番外（23） 番外（23）……
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番外（23） 番外（23）……
稟冬以至, 一晃過去兩月。
一場大雪紛飛，染白整個皇城。
議政廳內，蕭景飏沖著莫崢嶸與俞百川破口大罵：“一群廢物，整整兩個月過去了, 竟還未尋到皇後的一絲行蹤。”
莫崢嶸與俞百川急忙跪地, 謝罪：“臣等無能, 請陛下息怒。”
息怒, 他寢食難安日日煎熬, 如何能平息怒氣。雖說那個謝懷玉會些拳腳功夫, 可終究皆是女流之輩。若是遇上如定州那個秦有為一般的狂妄之徒, 後果不堪設想。
按理說兩月已過，他繼位的消息應當天下皆知。江婉瑩不可能不知曉, 除非？除非, 她有意躲藏，壓根不願回宮。也是, 換作是誰，一時也無法釋懷。
終歸是他的錯，至她嫁與他以後整日擔驚受怕, 沒有一日舒心的日子。越想越自責, 他頹然揮手，“加大人手, 繼續全力尋找, 退下吧。”
殿門一開，一股寒風趁機闖入。夾帶而入的雪花, 飄落在蕭景飏眼尾。立時化為水滴，猶如一滴淚珠淌落。
蕭景飏夜不能寐，有些昏昏沈沈向榻上倒去。
這兩個月, 父皇與母後挪到祥和宮居住。如今他父皇雖不能行走，卻也能口齒清晰。大局已定，父皇不甘心也無能為力。布告誠郡王的死訊，已然入土下葬。
而顏安如因身懷有孕，待她生產之後再將其賜死。她所生的孩子，則由升為正妃的二妹撫養。
“阿瑩，你究竟在哪裏？”困意來襲，他瞌眼陷入夢境。
日夜更替，又過一月。
大雪紛飛鋪天蓋地，叢山峻嶺披雪掛霜。天地白茫茫一片，山腳下一戶人家的木屋冒出裊裊炊煙。
這處房子雖是木屋，可院墻卻是堅固的青磚高墻。與之簡陋三間房舍，實在是有些格格不入。
西角的竈房內，一名身著月白色粗布麻衣的女子，盤著婦人發髻只用一根木簪固發。她切著菜，看上去怡然自得。雖說衣著尋常，可女子扉顏膩理卻是一副好容顏。
麻利切完菜，放下菜刀，語聲輕柔對一旁燒火的檀衣女子笑道：“文香，飯要妥了，你去瞧瞧玉姐姐回來沒？”
這二人正是江婉瑩主仆，至那日三人逃離驛站。來到了江婉瑩弟弟江崇寧，所在的孟山道觀山下暫時居住。
好在謝懷玉當初是有備離家，身上帶了不少細軟。江婉瑩的樣貌，到哪裏皆會招來居心叵測之人。為此江婉瑩自稱是方死了丈夫的寡婦，可是寡婦門前是非多。
三人暫且租下這一處棲身之地，又特意重建院墻，以防那些色膽包天之人。為了弟弟讓江崇寧安心習武，每每上山到道觀祈福，江婉瑩幾人刻意遮掩容貌，以免被弟弟認出。
連日大雪，家中餘糧不多。謝懷玉冒著風雪，到鎮子上采買。
文香打開院門，西北風呼嘯撲面打臉，凍得她打起哆嗦，抱雙臂取暖，腳下也不閑著跺著腳。
遠遠傳來清脆的馬鈴鐺聲，文香迎著風雪極目遠眺。一人牽一馬，踏雪行來。頭戴鬥笠，腰挎長劍的謝懷玉，乍一看真真向一位行走江湖的女俠。
文香揮手，歡快迎了上去。打著下手將馬匹馱著的東西，搬回家中。
江婉瑩聽見馬鈴鐺聲，便將飯菜盛出擺放好，等著二人過完一同用膳。
謝懷玉到了竈前攤開雙手，烘烤著幾欲凍僵的手指。江婉瑩貼心為其取下鬥笠，又將她身上的落雪拂去。
謝懷玉嗅著食物的香氣，饞道：“做了什麽好吃的？”
“是鴿子湯五香面。”文香將米袋放入米缸中，搶著回答。
謝懷玉收了手，走向桌前，笑道： “這冰天雪地，用上一碗熱騰騰的湯面，最為暖和了。”
江婉瑩笑而不語，將一碗五香面往謝懷玉推了推，“玉姐姐快用著，驅驅寒。”
謝懷玉饑腸轆轆，大快朵頤不一會一碗面連湯帶水吃得一幹二凈。
江婉瑩斯斯文文用了一小碗，放下筷子問道：“玉姐姐，可要再來一碗？”
謝懷玉搖搖頭，“不必了。”嘴皮子張張合合，一副欲言又止的樣子。
江婉瑩起身收拾碗筷，“玉姐姐，有何話不妨直說。”
謝懷玉伸手拉她落座，面色凝重道：“既然你看出來了，我也不藏著掖著了。今日在鎮子上，我看到了官府張貼的告示。說是陛下頑疾纏身，無力理政。特傳位於太子繼位成新帝，而瑩妹妹則被立為新皇後。”
文香正喝著湯，聞此嗆著險些將湯水噴出來。
江婉瑩怔住一瞬，半信半疑道：“即便是真的，也不知是不是太上皇誘我回京的陷阱。”
謝懷玉與她的想法不謀而合，“我亦是這般想的，在此也不是長久之計，若是太上皇不死心，怕是會命人繼續追殺於你。我的意思是，不如由我偷偷回京打探消息。說句大不敬之話，若是太上皇當真命不久矣，我等也不必再過這種東躲西藏的日子，大可回京與親人團聚。”
文香沒有主意，直勾勾盯著主子。
江婉瑩思量一番，擔憂道：“玉姐姐所言極是，只是姐姐孤身涉險，若是一回京落入提前布下的圈套，該如何是好。我不能放任玉姐姐去冒險。”
謝懷玉主意已定，爭辯道：“太上皇是太上皇，如今太子殿下當了皇帝。難道還任由太上皇把持大權不放不成？那告示上寫的一清二楚，我等離京不過一日，太子便坐上皇位。我問過了，那皇榜是一個月前傳到衙門的。據說上頭有令，皇榜若是破損便要更換新的。沒有命令，不準揭下皇榜。這分明是有意，想要我等瞧見。我思來想去，覺得事有蹊蹺。常勝那時為何非要固執己見，說要等太子傳來消息再做打算。如今想來，太子怕是早做好逼陛下退位的準備了。不然，時間為何如此湊巧。”
這些江婉瑩可不敢想，她雖確定蕭景飏與她兩情相悅。但不確定對方會為了她，當真父子反目逼宮上位。
謝懷玉見江婉瑩不作聲，又道：“我心已決，明日便動身回京。”
“玉姐姐，不可沖動行事。”
謝懷玉聽不去半分，“不必說了，此去京城一來一回至少一個月。若是過了一個月，我遲遲不歸。你與文香不可耽擱，速速逃離此地。”
江婉瑩眼看勸不住，一時又不知說何好。
這時，傳來一陣叩門聲，“有沒有人啊，行個方便。”
聽聲是個男子的聲音，三人一臉戒備。謝懷玉拔出長劍，小聲囑咐道：“我出去瞧瞧，你二人莫要輕易出來。”
謝懷玉取出一塊墨色方巾，將面容遮擋住。出了竈房，急匆匆到了正門後。她並未開門，而是故意壓著原本的聲調，與男子般粗聲粗氣，不客氣問道：“什麽人？”
門外之人客客氣氣回道：“在下路過此地，天色已晚，這風雪太盛不易趕路，想在此叨擾借宿一晚。不知，主家可行個方便，我願出十兩銀子答謝。”
謝懷玉不禁嘀咕，“為何這男子的聲音，聽著有些熟悉？與常勝倒有幾分相似，可聽著又不像聲色略啞了些。”
念起常勝謝懷玉心頭一軟，將大門開了一條縫，去看那人的長相。
門外立著一個魁梧高大的男子。那人頭戴鬥笠，披著墨色的大氅禦寒。面容上與她一般遮著墨色的面巾，只露出一雙結了霜的眼睛。
看不清容貌，聲音又不完全像常勝。謝懷玉索性打開半扇門出去，如是拒絕道：“實在抱歉，寒舍簡陋，實在無多餘的房舍，還請這位小爺，另尋歇腳之地吧！”
那人瞪大結霜的雙眼，露出不可置信的眼神。突然伸手一把將謝懷玉拽到身前。
謝懷玉又非手無縛雞之力的弱女子，將藏到身後的長劍一提，劍便架在對方肩頭，得意道：“說，你是何人，又為何到此？”
對方拉下面巾，露出一張布著憔悴粗獷的面容，同時又扯掉謝懷玉的面巾，對她咬牙切齒道：“阿玉，你看看我是誰？”
謝懷玉定睛一看，此人滿臉大胡子，看著十分粗豪。猛然間，驚愕道：“你，你是常，常勝，你為何變成這般模樣？”
對方正是追蹤三人數月的常勝，這一日他在鎮上發覺一個身形有幾分像謝懷玉。又怕打草驚蛇，便一路遠遠尾隨。
常勝趁機不備，奪過謝懷玉手中的長劍。一副惱怒的樣子，將長劍丟棄到雪地中。
半尺高的積雪，悄無聲息吞沒掉長劍。
待謝懷玉回神，為時已晚。她被常勝困住雙臂，抵在墻面上。
常勝見她氣色如常，沒有半分受相思之苦的模樣，氣得兇巴巴道：“你讓我找的好苦啊，我生怕故意躲著我，便蓄須改變容貌。”
謝懷玉往常勝身後瞄了幾眼，反問道：“你帶了多少人來？”
常勝聽了更惱，“怎地？你又要逃跑？”
謝懷玉暗自慶幸，幸好來人是常勝。她也不必回京，當面就能問個清楚。她也不管常勝的氣憤，直截了當問道：“太子殿下當真繼位成了新帝？”
常勝沒好氣道：“難道你沒看到皇榜嗎？”
沒問清楚前，謝懷玉不想驚動江婉瑩主仆，故意壓低聲調，“自然看到，可天高皇帝遠，我哪知道真假。你快說，是不是真的。”
常勝抱怨道：“那時我便說，要你莫要沖動，靜待太子殿下的消息。可你倒好，對我下藥，還拐走了太子妃。你可知我尋了你有多久，太子妃，不，是皇後娘娘現在何處？”
謝懷玉答非所問：“是陛下主動傳位於太子殿下的，還是太子殿下逼宮上位的？”
常勝依舊口吻含怒，回道：“自然是逼宮上位，不然，那時我為何不敢據實相告。”
謝懷玉雙眸一亮，歡喜道：“這麽說，如今一切是太子殿下，不，是新帝說的算了？”
常勝頷首，語氣終於和氣幾分：“陛下命人四處尋找皇後娘娘，一個月前負責到孟山道觀，幫江崇寧往京城送信的信使，從江崇寧口中得知，說是在道觀中見到一個女子的身影，與皇後娘娘有些相像。那信使回京，便將此事告知陛下。陛下堅信那定是皇後娘娘本人，便命我到此暗查。我在此待了足足半個月，若非今日碰上你，仍不知你等竟然明目張膽住在孟山腳下。”
謝懷玉心情大好，既然太子殿下成了皇帝，那便不必過東躲西藏的日子。她掙紮著，想要去告知江婉瑩這個消息，“還不快放開我？”
常勝一朝被蛇咬十年怕井繩，埋怨著： “我若放手，你又跑了，怎麽辦？”
謝懷玉見他不肯放手，探頭在他唇上大膽一吻。到底是久別重逢，又都是血氣方剛的年歲。若非有大胡子遮擋，常勝哪藏得住滿臉通紅，他又驚又喜道：“你當真不跑了？”
謝懷玉笑而不語，只是頷首，又貼上去主動親吻。常勝心頭亂顫，松開一手反扣住她的腰身，重重回吻上去。
竈房內的江婉瑩二人，久久不見有動靜。又不敢貿然出去，江婉瑩便壯著膽子喊了兩聲：“玉姐姐，玉姐姐。”
謝懷玉與常勝唇齒交融，有些難解難分。聞聲，又不得不費力推開常勝。大口大口的白霧從二人口中呼出，兩顆炙熱的心躁動難安。
謝懷玉捂著心口，定了氣息，回道：“我沒事，有個過路的，迷了路，想要借宿。”隨即對常勝笑道：“隨我進去，恭請皇後娘娘回京吧！”
常勝搖頭拒絕：“不了，我得速回鎮上稟報一聲。”
謝懷玉警惕心起，盤問： “稟報？向何人稟報？”
常勝貼到謝懷玉耳邊，一陣竊竊私語。而後，頭也不回消失在漫天大雪中。
謝懷玉從雪中拾回自己的長劍，又往常勝離去的方位，依依不舍望了幾眼，這才折回將大門合上落閂。
一回到竈房內，江婉瑩迫不及待問道：“玉姐姐，何故耽擱這麽久？”
謝懷玉眼珠一轉，扯謊騙道：“是個外鄉人，求了我許久，我等皆是女子，怎好讓男子留宿。”
江婉瑩信以為真，松了口氣，笑道：“我還以為是皇城司的人尋來了。”
謝懷玉端著正經振振有詞道：“我方才思量一番，我明日獨自回京的確太過冒險。不如待風雪停了，再做打算。”
這倒合江婉瑩的意，“玉姐姐肯這麽想再好不過了，陛下初登大寶不久，待過了一年半載，再回京打探不遲。”
江婉瑩說的委婉，其實是人人都道太上皇病入膏肓。若是過個一年半載，太上皇當真龍馭賓天，大可放心回京與家人團聚。
雪夜如如晝，白晃晃的亮光映入房內。
這冰天雪地木房子便如冰窖一般，江婉瑩裹著被子，蜷縮在一張短榻上。
寒風凜冽，呼呼作響。窗欞上的糊紙顫動著抗爭，不想被疾風貫穿破洞。
翻來覆去中，江婉瑩總算入睡。
睡夢中，她夢見蕭景飏立在白茫茫的雪地中。
他披著白狐大氅，與雪色融為一體。白得耀眼，令她既挪不開眼又瞧不真切。她想靠近，方向上邁上一步。蕭景飏的身影卻飄忽後退，遠離她無數丈。
“不要走。”她拼命喊著追著，伸手想要抓住阻攔。終於她抓住他的胳膊，觸碰到冰涼的掌心。
擡首望去，一旁竟站著陰笑的蕭明修。嚇得江婉瑩驚悚尖叫，猛然間驚醒過來。
一抹雪白入眼，與方才夢中的一般無二。蕭景飏竟真真披著白狐大氅，坐在她的床沿邊。
借著雪光她定睛看去，蕭景飏的睫羽上的冰霜融化，微濡似乎噙著晶瑩的淚花一般。
她看不清楚，只當蕭景飏無聲哭泣。轉瞬又懊喪起來，自己定是仍在夢中。不然蕭景飏堂堂一個七尺男兒，又怎會在她面前這般含淚欲哭。
可她又怎會不思念於他，探出手握住了一只大掌。果然與方才夢中如出一轍的冰涼，她拉著大掌貼到自己心口處，傻笑道：“我給你捂捂，便不冷了。”接著，又將另一只手亦放置她的心口。
呆若木雞的蕭景飏突然開口，“你不怪我無能，三番五次令你涉險？”
那雙冰手，凍得江婉瑩打了個寒顫。蕭景飏立即抽回自己的雙手，隨即將大氅解開，蓋在了她的身上。
這狐毛大氅厚實的很，立時暖和不少。
江婉瑩其實很想很想他，可對於老皇帝多少不滿。她蹙眉嗔道：“豈會不怪，可怨你，又能如何？”
她坐起身子，伸出雙臂主動攀抱住他的肩頭，直勾勾盯著面上局部不安的蕭景飏。
他沒有抱她，一動不動，整個人便如塊寒冰雕像。江婉瑩自嘲一笑，竟生出想要與之親近的想法。
夢裏為何由不得自己胡亂非為。
她貼上冷唇，用溫熱的靈巧撬開齒關。後腰一緊，那雙大掌將她緊扣於懷。她閉了眼，肆意挑唆著。回想著，二人昔日裏的纏綿。
反客為主的霸道，令她淪陷其中。昏昏沈沈間，冰冷的他似乎化為一團炙熱的烈火。點燃她的心，跟著一起燒起熊熊大火。她口不能言更無法思索，好不容易對方肯放開自己。
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稟冬以至, 一晃過去兩月。
一場大雪紛飛，染白整個皇城。
議政廳內，蕭景飏沖著莫崢嶸與俞百川破口大罵：“一群廢物，整整兩個月過去了, 竟還未尋到皇後的一絲行蹤。”
莫崢嶸與俞百川急忙跪地, 謝罪：“臣等無能, 請陛下息怒。”
息怒, 他寢食難安日日煎熬, 如何能平息怒氣。雖說那個謝懷玉會些拳腳功夫, 可終究皆是女流之輩。若是遇上如定州那個秦有為一般的狂妄之徒, 後果不堪設想。
按理說兩月已過，他繼位的消息應當天下皆知。江婉瑩不可能不知曉, 除非？除非, 她有意躲藏，壓根不願回宮。也是, 換作是誰，一時也無法釋懷。
終歸是他的錯，至她嫁與他以後整日擔驚受怕, 沒有一日舒心的日子。越想越自責, 他頹然揮手，“加大人手, 繼續全力尋找, 退下吧。”
殿門一開，一股寒風趁機闖入。夾帶而入的雪花, 飄落在蕭景飏眼尾。立時化為水滴，猶如一滴淚珠淌落。
蕭景飏夜不能寐，有些昏昏沈沈向榻上倒去。
這兩個月, 父皇與母後挪到祥和宮居住。如今他父皇雖不能行走，卻也能口齒清晰。大局已定，父皇不甘心也無能為力。布告誠郡王的死訊，已然入土下葬。
而顏安如因身懷有孕，待她生產之後再將其賜死。她所生的孩子，則由升為正妃的二妹撫養。
“阿瑩，你究竟在哪裏？”困意來襲，他瞌眼陷入夢境。
日夜更替，又過一月。
大雪紛飛鋪天蓋地，叢山峻嶺披雪掛霜。天地白茫茫一片，山腳下一戶人家的木屋冒出裊裊炊煙。
這處房子雖是木屋，可院墻卻是堅固的青磚高墻。與之簡陋三間房舍，實在是有些格格不入。
西角的竈房內，一名身著月白色粗布麻衣的女子，盤著婦人發髻只用一根木簪固發。她切著菜，看上去怡然自得。雖說衣著尋常，可女子扉顏膩理卻是一副好容顏。
麻利切完菜，放下菜刀，語聲輕柔對一旁燒火的檀衣女子笑道：“文香，飯要妥了，你去瞧瞧玉姐姐回來沒？”
這二人正是江婉瑩主仆，至那日三人逃離驛站。來到了江婉瑩弟弟江崇寧，所在的孟山道觀山下暫時居住。
好在謝懷玉當初是有備離家，身上帶了不少細軟。江婉瑩的樣貌，到哪裏皆會招來居心叵測之人。為此江婉瑩自稱是方死了丈夫的寡婦，可是寡婦門前是非多。
三人暫且租下這一處棲身之地，又特意重建院墻，以防那些色膽包天之人。為了弟弟讓江崇寧安心習武，每每上山到道觀祈福，江婉瑩幾人刻意遮掩容貌，以免被弟弟認出。
連日大雪，家中餘糧不多。謝懷玉冒著風雪，到鎮子上采買。
文香打開院門，西北風呼嘯撲面打臉，凍得她打起哆嗦，抱雙臂取暖，腳下也不閑著跺著腳。
遠遠傳來清脆的馬鈴鐺聲，文香迎著風雪極目遠眺。一人牽一馬，踏雪行來。頭戴鬥笠，腰挎長劍的謝懷玉，乍一看真真向一位行走江湖的女俠。
文香揮手，歡快迎了上去。打著下手將馬匹馱著的東西，搬回家中。
江婉瑩聽見馬鈴鐺聲，便將飯菜盛出擺放好，等著二人過完一同用膳。
謝懷玉到了竈前攤開雙手，烘烤著幾欲凍僵的手指。江婉瑩貼心為其取下鬥笠，又將她身上的落雪拂去。
謝懷玉嗅著食物的香氣，饞道：“做了什麽好吃的？”
“是鴿子湯五香面。”文香將米袋放入米缸中，搶著回答。
謝懷玉收了手，走向桌前，笑道： “這冰天雪地，用上一碗熱騰騰的湯面，最為暖和了。”
江婉瑩笑而不語，將一碗五香面往謝懷玉推了推，“玉姐姐快用著，驅驅寒。”
謝懷玉饑腸轆轆，大快朵頤不一會一碗面連湯帶水吃得一幹二凈。
江婉瑩斯斯文文用了一小碗，放下筷子問道：“玉姐姐，可要再來一碗？”
謝懷玉搖搖頭，“不必了。”嘴皮子張張合合，一副欲言又止的樣子。
江婉瑩起身收拾碗筷，“玉姐姐，有何話不妨直說。”
謝懷玉伸手拉她落座，面色凝重道：“既然你看出來了，我也不藏著掖著了。今日在鎮子上，我看到了官府張貼的告示。說是陛下頑疾纏身，無力理政。特傳位於太子繼位成新帝，而瑩妹妹則被立為新皇後。”
文香正喝著湯，聞此嗆著險些將湯水噴出來。
江婉瑩怔住一瞬，半信半疑道：“即便是真的，也不知是不是太上皇誘我回京的陷阱。”
謝懷玉與她的想法不謀而合，“我亦是這般想的，在此也不是長久之計，若是太上皇不死心，怕是會命人繼續追殺於你。我的意思是，不如由我偷偷回京打探消息。說句大不敬之話，若是太上皇當真命不久矣，我等也不必再過這種東躲西藏的日子，大可回京與親人團聚。”
文香沒有主意，直勾勾盯著主子。
江婉瑩思量一番，擔憂道：“玉姐姐所言極是，只是姐姐孤身涉險，若是一回京落入提前布下的圈套，該如何是好。我不能放任玉姐姐去冒險。”
謝懷玉主意已定，爭辯道：“太上皇是太上皇，如今太子殿下當了皇帝。難道還任由太上皇把持大權不放不成？那告示上寫的一清二楚，我等離京不過一日，太子便坐上皇位。我問過了，那皇榜是一個月前傳到衙門的。據說上頭有令，皇榜若是破損便要更換新的。沒有命令，不準揭下皇榜。這分明是有意，想要我等瞧見。我思來想去，覺得事有蹊蹺。常勝那時為何非要固執己見，說要等太子傳來消息再做打算。如今想來，太子怕是早做好逼陛下退位的準備了。不然，時間為何如此湊巧。”
這些江婉瑩可不敢想，她雖確定蕭景飏與她兩情相悅。但不確定對方會為了她，當真父子反目逼宮上位。
謝懷玉見江婉瑩不作聲，又道：“我心已決，明日便動身回京。”
“玉姐姐，不可沖動行事。”
謝懷玉聽不去半分，“不必說了，此去京城一來一回至少一個月。若是過了一個月，我遲遲不歸。你與文香不可耽擱，速速逃離此地。”
江婉瑩眼看勸不住，一時又不知說何好。
這時，傳來一陣叩門聲，“有沒有人啊，行個方便。”
聽聲是個男子的聲音，三人一臉戒備。謝懷玉拔出長劍，小聲囑咐道：“我出去瞧瞧，你二人莫要輕易出來。”
謝懷玉取出一塊墨色方巾，將面容遮擋住。出了竈房，急匆匆到了正門後。她並未開門，而是故意壓著原本的聲調，與男子般粗聲粗氣，不客氣問道：“什麽人？”
門外之人客客氣氣回道：“在下路過此地，天色已晚，這風雪太盛不易趕路，想在此叨擾借宿一晚。不知，主家可行個方便，我願出十兩銀子答謝。”
謝懷玉不禁嘀咕，“為何這男子的聲音，聽著有些熟悉？與常勝倒有幾分相似，可聽著又不像聲色略啞了些。”
念起常勝謝懷玉心頭一軟，將大門開了一條縫，去看那人的長相。
門外立著一個魁梧高大的男子。那人頭戴鬥笠，披著墨色的大氅禦寒。面容上與她一般遮著墨色的面巾，只露出一雙結了霜的眼睛。
看不清容貌，聲音又不完全像常勝。謝懷玉索性打開半扇門出去，如是拒絕道：“實在抱歉，寒舍簡陋，實在無多餘的房舍，還請這位小爺，另尋歇腳之地吧！”
那人瞪大結霜的雙眼，露出不可置信的眼神。突然伸手一把將謝懷玉拽到身前。
謝懷玉又非手無縛雞之力的弱女子，將藏到身後的長劍一提，劍便架在對方肩頭，得意道：“說，你是何人，又為何到此？”
對方拉下面巾，露出一張布著憔悴粗獷的面容，同時又扯掉謝懷玉的面巾，對她咬牙切齒道：“阿玉，你看看我是誰？”
謝懷玉定睛一看，此人滿臉大胡子，看著十分粗豪。猛然間，驚愕道：“你，你是常，常勝，你為何變成這般模樣？”
對方正是追蹤三人數月的常勝，這一日他在鎮上發覺一個身形有幾分像謝懷玉。又怕打草驚蛇，便一路遠遠尾隨。
常勝趁機不備，奪過謝懷玉手中的長劍。一副惱怒的樣子，將長劍丟棄到雪地中。
半尺高的積雪，悄無聲息吞沒掉長劍。
待謝懷玉回神，為時已晚。她被常勝困住雙臂，抵在墻面上。
常勝見她氣色如常，沒有半分受相思之苦的模樣，氣得兇巴巴道：“你讓我找的好苦啊，我生怕故意躲著我，便蓄須改變容貌。”
謝懷玉往常勝身後瞄了幾眼，反問道：“你帶了多少人來？”
常勝聽了更惱，“怎地？你又要逃跑？”
謝懷玉暗自慶幸，幸好來人是常勝。她也不必回京，當面就能問個清楚。她也不管常勝的氣憤，直截了當問道：“太子殿下當真繼位成了新帝？”
常勝沒好氣道：“難道你沒看到皇榜嗎？”
沒問清楚前，謝懷玉不想驚動江婉瑩主仆，故意壓低聲調，“自然看到，可天高皇帝遠，我哪知道真假。你快說，是不是真的。”
常勝抱怨道：“那時我便說，要你莫要沖動，靜待太子殿下的消息。可你倒好，對我下藥，還拐走了太子妃。你可知我尋了你有多久，太子妃，不，是皇後娘娘現在何處？”
謝懷玉答非所問：“是陛下主動傳位於太子殿下的，還是太子殿下逼宮上位的？”
常勝依舊口吻含怒，回道：“自然是逼宮上位，不然，那時我為何不敢據實相告。”
謝懷玉雙眸一亮，歡喜道：“這麽說，如今一切是太子殿下，不，是新帝說的算了？”
常勝頷首，語氣終於和氣幾分：“陛下命人四處尋找皇後娘娘，一個月前負責到孟山道觀，幫江崇寧往京城送信的信使，從江崇寧口中得知，說是在道觀中見到一個女子的身影，與皇後娘娘有些相像。那信使回京，便將此事告知陛下。陛下堅信那定是皇後娘娘本人，便命我到此暗查。我在此待了足足半個月，若非今日碰上你，仍不知你等竟然明目張膽住在孟山腳下。”
謝懷玉心情大好，既然太子殿下成了皇帝，那便不必過東躲西藏的日子。她掙紮著，想要去告知江婉瑩這個消息，“還不快放開我？”
常勝一朝被蛇咬十年怕井繩，埋怨著： “我若放手，你又跑了，怎麽辦？”
謝懷玉見他不肯放手，探頭在他唇上大膽一吻。到底是久別重逢，又都是血氣方剛的年歲。若非有大胡子遮擋，常勝哪藏得住滿臉通紅，他又驚又喜道：“你當真不跑了？”
謝懷玉笑而不語，只是頷首，又貼上去主動親吻。常勝心頭亂顫，松開一手反扣住她的腰身，重重回吻上去。
竈房內的江婉瑩二人，久久不見有動靜。又不敢貿然出去，江婉瑩便壯著膽子喊了兩聲：“玉姐姐，玉姐姐。”
謝懷玉與常勝唇齒交融，有些難解難分。聞聲，又不得不費力推開常勝。大口大口的白霧從二人口中呼出，兩顆炙熱的心躁動難安。
謝懷玉捂著心口，定了氣息，回道：“我沒事，有個過路的，迷了路，想要借宿。”隨即對常勝笑道：“隨我進去，恭請皇後娘娘回京吧！”
常勝搖頭拒絕：“不了，我得速回鎮上稟報一聲。”
謝懷玉警惕心起，盤問： “稟報？向何人稟報？”
常勝貼到謝懷玉耳邊，一陣竊竊私語。而後，頭也不回消失在漫天大雪中。
謝懷玉從雪中拾回自己的長劍，又往常勝離去的方位，依依不舍望了幾眼，這才折回將大門合上落閂。
一回到竈房內，江婉瑩迫不及待問道：“玉姐姐，何故耽擱這麽久？”
謝懷玉眼珠一轉，扯謊騙道：“是個外鄉人，求了我許久，我等皆是女子，怎好讓男子留宿。”
江婉瑩信以為真，松了口氣，笑道：“我還以為是皇城司的人尋來了。”
謝懷玉端著正經振振有詞道：“我方才思量一番，我明日獨自回京的確太過冒險。不如待風雪停了，再做打算。”
這倒合江婉瑩的意，“玉姐姐肯這麽想再好不過了，陛下初登大寶不久，待過了一年半載，再回京打探不遲。”
江婉瑩說的委婉，其實是人人都道太上皇病入膏肓。若是過個一年半載，太上皇當真龍馭賓天，大可放心回京與家人團聚。
雪夜如如晝，白晃晃的亮光映入房內。
這冰天雪地木房子便如冰窖一般，江婉瑩裹著被子，蜷縮在一張短榻上。
寒風凜冽，呼呼作響。窗欞上的糊紙顫動著抗爭，不想被疾風貫穿破洞。
翻來覆去中，江婉瑩總算入睡。
睡夢中，她夢見蕭景飏立在白茫茫的雪地中。
他披著白狐大氅，與雪色融為一體。白得耀眼，令她既挪不開眼又瞧不真切。她想靠近，方向上邁上一步。蕭景飏的身影卻飄忽後退，遠離她無數丈。
“不要走。”她拼命喊著追著，伸手想要抓住阻攔。終於她抓住他的胳膊，觸碰到冰涼的掌心。
擡首望去，一旁竟站著陰笑的蕭明修。嚇得江婉瑩驚悚尖叫，猛然間驚醒過來。
一抹雪白入眼，與方才夢中的一般無二。蕭景飏竟真真披著白狐大氅，坐在她的床沿邊。
借著雪光她定睛看去，蕭景飏的睫羽上的冰霜融化，微濡似乎噙著晶瑩的淚花一般。
她看不清楚，只當蕭景飏無聲哭泣。轉瞬又懊喪起來，自己定是仍在夢中。不然蕭景飏堂堂一個七尺男兒，又怎會在她面前這般含淚欲哭。
可她又怎會不思念於他，探出手握住了一只大掌。果然與方才夢中如出一轍的冰涼，她拉著大掌貼到自己心口處，傻笑道：“我給你捂捂，便不冷了。”接著，又將另一只手亦放置她的心口。
呆若木雞的蕭景飏突然開口，“你不怪我無能，三番五次令你涉險？”
那雙冰手，凍得江婉瑩打了個寒顫。蕭景飏立即抽回自己的雙手，隨即將大氅解開，蓋在了她的身上。
這狐毛大氅厚實的很，立時暖和不少。
江婉瑩其實很想很想他，可對於老皇帝多少不滿。她蹙眉嗔道：“豈會不怪，可怨你，又能如何？”
她坐起身子，伸出雙臂主動攀抱住他的肩頭，直勾勾盯著面上局部不安的蕭景飏。
他沒有抱她，一動不動，整個人便如塊寒冰雕像。江婉瑩自嘲一笑，竟生出想要與之親近的想法。
夢裏為何由不得自己胡亂非為。
她貼上冷唇，用溫熱的靈巧撬開齒關。後腰一緊，那雙大掌將她緊扣於懷。她閉了眼，肆意挑唆著。回想著，二人昔日裏的纏綿。
反客為主的霸道，令她淪陷其中。昏昏沈沈間，冰冷的他似乎化為一團炙熱的烈火。點燃她的心，跟著一起燒起熊熊大火。她口不能言更無法思索，好不容易對方肯放開自己。
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