹤影。
日影在兩人中間靜靜移動。只數個頃刻，卻好像滄海桑田。風聲裏有南面坊市的哄鬧，也有北面宮城的鐘鼎，這當口，是東、西市坊門大開而大明宮宣政殿群臣上朝的時候了。若一踮腳，還能越過低矮的夯土墻，遙望見大明宮屋脊上的鴟吻，以及南邊各街道曲巷的望樓。但都與他們無關。
李蓬蒿覺得這院子就是這大唐後土黃天下的一塊“飛地”。嵌在長安中，卻又與長安相脫離。他們聽得到院子之外世界的聲息動靜，可是外面的人卻並不知道此刻在院子裏所發生的一切。
熙熙攘攘中被遺忘的一個所在，上演著千年萬載以來最驚心動魄的劇目。
過了不知道多久——呂渭驀地仰天一號，終於放聲大笑出來。
在這之前，那段靜默的時光裏，他一直一言不發，只死死盯著李蓬蒿的眼睛。
當下一笑，雖聽著淒厲，但好歹是有了聲息。不過很快李蓬蒿就聽出那笑聲的不對勁。那不是從活人溫熱的唇齒中發出，機械的喉帶振動，倒像是在一個冷的窟窿裏面。
擡眼細看，登時嚇了一大跳，原來那呂渭竟逐漸笑得脫了相。表情猙獰、肩膀震聳、手腳痙攣、上上下下顛撲不停都不必說了，他那樣子仿佛是要現出原形來，越笑越見一身皮肉像酸菜一樣往下耷拉，漸現出裏面的白花花的骨架。
“我懂你的意思。”他這樣說道。
說完，一步步走下了臺階。就是一副骨架搖搖晃晃在走，身上掛著還沒溶幹凈的皮衣肉裳，嘎吱嘎吱來到李蓬蒿面前，湊近了，兩個森森的骷髏眼洞，可以一眼望見下面的紅桃子似的喉嚨，已經耷拉到胃袋的位置，猶自一開一合一伸一縮著發聲。
“我懂你的意思。”他又這樣說。
最後，他顫顫巍巍伸手進入襟懷，從懷裏掏出了一個儀器。
時空曲率變動檢測儀。
儀表盤上一條變動率曲線，一個絕對值計數。曲線每一秒都在陡升或者陡降，與它對應的數值也在時時變化。然而曲線上下兩端都各有一條橫向的警戒線在，不管如何變化，曲線的波峰波谷始終沒有突破這兩條警戒線。旁邊的絕對數值也始終是綠色。
警戒線的刻度分別是0.728%與-0.728%。2036年國際跨時空開發署和聯合國CTS數據管控組織官方報告指示，當一個時空的彎曲變動率絕對值超過0.729%時，該時空就會失去常態穩定，導致光錐奇點發生位移。
李蓬蒿垂眼看那表盤：“數值已經穩定在0.6%以上，再做些操弄，你的心願不久便將實現了。”
呂渭不答。默了少頃，忽又應：“李蓬蒿，你不要可憐我。”一面說，一面眼睛仍在那表盤上。
“你為了個人，我為了個王朝，我們誰也別看不起誰。”
考試結束了。
五個問題一一作答完畢：誰也別看不起誰，便是呂渭的終極回答。
極蒼哀的話意，然而卻是透骨。
李蓬蒿無聲地笑了。
半晌，他理了理衣袖，漫不經心地對呂渭說道：“呂侍郎，且幫我一個忙吧。”
呂渭森然擡起了頭：“你已經應承替我承罪，現今可沒有談條件的餘地了。”
李蓬蒿微微一笑：“我替你承罪，但不是這一樁。勾結外邦、交通商賈——如此謀反大逆，還是有勞你親自擔一擔了。”
略停一停，無視呂渭漸黑沈下去的臉色，繼續說道：“我想替你承或者說——我願與你一道去承的，是以微渺碰撞碩大，以有限賭博無限。”
“什麽意思？”
問畢，聽不見回聲，只見對方低下頭在袖中掏索，竟從中摸出一大沓寫滿楷字的宣紙出來。
“一共五百一十七張。”李蓬蒿面色自若道，“除去那些被DARPA殺死的，麻煩你幫我把它們發到每一個考場舉子手中。”
“這是什麽？”呂渭愕聲道。
“《對賢良方正直言極諫策》。”
“······你到底想做幹嗎！”
日頭過了前廊的屋檐臨到院裏，陽光照進雪地，登時就瑩瑩的起了反射，仿佛未到夜晚已經是鏡中水月。
就在這四面的晴光中，李蓬蒿露出了他的笑齒。
“我想用我的方式，把大唐挽救回來。”
來這禮部貢院的路上，李蓬蒿是乘的馬車。
視肉有超越光速的本領，幾乎一霎眼的功夫，即可瞬息轉移，但那就像尋常人由行走變奔跑一樣，一經開啟便有大消耗，開啟後要剎止也不容易，因而不是時時刻刻的日常狀態，非必要不會動用。李蓬蒿自己也不欲常去發動這些怪能，這個超乎想象的冗長的一千二百年裏，他都戰戰兢兢，騙自己，也騙他人，在滾滾的塵世洪流裏亦步亦趨，唯恐自己不是其中的一員。
正如當下坐在這馬車上，掀了窗帷往外看，目見欣欣而起的一輪紅日，紅日下是長安城的幢幢高樓，晨煙裏看不清楚，只一些高高低低的剪影，出來層巒疊嶂的蒼茫之感，鬧市的哄聲在其中回響，這是人間——這是人間，李蓬蒿想著，心下烘烘的，因是其中的一員。
這時袖裏傳譯器響。掏出來，是熊浣紗的那一副。他自己的已在一個時辰前交給了另外一人。
接聽按下，挎到耳邊，恰聽見那人的聲語：“諸事已妥。”
冷冷的，正是裴陡行。
李蓬蒿點點頭：“好，辛苦。”草草應過，就要掛斷。
“等等！”對面忽出聲攔截。
“怎麽？”李蓬蒿立時停住，微有些錯愕。
“我父親已經面聖檢舉，但要請旨下來，還須多道程序，時間上必有拖延。在旨意到達前，你和我泰山都安分些，可別節外生枝連累我們裴家！”
這語氣。李蓬蒿心下一陣暗笑。難怪不得他家那一位的芳心。
心裏是惦記的，何苦嘴上逞強這許多。
“好好，絕對安分守己，不拖累裴郎一分一毫。”他松散著應道。
話畢，覆要將傳譯器摘下，卻感對方還沒有息聲的意思，便怔了兩怔，猶疑著道：“還有話說？”
問罷，等了數頃，幾乎疑心對面已掛斷時，終於——
“那些話，多謝。”低而朗潤地，緊跟一語，“你別給我死了。”
語音落地的一瞬，窗帷被晨風挑起，日光於是趁虛而入，針線一引，李蓬蒿的眉梢立時熠熠。
他在剎那間失了神。
時間回到一個時辰前。
在這個大雪初霽的上午，第一聲雞鳴響起時，李蓬蒿終於趕至“方氏宗祠”。劈暈方伯庚，救下熊浣紗後，就要將這兩人一並帶離。
然而那屋子畢竟是在裴府宅內。前面裴陡行與方伯庚做交易，後者允諾到禦史臺檢舉呂渭，才得了這樣一個空屋，來做與熊浣紗的祭祖儀式。這當時動靜鬧大，自然引得裴陡行過來，眼見李蓬蒿一手將方伯庚擔在肩上，一手攙扶熊浣紗趔趄著走，不由得大怒，放聲一喝，即刻追趕而上。
“把人放下！”三兩步間就攔到跟前，“李蓬蒿，你知不知道他是誰！”
李蓬蒿不應，轉而放開攙熊浣紗的手，自袖裏掏出一傳譯器，遞到那裴陡行面前：“拿好。”
“幹什麽？！”
“竇尚書很快就會用這個聯絡你。”李蓬蒿道，“到時記得按他所說的抓緊時間去做，我們的成敗在此一舉。”
說著，微前傾去，將對方的手強拉起，撥開五指，硬把傳譯器塞入。
動作完畢，便一個錯步，不顧猶在楞怔的裴陡行，就要擦肩而過，與熊浣紗一同向門首處走去。
他不願多作解釋，可依照裴的性子，總歸是要問的。
“李蓬蒿！”一聲斷喝，簡直怒不可遏，“你什麽意思！”
連邁兩步搶身而上，張口即是罵言：“你以為你是誰，憑什——”
“——我什麽都不是！”李蓬蒿高起一聲打斷，“這是竇尚書與我商議好的最後扳倒呂渭的辦法！如果你不想救竇尚書，如果你甘願看呂渭躋身高位獨掌權柄，如果你認為那科場死去的四十七條人命全都無關緊要——你可以不聽我的，我什麽都不是。”
裴陡行登時僵止在原地。
本來話意到此已足夠。可是閘口既開，洪流大洩就沒有攔阻的道理。李蓬蒿知道，不能止步於此——
就要走了，有些話，還是說清楚為好。
“裴陡行，我什麽都不是，和竇家聯姻、三書六聘娶竇嬌連為妻、將要和她一生一世一雙人的是你而不是我！在這世間，竇嬌連的未來夫君只有一個，除了你裴陡行沒有人能勝任——你到底在害怕些什麽猜疑些什麽？”
兩句話，直將裴陡行震得啞口無言，雙目一垂，逃避似的移開眼去。
李蓬蒿繼續進逼。
“你愛她麽？如果愛，何苦去介懷這許多。我與她已是白駒過隙不可追，裴陡行，唯有你和她才是現在與將來！睜開眼睛看一看，你還要這般庸庸碌碌到什麽時候？三十好幾的人了，一個功名也沒有，難道就要因為記恨我，連帶著與我有關的詩詞文賦也一並記恨？你心裏清楚，這耽擱的不只你一個人的前程，你是在辜負你們之間的海誓盟約！”
語落，有如驚濤上一道怒雷，直劈得裴陡行兩眼顫顫，一陣昏眩。
他沒想到李蓬蒿會說這樣一番話。
多少年都是那樣，一個在後面耽耽虎視、口唾橫飛，一個在前面袖手著走，顧也不顧身後一眼。他知道自己比不上，即便已經在那個位置，卻總是惶惶：沒有人說他不配，可是李蓬蒿的陰影就是在那裏，如何掙紮，也抵不過原先她是應嫁與另外一人的這一樁事實！所以日久天長，他愈卑落，便愈生怨氣——既生瑜來何生亮。
可是今日不同了。今日那個一直擋在他前面的人，忽地回過身來，肯定他，驅策他——在這世間，除了你裴陡行沒有人能勝任——不能不說是驚撼的。
“裴尚書身子的情況，你也了解；竇尚書即便被舉薦為相，能不能成功入閣也是未知。你與嬌連的未來，總不能一直仰賴這些老一輩的蔭蔽——我仰賴的下場如何，你也看見了。”
“十年前，李蓬蒿的故事就已經結束。現今在竇嬌連身邊的只有裴陡行，也只能是裴陡行。”
只能是裴陡行。
撥雲見日了——十年的陰翳與黴天。
李蓬蒿漸步挨近過去。還沒完，還有東西要給。到了跟前，幾乎面對面的距離，低下聲喉，宛如細水潺潺，帶走破開的瘡疤死皮，好使裂痕愈合而新肉生長。
“把腰挺直——照顧好她，也照顧好你自己。”一面說，一面垂首，從袖裏掏出一枝鐫刻姓字的玉簽，塞至對方掌心；後者木木的，未及反應，已輕握在手。
“你們的婚禮，我是去不了了。”李蓬蒿道，“東市幽篁裏，一副琴瑟，我早先備的，拿著這枝玉簽過去，店家就會把東西給你——賀禮有些單薄，莫要見笑。”
全部說完，附上一個轉瞬即逝的笑意，好像白蛾撲火的殘影。
“你——”
未等裴陡行反應，李已迅捷轉頭，將一邊的熊浣紗拽過，五步連邁，消失在門首邊。
東面墻上的檐瓦已紅了半斜，兩只越冬的白鷺停留在上面。又是一日清晨。
“你別給我死了。”
就在這話音落下時，李蓬蒿不意間將眼向車窗外望去。他看見這日的晴光是這樣的好，人們在晴光裏，照常地去上街去趕集去應卯去赴學——尋常的一個日子，蕩氣回腸在這市井中是毫不相幹的一個詞，一駕馬車從鬧市中穿過，沒人將它當作一件驚天動地的大事。
然而車上的人卻不同了。馬車軲轆轆向前走，上下顛簸間，李蓬蒿兀地感到是在沈浮的世煙裏與裴陡行進行著這對話。他分明地感到某些物事正在澌澌地流逝，然而抓不住說不得，因於那千萬人而言，這只是尋常的一分一秒一個時辰——他如何能身在尋常之中去道那一起不尋常！
所以到了也只能視作平平。將聲喉沈穩了，好像什麽也沒有發生。
“嗯，知道。”
尋常的一日。
日影三分過後，五百一十七份《對賢良方正直言極諫策》就此散落到科場幸存舉子手中。
考生起先接到紙，都自惶惶，以為是新的屠殺規則——經了一夜的磨折，神經尚還是緊繃的。
然見到題目，再草草掃一眼全文，立時就困惑，不由得左右顧盼，但仍不敢交頭接耳，只惑然看著分發的金吾；可是那金吾衛是並不理他們的，東西發完，就都退守到科場兩側，宛若什麽也沒有發生。
即便是這樣，瑟縮的可憐舉子仍不敢讀。直到不知哪個衛士高起一聲：“發東西是讓你們看的——”這才嚇得渾身顫栗，哆嗦著捧了紙張去看。
驚懼之下，初讀第一句並不帶腦子，“
臣誠不佞，有正國致君之術，無位而不得行；有犯顏敢諫之心，無路而不得達
。”讀過便過了，還當是尋常的一篇文章；一時滿場都是蒼白的念誦。
直到讀到那一句——“
臣以為陛下所先憂者，宮闈將變，社稷將危，天下將傾，四海將亂。此四者，國家已然之兆。
”一個個不由得悚然擡頭望向四周，都是面面廝覷情狀——妄議國家命運，這不是妖言妖書麽？
然而那些金吾衛一道道遞了厲眼過來，便只好硬著頭皮繼續往下。這回頭腦已經清醒，語句便不再空留在口頭，到後慢慢地有了心下的咀嚼。
於是逐漸味出不同了。一個考生乍然眼前一亮；又一個考生微微張大了唇口；還有的一句讀畢了，忍不住又一次反覆。
滿場念誦聲越來越大，語調之抑揚也越來越有力道，甚或有人已經開始與左右鄰交談起來。
“
夫天之所授者在命，君之所存者在令。操其命而失之者，是不君也；侵其命而專之者，是不臣也。君不君，臣不臣，此天下所以將傾也。
”——“奇文，真乃奇文！”
“
臣謹按《春秋》，魯僖公一年之中，三書“不雨”者，以其人君有恤人之志也；文公三年之中，一書‘不雨’者，以其人君 無閔人之心也
。”——“史書熟谙至此，不下晁錯董仲舒！”
“
臣非不知言發而禍應，計行而身僇，蓋痛社稷之危，哀生人之悔，豈忍姑息時忌，竊 陛下一命之寵哉？昔龍逄死而啟商，比幹死而啟周，韓非死而啟漢，陳蕃死而啟魏
。”——“如此為國而舍身忘己，實堪一流名士！”
於是紛紛探頭起來，閃著炙熱的眼，要來問了：
這究竟是誰寫的對策？
都堂下呂渭站在暗處，見到科場上的反應，訕笑一聲對身後人說道：“氣氛已經炒熱，是該你上場的時候了。”
三步開外的角落裏，李蓬蒿應聲從倚靠的柱子上支起了身子。
經過呂渭肩側的時候，他聽到後者幽幽說了一句話。
“你這一次來，其實是想尋死的吧。” 聞言，李蓬蒿的腳步微微一滯。
沒有得到回應，呂渭便自顧著又道：“這是我最後一次機會了。看看這一次，我們是誰送對方離開罷。”
都堂上哄聲已成熱浪。
李蓬蒿逆著光回過一張半明半暗的側臉，富有禪意地笑了一笑，仿佛蓮臺上拈花的佛。
“我去了。”
進到場中，四下立時安靜。
這當時，李蓬蒿轉瞬憶起了元和十二年，他進到這同一個場中來做權知貢舉的情景。
那個時候正處於憲宗的“元和中興”，宦官監軍被取締，江淮財賦被整頓，淄青十二州全部收覆，劍南、魏博、淮西、橫海、幽州等節度使紛紛歸順，自代宗後藩鎮跋扈的局面幾近收束，天下又重歸於大一統。
那天進士開考，他起了個大早，乘坐馬車從安仁坊的家中趕來，路上還買了兩塊胡餅和古樓子。
進得考場，他大感身心暢快春風拂面，在開香伏拜等禮事行過後，還即興而發，作了一段講演。內容多是激勵等語，提點全場考生，現今正是政治清明、國泰民安時候，當趁此盛景年華，成長作一代股肱良臣，為李唐的千秋基業添磚加瓦。
今天故地重逢，仍舊是要來做講演，然而冥冥中已經兩樣。
他走到香案前。全場四百來雙眼睛一時骨碌碌註在他的身上。他就此開始了講演的第一句話。
“李某今天站在這裏，是為了告訴諸位一樁事實。”
“我們現在所事的這個李唐王朝，將會在一百一十二年之後，也就是公元907、唐哀帝天祐四年——”
“正式宣告滅亡。”
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