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if線, 假如當初江婉瑩的父親江正，與先皇成功扳倒了梁王。慕家與崔家身為黨～羽，抄家流放。
蕭景飏的父王蕭明修，兩年後, 登基成為皇帝。
蕭景飏入住東宮, 成為東宮太子。
江正取代顏正霆之位, 成為一人之下萬人之上的中書令。
六年後, 二月中旬, 京都三年一次的武舉落幕。
謝忠勇武舉第一, 元晟第二、俞百川第三、常勝第四。
謝忠勇封了個游擊將軍, 去往邊疆軍營歷練。
俞百川與元晟被挑去東宮，做了蕭景飏的太子親衛的左右衛率。
常勝依舊成了彼時的皇城司正使, 莫崢嶸的手下。
皇宮, 勤政殿。
議政廳內，禦案後端坐著一位玄色龍袍的中年男子。這人正是蕭景飏之父, 如今的皇帝蕭明修。
蕭明修已過不惑之年，生得儒雅俊美。整日勤於政事，宵衣旰食弄得身子不太好。他的面色不佳, 眼瞼下有些烏青。即便如此, 屬於帝王的威嚴依舊令人望而生畏。
禦案前侯著兩位大臣，一個是中書令江正（江婉瑩之父）。另一個則是禮部尚書謝從善。
江正相貌堂堂, 一臉正氣凜然。
蕭明修語氣和善道：“朕, 今日召兩位愛卿來，是為了太子選妃一事。”
謝從善先回道：“陛下所言甚是, 太子殿下已過弱冠之年，是該大婚了。”
蕭明修故作煩惱道：“大肆選妃不免勞民傷財，朕覺得不如由禮部, 在京中閨秀中挑選即可。”
謝從善依舊附和道：“陛下思慮周全，此舉利國利民，百姓定會盛讚。”
蕭明修沒有理會謝從善阿諛逢迎，看向一直默不出聲的江正，問道：“中書令，有何高見？”
江正畢恭畢敬回道：“回陛下，臣並無拙見，只是前朝後宮一向有著千絲萬縷的幹系，光是京中官員大大小小加起來有上萬人，若是每家都想塞一名秀女參選，恐怕就要有上萬人。如此便算是興師動眾，有悖於陛下不想鋪張浪費的初衷。”
蕭明修思量一番，如是道：“愛卿所言極是，是朕考慮欠缺，那就四品以上官員家的嫡女有資格參選。如何？”
謝從善立即回道：“陛下聖明，京中四品以上官員有幾十人，其中有適齡嫡女的應當是屈指可數。如此便不會耗費過多的國庫錢財。”
江正亦附和道：“陛下所言極是，微臣覺得此舉可行。”
蕭明修忽然打趣笑道：“朕聽命兩位愛卿的令愛，皆是才貌雙全的女子。”
江正與謝從善的臉色，不約而同嚴肅起來。江正謙虛道：“陛下謬讚，臣女只是略通皮毛罷了，談不上才貌雙全。”
謝從善一想到長嫡女謝懷玉那個火烈的性子，又生得如同男子般，亦謙遜道：“臣惶恐，臣女頑劣，自幼好武，莫說琴棋書畫連女紅都不擅長。”
“兩位愛卿這是在托辭？莫非是不願讓令愛參選太子選妃？”蕭明修臉色一沈，頗有微詞質問。
這二人確實不願女兒入宮，畢竟一入宮門深似海，想見一面都是奢望。
不過謝從善想的是，以長女謝懷玉的姿色必然落選。何必多此一舉參選，落選後遭人非議。
江正已有辯解的說辭，不慌不忙回道：“回陛下，並非臣不願。臣已官拜中書令，若臣女入選東宮，臣便成了皇親國戚。即便鞠躬盡瘁為陛下效忠，也會被有心人詬病是外戚幹政。”
蕭明修卻不以為然，歷來為了朝廷穩定。皇室與朝臣聯姻，是再尋常不過的事。所謂帝王之術，要將朝臣攥在手心中掌控。在他看來，江正分明忤逆反抗。
登時，不悅道：“中書令身為百官之首，若你都不肯讓女兒參選，旁人又會如何非議朕？揣測這皇室是龍潭虎穴不成？”
江正張口欲言，謝從善偷偷扯了扯他的衣袖，意外說“莫再多言”。
江正不情不願閉口，卻聽謝從善信誓旦旦保證道：“請陛下放心，臣身為禮部尚書，定會辦好太子殿下選妃一事。”
蕭明修本就精神不濟，生了悶氣這會子更覺得疲乏。不耐煩揮揮手，命二人告退。
這兩人出了勤政殿，謝從善拉著江正，一面疾走，一面竊竊私語道：“中書令不必煩惱，既然你不願讓令愛參選，這禮部由本官負責，讓令愛落選還不是輕而易舉之事。”
江正一聽，慌忙作揖謝道：“此事關乎小女一生的幸福，那便拜托謝尚書了。”
“客氣客氣，舉手之勞罷了。”謝從善說的落落大大，其實滿心是自己的小算盤。若是江正之女與他的女兒一同落選，也不至於讓謝家獨自淪為笑柄。
————
半月後，東宮。
三月桃花，時暖時寒。
昨日一場陰雨，書房內燒起銀炭，熏爐裏燃著避寒香。
書案後，蕭景飏手持紫檀木豪筆，伏案專心致志批註著什麽。
他一襲月白色錦緞對襟袍衫，俊美中帶著幾分儒雅。既有君子溫潤如玉，又有武將的威風堂堂。
其實他批註的是奏本。
蕭明修近來眼神不濟，批閱奏本總有些力不從心。每每不到半個時辰，便會頭暈腦脹惡心作嘔。索性以歷練儲君之名，讓蕭景飏幫襯著批閱奏本。
半晌後，蕭景飏微蹙的眉宇舒展。他輟筆，將奏本整理好放進一個紅木匣子中。而後起身去向門外。
“隨本宮入宮。”蕭景飏沖門外一左一右的俞百川與元晟下令。
郝守信擔憂蕭景飏受寒，捧著一件靛青色狐毛披風過來。
俞百川順勢搶過披風，來不及解釋追上蕭景飏。
元晟接過紅木匣子，好讓俞百川為殿下披上披風。
俞百川系好披風的系帶，想到過不久太子大婚後，飲食起居這些事情便由太子妃負責。忍不住打趣道：“殿下，以後這等事情，馬上將由嬌滴滴的美人來做了。”
蕭景飏白目一眼沒做聲，這選妃之事京城人盡皆知。他踏上馬凳上了馬車內，元晟抱著匣子尾隨而上。
俞百川則翻身上了馬背，乘馬與其他東宮親衛護在馬車左右。這是他與元晟商議好的，太子外出有一人貼身相陪，一人負責指揮親衛護駕。
今日則輪到元晟，貼身相隨。
馬車內，蕭景飏心平氣和道：“你們這是又聽說了什麽？”
元晟笑回道：“回殿下，聽說禮部挑了十幾名閨秀，再過幾日便要由陛下親自殿選，為殿下側立太子妃。”
蕭景飏自然聽說了，他身為儲君，婚事自然由不得自己。於他來說迎娶任何人為太子妃都一樣，只是他好奇此次哪家嫡女最有勝算。
提起這些，元晟來了興致，口若懸河道：“按理說，中書令家的千金是此次太子妃的最佳人選，不過前些日江小姐染了風寒，似乎病得極重。經太醫診斷，已然退出了此次選秀。再則便是謝尚書的長女，對琴棋書畫不通，也落了選。次嫡女，據說啊！”聲音突然低了下去，語氣帶著幾分調侃道：“據說是，與百川那小子定下了婚約。”
蕭景飏眉宇間有股釋然，原來這幾日俞百川滿面春風，是已定下良緣。
不過中書令江正之女退出選秀，他尚未聽說。他私下認定，父皇必然會定下此女為太子妃。
元晟又道：“如今倒數，新任工部尚書高大人家的嫡女，最有可能成為太子妃的人選。”
新任工部尚書高必然，是慕晚思下獄後空缺三載後，前兩年從地方郡守中補任上來的。先做了兩年工部侍郎，年初方升為工部尚書。
儲君不得與朝臣私下往來，為此蕭景飏對於這位高尚書並不熟悉。
元晟自顧自又得意說道： “殿下放心，臣昨日偷偷替殿下去瞧了一眼，高家千金長得是花容月貌，也是難得一見的美人。”
蕭景飏無所謂道：“又非本宮親選，陛下中意就好。”
“這倒是。”元晟察覺太子的無奈，附和一句忙閉口不言。
少傾，到了皇宮。
蕭明修隨意翻閱幾本蕭景飏批過的奏本，讚許道：“太子做的不錯。”
蕭景飏謙虛道：“父皇謬讚，兒臣尚有諸多不足之處。”
蕭明修無心聽這些不痛不癢的客套話，徑直嚴肅道：“太子可有聽說，中書令之女病重之事？”
“兒臣不曾聽聞。”蕭景飏不慌不忙，扯謊回道。父皇既然相問必有理由，可他身為儲君若耳目眾多反遭詬病。
蕭明修不曾有疑，頗有微詞道：“這中書令之女病得蹊蹺，既然病了，為何不好好在家中養病？皇城司的人來報，說是中書令連夜將其女送回定州老家養病了。人，這會子應當已在去往定州的途中。朕，看中書令分明是陽奉陰違，另有打算。”
蕭明修越說越氣，忍不住怒拍桌面，惹得氣血翻湧咳嗽起來。
蕭景飏顧不上君臣之禮，飛速上前為其拍背順氣，勸道：“父皇，動怒傷身，一切以龍體要緊。”
蕭明修止了咳聲，抓住蕭景飏的手，盡力平和道：“父皇今日喚你來，有兩件事。一件是，前幾日有一名定州來的百姓，跪在皇城司外，說是要告禦狀。狀告定州布政使秦良，貪汙枉法，縱容其子欺男霸女。朕打算派你親自走一趟定州，弄清楚真假。第二件事，便是證實中書令之女究竟是真病還是假病。若是假病，便是欺君之罪。”
蕭景飏有些糊塗，為何不派皇城司的暗探去，而是讓他這個太子親自去。
蕭明修洞若觀火，接過蕭景飏遞過來的茶水抿了一口，意味深長道：“你身為儲君，身居高位不知民苦，來日何以治理天下。父皇希望你去歷練一番，體會人間百態。不至於紙上談兵，輕易被奸臣糊弄。”
蕭景飏躬身，信誓旦旦保證道：“兒臣定不負父皇期許。”
蕭明修虛虛扶了一把蕭景飏的胳膊，囑咐道：“此去，務必不可張揚，莫讓旁人知曉你的真實身份。朕會派莫崢嶸暗中保護你的安危。”
“兒臣謹記在心。”
蕭明修又道：“對了，切不可帶俞百川與元晟二人同去。他二人若不在東宮，輕而易舉會引起旁人猜議。好了，朕乏了，太子回東宮收拾收拾，出發上路吧！”
蕭景飏應是，不過先將父皇扶到了短榻上。喚入宮人伺候，方才告退離開。
蕭景飏返回東宮，交代俞百川與元晟一些事宜。便換了身皇城司的鎧甲，混在莫崢嶸的隊伍中，大搖大擺出了皇城。
一出皇城，蕭景飏便脫去鎧甲，更上一身茶白色常服，偽裝成一名書生前往定州探親。
畢竟一行人太過招搖，莫崢嶸便命常勝，扮成蕭景飏的隨行仆人，負責貼身保護太子的安危。他則領著皇城司的暗衛，遠遠暗中尾隨。
＊＊＊＊＊＊
定州城。
一輛馬車人來人往的穿過街道，拐進一條巷子裏。
出了巷子，映入眼簾的是一座青瓦高墻的宅院。
車夫停穩馬車，放下馬凳沖馬車內恭敬喊道：“大小姐，到祖宅了。”
聲落，一柄長劍挑開馬車的帷裳。一位長相英氣，身穿朱紅束腰習武服的女子先行下來。
此女正是謝懷玉。
接著傳出兩聲咳嗽聲，一只纖細白嫩的玉手撩開帷裳，露出一張靡顏膩理的嬌容。便是離京養病的江婉瑩。
一襲水紅色軟緞對襟襦裙，勾勒出曼妙的身姿。
“婉瑩妹子，來我扶你下來。”謝懷玉十分豪爽，擡手去攙扶江婉瑩。
江婉瑩一手持著娟帕，虛掩在朱唇上。一副身子不適，隨時欲咳的樣子。一手搭上謝懷玉的手腕踩著馬凳下來。
這二人之所以會在一起，全是他們父輩的主意。既然二人一個因病無法參選，一個落選，索性讓二人暫離京城暫避風頭。
馬車上又下來一人，手裏抱著一個包袱，左右肩膀上背著兩個包袱的阿清。
車夫是江家老仆，已然叩響江宅大門。開門的是留守在江宅的仆人，一眼認出了車夫。聽說是大小姐回鄉養病，急忙張羅幾人入宅。
江婉瑩三歲隨父入京，對於定州祖宅已然沒有多少印象。
仆人領著江婉瑩等人去了後院廂房，安置幾人的居住。
謝懷玉與阿清主仆二人是客，先安置二人的住處，住進西院的客房。江婉瑩則住到主家所住的東院廂房。
因著江婉瑩病中，謝懷玉命阿清將包袱放進客房，便一同送江婉瑩回東院廂房。
一入廂房內，江婉瑩便打發仆人備膳去了。
眼見仆人走後，謝懷玉撒了攙扶江婉瑩的手腕，打趣笑道：“行了，裝了這麽久，你也不嫌累得慌。”
江婉瑩羞澀笑道：“做戲總要做全，不然惹人生疑。”
謝懷玉大大咧咧活動著筋骨，抱怨道：“這坐了一路的馬車，骨頭架都要散了。”
阿清在一旁笑而不語，並不隨意插話。
江婉瑩依舊保持端莊，笑道：“那玉姐姐快回房歇著吧。”
謝懷玉吊兒郎當頷首，又道： “對了，定州有什麽好玩的，你作為主家，可得帶我好好玩上一玩。”
江婉瑩面有難色，臨行時父親親叮嚀萬囑咐，讓她務必不可拋頭露面。哪有人身患重疾養病，出門玩樂的。
但又不想掃了謝懷玉的興，柔和勸道：“玉姐姐，別忘了你我是來此處避風頭的，暫且不易出門露面，還是過些日子再說吧！”
“這倒也是，那便等上幾日吧。”謝懷玉倒是聽勸應下，領著阿清回客房去了。
江婉瑩關上房門，一路風塵仆仆，去往屏風後更換衣衫。
關於太子選妃，並非她不願。只是父親分析利弊，不願她入宮卷進皇室爭權奪利的漩渦。處處小心行事沒個自在不說，來日還要與一群女子勾心鬥角。倒不如嫁與門當戶對之家，做一家正頭娘子痛快。
其實更讓江婉瑩可怕的是，女子間的明爭暗鬥。她之所以會受風寒，是琴藝評比時不知被何人暗下黑手，推下了荷花池中。
若非謝懷玉路過，下水救了她，恐怕她便就此不慎落水冤死了。
那日之後，便聽從父親之言稱病退出參選，暫時遠離京都這個是非之地。原本也想帶上自家的貼身女使，可因為荷花池落水一事。父親對於家中的女使不慎信任，想要趁此查查有無混進來旁人的眼線，便索性讓她一個女使都不帶。
一晃幾日後，蕭景飏到達定州。
蕭景飏與常勝穿著樸素，皆是頭戴鬥笠，面部被布巾遮掩住。
二人棄馬牽行，遠遠在布政使府衙外觀望。
布政使府衙看上去十分破敗，衙門的朱紅正門紅漆脫落，門環更是銹跡斑斑布滿銅綠。
入城之後，悄悄向路上行人打探有關布政使的過往。奈何百姓一聽布政使，一副驚恐萬分的樣子紛紛閉口不言，如避蛇蠍般撒腿遠離。
難道這個布政使，已然到了一手遮天，橫行霸道的地步？
不入虎穴焉得虎子，蕭景飏打算想法混進布政使秦良府中。
可是人生地不熟，如何尋到秦良府上。
正當蕭景飏一籌莫展之時，迎面過來兩三個縱馬急奔之人。
為首之人，是一個長相還算周正的年輕男子。只見那人十分囂張，全然不顧往來的百姓，在街道上橫沖直撞飛馳過來。
百姓之中有人躲閃不及，險些命喪馬蹄之下。幸而，千鈞一發之際被眼疾手快的好心人拉了一把得以脫險。
兩個隨行之人，兇神惡煞揮鞭驅趕，叫囂道：“讓開，不長眼的東西，不要命了，敢驚了秦衙內的馬。”
蕭景飏蹙眉，當真是天助我也，竟然送上門來。且不說秦良有沒有被冤枉，這個所謂秦衙內如此派頭，應當是秦良之子。如此陣仗，已有仗勢欺人之實。
常勝看不過去如此欺淩百姓，擼起袖子想要過去幫忙理論。被蕭景飏擡手攔下，冷冷勸道：“莫要打草驚蛇，他今日做下的惡事，來日必讓他百倍償還。隨我暗中尾隨，看看這個秦府到底在何處。”
蕭景飏翻身上馬，去追趕揚長而去的秦衙內。常勝不敢遲疑，慌忙跨上馬。
二人一路尾隨，到了東市。
朱門高墻十分高大，光是左右兩側的外墻，加起來足足有二十丈之多。若非朱門金色的門釘是官員所用的縱橫各五，一眼看上去堪比王府氣派。
那個秦衙內跳下馬，大搖大擺進了府門。
眼下只能伺機而動，想辦法收集證據。
蕭景飏領著常勝繞著秦府走了一圈，將周圍一切摸索清楚。
正當二人打算先尋家客棧住下，欲離開之時。方才那個秦衙內領著幾名仆人，又從府門裏出來。
身後的仆人手裏捧著不少禮盒，看這架勢似乎是要去何處送禮。
這一回，這個秦衙內沒有騎馬，而是上了一輛馬車。仆人們將禮物放置馬車上，便跟隨左右隨行。
“跟上去，瞧瞧他要去向何人送禮。”蕭景飏低聲下令，與常勝遠遠尾隨。
半柱香後，到了西市一間民宅外。
蕭景飏極目遠眺過去，門匾上蒼勁有力寫著“江宅”二字。
江宅？若非這便是中書令江正的祖宅。
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蕭景飏的父王蕭明修，兩年後, 登基成為皇帝。
蕭景飏入住東宮, 成為東宮太子。
江正取代顏正霆之位, 成為一人之下萬人之上的中書令。
六年後, 二月中旬, 京都三年一次的武舉落幕。
謝忠勇武舉第一, 元晟第二、俞百川第三、常勝第四。
謝忠勇封了個游擊將軍, 去往邊疆軍營歷練。
俞百川與元晟被挑去東宮，做了蕭景飏的太子親衛的左右衛率。
常勝依舊成了彼時的皇城司正使, 莫崢嶸的手下。
皇宮, 勤政殿。
議政廳內，禦案後端坐著一位玄色龍袍的中年男子。這人正是蕭景飏之父, 如今的皇帝蕭明修。
蕭明修已過不惑之年，生得儒雅俊美。整日勤於政事，宵衣旰食弄得身子不太好。他的面色不佳, 眼瞼下有些烏青。即便如此, 屬於帝王的威嚴依舊令人望而生畏。
禦案前侯著兩位大臣，一個是中書令江正（江婉瑩之父）。另一個則是禮部尚書謝從善。
江正相貌堂堂, 一臉正氣凜然。
蕭明修語氣和善道：“朕, 今日召兩位愛卿來，是為了太子選妃一事。”
謝從善先回道：“陛下所言甚是, 太子殿下已過弱冠之年，是該大婚了。”
蕭明修故作煩惱道：“大肆選妃不免勞民傷財，朕覺得不如由禮部, 在京中閨秀中挑選即可。”
謝從善依舊附和道：“陛下思慮周全，此舉利國利民，百姓定會盛讚。”
蕭明修沒有理會謝從善阿諛逢迎，看向一直默不出聲的江正，問道：“中書令，有何高見？”
江正畢恭畢敬回道：“回陛下，臣並無拙見，只是前朝後宮一向有著千絲萬縷的幹系，光是京中官員大大小小加起來有上萬人，若是每家都想塞一名秀女參選，恐怕就要有上萬人。如此便算是興師動眾，有悖於陛下不想鋪張浪費的初衷。”
蕭明修思量一番，如是道：“愛卿所言極是，是朕考慮欠缺，那就四品以上官員家的嫡女有資格參選。如何？”
謝從善立即回道：“陛下聖明，京中四品以上官員有幾十人，其中有適齡嫡女的應當是屈指可數。如此便不會耗費過多的國庫錢財。”
江正亦附和道：“陛下所言極是，微臣覺得此舉可行。”
蕭明修忽然打趣笑道：“朕聽命兩位愛卿的令愛，皆是才貌雙全的女子。”
江正與謝從善的臉色，不約而同嚴肅起來。江正謙虛道：“陛下謬讚，臣女只是略通皮毛罷了，談不上才貌雙全。”
謝從善一想到長嫡女謝懷玉那個火烈的性子，又生得如同男子般，亦謙遜道：“臣惶恐，臣女頑劣，自幼好武，莫說琴棋書畫連女紅都不擅長。”
“兩位愛卿這是在托辭？莫非是不願讓令愛參選太子選妃？”蕭明修臉色一沈，頗有微詞質問。
這二人確實不願女兒入宮，畢竟一入宮門深似海，想見一面都是奢望。
不過謝從善想的是，以長女謝懷玉的姿色必然落選。何必多此一舉參選，落選後遭人非議。
江正已有辯解的說辭，不慌不忙回道：“回陛下，並非臣不願。臣已官拜中書令，若臣女入選東宮，臣便成了皇親國戚。即便鞠躬盡瘁為陛下效忠，也會被有心人詬病是外戚幹政。”
蕭明修卻不以為然，歷來為了朝廷穩定。皇室與朝臣聯姻，是再尋常不過的事。所謂帝王之術，要將朝臣攥在手心中掌控。在他看來，江正分明忤逆反抗。
登時，不悅道：“中書令身為百官之首，若你都不肯讓女兒參選，旁人又會如何非議朕？揣測這皇室是龍潭虎穴不成？”
江正張口欲言，謝從善偷偷扯了扯他的衣袖，意外說“莫再多言”。
江正不情不願閉口，卻聽謝從善信誓旦旦保證道：“請陛下放心，臣身為禮部尚書，定會辦好太子殿下選妃一事。”
蕭明修本就精神不濟，生了悶氣這會子更覺得疲乏。不耐煩揮揮手，命二人告退。
這兩人出了勤政殿，謝從善拉著江正，一面疾走，一面竊竊私語道：“中書令不必煩惱，既然你不願讓令愛參選，這禮部由本官負責，讓令愛落選還不是輕而易舉之事。”
江正一聽，慌忙作揖謝道：“此事關乎小女一生的幸福，那便拜托謝尚書了。”
“客氣客氣，舉手之勞罷了。”謝從善說的落落大大，其實滿心是自己的小算盤。若是江正之女與他的女兒一同落選，也不至於讓謝家獨自淪為笑柄。
————
半月後，東宮。
三月桃花，時暖時寒。
昨日一場陰雨，書房內燒起銀炭，熏爐裏燃著避寒香。
書案後，蕭景飏手持紫檀木豪筆，伏案專心致志批註著什麽。
他一襲月白色錦緞對襟袍衫，俊美中帶著幾分儒雅。既有君子溫潤如玉，又有武將的威風堂堂。
其實他批註的是奏本。
蕭明修近來眼神不濟，批閱奏本總有些力不從心。每每不到半個時辰，便會頭暈腦脹惡心作嘔。索性以歷練儲君之名，讓蕭景飏幫襯著批閱奏本。
半晌後，蕭景飏微蹙的眉宇舒展。他輟筆，將奏本整理好放進一個紅木匣子中。而後起身去向門外。
“隨本宮入宮。”蕭景飏沖門外一左一右的俞百川與元晟下令。
郝守信擔憂蕭景飏受寒，捧著一件靛青色狐毛披風過來。
俞百川順勢搶過披風，來不及解釋追上蕭景飏。
元晟接過紅木匣子，好讓俞百川為殿下披上披風。
俞百川系好披風的系帶，想到過不久太子大婚後，飲食起居這些事情便由太子妃負責。忍不住打趣道：“殿下，以後這等事情，馬上將由嬌滴滴的美人來做了。”
蕭景飏白目一眼沒做聲，這選妃之事京城人盡皆知。他踏上馬凳上了馬車內，元晟抱著匣子尾隨而上。
俞百川則翻身上了馬背，乘馬與其他東宮親衛護在馬車左右。這是他與元晟商議好的，太子外出有一人貼身相陪，一人負責指揮親衛護駕。
今日則輪到元晟，貼身相隨。
馬車內，蕭景飏心平氣和道：“你們這是又聽說了什麽？”
元晟笑回道：“回殿下，聽說禮部挑了十幾名閨秀，再過幾日便要由陛下親自殿選，為殿下側立太子妃。”
蕭景飏自然聽說了，他身為儲君，婚事自然由不得自己。於他來說迎娶任何人為太子妃都一樣，只是他好奇此次哪家嫡女最有勝算。
提起這些，元晟來了興致，口若懸河道：“按理說，中書令家的千金是此次太子妃的最佳人選，不過前些日江小姐染了風寒，似乎病得極重。經太醫診斷，已然退出了此次選秀。再則便是謝尚書的長女，對琴棋書畫不通，也落了選。次嫡女，據說啊！”聲音突然低了下去，語氣帶著幾分調侃道：“據說是，與百川那小子定下了婚約。”
蕭景飏眉宇間有股釋然，原來這幾日俞百川滿面春風，是已定下良緣。
不過中書令江正之女退出選秀，他尚未聽說。他私下認定，父皇必然會定下此女為太子妃。
元晟又道：“如今倒數，新任工部尚書高大人家的嫡女，最有可能成為太子妃的人選。”
新任工部尚書高必然，是慕晚思下獄後空缺三載後，前兩年從地方郡守中補任上來的。先做了兩年工部侍郎，年初方升為工部尚書。
儲君不得與朝臣私下往來，為此蕭景飏對於這位高尚書並不熟悉。
元晟自顧自又得意說道： “殿下放心，臣昨日偷偷替殿下去瞧了一眼，高家千金長得是花容月貌，也是難得一見的美人。”
蕭景飏無所謂道：“又非本宮親選，陛下中意就好。”
“這倒是。”元晟察覺太子的無奈，附和一句忙閉口不言。
少傾，到了皇宮。
蕭明修隨意翻閱幾本蕭景飏批過的奏本，讚許道：“太子做的不錯。”
蕭景飏謙虛道：“父皇謬讚，兒臣尚有諸多不足之處。”
蕭明修無心聽這些不痛不癢的客套話，徑直嚴肅道：“太子可有聽說，中書令之女病重之事？”
“兒臣不曾聽聞。”蕭景飏不慌不忙，扯謊回道。父皇既然相問必有理由，可他身為儲君若耳目眾多反遭詬病。
蕭明修不曾有疑，頗有微詞道：“這中書令之女病得蹊蹺，既然病了，為何不好好在家中養病？皇城司的人來報，說是中書令連夜將其女送回定州老家養病了。人，這會子應當已在去往定州的途中。朕，看中書令分明是陽奉陰違，另有打算。”
蕭明修越說越氣，忍不住怒拍桌面，惹得氣血翻湧咳嗽起來。
蕭景飏顧不上君臣之禮，飛速上前為其拍背順氣，勸道：“父皇，動怒傷身，一切以龍體要緊。”
蕭明修止了咳聲，抓住蕭景飏的手，盡力平和道：“父皇今日喚你來，有兩件事。一件是，前幾日有一名定州來的百姓，跪在皇城司外，說是要告禦狀。狀告定州布政使秦良，貪汙枉法，縱容其子欺男霸女。朕打算派你親自走一趟定州，弄清楚真假。第二件事，便是證實中書令之女究竟是真病還是假病。若是假病，便是欺君之罪。”
蕭景飏有些糊塗，為何不派皇城司的暗探去，而是讓他這個太子親自去。
蕭明修洞若觀火，接過蕭景飏遞過來的茶水抿了一口，意味深長道：“你身為儲君，身居高位不知民苦，來日何以治理天下。父皇希望你去歷練一番，體會人間百態。不至於紙上談兵，輕易被奸臣糊弄。”
蕭景飏躬身，信誓旦旦保證道：“兒臣定不負父皇期許。”
蕭明修虛虛扶了一把蕭景飏的胳膊，囑咐道：“此去，務必不可張揚，莫讓旁人知曉你的真實身份。朕會派莫崢嶸暗中保護你的安危。”
“兒臣謹記在心。”
蕭明修又道：“對了，切不可帶俞百川與元晟二人同去。他二人若不在東宮，輕而易舉會引起旁人猜議。好了，朕乏了，太子回東宮收拾收拾，出發上路吧！”
蕭景飏應是，不過先將父皇扶到了短榻上。喚入宮人伺候，方才告退離開。
蕭景飏返回東宮，交代俞百川與元晟一些事宜。便換了身皇城司的鎧甲，混在莫崢嶸的隊伍中，大搖大擺出了皇城。
一出皇城，蕭景飏便脫去鎧甲，更上一身茶白色常服，偽裝成一名書生前往定州探親。
畢竟一行人太過招搖，莫崢嶸便命常勝，扮成蕭景飏的隨行仆人，負責貼身保護太子的安危。他則領著皇城司的暗衛，遠遠暗中尾隨。
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定州城。
一輛馬車人來人往的穿過街道，拐進一條巷子裏。
出了巷子，映入眼簾的是一座青瓦高墻的宅院。
車夫停穩馬車，放下馬凳沖馬車內恭敬喊道：“大小姐，到祖宅了。”
聲落，一柄長劍挑開馬車的帷裳。一位長相英氣，身穿朱紅束腰習武服的女子先行下來。
此女正是謝懷玉。
接著傳出兩聲咳嗽聲，一只纖細白嫩的玉手撩開帷裳，露出一張靡顏膩理的嬌容。便是離京養病的江婉瑩。
一襲水紅色軟緞對襟襦裙，勾勒出曼妙的身姿。
“婉瑩妹子，來我扶你下來。”謝懷玉十分豪爽，擡手去攙扶江婉瑩。
江婉瑩一手持著娟帕，虛掩在朱唇上。一副身子不適，隨時欲咳的樣子。一手搭上謝懷玉的手腕踩著馬凳下來。
這二人之所以會在一起，全是他們父輩的主意。既然二人一個因病無法參選，一個落選，索性讓二人暫離京城暫避風頭。
馬車上又下來一人，手裏抱著一個包袱，左右肩膀上背著兩個包袱的阿清。
車夫是江家老仆，已然叩響江宅大門。開門的是留守在江宅的仆人，一眼認出了車夫。聽說是大小姐回鄉養病，急忙張羅幾人入宅。
江婉瑩三歲隨父入京，對於定州祖宅已然沒有多少印象。
仆人領著江婉瑩等人去了後院廂房，安置幾人的居住。
謝懷玉與阿清主仆二人是客，先安置二人的住處，住進西院的客房。江婉瑩則住到主家所住的東院廂房。
因著江婉瑩病中，謝懷玉命阿清將包袱放進客房，便一同送江婉瑩回東院廂房。
一入廂房內，江婉瑩便打發仆人備膳去了。
眼見仆人走後，謝懷玉撒了攙扶江婉瑩的手腕，打趣笑道：“行了，裝了這麽久，你也不嫌累得慌。”
江婉瑩羞澀笑道：“做戲總要做全，不然惹人生疑。”
謝懷玉大大咧咧活動著筋骨，抱怨道：“這坐了一路的馬車，骨頭架都要散了。”
阿清在一旁笑而不語，並不隨意插話。
江婉瑩依舊保持端莊，笑道：“那玉姐姐快回房歇著吧。”
謝懷玉吊兒郎當頷首，又道： “對了，定州有什麽好玩的，你作為主家，可得帶我好好玩上一玩。”
江婉瑩面有難色，臨行時父親親叮嚀萬囑咐，讓她務必不可拋頭露面。哪有人身患重疾養病，出門玩樂的。
但又不想掃了謝懷玉的興，柔和勸道：“玉姐姐，別忘了你我是來此處避風頭的，暫且不易出門露面，還是過些日子再說吧！”
“這倒也是，那便等上幾日吧。”謝懷玉倒是聽勸應下，領著阿清回客房去了。
江婉瑩關上房門，一路風塵仆仆，去往屏風後更換衣衫。
關於太子選妃，並非她不願。只是父親分析利弊，不願她入宮卷進皇室爭權奪利的漩渦。處處小心行事沒個自在不說，來日還要與一群女子勾心鬥角。倒不如嫁與門當戶對之家，做一家正頭娘子痛快。
其實更讓江婉瑩可怕的是，女子間的明爭暗鬥。她之所以會受風寒，是琴藝評比時不知被何人暗下黑手，推下了荷花池中。
若非謝懷玉路過，下水救了她，恐怕她便就此不慎落水冤死了。
那日之後，便聽從父親之言稱病退出參選，暫時遠離京都這個是非之地。原本也想帶上自家的貼身女使，可因為荷花池落水一事。父親對於家中的女使不慎信任，想要趁此查查有無混進來旁人的眼線，便索性讓她一個女使都不帶。
一晃幾日後，蕭景飏到達定州。
蕭景飏與常勝穿著樸素，皆是頭戴鬥笠，面部被布巾遮掩住。
二人棄馬牽行，遠遠在布政使府衙外觀望。
布政使府衙看上去十分破敗，衙門的朱紅正門紅漆脫落，門環更是銹跡斑斑布滿銅綠。
入城之後，悄悄向路上行人打探有關布政使的過往。奈何百姓一聽布政使，一副驚恐萬分的樣子紛紛閉口不言，如避蛇蠍般撒腿遠離。
難道這個布政使，已然到了一手遮天，橫行霸道的地步？
不入虎穴焉得虎子，蕭景飏打算想法混進布政使秦良府中。
可是人生地不熟，如何尋到秦良府上。
正當蕭景飏一籌莫展之時，迎面過來兩三個縱馬急奔之人。
為首之人，是一個長相還算周正的年輕男子。只見那人十分囂張，全然不顧往來的百姓，在街道上橫沖直撞飛馳過來。
百姓之中有人躲閃不及，險些命喪馬蹄之下。幸而，千鈞一發之際被眼疾手快的好心人拉了一把得以脫險。
兩個隨行之人，兇神惡煞揮鞭驅趕，叫囂道：“讓開，不長眼的東西，不要命了，敢驚了秦衙內的馬。”
蕭景飏蹙眉，當真是天助我也，竟然送上門來。且不說秦良有沒有被冤枉，這個所謂秦衙內如此派頭，應當是秦良之子。如此陣仗，已有仗勢欺人之實。
常勝看不過去如此欺淩百姓，擼起袖子想要過去幫忙理論。被蕭景飏擡手攔下，冷冷勸道：“莫要打草驚蛇，他今日做下的惡事，來日必讓他百倍償還。隨我暗中尾隨，看看這個秦府到底在何處。”
蕭景飏翻身上馬，去追趕揚長而去的秦衙內。常勝不敢遲疑，慌忙跨上馬。
二人一路尾隨，到了東市。
朱門高墻十分高大，光是左右兩側的外墻，加起來足足有二十丈之多。若非朱門金色的門釘是官員所用的縱橫各五，一眼看上去堪比王府氣派。
那個秦衙內跳下馬，大搖大擺進了府門。
眼下只能伺機而動，想辦法收集證據。
蕭景飏領著常勝繞著秦府走了一圈，將周圍一切摸索清楚。
正當二人打算先尋家客棧住下，欲離開之時。方才那個秦衙內領著幾名仆人，又從府門裏出來。
身後的仆人手裏捧著不少禮盒，看這架勢似乎是要去何處送禮。
這一回，這個秦衙內沒有騎馬，而是上了一輛馬車。仆人們將禮物放置馬車上，便跟隨左右隨行。
“跟上去，瞧瞧他要去向何人送禮。”蕭景飏低聲下令，與常勝遠遠尾隨。
半柱香後，到了西市一間民宅外。
蕭景飏極目遠眺過去，門匾上蒼勁有力寫著“江宅”二字。
江宅？若非這便是中書令江正的祖宅。
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