回到客棧，鳳姐吩咐平兒給香菱找幾身衣裳，好好收拾一番換上，然後再來她這裏。

香菱自然是千恩萬謝。

平兒帶香菱下去後，林之孝家的才問鳳姐：“姑娘，您怎麽就一眼選中她了呢？”

鳳姐笑道，“我看她生的好，放在身邊看著也養眼不是？”

鳳姐這話七分玩笑三分認真，林之孝家的也不知道她到底怎麽個想法，又道：“姑娘是打算讓她直接當大丫頭近身伺候了？”

鳳姐頷首，“是。”

林之孝家的也沒什麽不願的，橫豎她是鳳姐身邊的管事嬤嬤，鳳姐再喜歡誰也越不過她去。

“只是，這丫頭生的也忒好看了。”林之孝家的轉念一想，又笑道，“不過，看起來倒是個老實的，想來和珠兒不是一路人。”

鳳姐聽出來了，林之孝家的在提醒她呢，怕香菱仗著自己相貌出色，以後生了異心。

她知道林之孝家的這樣說是出於好心，便道：“有您在一旁為我看著呢，我有什麽不放心的呢？”

聞言，林之孝家的心下滿意，面上堆笑道，“姑娘心裏有數就好。明天就要離開此地了，還有不少事情沒安排妥當，我這就下去了。”

半個時辰後，平兒將香菱帶了來，鳳姐便照例問了問她的身世，果然是一問三不知。

看她纖弱的身形和怯懦的模樣，鳳姐暗道可惜，好好一個千金小姐竟淪落至此。這樣的品貌，前世被薛蟠納為妾室，實在是暴殄天物，後來更是被夏金桂逼死。

好在，今生來得及補救。

前世鳳姐雖見過香菱，但實在沒多少交集。現在有幸遇到，她出手相助，也算是為自己積德了。

“姑娘打算讓她在哪裏當差呢？”平兒問道。

鳳姐道：“就讓她跟著你罷。”雖然香菱不記得小時候的事了，但是她也沒打算真把人家當成小丫頭使喚。一等丫頭做的都是輕省的活，這樣做也方便多照顧她些。

平兒若有所悟，“姑娘放心，我會好好教她的。明日就要走了，姑娘早些歇息。”

鳳姐擡起眼睛，忽而問：“公子還未回來？”

“似乎沒有。”平兒道，“姑娘有事尋公子？要不要奴婢去瞧瞧？”

鳳姐忙道：“不必，你先帶香……帶她去你房間罷。”

揚州，林府。

林如海將書放下，揉了揉眉心，不時地咳嗽幾聲，神色滿是疲憊。他伸手拿過茶盞，卻發現裏面沒有了茶水，剛要叫人，餘光不經意間瞥到書底下壓著的信封剛好露出來的一角。

他將信抽出來，又反覆看了幾遍。

黛玉已經進京許久了，他每月都會寫信過去，或是給黛玉稍些東西。卻只在兩個月前得了這一封信，還是隨著另一封信一起送來的。他自然想念這個唯一的女兒，當初也舍不得黛玉進京，但是因著自己身子不好，只能將她送到榮國府，這也是為她的將來尋個依靠。

他想從信中了解黛玉過的好不好，但是信中只寫了些淺顯的內容。左不過是，賈府上下待她都很好，讓他不要掛念，又問了他的身體狀況。

他低嘆一聲，終究又執起了毛筆。

這時候，管家進來回話，說京城來人了。

林如海筆尖不停，只以為仍是送信的人，“你去招待罷。”

管家卻道：“老爺，這次來的好像是京城的貴人，還帶著數名仆從，陣仗還挺大。”

林如海手一頓，一滴墨暈開了信紙。他神色驚愕，“哪家的貴人？”

“聽那人說，是......王家小姐。”

鳳姐等人被請進了一個花廳，便有婢女上來奉茶。鳳姐還是第一次來揚州林府，不免也覺得新奇。

與賈府的奢華不同，林家處處透著清新雅致，一草一木都顯現出江南水鄉獨有的風韻。周圍很是安靜，婢女奉茶後就腳步輕緩的退了下去，偶然聞到幾聲低語，也很快消散了。這一看，就知林家是個極重禮儀規矩的清貴人家，再和賈府對比，這種差距更明顯了。

再看顧行遲，他只是安然品茶，就如同在自己家中一般從容自若。

想到香菱也是生於江南，鳳姐便想問問她是否對這裏的景致感到熟悉。這時候，就聽到外面傳來腳步聲，伴隨而來的還有壓抑的低咳。

鳳姐站了起來，看著花廳門口的人，施了一禮。

少傾，林如海就走了過來，忙道：“姑娘多禮了。”他的目光在一眾人臉上略過，看到顧行遲的時候微微一楞，問道：“聽說姑娘來自京城？”

鳳姐微微一笑，舉手投足盡顯落落大方，“是。”

然後，林之孝家的將王子騰事先寫好的信交給了林如海。林如海看完，瞬間明悟，“原來是子騰兄的侄女，快請坐罷。”

幾人重新落座，鳳姐笑道：“我此次來江南養病，念及您公務繁忙，原不想叨擾。可是叔父說，我們兩家是舊交，若是過門不入，豈不有失禮數，也顯得生疏了。所以，我就厚顏上門叨擾了，還望您原諒我不請自來。”

林如海擺手道：“賢侄太客氣了。既來了林家，就安心住下罷，千萬不要外道，就當自己家一樣。有什麽需要的，盡管去問管家要便是。揚州不比京城繁華，但還有幾處景致可以看，賢侄若是不嫌棄，我會安排人帶你四處游玩一番，權當散心了。”

鳳姐微笑點頭，“多謝您了。”

林如海便道不必客氣，吩咐管家去收拾幾間客房出來。

言罷，林管家就請林之孝等人跟著他去了。

雖然顧行遲一直沒說話，可是他的氣場太強大了，想讓人忽略都難。見人都退下了，林如海才問：“賢侄，不知這位是？”

鳳姐默然，看向顧行遲。

顧行遲長身而起，風姿灑落，褪去了原本的漫不經心，鄭重施了一禮，“在下顧行遲。”

林如海驚愕極了，註視他好久，才慢慢站起身來。拱手道：“原來是顧侯爺，久聞大名。從前未曾見過，沒想到今日侯爺會駕臨寒舍。只是不知侯爺來此有何貴幹？”

林如海自然聽說過顧行遲的大名，也聽說過天順帝對他何其寵愛，是以也不敢慢待他。

顧行遲笑容溫煦，使人如沐春風，一派謙和之態。“不過是來游山玩水，順道拜訪林大人。”

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