更深露重, 萬籟俱寂，偶爾聽到燭花爆裂的聲音。

巧姐兒早就安睡了, 只有櫻珠陪在鳳姐身邊。許是碳火燒的太旺的緣故，她有些困倦。以手支頜, 原本只是閉目休息，漸漸地打起盹來。

櫻珠知道她是不會去睡覺的，是以只是在一旁安靜的陪著。

這時候，聽到門發出“吱嘎”一聲，鳳姐及時驚醒，看到一身紫色錦衣，外面披著墨色大氅的顧行遲推門而入。

“怎麽還不睡？”顧行遲快步走來。

鳳姐起身迎過去, “你還沒回來，我怎麽能安睡？”

說著就要替他脫下大氅。

顧行遲側過身，躲了過去, “外面冷，我身上帶了寒氣, 別凍著你。”

鳳姐也不堅持, 由著他自己解下大氅。

櫻珠見此笑了笑, 識趣的退下了。

顧行遲坐到碳火邊，暖了暖身子，對鳳姐道：“雖說過了上元, 但夜裏天還是冷的。我若晚回來你早些歇息就是，別累著自己。”

鳳姐微微一笑，給他遞過去一盞熱茶：“宮裏發生了何事, 怎麽回來這麽晚？”

燭火跳躍著，他的眼睛似閃動著黑玉般的光芒。顧行遲靠近她，笑道：“阿鳳，這次太子是徹底栽了。”

鳳姐訝異的看著他，“寧王這麽快就有所行動了？”

顧行遲輕笑道：“陛下在病中，越發喜歡多思多慮，這實在是讓太子犯錯的好時機。”

鳳姐越發好奇，“到底發生了何事，為何外面沒聽到一點風聲？”

“你可知宮裏有個崔美人？”

鳳姐道：“宮裏妃嬪無數，一個區區美人，除非特別得寵，否則沒有多少人記得罷？”說到此處，她頓住了，“這個崔美人難道是寧王的人？”

顧行遲笑道：“想要奪取那個位置，自然要能夠窺探聖意，寧王自然要想辦法在陛下身邊安插自己的人。可是皇帝的親信並非可以隨意收買，若被陛下發現了，還會損及自身，所以他不能冒這個險。這個時候，只能籠絡後宮嬪妃了。”

鳳姐了然，“所以寧王便收買了崔美人以打探陛下的心思？”

顧行遲道：“陛下本就不是重色之人，寵愛崔美人不過是一時新鮮，很快崔美人就失寵了，是以對寧王來說這顆棋子便沒什麽用了。不過，為了算計太子，崔美人這顆棋子算是有了用處。”

鳳姐似笑不笑，“難不成崔美人去引誘太子了？”

在黑夜中，燭影下，顧行遲的眼睛越發幽深，“這怎麽是引誘呢，分明是一個願打一個願挨。太子本就是個昏庸無能、膽小好色之人，素日他不敢，但不代表他沒這個想法。是以，只要有人一勾，他就會上鉤。”

鳳姐看著他，示意他繼續說下去。

燃燒的碳火將她臉頰映的紅紅的，顧行遲將她摟住，“我之所以回來這麽晚，是因為在追查給陛下下毒之人。”

鳳姐一鄂，“有人要害陛下？還是說……這也是你們設計的環節？”

顧行遲沒有直接回答，反問道：“一個大權在握又素來要強的人年老了，生病了，卻又有人迫不及待要殺他，你說他的心情會好嗎？只怕會更憤怒暴躁，疑心越來越重。”

鳳姐道：“有了之前的教訓，寧王不會再將有人給陛下下毒一事栽贓給太子了罷？”

顧行遲笑道：“這樣明晃晃的栽贓，自然是行不通的。畢竟太子再蠢，也不會選擇那麽容易被發現的辦法下毒。這樣做，不過是引起陛下的憤怒罷了。”

“既如此，又是如何將禍水引到太子身上的？”

顧行遲纏繞著她的一縷頭發，勾了勾唇角，“就在大家都慌作一團查毒害陛下一事時，太子不見了。”

鳳姐搖搖頭，“太子主動請求為陛下侍疾，以博個孝子的名頭。可就在有人毒害陛下這關鍵時刻，他這個孝順兒子卻不見了，真是好笑。如此一來，陛下不發怒才怪。”

“陛下當即就讓人去尋找太子，本想責罵他一回。”顧行遲道，“不過，人是找到了，卻是不能來。”

負責尋找太子的公公，過了好久才來回話，卻是一臉慌張的在皇帝耳邊說了什麽。

雖然眾人聽不到說的什麽，但明顯看到皇帝面色大變，似乎在竭力壓抑著什麽，不顧病體就要起身。

張公公勸了兩句，卻像是火上澆油一般，皇帝幾近暴怒。張公公趕緊吩咐人伺候皇帝更衣，只帶著兩個心腹公公由方才那個太監引路去尋太子。

最後，幾人到了春華宮，正是崔美人的宮中。

守門的宮女太監想要進去通報，卻被張公公制止了。

皇帝忍住咳嗽，探聽著裏面的動靜，證實一下小太監說的話是否屬實。

這時候，便聽見太子低聲道：“此事萬不能被任何人發現，否則我們兩個都要完。”

崔美人的聲音嬌媚，還有些緊張，“太子殿下，妾身如今是你的人了，自然不會讓任何人知道此事。只是殿下，妾身以後怎麽辦呢？”

太子原本就很懼怕皇帝，現下睡了皇帝的女人，有一種逾越禁忌的刺激，他耐著性子安撫道：“你先在宮裏安心待著，我有時間就來看你。”

崔美人情緒低落，“可妾身想堂堂正正的做殿下的女人，難不成我們一輩子都要偷偷摸摸……”

太子用手指抵住她的唇，道：“不會的，你再等我一段時日。父皇老了，身體越發不好，等父皇一駕崩，我登上皇位，就可以想做什麽就做什麽，我會讓你光明正大的做我的皇妃，再也無人能阻擋我們在一起。”

聽到這話，皇帝氣的臉色漲紅，額頭青筋暴起。

這個逆子，一邊裝作孝順兒子，一邊來勾搭他的嬪妃，現在還盼望著他趕快死好登上皇位、為所欲為，真是混賬！

此時的皇帝覺得綠雲罩頂，恨不得將那對不知廉恥的賤人拖出來打死。但被自己的兒子和小妾背叛，這畢竟是件丟人的事，若被人知道了皇室也會淪為笑柄，是以他只能暫且忍耐。

張公公和康公公對視一眼，都從對方眼中看出了擔心和驚懼，生怕皇帝氣出個好歹來，太子也太膽大包天了。

崔美人語帶嬌羞，“那妾身就等著殿下來救妾身脫離苦海了，妾身等著和殿下過好日子呢。”

不知想到了什麽，太子冷嗤一聲，“好日子，什麽好日子，每日擔驚受怕，生怕父皇廢了我。”

崔美人笑道：“殿下說笑呢，您是陛下的嫡長子，身份比其他幾位王爺都尊貴，陛下才不會廢了您呢。”

太子瞥她一眼，“你知道什麽？孤雖為太子，可父皇從未喜歡過我，只知道偏心顧行遲，對他百般寵愛百般縱容，父皇是不是忘了，我才是他的兒子？哼，等我登上皇位，顧行遲別想有好日子過！”

崔美人討好的道：“您是君他是臣，您想怎麽收拾他還不是您說了算嗎，現在先讓他得意些又有什麽關系，以後他就會跪在地上求您繞過他了。”

聞言，太子更加期待自己當了皇帝時，顧行遲跪在他腳下的模樣了。屆時顧行遲擁有的一切都是他的，美人也是如此……

思及此，他又在崔美人身上啃.咬了一番，氣息濃重，“父皇這邊，還需你幫我留意一番，若能窺得父皇有什麽想法，一定要傳信於我。”

崔美人道：“可是陛下許久未來我這裏了……”

太子調笑道：“這就要看你自己的本事了，你身為父皇的妃嬪，這點手段都沒有嗎，那麽方才你又怎麽勾引我的？”

崔美人嬌笑道:“哎呀，殿下太壞了……”

說著，兩人又笑鬧成一團，皇帝的臉色變了幾變，忽紅忽白。聽著裏面的靡亂之聲，皇帝一甩袖子道：“回宮！”

張公公在皇帝身邊多年，太了解皇帝的心思了。皇帝越是當做什麽都沒發生似的離開，越是證明太子要完了。

張公公心裏嘆了口氣，對康公公警告了一番，此時絕對要守口如瓶。

回到宮中，太醫和顧行遲等人依舊在等待，關於有人給皇帝藥裏下毒一事還在查。皇帝覺得一個宮女不可能給他下毒，恐怕背後有人指使，事關性命和帝王的顏面，必須徹查。

不由自主的他又想到了太子說的，期盼著他死後登基，心情更加郁躁。若是他成功的喝下了那碗藥，豈不是剛好如太子的意了？

一個時辰後，太子才回來，看到的便是皇帝陰沈的臉色和眾人凝重的表情。

太子有一瞬間的怔楞，趕緊給皇帝行禮，可還未說話，就聽到皇帝冷笑道：“你還知道回來？”

太子有些懵，然後又忙解釋道：“方才兒臣見父皇睡著，就去拜見母後了。”

皇帝看著他，“所以這一拜見就拜見了兩個時辰？”

太子不明白皇帝怎麽突然為了這點小事生氣，支支吾吾不知道說什麽，只能認錯。

張公公提醒道：“太子殿下，有人在陛下的藥裏下毒，若非夏太醫及時發現，損傷的就是陛下的龍體了。”

太子一驚，忙跪下道：“兒臣該死，兒臣方才不在父皇身邊，才讓歹人有了可乘之機，請父皇責罰。”

皇帝看他的眼神除了冷漠還有厭惡，“你的確該死。滿口孝道，還說要為朕侍疾，依朕看，你不過是想博個虛名而已，是不是還巴不得朕喝下那碗藥，朕死了，你好快點繼承皇位？”

即便太子心裏這麽想，但是絕不能被皇帝看出來。他已是面如土灰，汗濕衣袖，“父皇言重了，兒臣怎麽會有這種大逆不道的想法，請父皇相信兒臣，兒臣對父皇的孝心日月可鑒。”

皇帝心道，你連朕的女人都睡了，還有什麽不敢想的？他現在已經完全不相信太子的話了，像看跳梁小醜一般看著太子。

沈吟片刻，皇帝才道：“既然你對朕一片孝心，那麽這碗藥就由你先試給朕看罷。”

現在這種情況，太子哪裏敢說‘不’？用袖子擦了擦額頭上的冷汗，接過康公公給的勺子，舀了一點藥嘗了嘗。

太子面露苦色，過了好久覺得口中的藥味還未散去。

“父皇，這藥沒問題，您可以放心用。”

皇帝看了一眼低眉順目的太子，將藥一飲而盡。

之後太子又假惺惺的問張公公幕後主使，也一直留在這裏等待結果。

這一查就查到了晚上，小宮女被嚴刑拷打，對於幕後主使閉口不言，負責審問的人只能回來向皇帝覆命。皇帝無法，只能先讓眾人回去了。

“所謂幕後主使根本就是子虛烏有，是陛下自己疑心重，不查出一個幕後指使絕不罷休。”顧行遲淡淡笑道，“再加上陛下親耳聽到了太子和崔美人說的話，只會更厭惡太子，覺得太子早就盼著他死了。”

鳳姐道：“事實也的確如此，不是嗎？只不過崔美人誘著太子將心中的想法說出來罷了。同樣的，太子在素日絕不敢在青天白日和陛下的女人攪和在一起，可他內心深處一定有這個欲念，崔美人不過是主動將他的欲念引出來而已。有一就有二，太子會更加大膽的。”

有了這一出戲，不只是寧王想除掉太子，就連皇帝也在考慮如何廢掉太子了。

顧行遲深以為然，“既如此，靜觀其變就是。”

現在就等著太子一直做錯事，讓皇帝對他忍無可忍，最後再給他致命一擊。

在等待太子倒黴的期間，徐家發生了一件大事，徐家老夫人歿了。

盡管徐家人知道徐家和顧家關系不好，但是按照規矩，還是派人給徐家報喪了。徐老夫人畢竟是顧行遲名義上的外祖母，是以顧行遲還是帶上吊儀和鳳姐去吊唁，但很快就回來了。

徐老夫人一死，有人歡喜有人憂，大多數都是事不關己的模樣，但徐家卻是一片愁雲慘淡。雖說出於孝道，家中長輩歿了傷心是應該的，但他們更愁的事是，徐家要面臨丁憂。皇帝本就不待見這些世家閥門，更討厭掌握權力的外戚，所以根本不可能為徐家奪情，只會趁此機會奪了徐家的權。

果不其然，沒過幾天，徐國公就上書請求丁憂，皇帝痛快的準了。

徐家現在滿目縞素，外面一片吵嚷，有前來吊唁的賓客，還有請來做法事的僧人。

徐國公越發覺得心煩意亂，道：“若是當初能將顧行遲拉到我們這邊，現在至少還有個幫襯，可如今，誰不知道顧行遲憎恨徐家，就連吊唁也是面子情罷了。”

徐令瑋氣道：“虧得他小時候對我們他那麽好，不過是養不熟的白眼狼罷了。”

徐令哲看了他一眼，淡淡道：“他那時候不知道真相，自然與我們親近，若換成是你，被欺騙後發現真相，你能當做什麽都沒發生繼續當親人往來嗎？”

“大哥，你怎麽一點也不生氣？”

徐令哲道：“我不過是在陳述事實罷了，委實沒什麽值得生氣的。”

徐令瑋道：“大哥，你這般心平氣和，是不是心裏有主意了？”

徐令哲眸中精光一閃，“難道你不知道姑母為何讓你娶甄太妃娘家的女兒？”

徐令瑋雖然不是很喜歡現在的妻子，但他也明白是為了徐家不得不這麽做。

“因為甄家在江南富庶之地，甄家家資巨富，又遠離京城。”

徐令哲道：“你明白就好。不止如此，我還為徐家找了個幫手，成珣已經同意到咱們的陣營來了。”

徐國公捋了捋胡子，“看來之前和成家反目成仇的戲沒白做，這樣一來方可掩人耳目。陳家雖然在以後的大事上幫不上什麽大忙，但現在倒是可以幫我們和成家作對。”

只是陳家卻不知一切都是徐家和成家商量好的。

徐令瑋仍是不明白，“父親，大哥，你們到底要做什麽？”

徐令哲不答，只是道：“以後你就明白了。”

由於最近太子喜歡有夫之婦，所以再看到顧朝雨的時候覺得顧朝雨的味道越來越像清湯寡水，是以又是許久未在顧朝雨那裏留宿了，不過是時常看看她而已。

這下子顧朝雨更著急了，太子不在她這裏留宿，她怎麽能有孕？很快，更讓她郁悶的事來了，顧瓊華有孕了。

顧朝雨在閨中就看不慣顧瓊華，後來嫁了人更嫉妒顧瓊華，而現在顧瓊華不但獨得慶王寵愛又有了身孕，尤其她的孩子還是嫡，就更加嫉恨她了。

顧朝雨在園子裏見到了正在曬太陽的太子妃，愈發覺得太子妃的肚子刺眼，但她還是過去行禮，請求出府去慶王府看望顧瓊華。

太子妃笑道：“顧良娣和慶王妃的感情真是要好，本宮也不是那種不近人情之人，既然你想去就去罷。”

顧朝雨強笑道:“太子妃不去給慶王妃賀喜嗎？”

“我已經著人給慶王妃送去賀禮了，想來慶王妃定然能理解本宮不能親自到訪的原因。”

顧朝雨暗自咬碎了一口銀牙，不耐煩再和太子妃說下去，讓人準備馬車去慶王府。

到了慶王府，便得知鳳姐、王熙和、黛玉、成琬並顧瓊琚、陸夫人母女都在，身後還跟著一個默然無語的林素嫻。眾人都在說笑，好像林素嫻是多餘的一般。

直到婢女來稟告顧良娣來了，屋子裏立刻鴉雀無聲了。

顧瓊琚正在纏著黛玉教她下棋，聞言回頭道：“她來做什麽，祖母已經不願見她了，她還死皮賴臉的來看我姐姐。”

再者，這屋子裏不是待字閨中的姑娘，就是嫁了人的正妻，誰稀罕她一個上趕著給人做妾的來賀喜？

顧朝雨並沒有給顧瓊華行禮的意思，看著倚在榻上的顧瓊華道：“恭喜二妹，二妹有了身孕想來慶王一定會很高興的。”

顧瓊華並不在意她的態度，笑容還是那麽溫和，“多謝顧良娣的好意了。”

顧朝雨喚顧顧瓊華‘二妹’，顧瓊華喚她顧良娣，態度已經很明顯了。

顧瓊琚沒有給顧朝雨行禮讓座的意思，亦沒有搭理她的意思，翻了個白眼，繼續拉著黛玉和成琬說話。

顧朝雨被顧瓊琚的舉動氣到了，看了一圈，發現沒有人要跟她寒暄，陸夫人身上的品級在她之上，自然也不願討好她，只是饒有興趣的觀看各府送給顧瓊華的賀禮。

顧瓊華不想這樣離開，沈默了須臾，將目光放在了林素嫻身上。她打量了林素嫻一會，笑容親和道：“這位就是慶王殿下的表妹罷？”

林素嫻受寵若驚，施了一禮道：“小女子正是林素嫻。”

這次輪到陸思柔翻白眼了，林素嫻和慶王八竿子打不著的表兄妹，怎麽落到顧朝雨口中就這麽親近了？

她看了看嬌弱的林素嫻，還是忍不住道：“顧良娣還真是有眼光，這位林姑娘正是我祖母妹妹的孫女。”

顧朝雨故作驚訝道：“原來這位姑娘也姓林，還真是巧了，今天兩位林姑娘遇見了。方才我一進來看到素嫻姑娘的背影，就覺得有些熟悉。乍一看，那通身的氣質，和林姑娘倒是有幾分相似，不知道的定然會以為你們兩人是親姐妹呢。”

林素嫻神色覆雜的看了黛玉一眼，忙道：“良娣過譽了，小女子蒲柳之姿，怎麽能和林姑娘相提並論？”

黛玉客氣的道：“林姑娘太妄自菲薄了。我聽思柔說過，你也是出自書香門第，琴棋書畫不在話下，還善舞蹈，我是萬萬不能與你相比的。”

林素嫻還想說什麽，可看到黛玉一派落落大方、從容自若，一時間不知說什麽好了。

顧朝雨接著道：“這般樣樣出眾的姑娘還真是難得，我記得二妹也喜歡下棋作畫，現在你有了身孕不宜四處走動，不若多請素嫻姑娘常來陪你解解悶？”

顧朝雨這話還真是歪打正著，這一次又是陸老夫人讓陸夫人帶著林素嫻來慶王府的，目的麽，和顧朝雨差不多。

顧瓊華微微一笑道：“顧良娣說笑了，林姑娘可是陸老夫人疼愛的表姑娘，怎麽可以隨意驅使呢？否則，老夫人定會怪我的。”

顧瓊琚聽著兩人的對話，戳了戳陸思柔的手臂，低聲道：“你家老夫人是怎麽回事，明知慶王不願意，怎麽又讓你帶她來？”

陸思柔苦笑道：“你當我母親願意嗎，但是祖母的命令不可違。再者，瓊華不是有孕了嗎，祖母覺得這正好是個機會，說不得慶王就……”

顧瓊琚瞪大了眼睛，“什麽機會，趁虛而入的機會嗎？慶王和我姐姐情比金堅，不容許你這個心術不正的嬌弱表妹破壞。”

陸思柔哭笑不得，“我也不喜歡她，可這種事也不是我和母親可以左右的。”她小聲提醒道，“我聽說，祖母打算進宮的時候求求賢妃，讓賢妃給慶王施壓收下林素嫻，無人的時候你告訴一下瓊華，讓她有個準備。”

顧瓊琚冷嗤一聲，“陸老夫人還能逼迫人家納妾不成？”

陸思柔搖搖頭，“別忘了，我祖母是賢妃的母親。當初慶王娶正妃，祖母不能左右，但只是納個妾，這個面子賢妃能不給嗎？”

顧瓊琚憤憤然，“我說你家老夫人到底是怎麽回事，放眼整個京城，侯門公府無數，皇室宗親也不只慶王一個，怎麽就非要將林素嫻塞到我姐姐這裏礙眼呢？”

陸思柔睨了一眼林素嫻，“我也不知道祖母是怎麽想的，好像就認準了慶王。”

鳳姐看著兩人竊竊私語，不禁聽了一耳朵。是啊，陸老夫人為何一定要陸家人嫁進慶王府呢，陸思柔不行又換成林素嫻？

她不禁想到，難不成陸老夫人也想過皇子紛爭時，慶王能得利？太子一定是要被廢的，寧王的所作所為皇帝也看在眼中，不一定要讓寧王登上那個位置。福王又不學無術，皇帝不會考慮他，顧行遲就更不可能了。所以，最後只剩下一個與世無爭的慶王？

難道陸老夫人想過慶王得到那個位置？但是她不確定，所以就送林素嫻來做探路石，若慶王真的能登上大寶就送陸家女兒進宮為妃，最好陸家能出個皇後？若果真如此，這老太太可真是太貪得無厭了。

鳳姐覺得，她有必要將這個猜想告知顧瓊華。

林素嫻一邊被顧朝雨拉著相談甚歡，不經意間總能看到顧瓊華和黛玉。她想起陸老夫人和她說過的，雖說不少人都說過她和林黛玉有些相似之處，但命運大不相同。林黛玉是林家嫡女，將來自然能嫁進世家大族做原配正妻，但於她而言卻是可望而不可即的，要學會自己爭取才是。

一開始她並未將這些話放在心上，可看到這一屋子的人突然覺得陸老夫人的話很有道理，凡事都要靠自己爭取，只要有心。

顧瓊琚毫無形象的趴在桌子上，把玩著晶瑩剔透的白子，兀自出神。

黛玉打趣道：“方才還要纏著我學下棋，怎麽現在又犯懶了，還不坐端正些？”

顧瓊琚道：“看來我是沒有這個天賦的，我真是佩服你們，在棋盤前一坐那麽久，換了我早就沒耐心了。”

顧瓊華搖頭失笑，“你以為誰都和你一樣嗎，多大的人了，還跟個小孩子似的。”

顧瓊琚嘿嘿一笑，“宜安縣主曾仗著自己縣主的身份搶走了姐姐的棋盤和棋子，慶王殿下又送了姐姐一套更好的，若她知道了一定會氣死的。現在姐姐可是王妃之位，南安太妃自己都及不上姐姐，瞧她方才離開之時嫉妒憤懣的模樣，南安太妃也不敢再縱容她，真是讓人心頭舒暢。”

王熙和奇道：“南安太妃不是高傲得很麽，怎麽會親自來慶王府？”

陸思柔笑道：“許是不得不低頭了罷？”

“此言何意？”

陸思柔輕聲道：“我也是聽人說的，南安郡王現在不是正在南邊和藩國打仗嗎，據說節節敗退，第一場就失利。若是敗了定然損失慘重，可惜了那麽多大軍和無辜的百姓。屆時定會惹惱陛下，想來南安太妃也做好了打算，不得不放低身段討好瓊華，屆時興許還有人能為南安郡王求求情呢？”

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