第68章
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目送顧行遲離開, 姜夫人不禁滿面笑容,很是欣慰, “瞧瞧,為著這點小事也值得單獨來這裏一次, 看來,你們的相處比我想象的還要和睦呢,這樣我也徹底放心了。”
鳳姐聽著姜夫人打趣的口吻,不禁也有些羞赧,“他的確很好。”
少傾,皇帝皇後及諸位嬪妃都到了,一眾人先給帝後行了大禮, 便重新落座。
見鳳姐盯著上面看,姜夫人悄聲道:“如今你成了靖安侯夫人,想必以後進宮的機會也會多起來, 剛好趁這個時機一一辨明。”
鳳姐唇畔彎起淺淺的弧度,低聲道:“宮中美人無數, 環肥燕瘦, 各有千秋。千嬌百媚的有之, 端莊溫順的亦是常見,想必陛下也看膩了。不過,我瞧著陸賢妃卻是與眾不同。”
“你這丫頭還真敢說, 卻也是這個理。”姜夫人笑道,“賢妃娘娘的母親出自書香門第,累世清貴。她自然是才德兼備, 氣質幽靜嫻雅,與旁人不同。”
鳳姐笑道:“的確如此。”
不只是幽靜嫻雅,更是寧靜淡泊。宴會之上皆是貌美妃嬪,她的容貌不是極出挑的,可卻也不能讓人忽略。別的妃子都上趕著討好皇帝,只有她安然坐在一旁,並無意願與人爭搶。
“我聽聞賢妃並不算得寵,慶王殿下也是不露鋒芒,比起其他幾位王爺,很不受陛下重視。”
姜夫人道:“你說的不錯。但是聽聞陛下很尊重賢妃,即便不得寵,在這個後宮也無人敢欺辱她,諸位王爺也對慶王十分和氣。”
鳳姐默了默,輕笑一聲。
姜夫人奇道:“你笑什麽?”
鳳姐呡了一點酒,看著前面的賢妃,“在宮裏生存的女人,地位如何,靠的是陛下的恩寵。可是這位賢妃娘娘,僅僅倚仗著陛下對她那點尊重便能立足宮中這麽多年,著實是不簡單呢。”
“那又如何呢,宮中女子生存不易,有些手段也沒什麽。慶王年紀最小,根本沒有更進一步的機會,所求的不過是安穩度日罷了。”
鳳姐深以為然。
“即便如此,還有不少人家削尖了腦袋想讓自家女兒在後宮有一席之地呢。”
姜夫人自然知道鳳姐說的是誰,不由輕嘆一聲,“她們只想著外面的風光,一點也不考慮裏面的兇險。罷了,反正與我們無關,若以後遇到什麽事別來攀扯我們便是了。”
姜夫人自然也知道元春今日回賈家省親一事,卻也和鳳姐一般,沒興趣去觀看。如此大張旗鼓,是福是禍還不一定呢。
鳳姐卻是想到,薛寶釵本就比賈寶玉年長,又快及笄了。若是王夫人不死,大婚也該提上日程了。可王夫人死了,賈寶玉便要守孝三年,嫁娶之事自然就擱置了。賈寶玉身為男子可以等得,薛家能一直等著嗎?
姜夫人不知道鳳姐心中所想,又道:“有了省親一事,賈家人是高興了,可卻不想想賢德妃在宮中的艱難。”她指指前面一個與皇帝對飲的女子,“你可知她是誰?”
鳳姐搖頭,“我並不識得,可瞧著陛下對她的態度,應該是寵妃罷?”
姜夫人深深望著她,“她便是趙柔妃。”
鳳姐微怔。
“趙柔妃。”鳳姐突然想到了什麽,心頭一凜,“趙家女兒?”
這也太巧了……
姜夫人點頭,“沒錯,就是你想的那樣。”
思量片刻,鳳姐心緒緩了緩,“嬸子不說,我倒是忘了,趙家除了兒子還有一個女兒。”
原來,被薛蟠打死的就是柔妃的弟弟。雖說薛蟠已經償命,但賢妃心裏的怨恨怕是仍不能消除的,想也知道她會把怨氣撒在誰身上。對此,鳳姐並不在意,橫豎柔妃不會拿王家怎麽樣的。
大殿內暖融融的,再加上吃了幾杯酒,便覺得有些悶熱。鳳姐摸了摸臉,四下看了看,過了一會,便找了個由頭出去了。
殿外燈火輝煌,亮如白晝,洋溢著喜意。天氣寒涼,只略站了站,便覺得臉上熱度褪去不少。
突然一陣風吹來,枝頭雪花紛紛揚揚的飄落下來,她下意識往後退了一步。
“怎麽出來了?”自身後傳來一道聲音。
不用回頭便知是誰。鳳姐道:“出來透透氣。”
“都說了莫要多飲,怎麽不聽?”顧行遲將她的鬥篷帶了過來,披到她身上。
“我才沒有呢,不過是三杯罷了。”
顧行遲到她前面,她一垂眸,便能看到他修長的手指,正熟練的系結。
顧行遲伸手為她撫平鬥篷,眼尾微揚,“四杯,我數著呢。”
鳳姐唇角微翹,默不作聲。
“我帶你去別處走走。”顧行遲牽起她的手。
鳳姐也不說話,只是默默跟著他,兀自想著別的事情。
不知走到了何處,顧行遲突然停下了腳步,鳳姐心不在焉的差點撞到他身上。
“怎麽了?”
顧行遲牢牢握著她的手,“別說話,你聽。”
兩人一同躲在假山後面,只是悄悄的探出頭去查看。皎月初斜,映照出一片陰影,重重疊疊,將兩人的身影掩蓋住了。
寂靜中,聽到清泉泠泠之聲,寒風吹拂,似乎夾雜著低聲私語。
離得遠,卻也可看見前面站著兩個人影,語氣好像也有些急切。
鳳姐瞬間了然,顧行遲是有意帶她來這邊的,她不由詢問一般望向顧行遲。
顧行遲道:“凡是與陳湄走得近的,我都派人盯著呢。果然,在今日宮中人多之時,有人密會。”
鳳姐自然看得出,前面是一男一女,而且男子還是熟識,正是姜朝安。
“是六公主。”鳳姐道,“一個是公主,一個是外臣,他們兩人如何會相識?”
顧行遲淡淡一笑,“孤男寡女能在夜晚密會,想必不只是相識那麽簡單。”
鳳姐只覺得心頭升起一股怒氣,冷笑道:“也就是說,他們這般做法,已經不是一次了。既如此,為何還要吊著熙和?眼看著兩人就要成親了,難不成婚後他還要繼續這樣?”
顧行遲道:“我瞧著這位姜公子對於二姑娘的感情不似作假,興許此事另有隱情呢?”
鳳姐自然也想到了這一點,但無論真相如何,她仍舊忍不住生氣。
“既是有隱情,就該早早說明,如此掖著藏著才會引人懷疑。一邊和別的女子糾纏不清,一邊又準備娶我妹妹,這又是什麽道理?”
顧行遲還是第一次見她發怒,不由笑了,“你若是看不過眼,一會去問他便是。”
鳳姐不再說話,只是註視著面前的兩人。過了一會,聽到一道含著怒意的聲音傳過來,六公主拂袖離去,只留姜朝安一人站在原地低頭看著腳下的影子,不知道在想什麽。
待六公主走遠,兩人從假山後走了出去,行至姜朝安身後。
姜朝安一回頭就看見兩人,一個面若寒霜,一個眉眼含笑。
他顯然沒想到會有其他人來,正在楞神的時候,鳳姐笑了笑道:“姜表哥也是出來散心的?”
姜朝安眼神閃了閃,嘴唇動了動,想要說什麽,但終究什麽都沒說。他知道鳳姐是個聰明人,出現在他面前一定是發現了什麽。
看他沈默,鳳姐又道:“既然表哥心中另有人選,為何不提早說明?如今婚期已至,要退婚可就來不及了。”
姜朝安慌忙道:“表妹誤會了,我何時想過要退婚了?”
鳳姐眉眼清冷,“難不成方才是我們看錯了?”
姜朝安心知她說的是六公主,嘆了口氣道:“我來只是拒絕她,與她把話說明白,並非是對熙和有二心。”
鳳姐嗤笑一聲,“想必這些天發生在熙和身上的事,你都一清二楚了?”
姜朝安點頭,面露愧疚。
“那你為何不早說?眼看著熙和被人害,你不想想我們有多擔心嗎?既然你對熙和沒有異心,有什麽可隱瞞的?”
“我以為,多一人知道,只會愈加麻煩。尤其是熙和,若被她知曉,以她的性子,定然有得鬧了。她是個不會掩藏情緒的,說不得就會與六公主對質去。六公主是皇後的養女,比其他公主都要尊貴,且向來恃寵生嬌,輕易得罪不得。是以......我便趁事情還未鬧大,與六公主說清楚,也好息事寧人。”姜朝安斟酌著道。
“息事寧人?”鳳姐不怒反笑,“她三番兩次要害熙和,你卻只想著息事寧人?”
姜朝安苦笑,“我自然氣憤於她對熙和下手,但是她的身份擺在那,讓人奈何不了她,所以只能勸說她罷手。”
鳳姐諷笑,“你的確是勸說了,可是有用嗎?沒用,是不是?說到底,事因你而起,六公主是因為你才遷怒熙和。你自己的事情沒善後好,卻還想娶熙和,你這不是給她找麻煩嗎?”
顧行遲也道:“六公主依仗皇後,從不將人命放在眼裏。在她看來,她看上的東西就必須是屬於她的,你越是勸說,越是適得其反。等著瞧罷,她不會罷手的。可笑的是,你還以為你能解決此事。”
姜朝安無奈道:“可若被姑母知曉熙和接連遇害是六公主派人做的,驚嚇之餘,很可能會與姜家退婚,以保熙和平安,我不願這種可能出現。”
顧行遲像是看不出他的憂慮,看了一眼鳳姐,饒有興趣道:“說來說去,還是因為你。只是不知道,你是你如何被六公主纏上的?”
姜朝安自嘲一笑,“是我多管閑事。”
姜朝安在宮中當差,有一日帶領侍衛巡視的時候,遇到六公主在放風箏,但是風箏線卻斷了,風箏高高掛在樹枝上。不過是一個風箏罷了,六公主自然不放在眼裏,原本打算吩咐宮女再去拿一個過來,卻在看到姜朝安的時候改變了主意,指著姜朝安要他爬上樹去摘風箏。
多一事不如少一事,不能得罪六公主,姜朝安只能照她的吩咐去做。他本就是習武之人,摘個風箏自然不在話下,只瞬間便摘了下來,身姿很是灑落。且他又生的容貌英朗,風采卓然,很容易就被六公主看上了。從此後,三不五時就會遇到她。姜朝安不會看不出她的心思,只是他早已心有所屬,又不好直接挑明,是以每次當值,對六公主都是能避則避。殊不知,這反而增長了六公主的好勝心,根本不會死心。
終於有一次,六公主親自去堵人,姜朝安只能說明他已有未婚妻。六公主看了他好久,一句話都沒說。他以為六公主不會再堅持追逐他這個‘有婦之夫’,沒成想她是在計劃著除掉王熙和,但是每次都被王熙和僥幸逃脫。如今就要熬到大婚的日子,六公主氣不過,便又讓人尋了他來,各種威逼利誘。他自然不會妥協,是以便有了方才六公主氣急敗壞的聲音。
“不知保寧侯和保寧侯夫人可知道此事?”鳳姐問道。
姜朝安道:“未免父母親憂心,還未告知。”況且,被六公主看上惹來了禍事,這也不是什麽光彩的事,他還沒想好該怎麽說。
雖然六公主是金枝玉葉,但為了家族利益,保寧侯更不能讓自己的兒子尚公主,若是皇帝讓世家子弟尚公主,無異於斷人前途。姜朝安不是那種不知上進的紈絝子弟,相反,他有建功立業之心,若是尚公主仕途就斷了。
所以,六公主想嫁給姜朝安完全是一廂情願,但她畢竟是公主之尊,若是用別的手段,很可能會成功。
鳳姐輕輕一笑,“說到底,姜家不願六公主嫁你是為家族利益考慮,但她是皇後跟前長大的,備受寵愛,若是她向皇後請求,娶了她不會使陛下打壓你仕途呢?”
姜朝安知道鳳姐是故意試探他,鄭重道:“我不想與六公主扯上關系並非是利益受損,我只是出於對熙和的感情才做此決定,鳳表妹大可放心,我不會負她。”
“可六公主絕不會罷休,你想好該怎麽做了嗎?”
姜朝安有些為難,他只能盡全力保護王熙和,著實不知怎麽對付六公主。
沈默了一會,鳳姐笑道:“再過幾日就是大婚了,表哥現在要做的就是安心迎熙和過門,其他的以後再說罷。”
宮宴結束後,顧行遲和鳳姐出宮。
“你又在打什麽主意?”
鳳姐吹了吹茶水,“我才沒有,不過是順其自然罷了。六公主已經及笄,也該嫁人了罷?就算陛下不在意這個女兒,一向寵愛她的皇後也該記得。六公主看上了姜家公子,怎麽會不說與皇後,讓皇後幫著想辦法呢?”
“許是皇後也知道奪人夫君的做法太不厚道”顧行遲的表情似玩笑似嘲諷。
轉眼間,就到了王熙和與姜朝安大婚的日子。
即便關系再疏離,但這樣的日子,賈家和薛家人都來了。賈家姑娘倒是對鳳姐和王熙和沒什麽隔閡,歡歡喜喜的給王熙和添妝。
一向性子直率的王熙和面對眾人的打趣難得有些羞澀,靠在姜夫人懷裏不去看她們。
姜夫人無奈中含著寵溺,“好了,快坐好讓喜娘梳妝。你如今嫁人了,也該向你姐姐學學,若是你有鳳姐兒一半的成熟穩重我就放心了。”
“哎呀,母親,我都知道了,姐姐什麽都比我好,我要多學學姐姐。”
看到她這般率真單純,鳳姐還真不忍心將六公主和姜朝安的糾葛告知她。思慮了好久還是決定瞞著她和姜夫人,等解決了六公主,一切都會恢覆平靜。
又在房裏陪了她一會,鳳姐便出去招待客人了,一眼就看到了孤零零站在樹下的顧行遲。
鳳姐和幾位夫人寒暄了幾句,走到了他面前,“方才有許多人請你去吃酒,你怎麽不去?”
“你也知道我不喜歡與那些人打交道,還不如與你一起。”
兩人站在一起著實是賞心悅目,不時有路經此地的人往這邊看幾眼。
鳳姐有些不自在,笑道:“你若實在不喜歡院子,可以去別處。我未出閣時住的院子還空著呢,素日也無人進去,不然我讓丫鬟帶你去罷?”
顧行遲不置可否,走了一步又停下了。
這時候又有賓客過來,鳳姐只能過去。顧行遲見她實在忙碌,也不好打擾她,想著難得有機會去她閨房看看,可不能錯過。
經歷了與賈寶玉定親到元春省親,薛寶釵提出搬出榮國府。薛姨媽覺得定了親的確不好繼續住下去,便答應了,是以今日便未和賈家人一同來王家。
“鳳丫頭什麽時候到的?”薛姨媽即便不待見鳳姐,還是做出一副親昵模樣。
“一早便到了。”鳳姐客氣道。
薛寶釵也過來與鳳姐相見,不免寒暄幾句。她依舊是一派端莊,舉止嫻雅,“想來鳳姐姐是被舅母請來幫忙的,難怪鳳姐姐一早就到了。”
薛姨媽拉著鳳姐的手,笑聲爽利,“我說呢,一路上怎麽不見嫂子,原是她躲清閑去了,讓你在這邊辛苦。”
鳳姐微訝,然後笑道:“既如此,還要勞煩姑媽一會為我說說好話,也讓嬸子知道我的辛苦才是。”
幾人又閑談了幾句,才註意到顧行遲還站在一旁,薛姨媽母女忙給顧行遲見禮,顧行遲看在薛姨媽是鳳姐長輩的面子上客氣的回了禮。顧行遲如此禮讓,倒讓薛姨媽有些驚愕。
鳳姐吩咐丫鬟帶薛姨媽去尋姜夫人,看著兩人的背影,笑著搖了搖頭。
顧行遲奇道:“哪裏不對嗎?”
鳳姐坐下來,“沒什麽,不過是覺得有些受寵若驚罷了。”
有生之年還能聽薛寶釵叫她一聲姐姐,當真是難得一遇。記得前世,她嫁給賈璉成了璉二奶奶,也難得有這種待遇。即便在賈母及諸位長輩面前,她也是一口一個‘鳳丫頭’的。
顧行遲不知道個中緣由,道:“今時不同往日,你如今可是我的夫人,其他人尚且要讓你三分。審時度勢,她自然也知曉該以何種態度待你。”
鶯兒在看到顧行遲的時候,便驚的說不出話來,直到走遠了才輕呼一口氣道:“姑娘,原來他就是靖安侯?”
薛寶釵面上無波無瀾,“你不是看到了嗎?”
“原來在金陵他是故意隱瞞身份,也就是說她早就和鳳姑娘相識了。”鶯兒道,“可是京城人人都傳,是那次春日宴上,靖安侯對鳳姑娘一見傾心,所以才請陛下賜婚。如今想來,分明不是......”
“住口!”薛寶釵低聲斥道,“胡說八道什麽?”
“姑娘......”鶯兒面露委屈,不知道自己說錯了什麽。
想到當初回京城的路上,鶯兒還貶低過鳳姐,議論說顧行遲這樣的人才配得上姑娘,而今那兩人卻站在一起,薛寶釵覺得無比諷刺。
“以後這話不許再說,更不能讓外人知道。”
若是傳出去了,那就不是一見傾心,就是私相授受了。顧行遲一定是想到過這一點,才編造出一見傾心的說辭,這也是為了鳳姐的名聲著想。若是鶯兒亂說話被外人知道,顧行遲首先懷疑的就是她們。
鶯兒不敢違背薛寶釵的話,連聲應‘是’。只不過還是覺得心有疑惑,更是想不明白靖安侯為何會看中鳳姐,在心裏暗道了好幾聲可惜。
顧行遲離開了之後,鳳姐又忙碌起來,終於能休息一會,便有姜夫人身邊的小丫頭來請鳳姐。
“榮國府老太君來了,夫人請您過去呢。”
“老太君竟然也來了?”
平兒道:“老太君向來喜歡熱鬧,從賢德妃省親過後,身子骨一直很硬朗,許是想出府散散心,所以便來了咱們家。”
等進了屋子才知道,不只有賈母,邢夫人、傅秋芳以及尤夫人都在,一屋子的人聚在一起,圍著賈母說說笑笑,很是熱鬧。
賈母身上有誥命,又上了年紀,無論走到哪裏自然都是被人捧著的,前世鳳姐永遠都是最積極的那個。但是現在已和前世不同,她沒必要捧著別家的老太太,更有一種被喧賓奪主的不快。
鳳姐與一眾人見了禮,就乖巧的站到姜夫人身邊了。
尤夫人有意討賈母歡心,不由揶揄道:“鳳丫頭如今沈穩許多,我都快認不出來了,虧得大家以前都叫你鳳辣子呢,如今這辣氣可是一點也沒了。”
鳳姐笑而不言,姜夫人暗暗翻了個白眼。鳳姐好歹也是靖安侯夫人,也是尊貴有體面的,尤氏想哄賈母開心為何要扯上鳳姐。這實在是讓人不喜,卻還要裝作不在意。
邢夫人也笑道:“瞧你這張嘴,嚇得鳳姐都不敢說話了。”
尤氏道:“依照鳳姐的膽量豈會被我嚇到,你別唬我。”
邢夫人也是會察言觀色的,見鳳姐的表現,她若有所悟,她心中冷笑,不再說話了。
姜夫人看了一眼鳳姐,對尤氏道:“不過是說笑罷了,鳳姐兒怎麽會嚇到。只不過她受了我的囑咐,嫁了人就該沈穩些,怎麽說她現在也是侯府夫人了,再如閨閣時那般打打鬧鬧豈不是讓別人笑話。”
在場的都不是傻子,豈會聽不出姜夫人的弦外之音,姜夫人是不滿有人拿鳳姐取樂呢?
尤氏笑容有些尷尬,“到底是姜夫人看著長大的,教導有方,果然是穩重了許多。”
她心中有怨氣有懊悔,都怪鳳姐從前經常與她們笑鬧成一團,為了討好老太君拿自己取笑,如今她竟是不願了。
賈母氣定神閑的坐在上首,將茶盅輕輕擱在桌子上。
傅秋芳有心為尤氏解圍,笑道:“聽說嫂子今日將娘家兩位妹妹也帶來了,怎麽不帶過來讓我們瞧瞧?”
尤氏松了口氣,感激的看了傅秋芳一眼,“我們這樣的人家,比不得國公府,難免見識淺薄,不知書達理,讓她們來恐怕會沖撞了你們。”
“怎麽會,祖母最喜歡小孩子了,聽聞兩個妹妹生的一個比一個出挑,祖母喜歡還來不及呢,怎麽會被沖撞?”
尤氏笑容滿面,“你快別誇她們了,我都替她們臉紅,她們比寶姑娘幾位還差得遠呢。”
這不過是客氣話罷了。她既然帶了尤家兩姐妹來,就是為了在眾人面前露臉的。雖說兩姐妹不是尤氏的親妹妹,但到底是還是一家人,她自然也是疼惜兩人的。眼看著兩人年紀也不小了,有些事情也該打算起來了。
鳳姐心神一震,尤氏兩個妹妹,可不就是尤二姐和尤三姐麽?
重來一世,她仍舊對兩姐妹喜歡不起來。但只要尤二姐別再將主意打到她頭上,她自然不會為難尤二姐。
尤氏今日帶尤家兩姐妹來主要是為兩人尋找合適的人家,雖然嫁不到高門,嫁個好人家也可以,再有她幫襯著,日子也能過得很好。
鳳姐知道尤氏對兩個妹妹是仁至義盡的,一心為她們打算,否則也不會明知道尤二姐有婚約在身還想為她另尋婆家。可是尤二姐不一定願意領受尤氏的好意,想來她寧願做高門外室,也不願嫁進平民小戶的。
一盞茶的時間,丫鬟便帶著尤二姐和尤三姐過來了。眾人看了,都誇讚兩姐妹模樣標志,這下子可把鳳姐比下去了。
不過是說說笑笑,鳳姐並不在意,反而也跟著笑道:“可不是麽,這樣好的相貌,怪不得尤夫人一直藏著,現在才肯帶出來。”
尤二姐望著鳳姐,怔了片刻。
方才,她一進來就註意到鳳姐了,容貌自然是嬌艷動人的,只不過這錦繡衣衫和珠翠首飾,更加吸引她。
邢夫人笑道:“你不認識她,她是王家大姑娘,如今已經嫁了人,成了顧家當家夫人了。”
鳳姐微笑頷首。
尤二姐眸光略過鳳姐發髻上一支精美的羊脂玉簪子,心中微微酸澀,勉強笑道:“聞名不如見面,從前我倒是有所耳聞,沒成想今兒一來就見到真人了。”
大家又說笑了一會,漸漸的尤家兩姐妹便和眾人相熟了,紛紛表示尤二姐尤三姐要去她們家多多走動才是。
鳳姐原以為六公主不會眼睜睜看著王熙和與姜朝安成婚,說不定會弄出什麽幺蛾子。沒想到,整個婚禮都是順順利利。
王熙和雖然嫁了人,跳脫性子一時半會還是改不了,好在已經收斂許多了。再加上保寧侯夫人是她舅母,也是從小看著她長大的,有些錯處也不忍責罰,慢慢教導也就罷了。
三朝回門後,王熙和耐著性子在保寧侯府悶了半個月,終於可以出府了。一出府便先去看了姜夫人,又去了顧家尋鳳姐。
“府上的人對你好嗎?一切可還習慣?”鳳姐吩咐人將各色糕點擺上來。
王熙和擺擺手,“姐姐放心罷,表哥和舅母都對我很好,不過就是有點想家,可惜不能常常回去。”
鳳姐將帕子給她,“這話可莫要被外人聽見,否則會被人說你不懂規矩。既嫁過去了,姜家就是你的家。”
王熙和用帕子擦擦嘴角,隨意點點頭。
“再過兩日便是花朝節,屆時許多人都會去郊外游玩賞花,可熱鬧呢,我們兩個一起去罷。”王熙和興奮的道。
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鳳姐聽著姜夫人打趣的口吻,不禁也有些羞赧,“他的確很好。”
少傾,皇帝皇後及諸位嬪妃都到了,一眾人先給帝後行了大禮, 便重新落座。
見鳳姐盯著上面看,姜夫人悄聲道:“如今你成了靖安侯夫人,想必以後進宮的機會也會多起來, 剛好趁這個時機一一辨明。”
鳳姐唇畔彎起淺淺的弧度,低聲道:“宮中美人無數, 環肥燕瘦, 各有千秋。千嬌百媚的有之, 端莊溫順的亦是常見,想必陛下也看膩了。不過,我瞧著陸賢妃卻是與眾不同。”
“你這丫頭還真敢說, 卻也是這個理。”姜夫人笑道,“賢妃娘娘的母親出自書香門第,累世清貴。她自然是才德兼備, 氣質幽靜嫻雅,與旁人不同。”
鳳姐笑道:“的確如此。”
不只是幽靜嫻雅,更是寧靜淡泊。宴會之上皆是貌美妃嬪,她的容貌不是極出挑的,可卻也不能讓人忽略。別的妃子都上趕著討好皇帝,只有她安然坐在一旁,並無意願與人爭搶。
“我聽聞賢妃並不算得寵,慶王殿下也是不露鋒芒,比起其他幾位王爺,很不受陛下重視。”
姜夫人道:“你說的不錯。但是聽聞陛下很尊重賢妃,即便不得寵,在這個後宮也無人敢欺辱她,諸位王爺也對慶王十分和氣。”
鳳姐默了默,輕笑一聲。
姜夫人奇道:“你笑什麽?”
鳳姐呡了一點酒,看著前面的賢妃,“在宮裏生存的女人,地位如何,靠的是陛下的恩寵。可是這位賢妃娘娘,僅僅倚仗著陛下對她那點尊重便能立足宮中這麽多年,著實是不簡單呢。”
“那又如何呢,宮中女子生存不易,有些手段也沒什麽。慶王年紀最小,根本沒有更進一步的機會,所求的不過是安穩度日罷了。”
鳳姐深以為然。
“即便如此,還有不少人家削尖了腦袋想讓自家女兒在後宮有一席之地呢。”
姜夫人自然知道鳳姐說的是誰,不由輕嘆一聲,“她們只想著外面的風光,一點也不考慮裏面的兇險。罷了,反正與我們無關,若以後遇到什麽事別來攀扯我們便是了。”
姜夫人自然也知道元春今日回賈家省親一事,卻也和鳳姐一般,沒興趣去觀看。如此大張旗鼓,是福是禍還不一定呢。
鳳姐卻是想到,薛寶釵本就比賈寶玉年長,又快及笄了。若是王夫人不死,大婚也該提上日程了。可王夫人死了,賈寶玉便要守孝三年,嫁娶之事自然就擱置了。賈寶玉身為男子可以等得,薛家能一直等著嗎?
姜夫人不知道鳳姐心中所想,又道:“有了省親一事,賈家人是高興了,可卻不想想賢德妃在宮中的艱難。”她指指前面一個與皇帝對飲的女子,“你可知她是誰?”
鳳姐搖頭,“我並不識得,可瞧著陛下對她的態度,應該是寵妃罷?”
姜夫人深深望著她,“她便是趙柔妃。”
鳳姐微怔。
“趙柔妃。”鳳姐突然想到了什麽,心頭一凜,“趙家女兒?”
這也太巧了……
姜夫人點頭,“沒錯,就是你想的那樣。”
思量片刻,鳳姐心緒緩了緩,“嬸子不說,我倒是忘了,趙家除了兒子還有一個女兒。”
原來,被薛蟠打死的就是柔妃的弟弟。雖說薛蟠已經償命,但賢妃心裏的怨恨怕是仍不能消除的,想也知道她會把怨氣撒在誰身上。對此,鳳姐並不在意,橫豎柔妃不會拿王家怎麽樣的。
大殿內暖融融的,再加上吃了幾杯酒,便覺得有些悶熱。鳳姐摸了摸臉,四下看了看,過了一會,便找了個由頭出去了。
殿外燈火輝煌,亮如白晝,洋溢著喜意。天氣寒涼,只略站了站,便覺得臉上熱度褪去不少。
突然一陣風吹來,枝頭雪花紛紛揚揚的飄落下來,她下意識往後退了一步。
“怎麽出來了?”自身後傳來一道聲音。
不用回頭便知是誰。鳳姐道:“出來透透氣。”
“都說了莫要多飲,怎麽不聽?”顧行遲將她的鬥篷帶了過來,披到她身上。
“我才沒有呢,不過是三杯罷了。”
顧行遲到她前面,她一垂眸,便能看到他修長的手指,正熟練的系結。
顧行遲伸手為她撫平鬥篷,眼尾微揚,“四杯,我數著呢。”
鳳姐唇角微翹,默不作聲。
“我帶你去別處走走。”顧行遲牽起她的手。
鳳姐也不說話,只是默默跟著他,兀自想著別的事情。
不知走到了何處,顧行遲突然停下了腳步,鳳姐心不在焉的差點撞到他身上。
“怎麽了?”
顧行遲牢牢握著她的手,“別說話,你聽。”
兩人一同躲在假山後面,只是悄悄的探出頭去查看。皎月初斜,映照出一片陰影,重重疊疊,將兩人的身影掩蓋住了。
寂靜中,聽到清泉泠泠之聲,寒風吹拂,似乎夾雜著低聲私語。
離得遠,卻也可看見前面站著兩個人影,語氣好像也有些急切。
鳳姐瞬間了然,顧行遲是有意帶她來這邊的,她不由詢問一般望向顧行遲。
顧行遲道:“凡是與陳湄走得近的,我都派人盯著呢。果然,在今日宮中人多之時,有人密會。”
鳳姐自然看得出,前面是一男一女,而且男子還是熟識,正是姜朝安。
“是六公主。”鳳姐道,“一個是公主,一個是外臣,他們兩人如何會相識?”
顧行遲淡淡一笑,“孤男寡女能在夜晚密會,想必不只是相識那麽簡單。”
鳳姐只覺得心頭升起一股怒氣,冷笑道:“也就是說,他們這般做法,已經不是一次了。既如此,為何還要吊著熙和?眼看著兩人就要成親了,難不成婚後他還要繼續這樣?”
顧行遲道:“我瞧著這位姜公子對於二姑娘的感情不似作假,興許此事另有隱情呢?”
鳳姐自然也想到了這一點,但無論真相如何,她仍舊忍不住生氣。
“既是有隱情,就該早早說明,如此掖著藏著才會引人懷疑。一邊和別的女子糾纏不清,一邊又準備娶我妹妹,這又是什麽道理?”
顧行遲還是第一次見她發怒,不由笑了,“你若是看不過眼,一會去問他便是。”
鳳姐不再說話,只是註視著面前的兩人。過了一會,聽到一道含著怒意的聲音傳過來,六公主拂袖離去,只留姜朝安一人站在原地低頭看著腳下的影子,不知道在想什麽。
待六公主走遠,兩人從假山後走了出去,行至姜朝安身後。
姜朝安一回頭就看見兩人,一個面若寒霜,一個眉眼含笑。
他顯然沒想到會有其他人來,正在楞神的時候,鳳姐笑了笑道:“姜表哥也是出來散心的?”
姜朝安眼神閃了閃,嘴唇動了動,想要說什麽,但終究什麽都沒說。他知道鳳姐是個聰明人,出現在他面前一定是發現了什麽。
看他沈默,鳳姐又道:“既然表哥心中另有人選,為何不提早說明?如今婚期已至,要退婚可就來不及了。”
姜朝安慌忙道:“表妹誤會了,我何時想過要退婚了?”
鳳姐眉眼清冷,“難不成方才是我們看錯了?”
姜朝安心知她說的是六公主,嘆了口氣道:“我來只是拒絕她,與她把話說明白,並非是對熙和有二心。”
鳳姐嗤笑一聲,“想必這些天發生在熙和身上的事,你都一清二楚了?”
姜朝安點頭,面露愧疚。
“那你為何不早說?眼看著熙和被人害,你不想想我們有多擔心嗎?既然你對熙和沒有異心,有什麽可隱瞞的?”
“我以為,多一人知道,只會愈加麻煩。尤其是熙和,若被她知曉,以她的性子,定然有得鬧了。她是個不會掩藏情緒的,說不得就會與六公主對質去。六公主是皇後的養女,比其他公主都要尊貴,且向來恃寵生嬌,輕易得罪不得。是以......我便趁事情還未鬧大,與六公主說清楚,也好息事寧人。”姜朝安斟酌著道。
“息事寧人?”鳳姐不怒反笑,“她三番兩次要害熙和,你卻只想著息事寧人?”
姜朝安苦笑,“我自然氣憤於她對熙和下手,但是她的身份擺在那,讓人奈何不了她,所以只能勸說她罷手。”
鳳姐諷笑,“你的確是勸說了,可是有用嗎?沒用,是不是?說到底,事因你而起,六公主是因為你才遷怒熙和。你自己的事情沒善後好,卻還想娶熙和,你這不是給她找麻煩嗎?”
顧行遲也道:“六公主依仗皇後,從不將人命放在眼裏。在她看來,她看上的東西就必須是屬於她的,你越是勸說,越是適得其反。等著瞧罷,她不會罷手的。可笑的是,你還以為你能解決此事。”
姜朝安無奈道:“可若被姑母知曉熙和接連遇害是六公主派人做的,驚嚇之餘,很可能會與姜家退婚,以保熙和平安,我不願這種可能出現。”
顧行遲像是看不出他的憂慮,看了一眼鳳姐,饒有興趣道:“說來說去,還是因為你。只是不知道,你是你如何被六公主纏上的?”
姜朝安自嘲一笑,“是我多管閑事。”
姜朝安在宮中當差,有一日帶領侍衛巡視的時候,遇到六公主在放風箏,但是風箏線卻斷了,風箏高高掛在樹枝上。不過是一個風箏罷了,六公主自然不放在眼裏,原本打算吩咐宮女再去拿一個過來,卻在看到姜朝安的時候改變了主意,指著姜朝安要他爬上樹去摘風箏。
多一事不如少一事,不能得罪六公主,姜朝安只能照她的吩咐去做。他本就是習武之人,摘個風箏自然不在話下,只瞬間便摘了下來,身姿很是灑落。且他又生的容貌英朗,風采卓然,很容易就被六公主看上了。從此後,三不五時就會遇到她。姜朝安不會看不出她的心思,只是他早已心有所屬,又不好直接挑明,是以每次當值,對六公主都是能避則避。殊不知,這反而增長了六公主的好勝心,根本不會死心。
終於有一次,六公主親自去堵人,姜朝安只能說明他已有未婚妻。六公主看了他好久,一句話都沒說。他以為六公主不會再堅持追逐他這個‘有婦之夫’,沒成想她是在計劃著除掉王熙和,但是每次都被王熙和僥幸逃脫。如今就要熬到大婚的日子,六公主氣不過,便又讓人尋了他來,各種威逼利誘。他自然不會妥協,是以便有了方才六公主氣急敗壞的聲音。
“不知保寧侯和保寧侯夫人可知道此事?”鳳姐問道。
姜朝安道:“未免父母親憂心,還未告知。”況且,被六公主看上惹來了禍事,這也不是什麽光彩的事,他還沒想好該怎麽說。
雖然六公主是金枝玉葉,但為了家族利益,保寧侯更不能讓自己的兒子尚公主,若是皇帝讓世家子弟尚公主,無異於斷人前途。姜朝安不是那種不知上進的紈絝子弟,相反,他有建功立業之心,若是尚公主仕途就斷了。
所以,六公主想嫁給姜朝安完全是一廂情願,但她畢竟是公主之尊,若是用別的手段,很可能會成功。
鳳姐輕輕一笑,“說到底,姜家不願六公主嫁你是為家族利益考慮,但她是皇後跟前長大的,備受寵愛,若是她向皇後請求,娶了她不會使陛下打壓你仕途呢?”
姜朝安知道鳳姐是故意試探他,鄭重道:“我不想與六公主扯上關系並非是利益受損,我只是出於對熙和的感情才做此決定,鳳表妹大可放心,我不會負她。”
“可六公主絕不會罷休,你想好該怎麽做了嗎?”
姜朝安有些為難,他只能盡全力保護王熙和,著實不知怎麽對付六公主。
沈默了一會,鳳姐笑道:“再過幾日就是大婚了,表哥現在要做的就是安心迎熙和過門,其他的以後再說罷。”
宮宴結束後,顧行遲和鳳姐出宮。
“你又在打什麽主意?”
鳳姐吹了吹茶水,“我才沒有,不過是順其自然罷了。六公主已經及笄,也該嫁人了罷?就算陛下不在意這個女兒,一向寵愛她的皇後也該記得。六公主看上了姜家公子,怎麽會不說與皇後,讓皇後幫著想辦法呢?”
“許是皇後也知道奪人夫君的做法太不厚道”顧行遲的表情似玩笑似嘲諷。
轉眼間,就到了王熙和與姜朝安大婚的日子。
即便關系再疏離,但這樣的日子,賈家和薛家人都來了。賈家姑娘倒是對鳳姐和王熙和沒什麽隔閡,歡歡喜喜的給王熙和添妝。
一向性子直率的王熙和面對眾人的打趣難得有些羞澀,靠在姜夫人懷裏不去看她們。
姜夫人無奈中含著寵溺,“好了,快坐好讓喜娘梳妝。你如今嫁人了,也該向你姐姐學學,若是你有鳳姐兒一半的成熟穩重我就放心了。”
“哎呀,母親,我都知道了,姐姐什麽都比我好,我要多學學姐姐。”
看到她這般率真單純,鳳姐還真不忍心將六公主和姜朝安的糾葛告知她。思慮了好久還是決定瞞著她和姜夫人,等解決了六公主,一切都會恢覆平靜。
又在房裏陪了她一會,鳳姐便出去招待客人了,一眼就看到了孤零零站在樹下的顧行遲。
鳳姐和幾位夫人寒暄了幾句,走到了他面前,“方才有許多人請你去吃酒,你怎麽不去?”
“你也知道我不喜歡與那些人打交道,還不如與你一起。”
兩人站在一起著實是賞心悅目,不時有路經此地的人往這邊看幾眼。
鳳姐有些不自在,笑道:“你若實在不喜歡院子,可以去別處。我未出閣時住的院子還空著呢,素日也無人進去,不然我讓丫鬟帶你去罷?”
顧行遲不置可否,走了一步又停下了。
這時候又有賓客過來,鳳姐只能過去。顧行遲見她實在忙碌,也不好打擾她,想著難得有機會去她閨房看看,可不能錯過。
經歷了與賈寶玉定親到元春省親,薛寶釵提出搬出榮國府。薛姨媽覺得定了親的確不好繼續住下去,便答應了,是以今日便未和賈家人一同來王家。
“鳳丫頭什麽時候到的?”薛姨媽即便不待見鳳姐,還是做出一副親昵模樣。
“一早便到了。”鳳姐客氣道。
薛寶釵也過來與鳳姐相見,不免寒暄幾句。她依舊是一派端莊,舉止嫻雅,“想來鳳姐姐是被舅母請來幫忙的,難怪鳳姐姐一早就到了。”
薛姨媽拉著鳳姐的手,笑聲爽利,“我說呢,一路上怎麽不見嫂子,原是她躲清閑去了,讓你在這邊辛苦。”
鳳姐微訝,然後笑道:“既如此,還要勞煩姑媽一會為我說說好話,也讓嬸子知道我的辛苦才是。”
幾人又閑談了幾句,才註意到顧行遲還站在一旁,薛姨媽母女忙給顧行遲見禮,顧行遲看在薛姨媽是鳳姐長輩的面子上客氣的回了禮。顧行遲如此禮讓,倒讓薛姨媽有些驚愕。
鳳姐吩咐丫鬟帶薛姨媽去尋姜夫人,看著兩人的背影,笑著搖了搖頭。
顧行遲奇道:“哪裏不對嗎?”
鳳姐坐下來,“沒什麽,不過是覺得有些受寵若驚罷了。”
有生之年還能聽薛寶釵叫她一聲姐姐,當真是難得一遇。記得前世,她嫁給賈璉成了璉二奶奶,也難得有這種待遇。即便在賈母及諸位長輩面前,她也是一口一個‘鳳丫頭’的。
顧行遲不知道個中緣由,道:“今時不同往日,你如今可是我的夫人,其他人尚且要讓你三分。審時度勢,她自然也知曉該以何種態度待你。”
鶯兒在看到顧行遲的時候,便驚的說不出話來,直到走遠了才輕呼一口氣道:“姑娘,原來他就是靖安侯?”
薛寶釵面上無波無瀾,“你不是看到了嗎?”
“原來在金陵他是故意隱瞞身份,也就是說她早就和鳳姑娘相識了。”鶯兒道,“可是京城人人都傳,是那次春日宴上,靖安侯對鳳姑娘一見傾心,所以才請陛下賜婚。如今想來,分明不是......”
“住口!”薛寶釵低聲斥道,“胡說八道什麽?”
“姑娘......”鶯兒面露委屈,不知道自己說錯了什麽。
想到當初回京城的路上,鶯兒還貶低過鳳姐,議論說顧行遲這樣的人才配得上姑娘,而今那兩人卻站在一起,薛寶釵覺得無比諷刺。
“以後這話不許再說,更不能讓外人知道。”
若是傳出去了,那就不是一見傾心,就是私相授受了。顧行遲一定是想到過這一點,才編造出一見傾心的說辭,這也是為了鳳姐的名聲著想。若是鶯兒亂說話被外人知道,顧行遲首先懷疑的就是她們。
鶯兒不敢違背薛寶釵的話,連聲應‘是’。只不過還是覺得心有疑惑,更是想不明白靖安侯為何會看中鳳姐,在心裏暗道了好幾聲可惜。
顧行遲離開了之後,鳳姐又忙碌起來,終於能休息一會,便有姜夫人身邊的小丫頭來請鳳姐。
“榮國府老太君來了,夫人請您過去呢。”
“老太君竟然也來了?”
平兒道:“老太君向來喜歡熱鬧,從賢德妃省親過後,身子骨一直很硬朗,許是想出府散散心,所以便來了咱們家。”
等進了屋子才知道,不只有賈母,邢夫人、傅秋芳以及尤夫人都在,一屋子的人聚在一起,圍著賈母說說笑笑,很是熱鬧。
賈母身上有誥命,又上了年紀,無論走到哪裏自然都是被人捧著的,前世鳳姐永遠都是最積極的那個。但是現在已和前世不同,她沒必要捧著別家的老太太,更有一種被喧賓奪主的不快。
鳳姐與一眾人見了禮,就乖巧的站到姜夫人身邊了。
尤夫人有意討賈母歡心,不由揶揄道:“鳳丫頭如今沈穩許多,我都快認不出來了,虧得大家以前都叫你鳳辣子呢,如今這辣氣可是一點也沒了。”
鳳姐笑而不言,姜夫人暗暗翻了個白眼。鳳姐好歹也是靖安侯夫人,也是尊貴有體面的,尤氏想哄賈母開心為何要扯上鳳姐。這實在是讓人不喜,卻還要裝作不在意。
邢夫人也笑道:“瞧你這張嘴,嚇得鳳姐都不敢說話了。”
尤氏道:“依照鳳姐的膽量豈會被我嚇到,你別唬我。”
邢夫人也是會察言觀色的,見鳳姐的表現,她若有所悟,她心中冷笑,不再說話了。
姜夫人看了一眼鳳姐,對尤氏道:“不過是說笑罷了,鳳姐兒怎麽會嚇到。只不過她受了我的囑咐,嫁了人就該沈穩些,怎麽說她現在也是侯府夫人了,再如閨閣時那般打打鬧鬧豈不是讓別人笑話。”
在場的都不是傻子,豈會聽不出姜夫人的弦外之音,姜夫人是不滿有人拿鳳姐取樂呢?
尤氏笑容有些尷尬,“到底是姜夫人看著長大的,教導有方,果然是穩重了許多。”
她心中有怨氣有懊悔,都怪鳳姐從前經常與她們笑鬧成一團,為了討好老太君拿自己取笑,如今她竟是不願了。
賈母氣定神閑的坐在上首,將茶盅輕輕擱在桌子上。
傅秋芳有心為尤氏解圍,笑道:“聽說嫂子今日將娘家兩位妹妹也帶來了,怎麽不帶過來讓我們瞧瞧?”
尤氏松了口氣,感激的看了傅秋芳一眼,“我們這樣的人家,比不得國公府,難免見識淺薄,不知書達理,讓她們來恐怕會沖撞了你們。”
“怎麽會,祖母最喜歡小孩子了,聽聞兩個妹妹生的一個比一個出挑,祖母喜歡還來不及呢,怎麽會被沖撞?”
尤氏笑容滿面,“你快別誇她們了,我都替她們臉紅,她們比寶姑娘幾位還差得遠呢。”
這不過是客氣話罷了。她既然帶了尤家兩姐妹來,就是為了在眾人面前露臉的。雖說兩姐妹不是尤氏的親妹妹,但到底是還是一家人,她自然也是疼惜兩人的。眼看著兩人年紀也不小了,有些事情也該打算起來了。
鳳姐心神一震,尤氏兩個妹妹,可不就是尤二姐和尤三姐麽?
重來一世,她仍舊對兩姐妹喜歡不起來。但只要尤二姐別再將主意打到她頭上,她自然不會為難尤二姐。
尤氏今日帶尤家兩姐妹來主要是為兩人尋找合適的人家,雖然嫁不到高門,嫁個好人家也可以,再有她幫襯著,日子也能過得很好。
鳳姐知道尤氏對兩個妹妹是仁至義盡的,一心為她們打算,否則也不會明知道尤二姐有婚約在身還想為她另尋婆家。可是尤二姐不一定願意領受尤氏的好意,想來她寧願做高門外室,也不願嫁進平民小戶的。
一盞茶的時間,丫鬟便帶著尤二姐和尤三姐過來了。眾人看了,都誇讚兩姐妹模樣標志,這下子可把鳳姐比下去了。
不過是說說笑笑,鳳姐並不在意,反而也跟著笑道:“可不是麽,這樣好的相貌,怪不得尤夫人一直藏著,現在才肯帶出來。”
尤二姐望著鳳姐,怔了片刻。
方才,她一進來就註意到鳳姐了,容貌自然是嬌艷動人的,只不過這錦繡衣衫和珠翠首飾,更加吸引她。
邢夫人笑道:“你不認識她,她是王家大姑娘,如今已經嫁了人,成了顧家當家夫人了。”
鳳姐微笑頷首。
尤二姐眸光略過鳳姐發髻上一支精美的羊脂玉簪子,心中微微酸澀,勉強笑道:“聞名不如見面,從前我倒是有所耳聞,沒成想今兒一來就見到真人了。”
大家又說笑了一會,漸漸的尤家兩姐妹便和眾人相熟了,紛紛表示尤二姐尤三姐要去她們家多多走動才是。
鳳姐原以為六公主不會眼睜睜看著王熙和與姜朝安成婚,說不定會弄出什麽幺蛾子。沒想到,整個婚禮都是順順利利。
王熙和雖然嫁了人,跳脫性子一時半會還是改不了,好在已經收斂許多了。再加上保寧侯夫人是她舅母,也是從小看著她長大的,有些錯處也不忍責罰,慢慢教導也就罷了。
三朝回門後,王熙和耐著性子在保寧侯府悶了半個月,終於可以出府了。一出府便先去看了姜夫人,又去了顧家尋鳳姐。
“府上的人對你好嗎?一切可還習慣?”鳳姐吩咐人將各色糕點擺上來。
王熙和擺擺手,“姐姐放心罷,表哥和舅母都對我很好,不過就是有點想家,可惜不能常常回去。”
鳳姐將帕子給她,“這話可莫要被外人聽見,否則會被人說你不懂規矩。既嫁過去了,姜家就是你的家。”
王熙和用帕子擦擦嘴角,隨意點點頭。
“再過兩日便是花朝節,屆時許多人都會去郊外游玩賞花,可熱鬧呢,我們兩個一起去罷。”王熙和興奮的道。
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