第94章 番外
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天昭三年, 春。
恰是春獵時節，北山行宮一片喧鬧。獵旗颯颯，迎風而舞。或大或小的帳篷紮在草場上，便如一道道小丘陵似的。
徐家的大小姐徐蕙芷擒了弓、牽了馬，領著一個一身騎裝的婢女, 向著帝後禦前行去。徐蕙芷正是十五六歲的年紀, 生的活潑俏麗，引得無數少年人朝她身上瞧。
“成國公主來了麽？”徐大小姐將手搭在額上, 踮著腳眺著帝後之席, 想要從那遠遠的人影裏辨出成國公主蕭佩蓁的模樣來, “她與我說去去就來, 可是眼見著這苗獵都要開了，竟還不回來。要是讓他人拿了頭名去, 可如何是好？”
又過了一炷香的時間, 徐蕙芷才見到一個明媚少女匆匆跑來。
那少女也不過十六七歲年紀, 生得極是艷麗, 便如一株花色濃郁的牡丹似的，叫人移不開眼睛。不過，她雖然有這樣出眾的容貌，卻沒有與之相應的盛裝華服，而是穿了一身男裝。
這少女正是成國公主蕭佩蓁，行二，乃是帝後的掌上明珠。
帝後膝下，有一子二女。皇長子蕭逾璋今年恰及弱冠, 是全太延名門貴女的心儀夫婿。皇長女蕭佩蓁，封成國公主，十七歲；皇次女蕭溫淑，封永慶公主，十五歲。
姜後年輕時便素有艷名，有著“齊國第一美人”之謂。成國公主蕭佩蓁自然也是生的美貌無雙，惹人艷羨。不過，蕭佩蓁的性子倒是與姜後一點兒都不像，為人潑辣愛鬧、耿直英武，像是個男孩兒似的。
這一次北山行宮春獵，蕭佩蓁便拉了閨中密友徐蕙芷來，說一定要拿下射獵的頭名來。
“方才我被母後逮住，說教了幾句，這才溜了出來。”蕭佩蓁理了理箭囊，道，“我看今年那費家的長孫與你哥都不來，這頭二名非我倆莫屬。”
“公主說的是！”徐蕙芷嘟囔了一句，“皇後娘娘說您什麽呢？”
“嗳，還能說些甚麼？不過是叫我玩玩便好兒，別往那林子深處去。”蕭佩蓁上了馬，說，“母後總覺著我會在那林子裏遇著事呢。能出什麽事兒？是母後想多了罷。”
兩個少女正竊竊私語間，便見得仲裁一聲令下，數匹快馬沖了出去，原是苗獵開始了。
“走著！”蕭佩蓁揚起馬鞭，露出暢快笑容來，“今日就比一比我與你誰獵到的更多！”
數匹駿馬涉入林中，在其間向著各處分道揚鑣。蕭佩蓁策著馬，朝著林間深處騎行而去。耳邊風聲呼呼，幾瓣低垂枝葉擦著她發辮而過。
忽然間，蕭佩蓁瞧見前邊枝葉的縫隙裏有一抹白色掠過。她一勾唇角，立時搭了弓，單手抽箭，瞄準了那葉叢。連發數箭，皆是未中，她不由有些懊惱。於是，她便策馬愈向林中深處奔去。
簌簌林間，草葉被什麽東西攪動了。蕭佩蓁一見，心中微喜，又立刻張了弓。
——這次，這獵物定然無處可跑！
羽箭離弦，破空而去。她自幼跟著父皇學習騎射，射箭的功夫極好，幾可說是百發百中，就連她的皇兄都自愧不如。
眼見著那羽箭將要射中獵物，那葉片卻被分開了。原來，攪動草葉之物並非是什麽獵物，而是一個活生生的人。此時此刻，箭尖便離那人只有寸許之遙。。
“快躲——”
蕭佩蓁驚叫起來，聲音極是尖細。
那人似是楞住了，竟然僵在原地一動不動。
就在此時，蕭佩蓁腳下的地面震了震，竟然整個兒朝下塌陷而去。蕭佩蓁的愛馬受驚，揚起雙蹄嘶鳴起來，竟然直直將主人甩了出去。落石伴著泥巴向下滾動，蕭佩蓁與那人一起轟隆滾到了底部。
待回過神來，蕭佩蓁卻發現自己躺在一個坑洞裏。
這坑洞足有六七人那麽高，獵場裏豐茂的枝葉橫在坑洞周遭，將陽光擋得嚴嚴實實，以至於這坑洞裏也光線暗淡。她渾身都是臟兮兮的泥巴，箭囊和弓也不知去了哪兒。
除了她外，這坑底還有個人，是個穿著白色胡袍的男人。
“嗳，你怎麽不騎馬？害我以為你是獵物。”蕭佩蓁站了起來，拍拍頭頂的泥巴，又跳了兩下，嚷道，“這下糟了，這坑洞深不見底的，叫天天不應、叫地地不靈，要是沒人發現，可如何是好？”
那男人沒說話，只是慢慢地坐了起來，揉了下手。
蕭佩蓁好奇地打量了他一眼，發現他與自己皇兄差不多大，不過卻是個明顯的草原面孔，生的高鼻深目，一雙眼是深琥珀色，黑色的長發微卷，在腦後束成了一紮。
“你是哪家的少爺？”蕭佩蓁問道，“怎麽見了我，也不行禮避讓？”
那男子還是不答。
蕭佩蓁心裏微疑，道：莫非這家夥不懂漢話？
她跟著父皇學過些部族話，立刻便換了羌語與這男人搭話，只可惜他還是不答話，像是個啞巴似的。蕭佩蓁想了想，洩氣了，猜這男人八成是哪個小部族的人。
她朝坑洞外嚷了幾聲，回音重重，卻並無人來救她，於是，便也安安靜靜地坐了下來。
“嗳，真是倒黴。頭名拿不成，卻要和你這不會說話的小啞巴一塊待在這兒。”蕭佩蓁曲了腿，百無聊賴地撥弄著地上的土塊兒，“瞧你這一身破破落落的，是從哪個窮地方出來的？”
反正對方聽不懂她在說什麽，她便沒什麽顧忌了。
“本公主呢，叫做蕭佩蓁。你若是叫本公主高興了，本公主以後便能給你個恩典，讓你喊我‘阿蓁’。不過，這十有八|九是不可能的。”蕭佩蓁自言自語著。
她一貫覺得，自己的小名是最好聽的。
她的兄長叫蕭逾璋，小名卻是春兒，聽著有些怪怪的。而她的小妹溫淑，人如其名，是個羞澀內斂、如南人女子一般的溫柔性子，小名叫做蒡蒡。雖然是種草藥，可蕭佩蓁每次聽母後喊這名字，都覺得是在喊螃蟹，聽了便想笑。
還是她自個兒的小名好，就叫阿蓁。
蕭佩蓁嘟囔了一會兒，忽然察覺到手臂上一陣熱痛。擡起胳膊肘、撩了袖管一看，原來是摔下來時擦破了皮，留下了好長的三道口子，隱隱作痛著。
蕭佩蓁立刻懵了。
她雖然是個膽大的姑娘，可最是怕疼了。不察覺的時候還好，一察覺了，便覺得痛得死去活來。當下，她就立刻滾下了眼淚來，嘶嘶嘶地倒吸著冷氣。
那一直不說話的男人終於朝她投來了目光，眼神裏滿是惑色。
“你不懂了吧！”蕭佩蓁邊擦著眼淚，邊說，“我就是怕疼嘛！”
那男子還是保持著疑色，盯著她的眼淚。好一會兒後，那男子站了起來，四下摸索著什麽，原來是從隨身的行囊裏摸出了些草桿來。那些草葉各有形狀，蕭佩蓁識得不全，但也知道都可以入藥。
那男子將草葉摘了下來，放入口中，慢慢地嚼了一會兒。沒多久，便朝蕭佩蓁伸出一只手來，示意她將受傷的手臂探過來。
“你……”蕭佩蓁微愕，問，“你你你你，你不會是要把你嘴巴裏的玩意兒塗到我手上來……”
她說完了好一陣子，才想起這男子聽不懂她的話。
男子見她抗拒，便直直地拽過了她的手，俯下身去，把嚼爛了的草汁餵在她的傷口處。綠色的草汁淌下來，似乎真有清涼陣痛的功效，讓蕭佩蓁沒那麽難受了，也止住了眼淚。
“算你有功，”她抹了把眼淚，說，“待從這兒出去，本公主必定重重有賞，就賞你可以喊我一句‘阿蓁’吧！……反正，你也聽不懂我的話。”
兩人在坑底待了許久，都不見有人來。直到天黑，才隱隱約約聽見有人在林間呼喊著什麽。
“成國殿下——”
“公主殿下——”
蕭佩蓁一下子興奮了起來，立刻嚷道：“我在這兒呢！”
未多時，火把的光便亮到了坑洞的邊緣。幾列衛兵對著這深深的坑洞犯了愁，只得拋了條粗麻繩子下去，道：“公主殿下，待小的下去接您，只是要冒犯一下了。”
蕭佩蓁剛想說好，卻被身後的男人陡然橫抱了起來。
“再拋兩條繩下來，我抱她上去便好。”
男人的口中吐出字正腔圓的漢話來。
蕭佩蓁一臉愕色。她聽到剛才這男人說的話，分明就是極正的官話。可他先前的表現，又像是個聽不懂漢話的草原來民似的。
“你這家夥！”蕭佩蓁橫眉豎目起來，惱道，“竟敢欺瞞本公主！”
“莫動。”男子說，“臣這就要抱您上去了，阿蓁。”
聽到他喊自己的小名，蕭佩蓁便覺得吃了驚天大虧。可是，話是自己說的，收也收不回來。都怪他騙了自己，叫自己以為他聽不懂漢人的話。
待重回了帝後面前，蕭佩蓁便吃了自己母後一頓教訓。姜後看上去是個溫婉淑順的人，可教訓起兒女夫君來，嘴巴可是極厲害的，能說的蕭佩蓁眼眶通紅、幾欲淚下。
“和你說了莫忘那林子深處去，莫要與隨從走散，你一點兒都不把母後的話記在欣賞！”姜後直直看著自己長女，一副微惱的模樣，“再這樣，便把你嫁出去，叫你的夫君來管管你。”
“阿蓁才十七歲呢！”蕭佩蓁不服氣，道，“二十之後再嫁人，不成麽？”
“誰讓你總惹出亂子來？”姜後不滿道，“叫你帶隨從，也不肯。叫你與徐大小姐一道兒待著，也不肯！平白就只知道叫人操心。”
蕭佩蓁本以為母後只是說著嚇嚇他，誰知道回宮後，姜後竟然真的給她張羅起婚事來。
太延的姑娘家，哪有那麽早就嫁出去的，像什麽樣子！
蕭佩蓁自然是不肯，可在姜後面前，她也說不過自己的親娘。於是，她便想出了個法子來——與其嫁給一個不認識的家夥，倒不如自己找個認識的兒郎，領到母後面前，就說是情投意合，想要訂婚，再拖上一陣子。
她越想，越覺得這個法子好，立時開始行動。
太延城內，想要娶蕭佩蓁的兒郎數不勝數。可是蕭佩蓁真的找到他們時，這些貴介少爺們卻又退縮了。
——若是真與成國公主“情投意合”，那豈不是在帝後的眼皮子底下，挖走了他們的心肝？如此一來，莫說是順順當當地娶到成國公主了，怕是連安穩地過日子都難。
既然帝後要為成國公主挑選夫婿，何不正正當當地讓帝後來挑？
以是，蕭佩蓁一直都找不到合適的人。
眼看著姜後手腳利落，像是已經敲好了駙馬是誰，終日裏和陛下商量著彩禮嫁女事宜，蕭佩蓁的危機感越來越重。最終，她瞄上了那個與自己一同跌進獵場天坑的男人。
他叫做劉昀，比她皇兄小了一歲，今年剛來太延，才待了一月有餘，所以於太延貴介來說是個生面孔。很少有人知道這劉昀是什麽出身，家在草原時又是哪個部的。
蕭佩蓁找到劉昀時，劉昀正坐在街邊的茶攤子上。
堂堂成國公主，不坐轎輿，反而騎著高馬，在天子道上招搖過市。最後，她到了劉昀面前，居高臨下地說：“劉昀，本公主找你有些事兒。”
劉昀吹了面前粗茶，擡頭，問：“阿蓁找我何事？”
聽到他喊自己小名，蕭佩蓁便想把馬鞭抽出來。但是想到自己有求於人，她就忍住了。
“劉昀，你初來太延不久，想必過的也不大好吧。”蕭佩蓁下了馬，動作利落地在長板凳上坐了下來，又要了一壺淡茶，“本公主給你個良機，讓你一飛登天，如何？”
“是何良機？”
“娶我。”她一拍糙木桌子，肅聲道，“當然，就是作個樣子。待本公主二十之後，便解了婚約，還你自由之身。”
劉昀眉宇一蹙。
“臣要好好考慮一番。”他放下了茶盞，道，“婚姻大事，並非我等可隨意做主。”
“怕什麽？我去求求父皇，軟磨硬泡，總會有點兒轉機。”蕭佩蓁不以為意，“父皇常與我說，這嫁人就要嫁一個自己喜歡的。再不行，我還可以耍點別的手段。”
“可是阿蓁又不歡喜我。”劉昀說。
“本公主也不是要真真正正地嫁給你！”蕭佩蓁瞪他一眼，有些惱了，“就是作個樣子。明白麽？作個樣子。”
“臣……還是得考慮一番。”劉昀道。
“考慮什麽考慮？磨磨蹭蹭的。”她還瞪著他，“又不占你便宜。”
她看著劉昀的神色，心裏便有些不大爽快。這劉昀莫不是還瞧不上她不成？是她不夠好看，還是出身不夠高？天下只有她嫌棄人的道理，哪有其他人嫌棄她的？
劉昀回去考慮了三日，還是回絕了蕭佩蓁，說是不敢欺瞞帝後。
蕭佩蓁氣得夠嗆，氣裏帶著委屈，當場就掉了淚珠子。她一向嬌貴，哭起來眼淚像是不要錢似的，饒是劉昀平常都木木的，一副面無表情的樣子，還是被她嚇著了。
“成國公主，你莫要哭啊……”劉昀有些手忙腳亂，“我看公主平常大大咧咧的，怎麽哭起來這麽嚇人？”
“嚇人？”蕭佩蓁噎住了，“你竟然說我嚇人？我都還沒嫌棄你呢……我母後要將我嫁給個不認識的男人了，還不準我哭兩句？”
劉昀被她哭得沒法子了，只得說：“那我便應了你吧。”
蕭佩蓁抹了眼淚，嘟囔道：“算你占了大便宜了，過幾天就隨我進宮去見我母後。”
她的臉翻得比書頁還快，一會兒的功夫便雨過天晴了。再一會兒，她就開開心心地牽著馬去街上溜達，這兒買一串果子，那兒要一朵頭花，活像個整日裏混在市井的野小子似的。劉昀跟在她身後，有些無奈，卻也不敢跟丟了。
劉昀逛得累了，就在路邊的石墩子上坐了下來歇腳。長腿一疊，手從行囊裏拽出些草藥來，細細地分辨著。
蕭佩蓁見了，問道：“劉昀，你做什麽呢？”
“摘藥葉。”
“你怎麽分得出來的？”
“看出來的。”
“嗳你要是嫁了我……不是，娶了本公主，以後就不必幹這些小活，叫下人去幹就是了。”
“……阿蓁。”
“嗯？”
“你不是說，你二十以後就還我自由？”
蕭佩蓁噎住了，她剛買了一柄銅鏡，此刻不由憤憤將銅鏡對著自己照：“你嫌棄我？這天下竟然還有人敢嫌棄本公主……”
“我哪敢嫌棄成國公主？”劉昀嘆了一口氣。
“可你分明就是在嫌棄我！”蕭佩蓁不服氣。
“……成國公主天生麗質，我見猶憐。”劉昀說話說的極利索。
他的話逗樂了蕭佩蓁，蕭佩蓁輕笑，說：“算你會說話。有多麗質？有多惹人憐？”
“阿蓁，你放了我罷，我不大懂漢文。”劉昀說。
蕭佩蓁覺得這劉昀是個有趣的人，於是便日日往宮外跑。她本來就不是個坐得住的人，妹妹溫淑時常覺得她風風火火的，不像是一國公主，可蕭佩蓁不在意。
處得多了，她也知道劉昀只是個漢名，本名是一長串胡語，蕭佩蓁不大記得下來。
這劉昀的母親是胡人，父親是漢人，他自幼跟著母親待在穆爾沁草原上，又從父親處學了些漢人文字言語。去歲冬，他母親覺得他長大了，該來太延歷練一番，就將他趕來了。
“我阿娘說，要我在太延娶一房妻室再回去。”劉昀提到自己的母親，便露出微微笑意，“她說漢女多美人，水靈清透、惹人憐愛。”
剛說完這句話，蕭佩蓁就露出鄙夷神色。
“色胚。”她說，“整天想著‘美人’、‘美人’。”
“小的知錯。”劉昀失了笑，“在見過阿蓁後，便知道這太延再無美人了。”
“誰說的？”蕭佩蓁反駁，“我母妃和妹妹都是了不得的美人，你娘親見了保管會看直了眼。”
劉昀怎麽說都是錯，便幹脆不和她爭辯了，只是她說什麽，就應什麽。
“我今天回宮去，先去求求母後讓我自己挑個夫婿。”蕭佩蓁卷著自己發梢，志得意滿地計劃著，“不過，我母後是個頑固之人。若是她不同意，我便直接找個人私奔，看她敢不敢再逼我嫁人。”
“和誰？”劉昀問。
“還能和誰？”蕭佩蓁反問。
“……是和我。”劉昀肯定地說。
“想什麽呢，當然是自己一個人私奔。”蕭佩蓁笑了起來，“我哪敢耽誤你？不過，若你不嫌棄，今夜子時就到東宮側門處的那棵老梨樹邊上來。”
雖然只是玩笑之辭，蕭佩蓁還是認認真真地和劉琮做了約定。她覺得私奔這事兒有趣、刺激又新鮮，恰恰適合她這樣膽子大的人。
然後，她就回宮了。
姜後一直是個固執的人，認定了的事就不會改。蕭佩蓁果然沒有說服母後，當夜便收拾了行禮，躍躍欲試地出了東宮。
她想好了，待出了太延，就叫劉昀帶她去穆爾沁草原上玩一圈。
子時，歪了脖子的老梨樹下，劉昀果然在等著了。他還牽了馬，帶了行囊。看到蕭佩蓁露只身前來，他露出愕然面色，道：“阿蓁，你竟然真的……”
“走！”蕭佩蓁極是興奮，拍了下劉昀的肩膀，“走，咱們浪跡天涯去。”
“阿蓁，你想好了。”劉昀扯著韁繩，道，“你不是個孩童了，也該仔細想想所做之事的後果。若你真與我走了，日後你就不再是金嬌玉貴的成國公主了。”
蕭佩蓁微微一楞。她頓了一會兒，笑道：“那還是算了吧。”
“嗯。”劉昀點頭，“快些回去吧，外邊風大，我怕你著涼。”
“我不是因為怕丟了榮華富貴而回去的。”蕭佩蓁頂著夜風，執著地說，“我一點兒都不怕這些，我早就想過要一個人出宮游歷了。我只是怕，你要是和我一起走了，會丟了性命。我父皇兇起來的時候，很可怕。”
“……”劉昀微微一笑，道，“我知道的。阿蓁。”
蕭佩蓁看他笑容，不由嗳了一聲，說：“你怎麽這幅性子？我說什麽，你就信什麽？那豈不是哪天被人賣了還幫人數錢？”
“公主才是。”劉昀反駁道，“見了我，便信了我。若我是個壞人，那又該如何是好？”
“你是壞人也打不過我。”蕭佩蓁一擒馬鞭，滿面笑容，“你以為我是手無縛雞之力的弱質女流？本公主一鞭子下去，能抽的你認不出現在是什麽時辰。”
就在此時，那東宮宮門處忽而有了騷動，竟然是一圈內宮禁衛。蕭佩蓁一驚，想到自己小時候幹壞事的後果，心底立刻緊張起來。
“走……還是走吧！”蕭佩蓁不敢回宮了。她望一眼那追出來的內功禁衛，扯上劉昀，說，“把你的馬借給我，待出了太延，我就放你走。要是被母後抓到我半夜溜出宮，那就糟了……”
劉昀也上了馬，一扯馬繩，便策馬向前飛奔而去。蕭佩蓁起初是想馭馬的，可她在劉昀的懷裏坐久了，主動權便交了出去，只能縮在劉昀的懷裏，探頭探腦地往外看著。
——這滋味，還真像私奔呢。
蕭佩蓁在心底說著，唇角邊不由有了笑意。
兩人穿過宵禁的夜街，到了近城門處，卻被三道關卡卡主。一圈禁衛迎了上來，蕭佩蓁暗道一聲“慘了”，眼底又有了淚花：“劉昀，我對不住你……是我拖累了你。”
“沒事兒。”劉昀還是笑著，“不會出事的。”
“要出大事了。”蕭佩蓁喃喃，“你是不知道我父皇那脾氣。要是把我倆捉了去，你怕是會被父皇直接宰了……”
禁衛迎了上來，將成國公主與劉昀一道帶回了東宮。成國公主意欲與人私奔可不是一件小事，驚動了帝後。二人相繼趕來。
“和誰私奔？！”一身華服、容姿驚人的姜後喝問。
“帶……帶上來了。”禁衛有些緊張，“是劉先生……”
靜默。
姜靈洲揮了揮手，道：“那便各自回去歇息吧。”
不一會兒，蕭駿馳也來了，面色比初初來的姜靈洲更差。
“誰拐帶了成國公主？！”
“是……是劉先生。”
靜默。
蕭駿馳揉了下額頭：“算了，阿蓁愛鬧，也不是一回兩回了，隨他們去吧。天晚了，送劉先生回去。”
劉昀笑了笑，跪謝帝恩。
蕭佩蓁在一旁，眼珠子都要看得掉了下來。
“父皇，你不生氣麽？”她問蕭駿馳。
“生甚麼氣？”蕭駿馳道，“你母後本來就要你嫁給他，如今你倆情投意合，豈不正好？我看你倆的婚儀也該提前了，下月便辦了吧。”
“什、什麽——”
蕭佩蓁險些一頭撞到柱子上。
“阿蓁，你少給劉昀惹事。”蕭駿馳不放心蕭佩蓁的性子，道，“雖知道你倆認識，又感情好。可他是阿古部的首領，又是祆教主祭，身份貴重得很，經不起你亂來。”
蕭佩蓁琢磨了一下，咬牙切齒向劉昀：“劉昀，你是不是一開始就知道這事兒？！”
劉昀笑了笑，露出一排白齒來：“知道。”
“你——Σ( ° △°|||)︴”
許久之後，成國公主的呼喊聲響徹東宮。
“母！後！我！絕！對！不！要！嫁！給！他！”
“可是，阿蓁，你今天還要和我私奔……”
番外·End
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恰是春獵時節，北山行宮一片喧鬧。獵旗颯颯，迎風而舞。或大或小的帳篷紮在草場上，便如一道道小丘陵似的。
徐家的大小姐徐蕙芷擒了弓、牽了馬，領著一個一身騎裝的婢女, 向著帝後禦前行去。徐蕙芷正是十五六歲的年紀, 生的活潑俏麗，引得無數少年人朝她身上瞧。
“成國公主來了麽？”徐大小姐將手搭在額上, 踮著腳眺著帝後之席, 想要從那遠遠的人影裏辨出成國公主蕭佩蓁的模樣來, “她與我說去去就來, 可是眼見著這苗獵都要開了，竟還不回來。要是讓他人拿了頭名去, 可如何是好？”
又過了一炷香的時間, 徐蕙芷才見到一個明媚少女匆匆跑來。
那少女也不過十六七歲年紀, 生得極是艷麗, 便如一株花色濃郁的牡丹似的，叫人移不開眼睛。不過，她雖然有這樣出眾的容貌，卻沒有與之相應的盛裝華服，而是穿了一身男裝。
這少女正是成國公主蕭佩蓁，行二，乃是帝後的掌上明珠。
帝後膝下，有一子二女。皇長子蕭逾璋今年恰及弱冠, 是全太延名門貴女的心儀夫婿。皇長女蕭佩蓁，封成國公主，十七歲；皇次女蕭溫淑，封永慶公主，十五歲。
姜後年輕時便素有艷名，有著“齊國第一美人”之謂。成國公主蕭佩蓁自然也是生的美貌無雙，惹人艷羨。不過，蕭佩蓁的性子倒是與姜後一點兒都不像，為人潑辣愛鬧、耿直英武，像是個男孩兒似的。
這一次北山行宮春獵，蕭佩蓁便拉了閨中密友徐蕙芷來，說一定要拿下射獵的頭名來。
“方才我被母後逮住，說教了幾句，這才溜了出來。”蕭佩蓁理了理箭囊，道，“我看今年那費家的長孫與你哥都不來，這頭二名非我倆莫屬。”
“公主說的是！”徐蕙芷嘟囔了一句，“皇後娘娘說您什麽呢？”
“嗳，還能說些甚麼？不過是叫我玩玩便好兒，別往那林子深處去。”蕭佩蓁上了馬，說，“母後總覺著我會在那林子裏遇著事呢。能出什麽事兒？是母後想多了罷。”
兩個少女正竊竊私語間，便見得仲裁一聲令下，數匹快馬沖了出去，原是苗獵開始了。
“走著！”蕭佩蓁揚起馬鞭，露出暢快笑容來，“今日就比一比我與你誰獵到的更多！”
數匹駿馬涉入林中，在其間向著各處分道揚鑣。蕭佩蓁策著馬，朝著林間深處騎行而去。耳邊風聲呼呼，幾瓣低垂枝葉擦著她發辮而過。
忽然間，蕭佩蓁瞧見前邊枝葉的縫隙裏有一抹白色掠過。她一勾唇角，立時搭了弓，單手抽箭，瞄準了那葉叢。連發數箭，皆是未中，她不由有些懊惱。於是，她便策馬愈向林中深處奔去。
簌簌林間，草葉被什麽東西攪動了。蕭佩蓁一見，心中微喜，又立刻張了弓。
——這次，這獵物定然無處可跑！
羽箭離弦，破空而去。她自幼跟著父皇學習騎射，射箭的功夫極好，幾可說是百發百中，就連她的皇兄都自愧不如。
眼見著那羽箭將要射中獵物，那葉片卻被分開了。原來，攪動草葉之物並非是什麽獵物，而是一個活生生的人。此時此刻，箭尖便離那人只有寸許之遙。。
“快躲——”
蕭佩蓁驚叫起來，聲音極是尖細。
那人似是楞住了，竟然僵在原地一動不動。
就在此時，蕭佩蓁腳下的地面震了震，竟然整個兒朝下塌陷而去。蕭佩蓁的愛馬受驚，揚起雙蹄嘶鳴起來，竟然直直將主人甩了出去。落石伴著泥巴向下滾動，蕭佩蓁與那人一起轟隆滾到了底部。
待回過神來，蕭佩蓁卻發現自己躺在一個坑洞裏。
這坑洞足有六七人那麽高，獵場裏豐茂的枝葉橫在坑洞周遭，將陽光擋得嚴嚴實實，以至於這坑洞裏也光線暗淡。她渾身都是臟兮兮的泥巴，箭囊和弓也不知去了哪兒。
除了她外，這坑底還有個人，是個穿著白色胡袍的男人。
“嗳，你怎麽不騎馬？害我以為你是獵物。”蕭佩蓁站了起來，拍拍頭頂的泥巴，又跳了兩下，嚷道，“這下糟了，這坑洞深不見底的，叫天天不應、叫地地不靈，要是沒人發現，可如何是好？”
那男人沒說話，只是慢慢地坐了起來，揉了下手。
蕭佩蓁好奇地打量了他一眼，發現他與自己皇兄差不多大，不過卻是個明顯的草原面孔，生的高鼻深目，一雙眼是深琥珀色，黑色的長發微卷，在腦後束成了一紮。
“你是哪家的少爺？”蕭佩蓁問道，“怎麽見了我，也不行禮避讓？”
那男子還是不答。
蕭佩蓁心裏微疑，道：莫非這家夥不懂漢話？
她跟著父皇學過些部族話，立刻便換了羌語與這男人搭話，只可惜他還是不答話，像是個啞巴似的。蕭佩蓁想了想，洩氣了，猜這男人八成是哪個小部族的人。
她朝坑洞外嚷了幾聲，回音重重，卻並無人來救她，於是，便也安安靜靜地坐了下來。
“嗳，真是倒黴。頭名拿不成，卻要和你這不會說話的小啞巴一塊待在這兒。”蕭佩蓁曲了腿，百無聊賴地撥弄著地上的土塊兒，“瞧你這一身破破落落的，是從哪個窮地方出來的？”
反正對方聽不懂她在說什麽，她便沒什麽顧忌了。
“本公主呢，叫做蕭佩蓁。你若是叫本公主高興了，本公主以後便能給你個恩典，讓你喊我‘阿蓁’。不過，這十有八|九是不可能的。”蕭佩蓁自言自語著。
她一貫覺得，自己的小名是最好聽的。
她的兄長叫蕭逾璋，小名卻是春兒，聽著有些怪怪的。而她的小妹溫淑，人如其名，是個羞澀內斂、如南人女子一般的溫柔性子，小名叫做蒡蒡。雖然是種草藥，可蕭佩蓁每次聽母後喊這名字，都覺得是在喊螃蟹，聽了便想笑。
還是她自個兒的小名好，就叫阿蓁。
蕭佩蓁嘟囔了一會兒，忽然察覺到手臂上一陣熱痛。擡起胳膊肘、撩了袖管一看，原來是摔下來時擦破了皮，留下了好長的三道口子，隱隱作痛著。
蕭佩蓁立刻懵了。
她雖然是個膽大的姑娘，可最是怕疼了。不察覺的時候還好，一察覺了，便覺得痛得死去活來。當下，她就立刻滾下了眼淚來，嘶嘶嘶地倒吸著冷氣。
那一直不說話的男人終於朝她投來了目光，眼神裏滿是惑色。
“你不懂了吧！”蕭佩蓁邊擦著眼淚，邊說，“我就是怕疼嘛！”
那男子還是保持著疑色，盯著她的眼淚。好一會兒後，那男子站了起來，四下摸索著什麽，原來是從隨身的行囊裏摸出了些草桿來。那些草葉各有形狀，蕭佩蓁識得不全，但也知道都可以入藥。
那男子將草葉摘了下來，放入口中，慢慢地嚼了一會兒。沒多久，便朝蕭佩蓁伸出一只手來，示意她將受傷的手臂探過來。
“你……”蕭佩蓁微愕，問，“你你你你，你不會是要把你嘴巴裏的玩意兒塗到我手上來……”
她說完了好一陣子，才想起這男子聽不懂她的話。
男子見她抗拒，便直直地拽過了她的手，俯下身去，把嚼爛了的草汁餵在她的傷口處。綠色的草汁淌下來，似乎真有清涼陣痛的功效，讓蕭佩蓁沒那麽難受了，也止住了眼淚。
“算你有功，”她抹了把眼淚，說，“待從這兒出去，本公主必定重重有賞，就賞你可以喊我一句‘阿蓁’吧！……反正，你也聽不懂我的話。”
兩人在坑底待了許久，都不見有人來。直到天黑，才隱隱約約聽見有人在林間呼喊著什麽。
“成國殿下——”
“公主殿下——”
蕭佩蓁一下子興奮了起來，立刻嚷道：“我在這兒呢！”
未多時，火把的光便亮到了坑洞的邊緣。幾列衛兵對著這深深的坑洞犯了愁，只得拋了條粗麻繩子下去，道：“公主殿下，待小的下去接您，只是要冒犯一下了。”
蕭佩蓁剛想說好，卻被身後的男人陡然橫抱了起來。
“再拋兩條繩下來，我抱她上去便好。”
男人的口中吐出字正腔圓的漢話來。
蕭佩蓁一臉愕色。她聽到剛才這男人說的話，分明就是極正的官話。可他先前的表現，又像是個聽不懂漢話的草原來民似的。
“你這家夥！”蕭佩蓁橫眉豎目起來，惱道，“竟敢欺瞞本公主！”
“莫動。”男子說，“臣這就要抱您上去了，阿蓁。”
聽到他喊自己的小名，蕭佩蓁便覺得吃了驚天大虧。可是，話是自己說的，收也收不回來。都怪他騙了自己，叫自己以為他聽不懂漢人的話。
待重回了帝後面前，蕭佩蓁便吃了自己母後一頓教訓。姜後看上去是個溫婉淑順的人，可教訓起兒女夫君來，嘴巴可是極厲害的，能說的蕭佩蓁眼眶通紅、幾欲淚下。
“和你說了莫忘那林子深處去，莫要與隨從走散，你一點兒都不把母後的話記在欣賞！”姜後直直看著自己長女，一副微惱的模樣，“再這樣，便把你嫁出去，叫你的夫君來管管你。”
“阿蓁才十七歲呢！”蕭佩蓁不服氣，道，“二十之後再嫁人，不成麽？”
“誰讓你總惹出亂子來？”姜後不滿道，“叫你帶隨從，也不肯。叫你與徐大小姐一道兒待著，也不肯！平白就只知道叫人操心。”
蕭佩蓁本以為母後只是說著嚇嚇他，誰知道回宮後，姜後竟然真的給她張羅起婚事來。
太延的姑娘家，哪有那麽早就嫁出去的，像什麽樣子！
蕭佩蓁自然是不肯，可在姜後面前，她也說不過自己的親娘。於是，她便想出了個法子來——與其嫁給一個不認識的家夥，倒不如自己找個認識的兒郎，領到母後面前，就說是情投意合，想要訂婚，再拖上一陣子。
她越想，越覺得這個法子好，立時開始行動。
太延城內，想要娶蕭佩蓁的兒郎數不勝數。可是蕭佩蓁真的找到他們時，這些貴介少爺們卻又退縮了。
——若是真與成國公主“情投意合”，那豈不是在帝後的眼皮子底下，挖走了他們的心肝？如此一來，莫說是順順當當地娶到成國公主了，怕是連安穩地過日子都難。
既然帝後要為成國公主挑選夫婿，何不正正當當地讓帝後來挑？
以是，蕭佩蓁一直都找不到合適的人。
眼看著姜後手腳利落，像是已經敲好了駙馬是誰，終日裏和陛下商量著彩禮嫁女事宜，蕭佩蓁的危機感越來越重。最終，她瞄上了那個與自己一同跌進獵場天坑的男人。
他叫做劉昀，比她皇兄小了一歲，今年剛來太延，才待了一月有餘，所以於太延貴介來說是個生面孔。很少有人知道這劉昀是什麽出身，家在草原時又是哪個部的。
蕭佩蓁找到劉昀時，劉昀正坐在街邊的茶攤子上。
堂堂成國公主，不坐轎輿，反而騎著高馬，在天子道上招搖過市。最後，她到了劉昀面前，居高臨下地說：“劉昀，本公主找你有些事兒。”
劉昀吹了面前粗茶，擡頭，問：“阿蓁找我何事？”
聽到他喊自己小名，蕭佩蓁便想把馬鞭抽出來。但是想到自己有求於人，她就忍住了。
“劉昀，你初來太延不久，想必過的也不大好吧。”蕭佩蓁下了馬，動作利落地在長板凳上坐了下來，又要了一壺淡茶，“本公主給你個良機，讓你一飛登天，如何？”
“是何良機？”
“娶我。”她一拍糙木桌子，肅聲道，“當然，就是作個樣子。待本公主二十之後，便解了婚約，還你自由之身。”
劉昀眉宇一蹙。
“臣要好好考慮一番。”他放下了茶盞，道，“婚姻大事，並非我等可隨意做主。”
“怕什麽？我去求求父皇，軟磨硬泡，總會有點兒轉機。”蕭佩蓁不以為意，“父皇常與我說，這嫁人就要嫁一個自己喜歡的。再不行，我還可以耍點別的手段。”
“可是阿蓁又不歡喜我。”劉昀說。
“本公主也不是要真真正正地嫁給你！”蕭佩蓁瞪他一眼，有些惱了，“就是作個樣子。明白麽？作個樣子。”
“臣……還是得考慮一番。”劉昀道。
“考慮什麽考慮？磨磨蹭蹭的。”她還瞪著他，“又不占你便宜。”
她看著劉昀的神色，心裏便有些不大爽快。這劉昀莫不是還瞧不上她不成？是她不夠好看，還是出身不夠高？天下只有她嫌棄人的道理，哪有其他人嫌棄她的？
劉昀回去考慮了三日，還是回絕了蕭佩蓁，說是不敢欺瞞帝後。
蕭佩蓁氣得夠嗆，氣裏帶著委屈，當場就掉了淚珠子。她一向嬌貴，哭起來眼淚像是不要錢似的，饒是劉昀平常都木木的，一副面無表情的樣子，還是被她嚇著了。
“成國公主，你莫要哭啊……”劉昀有些手忙腳亂，“我看公主平常大大咧咧的，怎麽哭起來這麽嚇人？”
“嚇人？”蕭佩蓁噎住了，“你竟然說我嚇人？我都還沒嫌棄你呢……我母後要將我嫁給個不認識的男人了，還不準我哭兩句？”
劉昀被她哭得沒法子了，只得說：“那我便應了你吧。”
蕭佩蓁抹了眼淚，嘟囔道：“算你占了大便宜了，過幾天就隨我進宮去見我母後。”
她的臉翻得比書頁還快，一會兒的功夫便雨過天晴了。再一會兒，她就開開心心地牽著馬去街上溜達，這兒買一串果子，那兒要一朵頭花，活像個整日裏混在市井的野小子似的。劉昀跟在她身後，有些無奈，卻也不敢跟丟了。
劉昀逛得累了，就在路邊的石墩子上坐了下來歇腳。長腿一疊，手從行囊裏拽出些草藥來，細細地分辨著。
蕭佩蓁見了，問道：“劉昀，你做什麽呢？”
“摘藥葉。”
“你怎麽分得出來的？”
“看出來的。”
“嗳你要是嫁了我……不是，娶了本公主，以後就不必幹這些小活，叫下人去幹就是了。”
“……阿蓁。”
“嗯？”
“你不是說，你二十以後就還我自由？”
蕭佩蓁噎住了，她剛買了一柄銅鏡，此刻不由憤憤將銅鏡對著自己照：“你嫌棄我？這天下竟然還有人敢嫌棄本公主……”
“我哪敢嫌棄成國公主？”劉昀嘆了一口氣。
“可你分明就是在嫌棄我！”蕭佩蓁不服氣。
“……成國公主天生麗質，我見猶憐。”劉昀說話說的極利索。
他的話逗樂了蕭佩蓁，蕭佩蓁輕笑，說：“算你會說話。有多麗質？有多惹人憐？”
“阿蓁，你放了我罷，我不大懂漢文。”劉昀說。
蕭佩蓁覺得這劉昀是個有趣的人，於是便日日往宮外跑。她本來就不是個坐得住的人，妹妹溫淑時常覺得她風風火火的，不像是一國公主，可蕭佩蓁不在意。
處得多了，她也知道劉昀只是個漢名，本名是一長串胡語，蕭佩蓁不大記得下來。
這劉昀的母親是胡人，父親是漢人，他自幼跟著母親待在穆爾沁草原上，又從父親處學了些漢人文字言語。去歲冬，他母親覺得他長大了，該來太延歷練一番，就將他趕來了。
“我阿娘說，要我在太延娶一房妻室再回去。”劉昀提到自己的母親，便露出微微笑意，“她說漢女多美人，水靈清透、惹人憐愛。”
剛說完這句話，蕭佩蓁就露出鄙夷神色。
“色胚。”她說，“整天想著‘美人’、‘美人’。”
“小的知錯。”劉昀失了笑，“在見過阿蓁後，便知道這太延再無美人了。”
“誰說的？”蕭佩蓁反駁，“我母妃和妹妹都是了不得的美人，你娘親見了保管會看直了眼。”
劉昀怎麽說都是錯，便幹脆不和她爭辯了，只是她說什麽，就應什麽。
“我今天回宮去，先去求求母後讓我自己挑個夫婿。”蕭佩蓁卷著自己發梢，志得意滿地計劃著，“不過，我母後是個頑固之人。若是她不同意，我便直接找個人私奔，看她敢不敢再逼我嫁人。”
“和誰？”劉昀問。
“還能和誰？”蕭佩蓁反問。
“……是和我。”劉昀肯定地說。
“想什麽呢，當然是自己一個人私奔。”蕭佩蓁笑了起來，“我哪敢耽誤你？不過，若你不嫌棄，今夜子時就到東宮側門處的那棵老梨樹邊上來。”
雖然只是玩笑之辭，蕭佩蓁還是認認真真地和劉琮做了約定。她覺得私奔這事兒有趣、刺激又新鮮，恰恰適合她這樣膽子大的人。
然後，她就回宮了。
姜後一直是個固執的人，認定了的事就不會改。蕭佩蓁果然沒有說服母後，當夜便收拾了行禮，躍躍欲試地出了東宮。
她想好了，待出了太延，就叫劉昀帶她去穆爾沁草原上玩一圈。
子時，歪了脖子的老梨樹下，劉昀果然在等著了。他還牽了馬，帶了行囊。看到蕭佩蓁露只身前來，他露出愕然面色，道：“阿蓁，你竟然真的……”
“走！”蕭佩蓁極是興奮，拍了下劉昀的肩膀，“走，咱們浪跡天涯去。”
“阿蓁，你想好了。”劉昀扯著韁繩，道，“你不是個孩童了，也該仔細想想所做之事的後果。若你真與我走了，日後你就不再是金嬌玉貴的成國公主了。”
蕭佩蓁微微一楞。她頓了一會兒，笑道：“那還是算了吧。”
“嗯。”劉昀點頭，“快些回去吧，外邊風大，我怕你著涼。”
“我不是因為怕丟了榮華富貴而回去的。”蕭佩蓁頂著夜風，執著地說，“我一點兒都不怕這些，我早就想過要一個人出宮游歷了。我只是怕，你要是和我一起走了，會丟了性命。我父皇兇起來的時候，很可怕。”
“……”劉昀微微一笑，道，“我知道的。阿蓁。”
蕭佩蓁看他笑容，不由嗳了一聲，說：“你怎麽這幅性子？我說什麽，你就信什麽？那豈不是哪天被人賣了還幫人數錢？”
“公主才是。”劉昀反駁道，“見了我，便信了我。若我是個壞人，那又該如何是好？”
“你是壞人也打不過我。”蕭佩蓁一擒馬鞭，滿面笑容，“你以為我是手無縛雞之力的弱質女流？本公主一鞭子下去，能抽的你認不出現在是什麽時辰。”
就在此時，那東宮宮門處忽而有了騷動，竟然是一圈內宮禁衛。蕭佩蓁一驚，想到自己小時候幹壞事的後果，心底立刻緊張起來。
“走……還是走吧！”蕭佩蓁不敢回宮了。她望一眼那追出來的內功禁衛，扯上劉昀，說，“把你的馬借給我，待出了太延，我就放你走。要是被母後抓到我半夜溜出宮，那就糟了……”
劉昀也上了馬，一扯馬繩，便策馬向前飛奔而去。蕭佩蓁起初是想馭馬的，可她在劉昀的懷裏坐久了，主動權便交了出去，只能縮在劉昀的懷裏，探頭探腦地往外看著。
——這滋味，還真像私奔呢。
蕭佩蓁在心底說著，唇角邊不由有了笑意。
兩人穿過宵禁的夜街，到了近城門處，卻被三道關卡卡主。一圈禁衛迎了上來，蕭佩蓁暗道一聲“慘了”，眼底又有了淚花：“劉昀，我對不住你……是我拖累了你。”
“沒事兒。”劉昀還是笑著，“不會出事的。”
“要出大事了。”蕭佩蓁喃喃，“你是不知道我父皇那脾氣。要是把我倆捉了去，你怕是會被父皇直接宰了……”
禁衛迎了上來，將成國公主與劉昀一道帶回了東宮。成國公主意欲與人私奔可不是一件小事，驚動了帝後。二人相繼趕來。
“和誰私奔？！”一身華服、容姿驚人的姜後喝問。
“帶……帶上來了。”禁衛有些緊張，“是劉先生……”
靜默。
姜靈洲揮了揮手，道：“那便各自回去歇息吧。”
不一會兒，蕭駿馳也來了，面色比初初來的姜靈洲更差。
“誰拐帶了成國公主？！”
“是……是劉先生。”
靜默。
蕭駿馳揉了下額頭：“算了，阿蓁愛鬧，也不是一回兩回了，隨他們去吧。天晚了，送劉先生回去。”
劉昀笑了笑，跪謝帝恩。
蕭佩蓁在一旁，眼珠子都要看得掉了下來。
“父皇，你不生氣麽？”她問蕭駿馳。
“生甚麼氣？”蕭駿馳道，“你母後本來就要你嫁給他，如今你倆情投意合，豈不正好？我看你倆的婚儀也該提前了，下月便辦了吧。”
“什、什麽——”
蕭佩蓁險些一頭撞到柱子上。
“阿蓁，你少給劉昀惹事。”蕭駿馳不放心蕭佩蓁的性子，道，“雖知道你倆認識，又感情好。可他是阿古部的首領，又是祆教主祭，身份貴重得很，經不起你亂來。”
蕭佩蓁琢磨了一下，咬牙切齒向劉昀：“劉昀，你是不是一開始就知道這事兒？！”
劉昀笑了笑，露出一排白齒來：“知道。”
“你——Σ( ° △°|||)︴”
許久之後，成國公主的呼喊聲響徹東宮。
“母！後！我！絕！對！不！要！嫁！給！他！”
“可是，阿蓁，你今天還要和我私奔……”
番外·End
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